Оружейники: Aftermath: Зверь из Бездны. Из глубин. Беглец/Бродяга Быченин Александр

Глава 2

Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», Новый Оймякон, укрепленный район Оймякон-плаза, 21 октября 2138 года

Если честно, в святая святых Корпорации я бывал не так уж и часто – то возрастом не вышел, то квалификацией, то вообще допуском. И основная часть детства, юношества, а затем и кратких набегов на родную территорию уже в бытность студентом и Оружейником прошла в Новооймяконске – некогда самостоятельном поселении, а в настоящее время банальном пригороде Алабужева – столицы Нового Оймякона. Впрочем, от перестановки мест слагаемых сумма не меняется, и вне зависимости от официального статуса городок этот являлся вотчиной крупных шишек из все той же Корпорации. И фамильная резиденция Смальковых тому ярчайший пример. Кстати, львиную долю рабочего времени папенька проводил как раз в ней, поскольку не очень-то жаловал официоз. Но вот со мной связывался исключительно из личного кабинета – и безопаснее, и маман в разговор не вклинится, и тренер дядя Коля под рукой. Плюс десять к авторитету, короче. И это минимум. Что поделать, таково уж ключевое свойство Оймякон-плазы – главного символа «Спейс Текнолоджиз Груп». Правда, имелось и побочное – плюс сто к пафосу. Но с этим приходилось мириться. В основном, естественно, мне. Не удивительно, что рядовые граждане и многие сильные мира сего, скажем так, средней руки всю жизнь мечтали оказаться в этом комплексе зданий. А вот те, кому довелось тут работать, очень быстро пресыщались тем самым пафосом. Но, что характерно, делать ноги никто не спешил. Гарантированный достаток перекрывал все неудобства, коих возникало множество уже в первый же визит на рабочее место. Из наиболее докучливых следует упомянуть зверскую охрану, мириады постоянно запертых замков и тотальный контроль. Естественно, далеко не везде, но данной привилегией пользовались единицы – папенька, тренер дядя Коля да остальные директора. Которые, по факту, в Оймякон-плазе собирались раз в год по обещанию.

К чему я это все? Да так, к слову пришлось… аккурат когда бдительная охрана взяла нас в оборот прямо по высадке из курьера. Не знаю, что пришлось пережить дамам (про Свена молчу, тому в его состоянии все индифферентно), но нас троих местные церберы как минимум трижды же просветили сканерами – мобильным, рамкой на выходе из посадочного комплекса и еще одним рамочным, но помощней, при переходе в лифтовый зал. А еще столько же раз идентифицировали. И совершенно без стеснения… пожалуй, все-таки сопроводили в сектор директората. Конвоем я бы это не назвал, но и почетным эскортом тоже. Посему сопровождение. Нас троих впятером, ага. Да еще все сопровождающие лица – здоровенные лбы, косая сажень в плечах. Форменные комбезы с интегрированной броней, дубинки, шокеры и пистолеты нехило так контрастировали с улыбчивыми физиономиями с совершенно мертвыми глазами. Профессионалы высшей пробы, м-мать. Мне аж чего-то нехорошо стало. Хотя именно я мог себе позволить расслабиться – во-первых, из-за родственных связей, во-вторых, из-за добытого на Элве хитрого нанокомбеза, который на этот раз с легкой руки Зевса преобразился в точную копию одного из рабочих костюмов от мистера Ароновски со станции Троя-7. Неприкрытой осталась только голова, но она, как известно, к жизненно-важным органам отношения не имеет. Так что внешним видом я почти не уступал известному щеголю и аккуратисту Грегу Слоуну, разве что моя фирменная асимметричная косица немного в стиль не вписывалась. Но это фича, а не баг. И что самое ужасное, даже своевольный кэп Иванов атмосферу не портил, поскольку облачился в парадный мундир корпоративного флота со всеми полагающимися прибамбасами вплоть до фуражки и кортика. Надо сказать, именно он и впечатлил более всего дуболомов из охраны – они в нем родственную душу почувствовали. И отнеслись с незаслуженным пиететом, даже ковыряльник не отобрали, хотя тот и сохранил часть функционала. Нам, кстати, тоже чуток досталось – сопровождение не опустилось до обыска, поверили на слово, но в основном данным со сканеров. А еще меня до глубины души поразила скорость, с какой мы добрались до сердца Оймякон-плазы – сектора директората. Ни единой остановки, ни единой заминки, только вперед. Даже в лифт без очереди. И без задержек на промежуточных уровнях, сразу в приемную председателя совета директоров, сиречь Смалькова Виктора Андреевича.

Который, как выяснилось чуть позже, лично – вдумайтесь только, лично! – вышел нас встретить. То есть не поленился поднять зад с монструозного кресла, пересечь не менее монструозный кабинет, затем личную мини-приемную, собственноручно открыть дверь, и только затем оказаться в приемной основной, где на постоянной основе обитали сразу пятеро секретарей. Что интересно, ни один из них не обратил на делегацию ни малейшего внимания – до того оказались заняты. Наверняка именно поэтому их функции взял на себя сухощавый мужичок среднего сложения с совершенно незапоминающимся лицом, затянутый в стандартно-безликий костюм, лишенный всякой индивидуальности. Именно с ним переглянулся старший охраны, прежде чем шагнуть обратно в кабинку лифта, к оставшимся внутри подчиненным. Что и проделал, дождавшись еле заметного кивка.

Я все это время с интересом наблюдал за боевыми соратниками, но те вели себя как ни в чем не бывало. Чем и выдали себя с потрохами – окончательно и бесповоротно. И пусть только попробуют сказать, что ранее в Оймякон-плазе не бывали, и ни моего старика, ни его правую руку знать не знают. Они, в общем-то, и не отрицали, но и не подтверждали, что важно. Ну а теперь все встало на свои места. Очень уж реакция характерная.

– Николай, – сдержанно кивнул мужичку кэп Иванов, шагая мимо.

– Миша, – скрипнул тот в ответ.

– Хэллоу, Ник, – шутливо козырнул двумя пальцами мистер Слоун.

– Григорий, – остался верен своему стилю встречающий.

Ну а затем настала моя очередь – когда до типа осталась буквально пара шагов, тот прищурился и хмыкнул:

– Будь готов, Дениска!

Естественно, я был готов. Как штык, ага. Вот только на этот раз ритуал сопровождался не полноценным апперкотом, а его вялой имитацией. Соответственно, я даже не стал пытаться его блокировать, а вместо этого облапил мужичка и с чувством ответил:

– Всегда готов, тренер!

– Давно не виделись, ученик, – усмехнулся дядя Коля и невероятно ловко выскользнул из моих медвежьих объятий. – Не время сейчас, после потолкуем.

– Что, настолько все плохо? – немедленно напрягся я. – А отец молчал… что, блин, за манера?!

– А ты мне это прямо в лицо выскажи, сын!

Упс… опять лоханулся. Папенька, чтоб вы знали, в случае нужды умел быть абсолютно бесшумным, несмотря на габариты и парадную сбрую, то бишь не самый удобный костюм. Для него, естественно. Потому что единственно приемлемым Виктор Андреевич считал комплект из старых треников с олимпийкой. Но, к великому для него сожалению, при всей своей власти не мог их себе позволить. Вернее, как раз вследствие. Хоть и не из стеснительных мой батя, ага. Да взять хотя бы текущий момент – не стал скрывать отцовских чувств при посторонних. Но, опять же, на свой собственный манер – то бишь с обнимашками не полез, даже руку не пожал, в отличие от старперов-подельников. Зато посмотрел этак со значением, а еще со своей неизменной иронией, и дернул головой в сторону кабинета, типа, пошли, заждался уже. Зная Виктора Смалькова (а уж я-то знаю, как никто!), подобный жест мог быть расценен однозначно как величайшая степень доверия. Тем более что в сам кабинет меня пригласили впервые. Вы только представьте – за все эти годы! Кстати, братец Арти и в этом меня опередил – племяш побывал в дядькином логове минимум на неделю раньше меня, родного сына. А это тоже о многом говорило.

Личная приемная моего беспокойного родителя пустовала, зато кабинет скомпенсировал этот недостаток – интерьер в общих чертах мне был знаком (после стольких сеансов связи!), но сегодня в нем наблюдались изменения – отцовское место осталось в неприкосновенности, но гостевых кресел прибавилось. Два места слева от стола занимали высокопоставленные гости в лицах дорогого дядюшки Питера и заклятого друга кузена, на аналогичные два справа Виктор Андреевич указал кэпу с Грегом, а на мою долю остался диванчик напротив папенькиного кресла. Я даже не сразу сообразил, что мне именно туда, повертел головой в поисках еще одного посадочного места, но нарвался на отцовский взгляд и покорно приземлился, куда велели. И не прогадал – рядом со мной невозмутимо устроился тренер дядя Коля.

– Не кипишуй, пацан, – шепнул он, когда я вознамерился было поинтересоваться у папеньки, с чего это такая честь. – Так надо. Витька не хочет тебя светить.

– Типа, не заслужил? – возмутился я. Тоже шепотом, кстати.

– Бери выше – ты наше секретное оружие. Короче, сиди, как мышь под веником. Не знаешь, как это – смотри на меня.

– Уговорил, тренер. А чего это тут вообще?

– Да так, ерунда, – отмахнулся дядя Коля. – Ежедневный сходняк. Малое оперативное совещание.

– Поня-а-атно… хочешь сказать, ради этого нас с «Молнии» дернули, курьер не пожалели?

– И это тоже, – кивнул тренер. – Раз уж выпала такая возможность. Витька решил, что так вам будет проще вникнуть в ситуацию.

– Нам?

– Всем троим.

– Вы чего там шипите? – обернулся на нас папенька, колдовавший с бутылками и стаканами у старинного бара. – Мы вам не мешаем?

– Да мы уже привыкли, – очень кстати влез кэп. – Твой младшенький не в меру скрытен, Виктор.

– Еще скажи, старших не уважает, – хмыкнул отец, одарив Иванова стаканом. Второй же протянул Грегу, возмутительным образом проигнорировав нас с дядей Колей.

– Ну, не без того…

– Да ладно тебе, Майк, – вступился за меня мистер Слоун. – Все мы такие были. А с Денисом мы и сами немного того… перестарались…

– Можно подумать, племяш у меня святой, – ухмыльнулся дядя Петя. У него стакан уже был, так что он не отказал себе в глотке элитного пойла – иного Виктор Андреевич в своем логове не держал. – Скажи, Артур?..

– Э-э-э… не совсем понимаю, о чем ты, отец, – не повелся кузен.

Его, как я заметил, тоже спиртным обделили. Вот такая вот дискриминация. Я бы даже сказал, возрастная сегрегация. Что поделать, для Виктора Смалькова и Питера О’Мэлли мы с Артуром навсегда останемся несмышлеными детьми. И тут хоть из кожи вон, а ничего не изменишь. Разве что посамовольничать? Кстати, почему бы и нет?.. Тем более что папенька уже с удобством устроился в собственном кресле-монстре, вооружившись емкостью с чем-то янтарным – тут даже гадать не берусь, может и коньяк оказаться, и вискарь.

– Ну что ж, дорогие… гости! – с заминкой начал Виктор Андреевич. – Вы наверняка задаетесь вопросом: а за каким, собственно, лядом я оторвал вас от важных дел и загнал в самую дорогую клетку во всей системе Алабужева?

– Бери выше – во всем Колониальном союзе, – булькнул вискарем дядя Петя.

И это, между прочим, констатация факта, а не родственный прогиб. Я же уже говорил, что Питер О’Мэлли болезненно справедлив? Вон, Арти живое тому доказательство.

– Другой бы на моем месте возразил, но я не буду, – усмехнулся папенька. – Короче, вы мне тут нужны. Я, конечно, понимаю, что мотаться по космосу в поисках всяких занимательных штукенций куда интереснее, чем залипать со старым брюзгой у него в кабинете, но это вынужденная мера. Ты, Грег, и ты, Миха, приказом от вчерашнего числа официально введены в оперативный штаб объединенных вооруженных сил Корпораций СТГ и «О’Мэлли текникс». А ты, сын, будешь внештатным советником…

– Это потому, что ты не хочешь светить Информаторий? – огорошил я присутствующих встречным вопросом.

Особенно Артура, судя по его реакции. А до того, значит, они мне не поверили… впрочем, я и не утверждал наверняка, только намекал.

– Это потому, что ты еще недоросль, – отрезал папенька. – И не успел показать себя в деле. Я имею в виду публично.

Ну да, есть такой косяк… издержки профессии, блин! Черт, однозначно надо залить горе… что, собственно, я и проделал – поднялся с дивана, прошествовал мимо изумленного папеньки к бару, изобразил ритуальное «наложение дланей» на магнитный замок, и через пару секунд запустил загребущие лапы в тщательно оберегаемые закрома Виктора свет Андреевича.

– Арти, тебе чего налить?

– Виски, – обалдело ответил тот.

– А мне коньячку захвати, – попросил дядя Коля. И невозмутимо уставился на малость охреневшего папеньку: – Чего? Проиграл, расплачивайся.

– Э-э-э… тренер, тебе какой-то конкретный взять? – подыграл я.

– Вон там, справа, в глиняной бутылочке.

– Разоритель!.. – застонал папенька.

– Не жлобься, Виктор! – и не подумал отступить дядя Коля. – А ты, Денис, не скупись, лей полнее. Во-от, нормалек!

– Шантажист, – смирился с судьбой отец. – Ладно. Все налили? Расселись? Готовы слушать?

– А мы так уже который год живем, – хохотнул Грег, подмигнув кэпу. – Под тяжким гнетом твоего нерадивого отпрыска.

– Ладно, верю, – кивнул папенька. – Заслужили бонус. Но потом.

– Как обычно, – усмехнулся капитан Иванов. – Давай рассказывай. Мы все внимание.

– Да уже все, собственно, – развел руками Виктор Андреевич. – Засучивайте рукава, впрягайтесь в работу. Ты, Грег, займешься логистикой и снабжением. А тебе, Мих, прямая дорога в группу оперативного командования Флота. А ты, бесстыжий отпрыск, войдешь в группу аналитиков. Неофициально!

– А вы, Виктор Андреевич, моим мнением на этот счет поинтересовались? – глянул я на родителя сквозь стакан. И демонстративно зевнул.

– Есть такое слово – надо, сын. И оно сейчас ключевое.

– Ошибаетесь, Виктор Андреевич. Есть дела поважнее.

– Я чего-то не знаю? – вздернул бровь отец. – Впрочем, не удивлен. Я постоянно чего-то не знаю. Но об этом позже, две минуты до совещания.

– Но…

– Денис, я сказал позже! – отрезал отец.

Пришлось смириться с фактом. Ну а как вы хотели? Временами (почти всегда) Виктор Андреевич Смальков бывал просто невыносим. Особенно для близких родственников.

– Тренер, что за блудняк? – переключился я на более доступный объект.

– Да так, посиделки, – отмахнулся тот. – Совещание в режиме видеоконференции, кроме нас еще флотские и ребята из аналитического отдела. Каждый день Витька собирает, но пока еще ничего особо полезного я не слышал. Хотя сегодня два доклада.

– Поня-а-атно…

Тем временем подготовка к мероприятию, по всей видимости, подошла к концу – подчиняясь команде с отцовского терминала, посреди кабинета сформировалась голопроекция стандартного интерфейса видеоконференции – десяток объемных «окошек» вплотную друг к другу. Часть из них пока что заполняла чернота, в остальных проступили интерьеры различных помещений – где кабинета, где лаборатории, а где и капитанского мостика. Все участники сопровождались короткими метками – фамилия, инициалы, должность. Не соврал тренер дядя Коля, все как на подбор: флотские, десантура, ученые и аналитики. А часть еще и совмещала текущие должности с синекурой в Корпорации – кто директор, кто глава того или иного отдела. Как, например, один из аналитиков, по совместительству главный пиарщик. Или начальник штаба флота Корпорации СТГ, помимо этого еще и крупный специалист по оружейным системам. А ничего так, представительное собрание… одно плохо – смотреть пришлось с тыла, поэтому в зеркальном отображении. Впрочем, Зевс очень быстро вмешался в процесс и без напоминания врубил фильтр, возвращавший картинку к удобоваримому виду. Ну а тренер, по всему судя, уже привык.

К исходу обещанных двух минут голопроекция заполнилась участниками, и отец, предварительно многозначительно прокашлявшись, объявил:

– Двадцать первое десятое сто тридцать восьмого. Десять ноль-ноль. Оперативное заседание объединенного штаба. Запись пошла.

Окинув внимательным взглядом как присутствующих воочию, так и посредством виртуальных «окошек», Виктор Андреевич взял секундную паузу, дабы отдельные раздолбаи типа меня прониклись ответственностью момента, и продолжил вводную:

– План есть у каждого. Вопросы, предложения, пожелания? Регламент прежний?.. Отлично. Адмирал О’Тулл, вам слово.

Ха! А ведь заклятая дружба Корпораций зашла куда дальше, чем я мог предположить! Поначалу в глаза не бросилось, но стоило только папеньке объявить первого докладчика, как до меня дошло, что около половины присутствующих – из дядькиной вотчины. Странно, что отец на инглиш не перешел… хотя, при нынешнем развитии электронных переводчиков… да и привык я уже, если честно. На «Молнии» по-русски вволю пообщаться можно или с кэпом, или с Мисс Лёд. Оба, как вы понимаете, далеко не подарки, так что контакты с ними я свел к необходимому минимуму. Оставался Зевс. А под остальных приходилось подстраиваться, так что я уже давно переключался с языка на язык на автомате, совершенно не придавая тому значения. Вот и сейчас, не заостри отец внимания на фамилии флотского, я бы и не заметил перехода. Космополитизм как он есть, блин…

– Постарайтесь покороче, Генри, – счел нужным уточнить мой родитель. – Ключевые моменты, значимые изменения в обстановке.

– Есть, сэр, – с достоинством кивнул адмирал. – Оперативная сводка на девять пятнадцать текущего дня. Присутствие противника зафиксировано в ста двенадцати Колониях, плюс три с прошедших суток. Динамика за последнюю неделю незначительная, прослеживается тенденция к замедлению экспансии…

Хм… сто двенадцать… когда отец умудрился докричаться до Элвы, земляне вторглись лишь в семьдесят четыре системы. И еще тридцать восемь за следующие девять суток. Ну-ка, что тут в справке? Ага, не соврал старина Генри – динамика отрицательная. Сначала занимали по десятку новых миров в день, потом по пять-шесть, теперь вот вообще три… выдохлись? Или фактически выполнили заранее намеченное? Так, теперь карту… спасибо, Зевс… ну да, так и есть. Прибавляются наиболее отдаленные от закрытого сектора системы. То бишь можно ожидать, что дня через два-три мы получим окончательную картину вторжения. Пусть будет сто двадцать миров. Сто двадцать систем. Земля плюс три Сателлита… по тридцать миров на одного вторженца?.. Не круто ли? Даже если учесть, что из ста двенадцати на данный момент конкретно Колоний восемьдесят одна, остальные – системы из приграничных территорий, то бишь априори слабее даже Колоний, не говоря уж о Корпорациях… нет, все равно круто. Удержать такие территории землянам не под силу. Выдохнутся. Логистика сожрет уйму ресурсов, с переброской резервов начнутся проблемы… если только они не надеются еще на что-то… на какое-то чудо… ту же портальную сеть. Почему нет?..

– …концентрация сил тоже неравномерная, как вы можете заметить. Наиболее многочисленные группировки отмечены в дюжине систем – схема прилагается. Какие-либо признаки системного подхода к экспансии наши эксперты до сих пор не выявили…

«Зевс?»

«В гипотезу о портальной сети данные ключевые миры вписываются идеально, Денис. Это транспортные узлы, пересечение нескольких крупных маршрутов, связывавших высокоразвитые цивилизации, жившие с торговли».

Ладно, потом папеньке скажу… хватит уже отвлекаться. Генри вроде что-то интересное вещает…

– Восемьдесят пять процентов атакованных систем вписываются в сферу радиусом шестьдесят парсек от закрытого сектора. Оставшиеся пятнадцать выходят за ее пределы, распределены случайным образом. Часть на данный момент оставлена силами вторжения – скорее всего, эти миры земляне использовали в качестве перевалочных пунктов, для дозаправки и перегруппировки. Таким образом, по данным наших аналитиков, непосредственной угрозе вторжения подвергаются четыре корпоративных мира – Бункай, Корпорация «Киото Биотекнолоджиз», Новая Алабама, Корпорация «Джоунс Агрикалчурал», Энигма и Нибелунг, Корпорация «Штайер».

– Запросы на военное взаимодействие поступали? – уточнил отец.

– Никак нет, сэр.

– И чего, спрашивается, ждут? Гансы паршивые… продолжайте, адмирал.

Ну-ка, чего это папенька так переживает?.. Ага, понятно. «Гансы», как он изволил выразиться – Корпорация «Штайер», выросшая из знаменитой оружейной фирмы. Вырвавшись на просторы большого космоса, австрийцы о своих корнях не забыли и продолжили развивать эту линию, превратившись со временем в ведущего разработчика вооружений. А еще они лучше всех остальных умели обращаться со смертоносным наследством Предтеч. Поговаривают – в кулуарах, само собой, – что даже сумели воспроизвести кое-какие образцы, только на рынок выбрасывать не спешат. Согласен, жалко таких на съедение землянам оставлять. Да и производственная база на названных планетах сама по себе огромная ценность. И стратегическое преимущество для сил вторжения – пойди еще найди такие ремонтные мощности. Впрочем, Бункай тоже лакомый кусочек – «Киото Биотекнолоджиз» лидер по производству имплантов и андроидов, а еще в сфере клонирования. Тоже небезынтересный для землян объект, хотя бы в плане информации и новых технологий. Для них, как я успел убедиться, клонирование основа могущества. Правда, еще никому об этом не сказал. Я имею в виду, из верхушки родной Корпорации. Но ничего, чуток потерплю, а потом все сразу на папеньку вывалю. Не все ему надо мной издеваться, будет скоро и на моей улице праздник.

– За крайние десять часов в наблюдаемых системах не отмечено ни одного значительного боестолкновения. Взаимодействие вооруженных сил носит случайный характер, ограничивается обменом залпами или бегством одной из сторон при попытке развить огневой контакт. Уничтожен один корабль сил самообороны в Колонии Руппертсдааль. Судя по косвенным данным, имел место несчастный случай. К пространственной инфраструктуре земляне относятся с тем же пиететом – все разрушения носили точечный характер непосредственно в момент вторжения.

Похоже, и впрямь берегут материальную базу, а, Зевс? Хозяевами уже себя чувствуют, блин…

«Такое предположение хорошо вписывается в текущее развитие событий, Денис».

Ползучая экспансия, надо же… похоже, земляне очень неплохо все просчитали, прежде чем вписаться в авантюру. Мы ведь, по факту, всю игру им поломали, перекрыв доступ к ресурсам Элвы. И что в итоге? Хоть что-то изменилось? По большому счету нет, разве что сроки теперь сдвинулись. А еще жертв будет куда меньше – эпичные космические баталии лишены смысла, соответственно, процент потерь в потенциале сильно снижается. А может быть и с точностью до наоборот – флот на флот махаться не будут, начнут высаживать десанты на заселенные планеты. Своих не жалко, потому что клоны, а чужих – потому что чужие. А какой еще остается вариант? Только запугивать, в основном безжалостным геноцидом. Иначе в условиях тотального численного превосходства никак. Армии-то в большинстве Колоний в зачаточном состоянии, зачастую вместо них органы правопорядка – копы, менты, национальные гвардейцы… соответственно, главная опасность – нарваться на герилью. Так что партизанское движение придется давить в зародыше, массовыми расстрелами и прочими репрессиями. Сомнительный метод, знаю. Но… может, в какой-то одной Колонии и сметет волна народного гнева находников. А в пяти других – нет. Все равно игра будет стоить свеч. Или, как вариант – атака Бункая с захватом производственных мощностей и штампованием пушечного мяса в виде сотен тысяч клонов с обрезанным ресурсом. Надо будет, кстати, папеньке на этот момент указать. Хотя он наверняка уже это все просчитал.

…адмирал О’Тулл вещал еще в общей сложности минут сорок, от общей обстановки скатившись в унылую конкретику – где, сколько, когда, какого развития событий стоит ожидать, да какие меры принять. Скучно, ибо уже далеко не уровень генштаба. Но отец терпел, подавая пример остальным. Соответственно, и я возбухать не стал, добросовестно усваивая преподнесенную информацию. Нехай будет. Да и проще так осознать масштаб проблемы. Главное, не принимать все слишком близко к сердцу, иначе стресс и неизбежное снижение работоспособности. А мне и так досталось на орехи… и Асти недоступна. Ох, не помешал бы сейчас сеанс психофизиотерапии…

В общем, когда старик Генри закруглился, у меня таки сложилось общее мнение относительно вялотекущей кампании. И ключевое слово здесь именно «вялотекущая». Такое впечатление, что земляне никуда не торопились. Добились паритета и хрупкого равновесия, и занимаются своими непонятными делами. А в иных местах и вовсе затаились на спутниках газовых гигантов или еще в каком-нибудь никому не интересном месте и тупо ждут. Чего? Кто бы знал…

– Спасибо, адмирал О’Тулл, – поблагодарил-таки заткнувшегося флотского папенька. – У нас на сегодня запланирован еще один доклад. Спецотдел, готовы?

– Да, Виктор Андреевич.

– Мы вас внимательно слушаем, Иван Антонович.

– Да я больше показывать буду, чем говорить, – поспешил успокоить участников мероприятия пожилой дядька с голограммы. Его «окошко» с видом на характерный бардак выдавало в обитателе кабинета технического специалиста, связанного с боевой электроникой. – Мой отдел проанализировал предоставленные вами данные и сравнил их с наблюдениями на местах. И сейчас будет первая новость – по всему судя, наши оппоненты не сумели воспроизвести в товарных количествах наиболее убойные системы вооружения. Если и стоит ожидать их применения в ходе боевых действий, то лишь в единичных случаях. Я бы порекомендовал учитывать такую возможность, но не придавать ей излишнего значения. Куда опаснее, на наш взгляд, массовые образцы – кинетические системы на основе эффекта Гаусса. То, что мы видели в атакованных Колониях, позволяет утверждать, что земляне воспроизвели технологии расы ОттуКай – теплокровных гуманоидов из системы Коррунд. Если кто запамятовал, это третий Сателлит. И не просто воспроизвели, а поставили на поток, упростив конструкцию и увеличив скорострельность. Плюс не стеснялись с калибрами.

– Противоядие есть?

– Силовые поля, Виктор Андреевич. Или маневр. Но в условиях быстротечного ближнего боя последнее не всегда возможно. У врага, кстати, силовые поля тоже имеются. Мы предполагаем, что это уже наследие расы Шарп. Система Элвин, первый Сателлит. Но в этом случае нам повезло – упрощение технологии и ее адаптация к возможностям хомо привели к уменьшению эффективности оборонительных систем. Наши если не на порядок, то в разы мощнее. Правда, и энергопотребление соответствующее.

– Что в целом?

– В целом, Виктор Андреевич, выводы неутешительные. В прямом противостоянии один на один с модульным кораблем землян любая боевая единица флота Корпорации классом от крейсера и выше имеет подавляющее преимущество. Земляне вообще без шансов. Средние и малые боевые корабли тоже превосходят модульники, но уже не в разы, а на проценты. Здесь уже будет играть фактор везения, а также подготовка экипажа. Но уже в соотношении один к трем шансы модульников даже против тяжелого крейсера вырастают до значительных. Один к четырем – вероятность положительного исхода для нас снижается до пятнадцати-двадцати процентов. И это в том случае, если земляне не прибегнут к тактике «москитов», то бишь не разделят модульник на автономные боевые единицы. В этом случае наше преимущество в мощности вооружения превратится в недостаток – главным калибром вести огонь по мелочи слишком расточительно, да и затруднительно. А на средней и ближней дистанции у нас дела обстоят значительно хуже. Основная надежда на броню и силовые поля.

– И ваш окончательный прогноз, Иван Антонович?

– Трудно сказать, Виктор Андреевич. Но мои парни смоделировали боестолкновение оперативной эскадры Корпорации СТГ с флотами противника разной численности… в общем, прогноз неутешительный. При численном паритете победа останется за нами, но потерь не избежать. От одной до трех боевых единиц. Если противник будет превосходить численностью на треть, возникает вероятность потери до пяти единиц. И далее по нарастающей. В итоге уже после пяти-шести боестолкновений даже в паритетных условиях мы теряем до трети эскадры. Плюс неизбежные мелкие повреждения, потери в личном составе, износ материальной базы.

– От чего предполагаете основные потери?

– Гауссы, Виктор Андреевич. Крупнокалиберные гауссы, со средних и ближних дистанций. Мы смоделировали… да, опять. Учли характеристики наиболее распространенных у нас оборонительных систем и поражающую способность гаусс-орудий. В общем, при достигнутой землянами практической скорострельности, калибра орудий и средней дистанции поражения они успевают создать достаточную плотность огня для поражения одной-трех единиц нашего флота.

– Но сами при этом потеряют все корабли, правильно я понимаю? – ожил адмирал О’Тулл.

– Совершенно верно, сэр.

– Значит, игра стоит свеч.

– Отнюдь, Генри! – вступил в полемику дядя Петя. – Земляне могут себе позволить размен один к пяти. И даже больше. Мы – нет. Надеюсь, не нужно объяснять, почему?

– Да, сэр! То есть так точно, не нужно.

– Хочешь еще что-то сказать, Генри?

– Сэр, я понимаю, что мы не можем себе позволить нести потери. Но и оставаться в стороне тоже не вариант. Рано или поздно мы будем вынуждены. И мне это не нравится, сэр. Если потерь все равно не избежать, я предпочитаю сохранить инициативу за собой. Сэр.

– Это тема для отдельного разговора, Генри! – отрезал дядька.

– Да, сэр.

– Каково же ваше общее заключение, Иван Антонович? – вновь взял инициативу в свои руки папенька.

– Если у противника не обнаружатся в ближайшие дни резервы, сопоставимые с текущими силами, объединенный флот Корпораций СТГ, О’Мэлли, Такэда и, скажем, Киото, разделенный на ударные группы, способен нейтрализовать угрозу.

– В какой степени?

– Мы нанесем достаточный урон, чтобы с остатками землян справились сами Колонии.

– Хорошо. Какова цена?

– Придется смириться с утратой от семидесяти пяти до девяноста процентов кораблей.

– То бишь мы практически обнуляем наши силы… – задумался отец.

Тяжко задумался, между прочим. И было с чего. Расклад откровенно поганый. Спросите, почему? Так я отвечу. Спец выдал прогноз на основе анализа доступных сил четырех Корпораций. Из четырнадцати. И это, я бы сказал, оптимистичный сценарий. На данный момент у нас союз всего из двух членов. Третий – Такэда – на подходе с вероятностью, близкой к единице. А вот четвертый уже пятьдесят на пятьдесят. С остальными и вовсе не договоримся – конкуренция и пересечение интересов. Плюс многолетняя вражда. Как думаете, что эти хищники предпримут, едва осознают, в насколько плачевном положении оказались давние соперники? Риторический вопрос, ага.

– Не очень-то вы нас обнадежили, Иван Антонович.

– Чем смог, Виктор Андреевич, – развел руками спец. – Сами знаете, еще несколько дней назад у нас не было даже такого прогноза. В заключение скажу, что ввязываться в открытое военное противостояние нецелесообразно, пока мы не изыщем резервы для пополнения флота.

– Спасибо, Иван Антонович. Изыщем… именно так. Вопросы? – повысил голос отец, обратившись к аудитории. – Вопросов нет. Работаем по плану. О любых изменениях обстановки в окрестностях корпоративных миров докладывать незамедлительно лично мне. Остальное фиксировать для завтрашней оперативки. Все свободны.

Голограмма потускнела, рассыпалась на искры и через пару мгновений окончательно истаяла, и мы вновь оказались в тесной, да еще и по большей части родственной компании. Некоторое время в кабинете висела напряженная тишина, потом отец вздохнул, откинулся на спинку кресла и устало констатировал:

– Ну что, соратники, вы все сами слышали и видели. Примерно так происходит каждое утро вот уже десять суток подряд.

– А смысл? – хмыкнул кэп.

– Поддержать людей, не более. Должен же я показать, что руководство бдит? Должен.

– Но главные решения ты, как обычно, принимаешь единолично, – усмехнулся Грег Слоун.

– Не в этот раз, – подал голос дядя Петя. – Но даже нас двоих не хватает.

– Теневой штаб? – удивленно уставился на дядьку капитан Иванов.

– Можно и так выразиться. И вы, господа, теперь его неотъемлемая часть, – объявил папенька. – Посему не расслабляемся, предстоит еще один разговор. Откровенный. Причем прямо сейчас.

Напугал, блин…

Система Алабужева, территория Корпорации «Space Technologies Group», Новый Оймякон, укрепленный район Оймякон-плаза, 21 октября 2138 года

Н-да… я и раньше подозревал, что кэп с Грегом не так просты, как кажутся. А теперь убедился окончательно. Надо же, теневой штаб! И мои старперы-оппозиционеры его члены! Заметьте, наряду с двумя фактическими главами Корпораций, одним профессиональным безопасником и парой недорослей, ценных лишь тем, что являются наследниками вышеупомянутых глав. Ну, меня, может, еще из-за кое-какой удачно замыленной информации привлекли. Хотя… Арти младший, как и я. Значит, не из-за официального статуса. Чем-то еще заслужили. Изрядной авантюрной жилкой? Причастностью к неким событиям, имевшим место энное количество лет назад? К черту. Раз Виктор Андреевич привлек именно нас, значит, мы единственные достойные. А если припомнить еще кое-какие подробности, всплывшие не так давно, то в подобном расширении состава тайного сборища даже прослеживалась логика: доверил бы папенька воспитание непутевого младшенького левым людям? Кто бы что ни говорил, отец меня любил. По-своему, конечно, и весьма своеобразно. Так тем паче! Поди, Сереге таких вредных наставников не досталось, у него сплошь скучные брокеры, финансисты и бухгалтера. А я вот удостоился чести, хе-хе. Прямо скажем, весьма сомнительной.

– Ну что ж, судари мои, – прочистил горло после затянувшейся паузы Виктор Андреевич, – вынужден констатировать факт: мы с вами в полной жопе.

– Ты гляди! – восхитился Грег. – А я уж думал, что ты никогда не признаешься. Как там, Денис, в твоей мёрфологии про пессимистов говорят?