Похитители снов Стивотер Мэгги

62

Не считая того, что Серый Человек испортил себе жизнь, план увести остальных из Генриетты сработал на все сто. Гринмантл, очевидно, никогда вполне не доверял ему, поскольку сразу же поверил в его признание в воровстве. Он ругался и грозил, но, ей-богу, худшее уже было сделано, поэтому словам Гринмантла недоставало силы.

И новости, очевидно, распространялись быстро. Фары ехавшей позади машины обозначали двух человек, которые, как он выяснил, навестили «Приятную долину». А еще два огонька – расчетливые и неумолимые – обозначали его брата.

«Следуй за мной, следуй за мной».

Милю, две, три, пятнадцать Серый Человек играл с преследователями в салочки. Машина, в которой ехали охотники за сокровищами, пыталась не привлекать к себе внимания. Та, что катила следом, даже и не пыталась. Именно так он понял, что там его брат. Брат всегда хотел, чтобы Дин знал, что сейчас будет. Это было частью игры.

«Мой брат. Мой брат. Мой брат».

Поначалу его парализовала мысль о том, что брат так близко. Единственным способом сосредоточиться на управлении машиной было припоминать, чего он достиг как Серый Человек, по сравнению с достижениями Дина Аллена. Потому что Дин Аллен неумолчно советовал ему остановиться и больше не убегать. «Будет только хуже, – тихо шептал он, – если ему придется тебя искать».

Серый Человек, с другой стороны, отвечал: «Он – тридцатидевятилетний инвестиционный менеджер. Из соображений эффективности ему, пожалуй, просто нужно дважды выстрелить в голову и отправить в офис компании с неопределенной запиской».

Слышался в нем и чей-то третий голос. Этот голос вообще не говорил о брате. Он – возможно, это был мистер Грей – постоянно вспоминал обо всем, что осталось позади. Прелестные уголки Генриетты, беззстенчивая ширь улыбки Моры, новый рокот внезапно ожившего сердца. Мистер Грей скучал даже по «Кремовой Гадости».

Взгляд Серого Человека упал на записку, прикрепленную к рулю.

«Это тебе. Так, как ты любишь – быстро и анонимно».

Он придумал такой прекрасный план, изящный и простой. Ему нужно было сделать лишь одно – отказаться от всего. До сих пор он не допустил ни одной ошибки…

А потом что-то произошло.

Вокруг не было ничего, кроме деревьев, дороги и темноты, но внезапно огоньки приборов, дремавших на пассажирском сиденье, полыхнули.

Не мерцание, не намек – это был буквально вопль в ночи. Фары позади него на мгновение отстали – водители ударили по тормозам, потому что их датчики, несомненно, выдали точно такой же скачок.

«Нет», – подумал Серый Человек. Кто-то из этих глупых мальчишек в Генриетте опять заснул и всё испортил.

Но дело было в чем-то другом.

Потому что лампочки горели ровно и вызывающе. В обычное время энергия поднималась в момент сотворения иллюзии, а затем резко падала. Но теперь она оставалась на одном уровне. И не слабела, пусть даже Серый Человек удалялся от Генриетты со скоростью семьдесят миль в час.

За спиной у него первая машина притормозила. Возможно, они усомнились в истории Серого Человека. Предположили – как и Серый Человек, – что кто-то где-то воспользовался Грейуореном.

Но чем дольше продолжали гореть лампочки и вопить сигналы, тем очевиднее становилось, что это не Грейуорен. Показания датчиков оставались неизменными – и вдобавок они шли отовсюду. Это, очевидно, была силовая линия, о которой ему говорили в доме на Фокс-Вэй. Что-то с ней произошло, и она ожила, заставив цифры взмыть до небес.

Машина, ехавшая за ним, продолжала следовать прежним курсом, но медленно. Ее пассажиры увидели то же самое, что и Серый Человек, – и смутились.

И до него постепенно дошло. Пока силовая линия выдавала такие цифры, Грейуорен оставался невидим. Единичную вспышку энергии невозможно заметить, если бушует энергетическая буря.

Следовательно, не стоило волноваться, что за Грейуореном явятся новые охотники. Никому не удалось бы использовать эти данные, чтобы определить хоть что-то, помимо общего расположения линии. Следовательно, если бы Серый Человек сумел каким-то образом избавиться от двух дилетантов, у него осталась бы лишь одна причина бежать из Генриетты.

Его брат.

Ронан создал свою ночную тварь, чтобы сразиться с драконом. И они сразились.

Они вздымались всё выше в темноте, сплетаясь друг с другом. Мимо пролетали фейерверки, освещая их чешую. Толпа, пьяная, легковерная, жаждущая чудес, ободряюще вопила.

Ронан и Кавински, стоя на земле, запрокинули головы, наблюдая за своими творениями.

Те были прекрасны и ужасны. Когда когти и огонь встречались, искры так и сыпались. Ужасающий вой, похожий на визг фейерверка, рвался из клювов ночного ужаса.

Выше, выше, выше, во тьму. Глаза Ронана заметались по толпе. Ганси и Блу разделились; он видел, как они распахивают дверцы «Мицубиси», ища Мэтью. Гонщики остановились: все смотрели на драконов. Машин было не так много. «Ганси и Блу его найдут. Всё будет хорошо».

Но потом огненный дракон Кавински оторвался от ночного кошмара. Он прижал свои газообразные лапы к туловищу, нырнул и с оглушительным шипением врезался в прожектор. На дракона этот удар не произвел никакого эффекта, но прожектор опрокинулся. Послышались испуганные вопли; столб повалился, как дерево.

Лицо Кавински было озарено. Он вскочил на ноги, когда огненный дракон атаковал другой прожектор. Языки пламени взметнулись и рассеялись. Лампа взорвалась.

Ночной ужас спикировал с неба и вцепился в дракона. Оба рухнули наземь и покатились в пыли – а потом снова взмыли вверх.

Никто особо не боялся. А чего бояться?

Музыка продолжала орать. Машины ездили. Над ними сражались драконы, и это было частью вечеринки.

Огненный дракон закричал тем же ужасным криком, что и раньше. Он устремился туда, где у машины стояли Кавински и Ронан.

– Останови его, – сказал Ронан.

Кавински не сводил глаз с дракона.

– Его теперь не остановишь, Линч.

Разъяренный дракон вращался в воздухе, раскинув крылья. Несясь вдоль поля, он тащил за собой огненный шлейф. Дракон оттолкнулся от крыши одного из автомобилей. Когти взвизгнули по металлу, и машина взорвалась. Дракон взвился в небо. Порыв воздуха перевернул стоявший неподалеку «Мицубиси», как игрушку.

«Мэтью?»

Ганси, на другой стороне поля, замахал руками и затряс головой, пытаясь привлечь внимание Ронана. Это значило: «Мэтью тут нет».

– Скажи, в какой машине мой брат, – потребовал Ронан.

– В белой.

Дракон собрался с силами. Он, очевидно, вновь готовился ринуться вниз. Просто удивительно, как хорошо Ронану были видны его глаза, несмотря на высоту. Ужасные глаза. Не то что пустые – но, если посмотреть сквозь пламя, дым и еще раз пламя, становилось ясно, что в их глубине нет ничего другого.

Толпа замолчала.

В тишине смех Кавински казался громче обычного.

Из толпы раздался одинокий вскрик. Нечто вроде пробного шара – кто-то пытался решить, не пора ли наконец испугаться.

Когда ночной кошмар Ронана, хлопая крыльями, устремился к дракону, чудовище Кавински прижало свои газообразные лапы к туловищу, и из его пасти пошел серный дым. Оно было смертоносно, как раковая опухоль. Как радиация. Оно могло даже не пускать в ход зубы.

Кавински щелкнул пальцами. Взмыл еще один фейерверк, прочертив сияющую линию между двумя тварями. Он ядовитым цветком распустился над ними.

Ночной кошмар врезался в огненного дракона. Оба рухнули наземь и вкатились в толпу. Теперь послышались крики – люди разбегались с пути. Два чудовища перевалились через машину. Взлетели в воздух. Снова упали.

– Ронан! – послышался пронзительный крик Блу.

Она заглянула в очердной «Мицубиси» – Мэтью не было и там. Толпа рассыпалась. Где-то завыла сирена. Было столько огня… Как будто дракон Кавински постепенно переделывал мир по своему образу и подобию. Большая часть прожекторов отключилась, но гоночное поле сияло ярче прежнего. Каждая машина превратилась в факел.

Огненный дракон устремился к Ганси и Блу.

Ронану даже не пришлось кричать. Его зверь и так знал, что делать. Ночная тварь хотела того же, чего и Ронан.

«Спаси их».

Ночной ужас оплел крылья дракона. Противники проплыли мимо Ганси и Блу, едва разминувшись с ними.

Ганси крикнул:

– Сделай что-нибудь!

Ронан мог убить Кавински. Тогда остановился бы и дракон. Но одно дело – сознавать это. И совсем другое – смотреть на Кавински, который стоял, вытянув руки над головой, с горящими глазами, и думать: «Я могу его убить».

А главное, это была неправда.

Ронан не мог его убить.

– Так, – рыкнул он, схватив Кавински за руку. – Хватит. Где мой брат? Всё, я сказал. Где он?

Кавински указал свободной рукой на «Мицубиси» рядом.

– Да забирай! Ты ничего не понял, чувак. Я хотел именно ЭТОГО…

И указал на борющихся чудовищ.

Выпустив его, Ронан побежал к машине. Он распахнул заднюю дверцу. В салоне было пусто.

– Его тут нет!

– БУМ! – прокричал Кавински.

Взорвалась еще одна машина. Роскошные языки пламени стелились над землей, вырываясь из салона, как грозовые облака. Ронан захлопнул дверцу, и Кавински спустился на капот. Он дрожал от восторга.

Прижав одну руку к впалой груди, другой он достал из заднего кармана солнечные очки в белой оправе. Кавински надел их, скрыв глаза. В стеклах отражался ад вокруг.

На противоположном конце поля огненный дракон вновь издал ужасный крик. Он освободился от ночного кошмара.

И устремился к ним.

И внезапно до Ронана дошло. Он понял, что горели все машины, кроме одной. Дракон уничтожил иллюзии, созданные Кавински. И теперь он летел к ним – воплощенная ярость разрушения. За ним несся ночной кошмар, менее изящный, похожий на клочок пепла, подхваченный ядерным ветром.

Сквозь окружающий хаос едва пробивался какой-то стук.

Мэтью был в багажнике.

Ронан обежал машину – нет, нет, не так, открывается изнутри. Он бросил взгляд на дракона. Тот мчался прямо к ним, целеустремленный и злобный.

Распахнув дверцу, Ронан открыл багажник, выскочил, снова обежал вокруг машины и увидел, как Мэтью ногами выбил крышку. Выкатившись наружу, младший брат пьяно пошатнулся и ухватился за капот.

Ронан чуял запах угля и серы.

Он бросился к брату. Оттащил его от машины. И крикнул Кавински:

– Слезай!

Но тот не отводил взгляда от двух чудовищ. Он сказал:

– Мир – это ночной кошмар.

Ужас зашевелился в душе Ронана. Точно такое же ощущение возникло у него на вечеринке, когда он понял, что Кавински собирается взорвать «Мицубиси».

Вокруг, поднятая драконьими крыльями, закружилась пыль.

Ронан в ярости заорал:

– Слезай, сука!

Кавински не отвечал.

А потом раздался «вух!», который он слышал во сне – мощный удар крыльев по воздуху.

Это было – как взрыв, выжигающий весь кислород в помещении.

Ронан обхватил Мэтью руками и нагнулся.

Через секунду огненный дракон врезался в Кавински. Сквозь него, вокруг него, окружив пламенем. Кавински упал. Не так, как падает человек от удара, а так, как будто он принял зеленую таблетку. Он рухнул на колени, затем мешком свалился с машины.

В нескольких шагах от него безжизненно упал наземь дракон.

Non mortem, somni fratrem.

На другой стороне поля один из «Мицубиси», еще дымящийся, с грохотом врезался в стенку. Ронан, даже не видя водителя, мог сказать, что это был Прокопенко. Спящий.

Значит, Кавински умер.

Но он умирал с тех пор, как Ронан с ним познакомился. Они оба умирали.

«Смерть – скучный побочный эффект».

Солнечные очки в белой оправе лежали на земле возле ног Ронана. Он не стал поднимать их. Он крепко прижал к себе Мэтью, пока не желая его отпускать. Мысленно Ронан перебирал эти сцены – брат, выкарабкивающийся из багажника, огонь, охвативший машину, падающий Кавински…

Он столько раз видел во сне, как с ним происходит что-то ужасное.

Над головой захлопал крыльями кошмар-альбинос. Мэтью и Ронан взглянули на него.

Тк-тк-тк.

Оба клюва щелкали. Это была жуткая тварь, совершенно невообразимая, но Ронану надоело бояться. Страха больше не осталось.

Мэтью, содрогнувшись, уткнулся лицом в плечо старшего брата, беззащитный, как ребенок. Он прошептал, едва выговаривая слова:

– Что это?

Ночной кошмар даже не подумал проверить, цел ли он. Он взглянул на своего создателя – и взмыл вверх, перевернувшись несколько раз на лету. Он устремился в ночь, неведомо куда.

– Всё хорошо, – сказал Ронан.

Мэтью поверил ему. А почему бы и нет? Ронан никогда не лгал. Он посмотрел поверх головы брата на Ганси и Блу, которые бежали к нему. Сирены завывали где-то рядом, красные и синие огни мигали в облаке пыле, напоминая стробоскоп в ночном клубе. Ронан до чертиков обрадовался, увидев рядом Ганси и Блу. Почему-то – хотя они приехали сюда вместе – ему казалось, что он очень долго был один, и вот наконец одиночество кончилось.

– Эта штука… один из папиных секретов? – шепотом спросил Мэтью.

– Ты сам увидишь, – ответил Ронан. – Потому что я расскажу тебе всё.

63

Серый Человек не мог придумать, как избавиться от охотников за сокровищами, не столкнувшись с братом.

Но это было немыслимо.

Серый Человек вспомнил карту, которую вытащила ему Мора. Десятка мечей. Максимум плохого. Он думал, что это значило покинуть Генриетту; но на самом деле, хотя уезжать ему и правда страшно не хотелось, это было еще не самое плохое, что могло случиться.

Худшим всегда был брат.

«Тебе придется быть храбрым», – сказала Мора.

«Я всегда храбрый».

«Еще храбрее».

Брат так долго преследовал его. Мучил, дразнил, находясь за сто миль, даже когда Серый Человек учился, тренировался, становился опаснее и опаснее. Он позволил брату лишить себя всего.

И что же в самом деле мешало ему столкнуться с братом теперь? Страх? Неужели брат был смертоноснее, чем Серый Человек? Неужели он правда мог отнять у него что-то еще?

Серый Человек вновь вспомнил улыбку Моры. Подумал про шум и хаос дома номер 300 на Фокс-Вэй, про веселую болтовню Блу, про сэндвич с тунцом в закусочной, про заколдованные синие горы, которые звали его домой.

Он хотел остаться.

Персефона похлопала его по колену. «Я знаю, что вы поступите правильно, мистер Грей».

Продолжая ехать, Серый Человек потянулся назад и вытащил свой серый чемодан. Держа руль одной рукой и то и дело переводя взгляд с чемодана на мокрую от дождя дорогу, он нашел любимый альбом «Кинкс».

И сунул диск в плеер.

Затем он достал пистолет, который прятал в кухонном шкафу в «Приятной долине». Проверил его, чтобы убедиться, что предусмотрительная Калла не вынула все патроны.

Не вынула.

Серый Человек съехал с шоссе.

Он решил остаться. Или хотя бы умереть, пытаясь это сделать.

В зеркальце заднего вида Серый Человек заметил, как две машины свернули вслед за ним. Впереди виднелись два тусклых придорожных кафе. Идеальный символ усталости – бодрствующие огни дальнобойной забегаловки. Он выбрал ту, что побольше.

Он уже мог разглядеть силуэт брата за рулем второй машины. Возраст не изменил очертания его подбородка и форму ушей. «Возраст, – подумал Серый Человек, – вообще не особенно изменил этого человека». И он почувствовал, как в животе заклубился страх.

«Кинкс» признавались, что больше не хотят блуждать.

Серый Человек подъехал к бензоколонке.

Он кое-что знал про автозаправки: ночью это было одновременно самое подходящее и неподходящее место для убийства. Потому что здесь, в бессонном ночном свете, Серый Человек становился уязвим. Даже если рядом не оказывалось других машин, на него смотрели две камеры видеонаблюдения. А кассир, следивший за экранами, был всего в одной секунде паники от того, чтобы нажать тревожную кнопку. Только самый легкомысленный убийца нанес бы удар жертве на бензоколонке. Убить здесь кого-то означало попасться.

Брат Серого Человека не попался бы. Он был опасен, но не потому что безрассуден. Как раз наоборот.

А охотники за сокровищами, скорее всего, вообще не были профессиональными киллерами. Просто громилы узкой специализации, умевшие вламываться в дома и обладавшие достаточной ловкостью, чтобы не сломать ценную вещь, которая попала к ним в руки.

Разумеется, брат Серого Человека не подъехал близко к заправке – он остановился в темноте у мусорного бака и стал ждать.

Вторая машина тоже притормозила, но Серый Человек опустил окно и помахал им. Чуть помедлив, они подъехали и стали бок о бок.

В машине сидели двое юных головорезов, оба усталые и раздраженные. Тот, что на пассажирском сиденье, держал на коленях разные приборы. Серый Человек взглянул на кучу конфетных оберток и бутылок из-под газировки, на одеяло, валявшееся на заднем сиденье. Значит, как минимум последние два-три дня они практически не выходили из машины. Серый Человек, в общем, даже не сердился на них за то, что они разгромили его номер в «Приятной долине». Возможно, на их месте он сам сделал бы то же самое – пока не набрался опыта. А может, и нет. Но, во всяком случае, они были не так плохи, как те двое, которых он оставил в лесу.

«Вот почему вы – лучший», – сказал Гринмантл.

Да. Серый Человек и правда был лучшим.

Разумеется, они не ожидали, что он остановится, а если и ожидали, то не думали, что он запросто облокотится на окно, под вопли «Кинкс»: «Не убивай себя!»

– Добрый вечер, – любезно сказал Серый Человек.

На заправке пахло чем-то, очень давно жареным.

– Эй, – сказал водитель неуверенно.

– Вижу, вы меня преследуете, – произнес Серый Человек.

– Эй! – запротестовал водитель.

Серый Человек вежливо поднял руку.

– Давайте не будем тратить время зря. У меня нет того, что вы ищете. Я солгал своему боссу. Сказал, что необычные показания связаны с известным вам объектом, поэтому он продолжал покрывать мои расходы, пока я его искал. А затем я сообщил, что забрал упомянутый объект и что ему придется раскошелиться. Как вы видите, это не сработало.

Они уставились на него, слишком ошарашенные, чтобы ответить сразу.

– Эй, – повторил водитель в третий раз.

Пассажир потер лицо ладонью и задумчиво потыкал пальцем в продолжавшие сиять датчики у себя на коленях.

– А откуда нам знать, что ты не врешь?

– А зачем мне врать? – поинтересовался Серый Человек.

Он указал на «Мицубиси».

– Давайте будем честны. Я с легкостью мог бы вас обогнать.

Во всяком случае он так думал. Машина на вид была быстрая.

Впрочем, его собеседники, очевидно, не сомневались, поскольку оба нахмурились.

– Слушайте, я остановился только из профессиональной любезности, – продолжал Серый Человек. – Я вижу, вы, ребята, занимаетесь этим не так долго, как я, но, надеюсь, вы сделали бы то же самое для любого человека в моем положении.

Он хотел сказать, что они могут обыскать его машину, но это прозвучало бы чересчур нетерпеливо и виновато. Они решат, что он выбросил «объект».

Они снова нахмурились. Парень на пассажирском сиденье спросил:

– Так что же с показаниями?

– Я вам сказал. Я соврал насчет показаний, поскольку знал, что некоторое время мне это будет сходить с рук. Эти цифры дает линия геологического разлома. Можете поездить по горам, если хотите убедиться сами. Идеально совпадает.

Они так отчаянно хотели ему поверить. Он видел это в их налитых кровью глазах, в прикушенных губах. Они гнались за призраком – но весьма немногие, помимо Серого Человека, обладали для этого нужным терпением. Они желали поставить точку, заняться чем-то более конкретным.

– Но что мы скажем нашему боссу?

– А я знаю? – спросил Серый Человек. – Между прочим, я сейчас в бегах именно потому, что мой босс мне не поверил.

– Справедливо, – заметил парень на пассажирском сиденье.

Он помолчал и добавил:

– Мне надо отлить.

Серый Человек победил.

– Запишите мой номер телефона, – сказал он. – Давайте не терять связи.

Они обменялись номерами. Пассажир пошел в туалет на заправке. Водитель сказал:

– Да-а… блин. У вас сигареты не найдется?