Амбер. Магическая Академия Гринберга Оксана
Два родича – один живой, второй мертвый – уставились на меня недовольно. Конечно же, прервала их столь увлекательную беседу!
– Этот олух считает, что ты еще не созрела для его любви, – все же снизошел до ответа архимаг. – Поэтому боится причинить тебе вред. Не так ли, Джей Офин? Думаешь, она не выдержит твоего напора? Или же боишься ее совратить ненароком? Слишком рано, так и не дождавшись момента, когда она достигнет совершеннолетия?
– Алерон, – холодно напомнил ему магистр Виллар. – Или катись туда, где пребывал последние три сотни лет!
– Ты ведь хотел подсказку? Будет тебе подсказка! Именно она скажет тебе, где лежит Алерон! А упустишь ее – и уже никогда не найдешь свой камень! – со злорадством заявил дух. – Как тебе такая сделка, Джей?! Все для тебя, мой любимый пра-пра-правнук!
– Постойте, речь опять обо мне?! – я изумленно уставилась на дух архимага. – Как я могу что-то ему сказать, если понятия не имею, где этот ваш проклятый Алерон! Это нечестно, в конце-то концов!
Бестелесный дух архимага, похоже, интересовался лишь продолжением собственного рода.
– Знай, Джей Офин, еще немного, и ее умчит на запад тот, кому глубоко наплевать, что твоя красавица еще не доросла до мужской любви!
Сказав это, дух исчез. Растворился в ночном воздухе, не обращая внимания на попытки магистра привязать его к этому миру. Джей Виллар оказался прав в одном – некоторые духи совершенно несносны! Но при этом магистр был совершенно неправ в другом…
– Не доросла до мужской любви? – переспросила у него. – Как это понимать?! Какие-то драконьи заморочки, не так ли?
Молчит. Но я-то больше не буду!
– И что же именно во мне, по-вашему, не доросло?! Почему вы все время молчите? Вы ведь именно поэтому и молчите! – догадалась я.
Многое сразу же встало на свои места – его поведение, отстраненное обращение и постоянные недомолвки.
– Именно поэтому вы обходитесь со мной, как с маленькой? – продолжила допытываться. – Маленькой девочкой, которую принято целовать в лоб при прощании?! Которой надо еще подрасти, и только тогда вы скажете ей о своих чувствах?
– Амбер… – начал магистр, когда я замолкла, переводя дух, но договорить ему так и не позволила.
– А ведь я себе всю голову сломала! Всю, всю! Думала, любите вы меня или нет, а вы… Вы могли бы мне и сказать!
Развернулась и пошла прочь, в темноту. Вернее, побежала. Быстрее и быстрее, подальше от него! По ночному кладбищу, между могил и старых надгробий, наплевав на то, что с легкостью могла не только переломать себе ноги, но и свернуть шею. Но он… Он как-то уж слишком быстро меня догнал. Поймал за руку, развернул к себе. Я видела его напряженное лицо, вырываемое из темноты светом магических светлячков.
– Амбер!
– Я уже почти девятнадцать лет как Амбер! Сколько же вам еще надо?! И вообще… Отпустите, чего вы вцепились? Что вам от меня надо? Или испугались, что я уйду, а вы так и не узнаете, где ваш Алерон?
– К демонам Алерон! – пробормотал он, пытаясь меня удержать, потому что я вырывалась, размышляя, стоит ли приложить магистра Виллара магией, как недавно Эстара. Ведь заслужил не меньше моего однокурсника!
– Амбер, послушай… Прекрати уже дергаться!
– И не подумаю!
И вот тогда – крепкие руки вокруг тела, мужская ладонь на затылке и… Демоны, он что, собирается поцеловать меня на кладбище?!
Еще как собирался!
Сперва еще трепыхалась, пыталась высвободиться, порывалась протестовать. Но как же сложно разговаривать, когда… Вот в таких условиях! Напоследок мстительно пнула магистра в лодыжку, но… Вскоре забыла обо всем, сдавшись в плен горячих губ, растворяясь в мире ярких, сильных желаний. А потом плюнула на все свои обиды и, ничуть не смущаясь, принялась отвечать на его поцелуй, наслаждаясь объятиями, его запахом, позволяя ему увлечь меня так далеко…
Оказалось, не слишком уж и далеко.
Отпустил. Выдохнул, прижал к себе, и я слушала, как колотится его сердце.
– Думаю, еще полгода или чуть больше, – ответил на вопрос, который я задала еще до поцелуя. – Драконья кровь диктует свои правила, к которым нам стоит прислушиваться. Зато после… – развернул меня к себе, уставился мне в глаза. – Амбер, у нас вся жизнь впереди!
– Так почему же вы молчали? Почему не сказали сразу о моей драконьей крови и связанными с ней заморочками?
– Магисса Авира должна была тебе рассказать.
Покачала головой. В основном магисса говорила о том, что все пропало. Вымирание, мир сошел с ума, нет больше истинных пар… И так далее, в том же духе.
Он вновь поцеловал меня куда-то за ухо, на что я издала протестующий возглас. Неужели опять?!! Ну уж нет! Потянулась за поцелуем и тут же получила желаемое… Вернее, то, что принадлежало мне по праву. По праву того, что он ко мне неравнодушен.
– До совершеннолетия носительнице драконьей крови желательно хранить… гм… целомудрие, чтобы не повредить формированию важных физиологических процессов. Зачатие, способность выносить детей и даже получение удовольствия от… мужской любви. Эти сферы насколько тонкие, что их легко разрушить необдуманным и поспешным поведением.
– Но почему у драконов все так сложно?!
– Разве? – удивился он. – Все вполне логично. У тебя бы не возникло подобного вопроса, если бы три сотни лет назад не вмешался мной пра-пра-прадед и не изменил ход истории. Во времена, когда люди и драконы еще были одним целым, они связывали свои судьбы с истинными парами, но это происходило только после совершеннолетия. Оно наступает у драконов чуть позже, чем у людей. Может, «одним целым»?
– С тех пор все стало с ног на голову! Мир сошел с ума, – вновь вспомнила я слова магиссы Авиры. – Вымирание… Невозможность продолжить свой род…
– В нашем случае никакого вымирания не будет, – уверенно заявил он, – и род обязательно продолжится, как бы этого ни боялся мой пра-пра-прадед. Прости, что не сказал тебе об этом раньше. Я думал…
– О чем же вы думали?
– О тебе. Все время, и только о тебе. Как увидел тебя на том постоялом дворе, все не мог выкинуть из головы. А затем был знак… Как видишь, я собирался все сделать правильно. Дать тебе время привыкнуть ко мне, а затем свыкнуться с мыслью, что мы уже никогда…
Он явно собирался сказать мне что-то крайне важное, отчего забилось, заколотилось сердце – куда сильнее, чем при первом поцелуе. Вместо этого…
– Вниз!
Резко толкнул меня в сторону, и от неожиданности я плюхнулась на землю, увлекая за собой пару светлячков. Приземлилась на чью-то могилу, и яркий свет вырвал надпись на надгробии. Здесь лежал мясник с нечитаемым именем из Гуртеша, а на нем сверху – Амбер Райс…
Это… Это, надо признать, оказалось довольно неожиданно! Но куда более неожиданным был магический удар, сотрясший защитное поле, которое успел раскинуть над нами магистр Виллар. И еще одна синяя молния, ударившая как раз в то место, где только что стояла я.
И это было лишь начало!
Кладбищенский ночной воздух тут же окрасили синие, фиолетовые, оранжевые молнии – в нас били драконьей магией, не гнушались стихиями Воздуха и Земли. Я насчитала четырех нападающих – все в черных одеждах – которые одновременно, с двух сторон, пробовали на прочность защитный купол магистра Виллара. Но при этом казалось, что их заклинания были совсем уж простенькими. Сильными, но не смертельными.
То ли маги были так себе, то ли нас не собирались убивать.
Защита магистра стояла намертво, да и я уже поднималась с гостеприимной могилы мясника. Усилила защитный купол магией Воды – вплела в него много всего, снимая с магистра часть нагрузки. Он взглянул на меня благодарно, затем активировал некромантское заклинание, и тут же разошлось, разбежалось, словно круги по воде, по темному кладбищу заклинание Призыва.
Тем временем я запустила в ближайшего из нападавших несколько огненных молний, заставив его нырнуть за стену склепа, у которого… медленно открывалась дверца!
Демоны!
Не досмотрела – на нас спикировал дракон. Ударился об защитный купол, заставив меня отшатнуться и втянуть голову в плечи. Его распахнутая, изрыгающая пламя пасть оказалась слишком близко около меня. Магистр выругался, помянув демона Кухту и его приверженцев, но купол выдержал. Дракон бился об него, пробуя на прочность, тянул ко мне когтистые лапы, пока Джей Виллар не отбросил крылатую, изрыгающую пламя рептилию чем-то из темного арсенала.
Затем я довольно ловко отправила в магический нокдаун одного из нападавших, который пытался к нам подобраться под прикрытием второго дракона. Подошел слишком близко и неосторожно открылся, видимо, решив, что с драконами нам не совладать, и я его связала. Спеленала магией Воды, на какое-то время лишив подвижности.
Вскоре удача изменила и остальным нападавшим. Магистр успешно отбросил решительно настроенных драконов, а затем из склепов и могил, разбрасывая кладбищенскую землю, перебираясь через надгробия, поползли, побежали, запрыгали поднятые заклинанием Призыва умертвия. Бывшие жители Гуртеша, подвывая и клацая челюстями, мертвой стеной двинулись на нападавших.
Черные попытались смести их огненной волной, но мертвецов оказалось слишком много. К тому же с ближайшего холма к нам на помощь спешили с зажженными факелами четверо гвардейцев из нашего сопровождения.
Подумала – вот и попались, голубчики! Сейчас мы быстро с вами разделаемся!
Но ошиблась – уж больно ловко нападающие запрыгнули на спины спикировавших драконов. Один из ящеров попытался было прихватить спеленатого мною товарища, но декан ему не позволил. Отпугнул яркой вспышкой, попытался поймать в Сеть, но дракон, увернувшись и хищно рыкнув, проворно замахал крыльями, направляясь в черное небо, где его уже никто не смог достать.
Я даже вскрикнула от досады. Не одна я – меня поддержали умертвия, завыли, протягивая в черное бездушное небо скрюченные пальцы. Правда, не у всех было по две руки… Тут вновь всколыхнулись магические потоки – еще одно некромантское заклинание, и умертвия отправились по домам. Заползали в свои могилы, и со всех сторон неслись звуки разбрасываемой земли и сдвигаемых надгробий. Скрипнула дверца склепа, заставив меня поежиться, а затем кинуться за магистром Вилларом, который направлялся к лежавшему возле разрытой могилы, спеленатому мной врагу.
Остановился, поджидая меня. Протянул руку, и я вцепилась в нее, словно утопающий, потерявший какую-либо надежду выплыть. Тут подошел начальник охраны, которому так и не довелось применить свои боевые навыки, и принялся расспрашивать о произошедшем.
– Не сейчас, Вильям! – сказал ему магистр. – Мне надо его допросить, – кивнул в сторону спеленатого мною черного.
– Так допрашивать уже некого, – бодро произнес бородач из нашей охраны, склонившись над черным телом. – Сдулся, урод! Отдал концы…
И я замерла от ужаса, подумав, что ненароком убила человека. Но – как?! Как? Ведь я кинула в него связующим заклинанием, которое не могло причинить ему вреда!
– Магистр Виллар! – растерянно произнесла, когда декан склонился над обездвиженным мужчиной в черной одежде. На голове нападавшего красовался темный тюрбан.
– У меня есть имя, – произнес магистр задумчиво, переворачивая лежавшего на спину.
Откинул черную повязку, скрывавшую его лицо. Светлячки ринулись вниз, и я уставилась на узкий череп, смуглую кожу, черную, коротко подстриженную бороду.
– Демоны, Джей! – воскликнула я. – Демоны, а ведь он и правда мертв!
– Все правильно, меня зовут именно так.
– Но он не должен был!.. Он должен был выжить! Я отлично помню свое заклинание. Простенькое, Магия Воды второй ступени…
– Ты тут ни при чем. Он сам, по собственной воле, покинул этот мир. Яд, – магистр указал на белую дорожку пены возле рта трупа.
– Но как?..
– Похоже, оцарапал себя отравленной иглой в перстне, – на бледной руке мертвеца красовалось кольцо с большим черным камнем. – Одно прикосновение, и отправился к Богам. На Востоке любят подобные штуки. Нам же куда важнее знать не то, как он это сделал, а зачем он это сделал.
– И зачем же?!
– По-видимому, не хотел, чтобы кто-то разузнал его секреты, но сейчас он сам о них и расскажет. Отойдите, – приказал бойцам, сгрудившимся вокруг нас. – В сторону! Мне нужно место для ритуала.
Для ритуала ему, по большому счету, особого места не требовалось, но охрана покорно расступилась.
– Может, хочешь сама поднять его из мертвых? – поинтересовался у меня. – Мы проходили это на последних занятиях.
Покачала головой. Даже пробовать не стану! Пусть я довольно споро оживляла дохлых мышек, а по столу Инги резво бегали придавленные сапогом тараканы, это не означало, что я смогу сделать то же самое… С тем, кто только что был человеком!
– Лучше уж вы!
– Ты, – поправил он меня, вновь склоняясь над трупом. – Можешь называть меня на «ты».
Кладбище, ночное нападение и свеженький покойник сблизили нас на столько, на сколько мы не продвинулись на пути к друг другу за несколько месяцев в Академии.
Затем было сложнейшее, многоступенчатое заклинание, в которое магистр вплел несколько неизвестных мне компонентов. Попыталась было разобраться, но откровенно зависла на первом же.
– Закончишь Академию и станешь моей женой, – к тому же неожиданно заявил магистр, и я окончательно потерялась в Высшей Некромантии.
– Что?
– Что на это скажешь?
– Я?!
– Ну не я же!
Похоже, он откровенно забавлялся над моей растерянностью, при этом не забывая о заклинании.
– Вы… делаете мне предложение? Здесь, на кладбище?! Над трупом?
Ох уж эти некроманты!
– А чем плох этот труп? – удивился магистр.
Оглядел разрушенное кладбище. Судя по его виду – да и кладбище вполне ничего… Самое место для романтических признаний!
– Этот труп просто… – не говорить же некроманту, что считаю покойника ужасным напоминанием о том, что люди смертны? Мне совсем не хотелось об этом думать. Не сейчас, когда влюблена и столько всего впереди! – Этот труп просто великолепен, а на ваш вопрос отвечу вот как: мне надо хорошенько подумать!
– Подумай, – согласился магистр.
– Вернемся из Хастора, и ты… Вы спросите меня еще раз, в более располагающей обстановке. Вот тогда вам и отвечу – выйду ли я за вас…
– За тебя, – поправил магистр.
– За вас, – упрямо отозвалась я, – замуж или нет!
Не могу так сразу взять, и называть его на «ты»!
– Хорошо, я подожду до возвращения в Центарин.
Тут зашевелилось мертвое тело. Приподнялось на локтях, затем село. Открыло белесые глаза, уставилось – клянусь! – на меня, заставив отшатнуться.
– Думай хорошенько, – продолжал колдовать над мертвецом некромант, – только твой ответ ничего не изменит. Ты все равно выйдешь за меня замуж. Ты ответишь на мои вопросы! – совсем другим тоном.
– Это вы мне или ему? – усмехнулась нервно. – А то ведь смотрите, с вашими-то способностями к некромантии ни один покойник не устоит! Согласится выйти за вас замуж раньше, чем я.
– Амбер! – возмущенное мне. – Кто ты такой, и кто тебя послал? – на хасторском ожившему мертвецу.
Труп что-то ответил – хриплый, низкий голос – но я ничего не разобрала. Зато магистру, вернее, Джею – демоны, не могу так быстро привыкнуть! – его речь оказалась знакома, и он принялся бодро расспрашивать покойника. Несмотря на кажущуюся легкость и непринужденность их беседы, я знала, что от магистра допрос потребует нечеловеческого напряжения и… почти весь остаток его резерва.
Наконец, мертвец стал медленным в речах и вторично испустил дух.
– Что он сказал? – нетерпеливо спросила я у Джея Виллара. – Что за язык?
– Остарский.
Остар – огромная Империя на Юго-востоке Обитаемого Мира, раскинувшаяся от Срединного моря, омываемая Южным океаном, извечный противник Центарина. Испокон веков они делили спорное морское побережье и контроль над торговыми путями. В Остаре крепкой рукой правил султан Хефер II, с которым нашему королю удалось заключить временное перемирие.
– Демоны, но при чем здесь Остар?! Значит, магов послал вовсе не Ийседор?
– Нет. – Магистр, судя по голосу, был удивлен не меньше моего. – Это не Ийседор и не Имгор. Король Хастора тоже непричастен. Появилась новая, неизвестная фигура в этой игре. Шейх Рохар из Остарской Империи приказал схватить тебя и доставить к нему. Живой, Амбер!
Уставился на меня так, словно я что-то определенно знала и пыталась от него утаить. Но ведь я и понятия не имела, ни где находится Алерон, ни кто такой…
– А кто такой шейх Рохар? – спросила у него, кусая губы. – Никогда о нем не слышала! Зачем я понадобилась тому, о ком и знать не знаю?! Это ведь нелепо – где Остар, а где я?!
– Мне уже доводилось слышать о шейхе Рохаре, – задумчиво произнес магистр. – Поговаривают, что он – богатейший человек в султанате. Его сокровищница превосходит размерами королевское хранилище самого Хефера. Его дворцы роскошнее, сады зеленее, а наложницы прекраснее… Ну и прочий бред!
Покачала головой. Ничего не понимаю!
– В одном я не сомневаюсь, – добавил Джей Виллар, – он обязательно попробует еще раз. Будут и другие попытки похищения, так что мне придется беречь тебя как зеницу ока.
И он вознамерился вновь меня поцеловать, не обращая внимания на лежащий у наших ног труп наемного убийцы, подосланного шейхом, о котором я ничего не знала.
Глава 14
– Мири!.. Миринда!
Знакомый мужской голос прорывался сквозь барабанную дробь и рев рожков, заполнявших пространство огромного Королевского ипподрома Меерса, отведенного королем Хастора под Все-Магические Состязания. Я неслась по вытоптанному полю не хуже чистокровного скакуна, заприметив промелькнувшую в толпе коричневую мантию Инги. Чуть не столкнулась с парочкой из команды Хастора. Извинилась, но парень и девушка окинули меня недовольными взглядами и сказали что-то, подозреваю, совсем нелестное на своем языке. Но я ничегошеньки не поняла! За ними следовали остарцы в черных одеждах, все как на подбор смуглые и темноволосые, в накрученных на головах тюрбанах, словно боялись, что дневное солнце Меерса напечет им головы. «Извините!» – снова пробормотала я, огибая их в погоне за коричневой мантией Инги.
Чуть в стороне промелькнули красные плащи викингов. В этом году в Хастор из Хьедвига приехали одни лишь парни, рослые и светловолосые, почти на голову возвышавшиеся над жителями Юго-Востока. Зато серую форму детрийцев носили три девушки и один худой как жердь некромант, который явно чувствовал себя не в своей тарелке в царстве громких звуков и странных личностей. Таких, например, как кочевники-мерлонги, одетые, несмотря на летнюю жару, в черные подбитые мехом плащи и шапки с меховой опушкой. Или же команда парней-хузаитов, тоже в черных одеждах – смуглолицые, с раскосыми глазами, они тараторили на своем наречии так быстро, что я подивилась: а понимают ли сами, что говорят?
И где же, демоны их побери, моя команда?!
Поле ипподрома было заполнено не только участниками, но и целой армией обслуживающего персонала, добровольцами из Академии Магии Меерса с приколотыми к груди небольшими флагами Хастора – золотой дракон на синем небе – и сопровождающими учеников магистрами, не отходившими от них до последнего, хотя давно уже должны были занять места на трибунах. Там уже сидели наши магистры, и один из них был мне безумно дорог!
Тут парни из команды викингов совершили какой-то странный маневр, совсем некстати обступив меня со всех сторон, после чего на плохом центаринском изъявили желание со мной познакомиться. Времени вести длинные беседы у меня не было, а «Дайте дорогу!» на них не подействовало. Зато помогло «Идите к демонам!» и синее пламя под моими ладонями. Все же расступились, оставив меня в покое. Крикнули вслед: «Такая маленькая, а уже такая злая!».
Я злилась, и еще как! Но не на них, а на себя. Где же моя команда?!
Мимо прошли разодетые в яркие платья девицы с цветочными гирляндами в руках – кажется, после приветственного слова короля Хастора они должны были надеть их на шеи участникам. Потерявшись в царстве сладких ароматов, я вновь завертела головой. Куда же они запропастились? Может, в центре поля? Но там резвились, порыкивая друг на друга, черные и серые драконы, и мои однокурсники к ним бы не сунулись.
Между драконами ходили мужчины в темных одеждах и кожаных доспехах. На головах Черных Всадников красовались остроконечные блестящие на солнце шлемы. Высоко в небе парила тройка драконов, и я отстраненно подумала – не приведи Трехликий кто-то из седоков сорвется с такой высоты! Тут уже ни шлем, ни доспехи не спасут… Да и магия не факт, что сбережет!
Нет, не там, а совсем близко к переполненным трибунам вновь промелькнула коричневая мантия, и я заметили иссиня-черные волосы некромантки, уложенные в косы по центаринской традиции, и белые цветы в ее прическе.
Мы расстались этим утром, переночевав в общежитии Академии Магии Меерса, где всем участникам Состязаний выделили симпатичные комнаты на двоих. Нам с Инги достались места на втором этаже женского общежития, рядом с заносчивыми девицами из Детрии. В просторной комнате, помимо двух кроватей, цветов и фруктов на столе, оказалась еще одна дверь, а за ней – собственная ванная комната, в которой стояли две огромные бадьи, полные горячей воды.
С каким же наслаждением я смыла дорожную пыль, а затем еще два часа пролежала, забыв обо всем на свете!
Нашим магистрам отвели уютные коттеджи на территории Академии, которая охранялась так тщательно, что даже наш слишком уж беспокоящийся о моей безопасности декан остался доволен. Зато на следующий день, позавтракав в большой столовой, где у каждой из команд оказался свой стол, ломящийся от деликатесов, мы отправились на утреннюю прогулку по столице. Правда, по словам Джея – я уже почти научилась называть его по имени – это не было самым разумным решением в сложившихся обстоятельствах. Но мне так хотелось увидеть Меерс, что магистр смилостивился.
С нами отправились магистр Дирин и Тарис Авира, хотя в тайне я мечтала, чтобы мы остались вдвоем. Мои однокурсники в город не рвались. Эстар в последнее время старательно избегал моего общества. Гулять он с нами не захотел, да и магистр Виллар не настаивал. Инги с Йенном тоже решили остаться в Академии Магии. У них, как и у нас, за время поездки почти не было времени побыть наедине, и теперь они наверстывали упущенное в свободные часы перед официальным открытием Все-Магических Состязаний.
А я… Я мечтала увидеть море! Радуясь по-летнему жаркому дню, надела самое тонкое из платьев, а на ноги – легкие сандалии, предусмотрительно захваченные из Изиля, заслужив одобрительный взгляд и пару комплиментов от моего жениха.
Правда, мое радужное настроение разделяли не все. Магистр Дирин выглядел расстроенным, и его привычно-роскошная борода тоскливо повисла. Всю дорогу он поглядывал в сторону магиссы Авиры, но та его старательно не замечала. Подхватила меня демонстративно под локоть, с восторгом пересказывала то, что вычитала в книге по истории Меерса.
В последнее время их отношения явно не ладились, поэтому магистра Дирина не радовали ни светлые каменные дома большого города, расположенного у подножия горной гряды, омывающегося Срединным Морем, ни мощенные булыжником дороги, ни огромные пирамидальные храмы, которые венчали золотые статуи Трехликого.
Меерс показался мне жарким, солнечным и светлым. А еще – монументальным. В нем – бесконечные толпы людей, женщины в ярких платьях, многие с корзинами на головах, из которых выглядывали хищные головы рыб или же круглые, похожие на маленькие солнца, ярко-желтые бока дынь. На каждом шагу что-то продавали – то еду, то оружие, то свои тела… Сновали вооруженные люди, прохаживались маги в золоченых мантиях, усталые слуги тащили тяжеленные паланкины богачей.
Здесь были и бедные кварталы, и роскошные виллы – все так же, как в Изиле, но чуток по-другому… Наверное, из-за яркого солнца и бескрайнего синего моря, проглядывающего в пространствах между каменными домами. И я потянула Джея за собой, сказав ему и остальным, что мы просто обязаны прикоснуться к Срединному Морю! Поэтому мы спустились по узким улочкам к шумному, сутолочному порту Меерса, с сотнями торговых и военных кораблей, вокруг которых сновали небольшие рыбацкие суденышки и утлые лодочки. Там я не только налюбовалась на теплые иссиня-зеленые волны, но и попробовала жаренную на углях, только что выловленную рыбу и те самые восхитительные апельсины…
Тут Джей спохватился. Оказалось, загулявшись, мы совсем позабыли о времени. Еще немного, и опоздаем на открытие!
Один переход через портал до Академии Магии, и вот уже я, переодевшись в коричневую мантию, несколькими взмахами гребешка привожу в порядок волосы. Заколола белые цветы в скромную прическу, взглянула в зеркало – сойдет! Затем еще два перехода – первый раз очутились где-то совсем не там – и вот мы уже наконец стоим возле королевского ипподрома. Джей поцеловал меня на прощание, пожелав удачи, после чего отправился за магистром Дирином и Тарис Авирой на переполненные трибуны в сектор для преподавателей, а я побежала разыскивать команду.
Бегала так долго, пока кто-то не крикнул мне в спину:
– Мири!.. Миринда!
Остановилась, чувствуя, как замирает сердце. Я узнала этот голос с легким хасторским акцентом… Так назвал меня лишь один человек в Обитаемом Мире! Обернулась, увидела…. И весь мой слаженный, устроенный мирок, в котором любовь до гробовой доски, свадьба через полгода и счастливая жизнь с Джеем Вилларом, покачнулся.
Я уже стала забывать, как он выглядел, этот сероглазый хасторский лорд… Но вот он здесь – здоровенный, загорелый, в черной одежде с кожаным перехлестьем ремней на широкой груди и в нелепом блестящем шлеме, из-под которого торчали светлые пряди – традиционной форме Черных Всадников. Шел ко мне через толпу, а за ним по пятам следовал темно-серый дракон. При этом Райар Кеттер улыбался мне так, что в груди заныло.
Нет, неправильно! Ее чуть не разорвало от переполнявших меня чувств – изумления, радости, смешанной с непонятной мне тревогой.
– Мири… Не верю своим глазам!
Выдохнула беспомощно, когда он меня подхватил. Оторвал от земли, закружил. Я вновь была в его руках, и вновь появилось позабытое чувство невесомости. Райар Кеттер, кажется, и не почувствовал моего веса. Не заметил, что я стала почти на полгода старше и на одно обязательство тяжелее – пусть еще не ответила согласием Джею Виллару, но знала, что выйду за него замуж. Потому что я его люблю. Потому что без него уже никак.
Тогда какого демона так сильно обрадовалась, увидев Райара Кеттера?!
Наконец, он поставил меня на ноги. Засмеялся, когда я покачнулась. Вновь подхватил, не давая упасть. Голова кружилась, словно неслась вскачь по вытоптанному полю вдоль переполненных трибун.
– Мири, дай же на тебя хорошенько посмотреть!
Отстранил, принялся разглядывать. Взгляд был красноречив – я нисколечко не сомневалась, что увиденное – от носков моих сапожек, до наспех завязанных черных кос с заколотыми в них цветами – вызывало у лорда Кеттера нескрываемое восхищение.
– И что же ты здесь делаешь? – спросил, улыбаясь, у меня.
– Это я-то что здесь делаю?! – картинно изумилась я. – Увидеть вас, лорд Кеттер, среди Черных Всадников оказалось для меня настоящим сюрпризом! Кажется, в прошлый раз кто-то забыл упомянуть, что он тоже дракон!
– В Центарине у нас с тобой было слишком мало времени. Но теперь я исправлю это досадное упущение, – довольно посмеиваясь, заявил лорд Кеттер.
– Впрочем, я и сама догадалась, кто вы такой! – пробормотала негромко. – Теперь и вы попробуйте догадаться… Но у вас будет всего лишь один шанс на правильный ответ. – Прищурилась. – Смотрите, не испортите его, а то я испарюсь, словно призрак у неумелого некроманта!
– Клянусь, больше ни одного упущенного шанса! – заявил он многозначительно. – Мири, ты не поверишь… Я был настолько уверен, что увижу тебя здесь, среди участников Состязаний, что даже согласился присоединиться к традиционному полету Всадников. Многие сочли поступок графа Триронга мальчишеством. – На его лице появилась озорная улыбка. – Правильный ответ таков – лучшая магичка Центарина приехала покорять Хастор, и Хастор сдастся ей почти без боя! Уляжется, как покорный дракон, у твоих прекрасных ножек, сложив к ним оружие и свое сердце.
Все же не удержалась, улыбнулась в ответ. Умел же Райар Кеттер говорить комплименты!
– Ты не представляешь, как сильно я по тебе скучал! – неожиданно добавил он.
– Скучали, милорд? – переспросила у него с сомнением. – Вы оставили меня в Центарине, задав довольно интересный вопрос, после чего так и не удосужились прийти за ответом вот уже… Дайте подсчитать! Вот уже полгода, как мы с вами не виделись! Подозреваю, вы давно забыли, как я выгляжу.
Впрочем, в последние недели я о нем тоже не вспоминала. Голова была занята совсем другим.
– Я думал о тебе постоянно, – произнес он серьезно. – Каждый божий день, Миринда Орейга!
Тут дракон за спиной Райара стал проявлять нетерпение – нет, он не рвался ввысь, где давно резвились его сородичи, наоборот, он тоже хотел со мной познакомиться. Тянул ко мне черную голову, словно намереваясь обнюхать, а затем уже напроситься на ласку. Щурил глаза, скалил зубы, словно довольный пес. Не удержавшись, улыбнулась в ответ, затем осторожно коснулась его черной твердой чешуи.
– Это Севург, – сказал лорд Кеттер, отступая в сторону, позволяя своей второй ипостаси вдоволь на меня насмотреться. – Ах, ты ж дамский угодник!.. Все тебе и нисколечко мне, – заявил со смешком после того, как я вновь прикоснулась к черной морде. – Севург, будь так любезен, дай нам договорить! Затем наступит и твой черед.
Сказал что-то своему дракону еще и на хасторском, заставив его отступить.
– Мири… В тот раз обстоятельства сложились не в мою пользу, и мне пришлось спешно покинуть Изиль. Я не мог больше оставаться в Центарине. Это грозило серьезными неприятностями не только мне, но и маленькой магичке… Нет же, магиссе с Севера! Поэтому я и уехал. Вот так, под покровом ночи, без предупреждения, бросив тебя в Центарине, не имея ни малейшей возможности тебе сообщить. Но я оставил письмо и в нем подробно изложил…
Покачала головой.
– Я ничего не получала, милорд!
Он поморщился, пробормотав что-то о покупной верности слуг, которым, как оказалось, тоже нельзя доверять.
– Все это время я собирался вернуться за тобой! Но, видишь ли, я воевал на стороне Имгора, а потом вывез вашего короля из страны. Из-за этого у меня возникли вполне объяснимые разногласия с Ийседором…
И тут…
– Амбер, вот ты где! – на меня налетела недовольная Инги. – Мы с ребятами с ног сбились, ищем тебя повсюду! Пошли, все уже начинается!
– Еще минутку! – попросила у нее, кинув выразительный взгляд на светловолосого лорда Кеттера. – Ты иди, а я… Я скоро присоединюсь.
Подруга с любопытством уставилась на Райара Кеттера, затем перевела взгляд на меня. «Ах, вот как!» – хмыкнула многозначительно. Затем сообщила, что участники строятся на помосте напротив королевской ложи, а распорядитель кричит на опоздавших и рвет на себе волосы, и, похоже, скоро начнет изрыгать пламя. Но, в принципе, время терпит, раз уж такое дело.
Она ушла, а я осталась. Раз уж такое дело.
– Амбер? – удивился Райар Кеттер. – Почему она назвала тебя Амбер?
– Потому что это мое настоящее имя. Меня зовут Амбер Миринда Райс, а вовсе не Миринда Орейга, – сообщила ему. – Выходит, милорд, у меня тоже от вас были… небольшие тайны.
Он уже успел слишком многое мне сказать, теперь настал черед и для моих откровений. Нет больше смысла тянуть, а то… Глядишь, Райар Кеттер договорится до такого, чему потом сам не будет рад.
Перед ним давно уже не та юная магисса с Севера, которую он оставил в Центарине.
– Я тоже дракон по крови, но понятия не имею, где моя вторая ипостась. И еще, – предупреждающе подняла руку, не давая ему приблизиться. На миг показалось, что он собирается меня обнять, как и делал раньше. – Кое-что изменилось с нашей последней встречи, лорд Кеттер! Я благодарна вам за то, что вы так много сделали для моей страны. Рисковали своей жизнью, спасали нашего Истинного Короля… И мне жаль, что вы не смогли вернуться и все мне объяснить. Но уже поздно. Я помолвлена и выхожу замуж за другого.
***
Помню, что в Гуртеше я проворочалась остаток ночи и задремала лишь на рассвете. Все прислушивалась, ожидая, когда вернется Джей Виллар, чья комната находилась через две двери от моей по длинному коридору второго этажа постоялого двора. Мы воротились в «Свиную Голову» через порталы, и магистр сразу же отослал меня спать, приставив к моим дверям охрану, а сам отправился утрясать возникшие проблемы. Подозреваю, отсыпал кладбищенскому служителю пригоршню монет за беспорядок, затем двинулся к бургомистру Гуртеша объяснять случившееся.
Я все же заснула, не дождалась… Зато утром на вопрос Инги «Как все прошло?» пожала плечами, не совсем уверенная, что ей ответить. Быть может, случившееся этой ночью – его признание, наши поцелуи и нападение остарцев – мне приснилось? Ничего не было, а я просто-напросто приложилась головой о надгробие мясника из Гуртеша, и мне все померещилось?
Но нет, не почудилось! Магистр Виллар, выглядевший чуть более бледным, чем обычно, встал из-за нашего стола, когда мы с Инги спустились в обеденный зал. Раскрыл объятия, и я прижалась к нему – уставшему, словно пропитанному насквозь тяжелой некромантской энергией. Обнял – при всех, всех! – затем поцеловал. Жарко, собственнически.
Нам аплодировали не только Инги, Йенн и магистр Дирин с магиссой Авирой, но и постояльцы, завтракавшие за соседними столами. Затем они еще и принялись напутствовать на хасторском. Судя по голосам, напутствия выходили довольно скабрезные. Магистр усмехнулся, а я отстраненно подумала – может, и хорошо, что не знаю их языка!
Прослезившаяся магисса Авира тем временем заявила:
– Ну, наконец-таки договорились! Давно уже пора!
Только вот Эстар, подозреваю, не поверил ни своим глазам, ни своим ушам. И чтобы не видеть и не слышать, он подскочил с лавки и выбежал на улицу. Декан, помрачнев, кинул на меня предупредительный взгляд, после чего отправился следом. Вернулись они минут через пятнадцать. Однокурсник выглядел спокойным, но с тех пор со мной больше не разговаривал. Ни разу, сколько бы я ни пыталась! Это, конечно, не прибавляло оптимизма моей команде, но, видит Трехликий, я не могла разделить чувство того, кого не любила, и уберечь Эстара от жуткого разочарования…
Затем мы ехали, неслись на Юг по прямому, словно стрела, Королевскому тракту. Впереди была почти неделя пути, и делать нам оказалось совершенно нечего. Мы либо спали, либо практиковались в магии, либо гадали вместе Йенном и Инги, зачем я понадобилась шейху Рохару. Никто, кроме Джея Виллара, не знал о знаке Гервальдов на моем плече, так что догадки мои однокурсники выдвигали самые фантастические. Особенно странным звучало предположение о том, что шейх Рохар прослышал о моей красоте – ага, прославилась аж за пределами Изиля! – и прислал своих приспешников с заданием меня выкрасть, чтобы сделать звездой своего гарема.
Я морщилась, но соглашалась, что существует и такая вероятность. Затем часами смотрела на зеленеющие поля и рощи, на пастбища, на которых резвились ценимые во всем мире хасторские быстроногие, пышногривые скакуны или паслись черно-белые, совсем не похожие на центаринских, упитанные коровки. Потом в который раз принималась пересказывать то, что произошло на кладбище, а еще то, что выхожу замуж за нашего декана. Нет, не сразу – через полгода, когда достигну совершеннолетия по драконьим меркам и закончу Академию. После свадьбы мы собирались купить небольшой, но уютный домик в Изиле, а затем… Джей сказал, что собирается взять перерыв в работе, и мы отправимся путешествовать.
Быть может, даже найдем своих драконов!
В таком настроении – я, переполненная радужных мечтаний, Инги и Йенн в возбужденно-ожидающем, а Эстар – мрачный, словно зимняя туча, мы въехали в жаркий Меерс. Огромный портовый город раскинулся на берегу Срединного Моря, с трех сторон окруженный обрывистыми скалами, а с четвертой – омываемый Срединным Морем. Черные кареты с центаринскими золотыми львами покатили по центру, затем повернули в гору, на пологом склоне которой виднелись корпуса и шпили Академии Магии. Я же высунулась из окна кареты чуть ли не по пояс, вдыхая горячий воздух с запахами незнакомого города, его уличную пыль и ароматы жареной рыбы с рынка неподалеку.
Как же мне нравилось, что опять было лето! А еще – зеленая трава и деревья, видневшиеся в пространствах между домами, и стайки разноцветных птиц с ярким оперением, и такие же яркие легкие платья на женщинах – в Центарине одевались куда скромнее. Затем я перевела взгляд чуть правее, на утес, возвышавшийся над морем, на вершину которого вела единственная дорога, утыканная сторожевыми башнями. На самом верху, куда едва ли залетали птицы, но определенно залетали драконы, стояла Жемчужина Меерса – золотисто-розовый, сверкающий на солнце королевский дворец Хасторской династии. Сейчас в нем правил король Сиверд, и я подумала… Быть может, там я встречу того, кто, скорее всего, был моим родным отцом?
Вскоре у меня появился шанс проверить – на следующий день, как раз после открытия, нас ждал торжественный прием во дворце, а по завершении Состязаний – еще один, куда более пышный. В сундуке, что я прихватила из Изиля, лежали два заветных платья. Первое – зеленое, в цвет моих глаз, с золотой вышивкой на лифе и по подолу и с нижней юбкой из золотой парчи, которое мне сшили для заключительного бала. Второе же – темно-серое, дымчатое, с квадратным вырезом, высоким белоснежным воротником и светло-серебристой нижней юбкой – я решила надеть на первый прием.
На него я потратила целое состояние… Вернее, солидную часть из привезенных из Калинок денег, и до сих пор серьезно сомневалась в собственной адекватности. Но Залавита меня убедила, что у каждой девушки должно быть хотя бы одно такое платье – дорогое, безумно красивое, как раз для специальных случаев.
Вот и настал тот самый случай! После ипподрома, приведя себя в порядок – правда, мои мысли после встречи с Райаром Кеттером были далеко от порядка, – мы отправились в лучших своих нарядах в Жемчужину. Через порталы к входу оказалось не попасть – местные маги постарались, накрыв дворец сильнейшими защитными заклинаниями, – так что нам пришлось долго трястись на каретах, показывая бесконечной охране наши паспорта и приглашения с королевской печатью.
Наконец, добрались. Вышли из карет, затем поднялись к огромным, распахнутым для дорогих гостей золоченым воротам. К ним вели двадцать две мраморные ступени – по количеству ежедневных молитв, возносимых в честь Трехликого послушниками в монастырях по всему Обитаемому Миру. Но я не прочитала ни одной, потому что меня переполняло вполне земное чувство к Джею Виллару, крепко державшему меня за руку. Некромант не изменил своей привычке в одежде – на нем был черный бархатный камзол из дорогой ткани, и мое глупое сердце замирало каждый раз, стоило лишь взглянуть в его сторону. Инги тоже была в темном. Магисса Авира надела красное платье, которое ей не совсем шло. В нем она казалась слишком тоненькой и бледной, но еще в карете заявила мне, что этот цвет придает ей решительности. Магистр Дирин, в парадном коричневом камзоле, пребывал в глубокой печали.
Судя по всему, их отношения закончились полным разрывом.
Йенн с Эстаром, наши юные лорды, были в золотом. Последний все так же держался со мной отстраненно, но к этому времени мне стало уже все равно. Жизнь казалась прекрасной, несмотря на то, что в нее неожиданно ворвался Райар Кеттер и где-то под хасторским небом меня поджидал Имгор Гервальд.
– Волнуешься? – спросил Джей, когда мы, следуя указаниям распорядителя, остановились у входа в Тронный Зал.
Наконец, вошли в распахнутые двери, ступив на красную ковровую дорожку. Она вела к золоченому трону, находившемуся на возвышении в конце огромного, с монументальными колоннами и витражными арочными окнами, зала. Рядом с троном стояли еще два, поменьше, на которых восседала семья короля – его жена и единственный сын Эрвальд.
Первой шла команда Хастора, потом детрийцы, а за ними уже мы. По обе стороны красной дорожки толпились знатные лорды и леди в парадных одеждах, прибывшие поглазеть на лучших юных магов Обитаемого Мира. От обилия золота и драгоценностей у меня рябило в глазах, от незнакомой речи и смеха закружилась голова.
Джей, словно почувствовав мое состояние, крепко держал меня за руку.
– Похоже, кто-то из нас отчаянно трусит! – заявил он со смешком, наверное, чтобы меня подбодрить.
Покачала головой. Нет же, не в этом дело!
– Я вовсе не струсила и даже совсем не волнуюсь… Немного опасаюсь, это да! Имгор Гервальд вполне может оказаться во дворце.
Король Сиверд открыто поддерживал его в притязаниях на престол, так что, будь он здесь, Имгор стоял бы как раз возле трона. Но сколько бы я ни напрягала зрение и ни воскрешала из памяти образ высокого рыжебородого мужчины с лицом, измученным пятнадцатью годами неудачной войны за Центарин, его я так и не увидела. Зато заметила лорда Кеттера, разговаривавшего с придворным магом в черной с золотым поясом мантии. Мы встретились взглядами, и лорд Кеттер приветственно кивнул. Улыбнулся, но улыбка тут же пропала с его лица, когда он заметил, что Джей Виллар держит меня за руку. Застыл и нахмурился, в то время как я…
О, Трехликий, неужели ты посылаешь мне новое испытание? Собираешься проверить мое сердце на прочность? Узнать, как сильно я люблю Джея Виллара и имею ли право называться его невестой и носить его подарок – золотую цепь с дымчатыми опалами, что он надел мне на шею перед королевским приемом? Тебе не стоило во мне сомневаться! Я любила только его, а то, что испытывала к Райару Кеттеру – лишь отголоски прежних, возникших при первой нашей встрече чувств.
Читать бесплатно другие книги:
