Цитадели гордыни. Владыка холода Каменев Алекс
Точнее, осада была, но довольно условная, и если данные не врали, такие же оцепления красовались вокруг всех зданий иностранных представительств, кому не повезло увезти заранее своих сотрудников из ставшей слишком беспокойной страны.
Их называли – «дикие». Одаренные, прошедшие через спонтанное посвящение стихиям без помощи обученных магов. Что-то вроде «Постулатов Силы», но выполненное на куда более грубом уровне, с большим процентом смертности и неспособностью воспользоваться полученными умениями в полной мере.
Условно говоря, счастливчики брали в руки оружие, но толком стрелять из него никто из них не умел. Отсюда и кавардак. Видимо, количество таких самоучек, умеющих черпать и проводить через себя «сырую силу» на чистом инстинкте, постепенно росло, пока не достигло критической точки. Дальше – больше. Вкусив полученные возможности и не имея поблизости тех, кто смог бы новичков обуздать, ребятки пошли вразнос, желая показать, насколько стали круты.
В высокоорганизованных странах подобных отлавливали на ранних стадиях и быстренько сплавляли в создаваемые магические школы. Благо учебные заведения открывали с похвальной регулярностью. А в густонаселенном индонезийском городе не оказалось сильных кланов, и ситуация вышла из-под контроля, родив на свет то, что вполне можно называть «бунтом новоявленных одаренных».
Предстоял короткий рейд-набег, никакого героизма и заморочек, берем в охапку ребятишек и персонал дипмиссии, а после сваливаем оттуда. Вступать в разборки с дикими совсем не улыбалось. Пусть их усмиряет кто-нибудь другой…
Персы не подвели. Обеспечили топливо без задержек. Не задавали лишних вопросов, не лезли внутрь, молча подкатили заправщики, провели необходимые процедуры и укатили восвояси. Мне даже удалось достать для Барсика мяса, пообщавшись немного со старшим арабом. Счет оплатили через банк Мамонтовых (совсем уж халявы не вышло, предоставили доступ, уже хорошо).
Дальше перелет продолжился в прежнем режиме.
Джакарта.
Здание посольства России. 08:30
Кэйтлин Мосс, корреспондент информационного агентства Рейтер, со страхом смотрела на творящееся за высоким глухим забором с высоты балкона на втором этаже особняка, где располагалось посольство России.
– Вы уверены, что они не прорвутся внутрь? – уже второй раз за последние пятнадцать минут осведомилась она у стоящего поблизости полноватого мужчины, одетого в безрукавку и легкие летние брюки, типичную одежду для большинства европейцев в этих краях.
– О, не волнуйтесь, мисс Мосс, мои солдаты способны защитить нас в случае угрозы, – российский посол указал на держащих под охраной периметр вооруженных старыми добрыми «калашниковыми» сотрудников из числа охраны дипломатического представительства.
– Но их слишком мало, может, все же следует попробовать прорваться в аэропорт или порт? Там будет больше шансов выжить.
Посол печально покачал головой.
– К сожалению, мисс Мосс, это невозможно. Кроме вашей съемочной группы и членов «Возрождения», с нами находится группа российских школьников. В последнем сеансе связи мне категорически запретили предпринимать какие-либо рискованные шаги, пообещав суровую кару, если с ними что-нибудь случится.
Немка с интересом повернулась к мужчине:
– Это дети важных людей?
– Насколько я знаю, нет, это обычные учащиеся не менее обычной школы Мурманска.
Кэйтлин про себя недоверчиво хмыкнула. Она знала чиновников типа этого Ковалева. В случае появления реальной угрозы они в первую очередь спасают себя, а лишь потом других. И то, если от этого может быть польза в будущем. Значит, ему недвусмысленно намекнули, чьи родители станут выражать недовольство в случае какого-либо инцидента с их отпрысками, и чья голова будет за это в ответе.
– Так значит, вам точно обещали помощь? – журналистка испытующе заглянула в глаза уже далеко немолодого мужчины.
Тот в свою очередь величественно кивнул, подтверждая сделанное ранее заявление.
– Скоро прилетят спасатели и заберут нас отсюда.
– Всех? – уточнила фрау Мосс. – И нас тоже?
Кроме съемочной команды Рейтер на территории посольства укрылись сотрудники европейской неправительственной организации, чья штаб-квартира находилась в соседнем здании. При первых признаках бунта они также быстро переместились сюда.
– Не беспокойтесь, заберут всех. Я лично распоряжусь об этом. Ведь я обещал вам, дорогая мисс.
Непонятно почему посол предпочитал именовать симпатичную журналистку на английский манер, хотя отлично знал, что по происхождению она из Германии.
– Если вы, конечно, сдержите обещание и подарите мне романтический вечер в Москве, – добавил посол, изображая на лице подобие галантной улыбки.
Женщине ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ. Причем сделать это как можно более соблазнительно и обещающе. Старый ловелас с первых минут ее появления здесь оказывал недвусмысленные знаки внимания представительнице международных СМИ, имеющей более чем аппетитные формы.
– Вы очень милы, Роман Денисович.
Кэйтлин знала русский не очень хорошо и говорила с сильным акцентом, иногда запинаясь, делая длинные паузы. Но старательно припоминала полученные в колледже знания, прекрасно зная, что россиянам льстит, когда иностранцы говорят на их языке, становясь более уступчивыми.
– Ну что, вы, – показушно засмущался посол, неловко берясь толстыми пальцами за женское запястье. – Не хотите еще вина? У меня в кабинете осталось пару бутылочек превосходного…
– А как же они? – перебила дипломата журналистка, указывая за бетонный забор, где шумела толпа многочисленных бунтовщиков.
И без дополнительных подсказок было видно, что они только и ждут момента, пока охрана расслабится и настанет момент ворваться внутрь. Лезть под автоматные очереди никто не хотел. Не зря же они пришли сюда из более бедных районов города.
– А что с ними? Стоят и стоят, – рука посла качнулась в беспечном жесте пренебрежения. – Не осмелятся. Мои парни их мигом положат.
В последнее утверждение легко верилось. Прилегающая территория имела весьма обширную площадь, состоящую исключительно из аккуратно подстриженного газона. В случае прорыва нападающих могли легко положить еще до того, как они достигнут стен особняка.
Другой вопрос, сколько человек одновременно сумеет прорваться. Пулеметов и гранатометов на вооружении охраны, к сожалению, не нашлось, и в случае чего остановить разъяренную толпу могло оказаться весьма проблематичным занятием. Проще говоря, их задавят численным преимуществом.
– Вы слышите? Мне кажется, или это похоже на винты вертолета? – Кэйтлин подошла к перилам, напряженно всматриваясь в безоблачное январское индонезийское небо с высоко висящим шаром жаркого солнца.
Дипломат замер, добросовестно стараясь выделить из шума бунтующего города инородные звуки.
– А пожалуй, вы правы, это действительно напоминает…
Посол осекся, в тот самый момент, когда он хотел договорить, из-за видневшихся вдали высотных зданий (многие зияли огромными дырами, кое-где поднимались плотные клубы дыма, беспорядки не оставили в покое деловую часть Джакарты) вынырнула четверка странных аппаратов, на предельно низкой высоте летящих по направлению к ним.
– Кто это? Американцы? – предположил полномочный посол Российской Федерации. – Может, нам удастся связаться с ними?
Кэйтлин прищурилась, ей показалось или на носу машин в сером окрасе изображена белая звезда? Потребовалось еще немного времени, чтобы понять, что картинка совсем другая.
– Снежинка? – недоуменно протянул Роман Денисович, тоже разглядевший необычный знак на не менее необычных летательных аппаратах.
Журналистке понадобилось пара секунд, чтобы вспомнить принадлежность нанесенной эмблемы. Последние события в мире закономерно вызвали интерес у обычных людей к символике магических кланов.
– Похоже, вы оказались правы, господин посол, помощь действительно пришла, – заявила фрау Мосс и, не сдержавшись, поцеловала стоящего рядом мужчину в щеку.
– А я что говорил, – польщенно заулыбался дипломат.
По земле проползли большие тени, на мгновение заслонив весь балкон. Сделав вираж, машины замерли в воздухе и по очереди осторожно приземлились на довольно внушительном заднем дворе.
– Пойдемте, скоро мы покинем это неспокойное место, – мужчина галантно предложил симпатичной корреспондентке руку, предлагая проследовать на импровизированную посадочную площадку.
Когда они туда добрались, из необычных вертолетов уже вовсю выгружались солдаты, облаченные в костюмы абсолютно белого цвета, сжимая в руках большие винтовки.
– Обезопасить периметр. Найти и привести детей. Организовать погрузку как можно скорее. Я не собираюсь здесь оставаться дольше необходимого, – командовал прибывшими совсем еще молодой парень.
В наглухо застегнутом комбинезоне военной модели, такого же окраса, как у соратников, он уверенно раздавал приказы, ни на кого не оглядываясь.
Что примечательно, никто из сотрудников дипломатической миссии, вышедших встречать гостей, не попытался у него оспаривать это право. Даже бессменный «особист», капитан из бывшего ФСБ, довольно резво кинулся к подвалу, показывая путь к убежищу, куда увели детей сразу после начавшейся осады.
– Роман Денисович Ковалев, полномочный посол Российской Федерации в республике Индонезия, – представился посол, стоило им с Кэйтлин Мосс подойти ближе.
Высокий парень с хорошо сложенной фигурой атлета коротко пожал протянутую руку, в свою очередь небрежно бросил в ответ:
– Виктор Строганов. Прибыл для эвакуации.
И равнодушно скользнул взглядом по иностранцам, потянувшимся наружу из особняка при поднявшейся суматохе.
– А это кто? Сотрудники посольства? Где мурманские школьники?
Посол оглянулся на поляков, чехов и голландцев, стоящих вперемешку со съемочной группой из немцев.
– Нет, это иностранцы. Мы дали им убежище на время разразившегося кризиса.
Еще один взгляд, еще более бесстрастный, с ощутимыми нотками холода.
– Понятно, – как-то неопределенно отозвался парень и преспокойно отвернулся в сторону, словно находившиеся за спиной Кэйтлин люди перестали для него существовать.
Сердце женщины предательски екнуло. Опытная журналистка моментально поняла, что обозначало короткое слово, сказанное таким безразличным тоном.
– Вы нас с собой не возьмете? – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла она.
Командир солдат безразлично ответил:
– Вызывайте фон Бергеров или кого-то еще. Мы прибыли лишь за своими.
Неожиданно на выходной аппарели одной из машин показался огромный белый тигр. Зверь постоял несколько секунд на одном месте, позволяя всем желающим полюбоваться собой, потом прыгнул на лужайку и пробежал по примятой траве к своему хозяину.
– Барсик, ты зачем вылез? Мы скоро улетаем, – обратился к зверю с редким окрасом молодой человек, представившийся Виктором.
А Кэйтин лихорадочно припоминала все, что знала об одном из могущественных русских колдовских кланов, пытаясь придумать, как заставить этих суровых воинов взять их с собой.
– Послушайте, герр Виктор. Мы работаем на большое информационное агентство. Ваша помощь нам станет известна всему миру. Вы прославитесь.
Говоря торопливые фразы, журналистка видела, что все бесполезно, что ему наплевать, кто они и откуда, плечистого юношу интересовали только русские школьники и совсем немного сотрудники посольства, а все остальные для него всего лишь пустое место.
И тут до нее дошло: он же сказал – Строганов. Значит, это член правящего рода и пытаться уговаривать его все равно, что пытаться уговаривать ледяную статую. Возможно, с обычным рядовым магом и был шанс попасть на борт вертолетов, но одному из Владык Холода чужды такие чувства, как жалость и сострадание. Тем более к чужакам.
– Я не понимаю, что тут происходит, – страх в глазах немецкой журналистки заставил посла тоже подать голос. – Вы обязаны эвакуировать всех людей. Вы слышите меня, молодой человек? Если вы этого не сделаете, у вас будут серьезные неприятности на Родине. Я вам это обещаю. Я влиятельная персона и у меня много друзей на верхах. Вы пожалеете.
Колдун повернул голову и со скукой посмотрел на пухлого дипломата.
– Всех ваших приятелей давно уже поджарили Орловы, – безразлично прокомментировал он угрозы. – Новости давно не смотрели?
Из здания показалась процессия детей. Нескладные подростки четырнадцати-пятнадцати лет с восторгом пялились на замершие летающие машины. Две учительницы сноровисто разделили ребят на две группы и, повинуясь указующим жестам солдат, принялись загонять внутрь новых пассажиров.
– Отлично, теперь очередь ваших людей, посол. Нужно поскорее убираться отсюда, пока не нашлись желающие пострелять по крупным мишеням в воздухе.
– Вы не имеете права бросать здесь людей, – сделал еще одну попытку Роман Денисович, но осуществить что-то более решительное поостерегся, успев оценить скупые и вместе с тем плавные движения юноши, выдававшие в нем опытного бойца. – Вы обязаны спасти всех!
Парень в белом комбезе развернулся обратно к послу, его взгляд вдруг стал очень жестким и колючим, совсем не вязавшимся с возрастом своего обладателя.
– Клан Строгановых никому ничего не обязан, кроме своих союзников, – ледяным голосом процедил он. – Мы не МЧС и не любая другая спасательная служба. Мы Дети Вьюги. И нас совершенно не волнуют граждане других государств. Хотите их спасти? Ваше право. Но не за наш счет.
На этом месте боевой маг вдруг усмехнулся и добавил:
– Можете поинтересоваться у Орловых, может, они захотят оплатить вояж группы иностранцев на борту военных транспортников «ледышек». Я даже вам предоставлю канал связи в канцелярию князя Всеволода Юрьевича. Не желаете попытать счастья?
Подозревая скрытый подвох, дипломат покачал головой и молча, не оглядываясь на женщину, за которой еще совсем недавно ухаживал, побрел к основной массе сотрудников, готовящихся взойти на борт чудных аппаратов.
Догадавшись, что переговоры закончились неудачно, вперед выскочил Янек, один из поляков, работающих в «Возрождении», и принялся что-то горячо выговаривать все еще улыбающемуся юнцу.
– Чего он там талдычит? – лениво осведомился молодой колдун, со скукой глядя на покрасневшего от злости мужчину средних лет. – Варвары, русские свиньи и дальше по списку? Пусть заткнется или умрет прямо тут.
Безразлично сказанные слова вызвали у Кэйтлин мурашки по коже. Она ни на секунду не усомнилась, что член правящего рода колдовского клана не колеблясь исполнит озвученную угрозу.
– Тихо! – рявкнула журналистка, обратив яростный взор на смутьяна, и тот мгновенно заткнулся, с опаской отступив на два шага назад.
Похоже, ее решительность понравилась магу, его голова качнулась в одобрении.
– А вы умеете с ними обращаться, – протянул он. – Что же, так и быть, сделаю вам одолжение. Когда будем улетать, прикажу пройтись по окружившим посольство оборванцам из пулеметов. Может даже сбросим парочку бомб. Толпа разбежится, и у вас будет время уйти.
– Спасибо, – искренне поблагодарила его женщина и принялась объяснять на английском коллегам, что им вскоре предстоит сделать.
Боевой маг кивнул, развернулся и спокойно отправился в сторону диковинных вертолетов, нисколько не беспокоясь о том, что возможно оставляет на смерть почти полтора десятка человек.
Кэйтлин протяжно вздохнула. Она неплохо успела изучить царящие в колдовских кланах порядки и нравы. Для них они чужаки, а значит, надеяться теперь можно лишь на себя.
5
Джакарта.
Посольство России. 8:45
Когда уже все погрузились, когда до старта оставались считанные секунды и я неторопливо шагал к спущенным аппарелям крайнего слева конвертоплана, намереваясь подняться на борт, Барсик, шедший впереди всего в нескольких метрах, вдруг изменил направление и ринулся к видневшемуся неподалеку забору.
– Эй! Какого черта! – воскликнул я, увидев, как крупный тигр довольно непринужденно перемахнул через трехметровую преграду, полностью проигнорировав спирали колючей проволоки, тянущиеся поверху.
– Командир? – мгновенно отозвался Тихон через гарнитуру связи, среагировав на восклицание. – Что случилось?
– Барсик смотался, – мрачно просветил я капитана. – Скотина, перепрыгнул через ограждение.
– Убежал в город? – в голосе солдата послышались тревожные нотки.
Его можно понять, эвакуация почти завершилась, машины уже готовы подняться в воздух и свалить из негостеприимной страны обратно домой. Заниматься поисками сумасбродного животного означает рисковать жизнями всех пассажиров.
В свою очередь, перед моими глазами промелькнуло лицо разозленной Полины. А следом за ней крайне серьезной Алисы Волконской. Ставлю сто против одного, последняя обязательно захочет дождаться моего возвращения для продолжения разговора.
Представив разговор о потере питомца с сестренкой, а после общение на тему общего будущего, с планированием совместной семейной жизни с княжной – стало тоскливо и грустно.
Казалось, на далеком аэродроме меня ждет укротительница с крепкой цепью, только и ждущая подходящего момента, чтобы захомутать на все последующие годы.
Бррр… Ужас просто. Плечи сами собой передернулись. Объявленная неделю назад помолвка до сих пор не воспринималась реальной, и я не слишком переживал по этому поводу, а с приездом Алисы затея неожиданно приобрела более чем конкретные очертания. И мне это совершенно не нравилось.
А что устроит Полинка, узнав о сбежавшем Барсике? Даже думать не хочется.
Все эти размышления мгновенно промелькнули у меня в голове. А раздавшийся шум от центральных посольских ворот (кажется, ребяткам надоело ждать, и они подогнали бульдозер или экскаватор) подстегнул в принятии на первый взгляд слегка безумного, а в действительности такого приятного во всех смыслах решения.
– Улетайте! – скомандовал я.
Тихон попытался возразить, но от меня последовала новая порция приказов:
– Немедленно взлетайте! Увози людей домой! Я найду тигра. Обратно доберусь самостоятельно. Думаю, здесь не проблема раздобыть транспорт. Выполняй!
Поняв по категоричном тону, что спорить и уговаривать бесполезно, сотник глухо буркнул согласие, пообещав напоследок доложить обо всем князю, как только «Фантомы» поднимутся в воздух.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как незаметное ранее напряжение, сковывающее нутро последние двое суток, постепенно сходит на нет.
Блин, ну не хотелось жениться в таком раннем возрасте. Даже на суперкрасавице, от которой мужчины сходили с ума, стоило им увидеть идеальные черты лица с не менее идеальной фигурой.
Княжна прекрасна, спору нет. Она невероятна и восхитительна. Но боже мой, надевать оковы навеки мне совершенно не хотелось, пусть на другом конце и находится чуть ли не ангел во плоти.
А еще не стоило забывать, что девушку с самого рождения готовили к определенной роли. Очаровать, задурить мужчине голову и полностью подчинить собственному влиянию. Так воспитывали всех девочек, для родовых программ Круга Возрождения, чтобы в последующем легче создавались нужные пары.
И хотя направление деятельности Ордена изменилось ввиду появления слишком большого числа одаренных, полученные навыки у воспитанниц никуда не исчезли. Не успеешь опомниться, как обработают, окрутят, и станешь выполнять прихоти новой жены, превратившись в натурального подкаблучника. Оно мне надо?
Встряхнувшись и прислушавшись к нарастающему скрежету ломаемых ворот, я привычным усилием окружил себя магической энергией, перейдя в режим боевой ипостаси.
Резкий прыжок с места – и бетонный забор пролетел где-то снизу. Мягкое касание, сгибание колен для амортизации приземления – и я уже стою на улочке, примыкающей к территории дипломатического представительства.
Огляделся. Ничего особенного, небольшие двух- и трехэтажные здания, асфальтированные дороги, уходящие в разные стороны. Ранее бывшая здесь толпа уже успела свалить, должно быть, сконцентрировавшись рядом с местом прорыва на иностранную собственность.
И куда удрал Барсик, скажите на милость? Что заинтересует рожденного в Замерзшем лесе хищника, попавшего первый раз в чужой город?
Прислушался, не раздадутся ли вопли людей, кому повезло наткнуться на необычного зверя вживую?
Нет, непонятно. Гул разграбляемого города приносил столько разнообразных звуков, в том числе громких криков, что разобрать что-либо определенное не получилось.
Вверху прошелестели конвертопланы, уходящие строго на север. Четыре машины с ходу перешли в режим самолетов и рванули вперед, не хуже борзых взявших на охоте след дичи. Тихон тоже отлично понимал, что оставаться здесь с кучей гражданских не самая безопасная из идей.
Отлично, пусть их полет будет таким же скучным, как наш перелет сюда.
Постоял пару секунд на месте, соображая про Барсика. И на ум почти сразу пришла картина из зачарованной чащи, где полосатый охламон жрал в три горла свежее мясо, разлегшись на краю полянки, где мы с Полинкой предпочитали тренироваться.
Точно. Паршивец жрать захотел, вот и удрал.
Вызов меню инкома, запрос на подробную карту Джакарты, окрестности посольства и прилегающих районов. Быстрое изучение представленных данных…
Бинго! В паре кварталов отсюда находился мясной магазин, а точнее, торговая лавка, специализирующаяся на продаже мясных изделий.
Стопудово бело-черная туша побежала туда. Унюхал ароматные запахи, принесенные ветром, и рванул на обед.
Ну что же, пойдем, найдем паршивца.
С коротким разбегом я взмыл в воздух в длинном прыжке, спружинил при приземлении, без долгих остановок сделал еще один толчок и понесся по улице, ориентируясь на электронную карту в наручном дисплее. Бурлящая внутри колдовская энергия давала невозможные для обычного человека силу и скорость.
Понадобилось две с половиной минуты, чтобы достигнуть отмеченной точки. Там меня встретил перекресток в окружении невысоких зданий, магазинчики на углах, неработающие светофоры и разбитые автомобили, кем-то заботливо оттащенные на тротуар.
Перед двухстворчатыми дверями из прозрачного пластика валялась куча ярко-красных упаковок. В которых с большим удовольствием копался Барсик, совсем не реагируя на столпившихся вокруг местных зевак, судя по виду, совершенно обалдевших от появления необычного зверя.
Ну понятно, мародеры занимались излюбленным делом, когда откуда ни возьмись прибежал тигр, резко обломав народ по поводу дальнейшей «приватизации незаконно нажитых средств». И теперь не представляющих, как прогнать еще одного претендента на желанные вкусности.
Я усмехнулся. Картина просто эпичная, ничего не скажешь. Судя по вытягивающимся физиономиям, любители чужого добра никак не ожидали увидеть здесь хищника, да еще со столь чудовищным аппетитом.
Барсик довольно урчал, разрывая куски мяса и проглатывая их один за другим, совсем не горя желанием останавливаться.
Пара попыток туземцев отогнать прожорливую помеху окончились неудачно. Хватило короткого рыка, чтобы мародеры с криками отскочили назад, больше не рискуя слишком близко приближаться к обедающему животному.
Спокойно и неторопливо я зашагал к питомцу, оказавшемуся столь непослушным.
– Ах ты скотина! – с удовольствием выдал я, остановившись в паре метров от Барсика и положив руки на пояс. – Ты хоть в курсе, что транспорт улетел без нас? И все из-за тебя, вечно голодная ленивая шкура!
Тигр прекратил жрать и развернулся в мою сторону. В невероятно синих глазах так и читалось недоумение: мол, чего меня отвлекаешь от перекуса, не видишь, я занят?
– Ну, ты даешь, – я в восхищении покачал головой. – И хватает еще наглости обижаться. Посадить бы тебя на морковную диету на пару недель, будешь знать, как предаваться чревоугодию. Растолстеешь ведь.
Барсик вернулся к трапезе, как бы говоря: не боись, не растолстею, вот еще один кусочек употреблю, и будет самое оно.
Мне ничего не оставалось, как втихомолку ругнуть обжору:
– Бестолочь.
Держащие приличную дистанцию люди уставились на нового гостя с нескрываемой враждебностью. Им хватило мозгов понять, что пришелец в странном комбинезоне имеет прямое отношение к прерванному процессу экспроприации. Послышался невнятный ропот возмущенной толпы.
По моим губам скользнула пренебрежительная улыбка. Какие они храбрые. Видят свое численное преимущество и совершенно забывают о наличии тигра поблизости. Точнее, считают, что он находится как бы в стороне на время принятия пищи. В примитивном стадном сознании сейчас я один, а их много. Отсюда следовал довольно простой вывод о несомненном успехе в будущем нападении.
Я прямо по их лицам читал, как они уже представляют меня в роли жертвы. Дебилы тупоголовые. Ну почему, как только люди собираются в толпу, они обязательно глупеют? Прямо напасть какая-то…
Поднятая пустая рука не испугала взбудораженных мародеров. А вот заплясавший на кончиках пальцев синий огонек, стремительно разраставшийся в крупное пламя, уже вызвал достаточное уважение и стремление оказаться отсюда как можно подальше.
– Белый демон! Белый демон! – заорали отдельные представители местных аборигенов, с криками ринувшись прочь по северной улице.
Закрепленное на левом плече устройство суб-ком (специальный универсальный боевой – коммуникатор, продукция одной из компаний клана Демидовых) добросовестно перевел прилетевшие возгласы, выдав озвучку через внешний динамик.
Полезная штучка. Встроенная камера, лингвистическая программа, маяк слежения через спутниковую навигационную систему и стандартный узел связи в единой коммуникационно-информационной сети Детей Вьюги. Портативный вариант, навешивался отдельно в случае отсутствия полноценного комплекта «Витязь», куда представленные элементы экипировки встроены по умолчанию.
Напрямую, конечно, связаться с Холодным Пределом не выйдет (мощность все же не та, необходима линия ретрансляторов или отдельный спутниковый передатчик), но отслеживать местоположение по сигналу все-таки можно. Так что на самом деле я не так уж и «потерялся».
Подумав о снаряжении, я вновь обратился к инкому на левом запястье и вместо подсвеченной карты вызвал меню управления маскировкой. Трюк одноразовый, ну да ладно, пойдет.
Выбор необходимой команды в небольшом списке, активация, и еще совсем недавно абсолютно белоснежная поверхность армейского комбеза пошла серыми пятнами, очень быстро поменяв камуфляж на городской тип с оттенком легкой запыленности.
Отлично, другое дело. Теперь уже не похож на доморощенного Каспера, так куда веселей.
Сыто рыгнув, Барсик наконец оторвался от горы мясных упаковок, медленно развернулся, побрел ко мне, тяжело переваливаясь на лапах.
– Ну ты даешь, – я не знал, то ли злиться на сумасбродное поведение тигра, то ли восхищаться его аппетитом.
Зверь остановился, с явной заинтересованностью уставился вдоль одной из уходящих на запад улочек.
– Путешественник-исследователь хренов, – не сдержался я. – Туда, что ли, хочешь прогуляться?
Обалдеть, походу, тигру до колик надоел родной Замерзший лес и он теперь пользуется моментом побродить по незнакомой местности. Тоже мне турист выискался…
Хотя, с другой стороны, почему бы и нет? В самом деле, мне тоже не слишком хотелось возвращаться домой, где с нетерпением ждала встречи ее сиятельство урожденная Алиса Волконская, аристократка черт знает в каком поколении (благодаря Ордену в роду целителей с похвальной периодичностью рождались сильные одаренные).
– Ну, пойдем, глянем на Джакарту. Вроде городок ничего.
Барсик одобрил мое решение, пристроившись рядом. И мы пошли по разгромленной проезжей части, где повсюду валялся мусор и виднелись следы колоссального разгрома, которому подверглась столица Индонезийской республики.
Сначала встреченные на пути здания не превышали двух-трех, редко четырех этажей, позже возникли многоэтажки, справа по ходу движения выросли целые небоскребы.
Появилось больше народу, жители с увлечением занимались грабежами, выяснением отношений между собой, реже поджогами, с обязательными драками, бегом и крайне пронзительными выкриками. С последними электронный лингвист не всегда справлялся, то стыдливо умолкая, то выдавая натуральную тарабарщину.
На одинокого путника в сопровождении крупного белого тигра не обратить внимание было нельзя. И после смены маскировочного покрытия я в своей одежке и, главное – наличие поблизости Барсика не имел шансов затеряться среди местного населения.
Однако приставать к непонятному человеку никто не спешил. Стоило отдать должное сообразительности отдельных индивидов, не успевших пока еще сбиться в большие стаи. Слишком непонятным несло от странной парочки, слишком спокойно и зверь и человек вели себя в объятом хаосом городе. А значит, к ним лучше не лезть, подсказывали инстинкты, здоровее останешься.
Первые признаки направленного внимания к своей скромной персоне я уловил, когда мы уже преодолели почти половину пути до морского порта, где планировалось раздобыть новое средство передвижения.
Это был не просто взгляд случайного прохожего, это была попытка прощупать меня при помощи магии. Неуклюже, грубо, и тем не менее определенно касание велось колдовской силой.
Кто-то пробовал просканировать необычную парочку, используя для этого магию.
– Любопытно, – пробормотал я, без труда определив, откуда шла следящая нить, на конце разошедшаяся мелкой паутинкой.
В ту же секунду эмоциональный фон взорвался от концентрированной агрессии. Неизвестный перестал скрываться, предпочтя с ходу перейти к активным действиям.
Сгусток свернутой магической энергии наподобие гибкого жгута ударил по пешеходной дорожке, где мы до этого мирно шагали.
В этот раз Барсик не стал разыгрывать из себя глухонемого пофигиста, резво отпрыгнул вправо, благополучно уйдя с линии атаки за мгновение до нападения. Почувствовал стервец и свалил. Так бы в Замерзшем лесу поступил, когда шла тренировка с Полиной.
Я не стал делать щит и не стал, естественно ждать попадания. Взмыл вверх, кувыркнулся через голову и благополучно опустился на край бортика на крыше невысокой постройки неподалеку.
Внизу асфальтовая поверхность вздыбилась, пошла крупными трещинами и взорвалась, оставив после проявления волшебства внушительную воронку глубиной в метр.
– Неслабо, – я оценил чье-то творчество. – Абсолютно неверно в концепции эффективности, но весьма значительно по мощности.
Кто бы ни сотворил чары, он допустил фундаментальную ошибку построения боевых чар: они должны бить сразу, а не нарастая, постепенно. Сколько прошло времени до того, как мостовую разнесло? Пока бежали трещины, пока накапливалась энергия для заключительного аккорда. Два удара сердца? Три. Кажется, все пять, а то и шесть. Непозволительная роскошь в магическом поединке. За шесть секунд запросто можно шесть раз прикончить врага.
Похоже, против меня выступил дилетант. Или, что будет намного точнее, – один из проклюнувшихся «диких».
Что же, глупо было ожидать, что подобная встреча в конечном итоге не состоится. Путь до порта неблизкий.
– Ну ладно, чувак, сам нарвался, – я взглянул на невысокого паренька, замершего на соседней крыше. Он старательно делал пассы руками, видимо формируя фигуру очередного безымянного заклинания.
Его действия походили на скрутку сырой силы в некую вытянутую конструкцию, направленную единственным концом точно на меня.
– Пыхтеть не начни, – шутливо посоветовал я новоявленному одаренному, исходившему при творении чар обильным потом. – В самом деле, как будто вагоны разгружаешь.
При внимательном рассмотрении выяснилось, что у дикого внутренняя энергетика местами зияла огромными прорехами, изредка переходящими в глубокие провалы. Должно быть, получил травмы при инициации. Как с настолько сильными повреждениями он еще умудрялся колдовать, оставалось загадкой.
– Больно, наверное, – уже без насмешки произнес я.
Неудивительно, что ему требуется столько времени на подготовку. Через магическое зрение он походил на решето, где половина силы уходила в никуда, причиняя боль заклинателю.
Я так увлекся изучением поразительного явления, мысленно удивляясь живучести незнакомца, что чуть не прозевал новый удар.
Это не было атакующим арканом в чистом виде. Скорее, незавершенное плетение из силовых нитей, собранное в плотный клубок и разогнанное до приличных скоростей простейшим направленным импульсом.
Спасли рефлексы, полученные в ходе реальных боев за расширение территории клана Строгановых.
Еще до того, как мозг успел осознать, что именно происходит, тело среагировало, уклоняясь от враждебного выпада.
По левой щеке прошелестел порыв холодного ветерка. Фига себе! Еще чуть-чуть и кранты! Так и башки лишиться недолго!
Разозлившись, в первую очередь на себя, чем на подловившего меня противника, я быстро просканировал местность на предмет наличия других одаренных.
И сразу чуть не сплюнул с досады. Болван! Да их же тут целых трое. Пока ты, как идиот, пялился на одного, двое других готовили нападение.
Будто подтверждая мысленное предположение, последовала очередная атака. Ничего не оставалось, как уворачиваться и вслед за этим сразу же создавать «Алмазный щит», принимая на него магический удар.
– Ребятки совсем распоясались.
Как и первый, парочка имела сильные дефекты в магических токах организма. И, как и первый, упорно продолжала творить изуродованные заклинания, стремясь достать противника.
Ох и дураки. Неужели не понимают, что чем больше они используют магию, тем меньше им остается жить? Каждый переток силы через энергетику несет дополнительные разрушения в структуре, отчего организм тоже получает сильные повреждения. Как итог – истощение, вплоть до появления физических травм. Ущерб колоссальный, без всяких отговорок ведущий к скорой гибели.
Безумцы…
Вообще, в действиях против нескольких противников тактика Детей Вьюги настоятельно рекомендовала сблизиться, войти в клинч, нивелировав численное преимущество, создать стену сверкающих лезвий призванного оружия и покрошить врагов, пока они не опомнились. Но сложность расположения представленной троицы не позволяла перейти к излюбленным приемам боевых магов Холодного Предела.
Пока буду сносить голову одному, двое других получат достаточно времени для нанесения совместного удара. Они, может, почти сдохшие, но все еще одаренные. К тому же смертники, кому уже совершенно нечего терять. Кто его знает, на что решатся эти психи?
Решение проблемы возникло мгновенно.
Читать бесплатно другие книги:
