Макс Вольф: Рекрут. Наемник. Офицер. Барон (сборник) Каменев Алекс
– Осталось меньше двух часов. Потом уже не достанут.
Дальнейшие полчаса были проведены в томительном ожидании, закончившимся весьма неутешительными новостями: за нами все же шла погоня и, судя по данным сканера, летел по наши души настоящий эсминец. Здоровый боевой межсистемник, имеющий на борту кучу всякого оружия, предназначенного для уничтожения других кораблей.
Самое паршивое лично для меня в этой ситуации то, что я совсем никак не мог повлиять на развитие событий. У меня нет пилотской подготовки и почти никаких знаний по части космических перелетов. Сидеть и ждать, гадая, сможем ли мы уйти – не очень-то радостное занятие.
Хотя одну подсказку я сделал: посоветовал полностью отключить маскировочное поле и все высвободившиеся мощности перебросить на двигатели для более сильного ускорения. Раз уж нас засекли и пустились в погоню, то смысла скрываться уже нет.
По истечении первого часа, время включения гипердвигателя неуклонно приближалось, мы стали надеяться, что все же сможем безнаказанно удрать. Эсминец так и не приблизился на расстояние поражения бортовыми орудиями, не успевая совсем на короткий промежуток времени.
Резкий сигнал, разнесшийся по кабине, заставил вздрогнуть всех присутствующих.
– Ракетная атака. Время до столкновения пять минут, – голос кхайи спокоен, даже умиротворен. Кажется, она смирилась с близкой смертью.
– Но ведь эсминец не смог догнать нас. Ты же говорила, что он слишком далеко. Даже для ракет.
– Это кто-то другой. – Пауза, заполненная разглядыванием данных бортового сканера, длилась недолго. – Это не эсминец, точка выстрела с другой стороны. Кто-то еще присоединился к охоте.
– Атака одиночная, мы ее без проблем остановим. Неизвестный запустил сверхдальнюю ракету, рассчитывая нас сбить. Глупо, – зеленоволосая красотка отдала какие-то команды. – Система постановки помех легко запутает целеуказание одной боеголовки.
Опять тишина, томительное ожидание удара.
Вообще не думал, что космические бои будут настолько скучны. Мы только и делали, что слушали кхайю, через некоторое время замолкавшую, чтобы потом сообщить нам результаты своих действий. Потом снова могильная тишина и неизвестность.
В фантастических фильмах на Земле такие битвы показывали намного веселее и динамичнее. Море лазерных вспышек, истребители, срывающиеся в штопор, куча взрывов и напряженных лиц за штурвалами кораблей. Победоносные вопли в эфире и триумф победителей.
Всего этого здесь не было и в помине. Только тяжелое дыхание обоих техников, сидящих на полу, и изредка реплики зеленоволосой девушки-пилота.
Хотя, конечно же, надо учитывать, что наше противостояние шло на очень дальних расстояниях между вражескими сторонами. Уверен, если бы эсминец оказался достаточно близко, то все прелести космического боя мы бы ощутили в полной мере. Если бы вообще успели что-нибудь почувствовать до уничтожения.
– Ракета ушла в сторону, она потеряла нас, – Немея сказала хорошую новость таким же спокойным голосом, не повышая его ни на йоту. Самообладания у нее явно больше, чем у двух других членов экипажа, находящихся здесь же. У тех такие испуганные рожи, что впору хотелось врезать по ним разок-другой.
Мне, в отличие от них, не настолько страшно, чтобы в ужасе сцеплять руки в замок или обхватывать их руками. Я не хотел умирать, но и не испытывал ужаса от близости смерти.
Сидя в кресле второго пилота, наблюдая за немногочисленными манипуляциями соседки справа, я размышлял о том, что профессия пилота не выглядят настолько сложной, как ее некоторые описывали в тренировочном лагере. Сиди себе слушай автоматику и принимай решения, выбирая между предоставленными вариантами.
Но это все, понятное дело, лишь на первый взгляд. Специализация пилота межсистемных кораблей включала в себя множество самых разнообразных баз. Причем все они никак не ниже четвертого, а то и пятого рангов, доступных только людям с высоким уровнем интеллекта.
– Все, начинаю процедуру гиперперехода. Всем приготовиться… О бездна…
– Что там? – первые слова кхайи меня обрадовали, а вот последние уже не очень.
– Массированная ракетная атака. Время подлета три минуты, – при этом пилот не забывала что-то нажимать на пультах управления. – До прыжка чуть менее трех минут. Можем успеть.
Я ничего не ответил, а только откинулся на спинку кресла. Ленивая мысль об ином свете неторопливо ползла в голове, прикидывая разные варианты развития дальнейшей жизни. Множество религий, множество теории, множество вариантов. Интересно, если я умру, то куда попаду. По христианству меня явно будет ждать ад, десятки убитых сотрудников «Филоры» не оставляли шансов на райские кущи. И буддизм явно отправит душу на перерождение в существо более низкого порядка, за те же деяния. Жизнь в теле какого-нибудь таракана не слишком внушала оптимизм. Или это в синтоизме переселение душ? Черт, не помню точно. А может, из-за того, что я нахожусь далеко от Земли, среди далеких звезд, у меня будет совсем другая судьба после смерти? Тут должны быть свои религии, которые по-своему объясняют загробный мир. Было бы неплохо…
Поняв, что рассуждаю о душе и близкой смерти, я усмехнулся. Не настолько я оказался не подвержен переживаниям о надвигающейся кончине, как себе представлял. Разум, несмотря ни на что, переживал о возможном скором конце.
– Гиперпереход!
Крик кхайи совпал с сильным ударом, швырнувшим меня вбок и сильно приложившим о боковую стенку.
Звездное полотно сплелось в круговерть в носовом окне, превратившись в огромную яму, куда стал медленно проваливаться корабль.
Пораженный, я неотрывно смотрел на дикое буйство красок, мелькающее за бортом. Время внутри, казалось, застыло, только меняющаяся картинка в иллюминаторе показывала, что мы все еще не умерли.
БУМ!!!
Резкий грохот снова кинул меня, но уже на пол, чтобы через секунду смениться протяжным металлическим стоном.
– Экстренное прерывание перехода. О боги, одна из ракет увязалась за нами и детонировала рядом с корпусом, – голос девушки-пилота достигал меня так медленно, как будто шел через толстый слой воды.
Чуть наклонившись вперед, я дотронулся до головы, непроизвольный стон вырвался наружу от острой боли.
Уже знакомая черная и густая субстанция на руке четко показывала, что последний удар оказался более сильным и навредил мне довольно серьезно. Рана кровоточила, а обычные голоса казались какими-то далекими, хотя и различимыми.
– Пробития нет, разгерметизации не произошло. Но гипердвигатель вышел из строя. Как и один из двух внутрисистемных движков.
– Можем починить? – я неуверенно встаю на ноги, пара шагов в сторону выхода и почти сразу наткнулся на ругающихся техников. Этим умникам тоже неслабо досталось.
Черт! Почему никто, кроме кхайи, не додумался пристегнуться в креслах?
– Нужно смотреть. Пока ничего сказать не могу, – а вот у последней настроение довольно хорошее. Она явно довольна, что прыжок удался, хоть его окончание и вышло не слишком удачным.
Что, на мой взгляд, по большому счету вполне оправдано. В конце концов, мы же остались в живых.
Планета Антара.
Главная база корпорации «Филора».
Через пять дней после отлета корабля ловцов удачи
– Доктор Гэлберт? Господин Синклер? – во вскрытую дверь проникли лучи яркого света, в проеме показался человек в шлеме и с винтовкой наизготовку.
В последние сутки из-за вынужденной экономии энергии им пришлось перестать пользоваться освещением, выключить все мониторы и вообще ограничить себя во многом. Только чтобы система подачи воздуха продолжала работать. Ее питомцы смогли повредить некоторые кабели и отрезать убежище от вспомогательного источника питания на восемьдесят процентов. Хотя добраться до него самого они так и не смогли.
– Здесь, – женщина устало поднялась с пола, на котором лежала последние часы почти не двигаясь, и осторожно направилась к выходу.
– Медчасть! – гаркнул вооруженный солдат, и мимо него протиснулось еще двое, подхвативших доктора и сразу понесших ее на прилетевший корабль.
А вот ее спутника пришлось поднимать с пола в бессознательном состоянии. Сил у того оказалось меньше, чем у даже хрупкой на вид женщины-ученого.
Чуть позже, после комплекса медицинских процедур, доктор Гэлберт стояла в комнате совещании на борту военно-транспортного корабля, присланного на Антару по ее запросу.
– Вы точно уверены, что никого не обнаружили? Пусть ваши люди проверят еще раз. А потом снова пройдутся по всем коридорам и переходам.
– Послушайте, мои бойцы очень хорошо подготовлены и вооружены. Они осмотрели тут все закоулки и никаких тварей не обнаружили. И трупов, кстати, тоже, – тут коренастый капитан с грузной фигурой носорога подозрительно заметил: – А судя по информации, что мне переслали перед началом операции, на базе должно быть сто двенадцать человек, включая вас. Так как нашли мы только двоих, то возникает вопрос: куда делись остальные сто десять?
– Я уже вам говорила: их убили вырвавшиеся на свободу экспериментальные образцы биологически активных форм жизни. Я также сообщила об этом в экстренном сообщении о помощи. Вас разве не ознакомили с ним? – Гэлберт раздраженно скрестила руки на груди. Ей надоел этот тупой солдафон, пытающийся лезть не в свое дело.
– Нет. Мне просто приказали прилететь на планету Антару и провести спасательную операцию. Я даже не знал, что у компании здесь есть своя база. Всегда думал, что тут только те две корпорации. Как их… Забыл название…
– «Техварп» и «А.Н.Т.», господин капитан, – в помещение стремительно зашел Синклер одаривая на ходу всех белозубой улыбкой. Его прическа снова в полном порядке, а аккуратно застегнутый комбинезон делал управляющего представительством «Филоры» на Антаре похожим на себя прежнего.
Ученая чуть презрительно скривила губы – она хорошо помнила его нытье в запертом отсеке.
– Точно, – согласно кивнул здоровяк. – Но как бы то ни было, я могу ответственно заявить, что все ваши зверушки, даже если они тут и находились раньше – теперь бегают где-то еще, на территории базы их нет.
– Тогда начинайте разворачивать поисковую операцию, – доктор оттолкнулась от стены, на которую до этого опиралась, и подошла к столу в центре комнаты. Отдав команду через наносеть, она вывела на его поверхность изображение близлежащий территории.
– Думаю, что это преждевременно, – Синклер встал рядом с капитаном. – Я успел поговорить с вашим помощником, чтобы он запросил у флотской группы Содружества данные о недавних инцидентах в космическом пространстве системы.
– Продолжайте, – внезапная заинтересованность женщины показалась капитану корабля очень странной. То она требует искать каких-то лабораторных монстров, то ей охота слушать о флотских бездельниках. Эти хмыри наверху неплохо устроились – сидят на кораблях и ничего не делают, получая при этом больше, чем обычный капитан коммерческого судна. Чтобы их бездна всех забрала…
– Пять дней назад была зафиксирована попытка прорыва блокады малым кораблем. Он летел с планеты по траектории разгона для гиперпрыжка.
– Думаешь, это они? Смогли найти где-то корабль и удрали с планеты?
– Помните тех вооруженных людей на записях в зале раскопок? Я приказал прогнать их по всем имеющимся базам данных и даже запросил для этого сеанс дальней связи. В итоге их идентифицированы как подразделение наемников «Алый свет», официально зарегистрированное на Бирже найма. Должно быть, решили временно сменить род деятельности. Угадайте, доктор, какой корабль закреплен за этой командой? – не давая времени ответить, немного высокомерный щеголь продолжил: – Малый ситойский разведчик «Эсток». Именно модель такого корабля недавно успешно покинула Антару. Ставлю свое место в управляющем совете против одного кредита на то, что ваши подопечные скрылись на нем.
Доктор Гэлберт покачала головой, что ни говори, а Синклер хорошо соображал в таких делах, да и вообще имел мозги. Что в общем-то неудивительно: дураков на высокие должности в компании не ставили.
– Планы меняются, капитан. Мы должны немедленно стартовать с планеты, – ученая направилась к выходу. – Необходимо найти тот корабль и всех его пассажиров. Во что бы то ни стало!
Глава 9
Космическое пространство,
точное местоположение неизвестно.
Корабль ловцов удачи
Как себя чувствовали пираты, награбившие целые трюмы золота, но попавшие при возвращении домой в штиль? Слабый ветерок слегка колышет паруса, почти не двигая корабль, команда изнывает от жары и жажды, постепенно начиная сходить с ума. Радость от удачно выполненного дела, сделавшего даже рядового морского разбойника богачом, исчезает, заменяясь яростью на судьбу, в самый неподходящий момент повернувшейся к джентльменам удачи филейной частью. Напряжение постепенно вырывается наружу и, как следствие, заканчивается жестокой поножовщиной и стрельбой. Безумие охватывает всех на борту: вчерашние братья по оружию бросаются друг на друга без всяких сомнений и колебаний. Капитан и его помощники, убитые одними из первых, уже не могут остановить хаос, образовавшийся на борту.
Именно такие мысли посетили меня, когда я вошел в кают-компанию по срочному вызову Немеи и увидел там мертвые тела.
Ремонт поврежденного корабля оказался невозможен ввиду фатальности нанесенного ущерба. Ни первый маршевый – внутрисистемный двигатель, ни гипердрайв – починить в полевых условиях оказалось физически невозможно. Поэтому сейчас мы очень неторопливо продвигались к системе, обнаруженной сканерами дальнего действия неподалеку.
Корабль медленно дрейфовал уже целую неделю, когда нервы у одного из техников не выдержали, и он набросился на Мэла.
Не знаю точно, чем вызвал гнев молодой пилот, но ловец удачи пробил ему череп какой-то железякой, напоминающей металлическую трубу. К несчастью для него, у нашего временного командира оказалась вполне крепкая голова, позволившая своему владельцу дать неплохой отпор и показать, что пилоты тоже имеют кое-какие представления о рукопашном бое.
На шум появился другой коллега технического специалиста, присоединившийся к нападению на капитана-алкаша.
В конечном итоге все закончилось довольно предсказуемо: два трупа, один тяжело раненный и несколько поврежденных синтетических мешков с лакраном, неудачно попавшие под руку драчунам.
Последнего техника, без всяких сомнений, добила Стелла Хатан. У того хватило тупости, даже будучи израненным, попытаться броситься на бывалую наемницу, зашедшую на шум в помещение. Не знаю, о чем думал придурок, но светловолосая воительница действовала молниеносно и решительно.
Удар и еще одно мертвое тело валится на пол, уже испачканный лакраном серого цвета, вперемешку с человеческой кровью.
Безумие. Мы начали сходить с ума, не проведя на борту даже половину срока, необходимого, чтобы достигнуть системы, где возможно будет найдена какая-нибудь помощь.
Наверное, это связано в первую очередь с тем, что без гипердвигателя и имея лишь один маршевый движок, шансов спастись в бездонной пустоте, если судить объективно, не слишком много. Не нужно иметь высокий показатель интеллекта, чтобы дойти до этой простой истины. И, похоже, что она пришла к техникам первым, заставив их осознать приближающийся к нам конец, а дальше их мозги не выдержали этого знания и съехали с катушек, вылившись в небольшое побоище в кают-компании.
Вполне возможно, что подобная судьба в конечном итоге ждет и оставшихся в живых. Не найдя пригодную для выживания планету, шанс на то, что отчаянье, ярость, ненависть и страх от неотвратимо приближающейся гибели заполонят даже сознание всегда уравновешенной и рассудительной блондинки-сингарийки, а также салатоволосой красотки-кхайи, очень велик.
Не знаю, что точно будет со мной, но недавние размышления о многочисленных религиях и загробной жизни, перед началом гиперпрыжка, прямо показывали, что я так же легко могу лишиться ясности сознания или спятить, как и все остальные.
Стремясь избавиться от подобных мыслей и рассуждений, я стал изучать базы, захваченные в лабораториях «Филоры», все так же остающиеся со мной, несмотря на последние события. Лежание без дела, пялясь в потолок, могло оказаться кратчайшим путем к потере рассудка.
По большей части, к великому сожалению, среди них оказалось не так уж много полезных специализаций. Всякого рода шлак, из сферы изобразительного искусства неизвестных и далеких цивилизаций, а также другие подобные данные, абсолютно не нужные для выживания, оказались в преобладающем количестве.
Не знаю, о чем думали яйцеголовые, и по каким параметрам производился отбор, но я бы с большим удовольствием запихнул всю эту информацию в того, кто этим занимался. Уверен, что разница между калладанским этапом развития изобразительной формы и сэнкоху-сире двухсотлетней давности государства Ледия весьма «обрадовала» бы того умника.
Чертовы дебилы и их сумасшедшие идеи для бесполезных экспериментов.
Хотя в мешке, уже порядком испачканном и потерявшем свой белоснежный лабораторный вид, я нашел и кое-что интересное.
«Пустотные боевые скафы класса А» по пятый ранг включительно обрадовали меня неимоверно. Как и «Стрелковые оружейные системы» того же технологического уровня, но уже четвертого уровня. Обе уже были у меня второго и первого ранга соответственно, но я с большим удовольствием готов повысить их еще больше. Если уж я умру, то умру со знаниями и навыками солдата, а не с головой, забитой чепухой искусствоведения далеких миров.
Ничего относящегося к корабельным системам пустотных кораблей в трофеях с комплекса «Филоры» не оказалось. Что несколько испортило приподнятое настроение. Ведь если мы все же каким-то чудом выживем, то я в обязательном порядке собирался заполучить специальность пилота, как минимум относящуюся к межсистемникам среднего класса. Уметь управлять космическим кораблем в Содружестве может быть полезным навыком для зарабатывания денег. Да и вообще, жить в мире, где существуют межзвездные перелеты и не иметь подобных умений – не слишком дальновидно.
С уровнем скорости и самим процессом обучения произошли некоторые изменения благодаря появившемуся странному черному прямоугольнику на левом запястье.
Прозванный мною «живым компьютером», он дал мне возможность «разгона» без всяких препаратов и медицинских капсул. Скорость обучения и усвоения информации выросла как минимум в три раза, и при этом не нужно ничего себе колоть и ложиться в металлический ящик, набитый различными приборами под самую завязку.
Но самым главным подарком от псевдоживого устройства древней цивилизации оказалась появившаяся в меню наносети «функция симуляции». Благодаря ей, практическое использование выученных навыков теперь требует намного меньшего времени в реальной жизни. Определенная часть необходимых манипуляций производились прямо во время прохождения обучающего курса. То, что позволяли осуществлять продвинутые капсулы класса «А», громоздкие и жутко дорогие, где создавались целые виртуальные миры для человека, занимающегося изучением какой-то профессии, делал механизм Предтеч, работая с моим мозгом напрямую, без каких-либо дополнительных приспособлений. Он заменял их не на сто процентов, но все же делал обучение намного легче.
Доктор Гэлберт была совершенно права, когда говорила, что развитие протоцивилизации, давшей жизнь современному Содружеству, намного опережало его.
Впрочем, даже несмотря на эту крайне полезную функцию и разгон, овладение специальностями не происходило мгновенно. С каждым последующим рангом количество времени, необходимого для освоения следующего, увеличивалось даже не на проценты, а на целые порядки.
За месяц, что мы находились в пути, я смог освоить «скафы» на пятерку, а «оружейку» только на тройку. Две другие базы, заслуживающие внимания: «полевая медицина» и «общие принципы торговых операций в Содружестве» остались мною так и не тронуты на момент подлета к звездной системе.
К этому времени мы уже перешли с обычных пищевых наборов на питательные концентраты из кухонного синтезатора, а также уменьшили потребление воды в сутки до двух стаканов на человека.
Тарелки белой жижи, содержащей максимальное число белков и протеинов, вкупе с обычной водой не слишком вкусовым разнообразием. Хотя и делали то, для чего их создавали – продлевали наши жизни.
Что интересно, подобные ограничения были встречены немногочисленным экипажем вполне спокойно.
Контрабандистка-кхайя и наемница-сингарийка благодаря своим уникальным генетическим модификациям легко переносили трудности с питанием и не высказывали никаких претензий.
Хотя кому их тут можно высказать? Разве что друг другу. А это абсолютно бесполезное занятие.
Трансформация тела, произошедшая со мной в уже таком далеком бункере «Техварпа», позволила вполне комфортно обходиться без каждодневного набивания живота различными лакомствами и мне.
Конечно, будь возможность, я бы совсем не против съесть пару бараньих ребрышек, щедро политых острым соусом, в окружении дымящегося гарнира, обложенного свежей зеленью, запивая все это бокалом охлажденного красного вина. Чувство вкуса и аппетита никуда не исчезло. Наслаждаться блюдами я без проблем мог и дальше. Просто теперь организм не испытывал потребностей в чрезмерном употреблении пищи, как раньше. Что вполне неплохо, учитывая положение, в котором я в данный момент находился.
– Вот и она, прилетели. Начинаю сканирование системы, – трое человек напряженно смотрят на экраны приборной консоли управления и ждут ответа на самый важный вопрос, который может только волновать любое живое существо во вселенной: будет ли оно жить дальше или нет?
– По этой оси эклиптики на двадцать процентов в направлении вектора вперед – пусто, – Немея устало провела рукой по подбородку, затем снова начала вводить команды через терминал.
Я покосился на невысокую ладную красотку с необычным цветом волос, но промолчал. Какими бы совершенными ни были бы гены в этом теле, его силы все равно со временем истощаются без регулярной подпитки.
Надо сказать, что за время после аварии мы с ней виделись всего раз у меня в каюте, после чего она заявила, что сексуальные отношения слишком много отнимают энергии. Что опасно, учитывая ситуацию. Поэтому на данный момент нам следует прекратить встречи.
С чем я согласился, хотя и предложил условие, что в случае точного осознания невозможности спастись, мы с ней все оставшееся время пробудем в постели.
Мне не хотелось провести последние дни своей жизни, лежа в трансе, изучая различные типы оружейных комплексов. Лучше уж я умру в объятиях фигуристой девчонки, хоть и инопланетянки с зелеными волосами, но все же полноценной человеческой женщины, обожающей секс и знающей в нем толк, чем просто лежа в одиночестве на кровати. Такая кончина хоть не такая грустная и печальная, как медленное угасание во сне. Уверен, мы с ней неплохо смогли бы зажечь напоследок.
– Меняй вектор на право-вниз, – Стелла, в отличие от кхайи, даже сейчас ничем не выдавала изможденного состояния.
Проведя почти все время полета в своей каюте и сведя общение с нами по минимуму, она явилась в кабину управления в застегнутом по всем правилам белом комбинезоне сотрудника базы «Филоры» и с идеальными расчесанными волосами. Только еще более впалые щеки говорили о том, что последние недели дались голубоглазой валькирии тоже нелегко.
– Выполняю. – Пауза и через несколько минут ответ: – Пусто. Ни планет, ни астероидов. Вообще ничего. Надо лететь дальше. Вглубь системы.
Часы ожидания, редкие периоды активации сканеров и снова путь вперед.
По большому счету, что бы там ни было, нам по сути повезло. На одном маршевом двигателе добраться до звездной системы на корабле, внезапно прервавшем гиперпрыжок – это удача.
Нас вполне могло выбросить где-нибудь на половине пути между системами, и тогда уже точно никаких шансов на спасение не было бы. Потому что долететь от одной звезды к другой, используя внутрисистемные двигатели, просто невозможно.
– Что-то есть, не планетоид, а что-то поменьше. Неподвижно висит в точке 37–81, – пальчик с зеленым ноготком указывает на верхний левый угол монитора, мы с короткостриженой блондинкой послушно склоняемся к нему, чтобы рассмотреть неизвестный объект.
– Что это такое? Судя по первым данным, не похоже на астероид, или все же он? – более опытная в пилотском деле наемница легко расшифровывает непонятные мне обозначения на экране. – Полностью недвижим. Странно. На борту есть масс-детектор и дистанционный анализатор структурного строения?
– Это не геологоразведывательный корабль по поиску полезных ископаемых в астероидных полях, – раздражение прорвалось сквозь равнодушие, поначалу слышанное в голосе кхайи, но через мгновение, взяв себя в руки, она продолжила более спокойным тоном: – Но у нас есть кое-что получше – широкополосный сканер с возможностью узкого проецирования точки исследования. Запускаю.
Опять пауза и томительное ожидание.
– Это корабль, – окончательный вердикт заставил мое сердце слегка учащеннее забиться. – Сигналов активности нет, но судя по данным сканирования, можно смело предположить, что это несомненно не астероид, а какой-то искусственный объект.
– Но точно ты не знаешь? С чего ты решила, что это корабль? – спросил я.
– А какой еще искусственный объект тут еще может быть? – резон в ответе девушки-пилота, надо признать, присутствовал.
Еще через сутки полета ее предположение полностью подтвердилось.
– Универсальный лиманский средний грузовоз, модель «Небула-6». Нет вооружения, нет бронирования, максимальная масса перевозимого груза – сто тысяч стандартных тонн, экипаж двадцать человек. Признаков активности – не обнаружено.
– Запускаю биораспознавание. Нужно проверить на предмет выживших, – теперь Стелла сидит в пилотском кресле слева, периодически помогая Немее в управлении кораблем.
– Вряд ли там есть кто-то выживший. Я прогнала информацию по всем прилетевшим кораблям в систему Антары за время конфликта через галактический Реестр и предполагаю, что это пропавший пять лет назад транспортник корпорации «А.Н.Т.», – заметила кхайя, не отрывая глаза от приборной доски, просматривая информацию на одном из мониторов.
Оперевшись на спинку ее кресла, я слегка перегнулся вперед, заглядывая на то, что она там изучала. Стоять неудобно, но садиться в одно из еще двух свободных кресел по бокам не хотелось. В этом случае я вообще полностью лишился бы обзора.
Над одним из пультов в 3D изображении медленно крутилась уменьшенная голо-модель космического корабля, изображенная тонкими синими линиями. Внизу потоком шли данные о нем, символами такого же цвета.
– Как он тут оказался? Не долетел? – желание пошутить про закончившееся топливо и толкание звездолета до ближайшей заправки вручную испарилось почти в ту же секунду, как и возникло.
Сейчас явно неподходящее время для подобного веселья. Обе спутницы, мягко говоря, могут не понять. Ведь мы сами находились почти в такой ситуации.
– Скорее всего, – утвердительный кивок последовал со стороны Стеллы, а не Немеи, которой я задавал вопрос. – Я слышала о таком раньше. Во вражеский корабль специально заносился вирусный программный код, влияющий на навигационный и судовой искин. Через определенное время после входа в гиперпрыжок первый прерывал полет корабля, выкидывая его в обычное пространство, а второй деактивировал систему жизнеобеспечения, а то и вовсе открывал входные шлюзы. В итоге – почти целый и неповрежденный корабль, полностью без экипажа, оказывался в руках новых хозяев.
– Неплохо, – я жестко усмехнулся. Неожиданная и жуткая смерть. Летишь, думаешь, что все отлично и в порядке, а потом – бац! И ты труп в открытом космосе.
Просто прелестно.
Чего люди только ни придумывают, чтобы убить ближнего своего. Правильно говорят: человек человеку – волк, а вовсе не друг. Даже в развитом обществе мы остаемся теми, кем нас создала мать-природа – хищниками, готовыми рвать другого на части, ради более лакомого кусочка.
– Да, я тоже о таком слышала. Но обычно подобное проворачивают пираты и при этом точка выброса корабля точно рассчитывается, чтобы после забрать трофеи. А тут корабль цел и, кажется, его совсем не трогали, – зеленоволоска взялась за штурвал, ситойский разведчик медленно стал поворачиваться к корпусу транспортника носом.
– Пять лет назад на Антаре только нашли лакран, и многие корпорации тогда жестко сошлись в противостоянии друг с другом за его обладание. В те времена их там было намного больше, чем теперь. Должно быть, кто-то из более мелких компаний совершил саботаж через диверсию, стремясь хоть ненадолго получить преимущество против более могущественного конкурента, и отправил грузовоз «А.Н.Т.» в небытие. Которое для него закончилось здесь. Ему совсем немного оставалось до точки назначения, если считать в абсолютных астрономических единицах. Чуть-чуть не долетел… Не повезло. – Льдисто-голубые глаза Стеллы осматривают медленно приближающийся корабль совсем не так печально, как звучат ее слова. Да и тон совсем не говорит о том, что она сожалеет о случившимся. Простая констатация фактов. И всё.
– Да плевать, как он здесь оказался, – пустая болтовня о том, как это корыто здесь очутилось, лично меня не слишком заинтересовала. – Главное – может ли там оказаться то, что нам поможет выжить? Что насчет ремонта гипердвигателя на «Эстоке»? Если будут необходимые запчасти, мы сможем его починить? – тут я сделал паузу и уточнил, так как лично от меня в этом действии будет явно мало толку: – Вы сможете его починить как-нибудь?
– Ха-ха, – короткий смешок кхайи звучит совсем невесело. – Починить гипердвигатель в пустоте, своими руками, без соответствующих техников, инженеров и различного сложнейшего оборудования. Смеешься? Конечно же это невозможно!
В рубке повисла тяжелая пауза. Спасение, казавшееся уже так близко, снова испарилось в далекие космические бездны, сменившись атмосферой обреченности. Видимо, мы все же помрем на этом контрабандистском корабле.
– Но возможно подключить нашу корабельную командную сеть к системе управления транспортника, – задумчиво заметила Стелла. – Как правило, после подобных вирусных атак, на завершающей стадии, когда экипаж уничтожен, производится полное или частичное стирание управляющей структуры бортовых искинов – для более комфортного захвата судна. Пираты подключают свои системы, чтобы не копаться в глубокой перенастройке командных цепей управления. Так выходит проще и дешевле. Специалисты, способные полностью подчинить чужой средний межсистемник, дорого обходятся.
– О, великая пустота! А ведь ты можешь быть права, – Немея стала смотреть на корабль, чей силуэт уже виден в освещении местной звезды невооруженным глазом, совсем по-другому. Теперь там появилась надежда.
Лиманский транспортник превышал размеры нашего «Эстока» в десятки раз, а по форме напоминал несколько гигантских прямоугольников разного размера, соединенных между собой в продольную линию. Темно-серого цвета, мне он казался огромным пеналом для карандашей, за каким-то чертом отправленным в космос.
Легкие технические скафы, предназначенные для работы в пустотном пространстве, не внушали оптимизма по части защиты. Тонкая черная ткань, наполовину прозрачный шлем из пластика и небольшой бокс с системой жизнеобеспечения – вот и все, что должно оберегать человеческое тело от агрессивной среды вакуума.
Стыковочный шлюз на одном из прямоугольников принял выдвинутый переход и осуществил крепление. По словам кхайи, для этой операции не требовалась энергия, все происходило через простейшее механическое взаимодействие.
Так что я так и не оказался непосредственно в космическом пространстве, ограничившись только пустым коридором перехода. Никаких ярких звезд на черном полотне неба, только темные стены в бликах ручных фонарей.
Все двери, встречаемые на пути к центральной рубке, приходилось открывать вручную. В этом деле хорошо себя показала Стелла, неожиданно довольно быстро разобравшаяся, где убирать блокираторы раздвижных створок.
Должно быть, опыт по захвату чужих кораблей давал о себе знать. Вполне возможно, что наемникам приходилось выполнять и подобные операции.
Мы с кхаей шли рядом, подсвечивая работающей голубоглазой наемнице мощными фонарями. К счастью, они, как и скафы, не выкинутые на Антаре ввиду того, что лежали в закрытом техническом блоке, остались на борту «Эстока». Без этого добра мы бы вряд ли смогли осуществить эту прогулку.
По дороге Немея просвещала меня по поводу лиманцев и их кораблей, рассказывая, почему у них такая странная форма и с чем это связано.
Оказалось, что Лиманский Союз прямой конкурент Объединения Верон в сфере торговли и транспортных перевозок. Только в отличие от последних, для этого они не использовали межзвездные врата. Лиманцы пошли традиционным путем – корабли с гипердрайвом. Их верфи выпускали каждый год не по одной сотне грузовых судов различной грузоподъемности и дальности перелета. Сконструированные только для выполнения данных задач, эти транспортники не отличались внешним изяществом исполнения. Цена производства, функциональность и экономичность эксплуатации – вот те основы, которых придерживались конструкторы и инженеры при проектировании торговых межсистемных перевозчиков.
Благодаря тому, что строительство корабля занимало неимоверно меньше времени, чем стационарные точки перехода, а также отсутствия необходимости придерживаться только хорошо охраняемых, освоенных систем, площадь охвата работы Лиманского Союза превышала ту, где функционировали Арки Вероны в тысячи раз. Конечно, они не могли поспорить с теми по части плотности потока и объемах перевозимого груза, но зато у них нет никаких ограничений по части территории доставки. Плюсы и минусы есть у каждой из конкурирующих сторон.
Оба государства оказались достойными соперниками друг другу.
– Сколько это займет времени? – мы стояли в рубке транспортника и смотрели на приборную панель.
В отличие от «Эстока», эта пилотская кабина выглядела намного проще: только одно кресло и несколько мониторов перед ним, больше в комнате, откуда шло управление кораблем, ничего не оказалось. Три метровых иллюминатора не давали никакого света, так как нос грузовоза направлен в сторону от местной звезды.
– Не знаю. Я такого еще никогда не делала, – Стелла уселась в кресло и стала что-то делать с приборами, кхайя, вставшая рядом, стала иногда ей что-то советовать негромким голосом.
Их речь активно перемешивалась техническими терминами, большинство из которых оказались мне абсолютно незнакомыми. И я мог бы заскучать, слушая их, если бы не понимал, что от этого зависят наши жизни. Поэтому я терпеливо стоял рядом и напряженно прислушивался, стараясь хоть как-то вникнуть в суть разговора и, может быть, даже дать какой-нибудь полезный совет, если вдруг обе девушки-пилоты пропустят что-то полезное в своих обсуждениях. Что было, понятное дело, маловероятным, но все же…
Впрочем, они прекрасно обошлись без моей помощи, довольно быстро активировали корабельный реактор, запустив его на полную мощность, даже не покидая рубки управления.
Сначала приглушенное, а затем все более усиливающееся освещение затопило сначала рубку, потом и открытый коридор позади меня. Мигнули и погасли ручные фонари. Теперь в них нет необходимости.
Еще через минуту послышался странный шипящий звук, четко показывающий, что на борту появилась кислородная атмосфера. Система жизнеобеспечения грузовоза заработала на полную катушку, стремительно наполняя воздухом все внутреннее пространство.
– Беспроводное подключение не сработает – на этом куске железа нет дополнительных коммуникаторов, только физическое соединение, – Стелла встала с кресла и прошла мимо посторонившейся кхайи. – Все оборудование чрезвычайно упрощено, что в общем-то типично для лиманцев, но для нас создаст дополнительные проблемы. Общая командная сеть корабля, как я и предполагала – полностью стерта, остались только отдельные системы в работоспособном состоянии. Прыжок с ними совершить не удастся, но находиться на борту позволит без ограничений.
– Но ты сможешь подключить «Эсток» к этому транспортнику и долететь до какой-нибудь планеты? – Ощущать себя бесполезным непривычно. Здесь нет врагов, которых нужно уничтожить, чтобы выбраться отсюда. А ничего больше на данный момент я не умел. Моя специализация солдата не включала в себя необходимые для ремонта корабля знания.
– Смогу. И скажу даже больше – мы долетим не просто до какой-нибудь планеты, а туда, куда изначально и направлялись – торговую станцию Вероны. С учетом мощности гипердвигателя на этом корабле мы без проблем доберемся туда.
Что же, новости, прямо сказать, отличные. Ведь несмотря ни на что, умереть где-то посреди космоса мне совсем не улыбалось.
Монтаж и прокладка кабелей от систем «Эстока» к лиманскому транспортнику заняла не так уж много времени. Общими усилиями мы справились с этим всего за несколько часов. Но вот создание мощного крепления между двумя кораблями заняло намного больше времени. При всей разнице в размерах, в трюм ситойский разведчик просто физически не поместился бы. Поэтому его пришлось просто приварить к корпусу грузовоза, использовав при этом дополнительные конструкции.
Поначалу моя помощь была нужна в части перетаскивания разного рода железяк, но очень быстро я стал просто наблюдать из кабины разведчика за двумя медленно двигающимися фигурками в космосе, выполняющими всю работу.
Что не слишком занимательное дело, так что уже на второй день нашего пребывания здесь я наконец-то решил посмотреть на груз, перевозимый найденным транспортником.
В общем-то мысли об этом у меня мелькали еще при первой стыковке, но впоследствии были вытеснены планом по нашему спасению.
Но теперь время есть, так что я решил удовлетворить свое любопытство.
Жилой отсек не содержал ничего интересного. Пара десятков пустых кают, столовая и кают-компания – вот и все, что там нашлось. А точнее не нашлось. Похоже, предположение Стеллы о принудительной разгерметизации верно – ни одного тела членов экипажа я не видел. Немногочисленные запертые шкафчики и ящички не содержали ничего полезного или ценного.
А вот с грузовыми отсеками было уже веселее. Их буйство внезапного перепада давления не затронуло.
Лиманский транспортник, как оказалось, не имел единого большого помещения для хранения перевозимого груза. Отдельные секции трюма представляли собой объемные прямоугольные залы и, скорее всего, в точности совпадали с прямоугольными фигурами снаружи, в корпусе корабля. Высотой метров десять и длиной метров пятьдесят, каждый из них в себе что-то содержал.
Первый – под завязку забит одинаковыми коричневыми пластиковыми контейнерами. Внутри которых обнаружились стандартные пищевые наборы. Точно такими же я когда-то питался в тренировочном лагере корпорации. Что же, они могли храниться очень долго, не теряя своих качеств, а значит, угроза вернуться к поеданию белковой жижи из синтезатора «Эстока» нам больше не грозила. Это, конечно, тоже не изысканные блюда дорогого ресторана, но все же получше той дряни, какой мы питались последнее время.
Второй – на одну половину заполнен все теми же коричневыми ящиками с продуктовыми пайками, а другая оказалась заставлена уже какими-то другими контейнерам.
Темно-серого цвета, они даже без прочтения обозначения идентификаторов на их поверхности неосознанно вызвали во мне странное чувство узнавания. Мне понадобилось пару секунд, чтобы вспомнить, что точно такие я уже видел во все том же тренировочном лагере.
Винтовки, мины, гранаты, ручные гранатометы и ракетометы, полевые наборы аптечек, оружейные энергоячейки питания, мобильные станции быстрой подзарядки – короче говоря, куча самого разнообразного снаряжения военного назначения.
Мельком осмотрев и подивившись наличию тяжелых штурмовых винтовок «Сакран», относящихся к классу «А», я направился в последнюю грузовую секцию.
Увиденное там заставило пораженно застыть и непроизвольно приоткрыть рот. Такое встретить я там точно не ожидал.
Два ряда по пятнадцать штук, прозрачные пластиковые контейнеры стояли у правой стены и несли в своих недрах бронескафы, даже на беглый взгляд выглядевшие очень продвинутыми.
Изученная база пятого ранга соответствующей специальности позволила мне без особых усилий опознать в них «Элиту А9» – бронекостюмы, предназначенные для ведения боевых действий в любых окружающих условиях, начиная от вакуума с крайне отрицательной температурой и заканчивая атмосферами абсолютно непригодных для жизни людей. Эти скафы относились к категории класса «А» и являлись образцом идеального военного защитного снаряжения, которое на данный момент могло производиться в Содружестве.
Сделав шаг вперед и уже протянув руку к сенсору замка, я задумчиво опустил ее через секунду обратно.
Даже если вскрыть замок, я все равно не смогу надеть их на себя, ввиду того что каждая такая броня программировалась под каждого владельца индивидуально. Чужак, задумавший влезть внутрь, рисковал лишиться жизни, но никак не украсть эти высокотехнологичные доспехи.
Разглядывая на расстоянии в полметра матово-черную бронированную поверхность, я обратил внимание, что ни шлема, ни перчаток там не было. Недоумение от этого факта сменилось быстрым осознанием, с чем это связано. Информация о броне и ее особенностях сама всплыла в памяти и помогла понять неточность.
Шлем располагался в небольшом утолщении на воротнике сзади, а перчатки под запястьями внутри рукавов. Основанные на нанотехнологиях, они в любой момент по приказу своего владельца готовы развернуться в полноценную защиту для своего оператора. Миг – и кисти рук с головой скрывались за такой же бронированной, черной поверхностью, а сама броня переходила в активный боевой режим.
Покатые и зализанные формы брони отличались по размеру, да и по массе, полагаю, в меньшую сторону от боевых скафов такого же назначения, но другого класса. Металлические пластины прилегали друг к другу так плотно, что казались единым целым элементом на внутреннем каркасе, который вообще не виден за ними.
Универсальная система интеграции позволяла производить абсолютно любые модификации и изменения, ставя или удаляя различные боевые блоки и модули. Здесь можно без проблем заменить один прицельный комплекс на другой – продвинутый встроенный интерфейс легко распознает и включит его в единую сеть. Убрать медицинскую аптечку внутри и установить вместо нее что-то получше, при этом не нарушая работу других элементов костюма, вполне реально и необременительно. Не нужно для этого подбирать каких-то определенных производителей. Броня могла работать с любым оборудованием и любого класса. Уровень распознавания и коммуникации здесь абсолютный.
Мощный источник питания, созданный в одном из самых технологически развитых миров в звездной системе Содружества – Бетельгейзе, обеспечивал работу всего скафа на очень длительный период. Мало того, существовала возможность установки дополнительного микрогенератора, который мог периодически подпитывать встроенные энергощиты при ведении боевых действий. Их можно установить до трех штук единовременно.
Сама бронеповерхность сделана из особого сплава, имеющего один из самых высоких уровней сопротивляемости сверхвысоким температурам известного во вселенной. Одиночный выстрел из мощного плазмогана, даже без щитов, лишь отбросил бы человека назад в таком военном скафе, а не прожег бы насквозь, как с любым другим.
Короче говоря, я не зря открыл рот от удивления. Будь неподалеку Железный человек, я бы ему не советовал рисковать драться с тем, на ком будет этот «костюмчик». Тони Старка, скорее всего, при этом разберут на запчасти в считанные мгновения, не особо при этом запыхавшись.
Пораженный находкой, я стал искать хоть какую-то информацию о владельцах груза. Броню, подобную этой, точно не могли позволить себе обычные наемники. Цена «Элиты» стартовала от двухсот тысяч кредитов, в зависимости от уровня комплектации и количестве заказа. Рядовой солдат удачи никак не смог бы купить себе ее.
Да что там, не каждый командир мог потратить такую кучу денег на снаряжение. А ведь тут их три десятка штук. Значит, отряд явно непростой.
Часовой поиск и прочтение всех надписей на контейнерах поначалу не привел к успеху, информации о прежних владельцах нигде не оказалось. Пока случайно у самого входа в трюм я не увидел небольшой планшет. Именно такие, как правило, использовали для отметки поступающего груза на борт.
К моему удивлению, он запустился и не был запаролен. Правда, проработал меньше минуты, но я успел найти в заглавии списка оборудования для перевозки имя хозяев груза – наемный отряд «Джаггернауты».
Видимо, это одно из тех высокорейтинговых подразделений с Камеи, которые участвовали в первые дни мясорубки на Антаре, когда корпорации еще массово приглашали на свою сторону официально зарегистрированных наемников.
Интересно, эти «богатенькие буратино» еще живы? Или, как большая часть наемников в те годы, были уничтожены своими коллегами по цеху? Надо бы поинтересоваться по поводу прав на находку у Стеллы. Если хоть один этот субчик уцелел, то как бы он потом не попробовал отобрать все это добро у нас, когда мы окажемся в цивилизованных мирах. Расставаться с этим богатством категорически не хотелось.
Неторопливые размышления о судьбе бывших владельцев и юридических тонкостях владения в Содружестве я все же решил прервать и снова вернулся к стеллажам с броней.
Теоретически, благодаря пятому рангу по боевым скафам данного класса, я знал, как можно обойти их защиту. ДНК-анализ шел через встроенный медкомплекс и сообщал результаты искину брони напрямую, а тот в зависимости от результата начинал активацию всех систем для начала работы, либо же поджаривал вора ударом высокого напряжения.
В принципе, если деактивировать медкомплекс вручную на аппаратном уровне, повредив его центр, можно заставить работать скаф и с чужим человеком. Но проблема в том, что в этом случае искин будет все время предупреждать о небезопасности эксплуатации и активно саботировать работу подобными сообщениями. Единая сеть управления будет разрушена, что отрицательно скажется на технических показателях бронекостюма.
Монтаж новой медицинской аппаратуры не решит проблему – старые образцы ДНК все так же сохраняются в памяти искина «Элиты». Как только новый комплекс заработает, он сразу же возьмет образец ткани человека и отправит результаты анализа все тому же искину. Который, распознав не соответствующий код, опять-таки – поджарит незаконного владельца.
Тут нужно сложное оборудование для полноценного обнуления всех установленных настроек и установок на уровне ядра главного процессора управляющего искина бронескафа. Что обычными руками и без соответствующих знаний сделать невозможно.
Черт, похоже, мне все же пока не удастся примерить эту матово-черную броню. Придется ждать до станции Вероны и искать там специализированный сервис, который подгонит ее под меня.
Все-таки интересно, почему все это отряд вез отдельно? На этом транспортнике явно не смогло бы лететь несколько десятков наемников. Включая членов экипажа корабля, места тут, мягко говоря, не много. Они явно отправились на Антару другим путем. С чем это могло быть связано? Ситуация не слишком типичная, так как обычно такие состоятельные солдаты удачи несомненно должны иметь свой корабль, способный без проблем перевозить все их имущество.
Пожав плечами, я решил выкинуть эту загадку из головы. Как бы то ни было, на данный момент все это богатство принадлежит нам. И мне все равно, о чем думали те ротозеи, что отправили такие дорогие игрушки на постороннем транспортном корабле.
– До старта десять секунд. Будем надеяться, что все получится, – кхайя сделала какой-то знак рукой перед своим лицом и напряженно застыла, глядя на центральный монитор.
Через два дня после моей находки в трюме девушки закончили монтаж дополнительных креплений, полностью объединив системы кораблей.
Читать бесплатно другие книги:
