Волшебство не вызывает привыкания. Книга 3 Текшин Антон

Глава 42

– Ну что, пациент, как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался мелодичный женский голос откуда-то из темноты.

– Ой, знаете, мне опять кошмары всю ночь снились, – признался я, не размыкая глаз. – Будто бы меня занесло в другой мир, еще более поехавший, чем мой прошлый сон. Адское место, скажу я вам. Меня так часто сожрать больше нигде не хотели.

– Правда? – с едва уловимой ноткой иронии произнесла невидимая женщина. – Что еще вы помните?

– Мы сражались, отступали и так по кругу множество раз. Знаю, звучит это все не очень весело, но скучать было попросту некогда. Потом мы с одним молодым эльфом героически обороняли этаж, где располагались хищные джунгли, пока нас не выпнул оттуда гигантский кибердемон… Да, если вы сейчас где-то там разводите успокоительное, то не беспокойтесь. Я – не буйный. Просто накатило что-то хтоническое.

– Ничего страшного. Хаоса, наверное, надышались.

– Так, секундочку, а вы точно доктор?!

Невероятным усилием воли я кое-как разлепил отекшие веки. Все тело будто асфальтный каток переехал туда-сюда, каждое движение давалось с огромным трудом. Даже делать глубокий вздох и то было тяжело.

Перед моим мутным взором предстал освещенный газовыми лампами серовато-белый потолок. Хотя побелка во многих местах потрескалась, а кое-где и вовсе отвалилась, вместе со штукатуркой. Хорошо, вроде бы наша родная больничка, а то пугают тут всякие…

Я скосил взгляд в сторону, насколько позволяла занемевшая шея, и узрел собеседницу в светлом халате, которая что-то делала с моей иссохшей рукой. Ее изумрудную кожу никак нельзя было списать на мой обострившийся дальтонизм, да и клыки у людей из-под нижней губы обычно не торчат. Волосы цвета дегтя были заплетены в толстую косу, а размер бюста не поддавался никакому земному исчислению. При любом неосторожном движении эта статная женщина могла вдребезги разбить пару-тройку мужских сердец. Неудивительно, что на всех соседних койках пациенты прибывали исключительно в бессознательном состоянии. Через койку от меня отдыхал зверолюд с головой черного пса и человеческим торсом. Ну вылитый Анубис из древнего египетского пантеона.

– Давайте без резких движений, хорошо? – предупредила меня зеленокожая медработница. – Скоро вам должно полегчать. Если же нет, то вы умрете.

– Суровая у вас тут медицина, однако…

Я уже знал, что передо мной сейчас находится женщина-орк. Черт его знает, как это произносится правильно – орчиха, орчанка? Оркуша? Вдвойне удивительно встретить прирожденную воительницу среди больничных работников.

– Если пациент не способен выкарабкаться самостоятельно, то нет никакого смысла тратить на него ресурсы, – она пожала широкими, как у пловчихи, плечами. – У вас крайняя степень истощения организма. Но раз вы пришли в себя и даже смотрите на мою грудь, то шанс есть.

– А что, собственно, произошло? – я немедленно поднял взгляд выше.

– Вас притащили из подземелья в предсмертном состоянии. Сопровождающий из клана Гуанг сказал, что после затяжного боя вы внезапно потеряли сознание. Физические повреждения были незначительные, но организм перестал регенерировать и начался клеточный некроз. Его удалось остановить, пусть и с большим трудом, а вот без сформированного Ядра «Ци» дальнейшая помощь была невозможна. Так что я распорядилась выделить вам койку и оставить вас в покое.

– Ну, хоть на том спасибо. А что там с Прорывом? Оборона еще идет?

– Все уже закончилось, вы целых три дня были без сознания. Ценой потери Академии ректор Гуй Шен смог привлечь высшие силы нам на подмогу. По его личной версии, разумеется. И теперь у нас правит собственная богиня. Она запечатала прорыв, а на том месте скоро будет возведен храм в ее честь. Сам Гуй Шен станет настоятелем, проводником божьей воли.

– Все так… просто? – удивился я.

– Если все-таки выкарабкаетесь, то сходите и посмотрите, что осталось от центра нашего города, – холодно ответила врач. – Многие наши соотечественники погибли в тот день, включая воинов героического ранга. А кое-кому пришлось принести в жертву собственную душу, чтобы дать богине силы.

– Валор?

– Откуда вы его… Ах, вы же все вместе были там, в подземелье. Да, он тоже. Его выжившие соклановцы молятся круглые сутки, чтобы он пришел в себя. На этом все, мне нужно идти к другим пациентам. Удачи.

Женщина закончила колдовать над моей рукой и хотела направиться дальше, но я вовремя спохватился:

– Подождите! У вас здесь есть какие-нибудь комнатные цветочки? Если нет, просто на травку меня положите.

– Может, сразу закопать под ближайшим деревом? – поинтересовалась суровая медработница. – Пока что могу предложить только мостовую, если вам здесь лежать душно. У нас тут город, вообще-то.

– Да нет же, у меня аура восстанавливающая от живых растений работает. Я – друид!

– Понятия не имею, что это такое. Но если хотите, могу переложить вас поближе к нашим теплицам, там мы выращиваем лекарственные травы.

– Только сильно не обижайтесь, если что-то захиреет, – сразу предупредил я.

Но представительница орков уже ушла, оставив меня наедине с невеселыми мыслями. К счастью, вскоре явились два дюжих мужика, от которых явственно пахло свежим сеном и удобрениями. Они подхватили деревянную кровать и отволокли ее куда-то в темноту. От легкой тряски резко закружилась и без того раскалывающаяся голова, меня вновь затянуло в пучины беспамятства.

Следующее мое пробуждение случилось из-за громкой ругани прямо над ухом. Состояние заметно улучшилось, я даже мог приподняться над подушкой. В двух шагах от меня разорялся плюгавенький мужичок в засаленном фартуке, пытаясь что-то втолковать возвышавшейся над ним зеленокожей женщине.

– Это из-за него! – он обвиняюще ткнул в меня грязным пальцем. – Полугодовые запасы безвозвратно потеряны! Кто будет это все возмещать?

– Настоятель Гуй Шен приказал оказывать иномирцам лучший уход, – отрезала она. – Вырастишь новые, ничего страшного. Это же трава, в конце концов.

Возмущенный мужичок снова разразился проклятьями, но я его перебил:

– Извините, а как бы мне встретиться с господином настоятелем?

– О, очнулся, выродок!

Мне стоило немалых усилий не свести вместе указательные пальцы. Вокруг меня располагались длинные стеллажи с ящиками, откуда выглядывала сочная зелень, так что материала для крепкой затрещины хватало с головой. А вот чего-то особо засохшего я так и не заметил. Не так уж все и плохо.

– Как себя чувствуете? – женщина тут же присела ко мне и принялась беззастенчиво прощупывать одеревеневшие мышцы.

– Вроде бы неплохо. Если дадите микстурку, могу даже станцевать.

– Никаких усилителей в ближайшее время! – строго наказала мне она. – Ваш организм их больше не примет и начнется неконтролируемое отторжение тканей. В ближайшее время только усиленное питание и постельный режим.

– А что насчет встречи?

– Если наберетесь сил до вечера, то попадете на общую аудиенцию в честь окончания постройки храма.

– Быстро вы справились… – вздохнул я. – Или меня снова в коматоз уронило?

– Нет, мы с вами общались только вчера. Набирайтесь сил, за вами придут. А вас, Асахи, я попрошу заняться своими непосредственными обязанностями и не отвлекать моих пациентов от выздоровления. Это ясно?

Мужичок что-то испуганно пробормотал и был таков, а следом ушла мой лечащий врач, чье имя я так до сих пор и не узнал. Фреймы здесь не работали, так что приходилось знакомиться по старинке. Даже непривычно как-то, отвык уже от такого. Спать мне совершенно не хотелось, поэтому оставшееся время я решил провести за ковырянием интерфейса. Мое состояние он оценил, как удовлетворительное, хотя все показатели уменьшились на единицу. Теперь я стал еще слабее, чем после возрождения в больнице.

Основные параметры:

Телосложение = 0 (-2).

Тавматургия = 2(-1).

Энергия = 1 (-2).

Разум = 1 (-2).

Свободных ЕП = 0.

Мамочки, да я – Терминатор! По которому проехались танки, потом сдали в пункт приема утильсырья, а уже там бросили в доменную печь на переплавку. Осталось только выставить большой палец вверх и величественно уйти на дно.

В обширном перечне недугов не хватало, разве что, радикулита. Некроз там тоже присутствовал, но хотя бы с припиской: «остаточный». Если среди новоприбывших не найдется хорошего целителя, на собственном здоровье в ближайшие пару лет можно будет смело ставить крест. Ничего себе, повоевал немножко в катакомбах…

Но главное – я жив и помирать вроде как не собираюсь. Значит, еще побарахтаемся.

А вот ждать вечернюю аудиенцию оказалось сущей пыткой. Мне трижды приносили поесть, а также провожали до отхожего места, располагавшегося по соседству с компостной ямой. На этом список развлечений заканчивался. Телевизора в палатах, понятное дело, тоже не было.

Конечности слушались с большим трудом и вообще казались не родными, а позаимствованными у какого-то дряхлого старика. С каждым часом я все больше сомневался, что у меня получится добраться до места встречи хотя бы ползком. Интересно, а тут есть служба такси? Рикши какие-нибудь, например.

Когда скука начала накрывать уже всерьез, мне на выручку неожиданно пришла помощь в лице скромной девушки в серых одеяниях, которая не поднимала лица от пола. Будто где-то накосячила и теперь стеснялась признать свою вину. С собой она принесла что-то вроде праздничного кимоно вместе с шароварами, пышно расшитыми серебряной нитью. Я поначалу даже не понял, что это все предназначается мне.

До этого вся моя одежда заключалась в длинной наволочке с дырками для рук и головы. Увы, но древесная броня осталась в подземелье, как и подаренный топорик. Прохлопал его, что поделать.

Воспользовавшись переводчиком, я попросил служанку удалиться на время переодевания, но та, склонившись еще ниже, тихонько пробормотала:

– Господин, позвольте мне вам помочь…

– Нет уж, спасибо! Я как-нибудь сам.

– Ваше тело истощено, господин, – продолжала она настаивать. – Вам необходимы восстанавливающие процедуры.

– А, ты про это, – выдохнул я. – И что ты умеешь?

– Позвольте, покажу.

– Валяй, хуже уже не будет.

Я улегся обратно на кушетку и на всякий случай перевернулся на живот. Служанка рассыпалась в благодарностях, после чего молниеносным движением пальца распорола ткань нательной рубахи от горла и до самого низа, будто канцелярским ножом. Видимо маникюр у нее был совсем непростой. Я успел лишь протестующе крякнуть, прежде чем меня вдавили в матрас две невероятно сильные руки. Если бы не прочувствовал это на собственной шкуре, ни за что бы не поверил, что это хрупкое, миниатюрное создание способно заставить взрослого мужика плакать от боли и кусать подушку. А вот пришлось.

Меня мяли, будто кусок сырого теста, вылепливая раздавленное тело заново. Ни один мануальщик и тем более массажист за всю жизнь не вытворял со мной такого. Даже с амнезией подобного не забудешь. То и дело внутри меня что-то хрустело и щелкало, а мне оставалось только радоваться, что я не владею никакой государственной тайной. Давно бы уже все выдал, лишь бы эти невыносимые пытки поскорей закончились.

Под конец мучительница воткнула в меня десятка три деревянных иголок, предварительно их поджигая. Если раньше я на такую процедуру и под страхом смерти не согласился бы, то сейчас это был чистый кайф и релакс. Вплоть до того момента, когда пламя не добиралось до кожи. Кто хоть раз тушил пальцами спички, знает, насколько это неприятно.

Но несмотря на опаленную шкуру, я неожиданно почувствовал себя заново родившимся. Пусть роды были и с осложнениями. Тело по-прежнему оставалось ослабевшим, но сковывающая его тяжесть пропала без следа. Такое ощущение, что переболел чем-то тяжелым, с температурой под сорок, а наутро проснулся почти здоровым.

Да к черту! Даже оставайся мое самочувствие таким же немощным, я все равно нашел бы в себе силы одеться самостоятельно. И станцевать еще, если понадобится. Только лишь бы не по второму кругу…

Тут и мертвый поднимется после такого «восстанавливающего» комплекса.

– Спасибо, у вас золотые руки, – сказал я чистую правду, спешно натягивая штаны. – Даже, скорее всего, урановые.

Отвернувшаяся мастерица заалела довольно приятным лицом с отчетливой примесью восточной крови. Но хоть кожа была не зеленая или серая, а вполне обычная, человеческая.

Пуговиц на местной одежде оказалось крайне мало, так что через пару минут я был полностью готов. Хоть в ногах и царила непривычная легкость, но они все равно были какими-то ватными. Поэтому в комплект облачения дополнительно входил длинный деревянный посох с небольшой рогатиной на одном конце. Используя его как костыль, я довольно быстро ковылял по прямой, особо ничего не задевая по дороге. Служанка вызвалась меня проводить, и такой помощью было грех не воспользоваться.

– А ну, дайте дорогу дедушке-ветерану!

Один из подручных врача удивленно вытаращился на меня, замерев в дверях госпиталя.

– Да какой из тебя старец…

– Молчи, щенок, я за тебя воевал!

Мужик не нашелся с ответом и услужливо отворил мне двухметровые створки. А я, давясь от безудержного смеха, вышел на улицу иноземного поселения. Наконец-то, небо над головой. Почти что наше, родное…

Местные светила в количестве трех штук (точно их посчитать не давали крыши домов) тут же начали припекать макушку, а в лицо ударил порыв горячего воздуха, принесший с собой едва ощутимый запах водорослей и прочие морские ароматы. Городок, где мне посчастливилось остановиться, располагался в центре большого острова, окруженного со всех сторон негостеприимным океаном.

Милая девушка взялась быть еще и гидом, рассказывая о местном укладе пока мы шли по мостовой дороге. Архитектура особо не поражала – вокруг камень да дерево, но сами строения были уж очень непривычными. Многоярусные, с разлапистыми крышами и подвесными балконами, стоять на которых я бы точно не рискнул.

На этом фоне ярко выделялся пирамидальный храм богини-спасительницы. В особенности потому, что он висел в воздухе и был виден из любой точки города. Хотя на самом деле причудливое сооружение имело под собой крепкие физические опоры, просто они были незаметными для обычного взгляда.

Простой люд тоже понемногу подтягивался, стараясь держаться в тени домов. Многие были облачены в роскошные многослойные одежды и могли запросто угореть в них на таком солнцепеке. Военных тоже оказалось в изобилии, причем их клановая принадлежность вычислялась моментально – каждая деталь носила свой собственный цвет, да и гербы имелись везде, где только можно.

Вскоре мне стало совсем не до наблюдений, ведь мы добрались до подножья храма. Здесь, по словам моей спутницы, раньше располагалась древняя башня, где обучались юные воины – та самая Академия. Теперь же на этом месте чернела огромная яма, а внутри нее плескался Хаос, который я почувствовал еще на подходе. Храм нависал над провалом, будто вынутая пробка из бутылки, но черная субстанция не делала попыток перелиться через край. Хоть и возмущенно бурлила, пуская крупные пузыри. Поэтому собирающаяся толпа держалась на почтительном расстоянии от кромки. И правильно, я бы тоже подходить к обрыву не стал.

Наверх вела стеклянная лестница, едва различимая в ярком солнечном свете, возле которой несла караул хмурая стража с алебардами.

– Дальше мне нельзя, господин, – низко поклонилась служанка, отступая назад. – Желаю вам удачи на божественной аудиенции.

О, как! Значит, там не только настоятель, но и сама богиня будет. Посмотрим, что она из себя представляет…

Поблагодарив мою спасительницу, я начал осторожное восхождение, цепко держась за прозрачные перила. На ощупь это было совсем не стекло, а скорее – металл, но высотобоязнь все равно меня прихватила. Шагать прямо над бурлящим Хаосом было такое себе удовольствие. Особенно, когда не видишь под собой ступеней.

– Эскалатор хоть бы прикрутили! Зодчие, тоже мне…

К счастью, до шаолиньского монастыря этому сооружению было далеко, так что пусть и запыхавшись, но я все-таки добрался до широкой площадки. Никаких дверей здесь не было, лишь широкая арка входа, увитая цветущей лозой. Внутри было полным-полно народу, но большую его часть составляли пришельцы из иных миров. Вычислялись они, как и я сам, моментально, хотя некоторые щеголяли в местных одеждах.

Сама богиня, полулежащая на широком троне, выглядела как профессиональная топ-модель в одеянии из зеленоватых листьев, с вьющимися голубыми волосами и пылающим красным огнем в глазницах. Будто туда угольки прямо из печки вставили – ни тебе зрачков, ни радужки. Но в целом, я ожидал какой-то большей экзотики. Щупальца там, к примеру…

Нет уж, тьфу-тьфу-тьфу! Мне этого добра в подземелье хватило.

Подле божественного постамента замер худощавый мрачный тип с фиолетовыми глазами и загнутыми к затылку мощными рогами. Раза в три больше, чем у молодого Валора. Видимо, это и есть тот самый Гуй Шен, бывший ректор, а ныне – настоятель храма. Интересная карьера. А сам дядька был очень суров – такому без проблем можно доверить воспитание самого непослушного отпрыска. Тем более, что он вроде как полудемон. Хотя никакого отношения к Хаосу не имел, в отличие от покойного сородича, которого в подземелье прикончил Валор.

Кстати, командир подземного ополчения тоже тут присутствовал, в полном здравии. Он как раз прошел мимо меня в сопровождении своей привычной свиты.

– Так ты тоже очнулся! – радостно выпалил я. – Здарова!

– Здравствуйте, – пробормотал воин себе под нос.

После чего стремительно удалился на противоположный конец зала. Хоть голос и был мне знаком, ни манера речи, ни поведение на публике совсем не напоминали того харизматичного лидера, с которым я столкнулся в катакомбах под городом. Его будто… Подменили?

А тем временем богиня по одному расспрашивала иномирцев, выступавших с кратким докладом. Что и как у каждого творится дома. Я немного припоздал к основному действу, большинство уже успели отстреляться. Здесь был и Коннор, приветливо махнувший мне рукой, и маг-пирокинетик, и группа высокотехнологичных ребят вместе с девушкой-киборгом. Ее ненаглядный лидер как раз сейчас выступал перед божеством, рассказывая о собственном мире.

Но все-таки нас всех стояло куда меньше, чем там, внизу. Кто-то так и не выбрался из чертового подземелья, оставшись там навсегда…

– Слушайте, а как богиню-то зовут? – в самый последний момент спохватился я, пристроившись к группе разношерстных магов.

– Смеешься?!

Большего из себя ближайшая ко мне чародейка так выдавить и не смогла. Ее подруга, над которой вился мелкий игривый дух, пытающийся заплести тяжелые черные локоны, оказалась более отходчива и тихонько прошипела мне:

– Гея. Ее зовут милостивая богиня Гея. Раз ты решил не помирать, то больше не твори глупостей, друид недоделанный.

– Пасиба от души!

Видимо, я ляпнул это слишком громко, ибо уже в следующую секунду почувствовал на себе внимание синеволосой девы, буквально каждой клеточкой своего тела.

– Ты следующий, – ехидно подтолкнула меня в спину чародейка.

– …Собственно, мы стали исследовать порталы в иные реальности в попытках разорвать связи, продолжающие медленно, но верно тянуть наш мир к гибели… – закончил рассказ русоволосый парень. – Что, учитывая нынешние обстоятельства, теперь реализовать будет невозможно.

– Ничего, все поправимо, – отозвалась богиня мелодичным голосом, не сводя с меня раскаленных угольков. – А что у вас творится?

– У нас, похоже, все только начинается, – развел я руками. – Жили мы себе, не тужили, ни о каких параллельных мирах и прочей чертовщине вовсе не задумывались. Маги у нас мелькали только на телевидении, на самых шизанутых каналах; ни в какое волшебство никто особо не верил, пока не грянуло. Разом на всех кто-то накинул интерфейс со всеми прочими финтифлюшками, а потом и чудища подтянулись на огонек. Города-миллионники провалились прямиком в Ад, а нам теперь остается по всяким деревням шкериться. Выживаем, как можем, учимся на ходу. Пока информации удалось собрать крайне мало, но, судя по всему, наш мир стремительно погружается в Хаос. Вот такие дела…

Договаривал я уже на автомате, обалдев от резкой смены обстановки. Стены центрального зала резко пошли в стороны, вместе с прочими людьми, а им на смену пришла тьма, которую безуспешно пытались разогнать миллионы мелких огоньков. Они то вспыхивали, то гасли, чем-то напоминая звездное небо.

Прежней осталась лишь одна богиня, лишившаяся своего трона-ложа. Теперь она стояла напротив меня, величественно воздев руки.

– Хм, я что-то не то сказал?

– Не волнуйся дитя, ты еще не умер, – почти пропела Гея. – Просто мне стало любопытно. Все вокруг так изменилось за все эти тысячелетия, что я спала…

– Что ж, с добрым утречком.

Девушка рывком приблизилась, уставившись угольками глаз куда-то в район моего лба:

– Ты совсем меня не боишься… Прелестно! Ответь же мне, приверженец Хаоса, почему ты пытался помешать своей стихии?

– Все просто, – пожал я плечами. – Потому что я, прежде всего, человек. Мне нравится помогать людям, а не наоборот.

– Ты отринул демоническую сущность?

– Получается, так.

– Какая прелесть! Вот и ответ на твой вопрос, который ты хотел мне задать.

– Эм-м, кто сильней – Супермен или Бэтмен?

– Нет, другой вопрос, – она улыбнулась краешками тонких губ. – Как победить Хаос. Ответ – никак. Даже я, при всей своей мощи, могу его только лишь сдерживать. Но это не значит, что любая борьба обречена. Ты тому ярчайший пример. В тебе сочетается страсть к разрушению и одновременное стремление к порядку. Ты – гармоничен.

– Пока что-то не очень понятно, – признался я.

– Время еще не пришло, но ты поймешь. Просто не дай стихиям управлять тобой или другими твоими соплеменниками. У каждого должен быть собственный путь.

Знай я заранее, что на меня тут свалится столько божественных откровений, то обязательно бы блокнотик с собой прихватил. А так пришлось запоминать каждое слово.

– А вы поможете мне вернуться домой?

– Конечно, я же богиня! – уже не сдерживаясь, рассмеялась Гея. – Каждый, кто помог моим детям, заслужил мою благодарность. Ваше присутствие лишь укрепляет Хаос, посему задерживаться здесь я никому не советую. А вот что касается тебя, все несколько сложнее.

– Ну, началось…

– Твой портал был не случайным разрывом тканей мироздания. Тебя отправили сюда намеренно.

– Ага, я в курсе.

– В этом и заключается проблема – на тебе нет остаточной метки Хаоса. Лишь та, которую оставил сам открыватель портала. Вернуть тебя я могу лишь по ней. Но куда именно ты попадешь, мне неведомо. Одно могу сказать точно – это не то самое место, откуда ты переместился сюда.

– Получается, метка, это что-то вроде штампа на письме с обратным адресом? – уточнил я.

– Молодец, ты правильно уловил аналогию. Без нее ты окажешься в любом другом мире, кроме твоего и, скорее всего, умрешь.

Я крепко задумался. Мне грозило стать тем самым письмом с адресом: «на деревню, дедушке». Мой отправитель явно был в курсе, куда меня зафутболил, и про существование портальной марки он тоже, надо полагать, знает. Раз это не центр профессора Кирсанского, то ожидать нужно самого худшего варианта. Например, центра Тихого океана, где ближайшими ко мне людьми будут астронавты на МКС, если она все еще летает. Либо жерло действующего вулкана, чтоб уж наверняка от меня избавиться. Да мало ли интересных мест на Земле?!

С другой стороны, мне все равно нужно обратно. Оставаться здесь нельзя, а прыгать наугад – глупее не придумаешь. Миров неисчислимое количество, одному святому Рандому известно, куда меня зашвырнет на этот раз.

– А что насчет Коннора Белова? – вспомнил я. – Он тоже был в нашем мире.

– Не выйдет. Его затянуло из своего плана, так что все прошлые метки стерлись.

– Ну, тогда что тут думать – прыгать надо!

– Похвальная решимость, – благосклонно кивнула синеволосой головой богиня. – Да будет так!

Мерцающие огоньки погасили, я снова очутился в храмовом зале, окруженный разношерстной толпой. Судя по лицам соседей, моего исчезновения никто даже не заметил. Чудеса, да и только.

Тем временем Гея поблагодарила всех за ценную информацию, а многочисленные служки, взявшиеся будто из ниоткуда, раздали всем подарки на память. Мне досталась кожаная сумка с тремя разноцветными бутылями и увесистый металлический брусок.

– Что это такое? – спросил я у закутанной в капюшон фигуры с подносом.

– Эликсиры и оружие, господин.

– Да?

Брусок весил около трех килограмм, в принципе, им можно было проломить не самую крепкую голову, если хорошенько размахнуться. Голубоватый металл выглядел не вполне обычно, но меня вряд ли можно назвать большим знатоком сплавов.

– Это мифрил, – пояснил понятливый служка. – Вы сможете им воспользоваться, когда настанет время.

– Ну, как всегда. Но все равно спасибо.

Если не помру сразу по прибытию, нужно будет найти толкового кузнеца и показать ему этот зародыш оружия. Может, чего и выкует толкового. С эликсирами же все оказалось куда проще – их раздавали почти всем. Внутри заключалась эссенция трех видов, отвечавшая каждая за свой аспект. Жизнь, Душа и, внезапно, – Кровь.

Не успели все обсудить и примерить обновки, как нетерпеливая богиня начала открывать обратные порталы. Видимо, мы действительно являлись здесь нежелательными персонами. Хотя некоторые из одиночек пожелали остаться, и Гея без особых проблем взяла их себе на службу, искать какие-то «осколки нулевого мира». Вот и пойми попробуй, что творится у нее в голове. Или она этих ребят тоже отправит куда подальше?

Остальные же, после недолгих прощаний, ныряли в разноцветные порталы, которые тут же схлопывались обратно. Мы на прощание обменялись пожеланиями удачи с повеселевшим Коннором, а из местных ко мне подошел один лишь смущенный Хироши.

– Спасибо, что вытащил меня из той пещеры, – поблагодарил я эльфа.

– О, не стоит, это был мой долг, – поклонился он. – Мы славно сражались, я очень рад, что тебе удалось выжить.

– А с Валором что?

– Он стал… Другим. Не сердись на него, ведь ему пришлось пожертвовать собственную душу.

– Значит, это не простой речевой оборот? Врач в больничке тоже об этом говорила.

– О, да. Нам еще предстоит расхлебывать последствия его решения. Но, по крайней мере, мы все еще живы.

– И у вас есть своя богиня, – добавил я, кивнув на трон.

– Поверь мне, многие из нас предпочли бы остаться безбожниками… А теперь ступай, твой портал вот-вот откроется.

– Даже удачи не пожелаешь? – улыбнулся я коллеге-растениеводу.

– Нет, ты и так слишком везучий для обычного смертного. Прощай.

– И тебе, ушастый, счастливо оставаться.

Мы крепко обнялись, после чего настала моя очередь нырять в пестрое марево. Все мое естество вопило о том, что этого лучше не делать, будто я шагаю прямиком в бездонную пропасть. Впрочем, так оно, скорее всего, и было.

– Ну, поехали!

Набрав полную грудь воздуха, я бесстрашно шагнул внутрь аномалии. Мое тело снова ненадолго размазало по всей Вселенной, чтобы внезапно выплюнуть его где-то посреди порхающей птичьей стаи. Бедные птички наверняка поседели, увидев такую картину. К сожалению, летучесть у меня была резко отрицательная, сколько ни махай руками. Поэтому я гордым кирпичом резко ушел вниз.

Надо было парашют…

Додумать я не успел, со всего размаха врезавшись в перепаханную землю. Высота была не такой уж и большой, но все равно ощущения оказались не из приятных. Дыхание сбило напрочь, какое-то время я просто валялся выброшенной на берег рыбой, широко разевая рот. Чтобы хоть какая-то крупица воздуха попала в слипшиеся от удара легкие.

Наконец, интерфейс оповестил меня, что дебафф «оглушения» снят, и у меня получилось кое-как сесть. Вокруг оказалось самое обычное прямоугольное поле, успевшее зарасти мелкой травкой после того, как отсюда уехали тракторы. Она-то и дала мне силы, а сама предпочла поскорей превратиться в сено. Вокруг поля желтели ровные ряды деревьев, в которых я почти сразу узнал лесополосы. Ну, вроде бы пока мир наш, и даже никакая не Африка. И все же как-то подозрительно все это выглядит. Понять бы еще отбитой головой, что именно…

Но до того, как раскрыть карту, я решил проверить, как там поживает мое имущество. Нехорошие подозрения меня не подвели – сумка валялась рядом, вместе с торчащим из нее бруском. Ой, зря я его туда засунул…

– Ну какого Ахерона!

Внутри царила мешанина из осколков, а смешавшиеся красная и черная жидкости с шипением испарялись прямо на глазах. А вот третья бутылка с зеленым отваром хоть и пошла трещинами, но оказалась более-менее целой. От греха я сорвал пробку, после чего залпом опорожнил содержимое, вопреки всем врачебным заветам. И сделал это очень вовремя, так как поврежденный сосуд окончательно лопнул в моих руках. Эссенции рекомендовалось принимать уже после телепортации, а я вроде бы уже приехал и никуда перемещаться пока что не собирался. Костыль, как назло, куда-то запропастился и нужно было срочно искать ему замену.

Киселеобразная жидкость не имела вкуса, а вот пахла почему-то водорослями. Утолив жажду, я наконец-то смог приступить к позиционированию, но тут поблизости раздался отчетливый топот. Вроде как, копыт.

– Блин, полежать спокойно не дают, – проворчал я, подтягивая брусок поближе.

Хотя особого смысла в этом не было. Прямо через поле ко мне спешили самые обычные человеческие всадники. В камуфляже и с автоматами. Ну, хоть не демоны или какие-нибудь кентавры. С людьми куда проще договориться.

Пока они не доскакали, я быстренько открыл карту и удивленно присвистнул. Ближайшим населенным пунктом ко мне числилась некая станица Каневская, относящаяся к Краснодарскому краю. Ух ты, вот это свезло, так свезло!

Только радость моя была совсем недолгой – вплоть до того момента, пока я не прокрутил карту чуть дальше. Краевой центр, где находился мой дом, превратился в одну сплошную черную кляксу.

Без единого просвета.

Глава 43

– Как это, семнадцатое октября?! Меня ж всего неделю не было!

Но мои собеседники оставались непреклонными. Да и то, что я успел разглядеть по пути в станицу полностью подтверждало их слова. Большинство деревьев щеголяли пестрым осенним окрасом, а некоторые успели частично сбросить листву. Погода на дворе стояла вполне еще теплая, но это исключительно заслуга южных широт. Кое-где уже вовсю поливали холодные дожди, а то и вовсе бушевали метели.

– Эх, моряк, ты слишком долго плавал…

Старинный шлягер продекламировал сам глава поселения, который лично вел допрос. Как я понял, станицы занимали промежуточное место между крупным поселком и мелким городком, хотя конкретно Каневская считалась самой большой в мире. Без шуток, так было написано на официальном «билборде» при въезде в населенный пункт. Слово в слово.

Металлическое полотно рекламного щита было в нескольких местах прострелено, а его край потемнел от близкого контакта с огнем. Чуть дальше располагался укрепленный блокпост, где помимо бойцов дежурил старенький БТР. Более новая и современная техника безвозвратно сгинула в боях под крупными городами, так что люди обходились тем, что есть.

От прежнего населения осталась едва ли четверть, да и то – благодаря многочисленным беженцам из близлежащих хуторов и деревень. Всякая погань шерстила их не хуже, чем в Нижегородской области, а ровный как стол степной рельеф только играл на лапу тварям. Ни толковых лесов, ни прочих естественных убежищ здесь не имелось. Выживай, как хочешь.

Шанс отбиться имелся лишь у серьезных поселений, имевших в наличии воинские части и всевозможных «силовиков». В том числе, казачьи корпуса, на чьей основе и сформировалось местное ополчение. А вот большинство военных было стянуто на защиту Краснодара и Ростова-на-Дону, где поначалу развлекалась основная масса вторженцев. Только вот вернулись оттуда лишь считаные единицы, а станица из тылового пункта снабжения превратилась в некий аналог форпоста.

Рассказали все это мне по пути казачьи разведчики, прискакавшие на самых настоящих лошадях. Сейчас это был самый востребованный мобильный транспорт, особенно для сталкеров. Мне тоже пришлось потрястись верхом, причем, со связанными руками. Особого доверия к чуваку, натурально свалившемуся с неба, у них не было. Мало того, разведчики успели засечь вспышку портала, а до этого через них сюда попадали не самые приятные существа.

«Демоны, то бишь», как пояснили мне бойцы.

Я на приспешников Ада вроде бы не походил, но все равно был признан субъектом подозрительным и препровожден на допрос. Хорошо, хоть не пристрелили на месте сгоряча, наверняка ведь у многих руки так и чесались. Сейчас сложно было найти человека, который никого не потерял из родных и близких за эти сумасшедшие несколько месяцев. Часть из которых я умудрился благополучно пропустить.

Видимо, время в разных мирах течет по-разному. Либо перенос ни фига не мгновенный.

В любом случае, теперь я оказался на тысячу километров ближе к цели, чем до этого. Вот только город за это время превратился в гиблое место, откуда то и дело осуществляли набеги всевозможные твари. Пока что станичники от них успешно отбивались и даже успели собрать урожай с близлежащих полей, на одно из которых я и спикировал, как гордый орел.

Но на этом мои злоключения не закончились.

По пути мне стало так плохо, что ни о каком немедленном разговоре с руководством и речи идти не могло. Меня трясло, лихорадило и выворачивало наизнанку, мехом внутрь. В лазарете с этим внезапным недугом ничего поделать не смогли, лишь промыли желудок и поставили капельницу. Однако, проклятая жидкость, которой я по неосторожности нахлебался, уже успела впитаться в организм и покидать его не спешила. Из-за чего бы еще меня так штормило? Не акклиматизация же…

Поторопился я с приемом подаренной настойки, однозначно. Вот всегда так, сначала делаю, а потому только думаю – зачем?