Тёмная грань любви Ежова Лана
Я тоже упала. Боль была настолько сильной, что я ничего вокруг не видела.
Темнота. Далекие огни. Шепот, который будто прорастал в моих ушах.
…Я плыву на теплых волнах. Нежные, чуточку прохладные руки. Женщина склоняется надо мной и гладит по голове. Я не вижу ее лица, но слышу ласковый голос, который обещает, что все будет хорошо. Не будет… не верю…
Пробуждение. Как же больно! Тело ломило, чесалась щека, я хотела пить.
– Воды…
Думала, что проговорила просьбу в пустоту, но нет – раздались шаркающие шаги.
Я с трудом открыла глаза. Деревянные толстые балки, к которым подвешены сотни пучков трав.
Пожилая женщина с седыми, коротко обрезанными волосами принесла мне кружку прохладной воды. Нет, есть какой-то привкус, значит, лекарственный отвар.
– Уходи, девонька. Скоро тебя здесь найдут. Найдут и не пощадят. – Старуха шептала, как будто боялась, что ее услышат.
– Кто?
– Сама узришь, если останешься. – Она страшно захихикала.
И я узнала ее – это же Вельма, старая, выжившая из ума знахарка. Она не лечила людей, сторонились их, собирала в лесу и на болоте травы, которые потом продавала в городских лавках зельеварам, и на вырученные деньги жила.
Домик Вельмы стоял на землях моей семьи, но отец не требовал с нее арендной платы, даже не знаю почему. Теперь эта нелюдимая женщина помогала мне.
Я коснулась щеки – пальцы нащупали повязку.
– Я подлечила тебя, выложилась до дна, теперь не скоро восстановлюсь. Заживают раны быстро и хорошо, но шрамы останутся. Потом попросишь целителей вернуть тебе красоту. – Знахарка снова хихикнула: – Сейчас тебя слуги не узнают. Если обрежешь волосы, не узнают и близкие.
В свете магического светильника я увидела, как лихорадочно блестят темные глаза Вельмы. Странно… Я помню, что у нее были голубые глаза, настолько яркие, что смотрелись неестественно на морщинистом загорелом лице. Память дырявая? Впрочем, я и видела ее раза два.
Я смутно распознавала, чем поила меня Вельма. Какие-то отвары ужасно воняли, какие-то были гадкими на вкус, но они действовали: я ощущала, как возвращались силы, боли почти не было. Точнее, травы уняли физическую боль, оставив душевную.
Я думала о том, что произошло этой ночью, и не понимала, как получилось, что я уцелела? Серый могильщик – трупоед, которому некоторые некроманты предпочитают скармливать отходы своей профессиональной деятельности. И это существо очень предано хозяину. Получается, если оно просило у меня прощения, значит, приняло за хозяйку?
Эта мысль сводила с ума. Неужели могильщик напал на меня, потому что сразу не узнал? Ведь ветер дул ему в спину, а зрение у твари плохое.
Но если это мой могильщик, это я подняла кладбище и натравила его обитателей на своих близких! Я – некромант?..
Разбудив ранним утром, знахарка посоветовала уходить, пока не проверили ее домик.
– Иди и не оглядывайся, – напутствовала Вельма, осеняя мой путь священным знаком богини Матери, только немного не таким, как жрецы. Пальцы на старости сводить стало? Похоже, Вельма сдает.
– Благодарю за все, госпожа, примите в знак признательности за вашу помощь… – Я достала из котомки кошелек, но распустить его завязки не успела.
Знахарка возмущенно замахала руками:
– Иди, иди отсюда! Тебе самой мало, подработку брать придется.
– Спасибо…
Я не ожидала помощи и поддержки от сумасшедшей бабки и растрогалась до слез. Вдобавок ныла рана на щеке.
Пройдя шагов сто, я остановилась.
Что я творю? Вельме нужны деньги! Если она вычерпала силу до дна, то несколько дней будет лежать пластом, не сможет собирать травы, а значит, потерпит серьезные убытки, ведь некоторые растения входят в силу всего на несколько дней или недель, потом за них и ломаного лэта не дадут.
Я решительно направилась обратно к домику знахарки, ворчливой, но в душе доброй. Оставлю деньги под дверью и сбегу.
Я так и сделала, только вот сбегать не стала – застыла, услышав стон. Вельме плохо? Я ворвалась в дом, лихорадочно вспоминая хотя бы одно целительское заклинание.
– Ты кто? Что тут делаешь? Воруешь у меня?
Под градом колючих вопросов я сжалась.
Как же так? Она меня не узнала? Успела забыть? Но мы же только что расстались!
Старуха кричала, брызжа слюной, затем и вовсе схватила тяжелую ступку, которой дробила кости и орехи для декоктов.
– Вот я тебе щас, ворюга, задам!
Убегая из лесного домика, я обернулась – Вельма гналась за мной, потрясая своим оружием. И глаза ее были ярко-голубые…
Путь в Квартен дался нелегко, ночевала в лесу или в трактирах попроще. Я обрезала волосы и сплела энергетический «кокон» от поисковых заклинаний. Если возьмутся основательно, то найдут, безусловно, мне далеко до настоящего мага, хоть наставник и называл своей самой усердной ученицей.
К воротам Квартенского университета магии я добралась на закате двадцатого дня, считая с момента побега. Неделю назад закончился прием адептов, я опоздала, но пропускать год не собиралась – всегда есть исключение из правил, и я намеревалась им стать.
Мимо защиты на высоченной ограде и стражника я прошла, не испытывая особых трудностей – он отвлекся на долговязого блондина с серебряной серьгой-кольцом в левом ухе. Под прикрытием иллюзии я вбежала в открытые ворота. Магическая защита напряглась, но пропустила – у меня было право тут находиться, и я пришла с чистым сердцем, без враждебных мыслей.
Спиной почувствовав внимательный взгляд, обернулась. На меня смотрел долговязый – сильный дар у парня, раз заметил. Он увидел, но не сдал стражнику, запомню это и при случае верну долг.
Я шла по оживленным, несмотря на вечер, коридорам университета и порой ловила на себе любопытные взгляды. Да, я страшненькая сейчас: в запыленной, потрепанной мужской одежде, с криво обрезанными волосами до середины шеи и шрамом на пол-лица. Уродина, по меркам светских дам. Но в этих стенах собрались маги, и большинству было наплевать, как я выгляжу.
Все куда-то спешили, шли парами или группами по пять-шесть человек, и останавливать их почему-то не хотелось. А потом у статуи боевого мага в полный рост я увидела ее, рыжую девчонку. Красивая и спокойная, она привлекала внутренним светом и аурой силы, которая ее окутывала.
Перейдя на магическое зрение, я отметила количество амулетов на девушке – сдержанная, скрытая мощь, которую не всякий маг почувствует сразу. Какие интересные защитные амулеты, древние, видать.
Адептка в форменном зеленом платье читала книгу и беззвучно шевелила губами. И каменное лицо скульптуры ожило – удивленно изогнулись брови, острый серый нос наморщился, как будто его обладатель собирался чихнуть.
Иллюзия… Девушка – магичка грез.
– Здорово у вас выходит, – прокаркала я.
Рыжая испуганно подняла голову.
Ох, давно я не разговаривала, охрипла так, что людей стращаю.
Прокашлявшись, добавила:
– Добрый вечер. Меня… – Секундная заминка. Я чуть не представилась настоящим именем, хотя всю дорогу сживалась с иным. – Меня зовут Ядвига Томчин. Можете показать кабинет ректора?
– Привет. Я – Элеяра Кимстар. – Легкую паузу между именем и фамилией я отметила только потому, что сама сейчас скрывалась. – И я, разумеется, провожу вас к кабинету ректора.
Сунув книгу под мышку, рыжая повела меня по самому странному коридору, который когда-либо я видела. Иллюзии, до дрожи реальные и яркие, чередовались с жуткими экспонатами. И сложно определить, что страшнее: монстр, который, внезапно ожив, отлеплялся от картины и рычал, или законсервированные чарами головы, когти и прочие части чудищ, размещенные под стеклом.
В другое время я обязательно оценила бы боевые трофеи местных магов и иллюзии, созданные наверняка студентами с факультета грез. Но сегодня слишком устала, да и не могла я размениваться на что-то иное, требовалось концентрироваться, чтобы верно показать себя перед ректором.
Шли в молчании. И почему-то это не угнетало: с рыжей легко переносить тишину. Странная девушка – всего лишь магичка грез, но судя по моим ощущениям, сильная, такой бы учиться на боевика. Вдобавок пелена странной магии будто окутывала девушку. Видимо, на ней мощный семейный артефакт защиты.
– Мы на месте. – Элеяра Кимстар остановилась возле массивной двери. – Удачи, Ядвига!
– Благодарю, вам тоже удачи.
Бывает, что люди появляются в твоей судьбе на несколько мгновений, но ощущение такое, будто вы знакомы давно и близко. Люди, с которыми приятно находиться рядом, которые заряжают необходимой уверенностью и силой. Странно, но именно такой показалась мне эта студентка.
Постучав, я тут же нажала на ручку. Щелчок – и с небольшим сопротивлением дверь открылась. Я сделала шаг внутрь кабинета и тут же попятилась. Выскочить в коридор не успела – дверь захлопнулась по приказу бритоголового мужчины, сидящего за столом.
– Стоять! Вы кто такая, леди?
Я бросила на вопрошающего быстрый взгляд и тут же перевела его на шкаф, забитый книгами, а затем и вовсе на ковер – красно-черно-белый, с высоким ворсом и сложным орнаментом, его можно разглядывать долго. Но и это не помогло отвлечься, забыть увиденное, и щеки мои горели, решимость стребовать, чтобы меня приняли после начала учебного года, потускнела.
Рихард Александр Йохенссельский, ректор Квартенского университета магии и сильнейший некромант современности, оказался лысым, широкоплечим мужчиной в черной, безупречно сшитой одежде.
И перед этим франтом, прямо на дубовой столешнице, восседала русоволосая девушка. Одетая и даже обутая, но остро чувствовалось, что это ненадолго. Как же мне повезло, что я не пришла на пятнадцать минут позже!
– Леди, вы онемели от восторга, лицезрея мою персону? – с иронией поинтересовался Йохенссельский, потирая подбородок, заросший густой, короткой черной бородой.
Онемела, да, только не от восторга. Больше всего меня поразило, что ни девушка, ни тем более ректор не смутились вторжению в столь интимный момент, а он именно такой: все же ни в одном учебнике этикета не разрешено бесстыдно сидеть на столе перед мужчиной.
– Ядвига Томчин, прибыла учиться на факультете некромантов, – отчеканила я, пускай и без ожидаемого напора. – И я не леди.
Губы красавицы, сидящей на столе, растянулись в хитрой улыбке, во взгляде неподдельный интерес – так моя младшая сестра рассматривала очередного жука, вспоминая, есть ли он в ее огромной коллекции или стоит добавить.
– Госпожа Томчин, вы опоздали, – спокойно заявил ректор громоподобным голосом. – Подавайте документы в следующем году.
– Нет, я могу быть опасной для окружающих. Я должна учиться у вас!
– Опасны? – Черные глаза буравили меня несколько бесконечных секунд. – Хм, но я не вижу на вас артефакта с уршилем.
Блокираторы ставили на юных магов с нестабильным даром. Но у меня другой случай, оттого я и не красовалась с браслетом из алых с зеленой искрой камней.
– Пожалуйста, возьмите меня на факультет некромантов!
– Не могу! – Ректор развел руками. – У вас нет некромантского дара.
Как это нет?!
– А как же…
Я прикусила язык. Потрясение велико, но я сумела сохранить свою тайну.
– Силушки у вас немерено, госпожа Томчин, снесли сторожевое заклинание с моей двери и не заметили. – Ректор усмехнулся. – Вам дорога в боевики.
Сломала «сторожку» на двери? И практически не заметила невидимое препятствие! Похоже, она была самой простой, от слабеньких студентов.
Я еще обдумывала услышанное, как Йохенссельский добил следующим распоряжением:
– Криста, помоги нашей новой студентке обустроиться.
– С удовольствием, лорд Йохенссельский. – Девушка спрыгнула со стола и покинула кабинет.
Я поспешила за ней, подавляя желание уточнить, не ошибается ли самый сильный некромант страны? Вдруг у меня все-таки есть жуткий дар? К счастью, я сдержалась и не дала повода заинтересоваться, отчего это стремлюсь на другой факультет.
В коридоре добровольно-принудительная помощница с милой улыбкой голодного монстра дерзко объявила:
– А ректор занят, я – его невеста!
Демонстративно почесав щеку, рассеченную шрамом, тихо ответила:
– Не претендую, я пришла сюда учиться.
– Отлично. Значит, мы поладим.
И самоуверенная особа повела меня по коридору с иллюзорными чудовищами.
Глава 6
Беглянка
– Дальше… Что было дальше?
Вкрадчивый голос вторгся в мой мир, разбивая его на мутные осколки.
Дальше… Я долго свыкалась с мыслью, что кто-то другой поднял кладбище. Когда живешь с чувством вины, нелегко от него отвыкнуть.
И что теперь делать? Как найти убийцу, разобраться с тем, что случилось той кошмарной ночью? И почему? Что в эту историю замешан Алессандр, верилось слабо – нет у него причин уничтожать мою семью. Разве только ему категорически отказал отец, заявив, что он не пара мне. Но ведь за подобное не убивают?
Первоначальный выбор сделала за меня судьба: в газетах написали о гибели почти всего рода, в том числе и наследницы леди Габриэль. Меня посчитали мертвой; сразу сложно понять, везение это или нет. И я решила выждать, понаблюдать за ситуацией со стороны и при этом набраться сил. Так адептка Ядвига Томчин получила шанс на жизнь.
– Дальше, дальше…
Назойливый голос подстегивал, вытаскивал следующие картинки из памяти, из темноты.
Из темноты?.. Нет, тьма яро сопротивлялась, позволяя цепляться за нее и не идти туда, куда подталкивал докучливый голос.
Я открыла глаза, но держащий меня за руку мужчина этого не заметил.
– Дальше…
Мой кулак впечатался в его подбородок.
Выдрала себя из липких объятий желе и набросилась на менталиста, посмевшего ковыряться в моих воспоминаниях.
Белобрысый маг удивился и не закрылся от второго удара в скулу, сумел лишь отшатнуться от третьего.
Тело переполняла звенящая легкость. Я могла двигаться гибкой змеей, как будто после часовой растяжки. Извернувшись, менталист выставил перед собой руку с массивным браслетом.
– «Райнс»!
Меня неслабо приложило молнией. Разряды скрутили тело мучительной судорогой.
– Видят боги, я хотел обойтись с тобой мягко, Ядвига. Или Габриэль? – С плотоядным выражением на лице торжествующий менталист склонился надо мной.
Тело корежило заклинание онемения, я не могла даже отползти от влажных ладоней, которые неумолимо легли на мои виски. Боль сопровождала яркие картинки, которые суматошно замелькали в сознании: принц, улыбка его высочества, ласковый, лучистый взгляд… Флориан, ох, Флориан, самый прекрасный мужчина в мире, добрый, сильный, великий… Я готова целовать его щедрые руки, обнимать мощные бедра, я твоя, мой принц…
Тьма. И пустота. Разрывающие голову образы исчезли.
Я смотрела перед собой, не видя ничего. Только пальцы ощущали мокрые щеки и подбородок. Слезы? Или кровь? Я приготовилась драться на ощупь – встала в стойку.
– Тихо, Ядка, тихо! Никто тебя больше не обидит.
Доминик. Только почему он говорит так, словно я его младшая любимая родственница, которую он готов защитить от всех невзгод?
– Не бей, Ядка, клянусь богиней Матерью, я желаю тебе добра!
Прохладная рука легла мне на лоб, прогоняя боль и возвращая ясное зрение.
Менталист валялся на полу в позе дохлого червяка – свернувшись в клубочек. Серьезно приложил его целитель.
– Так, сколько пальцев видишь? – Доминик помахал передо мной рукой.
– Два.
– Отлично. Можешь одеваться.
В меня полетели простыня и сверток с одеждой. Дважды просить не надо: по-быстрому стерев комья слизи с кожи, я за считаные секунды натянула белье и запрыгнула в штаны.
– Какая же ты получилась ладная! – цокнул языком Доминик, но не похабно, а как повар при виде трехъярусного торта. – Мой лучший шедевр, который не должен достаться принцу!
Я слушала Доминика и не узнавала его. Может, ему тоже мозги промыли? Это точно он? Или его добрый двойник?
– И быстрее, Ядка, быстрее! Флориану не терпится услышать отчет мозголома.
Целитель открыл потайную дверь, впуская высокого человека в черном плаще, глубокий капюшон скрывал его лицо.
Повернувшись к неизвестному спиной, Доминик тихо попросил:
– Только не сильно.
В ту же секунду на его затылок обрушился удар – целитель рухнул как подкошенный. Я сбросила накидку, готовясь отразить новую опасность.
Откинув капюшон, Кларк велел:
– Ставь щит, Ядвига, и уходим.
Не сразу сообразила, какой щит и почему я. Разум все еще укрывала дымка тумана. Кларк подал мне накидку, валяющуюся на полу.
– Шевелись, пока охрана не очухалась.
Я набросила на нас маскирующий щит, позволяющий сливаться с окружающей местностью. Почему его должна поставить я, теперь понятно: Кларк не должен оставить в лаборатории след своей магии.
Через несколько минут мы быстро шли по коридору запутанного междустенья. Я куталась в синюю накидку из грубой шерсти – сильно морозило, пришло ощущение слабости.
– Что с Домиником? Почему вы мне помогаете?
– Потом все узнаешь.
Но никакого «потом» не было – начальник службы безопасности хранил молчание до конца пути.
Мы вышли в зарослях из какой-то хозяйственной постройки. Неухоженные деревья и кусты, не знавшие садовых ножниц. Это точно не дворцовый сад. Городской парк? Тогда мы покинули центр Квартена.
Кларк свистнул – из-под сени деревьев вышла женщина, тоже в плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном.
– Ядвига, пойдем.
По голосу я узнала Аннику.
– Спасибо, Кларк.
Боевик коротко кивнул и скрылся с наших глаз, даже кусты не зашуршали.
– Быстрее, Яда, нам нужно попасть в трактир до того, как принц обнаружит твое исчезновение – могут перекрыть улицы.
Ради беглой боевички?
Захотелось фыркнуть, но я сдержалась. Анника права, все же Флориан настроен решительно: отдал меня против воли в руки целителя, а затем и вовсе нарушил закон, позвав менталиста.
Кеб поймали сразу у входа в парк, и вскоре подъехали к трактиру, где Анника заблаговременно сняла номер. Не сбрасывая капюшоны, поднялись на второй этаж.
Войдя в комнату, Анни тут же упала на кровать, раскинув руки.
– Уф! Давно я так не уставала – все же наследного принца за нос водим.
Меня и саму трясло, наверное, как после первого боя в горах.
– Твои вещи я перевезла из дворца сразу, как ты пропала.
Походные мешки лежали возле кровати.
– Спасибо.
– Будешь должна. Вдруг и на меня какой-нибудь аристократ польстится? Придешь на помощь, – хохотнула Анника и добавила: – Но я еще подумаю, сбегать мне или нет.
– Почему помог Кларк, я еще могу понять. А что с Домиником?
– Он не так плох, как старался казаться.
Приподнявшись на локте, Анника неотрывно, как за охраняемым объектом во время променада, смотрела, как я переодеваюсь.
И я не выдержала:
– Что? У меня рога выросли? Бородавки?
– Не-а, только грудь стала на размер больше.
– Что?!
Я схватила себя за свой удобный второй. Уф, обманула…
– Зараза ты, Анни!
Блондинка весело расхохоталась.
– Тебе смешно, а я уже представляла, как врежу Доминику.
Безусловно, я бы так не сделала – целитель спас от менталиста и принца, изменения с телом я уже заранее ему простила.
– Ты ему спасибо должна сказать.
– Да, без него было бы сложнее меня вытащить. Менталиста он вырубил, как бы принц не понял, кто помог.
– Не переживай. Доминик решил оставить службу при дворе, заявил, что магом красоты интереснее быть.
«Мой шедевр не должен достаться Флориану». Если не путаю, так он сказал? Может, он головой сильно ударился, когда поскользнулся в своей лаборатории? Буду верить, что очередной удар, уже кулаком Кларка, не вернет прежнего Доминика-гада.
Размышляя и сортируя вещи на те, которые пригодятся в пути, и те, что придется оставить, не сразу поняла, что Анника все так же следит за мной.
– Что?
– Глянь скорее в зеркало – я хочу видеть твою реакцию.
Да на что там смотреть? Я не забыла себя прежнюю, Доминик ведь убрал одни шрамы. Или нет?
Бросившись к стене, я застыла. Неужели я ошибалась, и Доминика стоило поколотить за своеволие?
Кусок обработанного стекла неумолимо отображал другую девушку. Яркие губы, высокие чистые скулы. Неизменными остались бирюзовые глаза, сейчас полные изумления и испуга. Нет, Доминик не сделал мне новое лицо, просто детская округлость пропала – все верно, я изменилась за столько лет.
Целитель убрал не только шрамы от когтей и зубов нечисти, но и последствия моего обучения в КУМ: мозоли, следы порезов и переломов. Кожа сияла чистотой и здоровьем, словно не знала ни обжигающих лучей солнца, ни холодного ветра. Волосы сейчас спускались ниже талии, странно, что я сразу не заметила тяжелую, спутанную массу прядей за спиной. Цвет растопленного шоколада с легкой рыжинкой – Доминик восстановил мой родной, легко справившись с магической краской.
– Ты стала красавицей, аристократки сгрызли бы свой маникюр, появись ты рядом с принцем. Красота, скрывающая смертельную опасность, – в идее принца что-то есть. Лучше телохранителя не найти.
Меня возмутили рассуждения Анники, ведь понять – это почти что разделить взгляды.
– Если тебе нравится идея принца, предложи ему свою кандидатуру, когда все чуть утихнет.
Анни насмешливо фыркнула:
– Сомневаюсь, что его высочество променяет породистую кобылку на тяжеловоза, побывавшего на воинской службе.
– Не принижай себя. – Подруга себя недооценивала, я не раз говорила об этом. – Несколько дней в руках Доминика – и красивее не встретишь девушки в Латории.
Она отмахнулась от моих слов, но щеки чуть порозовели – услышанное оказалось приятно.
– Ну, я пойду уже. В первую очередь могут спросить меня, когда обнаружат твою пропажу.
– И как ты продержишься? – Обойти артефакт правды дознавателя почти невозможно.
Анни продемонстрировала черный кулон, вытащив его из-под рубашки.
– Если не выйдет юлить, он замаскирует мою ложь.
Я удивилась, такие амулеты идут на черном рынке по баснословной цене.
– Откуда подобное сокровище?
Анника помрачнела.
– От кромешника. Единственное, чего добилась. Он заявил, что у тебя есть друзья, а он не вправе влезать в государственные дела Латории.
– Ты пошла к графине? С ума сошла?
Я не могла поверить, что она решилась на глупость, которую могли расценить как предательство. В самом-то деле, поиск спасения от произвола собственного принца у его иностранной невесты попахивает изменой.
– Нет, к кромешнику, возглавляющему ее службу безопасности. Он проявлял к тебе интерес, и я решила, что он согласится помочь.
У меня дыхание прервалось от неожиданности.
– В каком смысле – интерес? Мы с ним даже не пересекались взглядами!
– Дурочка. Тебе прочили место подле графини, вот и просеивали твое прошлое.
От сердца отлегло. Подобный интерес опасен, но предпочтительнее. Мне даже смешно стало, оттого что на миг подумала, будто темному лорду приглянулась боевичка в шрамах. Это же каким извращенцем надо быть, чтобы польститься на страшилку, какой была я? О, я четко помню, как кромешника передернуло при виде покалеченных рук Анники. Наверняка безукоризненный лорд Белое Пальто меняет любовницу, если у той выскакивает прыщ на пятой точке. Грубо, но, думаю, недалеко от правды.
– Знаешь, а ведь кромешник мог сдать тебя принцу, как смутьянку, когда ты попросила помощи, – заметила я. – А он промолчал, да еще дал артефакт, скрывающий ложь. Чем не помощь?
– Он дал три амулета. Как будто знал, что в стороне не останется ни Кларк, ни даже Доминик, – задумчиво произнесла Анника. – И ты не права, честь не позволила бы лорду Вебранду сдать нас принцу. Давелийцы, кстати, сами не в восторге от него.
Сделав смелое заявление, Анника невольно оглянулась. Все же так и до клейма заговорщика недалеко.
Читать бесплатно другие книги:
