Красный континент Нури Альбина

Глава четвертая

Не успел Денис спросить, что такое этот «ЛП», как увидел небольшой шарообразный объект серо-стального цвета с красным ободком по окружности корпуса. Загадочная штуковина летела в их сторону прямо над головами идущих людей. Издалека Денис не заметил у нее ни крыльев, ни пропеллера. Шарик мягко и бесшумно плыл по воздуху, не вызывая удивления ни у кого, кроме Дениса, который стоял, разинув рот.

Подлетев, шарик расположился напротив лица Дениса. У него появилась уверенность, что странный аппарат пристально смотрит ему в глаза.

– Раз все теперь в порядке, я пойду, – сказал бдительный владелец чемодана. – Всего доброго.

Денис не обратил внимания на его уход: был слишком занят разглядыванием шарика или, точнее сказать, мячика (размером он напоминал футбольный мяч).

Тем временем тот чуть снизился и мягко зажужжал. Открылось что-то вроде створки, за которой находился крохотный экранчик, который Денис про себя окрестил «глазом».

«Глаз» моргнул (Денис подумал, что его сфотографировали), а после раздался механический голос:

– Добрый день. Я Летающий помощник – ЛП «Спутник». Прошу вас следовать за мной. Ваша проблема будет решена в ближайшее время.

«Каким образом? Мне покурить дадут?» – задался вопросом Денис, продвигаясь сквозь толпу за ЛП «Спутник». Люди, что шли навстречу, расступались, давая ему дорогу.

Они быстро добрались до края платформы, нырнули в подземный переход (такой же чистый, светлый и аккуратный, как и все в Свободном), поднялись обратно на поверхность уже за пределами вокзала и оказались возле круглой стойки, немного напоминающей уличный ларек по продаже билетов в цирк.

Внутри «ларька» никого не было, как не было и двери. Зато имелись ряды клавиш, какие-то прорези, а чуть выше располагались не то экраны, не то панели.

Из «глаза» ЛП к одной из панелей протянулся тонкий зеленый луч – словно иголочкой кольнул. Экранчик ожил, загорелся молочно-белым цветом. На нем появились цифры – от ноля до девяти.

– Назовите ваш код, пожалуйста, – проговорил «Спутник».

– Код? Я его не знаю, – растерялся Денис.

– Ваш код указан на идентификаторе.

Денис хотел спросить, что за идентификатор такой, но сообразил: речь о «часах» на его запястье. Взглянув на них, он увидел, что они по-прежнему не функционируют и сказал об этом.

– Идентификатор необходимо активировать, – в электронном голосе Денису почудилась усмешка. Мол, что за чудак такой – все ему объясни!

«Ах ты, банка консервная», – обиженно подумал Денис, но потом решил, что это глупо: вряд ли машинка способна испытывать эмоции.

Загорелась еще одна панель, пониже, и ЛП «Спутник» проговорил:

– Будьте добры, просуньте руку в отверстие активатора. – Робот лазерной указкой-лучом указал на «дупло» в аппарате.

Денис с опаской сделал это, а когда через секунду по указанию ЛП вытащил руку, то увидел, что «часы» ожили. Возле рядов кнопочек появились надписи: «Общая информация», «Домашний адрес», «Состояние здоровья», «Социальный статус», «Семейное положение», «Близкие родственники», «Образование, навыки и умения».

«Они что, все обо мне знают?» – пораженно подумал Денис.

На экране загорелась приветственная надпись: «Добрый день. Ваш идентификационный номер 53807».

– А теперь, будьте добры, назовите…

Денис не дал «шарику» договорить и назвал пять цифр.

Зеленая игла касалась нужных чисел на молочно-белом экране. Как только была нажата семерка, все они погасли, на их месте появилась фотография Дениса. Поверх нее побежали с огромной скоростью буквы и цифры, которые «глаз», похоже, легко считывал, а Денис, разумеется, даже толком разглядеть не успевал.

– Идентификация данных прошла успешно, – объявил «Спутник». – Пожалуйста, подтвердите ваше желание закурить.

Денис, который уже и позабыл о своем желании, недоверчиво посмотрел на «киоск»: откуда может вылезти пачка?

– Подтверждаю.

– Прошу вас, ожидайте помощи, – сказал ЛП. – Бригада уже выехала.

– Бригада? – переспросил Денис. – Я думал, помощь – это по вашей части.

– Моя задача – найти специалиста, к которому нуждающийся в помощи будет перенаправлен. Специалист найден. – И снова: – Бригада уже выехала.

«Какая еще бригада? Продавцов, что ли?»

Похожая на веко шторка опустилась: «глаз» закрылся. Одновременно с этим Денис услышал за спиной характерный звук останавливающегося автомобиля. Обернувшись, он увидел, что рядом притормозил ослепительно-белый фургон.

Алая надпись на боку гласила: «Медицинская помощь», а сам фургон выглядел почти как кареты скорой помощи, что с душераздирающим воем носились по улицам советских городов. Почти – но все же не совсем. Модель данной машины Денис определить не смог бы (собственно, как и всех других автомобилей, что проезжали мимо).

– Погодите! Вы чего это! – возмутился Денис, увидев, что дверца открылась и к нему спешат двое мужчин в белых халатах. – Не нужна мне больница!

На ум сразу пришла психушка, и Денис дернулся, желая убежать, но не успел: мужчины с двух сторон взяли его под руки.

Мерзавец «Спутник», сдав Дениса докторам, уже летел прочь.

– Слушайте, вы не поняли, я не…

– Вы изъявили желание покурить? – вежливо спросил один из медиков.

– Да, но…

Договорить ему снова не дали.

– В нашем городе-государстве давно решена проблема табакокурения, а также алкоголизма и употребления наркотических веществ, – пояснил второй врач. – Разработана эффективная методика избавления граждан от пагубных зависимостей. Ни один житель Свободного не употребляет ничего, что могло бы навредить здоровью. Мы возьмем у вас анализы, выясним, насколько далеко зашла ваша привычка, затем поможем вам избавиться от нее.

Говоря это, доктора бережно вели Дениса к автомобилю. Помогли подняться по ступенькам, словно он был немощным старцем, усадили в мягкое кресло, пристегнули ремнем. Внутри было свежо и прохладно, пахло не лекарствами, а мятой.

– Вам совершенно не о чем волноваться, – доброжелательно проговорил доктор, что был помоложе, устраиваясь напротив Дениса. Второй врач сел в кабину рядом с водителем. – Процедура быстрая и безболезненная.

«Задолбали меня разные процедуры», – подумал Денис.

Машина тронулась с места и помчалась по улице. Денис хотел посмотреть в окно, но увидел, что окна зашторены. Врач глядел на него с улыбкой, как на расшалившегося дошкольника. Чтобы не видеть этой снисходительной физиономии, Денис прикрыл глаза и неожиданно для себя задремал.

Проснулся, когда его выкатывали из машины: кресло, очевидно, трансформировалось в каталку, пересаживаться никуда не пришлось.

Покорившись неизбежному, Денис наблюдал, как его везут по широкой дорожке к огромному зданию из белого камня, стекла и металла. Сколько у него этажей, Денис сосчитать не успел, сбился на десятом и бросил это занятие.

По обе стороны дороги раскинулся парк: всюду стояли скамейки, на клумбах пестрели цветы, тут и там били фонтаны. По парку неспешно бродили люди – пациенты и навещающие их родные и друзья. Больше ничего Денис не разглядел: его кресло вкатили в вестибюль.

Он вертел головой, не успевая переваривать информацию. Под потолком висели экраны, вдоль стен тянулись стойки с надписью: «Какой у вас вопрос? Обращайтесь, пожалуйста». Это, видимо, что-то вроде регистратуры, понял Денис, только вместо крикливых тетенек с уставшим взглядом, отделенных от посетителей стеклянной перегородкой, тут сидели молодые улыбающиеся женщины с негромкими голосами.

Растения в кадках, кафе в глубине зала, кожаные диваны и кресла, столики с журналами, огромные окна от пола до потолка – это место было больше похоже на аэропорт или роскошный отель (Денис пару раз видел такие в зарубежных фильмах). Ему было даже жаль, что поездка закончилась, – так все было красиво.

Парень оказался в просторном светлом кабинете. За столом сидела врач, пожилая женщина с добрыми глазами, к которой он невольно проникся доверием.

– Добрый день, Денис, – улыбнулась она, вставая из-за стола. – Подойди, пожалуйста. Меня зовут Анна Васильевна. Мне нужно обследовать тебя. Ничего, что я на «ты»?

Взяв кровь на анализ (это было совсем не больно), Анна Васильевна отдала его девушке, которая тихо вошла в кабинет и столь же бесшумно вышла. После этого доктор некоторое время изучала что-то, вглядываясь в изображение на стоявшем перед ней экране, похожем на экран телевизора.

Денис наблюдал за ней, уже абсолютно не волнуясь. Он преисполнился уверенности, что в этом прекрасном месте ему не причинят боли и вреда.

– Что ж, дорогой мой, – проговорила наконец Анна Васильевна, – состояние вашего здоровья не внушает никаких опасений. Вы сильный и здоровый юноша. Насколько я понимаю, вы прибыли в Свободный совсем недавно и пока не осведомлены о том, что здесь уже давно не продают и не употребляют табачные изделия. Поэтому ваша просьба так удивила одного из горожан, и он вызвал ЛП «Спутник». В вашем организме найдены следы никотина, кроме того, установлена небольшая зависимость от табакокурения, от которой я вам советую немедленно избавиться. Уверяю вас, это самым благоприятным образом скажется на состоянии вашего здоровья. Ведь любая зависимость лишает свободы, верно? А все жители Свободного должны быть свободными людьми. Если вы согласитесь на лечение, это будет правильный выбор. Вам не будет больно, никаких неприятных ощущений, обещаю. Так что же, вы согласны, Денис?

Она говорила это теплым тоном любящей бабушки, а улыбалась так понимающе и приветливо, что Денис готов был согласиться на что угодно. Вместе с тем он был убежден, что никакой это не вопрос. От зависимости его избавят в любом случае.

«Но ведь это же хорошо», – в который раз за день сказал себе Денис, снова сознавая, что такая забота – только на пользу.

– Конечно, я согласен.

– Вот и славно, дорогой.

Анна Васильевна не обманула: процедура заняла от силы пять минут и была приятной. Дениса провели в смежный кабинет, который был чуть меньше и лишен окон. Здесь царил полумрак и находился большой, во всю стену экран, напротив которого стоял диван. На полу лежал толстый ковер бежевого цвета.

– Присаживайтесь, – сказала доктор, подходя к стоявшему в углу столу.

Приглядевшись, Денис увидел, что это не стол, а нечто вроде панели управления. Анна Васильевна принялась нажимать на кнопки, и экран включился.

– Что я должен делать? – спросил Денис.

– Ничего особенного. Просто смотрите на экран. Вы же любите смотреть передачи по телевизору?

Денис кивнул. Особенно ему нравились мультфильмы (наверное, в детстве не насмотрелся) и «Клуб кинопутешественников». Он смотрел и мечтал, что когда-то тоже побывает в удивительных местах. Вот и сбылось.

Парень уставился в «телевизор» (экран был плоский, как доска) и вскоре позабыл обо всем – и о больнице, и о докторше. Картинки, которые он видел, завораживали и завладевали его вниманием целиком и полностью. На экране распускались цветы – розы и лилии, цвели маки на зеленых лугах, срывались с огромной высоты водопады, убегали за горизонт гладкие, как стекло, дороги, поднимались к небу горные вершины, смеялись дети. Девушки кружились в танце, бабочки взмахивали тонкими крылышками, вода лилась в хрустальный бокал…

Когда экран неожиданно погас, Денис ощутил острое сожаление, что все уже закончилось. Анна Васильевна объявила из своего угла:

– Вот и славно, дорогой мой. Посидите, отдохните минут пять, а я пока внесу в идентификационную базу обновленные данные о вашем самочувствии и избавлении от пагубной привычки.

Она вышла, а Денис прислушался к себе. Кажется, все в нем осталось прежним. Рядом на диване что-то белело, и он увидел, что это сигаретная пачка. Марка была незнакомая: на синем фоне – две белые буквы «К». Взяв пачку в руки, Денис открыл ее и увидел внутри тонкие белые сигареты с коричневыми фильтрами.

В нос ударил табачный запах, и его чуть не стошнило. При мысли о том, чтобы засунуть сигарету в рот, прикурить, втянуть в себя дым, сделалось дурно, и Денис испугался, что его сейчас вырвет прямо на идеально чистый ковер. Он с отвращением отбросил пачку и сделал глубокий вдох.

Выходит, сработало.

– Теперь вы можете идти, Денис, – сказала Анна Васильевна.

Он был уверен, что доктор все это время наблюдала за ним.

Глава пятая

Очутившись за пределами больницы, Денис вновь остался один и на мгновение почувствовал себя маленьким ребенком, случайно оказавшимся без присмотра взрослых, не знающим, куда идти и что делать. Однако стоило ему взглянуть на «часы»-идентификатор, как это ощущение прошло. Интересно, что там про него сказано?

Денис поднес руку к лицу. Экран был темным, и парень подумал, что придется искать ближайший «киоск», чтобы возродить устройство к жизни, но вместо этого зачем-то легонько постучал пальцем по циферблату: так делал школьный учитель физики Борис Борисович, у которого вечно останавливались часы.

К изумлению Дениса, устройство немедленно пробудилось, появилась знакомая надпись: «Добрый день. Ваш идентификационный номер 53807».

– Надо же! – восхитился Денис.

От прикосновения включается, видимо!

Так-так, посмотрим, полюбопытствуем…

В разделе «Общая информация» значились имя, фамилия, отчество, пол, дата рождения, национальность.

В блоке «Состояние здоровья» указывались вес, рост, результаты анализов крови и мочи, данные о состоянии зубов, кожных покровов и внутренних органов, а также имелась флюорография, кардиограмма сердца и еще масса всевозможных сведений, большинство из которых – на латыни, поэтому Денис мало что понял и с облегчением закрыл раздел, успев перед этим прочитать, что «Вредных привычек» у него нет.

«Жить буду», – подумал он и перешел к «Социальному статусу». Тут информации было по минимуму, высвечивалось лишь слово «Стажер».

Следом шли два подраздела: «Уровень социального доверия» (это еще что такое?) и «Социальная задача». Надписи были бледно-серого цвета.

«Не работают, что ли? Ладно, потом разберемся!»

В разделах «Близкие родственники» и «Семейное положение» стояли прочерки. Денис прекрасно знал, что совершенно один на белом свете, но все же убедиться в этом лишний раз оказалось больно и неприятно.

В графе «Образование, навыки и умения» он прочел данные о неоконченном строительном образовании и об окончании художественной школы. Еще тут было сказано, что Денис владеет английским языком на «примитивном уровне». Слово «примитивный» немного задело. Вообще-то в школе у него пятерка была, в институте – твердая четверка, так что прочитать текст, перевести со словарем, объясниться на языке Шекспира Денис вполне мог.

«А еще я в хоккей умею играть и на коньках кататься», – обиженно подумал он, уязвленный, что эти навыки (впрочем, весьма скромные) в его копилку включать не стали.

Зато значилось умение кататься на велосипеде и «готовить еду из простейших продуктов».

– Что они все – «примитивный», «простейший»! – вслух возмутился Денис. – Что я им, инфузория-туфелька?

Сказал и огляделся: вдруг кто услышит? Подумают, что псих.

Но никто не останавливался, косо не смотрел, не одергивал. Окружающие были заняты своими делами. Кажется, был в городе Свободном такой принцип: если ты нуждаешься в помощи – помогут, а просто так дергать не станут, с замечаниями или вопросами не полезут.

И этим, надо сказать, ВО нравились Денису гораздо больше людей.

Самым интересным оказался раздел «Домашний адрес». Денис понимал, что вряд ли тут будет значиться его общага (из которой, как и из вуза, его, конечно, уже выперли), но увидеть вполне конкретное название улицы, номер дома и квартиры было удивительно.

Если верить идентификатору (а почему бы и не поверить?) Денис проживал на улице Пролетарской, в доме номер сорок четыре, в двадцать шестой квартире на втором этаже.

Туда и следует отправиться, решил Денис. Других идей все равно нет. Только как туда добраться? Может, спросить у прохожих?

Он повернул голову вправо и увидел плывущий по воздуху шарик – очередной ЛП, только вместо алой полосы была ярко-зеленая. Похоже, они отличались друг от друга по функциям: тот, что прилетал к Денису, был медицинский, а этот какой, интересно?

Уточнять Денис не стал, заметив еще один «киоск». Подойдя ближе, увидел возле него мужчину в желтой футболке и больших очках. Денис подумал было обождать, пока он закончит, но тот проговорил:

– Добрый день! Подходите, что же вы, я вас не побеспокою!

Денис заметил то, на что не обратил внимания прежде. Информационная стойка была поделена на секции, в каждой имелись экран и набор кнопок, клавиш, прорезей, так что пользоваться устройством могли одновременно несколько желающих. Шесть, если быть точным.

Денис неловко кивнул очкарику: я, дескать, знаю, конечно, но все равно спасибо, и подошел к стойке с противоположной стороны.

«Как это включается?» – подумал он, но проблема решилась в ту же минуту. По-видимому, сработали какие-то датчики или сенсоры, потому что на молочно-белом экране появились цифры и приглашение ввести код.

Денис сделал это, поочередно прикоснувшись к цифрам. Экран мигнул, появилась надпись: «Чем я могу помочь? Озвучьте свои пожелания».

Он смущенно откашлялся и тихо проговорил:

– Я хотел бы попасть домой. На Пролетарскую, сорок четыре.

Сначала ничего не произошло, потом появилась надпись: «К сожалению, вас не слышно. Пожалуйста, включите микрофон или воспользуйтесь клавиатурой и повторите вашу просьбу еще раз».

Злясь на свою невнимательность, Денис увидел под экраном указатели «Включить клавиатуру», «Включить микрофон». Нажал нужную клавишу и на этот раз произнес свое пожелание более уверенно.

«Желаете воспользоваться общественным транспортом или вызвать такси?» – спросили его.

Рассудив, что поиск остановки обернется новыми сложностями, Денис выбрал такси. Через несколько секунд загорелась надпись, извещающая, что автомобиль появится в ближайшие три минуты.

«Вот это да! – восхитился Денис. – Сервис что надо!»

Такси подкатило уже в следующее мгновение, лихо притормозив неподалеку от Дениса. Желтая остроносая машина, вытянутая, как пуля, была внутри так же восхитительна, как снаружи: удобные кожаные сидения, негромкая музыка, ненавязчивый цветочный аромат.

– Добрый день, – поздоровался пожилой мужчина с пышными усами, сидевший за рулем. Лампочки на приборной панели весело перемигивались. – Спасибо, что воспользовались услугами городского такси.

Автомобиль плавно тронулся с места. Денис сообразил, что не сообщил водителю, куда ехать, и поспешно сказал ему об этом.

– То есть вы передумали? – осведомился тот. – На Пролетарскую уже не нужно?

– Так вы знали, куда мне надо?

– Как же не знать? – в свою очередь поразился таксист. – От «Сашки» пришла информация.

– От какого Сашки? – удивился Денис.

– СА, Справочный Автомат. В народе зовут «Сашкой». Вы же через него меня вызывали?

– Ага.

– Ну вот.

«Теперь я знаю, как называется «киоск», – подумал Денис и проговорил:

– Нет. Не передумал. Туда и едем. Я просто… забыл.

– Конечно, – легко согласился таксист. – Жизнь-то какая, а? Крутимся, бежим, успеваем! Самого себя не мудрено забыть!

Он засмеялся, а Денису подумалось, что этот жизнерадостный дядька и понятия не имеет, как на самом деле все «закрутилось» в Денисовой жизни.

Ехали не менее получаса, и все это время Денис не мог оторвать взгляда от окна, вмиг позабыв о своем досадном промахе. От того, что видел, захватывало дух: великолепные проспекты, по которым в несколько рядов неслись автомобили, нарядные цветущие скверы, площади с фонтанами.

Дороги были зеркально-гладкие, порой взмывающие кольцами вверх, бегущие над землей, перетекающие в мосты над лентами рек и каналов. Тротуары широкие, а какие здания!.. Непохожие одно на другое, имеющие причудливые формы, выстроенные из материалов, о которых Денис и понятия не имел, они сверкали на солнце окнами, переливались неоном, зачаровывали высотой.

И всюду – десятки людей, спешащих по делам, прогуливающихся по дорожкам парков, весело катящих коляски с младенцами, ведущих за руку детей.

Ближе к окраине города (таксист сказал Денису, что они выехали из центра) дома становились более типовыми, были больше похоже на те, к которым привык Денис, только этажей побольше и цвета поярче.

Двери подъездов были стеклянные, лестницы широкие, да еще и съезды сбоку, будто горки. Вероятно, для колясок. Здорово придумано!

– Спальные районы, они как муравейники, – сказал между тем таксист. – Народу много.

Здесь тоже было аккуратно, чисто, зелено, остановочные площадки – стеклянные, куполообразные. Тут и там виднелись здания библиотек и культурных центров, футбольные и волейбольные поля, где играли и тренировались дети и взрослые, игровые площадки для малышей, при взгляде на которые Денис, давно вышедший из детского возраста, против воли чувствовал острую зависть: таких качелей и горок он отродясь не видывал.

Когда такси свернуло во двор и остановилось, а водитель объявил, что они «прибыли к месту назначения», Денис пожалел, что поездка кончилась.

Приготовившись вылезти из салона, он, позабыв все, что ему говорил Иван Иванович об устройстве Свободного, ляпнул:

– Сколько я вам должен?

Денег у него, разумеется, не было.

Глаза таксиста стали круглыми, как у филина. Он приоткрыл рот и посмотрел так, точно Денис предложил ему станцевать вприсядку голым на Красной площади.

– Должен? Вы про что сейчас?

– Про деньги, – понимая, что несет чушь, ответил Денис. – Рубли. За проезд.

– Вы что, товарищ? Какие деньги? Их уж сто лет как отменили! Ездите на здоровье, куда требуется.

– Я… забыл просто.

– Забывчивый какой! – Таксист усмехнулся в усы. – Вон он, сорок четвертый дом. Вам туда. Не забудьте!

Лимонно-желтый автомобиль умчался прочь. Денис проводил машину взглядом.

«Вот моя деревня, вот мой дом родной», – подумал он, сунул руки в карманы брюк и направился к симпатичному зданию, на которое указал таксист.

Глава шестая

Дом был кремового цвета, с ярко-синими балконами. Все они были застеклены и украшены цветами в горшках и ящиках. Интересно, кто же ухаживает за цветами, которые растут на его балконе, думалось Денису, пока он шел к нужному подъезду.

Дверь была закрыта, и, увидев это, Денис запаниковал: о чем он вообще думал? Как сумеет попасть внутрь, не имея ключа ни от подъезда, ни от квартиры?

Но, как выяснилось, напрасно волновался. На двери подъезда висело устройство прямоугольной формы, похожее на калькулятор. Денис набрал нужные цифры, а после нажал на кнопку «Открыть дверь».

«Калькулятор» запиликал, а после из него прозвучал механический голос:

– Вы хозяин квартиры или гость?

– Хозяин, – чуть поколебавшись ответил Денис.

– Будьте добры, введите ваш идентификационный номер.

Денис сделал это и услышал:

– Добро пожаловать домой, Денис Александрович.

В двери что-то негромко щелкнуло. Потянув за ручку, Денис открыл ее и вошел. Он думал, что уже почти утратил способность удивляться – слишком много впечатлений было для одного дня, но все же вид подъезда поверг его в шок.

Тут было светло – свет лился из высоких окон. Кремовая плитка на полу – идеальной чистоты, в просторном холле возле лифта – кресла и журнальный столик, напольные растения в кадках, а на почтовых ящиках (ни одного сломанного или покореженного) – фамилии владельцев квартир.

Подойдя ближе, Денис прочел: «Фролов Д.» Внутри что-то белело, на маленькой дверце – кодовый замок. Подумав, Денис ввел номер квартиры, и ящик открылся. Заинтригованный Денис протянул руку и вытащил плотный белый конверт.

Внутри оказался ключ от квартиры.

Происходящее напоминало увлекательную игру: ты делаешь ход, совершаешь правильное действие – и переходишь на следующий уровень или получаешь подсказку.

Зажав ключ в кулаке, он пошел к лестнице (разумеется, сверкающей чистотой, с удобными перилами и цветами всюду, где только можно). Второй этаж – незачем вызывать лифт. Хотя прокатиться в нем хотелось, но Денис сдержался: незачем совсем уж в детство впадать. Тем более что за ним наблюдают сотрудники «Красного континента» (он чувствовал направляющую руку), и не хотел, чтобы они посмеялись над тем, что он ведет себя как ребенок.

«Какая у меня квартира, интересно?» – думал Денис, подходя к двери.

Двери, кстати, были не разномастные, кто во что горазд или на что денег хватает, а у всех одинаковые, солидные и надежные на вид, из гладкого красного дерева, покрытого лаком.

Ключ, разумеется, подошел. Денис повернул его в замке и вошел в прихожую.

После тесноты, в которой он привык жить – сначала в детском доме, потом в общежитии, когда нужно было делить комнату с несколькими парнями, часто не имея возможности даже полчаса побыть одному, тут был настоящий рай.

Обстановка и мебель были именно такие, какие Денис и купил бы себе, будь у него такая возможность: удобные диваны и кресла, шкафы для книг и вещей (с пустыми полками), ковер на полу, нарядные занавески, низкие стеклянные столки и торшеры на длинных ножках.

Квартира состояла из прихожей, ванной комнаты, кухни, спальни и большой комнаты, из которой можно выйти на балкон. Денис распахнул балконную дверь и выглянул наружу: красота! Одно плохо: этаж низкий, а то можно было бы полюбоваться на город сверху.

Впрочем, сейчас ему было не до любований окрестностями. Придя на уставленную агрегатами непонятного назначения кухню, Денис первым делом заглянул во все шкафчики и в холодильник – никогда ничего подобного не видел: высоченный, под потолок, не привычного белого, а перламутрово-голубого цвета, с тремя дверцами.

К сожалению, за каждой из них были пустые полки. Точно так же ничего не хранилось и в шкафчиках. Похоже, Денису хотели дать возможность отовариться по своему вкусу.

– Значит, иду в магазин, – решил он.

Покидать прекрасное место, которое Денис какое-то время (жаль, недолгое!) мог называть домом, не хотелось, но голод был сильнее. Он попытался припомнить, когда в последний раз ел, и получалось, что прошло больше суток.

Выйдя из квартиры, Денис прикрыл за собой дверь и запер ее на замок.

«Где тут ближайший продуктовый магазин?» – задался он вопросом. Экскурсия – дело хорошее, но в животе урчало все сильнее. Выйдя из подъезда, Денис едва не сбил с ног девочку, которая как раз собиралась войти.

– Прости, – извинился он. – Привет.

Ей было, наверное, лет десять. Или меньше. А может, больше: Денис не разбирался в таких тонкостях.

– Добрый день, Денис, – вежливо ответила девочка.

Видимо, она шла из школы, потому что на ней была школьная форма: белая блузка, синие юбка и жакет, на шее – пионерский галстук. Форма была лишь отдаленно похожа на ту, которую носили девочки в его городе, но все же, благодаря строгому покрою и галстуку безошибочно угадывалось, что это именно форменная одежда.

– Мы с тобой разве знакомы? – удивленно спросил Денис.

– Вы в нашем доме живете. На втором этаже. А я на четвертом.

Да уж, ВО, живущие в этом доме, получили сведения о нем, а вот он ничего о соседях не знает. Что ж, будем восполнять пробелы.

– Тебя как зовут? Я забыл.

– Нина, – ответила пионерка.

– Скажи-ка мне, Нина, где тут у нас поблизости продуктовый магазин? Я тут приехал недавно… – он замялся, – из командировки, а дома есть нечего.

Нина ничуть не удивилась его неосведомленности и ответила:

– В соседнем доме – универмаг «Изобилие». – Она махнула рукой вправо. – А еще через квартал – гипермаг «Планета».

«Думаю, универмага мне хватит», – подумал Денис, поблагодарил Нину и отправился на поиски «Изобилия».

Магазин и вправду оказался недалеко. Пока шел, парень увидел на противоположной стороне улицы кафе «Заря». Можно было поесть и там, но это в другой раз: если уж решил заполнить холодильник, нечего отступать.

Да и, если честно, заходить в кафе или ресторан было непривычно. Кроме студенческой столовой, где кормили переваренными макаронами, омлетом из яичного порошка и неприглядными на вид котлетами, Денис не бывал в заведениях общепита, понятия не имел, на какую еду там можно рассчитывать.

Ладно, обойдемся пока магазином, тем более (как сообщает идентификатор) Денис сумеет сварганить себе что-то съедобное из «простейших» продуктов.

Все в Свободном поражало воображение, но универмаг просто потряс. Пришлось прислониться к стеночке и отдышаться. Однажды кто-то (кажется, все тот же Крымов) рассказывал, что советские граждане, оказавшись в зарубежном большом магазине-супермаркете, падали в обморок: так всего много, что выбрать не получается, да и вообще психика не выдерживает.