Хозяйка «Белой усадьбы» – 2. Маленькое зло Осетина Эльвира

Глава 3

– Искал, – кивнул он, и продолжил: – И нашел. Я поговорил с бароном Бератом. Ему не выделили ни одного воина для охраны границы, с тех пор как он стал владеть этими землями. Все воины, которые служат на постах по его территории – это его личные люди. И он лично платит им. И только лишь благодаря тому, что у барона есть военное прошлое, он более качественно стал организовывать охрану границы. Свои владения он получил совершенно случайно, так как не был прямым наследником. Единственный сын прошлого барона, который и должен был править баронством, случайно умер.

Я приподняла бровь.

– Захлебнулся собственной рвотой, – ответил Тодор на мой незаданный вопрос. – Лис Берат – был всего лишь племянником старого барона. А прошлый барон не оставил своих наследников. Что касаемо остальных владельцев земель в приграничье, то это по большей части люди, которым вообще на границу наплевать. Они уже давно в сговоре с работорговцами и получают неплохие отступные. Судя по всему, предыдущий барон тоже получал отступные, но работорговцы, узнав о том, кто такой Лис Берат, поняли, что не смогут с ним договориться полюбовно и решили, что проще будет его шантажировать.

Мои брови поползли вверх.

– Неужели, девушка в чье тело я попала и должна была стать залогом договора между работорговцами и бароном? – ахнула я.

– После допроса работорговцев, пойманных у границы, мы с бароном пришли к этому же мнению. К сожалению, они были всего лишь исполнителями и в такие нюансы их никто не посвятил, – продолжил Тодор. – Барон отправил гонцов проверить приграничные заставы, и убедился в том, что границу с запада почти никто не охраняет, максимум два-три старых солдата, и те не профессионалы, а фактически списанные по старости отставники. Император, как только получил свой трон, перестал финансировать пограничников. Я отправил соответствующие письма в наш орден. А заодно совет – изучить обстановку на северной и восточных границах. Но есть у меня подозрение, что там творится точно такой же беспредел.

– Я ничего не понимаю, – покачала я головой. – Но почему император с такой халатностью относится к собственной власти? Он что, не понимал, что на страну в любой момент могли напасть?

– У императора есть куча советников, – с шумом выдохнул Тодор, и опять брезгливо скривился. – Эти советники, как я подозреваю, полностью куплены различными сторонами.

– Предатели? Продали собственную страну? Они совсем идиоты? Ведь их головы, в случае войны, первыми и полетят, – прошептала я в шоке смотря на мужчину.

– Думаю, что они полагались на Хайрука. Надеялись, что белый маг всех защитит и не допустит войны, поэтому и брали спокойно деньги.

– Но они не знают, что Белый маг мертв, – ответила я. – Может быть им сообщить и тогда они что-нибудь придумают? Укрепят границы?

Тодор невесело хмыкнул.

– Мы с бароном разговорились по поводу армии, и он поведал мне много всего интересного. Я ведь в эту кухню почти не лез, потому и многого не знал. Армии как таковой нет в нашем государстве. Раньше была, и серьезная армия, но с правлением последнего императора, которому советники насоветовали урезать бюджет, её фактически больше нет. И если сейчас, скажем Ротания решит напасть на Волавию, то без проблем они смогут откусить от нашей страны приличный кусок, а остальную её часть разграбят другие страны – с востока Алусия, и с севера – Софира, воспользовавшись ситуацией.

– Зачем им это? Своей страны недостаточно? – удивилась я.

– Ресурсы. Рабы. Новые территории, – пожал плечами Тодор. – Особенно, если страну никто толком не защищает. Очень сильно я сомневаюсь, что кто-то из местных сможет хоть что-то противопоставить профессиональным военным. Ты видела, какое у них оружие?

– Да, – кивнула я. – То есть, если они узнают, что Хайрук мертв, а они рано или поздно узнают об этом, то сразу же начнется экспансия?

– Верно, – ответил мужчина.

– Ты кому-нибудь говорил об этом? Барону?

– Нет, и я надеюсь, что и ты никому не говорила, потому что нам нужно подготовиться и научиться защищаться.

– Ага, – вяло кивнула я, понимая, что защищаться придется мне, а для этого надо будет изучить какие-то более сложные и серьезные заклинания… А еще лучше поискать советы Хайрука на эту тему. Как-то же он сдерживал все эти годы глобальную войну?

– Я назначил встречу с архитектором и профессорами на завтра на утро, – сказал Тодор, спустя несколько минут нашего общего молчания. – Или у тебя какие-то планы? Я могу отправить к ним одного из людей Берата…

– Нет, пусть приезжают, чем быстрее решим, тем лучше. И может быть человек барона и за ним тоже съездит. Ты же говорил, что надо договариваться о стройматериалах. Надо сразу решать и этот вопрос.

– Хорошо, – кивнул Тодор, и пристально посмотрел мне в глаза: – Рина, я бы избавился от этого Раста. Боюсь он в нашем доме – шпион от Ротании и это опасно…

– Не получится, – качнула я головой. – Княжич действительно белый маг, Тодор. А если уедет Раст, то он заберет и ребенка. Таков был договор, между нами. Так что придется нам потерпеть его наставника. И не переживай. Я не собираюсь отдавать ему в руки какую-либо информацию. Но и ссориться с Ротанией я не хочу. Знаешь, кто самый лучший полководец?

– Кто? – приподнял брови мужчина.

– Тот, кто не допустил войны.

В глазах Тодора мелькнуло уважение к моим словам.

– Но ты всё равно должна понимать, что захват территорий неизбежен, – покачал головой Тодор. – Волавию слишком сильно ослабил нынешний император, и я боюсь, что максимум, что мы сможет сделать, это спасти лучших, призвав их жить сюда, ближе к твоей усадьбе.

– А остальными пожертвовать? – в шоке уставилась я на мужчину.

– Скорее всего, да, – ответил правдиво он.

– Нет, – выдохнула, и упрямо посмотрела мужчине в глаза: – Я этого не допущу! Никакой войны!

– Рина, ты же знаешь, что я буду тоже делать всё возможное, чтобы не допустить войны. Но ты должна понять, что есть вещи, над которыми мы не властны. И надо делать всё возможное, чтобы уберечь лучших. Тогда потери будут не так страшны. А мир… можно и заново отстроить.

– Ты так говоришь, – встревоженно посмотрела я на мужчину. – Как будто что-то знаешь.

– Я пока ничего не знаю, – развел руки в стороны Тодор. – Но предполагаю самое худшее.

Я зарылась пальцами в волосы, и начала массировать голову. Нет, боли я не чувствовала, это скорее была привычка из старой жизни. Когда на меня наваливалось слишком много проблем, особенно последний год, когда заболел Алеша, головные боли усиливались, и даже обезболивающее не всегда помогало, поэтому массируя кожу на голове, я пыталась избавиться от боли, а заодно попытаться простимулировать мыслительный процесс.

Обычно помогало, вот и здесь немного помогло.

– Ладно, – кивнула я Тодору, – что я могу сделать сегодня?

– Сегодня, – задумчиво произнес мужчина, – когда учился в ордене, я читал в хрониках, что белые маги, умели выставлять большие купола, которые способны были накрывать целый город. И больше того, как-то внушать противнику ужас и страх. Поэтому, если случались нападения на страну, что происходило в очень редких случаях, но все же бывало, так вот, один из белых магов, выставил такой купол, и противники, подойдя ближе к этому куполу, бросились бежать в ужасе. Они так и не вернулись, и не захотели больше нападать. Мне бы хотелось, чтобы ты на всякий случай поискала это заклинание. Чтобы мы могли не только сами защищаться, но и защитить людей, которые доверятся нам.

– Хорошо, – кивнула я, и сделала для себя пометку в своей тетради. – Что-то еще?

– На сегодня больше ничего. Я пойду, тогда отправлю одного из людей барона, чтобы он предупредил и его и строителей с профессорами.

– Они хорошо устроились? – сразу же поинтересовалась я.

– Вот, еще один момент, – поднял палец вверх Тодор. – Я видел заброшенный домик у северной стороны в поместье, может быть мы поместим туда временно строителей и их семьи? Обещаю, что это до тех пор, пока они не выстроят себе дома для жилья.

– А профессора, как с семьями?

– Я бы и их сюда поближе переселил. Но боюсь, что они просто не влезут все в дом. А селить их в саму усадьбу…, – он покачал головой. – Не знаю, мне кажется, что это не самая лучшая идея.

– Профессора могли бы давать уроки детям? Только самое необходимое, по школьной программе этого мира? – тут же вспомнила я очень важный момент.

– Да, могут, я успел с ними поговорить на эту тему, – кивнул Тодор. – Они всё равно сейчас ничем не заняты будут, пока стройка академий идет.

– Что ж, тогда имеет смысл их тоже поближе поселить. И знаешь, я подумаю, как перестроить и расширить дом. Сделаю, нечто вроде большого гостевого дома, на… сколько там, говоришь человек?

Тодор, начал загибать пальцы, подсчитывая в уме, сколько людей приехало, а затем ответил:

– Строители – двадцать пять взрослых, и где-то десять-пятнадцать детей, я точно не уверен, – хмыкнул мужчина.

– Это всё одна семья? – в шоке уставилась я на мужчину.

– Да, я же рассказывал, трое братьев, их жены, их уже взрослые дети, их жены, и там тоже уже у каждого по два-три ребенка. От шести, до года, примерно.

– Понятно. А Профессорские семьи?

– Там намного меньше. Две семьи, в каждой по четыре человека. Четверо взрослых и четверо детей.

– А что у них с продуктами, с вещами, деньгами?

– Семья строителей уже привыкшая, они всё возят с собой. Профессорские семьи в деньгах пока не нуждаются, запасы еды кое-какие с собой привезли.

– Их слишком много, – нахмурилась я. – Мне бы не хотелось подвергать детей любой опасности. Давай так, я попробую что-нибудь решить с домом, но он будет не на территории усадьбы.

– Хорошо, тогда я пойду, – кивнул Тодор.

Он вышел из моего кабинета, а я с шумом выдохнула, и посмотрела на свой план, который успела быстро набросать, пока разговаривала с мужчиной.

И так, первое, надо создать какой-то электронный девайс, куда бы я могла вносить все планы и выставлять их приоритетность. Второе, поискать записи о создании ордена каситов. Третье, изучить заклинание, о котором попросил Тодор. Четвертое, попытаться выстроить дом за воротами усадьбы. Что-то не нравится мне такое огромное количество людей внутри.

Встреча с бароном, строителями и профессорами состоится завтра.

В принципе, вроде бы всё.

А теперь – делать конфеты.

Я встала, и подошла к двери, но услышала стук, и дверь открылась. На пороге стоял Раст с очень недовольным взглядом.

– Вы освободились? – спросил он.

– Не совсем, – покачала я головой. – Но мы можем поговорить по дороге на кухню, мне надо сделать конфеты для детей.

Я вышла из кабинета, и захлопнув дверь, посмотрела на мужчину.

И чего он так злится?

– Что-то случилось? – с тревогой спросила я.

– Ничего особенного, – сухо ответил Раст. – Просто хотел узнать, в какую игру вы хотите поиграть с детьми сегодня вечером, чтобы быть в курсе правил. И еще узнать примерный план обучения для Мишиаса.

Очень сильно захотелось застонать, но я постаралась взять себя в руки. План обучения… как же? Я бы тоже его с удовольствием послушала.

Я медленно пошла в сторону выхода, и начала рассказывать то, что знаю сама:

– Завтра в усадьбу приедут учителя, которых я лично попросила приехать из столицы. Завтра же озадачу их составлением учебного плана для всех детей.

– Хотите сказать, что ребенок будет учиться не индивидуально? – возмутился Раст.

– Нет, – покачала я головой, и упрямо посмотрела на мужчину. – Дети должны учиться вместе, чтобы уметь общаться. Это нормальная социализация. Вы и сами вчера хотели, чтобы Мишиас общался. Так в чем же проблема, что вас не устраивает теперь?

Я притормозила, и внимательно посмотрела в глаза Расту. Он был слишком высоким для меня, поэтому пришлось задрать голову и даже сделать шаг назад, чтобы было немного удобнее.

– Одно дело общаться, и совсем другое обучаться, – медленно ответил мужчина. – Мишиас привык, что на уроках он всегда был один и наставники уделяли только ему время, а не всем детям.

– И что, даже во время уроков фехтования он тоже был один? – удивленно подняла я бровь.

– С наставником, – поправил меня мужчина.

– Без других детей?

На что Раст поморщился, и вздохнув ответил.

– Нет, другие дети были. Но это были дети воинов, охранявших княжича. Они тоже обучались и…

– Обучались совместно с княжичем, – закончила я за мужчину.

– Но Мишиасу уделялось больше внимания, – упрямо добавил он.

– Раст, – я сделала шаг вперед и положила свою руку на руку мужчины, от чего он слегка опешил, а я продолжила: – Не переживайте. Я буду следить за тем, как обучаются все дети, – слово «все» я специально выделила голосом. – Для меня они все важны, поэтому и Мишиас и никто другой не будет обделен моим вниманием. И если у ребенка начнутся трудности, то мы обязательно будем решать этот вопрос отдельно. А теперь извините, я обещала детям сладкое, так что, если не хотите мне помочь с конфетами…

– А если захочу? – вдруг прервал меня мужчина, сильно удивив.

– Серьезно? – опешила я. – Я думала, что ротанцы не любят работать на кухне?

– Я не ротанец, я родился в Волавии, – ответил Раст, вводя теперь уже меня в ступор, – и готовить очень люблю. Поэтому буду рад, помочь вам с угощением для детей, а заодно узнаю новые рецепты.

Я приоткрыла рот от такой новости, но взяв себя в руки, кивнула.

Сначала мы вместе с Растом сходили в нашу кладовую, я набрала нужных ингредиентов, положила их в корзину, которую Тара использовала для переноски продуктов, и хотела уже нагло вручить её мужчине, но он сориентировался первым, и взял её сам, опять меня сильно удивив.

– Чему вы так удивляетесь? – спросил он меня, видимо заметив выражение моего лица, когда мы вышли из кладовой, которую я смогла открыть и запереть без ключа.

Я решила, что не стоит скрывать свои размышления, и поведала правду мужчине, тем более что он меня разозлил до этого, и я не собиралась щадить его чувства.

– Пока мы путешествовали, я видела, что абсолютно всё делали ваши слуги…

– Рабы, – вдруг поправил он меня без эмоциональным тоном голосом.

Я с шумом выдохнула:

– Хорошо, рабы. Так вот, я думала, что вы привыкли пользоваться их работой, и сами чураетесь запачкать руки.

– Я уже говорил вам, что родился не в Ротании – это первое, – начал спокойно объяснять мужчина, – и вы заблуждаетесь, если думаете, что все мужчины Ротании не способны выполнять любые мелкие бытовые работы. Не у каждой семьи есть возможность купить себе раба. По статистике, позволить себе рабскую силу может от силы процентов тридцать всего населения. Как и быть профессиональным воином. И как вы думаете, как живут остальные семьдесят процентов. Конечно же они сами по дому выполняют всю работу, помогая своим женам и детям.

Я приподняла бровь.

Тем временем Раст продолжил:

– В Ротании, не каждый мужчина обязан быть воином и более того, не каждого мужчину берут в профессиональную армию.

– Она не обязательна? – удивилась я.

– Нет, – покачал головой мужчина. – Более того, быть воином очень престижно, но стать им очень сложно. Любой мальчик, желающий попасть в армию, проходит очень сложный экзамен, который рассчитан не только на физические способности, но и на умственные тоже. Служба в армии в Ротании – это самая престижная работа. Она хоть и бесплатная, и любой поступивший в академию ротанец полностью становится на дотацию от государства. Однако есть категория людей, которые обязаны служить в армии – это аристократы и более того, каждый мальчик с четырех лет отправляется в специальное заведение, и там проходит курс подготовки. А в двенадцать лет, уже поступает в основное военное заведение в звании акуара.

Я опять приподняла бровь, показывая, что не понимаю, что это значит.

– Любой акуар становится куратором десятки первокурсников.

– То есть, типа офицером в самом младшем звание? – переспросила я.

– Да, примерно так, – подтвердил мужчина. – Но если сравнивать с армией Волавии, – его губы искривились в презрительной усмешке, – то любой двенадцатилетний акуар еще и берет ответственность за жизнь и успеваемость своей десятки – всех до одного. И более того, большая часть этих воинов остается под командованием акуара до конца обучения в академии. Конечно, бывает такое, что кто-то выбывает, а кто-то переходит из одной десятки в другую, не найдя с сослуживцами общего языка. Но это скорее исключение из правил и такие случаи очень редки. А в некоторых случаях воины идут за своим акуаром и дальше по жизни, становясь верными воинами.

– И сколько же людей насчитывает армия Ротании? – спросила я, на что Раст посмотрел мне в глаза и усмехнувшись спросил:

– Шпионите Хозяйка?

– Что? – мои брови поползли вверх. – Да я даже не пыталась, просто интересно…

Раст снисходительно улыбнулся на мои нелепые попытки объясниться. Но я ведь и правда без всякого заднего умысла спросила.

– Армия Ротании насчитывает более пятисот тысяч профессиональных воинов, – вдруг ответил мужчина, и добавил: – Куда удобнее поставить корзину?

Мы уже вошли в кухню, а я за разговором и не заметила.

Бабушка Гуся, которая до этого сидела за столом и перебирала крупу, тут же подскочила со своего места.

– Ставьте на стол, – вздохнула я.

– Рина, тебе моя помощь нужна? – засуетилась женщина.

Я посмотрела на неё задумчиво, и кивнула.

– Вы просто говорите мне, где и что лежит, а то я могу запутаться, и потом, если можно верните всё на свои места, не хотелось бы злить Тару.

– Да чего ей злиться-то? – удивилась бабушка Гуся.

Хотя то, как резво она ходила, её уже с большой натяжкой можно было назвать бабушкой. Да и лицо стало более молодым, и глаза лучились добротой и спокойствием.

– Она хозяйка на кухне, и будет некрасиво испортить тот порядок, который она для себя навела, – объяснила я женщине.

– Хозяйка здесь ты Рина, мы лишь по твоему дозволению здесь находимся. Так что не говори глупостей, – замахала она на меня руками.

– Ладно, – хмыкнула я, спорить с женщиной было бесполезно, поэтому я тоже решила занять её делом.

Лишние руки нам тут не повредят. Зато побольше конфет сделаем.

Я решила сделать несколько видов конфет, и выдав миску, а также ингредиенты, объяснила Расту в какой последовательности их смешать и до какой консистенции.

А затем тоже самое, но уже немного иначе пояснила бабушке Гусе.

И сама взялась за третью миску.

Спустя пол часа моих пояснений и подробных вопросов от Раста и бабушки Гуси на кухню пришла Мариша. Я не стала её выгонять и тоже приобщила девочку к работе. Она с радостью взялась нам помогать, правда на Раста смотрела с недоумением, но в конце концов привыкла и успокоилась.

Еще через тридцать минут, когда были готовы первые конфеты появилась Сатия, и тоже попросилась к нам в команду.

Еще через пол часа пришла Тара в шоке уставилась на то, что мы натворили, но не расстроилась, а наоборот заулыбалась и спросила нужна ли её помощь, на что я ответила, что уже нет. Все же девушке надо было готовить ужин.

В итоге мы сделали целых пять видов разных конфет. Надеюсь, на всех хватит.

Конечно же, пока мы их готовили, то успели напробоваться. Сатия с Маришей были в неописуемом восторге, как и остальные члены нашей команды. Даже Раст смотрел на меня с уважением.

Не дав съесть все лакомства, я рассыпала их по тарелкам, убрала тарелки в корзину и унесла в кладовую.

– Вечером во время игры, будут всем подарки, – непререкаемым тоном сообщила я, заметив недовольные моськи девочек, и добавила: – До ужина еще пару часов, так что отдыхайте.

Раст опять попытался ко мне прицепиться, но мне надо было заняться кое-какими делами в библиотеке, поэтому пришлось его тоже отправлять отдыхать.

– Рина, вы напишите мне на бумаге рецепты ваших конфет? – спросил он меня, когда мы оба поднялись с ним до второго этажа.

– Конечно, – кивнула я, – но чуть позже. Сейчас хочу немного отдохнуть.

– Да, конечно, не смею вас задерживать, – сказал мужчина, и взяв мою руку, поцеловал.

Я была в легком шоке.

Неужели он за мной ухаживает? Или это просто привычка и дань этикету? А я тут уже себе на придумывала? А Раст – галантный мужчина?

Качнув головой, я отправилась к себе.

Нет смысла размышлять на эту тему. Дел невпроворот.

У меня было задание от Тодора, найти заклинание, накрывающее защитным куполом страха целый город от врагов. Плюс, надо было создать себе планшет, или лучше телефон… И третье – выяснить что за орден Каситов, и кто его создал. И конечно же построить дом для гостей. Даже не знаю, что сделать первым…

Заклинание я решила изучить чуть позже, враг на пороге пока не стоит. Узнать об ордене Каситов тоже не к спеху. Телефон… думаю сделаю его ночью, а вот дом для гостей, мне кажется, сейчас это первоочередная задача.

По идее можно было бы попросить помощи у Алекса и малышек, но я не хотела их так нагло эксплуатировать, поэтому решила всё сделать сама.

Первым делом узнала можно ли строить за воротами усадьбы.

Оказалось, что можно, но не рекомендуется. Потому что дом из чистой магии простоит не долго. Максимум месяц, а потом начнет рушиться. А, чтобы строить его из стройматериалов с помощью магии, нужны сами стройматериалы для начала. И очень много сил и времени. Фактически я буду строить дом своими руками, просто магию использовать для левитировали тяжелых материалов, и прибивания гвоздей.

В общем, этот способ, точно не для меня. Слишком сложно.

Тогда пусть дом из магии, но всего на один месяц.

Что ж, нам больше и не надо, скажу строителям и профессорам, что жилье временное, как раз за месяц пусть строят себе нормальное.

Не стала ничего придумывать и воспользовалась наработками одного из магов прошлых веков, который строил подобные временные дома.

Затем ушла в детскую комнату, и там по опыту Алекса создала макет усадьбы. А точнее вид сверху, чтобы никого случайно не придавить домом.

Отступила пять метров от дороги и пять от забора, и начала строительство.

На всё про всё у меня как раз ушло целых два часа.

Результатом я была довольна. В доме даже было электричество, вода, мебель в каждой комнате. Столовая, кухня и гостиная. В этом доме уместятся и семьи строителей и профессоров. Я подсчитала комнат должно хватить на всех.

Открыв глаза, я с шумом выдохнула, и встав из своего уже полюбившегося удобного кресла, пошла ужинать.

Глава 4

Правда поужинать сразу не получилось, потому что не заметить небольшой особнячок, выросший рядом с воротами было очень сложно и конечно же все домочадцы пошли его рассматривать поближе.

Ну и я вместе с ними, хотя и так уже побродила по его виртуальной копии.

Дом был меньше усадьбы раза в три, однако все равно не маленький и больше похож на обычную квадратную коробку без излишеств. Комнаты я все сделала одинаковые по размеру и в каждой поставила по две кровати. Если будут супруги, то пусть просто сдвинут, да и всё. Санузлы я сделала по одному на две комнаты. Надеюсь, временно всем всего хватит. А там уж пусть строят более комфортное себе жилье.

А еще я сделала подъезд к усадьбе более удобным, и смогла создать привычную мне дорогу на целых пять километров уходящую в лес, который, к слову, выглядел уже совершенно иначе. От черноты и остовов ничего уже не осталось. Лес был не очень густым, но это и к лучшему, можно было по нему погулять, я уже наметила границу, которую могу защитить, чтобы дети спокойно ходили в лес и собирали там грибы с ягодами, а ещё купались в небольшом озере, которое я увидела, когда занималась магическим строительством.

Надо и самой сходить туда на пикник, можно на лошадях прогулку с детьми устроить.

И не забыла про КПП. Чтобы солдаты барона не мучились, а могли находиться внутри этого маленького домика с санузлом, диваном, парой кресел и столом. Потом, думаю, сама сделаю КПП из настоящих материалов, заодно потренируюсь с магией, или Алекса приобщу. Думаю, что ему будет интересно.

Он и так почти обиделся на меня за то, что я его и девочек не позвала, чтобы помочь.

Рассмотрев дом со всех сторон и постаравшись ответить на все вопросы, которыми меня засыпали в основном Раст и мой сын, мы пошли ужинать. Только не пойму зачем Расту было знать, какой вязью заклинаний я пользовалась, он ведь все равно не сможет повторить, но даже эту информацию он слушал очень внимательно.

Что ж… если интересно, то мне не жаль.

Уже привычно помыв руки, я заметила необычное мыло с приятным запахом.

– Это я сделала, – тихо сказала Мариша, – мне бабушка Гуся рассказала.

– Воу, ну ты молодец, помощница моя, – я тут же пошла тискать девочку, и она как обычно напряглась в моих объятиях, но постепенно расслабилась, и обняла меня в ответ.

Мариша была почти ростом с меня, может быть сантиметра на три поменьше.

– Я тоже помогала, – пискнула Сатия, и я сразу же начала обнимать её.

Вот уж кто больше не напрягался, так это она. С удовольствием обняла меня в ответ и крепко прижалась.

Девочки раскраснелись, от моей похвалы, и мы все начали рассаживаться по своим местам.

Я нет-нет да поглядывала на княжича. На этот раз ребенок не вредничал, а был очень задумчивым. Не знаю, может его мой магический дом так сильно впечатлил?

Поужинав, и убрав со стола, все дети и взрослые отправились в библиотеку (и Тодор с Растом тоже, кроме бабушки с Тарой), а я за корзиной с конфетами.

Первая игра, которую я решила провести – самая простая, под названием «Играй или плати». Только я её слегка переиначила. Потому что платить буду я – конфетами, а не игроки.

Для начала мысленно воссоздала набор из обычных пластиковых карт с круглыми точками разных цветов. Всего восемь цветов и точки от одной до пяти. И восемь «джокеров» с разными картинками животных. Их можно использовать, как выкуп, если тебе нечем бить или ты не хочешь рассказывать историю.

Смысл простой. Я перемешиваю карты и всем выдаю по три.

В этой игре я не стала делать старшие масти и прочее, посчитала, что это лишнее. Бить можно было совершенно любым цветом, главное, чтобы карта была больше по номиналу, что лежала до этого. Пятерку – пятеркой или четвертку – четверкой и так далее, отбить уже не получится. Пятерка – самая высокая карта. Единица – самая низкая. Если в игре, кто-то решит воспользоваться джокером для того, чтобы отбиться, то можно начинать опять с самой маленькой – единицы.

Тот, кто не сможет отбить, должен рассказать любую историю из своей жизни, она может быть – смешной, грустной или вообще нейтральной. И за это он получит сразу конфету.

Один кон заканчивается, как только все карты уходят из рук игроков. Потом я опять перемешиваю карты, и вновь их раздаю, и так, пока не закончатся все конфеты.

Я очень надеюсь, что во время игры узнаю, как можно больше интересного из жизни детей, а заодно незаметно для них начну вытаскивать их боль.

Малышки участвовать не могли, так как не поняли в чем смысл игры или сильно застеснялись, поэтому я положила им конфет в вазочку и унесла в их место для игрушек.

Все дети с жадностью и завистью посмотрели на девочек и с шумом сглотнув, особенно Сатия, Алекс и Мариша (потому что знали, как это вкусно), устремили свои взгляды на меня.

Я начала первый кон.

Всем раздала по три карты (и себе тоже). Остальные, как лишние, отложила в сторону.

Сначала дети естественно не поняли смысла, и пытались отбить карты, даже княжич пытался во чтобы то ни стало сделать так, чтобы, только отвести от себя «беду» и использовал «джокер». А вот мой сын уже был знаком с этой игрой, поэтому первым и «сдался».

Алекс без проблем рассказал одну из историй из нашей с ним «прошлой» жизни.

Она была про котенка, которого он защищал во дворе от злых больших мальчишек. Я услышала крики, и увидев, что дети были выше моего сына на целую голову и их было аж целых пятеро, пошла разбираться. Оказалось, что они мучали котенка, поджигали ему усы, а Алекс вмешался, отобрал несчастного напуганного кроху, который залез к нему за пазуху в куртку, а сам пытался объяснить детям, как они не правы, что обижают маленького, а они требовали вернуть им игрушку назад.

Я вышла и ухватив почти всех детей за куртки, повела их к родителям.

Алекс всё это время шел за нами, и успокаивал котенка.

– А потом, что было с котенком? – спросил Цедрик о чем-то хмуро размышляя.

– А мы его себе оставили, он до года рос, правда пришлось его отдать маминой подруге, когда я заболел, и нам с мамой надо было ехать в другой город, – Алекс душераздирающе вздохнул, и посмотрел на меня, – как думаешь мам, с ним всё хорошо?

– Конечно сынок, – улыбнулась я ему, – тетя Ира о нем позаботится, она тоже его любила.

Алекс от меня получил свою конфету, и с блаженной улыбкой сразу же проглотил.