Магистр хаоса Седых Александр

Глава 4

Осколки прошлого

Саш вернулся домой на машине похитителей, стоявшей перед воротами спрятанного в лесу особняка. Бандиты самонадеянно не оставили охрану. Не ожидавший нападения водитель даже не заметил приближения опасности. Применять заклинания демон не стал. Должны остаться зримые отпечатки физического воздействия. Внушительная шишка на затылке боевика замечательно подходила под требуемый критерий. Следовало дать знак преступному клану, что воевать с ним у Саша нет желания, поэтому водитель остался жив, а главное, почти здоров, в отличие от громил в доме.

Разговор заказчика с координатором преступного клана

– Значит, возвращать задаток вы не желаете? – недовольно хрипел голос через шифратор.

– Не желаю! Мои люди сделали всё возможное и даже невозможное. Если бы вы не играли в молчанку и предупредили о возможных трудностях, то ничего этого не случилось бы. Это мои люди пострадали, а не ваши! Врачи дают пессимистические прогнозы. У каждого больше двадцати переломов на конечностях, – едва сдерживая злость, сквозь зубы выдавил собеседник и добавил: – Не вы одни знаете про железную рубашку. У нас нет желания сталкиваться с сектой интуитов. Я уж не говорю о двойном агенте, которого вскользь упомянули в разговоре, забыв сообщить хоть какие-то сведения о его личности. Вы обладали большей информацией о цели операции, но почему-то посчитали лишним предоставить её нам.

– Это всё равно было бы бесполезно. В верхушке клана есть по крайней мере один информатор. Лучше бы его нашли, – огрызнулся изменённый голос.

– Это наши проблемы. Внешних людей они волновать не должны, – в голосе собеседника прозвучала досада. – Ваши заказы больше исполняться не будут. Руководство клана не желает участвовать в политических разборках.

– Секта никогда в политику не вмешивалась. – Паузы в голосе заказчика выдавали его задумчивость.

– Это вы скажите нашим пострадавшим боевикам. Конец связи! – Координатор отключился.

Шифровка в центр диверсионных операций Юрас

Попытка надавить на новых хозяев интересующего нас объекта провалилась. Предполагаю, что не обошлось без участия секты интуитов. Понимаю, что это маловероятно, но применение специфических приёмов, используемых только ими, наглядно продемонстрировано в видеозаписи. Возможно, у них появился отступник, практикующий подготовку специалистов на стороне. Будет интересно узнать реакцию главы секты на полученную информацию. Пока контролирую ситуацию издалека. Цели Садовника на объекте точно не определены. Странно выглядит использование военных для строительства парка развлечений, но, учитывая хорошие связи между ними и Садовником, это вполне возможно. Кроме того, значительно увеличился поток армейцев в лечебницу. Информационная сеть пестрит положительными отзывами о профессионализме медперсонала и сетованиями на высокий прейскурант услуг. В последнее время на объекте замечено присутствие большого числа водолазов. Строительство подводных аттракционов и гостиниц отчасти объясняет их количество, но принадлежность к вооружённым силам настораживает. Предполагаю возведение военного объекта под прикрытием парка развлечений. Точных подтверждений пока не имею. В связи с потерей разведывательных сетей перешёл на использование резервной личности. Лидер.

В ближайшие дни Саш ожидал сложностей с преступным кланом, боевиков которого он покалечил, но ничего подобного не случилось. Ни откровенных наездов, ни тайных пакостей, ни посредника с требованиями. Ничего. Демона это насторожило, хотя соваться на чужую территорию для выяснения обстоятельств он не стал. Не стоило лишний раз раздражать бандитов. Охрана и их родные, проживающие в поместье, получили предупреждение о возможных провокациях, но пока всё было тихо.

Новая бригада пленников приступила к постройке очередного корпуса подводной гостиницы. Искин демона заранее подготовил все проекты, так что ввод в строй нового объекта не заставил себя долго ждать. Демону даже пришлось притормозить энтузиазм работников. Срок создания очередного подводного аттракциона в три дня его не устраивал, следовало растянуть процесс на пять.

Между делом Саш посетил подпольный бутафорский цех Академика. Биованны и куча подключённой к ним электроники выглядели солидно. Да и внушительный подвал, арендованный под магазином прямо в центре столицы, способствовал этому.

– Думаешь, неприятель клюнет на всю эту бутафорию? – кивнул Саш на мигающее разноцветными экранами оборудование.

– Обижаешь, – ухмыльнулся профессор. – Три миллиона энергонов потратил. Цена средненькой биолаборатории. На этих установках в самом деле можно развивать биотехнологии.

– Как бы нас полиция к наркоторговцам не причислила, – покачал головой Саш.

– С этим проблем не будет, – высоко поднял подбородок Элиот. – Устаревшее оборудование приобретено у моего же института, и часть его используется открыто для официальной самостоятельной подработки студентов. На остальном мы штампуем отличные макеты наших коммуникаторов. По внешнему виду они ничем не отличаются от настоящих. На выходе я подменяю их нормальными и запускаю по контрабандным каналам на рынок. Народ расхватывает устройства на лету. Этот дополнительный след со временем приведёт самых сообразительных полицейских ищеек ко мне.

– Неужели прямо на лету? – удивлённо приподнял бровь Саш.

Глаза профессора озорно блеснули.

– Так ведь производство у нас небольшое. Крохотное, можно сказать, даже для архипелага, не говоря уже о континентах. А вот реклама в последнее время ого-го! Давно уже разлетелась по миру. Игроманы скупают продукцию на корню, едва в сети появляется ссылка. Да что там говорить, всего нескольких секунд хватает. Надо бы нарастить выпуск.

– Возможно, увеличим производство, – задумчиво кивнул Саш. Оранжереи на острове уже приняли первые кусты лиан и начали плодоносить. Теперь появилась перспектива расширения.

– Потребители будут в восторге. Играть даже в обычную сетевую игру, находясь на разных континентах – такого, кроме как у нас, ни у кого нет, – довольно потёр руки профессор. – Учитывая, что ваш искин создал невероятно захватывающие игрушки, предвижу стремительный рост потребительского спроса. Это я уж не говорю о научных кругах. Там интерес подогревается не только азартом. Многие жаждут если уж не стоять во главе прогресса, то хотя бы идти с ним в ногу. С моей подачи некоторые знакомые в научном мире обзавелись нашими штучками. Теперь коммуникатором хотят обладать знакомые знакомых. А ты не представляешь, как их много. В наших кругах сведения о перспективных новинках расходятся с невероятной быстротой.

– Учитывая, что такой канал связи не контролируется никаким правительством, скоро и другие желающие нагрянут, – улыбнулся Саш. Пока относительно небольшое количество специфической продукции не бросалось в глаза, но с расширением выпуска кое-кто наверху обязательно задумается над этим вопросом.

– Это не наша проблема, – развёл руки Элиот.

– Пока, – покачал головой Саш.

– Ну, для этого мы и готовим резервную базу, – отмахнулся профессор. – Мои контрабандные каналы перекрыть будет весьма затруднительно, а коммуникатор слишком хорош, чтобы от него отказаться.

– Тем не менее уже появились попытки проникнуть в тайну производства, – вздохнул Саш, предвидя грядущие сложности. – Среди членов новой бригады онкийских пленников веп выявил сразу двух завербованных контрразведкой информаторов. Полковник Остор зря времени не теряет. Конечно, люди ударно трудятся на возведении подводных корпусов, но не оставляют надежду и осмотреться вокруг. Кому-то из начальства уже недостаточно сведений, поступающих от завербованных слуг в поместье.

– Вот даже как. Похоже, твои опасения вполне оправданны и времени у нас в обрез. Собственно, мы же знали, что рано или поздно это случится. Думаешь, что не успеешь добраться до прыжкового корабля ко времени, когда нас настигнут осложнения? – вопросительно уставился на демона Элиот.

– Сомневаюсь, что вообще доберусь, – с грустью вздохнул Саш. В последнее время интуиция всё чаще и чаще намекала, что судна ему не видать.

– Ничего, вернёмся к церковникам. Будем нести прогресс дикарям, – вспомнил о своей деятельности на другой планете Элиот.

– Там тоже сейчас не всё гладко. Что-то у моих друзей застопорилась работа среди церковников, – покачал головой Саш.

– Трудно там, – тоже вздохнул профессор. – Религиозные фанатики слишком упрямы в своих убеждениях.

– После нашего эффектного ухода в столице святош переворот следует за переворотом, – сообщил Саш недавно полученные сведения от Линса. – Наши друзья даже не успевают установить связи с претендентами на главенство. Идёт непрерывная грызня пауков в банке. Есть некоторая надежда, что простому народу это скоро надоест. Тогда наши люди и предложат выход из тупика, который устроит всех. Пусть пока не союз с магами, но вполне мирное сосуществование.

Демон остался доволен осмотром бутафорской лаборатории. Скоро полиция выйдет на след и предпримет захват подпольного производства. Продукции они, естественно, не найдут, но любой консультант с учёной степенью подтвердит, что цех полностью работоспособный. Правда, отсутствует несколько центральных звеньев, где на изготовленной основе как раз и создаются биоаналоги электроники. Эти пропавшие модули владельцы подпольного производства вполне могли изъять в случае опасности, а именно в них и заключается тайна необычной продукции.

Разговор в кабинете Липуса Сорма

– Извини, но у меня разговаривать сподручнее, – задумчиво разглядывая гостя, кивнул Липус на зелёные огоньки индикаторов прослушки на столе. – Что-то ты невесел.

– Либо мы чего-то не понимаем, либо творится какая-то чертовщина, – устало покачал головой полковник контрразведки Сайрон Остор, усаживаясь в гостевое кресло напротив стола хозяина.

– Приказать принести что-нибудь бодрящее? – улыбнулся глава концерна. Взъерошенный гость выглядел забавно, а перекошенная физиономия свидетельствовала о проблемах на работе.

– Нет. Я и так постоянно себя взбадриваю. Печень может скоро не выдержать, – ещё больше скривился гость, нервно потирая пальцами подбородок.

– Подлечим тебя у наших друзей. На это благородное дело деньги найдутся, – продолжал подтрунивать над полковником Липус.

– Ну уж нет, – нервно дёрнул подбородком офицер. – Пока не разберёмся с этими друзьями, я туда ни ногой.

– А что так? – приподнял бровь владелец кабинета. – Мой секретарь скачет довольным козликом всего после одного дня лечения.

– Вот-вот, секретарь… Я же и говорю, мы что-то упускаем из виду, – устало махнул рукой гость. – Слежка за Брайсом ничего не дала. Конечно, он может сливать кому-то информацию и через коммуникатор, но глупо это делать бесплатно, а все его счета у нас под контролем. Суммы на них не увеличились. А уж быть идейным борцом такой тип людей, по данным наших психоаналитиков, в принципе не может. Разве что превратится в фанатика, но я просто не представляю, что способно толкнуть в религию такого прожжённого материалиста, как ваш помощник. Давайте пока отвлечёмся. Какие результаты исследования коммуникатора? Что говорят учёные?

– Ничего! Ты думаешь, почему я с утра навеселе? – нервно сжал пальцы в замок Липус. Недавний отчёт научного отдела его сильно разочаровал. С большим трудом подавив недовольную гримасу, он продолжил: – Это просто невероятное устройство! Подчинённые разобрали на атомы больше двадцати образцов. Получили лишь подтверждения тому, что и так очевидно. Это результаты грандиозных исследований в области биологии и генной инженерии. Нет ни одного одинакового прибора, но функции совершенно идентичны. Кое-кто из профессоров отстаивает идиотскую мысль, что их вообще выращивают, как плоды на деревьях, только объяснить, как это возможно на практике, не способна даже перспективная наука. Футурологи предполагают, что мы придём к таким технологиям лет через триста, и то в лучшем случае. Я уж не вспоминаю о канале связи. Кроме как растительной телепатией объяснить его не удаётся. Хотя эта штука прекрасно работает и на электромагнитных волнах. Биоэлектрогенератор какой-то! Кто-то вложил бешеные деньги в исследования, и это уже при наличии под рукой гения, способного всё переварить.

– А я-то думал, хоть ты меня чем-нибудь порадуешь, – вздохнул полковник, удручённо качая головой.

– Не темни. Если бы у тебя совсем ничего не было, ты бы не пришёл, – с подозрением посмотрел на собеседника Липус.

– Я же говорю, странное ощущение, что мы столкнулись с невозможным, – снова покачал головой Сайрон. – Докладывать наверх нечего. Фантазии к делу не пришьёшь. У меня три завербованных контакта в самом поместье и двое среди пленных онкийцев. Я уж не говорю о наблюдателях среди военных строителей. И представляешь, ничего! Обычное производство подводных модулей и типичная больница. Настораживает только обилие готовых проектов по строительству необычных гостиниц. Словно всё заранее проработано. Вот только сколько же лет, денег и специалистов потребовалось для этого?

– Ну и чего ты переживаешь? Может, наворовали где-то. – На лице Липуса промелькнуло удивление.

– Угу. Типа экономический шпионаж и он не по моему профилю. Думал уже об этом. Да вот только здесь ворочается что-то и зудит, что разводят нас, как детей, – зло хлопнул себя по лбу полковник.

– Ты не одинок в своих предположениях, – согласно кивнул глава концерна. – Союзники переслали интересную записку, добытую из отдела разведки Юрас. Из неё следует, что у нас обосновался кто-то из отступников секты интуитов.

– Это они страшилок наслушались? – озадаченно покачал головой полковник. – Россказни об этой секте уже столько лет ходят, только никто её адептов не видел.

– То-то и оно, что такая структура существует. Мне сказали, что за очень большие деньги представители секты готовят спецподразделения Окталона, но лишь до низшего уровня адепта, – задумчиво уставился в зеркально отполированный стол Липус.

– До низшего? – удивлённо приподнял бровь Сайрон.

– Такой отряд будет обеспечивать охрану секретной базы Окталона, – кивнул Липус. – Так вот, мне намекнули, что один рядовой член секты разделается с подобным отрядом и не запыхается. Теперь представь, что может натворить какой-нибудь адепт высших уровней. Начальство наших союзников предпочитает не ворошить осиное гнездо, поэтому и не замечает существования секты на своей территории. Да и те до последнего времени не покидали горных селений. У них веками практикуется политика невмешательства.

– Думаешь, сектанты обосновались у нас? – озадаченно потёр висок полковник. Кое-какие данные подходили под это предположение.

– Дыма без огня не бывает. – Кривая улыбка пробежала по губам Липуса. – Что-то часто в последнее время стали всплывать потерянные фигуры. Заметь, все значимые люди в поместье и около него появились через десять лет после исчезновения. За такой срок можно подготовить даже медведя. Про недавно умершего продвинутого шамана я уж и не вспоминаю.

– Ученики сектанта без надзора вернулись в мир? – задумчиво постучал костяшками пальцев по столу полковник и уставился в глаза собеседнику: – Но этот факт не объясняет новейшие технологии.

Липус взгляда не опустил:

– Значит, шамана-адепта кто-то направлял и финансировал. Если это не секта, то нашлись и другие люди. Например, среди онкийцев. Слишком уж целенаправленно в поместье собирается народ из страны, проигравшей войну.

– Этак сектанты схлестнутся у нас под боком, – покачал головой Сайрон.

– А мы посмотрим, к чему это приведёт, а уж потом решим, что делать, – усмехнулся Липус. – Настораживают меня военные технологии прикрытия поместья: коптер, отстрел винтов у кораблей конвоя, да и экран защитный.

– Что за экран? – удивлённо раскрыл глаза полковник.

Липус рассказал гостю о недавнем признании секретаря, который своими глазами видел непробиваемую защиту, накрывшую поместье при стычке с десантниками. Дополнительный опрос среди полицейских и солдат, участвовавших в бою, лишь подтвердил слова Брайса.

– Значит, у них не только подводные лодки или что-то типа них, но и новейшие защитные системы. Финансировать всё это должен кто-то с очень большими деньгами, – подвёл итог Сайрон.

– Вот мы и подождём дальнейшего развития событий, – кивнул Липус. – Обстановка пока спокойная. Дополнительный военно-политический контингент союзных держав руководство страны попросило удалиться. Так что время есть.

Претензий от бандитов Саш так и не дождался, зато пришло странное письмо с не менее странным приглашением встретиться. В тексте сообщения не было ни единого намёка на причину или же необходимость этого рандеву. Подпись тоже ни о чём не говорила, а вот запечатано послание было весьма интересно. Сургучная печать, как на старинных свитках, имела оттиск герба с семью перекрещенными мечами. Очень похожее изображение Саш видел на значке Борела – мечника седьмого уровня.

(И-Саш: «Я так и предполагал, что здесь что-то сохранилось от древней цивилизации. Даже если каким-то образом всё магическое исчезло или было уничтожено, то люди с развитыми на генетическом уровне внутренними способностями могли остаться».

Саш: «Думаешь, мечники в этом мире тоже каким-то чудом сохранились?»

И-Саш: «Не знаю, но печать на это намекает. Если они уцелели на другой планете даже вместе с магами, то здесь тоже должны выжить. Либо мы им где-то перешли дорогу, либо они заинтересовались нашей продукцией».

Саш: «Почему тогда о них нет ничего в информационной сети? Людям с такими способностями невозможно так долго оставаться невидимыми».

И-Саш: «На этот вопрос слишком много равнозначных вариантов ответа. Так что выводы будем делать после встречи. Они тебе в любом случае не соперники. Думаю, что даже Ирисана с её седьмым уровнем справится без напряжения. Астрал позволяет гораздо быстрее управлять внутренними силами организма».

Саш: «Даже интересно, что сохранилось здесь от древних техник».)

Поскольку встреча предполагалась днём, Саш не мог воспользоваться помощью вепа. Так что пришлось ехать одному.

Богатые туристы с материков иногда предпочитали брать в аренду целые дома на всё время отдыха. Судя по карте столицы, именно на такой дом указывал адрес в приглашении. Видно, охранники, наблюдающие за въездом, заранее получили фотографию гостя, поскольку ворота открылись сразу. Саш загнал автомобиль в небольшой дворик и остановил его перед входом в помещение. Едва демон покинул салон, на пороге появился молодой человек.

– Рады приветствовать вас, Райтон Дориан, – с каменным лицом, но весьма вежливо встретил он гостя. – Уважаемый Стимал Третий ожидает вас в гостевой комнате.

Пригласив идти за собой движением руки, слуга скрылся в проёме двери. Саш последовал за ним. Сканеры не обнаружили вблизи опасности, да и интуиция тихо спала, спрятавшись где-то в подсознании. Аура встречающего ярко светилась внутренней силой, но ей было далеко до высокого уровня подготовки.

Домик оказался внушительным. Денег у арендовавших его туристов хватало, а вот людей поблизости находилось совсем немного. Кроме проводника сканеры обнаружили лишь парочку охранников в угловой комнате, следящих за внешними мониторами видеонаблюдения, и ещё двух человек в большой приёмной, к которой вели гостя.

Слуга распахнул перед Сашем дверь и заученным движением руки пригласил его войти, затем неслышно скользнул следом и замер у порога.

В глубине комнаты в массивном кресле восседал теперешний арендатор апартаментов. Судя по довольно развитой ауре, человеку перевалило далеко за семьдесят, но выглядел он не больше чем на пятьдесят. Плотность биополя свидетельствовала о его высоком уровне владения внутренними силами. За спинкой кресла стоял человек помоложе, но тоже весьма подготовленный. Искин оценил его возможности примерно на шестой уровень.

– Я Стимал Третий, – сразу представился хозяин, окинув внимательным взглядом гостя.

Лёгкий кивок, адресованный слуге, и вот уже одно из кресел перенесено от стены в непосредственную близость к хозяину.

– Прошу, – вежливо пригласил Стимал.

Демон не стал упираться и устроился на предложенном месте. Вышколенный слуга вернулся на свой пост к двери.

– Мы рады, что вы любезно приняли приглашение, – начал старик. – Это свидетельствует о вашей способности принимать разумные решения.

– Давайте обойдёмся без лишних экивоков. Вы же пригласили меня не для того, чтобы рассыпаться в комплиментах, – усмехнулся Саш. Вся эта излишняя, на его взгляд, помпезность нервировала и раздражала. Он поступал точно так же, когда нужно было кого-то ошеломить, испугать или психологически подавить. Довольно простой и действенный способ манипулировать человеком. Вот только с ним этот номер не пройдёт. Скучно. Пусть уж собеседник поторопится и перейдёт прямо к делу.

– Ну что ж, так даже лучше, – задумчиво кивнул старик. – Уверен, вы знаете, с кем имеете дело и по какому вопросу вас пригласили. Спокойствие и выдержка свидетельствуют о том, что вы прошли полный курс подготовки. Следовательно, не могли не знать, что учитель, кем бы он ни являлся, нарушил основное правило секты о невмешательстве в дела мирские. Поскольку на приглашение отреагировали именно вы, то следует вывод, что учитель не смог этого сделать.

– О да. Не смог. Он в другом мире, – совершенно спокойно ответил Саш и замолчал. Ни уточнять, ни объяснять он никому и ничего собирался. Достаточно того, что это чистая правда, а уж как Третий её поймёт, демона не заботило. Его первый учитель Борел, показавший возможности мечника, на самом деле находился на другой планете.

– Хм, забавно, – пробормотал старик, в очередной раз окинув взглядом фигуру гостя, утонувшую в массивном кресле. – Я не ощущаю в вас силы, но ведь интуицию не обманешь. Она говорит, что вы опасны. Какой уровень присвоил вам учитель?

– Где-то шесть с плюсом, – опять не стал врать Саш, вспомнив их первую тренировку с мечником в пограничном городке. – Но за последнее время я его чуточку повысил.

– Радует, что вы занимаетесь самостоятельно. Впрочем, это неважно. У вас есть два варианта на выбор, – продолжил старик. – Либо вы присоединяетесь к секте интуитов и покидаете цивилизованное общество, не доросшее до наших знаний, либо мы будем вынуждены покарать отступников.

– Начнём с того, что вариантов у меня гораздо больше, – сложил руки на груди Саш, показывая, что угроза его не пугает. – К тому же мой учитель никакого отношения к так называемой секте интуитов не имеет. Я вообще впервые услышал это название от вас.

– Невероятно, господин, он ведь не врёт, – подал голос молчаливый человек из-за спины старика.

– Странно, я тоже это чувствую, – нахмурил брови Стимал Третий. – Но ведь этого не может быть. По хроникам у нас нет активных отступников даже во втором поколении. Скрывать проявления силы столько времени просто невозможно.

– И всё же к вашей секте я не принадлежу, а значит, и подчиняться глупым правилам не собираюсь, – ухмыльнулся Саш.

– Это вы зря, – скривился старик. – Предки не просто так придумали законы. Мы обязаны их исполнять. Люди в своём большинстве недостойны знаний о совершенстве человеческого сознания. Они всегда употребляют его во вред себе и другим.

– Надо же, как интересно! – продолжал насмехаться Саш. – И чего вы добились, сидя в своей норе? Смею предположить, что когда-то давно какой-то основатель совершил ошибку и, перепугавшись до икоты, быстренько состряпал свод правил, которым вы фанатично следуете по сей день, скрывая от человечества искусство самосовершенствования. Вот только мир не стоит на месте, в отличие от вас. Человечество развивается. Не все люди идеальны, но многие достойны новых знаний и могли бы ускорить всеобщее развитие. Древний катаклизм разрушил грандиозную цивилизацию. Исчезли великие маги. Вы же спрятали осколки знаний от всего человечества и гордитесь этим, считая себя чуть ли не богами.

– От-ку-да… вам известно про магов? – задохнулся старик, бросив неуверенный взгляд на слуг. Похоже, эти сведения относились к секретам высших иерархов секты.

– Пришло время расшевелить ваш муравейник, иначе война на планете будет длиться бесконечно, пожирая людские ресурсы, – открыто посмотрел Саш в глаза собеседнику. – Вы уже могли бы осваивать систему, а всё никак не оторвётесь от родного мира. Вместо исследования даже ближайшего космоса люди дерутся за жалкий кусочек земли. Несколько сотен спутников над головой – это всё, чего вы достигли. Очередная война способна затормозить цивилизацию ещё на полстолетия как минимум, а секта с умным видом будет наблюдать, как трупы людей плывут по океану.

– Нарушать заветы предков тоже не выход, – упрямо пробормотал старик. – Вам придётся предстать перед советом. Мне трудно принять окончательное решение относительно вашей дальнейшей судьбы.

– Бегу и спотыкаюсь, – ухмыльнулся Саш вставая. – Делать мне больше нечего, чем ворочать замшелые старые пни на каком-то совете древних ископаемых.

В гневе старик привстал со своего места, на какой-то миг потеряв контроль и всю свою напыщенность. Дрожащей рукой он указывал на демона, не в силах произнести приказ. Вышколенные слуги рванули к Сашу. Точнее, попытались рвануть. Тренированные тела помогли им сохранить равновесие, но сил сделать хотя бы шаг не хватило. Не понимая, что их удерживает, слуги пытались дотянуться до наглого посетителя силовыми плетями.

Демон только этого и ждал. Вся эта глупая мистификация его изрядно разозлила. Он жалел о впустую отнятом времени. По-прежнему свободно раскинувшись в кресле, он перехватил устремлённые к нему силовые потоки и изящно завязал их бантиками на шеях вросших в пол слуг.

Команды в астрале формируются гораздо быстрее, чем в сознаниях соперников. Они просто не успевали за действиями демона. Поскольку собственные силовые конструкции сектанты не видели, а лишь ощущали, они так и не поняли, что случилось с плетями. Развязать узел не получалось, вобрать в себя тоже. Любое воздействие вело к сдавливанию шеи.

Стимал Третий бездействовал. Его мантия и панталоны словно бы приросли к креслу. Он это понял сразу, как только попытался вскочить на ноги, разозлённый наглостью гостя. Малейшая попытка приподнять зад грозила оставить его без штанов. Благоразумие удерживало его от такого шага. Мудрость подсказывала, что лучше задавить гордыню сейчас, чем потом веками отмываться от позора. Пусть сегодня не удастся покарать наглеца, но завтра может подвернуться шанс свершить правосудие. Застыв каменным изваянием, старик наблюдал за происходящим. Постепенно слепой гнев сменился удивлением. Он мысленно похвалил себя за проявленное благоразумие. Молодой нахал использовал какие-то неизвестные приёмы. Нет, это не было чем-то абсолютно новым. Он, без сомнения, использовал силовые жгуты, но управлял ими совершенно не так. Мастерски управлял, надо отдать ему должное! Это пока не говорило о его превосходстве в силе, но вот в мастерстве – несомненно!

Демон наслаждался творением рук своих. Два интуита полузадушенно хрипели, лихорадочно пытаясь избавиться от невидимых удавок и уже не помышляя дотянуться до него. Старый маразматик истуканом сидел в своём претенциозном кресле, не смея пошевелиться, дабы не ослепить присутствующих сиянием своего голого зада. Наконец слуги выдохлись и застыли, сообразив, что находятся в полной власти чужака.

– Подумайте ещё раз, о совершенные представители мира сего, – откровенно насмехался демон. – Даю вам шанс исправиться. Задумайтесь о последствиях своих действий или бездействий, что гораздо важнее. Мне даже любопытно, насколько вы превосходите остальных людей, если действительно превосходите. Пока я этого не заметил.

С этими словами Саш спокойно направился к двери. Прежде чем переступить порог, он дёрнул за силовые узелки. Бантики развязались, и плети послушно втянулись в руки интуитов. Вместо слов прощанием с ним был дружный вздох облегчения. Автомобиль Саша беспрепятственно покинул дворик, но скоро остановился, отъехав всего на несколько кварталов.

Почувствовав освобождение шей, слуги хотели рвануться следом, но поднятая ладонь старика остановила их, да и не могли они этого сделать. Ноги по-прежнему были намертво сцеплены с полом.

Разговор в приёмном зале

– Может, вы что-нибудь объясните, учитель? – пытаясь отклеиться от пола, пробормотал слуга у двери.

– Развяжи шнурки, – бросил в ответ Стимал Третий. Старик чувствовал, что к креслу прилипла только одежда, поэтому он и не мог двинуться. Вполне возможно, что то же самое произошло и с обувью учеников.

– Что с вами, учитель? – шлёпая босыми ногами по полу, подошли к нему адепты.

– Да то же, что и у вас, – недовольно скривился он. – Только так легко освободиться от одежды у меня не получится. Возраст и достоинство не позволяют сверкать перед вами голой задницей. Принеси из багажа что-нибудь переодеться.

Младший ученик опрометью бросился из комнаты выполнять поручение.

– Кто это был? – кивнул старший адепт на дверь, подразумевая гостя.

– Не знаю, – покачал головой Стимал Третий. – Но парень силён.

Старик скосил взгляд и подёргал руку, пытаясь оторвать её от подлокотника. Ничего не получалось.

– Посмотри, что там? – приказал он помощнику.

Тот наклонился и стал рассматривать одежду учителя. Наконец поднял голову и посмотрел на старика:

– Такое впечатление, как будто ткань намертво срослась с кожей кресла.

– Значит, с обувью у вас то же самое, – старик бросил задумчивый взгляд на туфли младшего ученика, сиротливо стоящие у дверей.

– А чем это он нас повязал? – потрогал шею помощник. Несмотря на убранный силовой жгут, след на коже ещё оставался.

– Не знаю, – снова повторил и криво усмехнулся старик. – Я не почувствовал его действий. Такое впечатление, что вязали вы себя сами.

– А почему вы не стали нападать, учитель, раз мы не справились? – с интересом посмотрел на старика парень. – Ваш голый зад перед моим носом вряд ли бы нас смутил.

– У меня всё же седьмой уровень. Интуиция запретила, – с превосходством взглянул в глаза помощника старик и добавил: – Веяло от гостя чем-то опасным. Никогда не встречался с такими ощущениями. Здесь было всё. Холод. Огонь. Ещё что-то мутное, тёмное, странное, но чертовски опасное. Похоже, гость сказал правду. Его воспитывал не член секты. Вот только возникает вопрос – кто тогда? Кто способен в одиночку нейтрализовать интуита седьмого уровня вместе с учениками? И ведь парень, похоже, представлял, на что мы способны.

– Что будем делать? – Старший ученик бросил задумчивый взгляд на свою обувь за креслом наставника.

– Один я не в состоянии принять решение, – покачал головой Стимал Третий. – Нужно вызывать сюда иерархов. Всё-таки гость прав: война «совершенных» – не самый лучший вариант развития событий. А в том, что парень относится к таким людям, я не сомневаюсь. Да и в последнее время на архипелаге творится что-то странное.

В комнату вбежал младший ученик с охапкой одежды.

– Вы имеете в виду мощные наручные компьютеры? – приподнял бровь помощник, покосившись на товарища.

– Проклятие! – хлопнул ладонью по подлокотнику кресла старик. – Старею. Вот чем ещё веяло от гостя. Ну-ка, тащи сюда этот коммуникатор. А ты не стой столбом, – бросил он взгляд на младшего ученика. – Давай наряд, и марш отсюда.

Пока старик переодевался, выбравшись из кокона прилипшей к креслу одежды, помощник принёс недавно купленное устройство. Парень протянул браслет учителю.

– Точно, – прошептал Стимал Третий, – то же ощущение: мутное, тёмное, странное. Эту вещь делал наш гость или производится она на чём-то связанном с ним. Заметь, никто так и не смог объяснить нам принцип действия этой штуки, – подкинул он на ладони браслет. – Поздравляю нас, мы повстречались с чем-то настолько же грандиозным, как и наши знания, – уставившись на открытую дверь, пробормотал старик.

– Только оно выплыло в мир, – добавил старший ученик.

– Ещё один вопрос: откуда? – покачал головой Стимал Третий. – О нас люди хотя бы знали, а вот об этих никто понятия не имеет.

– Судя по прибору в ваших руках и по результату инцидента с нашим гостем, в случае войны эта секта раскатает нас в блин вместе со всеми нашими возможностями, – криво усмехнулся помощник.

– Ждём иерархов, – задумчиво кивнул старик. – Похоже, парень опять оказался прав. Замкнувшись в себе, мы остановились в процессе своего развития. Мёртвый груз знаний не принёс пользы ни нам, ни людям.

Саш отключился от канала связи, который поддерживал таракан, оставленный им в помещении, а теперь удобно устроившийся в одежде старшего ученика. Видно, что-то случилось на этой планете очень давно, что заставило одарённых принять решение о невмешательстве в мирские дела.

(И-Саш: «А ты представь, что будет, если части этой секты схлестнутся между собой?»

Саш: «Хорошая бойня будет. Тут и представлять нечего. Обычные люди не смогут остановить бойцов такого уровня, а к моменту, когда сектанты схлестнутся друг с другом, поляжет не одна армия».

И-Саш: «Вероятность таких событий после исчезновения магов и разрушения их цивилизации весьма велика».