S-T-I-K-S. Долгая дорога в стаб. Книга 4. За пределами Дан Лебэл

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Лебэл Дан

© ИДДК

Alex Andr "Грибы с зубами"

Алекс лав "БОМЖ"

Алефиренко Александр "Пират. Встреча с прошлым"

Андреев Игорь "Трансформация"

Архипов Андрей "Второй Хранитель. Книга 1"

Архипов Андрей "Второй Хранитель. Книга 2. Антагонист"

Богданов Арт "Сердца трех"

Видина Нелли "Чёрный рейдер"

Вэй Катэр "Мечты сбываются. Книга 1"

Вэй Катэр "Охота на скреббера. Книга 2"

Вэй Катэр "Филант. Книга 3"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Пешка в чужой игре"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 2. По ту сторону жалости"

Горшенев Герман "Изолированный стаб"

Горшенев Герман "Товарищ Резак"

Горшенев Герман "Товарищ Резак 2"

Деев Денис "Ночь Грядущая"

Дёмин Игорь "Тарч"

Дорохов Михаил "Быстрее судьбы"

Дорохов Михаил "Дорога в рай"

Евстратов Василий "Гаситель"

Евстратов Василий "Нафаня"

Евстратов Василий "Шатун"

Евстратов Василий "Шатун. Книга 2"

Евстратов Василий "Шатун. Книга 3"

Крам Дмитрий "Вмерзшие"

Крам Дмитрий "Подкидыши Улья"

Кручинин Сергей "Беглец"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 1. Уплаченный долг"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 2. Вторая партия"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 2. Фагоцит"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 3. Вера в будущее"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 4. За пределами"

Мясоедов Владимир "Огородник"

Панченко Сергей "Брат во Христе"

Панченко Сергей "Брат во Христе. Второе пришествие"

Поляков Сергей "Нолд"

Сидоревич Алексей "Детство: дорога к именам"

Сиянов Дмитрий "Скил"

Сиянов Дмитрий "Скил. Книга 2. Тропы зверей"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 1. Игры на выживание"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 2. Тест-драйв бессмертия"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 3. Трехмерное безумие"

Старский Валерий "Змей"

Текшин Антон "Окаянный"

Фролов Сергей "Стекловата"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины. Книга 2"

Шмаев Валерий "Лучник (свежак)"

Южный Владислав "Новичкам везёт"

Глава 1

Жизнь шестая. Рай для экстремалов

– Повтори! – с нажимом произнесла Сова, требовательно глядя мне прямо в глаза.

– Нажимаю вот сюда, – я ткнул указательным пальцем в едва заметную полосу на Кубе, – загорается индикация, после жму тут… И всё, у меня есть пять секунд до взрыва.

Девушка удовлетворённо кивнула. Как же она меня задолбала за последние сутки, с этим вот «Повтори!». Из всех нас только она одна могла полноценно работать с нолдовскими технологиями. Вот и выставила нужные нам параметры Куба, запрограммировав определённый алгоритм воздействий, после которых он рванёт. И чтобы я точно не забыл, постоянно переспрашивает. Атомную бомбу настроили таким образом, чтобы загрязнить радиацией стаб муров окончательно и бесповоротно. Немного оставили на ударную волну и сопутствующие. Бандитам и нолдам, думаю, должно понравиться.

– Всё правильно. Ладно, командир, ни пуха!

– К чёрту! – отозвался я, и хлопнувшая меня по плечу Сова направилась к грузовичку.

– Буду держать тебя в курсе событий, – протянул мне руку для прощания Шибер. – Ты там, в общем, сильно-то не усердствуй. Тихо пришёл, бахнул, за ленточку слетал, возродился и к нам.

– Как получится, так и будет, – улыбнулся я.

– Во-во! Знаю я, как у тебя обычно получается. Ладно, чего уж там из пустого в порожнее переливать. Давай, братка, удачи! – Здоровяк крепко стиснул мою ладонь и отправился к машине.

В ней уже сидели Ягель с Чебурашкой, попрощавшиеся со мной немного ранее. Сейчас же мне оставалось проститься только с Гайкой. Как на войну провожают, ей-богу. Хотя по факту я именно туда и собираюсь. Вернее на скрытую войсковую операцию диверсионного типа. На заданиях подобного рода я уже бывал.

– Не задерживайся там, – погрозила мне пальчиком Гайка, – и чтоб по бабам не шлялся! – Она нахмурила брови в притворном негодовании.

– Чего это? Уж и по бабам нельзя стало? – так же притворно выдал я.

– А того! Узнаю, найду, и они у меня быстренько сменят регион!

– Ну, если так, тогда не буду. – Широко и радостно улыбнувшись, я сграбастал девушку в объятия и впился в уже такие родные и манящие губы.

Простившись окончательно, я с минуту смотрел вслед уехавшему грузовику, затем развернулся и бегом направился в Лас-Вегас, попутно вспоминая прошлые сутки. Делёж трофеев надолго не затянулся. Если честно, я в нём особого участия и не принимал. Есть Сова, зам по общим вопросам, так сказать, вот пусть и отрабатывает свой хлеб. Отсыпал себе в дорогу нужного и отошёл от кучки. Белые жемчужины тоже трогать не стал. Шанс получить новое умение хоть и велик, но решил повременить с этим. Вернусь к группе, сходим к Иуде, послушаем, что он скажет, вот тогда и решу. Белая жемчужина – это не только шанс открыть новое умение, но и порядка пятидесяти тысяч местных денег. А их может понадобиться много, неизвестно ещё, куда и зачем меня Ткач отправит. В том, что отправит, сомневаться не приходится.

И вот сейчас я отправляюсь в Башню – местный рай для экстремалов, где, по рассказам друзей, найдутся такие нужные мне парашюты. Башня располагалась на кластере, который все иммунные называли Лас-Вегас из-за обилия в нём игорных домов и прочих увеселительных заведений. В данный момент они меня не особо интересовали, мне нужна была только Башня. Двенадцатиэтажное цилиндрическое здание доверху набитое интересными вещами спортивного толка.

Добравшись до очередного пригорка, я достал бинокль и принялся рассматривать открывшуюся моему взору местность. Весь город не перенёсся, только небольшая часть, но и её хватало, чтобы прокормить довольно большое количество заражённых. На кластере было много стоящих близко друг к другу высоток, отсюда и высокая плотность населения. В бинокль было хорошо видно, как по городу ходят толпы заражённых. В основном бегуны, но хватало и их старших братьев. И именно в этот рассадник мутантов я и собрался сунуться. Ну да ничего, напролом мы не полезем. Если судить по картам, составленным старожилами этих мест, до очередной перезагрузки кластера осталось всего часов десять. Подождём, спешить мне некуда.

Я нашёл подходящую ложбинку, немного её обустроил и принялся ждать. Время пролетело быстро. Часть его потратил на отслеживание движения отряда, пока он не зашёл в зону мёртвых кластеров, часть на изучение поведения заражённых в естественных условиях, так сказать. О начале перезагрузки кластера можно было судить, следя за действиями мутантов. Сначала из города начала убегать элита. Матёрые бронированные твари стали разбегаться за пять часов до перезагрузки. Постепенно за ними потянулись остальные. Самыми последними кластер покидали оставшиеся там пустыши. Непонятно, откуда они вообще взялись, ведь пищи для мутации полно.

Зеленоватый туман накрыл кластер, и я принялся ждать в позе спринтера. Активировал «Усиление» на скоростные характеристики, тихонько попрыгал, проверяя, не оторвётся ли что-нибудь при забеге на длинную дистанцию. Всё было в норме, ничего не болталось и не гремело. С выбранного мною холма до границы кластера было всего-то два километра, и от неё до города ещё столько же. За какое время я пробегу это расстояние? Секунд за сто? Вполне возможно. Только вот не этот вопрос был самым главным. Бежать мне придётся не только на скорость, но и на выживаемость. По той простой причине, что рядом со мной будут бежать заражённые. Они растеклись по границе перезагружаемого кластера неравномерными стаями, и как раз одна из них стояла и ждала окончания переноса на месте моего прорыва. Особо опасных монстров в ней не было, один рубер, да и тот начинающий, но и они могли доставить хлопот.

Зеленоватое свечение перезагрузки пропало внезапно, оставляя после себя рваные клочья тумана, которые очень быстро исчезали под лучами палящего солнца, а я уже стремительно набирал скорость. Насколько я стал быстр, мне уже было известно. Я провёл несколько тренировочных боёв с Совой при включённом ею режиме клокстоппера. Результаты несколько обнадёживали. При любых раскладах победителем всегда выходила Сова. Я просто банально не успевал. Понятно, что мы вели лишь тренировочные бои, но они были максимально приближены к реальности. Мне дали нолдовский карамультук с включённым режимом узкого энергетического луча минимальной мощности. Он не мог пробить даже кожу, оставляя лишь небольшие ожоги. А Сова пользовалась пистолетом, который точно не мог пробить мою энергетическую броню.

Как я ни старался, но попасть в молниеносно перемещающуюся девушку не мог. А вот в мою защиту пули прилетали с завидным постоянством. Пусть так, но главным для меня было другое – я видел все её перемещения! Не туманный след, как в прошлые разы, а цельный образ. Да, фантастически быстрый и неуловимый, но видел! И ещё одну вещь я знал точно – примени я свою способность «Путь воина 2», и я стану не только вровень с ней, но даже быстрее её. Откуда знал? А вот достигнете в характеристике «Ментальная сила» сто шестьдесят шестого фактического уровня вкупе с «Наблюдательностью» под сто тридцать единиц, тогда и узнаете. Это не полноценное озарение, прописанное самой Системой в текстовом варианте, но очень и очень близко к этому.

И вот сейчас я мчался вперёд, выжимая из своего модифицированного организма всё, что мог. Через минуту такого стремительного бега я догнал первых мутантов, которые, как и я, устремились на перезагрузившийся кластер. Пулей пролетев мимо бегунов, выхватил из-за плеча Иерихон и, активировав в нём функцию инфильтрации, снёс бегущему впереди меня матёрому лотерейщику голову с плеч. Ещё несколько секунд бега, и головы лишился топтун. Заражённые на высоких стадиях, как мне кажется, имеют не только все человеческие чувства, но и приобретают что-то своё, особенное. Вот и несущийся впереди стаи рубер что-то почувствовал и резко остановился, взрыхляя землю мощными нижними конечностями. Его обернувшаяся голова чётко навелась на меня и… и всё. Взмах, и очередная жертва моих нечеловеческих способностей покинула мир Континента.

Иерихон привычно занял своё место, а я снова увеличил скорость, которую вынужденно сбавил в бою. Ещё полминуты – и я уже в городе, среди ничего не понимающих цифр. Карта после некоторых манипуляций с интерфейсом висела в левом верхнем углу обзора, исправно показывая маршрут, по которому нужно двигаться. До необходимого мне здания оставалось всего-то километров десять, не больше. Я хоть и мог добраться до Башни своим ходом минуть за пять, но зачем тратить лишние калории? Да и чем раньше отключу «Усиление», тем скорее смогу включить его вновь. Поэтому первый же встреченный мною мотоцикл поменял хозяина. Я тихонько ткнул набирающего скорость ездока и, когда он улетел, освободив мне место, просто запрыгнул в седло и поддал газку. Взрыкнув низким басом, чоппер устремился вперёд. Я же отключил «Ускорение» и выставил перед глазами таймер обратного отсчёта, чтобы увидеть, когда вновь смогу его активировать.

Мотоцикл, пусть даже такой, на котором я сейчас передвигался, безусловно выигрывал у четырёхколёсного транспорта в условиях тотальной неразберихи, охватившей город. Кластер Лас-Вегас был ультрабыстрым, пройдёт всего несколько десятков минут, и у местных цифр начнут проявляться симптомы преображения, так что надо торопиться. Что я, собственно, и делал. Даже не стал останавливаться перед самим зданием, лишь переключился на пониженную передачу и, газанув, влетел по мраморной лестнице до витражных стеклянных окон. Но и там я не остановился, а пробив их, влетел на первый этаж Башни. Вандал, что тут скажешь.

Спрыгнув с мотоцикла и быстро стряхнув осколки стёкол, я направился к эскалатору. Визги и крики дамочек пропускал мимо ушей, а вот с тремя охранниками пришлось разбираться. У них тут, видите ли, не принято так наносить визиты. Три очень быстрых тычка в район диафрагмы каждому из рослых цифр, и я свободно вбегаю на ступени отключенного эскалатора. Второй этаж, тут мне ничего не надо. Быстро пробегаю его насквозь и заскакиваю на эскалатор, ведущий на третий. Четвёртый, пятый… И вот я на шестом.

Так, вот и зал, что мне нужен. Красочно тут всё, как на рекламной картинке. Хотя это ведь и есть рекламный стенд. Огромный, завлекательный… М-да… Чего тут только нет, у меня глаза разбегаются от обилия красок и летательных средств. Прошёлся мимо стендов с передовыми технологиями. Задержался ненамного. Слишком уж всё тут фантастично и веет не нашим веком. Я где-то в кино такое вроде бы видел – там один мужик с огромным рюкзаком стоял на высокой площадке, потом опустил огромные руки-турбины к поверхности и взлетел. Взлетел, мать его! Не знаю, каким образом они там всё учли, но он не особо сильно менял горизонталь, пока висел в воздухе. Потом этот аэромэн поднялся ещё выше, чуть наклонил руки и перешёл в горизонтальный полёт. Чудеса…

А вот ещё одна технологичная штуковина. Я остановился у следующего стенда. На вид как обычное крыло самолёта с двигателями, но всё маленькое, сделанное под человека. Это что же получается, лётчик крепится ремнями к крылу, врубает двигатели и на форсаже влетает к небу? Что-то я не помню такого, или эта штуковина не из нашего среза реальности?

Смотрел, изучал, ходил. Недолго, но вдумчиво. Набрал всякого рода брошюр, сам не знаю зачем. Захотелось на досуге ещё раз взглянуть. Тянет меня в небо, тянет. Грёбаный Континент с его законами…

Ладно, пора отправляться за тем, за чем, собственно, я сюда прибыл. Прошёл почти в конец зала и направился к стендам с парашютами. Миновал стенд с куполообразными устройствами. Так, это сразу мимо. И весят много, и пока летишь, болтаешься на них, как мешок с картошкой. Куда ветер дунет, туда и полетел. Да и не новичок я в этом деле, так что идём дальше. Что у нас следующее? Тренировочные… Тоже мимо, минимальная манёвренность имеется, но вес… Для бейсджампинга сразу не пойдёт. Спасательные… Вот тут я надолго задумался. С одной стороны, идеальный по весу вариант, всего-то два кило, но вот по остальным параметрам полный швах. В итоге остановился на спортивном, весом в восемь килограмм, но взял ещё и спасательный. Как-нибудь вмещу в одну из своих ячеек.

Всё? Как бы да, но не совсем. Именно в этом здании Гайка «приобрела» так понравившийся всем болид типа багги. А я чем хуже? Быстрой рысцой направился в подвальные помещения. Готовые и уже опробованные машины хранились именно там, как рассказывали старожилы этого мира.

Вереница красочных покорителей бездорожья нашлась на первом подземном этаже. Под лучом фонаря высвечивались мощные и хищные обводы квадроциклов всевозможных размеров и цветов. И что выбрать? Меня, конечно, немного поднатаскали в названиях и характеристиках данного вида транспорта, но известных моделей я тут не наблюдал. Другой срез реальности перенёсся? Вполне возможно, только выбирать надо быстрее, снаружи уже доносятся нехорошие звуки. Так… возьму вот этот. Я подошёл к понравившейся мне модели. Относительно небольшой, меньше двух метров в длину и относительно лёгкий. М-да, лёгкий… Двести килограмм, но мир Континента делает из нас тех ещё мутантов. Я смогу поднять данный квадр и немножечко пробежаться с ним на плечах. Так что да, он лёгкий. Проверил бак – наполовину полон. Непорядок. Прошёлся по остальным машинам и слил всё, что было. В итоге наполнил две двадцатилитровые канистры. Прикрепил их к багажному отделению и наконец завёл аппарат. «Ямаха» затарахтела, оповещая весь нижний этаж о своём пробуждении. Воткнул первую передачу и стал осторожно двигаться по этажу, привыкая к машине. Прокатился пару раз туда-обратно, привыкая к норову «Раптора», и остался доволен. Умение «Усиления» пока не откатилось, и я решил перекусить перед дальней дорогой.

Пока ел, снова пробежался по новым способностям, добавившимся к моим умениям после того, как дополнительная характеристика «Грани Таланта» достигла шестидесятого уровня. «Усиление», помимо меня, теперь увеличивало одну характеристику одному участнику моего отряда на мой выбор. Мы на пробу поднимали Гайке меткость. Что можно сказать по результатам испытаний? Четыре километра – вот такой предел стал у моей девушки. Все двадцать пуль легли в ростовую мишень. Так что мы с ней на пару можем, не особо напрягаясь, вычищать банды муров. При условии ведения боя в чистом поле, конечно.

Пробой пространства. Я теперь могу перемещаться, захватив с собой объект массой не больше текущего уровня «Метальной силы», умноженный на полтора килограмма. Причём перемещаемый объект может быть и живым. Лётчиком-испытателем на этот раз выступил Шибер. Эксперимент прошёл вполне удачно, ничего нужного по дороге бородач не растерял. Только вот и иммунитета, к сожалению, не получил.

Теперь «Мерцание». В данном режиме мне добавили ни много ни мало – возможность полёта. Да-да, левитация, мать его! Недалеко и ненадолго, но я теперь умею летать! На данном этапе развития мой максимум – полёт на восемьдесят три метра. Скорость, правда, оставляет желать лучшего, но тут уж ничего не поделаешь. Горизонты применения и тактические наработки ещё предстояло обдумать, но сам факт окрылял, как бы двояко это ни звучало.

«Некроз». Тут совсем всё просто. При каждом его применении мне «кешбэком» возвращалось пятьдесят единиц маны. Вот так вот. Минус сто четыре единицы за активацию умения и пятьдесят плюс. Странная арифметика, только тут Континент и это никого не удивляет.

О чём я подумал, когда просмотрел и протестировал все мои новые способности? Да всё о том же! Идёт игра в одни ворота. И откат от такого водопада плюшек будет лютый, к гадалке не ходи! Только вот конкретно сейчас я ничего не мог сделать. Выстраивать комбинации, продумывать пути отхода и прочее мог, а обезопасить себя в физическом плане – нет.

Ладно, таймер отсчитывает последние секунды до перезарядки умения, так что пора в путь-дорогу. Ворота, ведущие на выезд, естественно, не работали, и их пришлось открывать вручную. Привлечённых на шум двух лотерейщиков пришлось тихо упокоить винтовкой. Газанув посильнее, я выскочил на проезжую часть.

М-м-мать! Практически вся проезжая часть была в крови и кусках тел. А сверху всей этой каши располагались заражённые, с чувством поедающие цифр. Шум мотора моего «Раптора» привлёк всеобщее внимание, и первые любители сладенького уже потянулись в мою сторону. Это будет интересно!

Ещё раз газанув, сорвался с места, лавируя между брошенными машинами и заражёнными. «Усиление» снова работало на скоростные характеристики, и течение времени для меня немного замедлилось, если в данном контексте можно применять такое выражение. Но я не метафизик, так что всё позволено. Ещё одно переключение передачи, и я выскакиваю на небольшой перекрёсток. Ну, это для машин он небольшой, а вот я, на квадре, могу тут до бесконечности восьмёрки выписывать. Да и прилегающие здания поражают окрестными просторами, где я тоже спокойно проеду. Справа высоченный отель с подъездным пространством, слева какая-то арена с парковой зоной. Вот именно в её сторону я и помчался. Невысоко подпрыгнул на бордюрчике, протаранил кусты и, ещё прибавив газу, поехал по дорожке. Выскочивший на дорогу топтун только и смог проводить меня взглядом, я на него даже отвлекаться не стал. Вождение квадроцикла при ускоренном восприятии и реакции – просто мечта трюкачей! Заносы, притормаживания, ускорения – всё кажется плавным и неспешным, хотя в реальности я нёсся на весьма приличных скоростях.

Парк закончился. Ещё один бордюр, и я вылетаю на двухуровневую стоянку. Немного притормозив, разминулся с лотерейщиком, который попытался ухватить меня отросшими граблями, и снова прибавил газу. Разворот, двадцать метров вперёд и снова резкий поворот налево на главную улицу. Судя по карте, через сто пятьдесят метров будет центральная многополосная улица города. Только вот дороги до неё нет. Улица заканчивается Т-образным перекрёстком, ведущим направо и налево. И надо бы поворачивать, но только не в моём случае. Зря я, что ли, этот аппарат доставал?

Резко тормознул у полуметрового бетонного забора, спрыгнул с верного коня и, поднатужившись, ухватился за его раму. Хекнув, с одним молодецким выдохом я поднял и перебросил «Раптора» на другую сторону. После чего сам перепрыгнул заборчик и схватился за винтовку. Палец со скоростью иглы швейной машинки принялся нажимать на спусковой крючок, посылая бронебойные пули навстречу приближающимся мутантам. Магазин опустел, а вот твари ещё не закончились.

Убиватор одним размашистым ударом перерезал-переломал троицу лотерейщиков, дав мне передышку длиною в две секунды. Снова в седло, ручку газа до упора вниз. Взревев, «Ямаха» прыгнула с места вперёд, унося меня от разочарованных мутантов. Сто пятьдесят метров, и снова быстрое преодоление бетонного забора. На этот раз мне никто не мешал, а преследовавшие мутанты были ещё далеко.

Вылетел на центральную дорогу и повернул налево. Четыре полосы, и это только в одну сторону! Райский путь, ведущий в кущи, а не дорога! Нога тут же переключила скорость на четвёртую передачу и практически сразу же на пятую. Глянул на спидометр – сто десять километров в час. Отлично!

Меч занял привычное место за спиной, а я принялся перезаряжать винтовку. Да, нельзя так делать, цена ошибки может быть высока, но надо. Да и ускоренный организм позволил совершить перезарядку, не особо отвлекая мозг от наблюдения за дорогой. Два километра я летел по совершенно спокойной трассе, лишь изредка меняя траекторию движения, объезжая брошенные машины и медляков. Ещё несколько раз встретились аварии, но они были ближе к левому краю дороги, я даже скорость не снижал. Впереди показалась развязка, на которой мне надо уходить направо. Естественно, забитая машинами, которые решили устроить свалку именно здесь.

Резко свернул направо, съезжая с трассы на стоянку грузовиков. Ничего страшного, мы и по бездорожью можем прокатиться. Включил пониженную передачу, крутанул головой, проверяя местность, и краем глаза успел увидеть смазанное движение. Рука автоматически вывернула ручку газа до упора, но впереди была ещё одна свалка из машин, и мне пришлось резко тормознуть. Поворот налево, в объезд мешанины из груд металла, и снова увеличить скорость. Позвоночник проморозило до самого копчика, и я резко обернулся, пытаясь оценить опасность. Над кучей разбитых машин в прыжке вытянулась матёрая элита. Сейчас, именно в этот миг, мой ускоренный организм смог увидеть её, оценить и ужаснуться. Не знаю, каким животным тварь была в прошлой жизни, но сейчас она стала образцом скорости. Мощные задние прыжковые конечности, не уступающие им передние, хвост с какой-то хреновиной на конце и, естественно, полная зубов пасть. У неё даже биологическая броня с шипами была под стать – аэродинамическая. Как я это понял? У Системы спросите, с её выкрутасами!

Уйти с траектории приземления элиты я не успевал. Это понимал я, и скорее всего, она тоже. Иначе зачем было прыгать? На принятие решения оставалось всего несколько миллисекунд, но я справился. Да и если по-честному, то и думать особо не пришлось, давно заготовка на такой случай висела. Вот и дождалась своего часа.

Пробой пространства мягко проколол метрику мира Континента и перенёс меня вместе с «Раптором» на двести десять метров вперёд, прямо на очищенную трассу, ведущую в нужном мне направлении. Квадр немного вильнул в сторону, и только. Переключение на повышенную передачу, и я невольно оборачиваюсь назад, потому как позвоночник хоть и оттаял, но снова кольнул иглой холода.

– Что ж ты резкая такая, падла бронированная?! – ругнулся я сквозь зубы.

Элита догоняла. Быстрый взгляд на спидометр – девяносто три километра в час. Как?! Как эта тварь поддерживает такую скорость? Ещё одно переключение, и цифры замерли на отметке в сто двадцать три. Чемпион местного мира начал отставать, но радости мне это не прибавило. Буквально через километр ровный асфальт заканчивался, как и кластер Лас-Вегас. И там, на обычной гравийке, эта тварь меня в два счёта догонит. Что делать? Принимать бой?

Решения принимать не пришлось, всё решили за меня. Сначала возле моего лица вспух защитный кокон, отдавая синевой, затем разлетелся пластик переднего бампера квадроцикла. «Раптор» задёргался и стал стремительно сбавлять ход. А я уже засёк вспышки выстрелов спереди. Возможно, стреляли по элите, но не факт, ведь попали-то в меня! Вот и покатался с ветерком, блин! Обидно.

Эмоция досады на секунду пролетела в голове и ушла, её вытеснили другие, более важные и насущные. Надо было что-то предпринимать и делать это прямо сейчас, сию же секунду. Позади элита, спереди непонятные долбодятлы, уничтожившие мой «Раптор». Поубиваю всех на фиг! Злой я что-то в последнее время стал, не к добру это, ох не к добру…

Глава 2

Жизнь шестая. Лесами тёмными, степями широкими…

Элита промчалась по квадроциклу, совершенно не заметив его. Всего лишь одной лапой наступила, превратив в тонкий блин, да и только. А я, висевший над полем боя в режиме «Мерцания», боролся с искушением дать очередь из винтовки по проносящемуся подо мной бронированному споровому мешку твари. В последние секунды перед тем, как элита меня настигла, я взлетел вверх на четыре метра, зависнув над дорогой. И не пожалел.

Прямо по курсу оглушительно грохнул сдвоенный выстрел, и в элиту устремились два снаряда. Твою дивизию! Эти дуболомы прямой наводкой по элите палить решили? На расстоянии в полкилометра от нас были установлены две передвижные артиллерийские установки, которые в данный момент очень быстро и бестолково перезаряжались. Почему бестолково? А как иначе? Трясущимися руками тяжело что-то делать правильно, быстро и чётко. А не трястись они не могли. Когда на тебя низко летит две тонны бронированного мяса с единственным желанием съесть, то доводы разума обычно отступают и балом правят одни инстинкты.

Первыми выстрелами горе-наводчики промахнулись. Тут из автомата с полным магазином не всегда в вёрткую элиту попадёшь, а они по ней из пушки палят. Дебилы, что тут скажешь. Ну или снаряды девать некуда. Все эти мысли пронеслись в голове, а я уже бежал к месту дислокации артиллеристов. Оттуда уже палили из всех стволов, и мимо меня проносилось немало жужжащих стальных ос. Поэтому я резко приял вправо, огибая место будущего боя по дуге. Ещё с десяток секунд, и меня выкинет в противофазу «Мерцания». К этому времени мне необходимо обезопасить себя от случайного попадания горе-вояк.

В элиту тем временем полетели атакующие «заклинания»: молнии, чёрные шары и тёмно-оранжевое марево, которое первым настигло элитника. Тот попытался его перепрыгнуть, но оно, удивительным образом изогнувшись, достало гибкую тушу и опутало с ног до головы. Скорость движений высшего заражённого упала как минимум в три раза. И уже в такую малоподвижную цель влетело всё остальное. Точно в грудь элитника попала синяя молния, а затем и тройка чёрных шаров, разворотив грудную клетку.

Гибкая двухтонная тварь по-слоновьи протрубила что-то на своём языке и издохла. Вот так просто взяла и померла. А чего они тогда, если такие крутые, сразу умениями бить не стали? Зачем было огород городить и из пушки палить, вернее, из двух? Логическое объяснение тут только одно – тренировка личного состава. Впрочем, не уверен я в правильности своих выводов, да и не суть.

И кто же вы такие, соколики ясные, а? Самым краешком головы я высунулся из ложбинки, в которой схоронился, пережидая противофазу «Мерцания», и прильнул к окуляру прицела винтовки. Ну надо же, как тесен мир Континента! В одной из фигурок, неспешным шагом подходящей к поверженной элите, я распознал своего знакомца из стаба Струбцина. Давно не виделись, Зидан!

«Мерцание» снова заработало, и я выстрелил собой вперёд. Промчался мимо игроков, осматривающих элиту, и активировал «Некроз» на тех, кто находился возле машин. Смотреть на жертвы серого марева не стал и, развернувшись, просто и без затей перестрелял пятёрку сопровождающих Зидана. Его же самого, как и обещал при нашей предыдущей встрече, так быстро убивать я не стал. Пальнул в ногу, дождался, пока умение не переместит его немного дальше и снова пальнул по ноге. Зидан упал, опёрся рукой об землю в попытке встать, но тут же лишился и этой конечности. Вот так пусть и полежит, а я пока зачищу местность.

Пробежался по округе и увидел только двух убегающих куда-то вдаль мужиков, что явно решили спасти свои шкуры. Ну что ж, не буду им мешать, пусть бегут. Вернулся к пленнику. То ли на этот раз у Зидана регенератора не было, то ли ещё что, но он просто отключился и теперь истекал кровью. И чего теперь с ним делать? А, ладно, земля Континента круглая, надеюсь, ещё свидимся.

Оставив врага подыхать, я подошёл к туше элитника. Хорош! Но долго созерцать биологическую машину для убийств не стал, время дорого. Надо ещё успеть распотрошить бедолагу, не оставлять же такой трофей случайным путникам. Гайка у меня не дочь миллионера, чтобы подобными потрохами разбрасываться.

Вскрыл споровый мешок элиты, очистил всё от паутины и бережно упаковал в специальный пакет. Богатая элита оказалась. Жемчужин целых четыре штуки! Правда, все чёрные, но это в пределах нормы. Ладно, теперь будем думать, какой автотранспорт забрать. Всего машин было три – грузовик, джип и самоделка-багги. Грузовик сразу сбрасываем со счетов. Джип или багги? А может, снова в город вернуться, за новым квадром? Нет, сейчас туда соваться себе дороже. Там на каждом шагу по стае бродит.

В итоге после недолгих размышлений всё-таки выбрал джип. Багги совсем уж уныло выглядел. А после того как я на нём прокатился, желание куда-либо так ездить пропало совсем. Подвеску создавали и тестировали явно твёрдо… люди с высоким болевым порогом. Объяснить самому себе жёсткость данной конструкции я иначе не могу. Мне хватило прокатиться буквально триста метров, чтобы ощутить всю «прелесть» его подвески. Ну их в баню, такие покатушки. И как же обрадовалась моя… душа, когда подо мной упруго скрипнула натуральная кожа сиденья «Паджерика». Пусть проходимостью по сравнению с тем же квадром он не блещет, но вот по степени комфорта он впереди планеты всей.

– Поехали! – сам себе отдал я команду и покатил по дороге.

Изначальный план пришлось менять. На квадроцикле я собирался пробираться козьими тропками, не заезжая на магистрали кластера. На джипе же я такого позволить себе не могу. Есть, конечно, вариант добраться до ближайшего стаба и там попробовать сменить транспорт, но… Слишком много всяких но. Своей войнушкой с Ордой мы неслабо так пошумели, и сейчас весь восток кластера жужжит, как разворошённый улей ос. При таких раскладах посещать особо людные места мне совершенно не хотелось. Я не исключал и того факта, что наши имена уже стали известны сильным мира сего. Хоть я и моя группа прикрыты Системой и в общемировых логах мы не отражаемся, но ищущий всегда находит. Оракулов, пифий и прочего люда, который может докопаться до правды, много. Так что рисковать не хочу и не буду. И именно по этой причине я сейчас собирался двигаться не кратчайшим маршрутом, а немного наискосок.

Отъехав от места битвы километра на три, я углубился в лес и заглушил двигатель. Надо немного переждать. Отключил «Усиление», пусть пройдёт кулдаун. Никогда точно не угадаешь, какую характеристику нужно будет усилить в следующий момент. Вышел из машины, вслушался в лес. Вроде тихо всё, да и спину не морозит. Подожду, пока пройдёт откат у всех умений, и только после этого двинусь дальше. Ждать недолго, всего-то два часа, найду чем заняться.

Открыл интерфейс и принялся рассматривать логи. Ничего особо интересного в них не было. В рукопашной я срубил всего лишь двух заражённых, элиту не убивал, а практически всех игроков отправил на респаун умением. От этого и опыта капнуло всего лишь чуть. Я теперь со своим уровнем и практически космическими показателями в характеристиках опыт по чайной ложке получать буду. Мне теперь только элиту валить осталось, чтобы хоть немного опыта добыть. Либо переходить на тупой фарм мутантов, чтобы потом продавать трофеи и покупать сферы опыта. Правда, это дорого, и непонятно, надо оно мне или нет. В том плане, что так ли необходимо расти по уровням? Странный вроде бы вопрос, ведь чем выше уровень, тем сильнее я становлюсь. Так-то оно так, только вот я уже при нынешнем уровне «Ментальной силы» боюсь активировать на неё «Усиление». Не знаю, чем вызван этот страх, но он есть. Такое ощущение, будто сама Система нашёптывает, что такой взлёт данной характеристики ничем хорошим не закончится. Есть у меня, правда, ещё одно ощущение, что стоит поднять одну из второстепенных характеристик, и всё будет тип-топ. «Опека Континента», будь она неладна. Но это всё дела будущего, а пока у меня есть задание, которое я должен выполнить.

За мыслями время пролетело незаметно, и я снова уселся за руль джипа. По грунтовым дорогам мне предстояло преодолеть почти семьдесят километров, после чего я должен был выехать на местную магистраль. Она начиналась на стабе Базар и шла к проходу, которым ходили торговцы, пересекая границу региона на юго-востоке кластера.

Не удержавшись, всё же активировал «Усиление». «Наблюдательность», «Скрытность» и «Меткость» – связка снайпера-диверсанта. Правда, «Скрытность» не особо сейчас поможет, потому как работает она только на меня, а не на транспорт. Но если вдруг придётся его очень быстро покидать, то вот тогда уж она заработает как положено.

После активации «Усиления» я будто прозрел. Видимый горизонт скачкообразно приблизился, и даже мельчайшие детали вдали стали отчётливо видны. Дорога в основном шла по полям, так что такое усиление было как нельзя кстати.

Так и ехал, тихо и спокойно. Проезжал с пяток километров, останавливался, забирался на крышу и осматривался по сторонам, выпучив глаза. Мимо проходящие стаи пропускал, либо, наоборот, прибавлял ход, чтобы точно с ними не пересечься. Один раз, правда, пришлось съехать с дороги и притаиться, но обошлось. Можно было и расстрелять всю стаю, только вот особо «трофейных» заражённых в ней не было. Да и патроны тратить жалко. Я их, конечно, приличный запас с собой таскаю, но он всё же не бесконечный. А что меня ждёт впереди, совершенно неясно, так что предпочитал не рисковать.

Вот таким вот тихим ходом к вечеру я добрался до магистрали. На ней в обозримом пространстве тоже никого не оказалось, и я решился проехать десять километров до следующего съезда, ведущего в нужном мне направлении. До поворота я не доехал всего два километра. На время «Усиления» усовершенствованные глаза в наступивших сумерках уловили отблеск множества фар, и я резко свернул в лес, по правую сторону от дороги. Проломил кустарник, втиснулся между деревьев, затем проехал ещё пятнадцать метров и окончательно увяз в лабиринте деревьев.

– Ять! – с чувством выразил я своё отношение к сумеречным ездокам, вылезая из машины.

Набросил рюкзак на плечи и поспешил в лес, стремясь уйти немного дальше и уже оттуда посмотреть, как будут развиваться события. Шум моторов нарастал, дошёл до апогея, затем начал немного стихать. Послышался скрип тормозов – это, наверное, мой съезд увидели. Не заметить его было сложно, я там такую просеку оставил, слон обзавидуется. Будут проверять или нет? Ну и чего вам тут надо? Ехали по своим делам, вот и двигайтесь дальше! Не ищите проблем, а то ведь найдёте.

Не повезло. Послышались крики, мат, и к моему «Паджерику» устремились люди, светя перед собой фонарями. Я же, присев за деревом, чтобы не выдать себя случайным отблеском, размышлял. Войнушку устраивать или опять пешком топать? Ехать на джипе мне понравилось, удобно, что ни говори. Только вот и пострелушки с неизвестным финалом устраивать не хочется. Я, конечно, весь из себя тот ещё Рембо, но, как известно, на всякую хитрую гайку найдётся болт с левой резьбой, так что просто из нежелания пройтись пешком нападать я не буду.

– Сметана, мля, двиган тёплый! – послышался крик одного из осмотрщиков.

– Ну и какого рожна ты орёшь, дебил?! Может, этот хитрый чел тебя на мушке сейчас держит?

– Да я это… – не смог ничего сказать в своё оправдание наблюдательный.

– Чисто тут всё, – вклинился в разговор третий участник. – Просветил я округу, нет никого.

Ага, нет. Для тебя нет, сенс ты доморощенный. Я-то вас, соколики мои ясные, прекрасно вижу, а вот вы меня нет. Потому как расстояние между нами в сто шестьдесят метров выдерживаю строго, хрен кто меня увидит. Я ещё раз порадовался установленному модификатору. А возле джипа тем временем начали разгораться нешуточные страсти.

– Я тебе говорю, оставь ты это гиблое дело! Машину из этого лабиринта не вытащить, только если деревья рубить, а на это у нас времени нет!

– Ну ты чё, Узбек? Я же давно такой себе хотел, – заканючил первый голос. – Тут делов-то, несколько деревьев убрать. Ну, давай, а?

– Как ты меня достал уже со своими закидонами! Каждый раз одно и то же. Давай немножко подождём, давай ещё бутылочку закажем, давай заказчика опрокинем… – В голосе Узбека была слышна вселенская усталость и грусть. – Достал ты меня, Селёдка. Всё, последний рейд вместе ходим!

Долговязый парень смотрел вслед уходящим к дороге напарникам и в ярости сжимал и разжимал кулаки. Потом резко развернулся в сторону джипа и открыл топливный лючок. Что он собрался делать, сомнений не оставалось. Так не доставайся же ты никому, так, что ли? Этот хрен мне сейчас машину спалит или сыпанёт туда, что не следует, и всё, финита. Был я образцовый ездок, а стану угрюмый пешеход.

Всё время, пока шёл диалог между тремя игроками, я просчитывал ситуацию. Завышенная «Наблюдательность» без труда позволила считать их уровни и вооружение. И что было совсем уж удивительно, у двух низкоуровневых игроков (по сравнению со мной, конечно) я смог увидеть их умения. Ничего примечательного там не было, практически всё хозяйственного направления. Поэтому я уже знал, как буду действовать дальше.

Слабенький толчок в плечо, и голова незадачливого поджигателя чужого добра разлетелась, как перезрелый арбуз от удара об асфальт. Дело сделано, теперь просто ждём реакции его группы. Сенс местность проверил? Проверил. И ничего не нашёл. А тут бац, и боец погиб. Тихо так, без шума. Что они подумают? Мутанты, скорее всего. И явно серьёзные.

Двигатели одновременно заработали, и вся колонна в спешном порядке устремилась дальше по маршруту. Это правильно, нечего вам тут делать. Я выбрался на дорогу и проводил их взглядом. Когда пропал звук от моторов, вернулся к машине. Так, надо вытаскивать джип из лесного лабиринта. Очистил его край от внутренностей Селёдки и взялся за мечи. Поработав минут пятнадцать, срубил мешающие деревья, оттащил их в сторону и спокойно вернулся на трассу. Порядок.

Без происшествий добрался до нужного мне съезда и углубился в лес. Там, найдя небольшой закуток, замаскировал машину, поужинал и отправился искать место для ночёвки. Выбрал высокое дерево и в его ветвях, почти у самой кроны, оборудовал себе лежак. С комфортом устроившись, пожелал себе спокойной ночи и уснул в обнимку с винтовкой.

Встал с первыми лучами солнца, пробившимися сквозь кроны деревьев. Осмотрелся по сторонам, вроде тихо всё. Снова включил умение «Усиления» в тихушно-снайперском режиме и опять осмотрелся. Вроде порядок. Пока слезал с дерева, немного разогрелся, но этого мне показалось мало, и я немного попрыгал и покрутил руками-ногами. Давненько зарядкой не занимался. Да и с чего бы? Тут такая жизнь, что и думать о таких вещах некогда. Мясо само собой нарастает от местной жизни.

Быстро перекусив, снова сел за баранку и тронулся в путь. Километров через десять должна повстречаться деревенька дворов на пятьдесят, вот туда-то мне и надо. Необходимо пополнить запас воды, заканчивается уже. Да и проверить кое-что нужно.

До самой деревни не доехал, свернул на объездную, заглушил двигатель. Так, теперь в темпе добежать до деревни и найти воду. А заодно и продолжить эксперименты по влиянию «Скрытности» на незаметность перед мутантами. Не доходя до первых домов метров пятьдесят, остановился, присев на колено. Ага, вот и первый кандидат. Прямо по центру огорода стояло одинокое пугало, он же бегун обыкновенный одиннадцатого уровня. Я тихо подкрался, перелез через забор и неспешно начал подходить к заражённому.

Остановился в пяти метрах за спиной от бегуна. Тот меня не чувствовал. Продолжаем эксперимент. Потихоньку, очень осторожно ступая, начал обходить его справа. Плавно перетёк в угол его обзора и остановился. Бегун даже ухом не повёл. Как так? Всё понимаю, «Скрытности» у меня сейчас под усилением триста двадцать шесть единиц, но я же не в поле невидимости стою! Почему он меня не замечает? Плавно поднял руку вверх. Не видит. Подпрыгнул. Вот, есть контакт! Бегун резко обернулся и уставился прямо на меня. Уставился и всё равно продолжил стоять на месте! Я шагнул ему навстречу. Стоит. Ещё шагнул. И тут он наконец меня увидел. Радостно заурчал и кинулся как к родному, чтобы поприветствовать.

Я чуть нагнулся и резко пробил прямым ударом бегуну в солнечное сплетение. Урчание прервалось, и мутанту заметно поплохело. Схватив заражённого за шею, потащил его к воротам, ведущим на центральную улицу. Перехватил за торс и, поднапрягшись, запулил через забор. Тот, протяжно хрюкнув в воздухе, шмякнулся на дорогу и низко заурчал, жалуясь всей округе на неправильного игрока. Я же, отсчитав от ворот сорок метров, принялся ждать гостей. То, что они спешат навстречу, уже было слышно по топоту и дружному урчанию.

Первым в воротах объявился ещё один бегун. Это оказался матёрый, практически перешедший в стадию лотерейщика, пятнадцатый уровень. Но и он, пробежав в ворота, уставился на огород, явно не замечая меня. За ним, оттолкнув мешающего бегуна, во двор вбежал лотерейщик. И тоже на секунду встал, оценивая обстановку. И что нам двадцатый уровень скажет? Этот не подвёл, замер всего на секунду и забежал в дом, тоже не обращая на меня никакого внимания. Поближе подойти? Только вот не успел я даже шагу сделать, как на пороге вырос местный батя – кусач сорок третьего уровня. Ударом лапы снеся в сторону бедолагу-бегуна, он по инерции пробежал вперёд метров пять и быстро оглядел всё вокруг.

– Да ладно? – не веря себе, тихонько выдохнул я.

Матёрая тварь была на расстоянии всего тридцати пяти метров и тоже меня не видела. Это уже больше походило на сказку, чем на реальность. Я решительно шагнул вперёд, потом ещё раз, и вот тут кусач меня увидел. Радостно заурчав, он бросился в мою сторону, но, схватив очередь из винтовки, разлёгся на земле. Из дома выбежал лотерейщик и удивлённо уставился на тело кусача. Вытащив мечи и убрав винтовку, я стал неспешно приближаться к твари, считая метры между нами. Двадцать два метра или что-то около того – вот с такого расстояния он меня заметил. Срубив голову ему и бегуну, так и топтавшемуся возле ворот, вышел на дорогу и неспешным шагом направился к машине. Пока шёл, всё размышлял об устройстве мира Континента, его правилах, и вообще, зачем и кому всё это надо. Ведь если звёзды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно?

Умных мыслей в голову, к сожалению, не пришло. Я завёл машину и въехал в деревню, шумом мотора зазывая на пирушку всех оставшихся заражённых. Мутанты с готовностью повалили из всех щелей, и пришлось исполнять танец с саблями. В последнее время мне даже начал нравиться бой на мечах. Было в нём что-то первобытное и честное. А ещё я опять жалел патроны, да и опасности для себя никакой не видел. Даже без буста на скоростные характеристики я был чертовски быстр. По крайней мере, не лотерейщикам тягаться со мной в скорости и силе.

Упокоив всех мутантов деревеньки, я спокойно набрал воды и двинулся дальше. Следующей остановкой по плану был стаб, где мы откопали Куб. Он как раз у меня на маршруте, всего-то в пятнадцати километрах. Да и расположен удачно, вокруг него леса нет, и, забравшись на здание, можно было осмотреть всё вокруг. Игрок предполагает, а Система располагает – ведь так в мире Континента должна звучат знакомая всем присказка?

На стабе было многолюдно. Рассматривая с небольшого холмика территорию, я насчитал семь машин. Два грузовика, три джипа и два багги. И что самое главное – три крупнокалиберных пулемёта, установленные на джипах. И чего такой честной компании понадобилось на забытом богом треугольнике? Усиленное зрение чётко выхватывало фигуры бойцов, а дальше мозг анализировал их имена и пытался вспомнить, не видел ли я их ранее. И одного такого бойца я опознал. Ящер, то ли правая, то ли левая рука Троцкого, он же бывший Четвёртый. Глава одной из правящих группировок стаба Ватикан. Кластер квадратурой чуть ли ни с Францию, а я постоянно натыкаюсь на знакомых людей. Почему так происходит, а? Карма? Или кто-то шулерски тасует колоду вероятностей? Да и похрен. Меня сейчас другое должно волновать. Троцкий явно точит на нас зуб. Он уверен в том, что мы забрали его вещь, хоть это и не так, но ему-то не докажешь. И встречаться с Ящером мне сейчас не надо. Как минимум меня очень настойчиво попросят прогуляться до Ватикана. А это в мои планы не входит. Так что пока просто подождём, может, товарищи уже уезжают?

И всё же что им тут надо? Увидели гору земли и решили проверить? Версия вполне годная. Зашли в сарай, а там в земле дыра, непонятно куда ведущая. Закапывать её мы не стали, ибо зачем? Проверят? По идее должны. И какие мысли могут появиться в головах у ребят после спуска и просмотра нолдовского схрона? Да разные! Но одна верная у них точно будет – кто-то здесь что-то искал и нашёл. А вот что именно, они вряд ли поймут, фактов не хватит.

Вот так, гадая о всяком разном, я и наблюдал за бойцами Троцкого уже два часа. Я, конечно, во времени не особо ограничен, но такое бездействие напрягало. Меня муры ждут, а я тут по пригоркам прячусь. Вот был бы кровожадным маньяком-убивцем, перестрелял бы половину из этого отряда, да и ушёл лесом по своим делам. А может, и всех. Что они мне на четырёх километрах смогут сделать? Разве что шальной пулей заденут, так у меня защита есть. И даже не одна.

В начале четвёртого часа в лагере началось оживление. Я уже думал, что закончилось моё ожидание и ватага поедет по своим делам. Но всё оказалось не так. Их сенс заметил стаю, и бойцы начали готовиться к бою. Стая подходила с противоположной от меня стороны, и я со своего холмика успел увидеть её атаку с начала и до конца. Первыми неслись бегуны, да так и полегли. Отряд действовал слаженно, было заметно, что в таких передрягах им приходилось бывать. Затем настал черёд лотерейщиков и топтунов. Пулемёты щедро раздавали всем сёстрам по серьгам, так что и от этой братии остались рожки да ножки. Флагман стаи, матёрый рубер, не добежал до позиции отряда тридцать метров и тоже погиб смертью храбрых. Вот и вся стая, даже ни одной захудалой элиты не было.

Радостно закричав, отряд принялся за выковыривание трофеев, не забыв расставить посты, а я в очередной раз задумался. Может, мне по окружной дороге уехать? Крюк знатный получится, но всё одно лучше, чем просто так тут сидеть. Подумал-подумал и решил ехать. Но, видимо, всё же запоздал с решением. На игровом поле появились новые действующие фигуры.

– Отреспаунились, значит, да? – наблюдая, как над стабом проносится штурмовой вертолёт, спросил я у небес.

Глава 3

Жизнь шестая. Как фанера над Парижем

Неуправляемые ракеты, вылетевшие из подвесных пилонов «Ночного охотника», плотно легли прямо на позициии отряда Троцкого. Есть ли там выжившие или нет, меня волновало в последнюю очередь. Только заметив грозную небесную машину, я кубарем скатился с холма и опрометью помчался к лесу, где меня дожидался джип. Подскочив к нему, рывком отворил дверцу, чуть не сорвав с петель, подхватил рюкзак, забросил за спину и так же быстро устремился к лесу.

Всё, покатушки закончились. Сейчас совершенно не до комфорта и прочих излишеств. Не до жиру, как говорится. Понятия не имею, как на игроков и ботов влияет дополнительная характеристика «Скрытность», видят они меня или нет. Не догадался протестировать данный вопрос, когда был с отрядом, даже спросить об этом не додумался! А зря. Именно поэтому, как только я рванул к лесу, так сразу же и активировал «Мерцание». Не до экономии сейчас, лишь бы живым уйти. Если потеряю Куб, то это всё, конечная.

Прямо перед глазами алел таймер обратного отсчёта режима «Мерцания», и пока он не обнулился, я пёр по лесу в режиме лося, преследующего самку. Пробегал прямо сквозь деревья и кусты, совершенно не обращая н них внимания. Тридцать две секунды спринтерского забега и ещё столько же, но уже с оббеганием препятствий. И так в течение пятнадцати минут. Короткая остановка, прислушаться, посмотреть, сколько километров успел отмахать, и снова бег по пересечённой местности.

Остановился я только через час. По всей видимости, погони за мной не было, и это просто отличная новость. Прислонился к деревцу, напился воды, глотнул живчика и отключил «Усиление».

Всё, часовой перекур. Только расположился вольготно, как спину обдал свежий ветерок. Я уже научился чувствовать оттенки своего дара и поэтому особо сильно печалиться не стал. Не элита по мою душу пожаловала, совсем не она. Но всё равно вскочил очень быстро и навёл винтовку на предполагаемое место атаки. Через минуту оттуда, пробираясь сквозь кусты, вывалился лотерейщик. Заблудший путник явно не ожидал увидеть меня и на секунду оторопел. Ну а больше времени я ему и не дал. Убиватор молнией выскользнул из моей руки, чтобы через секунду возникнуть в теле лотерейщика. Затем они вместе отлетели на несколько метров назад и остановились, встретившись с широкой сосной. Убиватор глубоко вонзился в дерево, пришпилив незадачливого заражённого. Только тому до этого уже дела не было, меч пробил что-то особо важное у него в теле, и мутант помер.

– Крепка советская власть! – выдёргивая меч из сосны, крякнул я. Быстро распотрошил споровый мешок, а затем поменял место дислокации на двести метров дальше, чтобы падалью не дышать. Прикинул варианты дальнейшего передвижения и всё оставшееся время отдыха провёл за картой, выверяя дальнейший маршрут. По всему выходило, что двигаться мне теперь надо прямиком на стаб муров, больше никуда не сворачивая и не ища дорог. Далековато идти придётся, ну а что делать? Вот не получается у меня ехать, и всё тут! Как проклял кто. Не даёт мне Система нормально попутешествовать на автотранспорте. Узнать бы почему… А может, просто это я такой невезучий, и вездесущая тоталитарная надстройка этой вселенной тут совершенно ни при чём?

Отдых закончился, и, затянув потуже лямки рюкзака, я волчьим скоком направился к своей цели. В таком темпе я, кажется, могу передвигаться сутками. До стаба муров добрался за три дня. Три долгих дня тенью скользил по региону, не ввязываясь в драки. Полностью их избежать, конечно, не удалось, но «Скрытность» и вовремя активированное «Мерцание» очень сильно помогали. За тридцать секунд, пока стая теряла меня из виду, я преодолевал значительное расстояние и полностью выходил из их агрорадиуса. А если и это не помогало, как с одной приставучей элитой, то «Пробой пространства» уносил меня так далеко вперёд, что даже элита теряла след. Людей же я не встречал. Вернее, видел, конечно, но вовремя уносил ноги.

И вот теперь, перед решительным рывком вперёд, спрятавшись на самой границе кластеров, я просматривал карту, намечая будущие шаги. Изначально стаб, на котором расположились муры, представлял собой кусок промзоны с нефтехимическим производством. Что там конкретно производили или перерабатывали, я не интересовался. Для меня самым главным было то, что сама промплощадка была довольно сильно раскидана по территории, и в ней присутствовало большое количество хозяйственных и административных зданий. А ещё меня очень привлёк комплекс непонятного вида труб, которые переплетались друг с другом в странной логике и были устремлены к небесам. Сам комплекс занимал обширную территорию, и, как я мог заметить, муров возле него не наблюдалось. Это было просто замечательно, то, что мне сейчас и необходимо. Если взорвать Куб в самой высокой точке, то площадь поражения возрастёт многократно. Она и так немаленькая будет, но больше не меньше, верно? Да и мне для моих целей не помешает дополнительная высота.

Так что теперь я, как заправский разведчик в тылу врага, крался от постройки к постройке, приближаясь к намеченному комплексу. Время прорыва выбрал ночное. Если точнее, то два часа после полуночи, «собачья вахта». Позже нельзя, светает тут рано, в три часа уже горизонт алеть начинает. До одури хотелось усилиться умением, но пока не время. Всё было рассчитано и виртуально протестировано не один раз, так что вперёд и с песней. Только не вслух, а про себя.

Завывание сирены и взлетевшие вверх с разных сторон красные сигнальные огни стали для меня большой неожиданностью. Это как так? Что я не учёл? Целенаправленно поисковыми умениями меня не найти, от этого я защищён модификатором, встроенным в мою «Тельняшку». Неужели я где-то близко прошёл мимо сенса и тот меня засёк? Или, может, всё ещё банальнее, и у них тут везде по периметру электронные датчики движения стоят? Гадать теперь совершенно бессмысленно, пора переходить к плану Б.

Сомневаться в том, что тревога поднята по мою душу, не приходилось. Ну не бывает таких случайностей! А посему надо срочно ускоряться, что я и сделал. «Усиление» на «Выносливость», «Силу» и «Скорость», именно эти характеристики сейчас в приоритете. А вот включать «Мерцание» нельзя, не пришло ещё время данного умения, как и «Пробоя пространства». С низкого старта сорвался вперёд, полностью наплевав на скрытое перемещение. За что сразу же и поплатился.

Очередь ударила прямо передо мной, высекая искры из асфальта. Это так, прицелочная, первые цветочки, а сейчас полетят ягодки. Но свинцовым ягодкам в меня уже не попасть, пока, по крайней мере. Я уже нырнул в мешанину труб и металлоконструкций. Пробежав по металлическому лабиринту, свернул поближе к трубе, самой высокой в этом нагромождении металла. Ещё один рывок вперёд, и я с ходу, практически без разбега подпрыгнул на четыре метра и ухватился за скобу. Подтянулся и забрался верхом на толстую трубу, тут же распластавшись ничком. А как иначе, ведь пули уже свистели со всех сторон. Ползком преодолел двадцать метров, ещё таким же способом под другой трубой, и там уже распрямился. Всё, теперь, чтобы в меня попасть прицельно, надо забраться сюда, в лабиринт. Потому как с земли я невидим.

Когда рядом пролетело что-то большое, пробившее с пяток труб до этого, и, не обращая никакого внимания на меня, улетело дальше, я сообразил, что сделал преждевременные выводы. Крупнокалиберным бронебойным пулям до лампочки, что меня не видно. Куда выпустили, туда они и летят. И не особо толстый металл их не остановит. Да к тому же сенсам не помеха переплетение металла, они и через препятствия прекрасно видят.

Все эти мысли пролетели в моей голове, когда я мчался к высоченной кирпичной трубе, со всех сторон оплетённой металлом. Для чего так сделано? Какой смысл огораживать её металлоконструкциями, функционал которых заключается в выводе в атмосферу продуктов переработки технологического процесса? Вопрос так и остался без ответа. Впрочем, меня он не особо интересовал, просто мозг по старой привычке занимался ерундой во время боя вместо того, чтобы работать на благо защиты бренного тела.

Я с разбега запрыгнул на трубу и, как тот ещё Маугли, понеся вертикально вверх, цепляясь пальцами за металл. Зацеп, рывок вверх, сместиться немного в сторону, уходя от жужжащих свинцовых ос, и ещё один рывок вверх. Как заправский гимнаст, по самые брови накачанный запрещёнными препаратами, я с лёгкостью кузнечика скакал вверх. Вокруг меня, вовсю искря синим цветом, мигала защита, впитывая энергию пуль. Муры пристрелялись и теперь яростно пытались исчерпать энергетический запас моей брони. Получалось откровенно плохо. Маны у меня полно, и как только запас прочности брони проседал, то сразу же восстанавливался из моих собственных запасов. Так что с этой стороны ничего не грозит. Да даже если в меня очередь из КПВТ прилетит, то можно будет воспользоваться бонусной возможностью, что досталась мне за достижение сотого фактического уровня «Ментальной силы», восполнив уровень шкалы Духа Континента до максимума в течение секунды. Но до этого ещё очень далеко.

Так я думал ещё ровно две секунды до того момента, пока в меня не попал снаряд из гранатомёта. У муров явно был снайпер, и он таки смог вогнать мне в спину огненную болванку. Защита, хвала богам, выстояла, но истратила весь свой запас прочности, и пока он заполнялся из моих резервов, именно в этот краткий промежуток мне в спину вонзилась крупнокалиберная пуля. Неслабо так тряхнуло, и только.

На спине висел рюкзак, а в рюкзаке лежал Куб – атомное оружие нолдов, общей мощностью в двадцать мегатонн. Осознание того, что произошло, пронзило мозг с пугающей остротой, и я для чего-то покрепче прижался к трубе и зажмурил глаза. Ну да, как будто это могло спасти. Секунда, вторая… Всё так же свистят пули, а я ещё жив, как и остальные в радиусе десятка километров.

Почему, зачем? Ещё секунду потратил на ненужные сейчас размышления, после чего встрепенулся, сунул руки в карманы, вытащил оттуда две нолдовские гранаты и швырнул их в сторону нападавших. Внизу оглушительно грохнуло, пули на несколько секунд перестали свистеть рядом со мной, но и только. Да и по барабану уже – я достиг высшей точки маршрута. Сама труба в верхней своей части достигала тридцати с чем-то метров в диаметре, насколько я мог судить. И с её внутренней стороны, прямо у «горлышка» имелось техническое сооружение непонятного назначения. Может, делать замеры выхлопов, может, ещё зачем… Меня это не волновало – прикрывает от пуль, и ладно. Забрался внутрь трубы и присел на металлическую конструкцию технологической ниши. Глянул вниз, там темно, ни черта не видно. Сам себя одёрнул за ненужные телодвижения и распыление внимания, снова занявшись делом.

Скинул рюкзак и с осторожностью достал Куб. Осмотрел со всех сторон: царапин и сколов нет. Тихонько выдохнул, на секунду представив, как могло громыхнуть, если бы крупнокалиберная пуля вызвала в Кубе цепную реакцию. После чего, не откладывая дело в долгий ящик, активировал нолдовский ядрён-батон. Страшно было до ужаса, но… А как иначе-то? Уж не знаю в точности, кем я был в прошлой жизни, но в том, что никогда не подрывал ядерный фугас, я почему-то был уверен, хотя то, что бывает после взрыва «обычной» ядерной бомбы, мог бы расписать на трёх страницах. Только сейчас это вспомнил и вздрогнул от осознания, с какими силами я тут собрался поиграть. Выматерился для придания бодрости телу и духу и вновь наклонился над Кубом.

Неспешно выполнил манипуляции с нолдовским аппаратом, вбитые в подкорку Совой, активировал его и резко поднялся, уставившись в горизонт. Смотрел я в сторону границы, туда, куда намеревался попасть буквально через минуту, а то и меньше. Отсчёт пошёл на секунды, и сейчас как никогда необходима выветренность движений и чёткая последовательность действий.

Активировал свойство Иерихона и перенёсся в небо, на триста метров от верхушки трубы. Но и этого мне было мало, так что я задействовал умение «Пробой пространства» и поднялся ещё на двести десять метров выше. Если учесть, что высота самой трубы была метров двести, никак не меньше, то унесло меня на семьсот метров. По факту высота оказалась меньше, потому как мне нужен был небольшой наклон, и перемещался я не вертикально вверх, а немного под углом к горизонту в сторону границы.

Зависнув на секунду в самой верхней точке своего подъёма, я плавно полетел к земле. Недолго, всего полсекунды. А потом произошёл взрыв Куба. В первое мгновение в мозгу промелькнула мысль, что на этот раз иммунитет от физических повреждений, который должен был на тринадцать секунд избавить меня от любых негативных эффектов, не сработал.

Глаза всего долю секунды воспринимали ярчайшую вспышку, а потом зрение просто погасло. Как по щелчку пальцев, вот я видел, а вот уже нет. По ушам ударило с такой силой, что казалось, их просто оторвало. Возможно, так всё и было. Не знаю. Кожа вспыхнула огнём, её одномоментно завернуло внутрь себя, а после просто испарило. Тело сдавило в тисках перепада давления, рёбра треснули, но это всё понималось как-то неявно и с трудом. Мир, который рисовался в голове мозгом, стал монохромным и состоящим из странных неправильных геометрических фигур. Перекрученные четырёхмерные бублики вяло взаимодействовали с круглыми пирамидами и чёрт знает с чем ещё. На ум пришло название фракталы, орбиформы и олоиды. Пришли сами названия, но не их значения. Я будто в параллельную вселенную угодил, где число измерений не совпадало с нашим.

Понимая, что всё это для меня добром не кончится, попытался развеять хмарь вокруг головы и увидеть таймер времени оставшегося иммунитета. То, что выжил, я уже понял. Весь или частично, пока неважно, разбираться с подробностями будем потом. Надо следовать плану, иначе наступит перерождение. Таймер отчего-то не появлялся, и тогда я попробовал вызвать меню. Оно, к счастью, сработало, но всего лишь на секунду, а затем снова исчезло. Я же продолжал монотонно вызывать его раз за разом. И когда оно сработало, выверенными действиями провёл серию манипуляций. Сразу же открыл инвентарь и, отыскав там оболочку неуязвимости, активировал её. Еле успел всё это сделать до того, как интерфейс снова погас.

Теперь будем надеяться, что у меня есть ещё тридцать секунд неуязвимости. Такой же иммунитет, как от действия умения или нет, не в курсе. Да и верить всем этим описаниям, как оказалось, не стоит. Не отображают они действительности, это факт. Интерфейс тоже глючил, так что я начал отсчитывать секунды про себя.

Интересно, почему меня так расколбасило? Иммунитет либо есть, либо его нет. Так, по крайней мере, устроено моё видение мира. А тут чертовщина какая-то. Потеря звука и цвета – это всё худо-бедно укладывается в понимание физики, но вот эти неевклидовые эн-мерности и прочая космогония уже за гранью. Или же тут просто мир Континента, который не раз и не два напрямую всем сообщал, что у него свои законы.

Внутренний мир немного успокоился, и интерфейс начал работать уже секунды по три, затем пропадал на одну и снова включался. Рук и ног я почему-то не чувствовал. Только мозг, запертый в черепной коробке, вот и весь я. Странное, но не сказать, что некомфортное ощущение. Так и висел в монохромном мире, пока не наступила двадцать восьмая секунда иммунитета от оболочки неуязвимости. В этот миг я активировал «Мерцание» и заорал от боли, вспыхнувшей во всём неожиданно возникшем теле. Странное, выворачивающее наизнанку чувство, как будто меня окунули в кипящее масло. Вспышка боли длилась мгновение, затем я, слава Системе, прозрел и начал слышать.

Огляделся по сторонам и, не заметив землю под ногами, немного успокоился. В космос меня не забросило, и то хорошо. Целостность организма? Руки-ноги на месте. Уши? Вроде бы есть, но они как будто уменьшились в размерах. Ладно, не критично, новые отрастут, если что. Функцию свою выполняют и ладно. Винтовки, как и мечей, на мне не было. Либо испарились в горниле атомного взрыва, либо их просто сорвало. Рюкзака и одежды на мне тоже не было. Лётчик-эксгибиционист, звучит?

И только тут в голове созрела мысль: у меня что, получилось?! Охренеть! Я смог, я сделал! Атомная катапульта сработала! Подтверждая мои мысли, обзор заволокло сообщениями от Системы. Вот они-то и привели меня в чувство, немного отодвинув эйфорию на задний план. Убрав сообщения в сторону, снова огляделся и попытался прикинуть высоту полёта. Альтиметр я с собой не брал, понимая всю бесполезность прибора. В тех условиях, которые, как предполагалось, возникнут, он не показал бы правильное значение. Одно могу сказать точно – высота быстро снижается, а если по-простому, то я падаю. Пора что-либо предпринимать? Да вроде пока нет. Высота для открытия парашютов, как мне думается, слишком большая, я даже очертаний земли не вижу. Да и скорость у меня довольно высокая. Так что надо подождать.

Но ждать просто так тоже не вариант. Пусть ударная волна и прошла, но в воздухе всё равно хватает излучения, которое вызовет радиационное заражение. Сейчас я снова под эффектом «Мерцания», но он пропадёт через пять секунд. Насколько вокруг меня силён уровень радиации, придётся проверять, как обычно, опытным путём. «Мерцание» ушло в противофазу, я же вывел прямо перед собой показатели моего организма.

Радиация – немного выше нормы.

Гуманность – 25984.

Травмы – нет.

Болезни – не зафиксировано.

Уровень радиации успокоил, и дальше я падал только с одной мыслью, как бы вовремя увидеть землю. И через минуту увидел. Правда, не совсем землю, а что-то сферическое и немного светящееся. Если получается различать детали, точно пора останавливаться. Ещё раз активировал «Пробой», опустившись на двести десять метров, а заодно и сбросив скорость падения до нуля. Подождал ещё несколько секунд, пока гравитация не придала мне ускорение и, открыв инвентарь, достал парашют. После чего, кувыркаясь в воздухе, надел его на себя и раскрыл.

Крыло раскрылось штатно и, управляя полётом, я заскользил к земле. Руки всё помнили сами, и мне даже не пришлось особо напрягаться, чтобы приземлиться в заданную точку. Вокруг, насколько хватало обзора, была пустыня. Куда я угодил, пока неясно, но в том, что это не регион Высокогорные озёра, сомнений нет. Свернул парашют, снова залез в инвентарь и достал нож. Из ткани крыла и строп соорудил себе нижнее бельё, пончо и что-то вроде панамки. Через час встанет солнце, палить будет нещадно, а я совсем голый. Ещё немного повозившись, изготовил крепление для пистолета. На этом план-минимум был завершён.

Самый главный вопрос – и чего делать дальше? Просто тупо слить жизнь и лететь на респаун или немного побарахтаться? Приземлился я не абы как, а между скал, в ложбинке, где увидел озеро. Вокруг него располагались какие-то строения, где я рассчитывал найти что-нибудь полезное для себя, хотя бы одежду и еду. Но для начала я отключил «Усиление» и, выбрав бархан повыше, уселся на прохладный песок.

Итак, в наличии имеется пистолет и две обоймы к нему. Ещё нож. Это из оружия. Есть три полных магазина к винтовке, но она сама непонятно где. Из одежды только то, что смог сваять из парашюта. По запасу в ячейках… Тут полно всякого разного, но в основном трофеи из заражённых. В данной ситуации они мне вряд ли помогут. По сути, вариантов всего два. Первый – просто тупо убиться о какую-нибудь тварь. Второй – дождаться переброски всех моих привязанных вещей и прорываться обратно к границе в попытке добраться до родного региона. Знать бы ещё, в какой он стороне. Карта отчего-то барахлит. Решение буду принимать только после того, как просмотрю все логи. Вдруг чего ценного там есть? Ладно, поехали…