Волшебство не вызывает привыкания. Книга 2 Текшин Антон
Я наклонился ближе к Олегу и тихонько спросил:
– А они не могли просто проморгать беженцев?
– Их там под сотню должно было быть, – помотал головой Еременко. – Такую ораву при всем желании не пропустишь. Не смотри на них строго – они только с виду придурки, но дело свое знают.
Я представил себе вереницу машин, которые должны были сюда подкатить, и вынужден был согласиться. Такое проморгать действительно сложно.
– Ну че сразу-то сдавать, – замотал головой Савелий. – Мы ж не бракованные какие!
– А что еще с вами делать? – обреченно вздохнул командир. – На вас природа отдохнула, а нам теперь мучиться… Нет, мне такие чудилы в отряде и даром не сдались.
– Коллега совершенно прав, – поддакнул напарнику Иннокентий. – В лесу мы незаменимы и осечек не даем. Возможно, он немного путано выразился, из-за чего у нас с вами возникло критическое непонимание. Анальный вектор всему виной, вы слишком агрессивны и не даете толком сказать…
– Я тебе сейчас такой анальный вектор заверну, что ты разом про свою дебильную психологию забудешь! – прорычал Ермак. – Излагай понятными словами, пока я действительно Копыто за лопатами не отправил.
– Не надо лопат! – замахал руками мужичок. – Мы действительно наблюдали в Арапихе женщину на склоне лет. На вид – обычная селянка, но сами понимаете, такого быть не может.
– Почему сразу «не может», – куда спокойнее возразил Ермак. – Мало ли как бывает – в подвале, может, схоронилась. А точно не мертвяк?
– Нет, движения у нее вполне осознанные, но самое главное…
– Эй, да вот же она! – едва не завопил от счастья второй непутевый наблюдатель, решив оглядеть селение при помощи бинокля. – Снова вышла!
– Гоблин, ты допросишься – я тебе кляп воткну! Тише ори. Где она, ориентиры?
– Агась! Вторая хата с краю, на лавочке сидит. С кульком.
Командир сводного отряда немедленно схватился за окуляр. Его примеру последовал Шайтан и Олег Еременко, а Копыто так и вовсе приник к оптическому прицелу, вскинув винтовку. Но первым цель нашла Оксана Кудинская, по прозвищу Ксю, которая просто прищурила фиолетовые глаза. Вот кому к окулисту точно не надо, так это ей.
– Вижу. Действительно, семечки щелкает… – девушка помедлила и уверенно добавила. – Это не человек.
– Почему? – спросил Шайтан, не отрываясь от бинокля. – Фрейм на таком расстоянии отображаться не будет. Даже для тебя.
– Я не чувствую живых в той стороне, – задумчиво ответила она. – Тем более, там орда нежити минимум два раза прошла.
– Морок? – предположил Ермак.
– Возможно. Но мы этого не узнаем, пока не приблизимся.
– Я бы туда прям на «Бегемоте» подкатил, – предложил Айрат. – Нас все равно уже слышали, расстояние смешное. Если это окажется что-то плохое, сможем укрыться за броней и отойти к вам.
– Идея неплоха, вот только к ней сам не суйся, будете вместе с Ксю прикрывать с борта, – внес коррективы Ермошин. – Так как ситуация непонятная – нужен доброволец.
При этом он многозначительно посмотрел на затушевавшуюся парочку непутевых наблюдателей. Но те всем своим видом показывали, что идти на свидание со старушкой у них нет никакого желания.
– Давайте, я скатаюсь.
Все удивленно обернулись в мою сторону, даже чета Еременко, которые яростно сражались за единственный бинокль. Признаться, эта фраза, слетевшая с моего языка, и для самого меня случилась полной неожиданностью. До этого дня я частенько молол ерунду, конечно, но всегда отдавал себе в этом отчет. Сейчас же это вовсе произошло без моего ведома. Как будто…
Раздавшееся в голове противное хихиканье расставило все на свои места. Вот, кто меня за язык дернул, оказывается!
Получается, старина Билли может и временно контроль над телом перехватывать? Тревожные новости, надо с этим квартирантом в голове что-то срочно делать.
Но это потом, а сейчас поворачивать назад пятками уже поздно.
– Ну смотри, воля твоя, – согласился Ермак. – Близко только не подходи, а если что – дуй к броне бегом. Толку от тебя все равно нет…
С таким воодушевляющим напутствием меня и пригласили на борт монстрика. Ольга с кислой миной посоветовала мне не выпускать из рук топор и проводила до броневика, врезав напоследок крепкий подзатыльник.
– Придурок, смотри – чтоб живой вернулся! Иначе я тебя даже из-под земли достану, слышал?
Ну да – случись что со мной плохое, в первом же выезде за стену, к ним в команду больше никто под автоматным дулом не пойдет. Не может же она и в самом деле беспокоиться…
Даже Эльга соизволила покинуть салон внедорожника, и весело помахала мне ладошкой. Вот уж, ради чего стоит вернуться живым – чтобы посмотреть на ее разочарованную физиономию.
Оксана Кудинская, взяв крыску в руки, играючи взлетела на борт, и скрылась внутри, в одном из задних люков, не забыв задраить его за собой. За ней последовал сосредоточенный Айрат Сафиуллин, указав мне место, где можно сидеть во время движения, а сам уселся за пулемет. Малой так и вовсе не покидал своего места.
Прямо за десантными люками располагалось что-то вроде широкой раскладной скамейки, на которой могло поместиться четыре человека, как минимум. С боков меня немного прикрывали угловатые надстройки, делавшие верхнюю часть бронетранспортера похожим на катер, впереди стоял откинутый люк пулеметчика, но все равно я торчал на виду, как прыщ на румяном девичьем лице. Даже подумать не мог, до чего неуютно сидеть на такой высоте.
Стоило мне устроиться, упершись ногами в какой-то выступ, как танк без башни лихо рванул с места, брызнув камнями из-под гусениц. Малой не стал выдумывать сложных маневров и повел машину дальше по дороге, прямиком к хутору.
На удивление, почти не трясло, но я бы не назвал такую поездку комфортной. Руки подрагивали от кипящего в крови адреналина, а в голове стоял тот еще сумбур. Сам не заметил, как нарисовал на пыльном борту пресловутую «П», и от этого простого действа мне заметно полегчало. Знать бы еще, что это значит…
Вскоре показалась околица, вот только нужный двор находился в другой стороне. Ехать узкими улочками, на которых то и дело попадались брошенные машины, «Бегемот» не стал. Не потому что для него это являлось серьезным препятствием, нет. Наверняка, большую часть колымаг он попросту бы смял, но установка от Ермака была четкой – как можно меньше шума. Да и среди частной застройки на броню мог бы кто-нибудь неожиданно запрыгнуть, при определенной ловкости.
Поэтому наш путь пролег через чистое поле, прямо до глубокого оврага, на дне которого струился небольшой ручеек. Дальше машине ходу не было – простенький деревянный мосток, которым пользовались сельчане, его бы не выдержал, а объезжать рытвину пришлось бы чуть ли не до самой Сыроватихи.
Бабушку, из-за которой разгорелся весь сыр-бор, стало видно невооруженным глазом. Кутаясь в длинный черно-красный вышитый платок, она беззаботно сидела на ветхой скамейке, греясь на солнышке. Будто рядом, всего в нескольких десятках метров не рычал мотором танк. Вот только кулька, о котором говорили наблюдатели, у нее в руках не было. А еще она отбрасывала тень, вполне отчетливую.
Уж я-то знаю, что глюкам такое не под силу.
– Все, дальше сам, – предупредил меня Шайтан, не убирая рук с пулемета. – Мы прикроем.
Я уже хотел было покинуть борт, когда мне в голову постучалась вполне неплохая идея. Видимо, потому что она была моя, а не потерявшего берега осколка былой личности.
– Слушай, а у вас там семечек нет, случайно?
– На хавчик пробило? – весело поинтересовался невидимый из моего насеста Мальцев.
– Да нет, для дела надо.
– Ну, если только у Ксю…
Пока Шайтан коротко докладывал по рации, что морок вблизи развеиваться не собирается, мехвод успел переговорить со своей странной соратницей. Спустя секунд двадцать напротив моих ног открылся прямоугольный люк и оттуда на меня из темноты уставилась пара фиолетовых глаз. Я уж подумал, что сейчас начнутся вопросы, но девчонка в который раз смогла меня удивить.
– На.
Она протянула мне плотный полиэтиленовый пакет, в котором были перемешаны семена подсолнечника, тыквы, а также мелкие лесные орешки. Так и думал, что она чем-то подобным свою крыску кормит.
Я отсыпал себе щедрую жменю смеси и спрыгнул на землю, не забыв прихватить Ибупрофен. Как говорится – на пряник надейся, а кнут далеко не убирай.
Старенькие доски помоста жалобно заскрипели, когда я перебирался по ним на ту сторону оврага. Чуть выше по течению была вкопана широченная труба, по которой ручеек тек под хуторком. Наверняка оттуда и для орошения огородиков воду брали, хотя…
О какой я ерунде, черт подери, думаю – тут надо не пойми с кем контакт налаживать, а у меня в голове схемы полива одни сплошные! Благо, остальные не знают, какая каша у меня там кипит. А еще вокруг тишина гробовая – даже птицы не чирикают. Странно все это.
Отринув сомнения, я решительно зашагал к заветной скамейке. Старуха – божий одуванчик, наконец-то, проявила интерес, повернув ко мне морщинистое, словно моченое яблоко, лицо. Весьма бледное, на мой непрофессиональный взгляд. Все-таки я не специалист по старушкам.
Однако глаза ее были живыми, и смотрели на меня с какой-то необъяснимой лукавинкой. А вот проклятая надпись над головой отсутствовала напрочь, будто меня снова вернуло в нормальный, привычный мир. Но и пояснялка, как над обычными монстрами, выскакивать не спешила, сколько бы я не вглядывался.
Позади сталкеры в бронетранспортере отчетливо щелкнули чем-то металлическим, наверняка, чтобы привлечь мое внимание. Я лишь отмахнулся и подошел вплотную к непонятной хуторянке.
На скамейке было еще полным-полно свободного места, поэтому сесть рядышком показалось мне самой лучшей идеей. Как и протянуть ей ладонь с крысиным лакомством.
Понятливая женщина молча достала из-под платка пустой бумажный кулек и протянула его мне. Рука, державшая сверток, уже куда меньше походила на человеческую, скорее, на птичью – тонкая, морщинистая, с длинными треугольными ногтями. Я отсыпал в кулек угощение от Ксю и беззаботно поинтересовался:
– Ну что, бабка, рассказывай – немц… тьфу ты! Кровососы в селе есть?
В ответ раздался то ли кашель, то ли карканье. Лишь по улыбке, прибавившей ее лицу еще больше складок, я догадался, что это смех.
– Што ты, мила-ай… – заметно вытягивая гласные, ответила старушенция. – Откедаль им тут взяться?
– Ну да, а селян кто схарчил? – напомнил ей я.
– Эт верно, – вздохнула она, запуская вторую лапу в кулек. – Но сечас нетути их, спровадила отсюдова.
Если отбросить не совсем привычные ударения, ее речь вполне можно было понять. Как будто действительно с дремучей деревенской долгожительницей общаюсь. Которая, на секундочку, смогла напугать даже бесстрашную нежить.
– Может, тогда и с остальной областью тоже поработаете? – предложил я. – Разгоните всех к чертовой… Бабушке.
– Ишь чего удумал, а танк вам тогда пошто?
– Тоже верно…
Начала она кушать, как ни странно, не с подсолнечника, а с лещины, без проблем разгрызя толстую скорлупу и выплюнув ее наружу. Зубы у нее оказались – на зависть любому стоматологу, хоть и желтые, как снег на первое января.
– Вкусно, благодарствую…
– Да на здоровье.
– Хороший ты человек, Тимоша, – покачала она головой в платочке. – Но бедовы-ый… Предостеречь тебя хочу – скоро к вам вороги нагрянут.
– Кто, нежить? – встрепенулся я.
В траву вслед за скорлупой полетела и прочая шелуха. Работала бабуля не хуже зерноочистительной машинки, отправляя за щеку сразу горсть разнокалиберных семян. При этом умудрялась еще и как-то разговаривать.
– Не-е, хужей. Аспиды звать их.
– Это еще что за чудо-юдо? – невольно перешел я на былинный лад.
– Нечисть лютая. Они не безмозглые скотины, хозяев над собой имеючи, – так же непонятно продолжила старушка. – Но тех немного. Пятеро всего, один – над всеми. Покуда его не изведете, покою не видать вам.
– А где их искать, хозяев этих? – продолжил я расспросы.
Содержимое кулька стремительно заканчивалось, а добавки у меня при себе не было. Знал бы, что так зайдет – взял весь пакет.
– Они сами вас найдут. Но совладать с каждым нелегко будет…
– Так, может, меч-кладенец нам тогда выдашь?
– Скалку подарить могу, – снова зашлась она в кашляющем смехе. – Губу, значица, закатывать…
– Спасибо, я сам.
– От и ладушки, – она спрятала кулек с остатками семечек куда-то под платок. – Благодарствую за угощеньице, всегда бы так… Идти мне надобно уже, но напоследок скажу – в Ольгинку не суйтесь, нетути их там. Люди, что вы ищите, под Надежино сбежали – на семь верст от него к полночи схоронились.
– Откуда…
– Да только поспешать вам надобно, – перебила меня излишне прозорливая старушка. – К вечеру от них и косточек не останется!
С этими словами она отвесила мне полупоклон, не вставая, и вся пошла черным дымом, да так резко и неожиданно, что у меня в глазах защипало. Ощущение было такое, будто с подветренной стороны от костра встал. Когда проморгался и откашлялся – ее уже не было, а в небо поднималась здоровенная ворона, громко хлопая крыльями. На обугленной скамейке осталось лишь одно семечко, напоминающее яблочное, только несколько крупнее. Таких в кормовой смеси точно не было.
Я сграбастал находку в карман и поднялся на ноги.
Вопросов наш престранный разговор породил больше, чем ответов, но сейчас было совсем не до размышлений. Беженцев вот-вот кто-то собирался схарчить, а мне нужно еще как-то убедить остальных сталкеров, что ехать в сторону Ольгинки – пустая трата времени. На секунду возникло противное чувство дежа вю – как тогда, в лагере Плотникова. Чувство собственной беспомощности перед надвигающейся большой бедой.
Но на этот раз все иначе. Сейчас люди меня окружали другие, и надежда на то, что мне поверят, теплилась где-то в груди.
Я со всех ног припустил обратно к броневику, на котором меня уже заждались слегка изумленные метаморфозой старушки разведчики. Хорошо, что хоть палить в нее не начали.
– Слушай, ну ты и псих, – восхищенно заявил Мальцев, высунувшийся словно суслик из люка. – Я бы к ней ни за что не сел.
– Двинутый на всю голову, – подтвердил Шайтан. – Но ты мне нравишься. Жаль, что с «Твиксами» решил связаться…
– Давайте вербовку на потом отложим, – предложил я. – Старушка нам наводку оставила, где «сечужников» искать. И почему-то я ей верю.
– Да ну, – с сомнением голосе произнес Айрат. – А где золото партии зарыто она, часом, не подсказала? С чего такое к ней доверие?
– Для начала – бабуля всю нежить в округе прогнала. Можете проверить.
– Он прав, – подтвердила Ксю, вылезая вместе с крысой на броню. – Не знаю, что это было, но оно без сомнения очень мощное. Я даже представить не могу – насколько. Такой непробиваемый отвод глаз мне еще не попадался – ни одного системного сообщения.
– Но это все равно не повод так рисковать, – не сдавался командир броневика.
– Она сказала, что на них охотятся некие «Аспиды», – припомнил я. – И, если мы не поторопимся, к вечеру спасать будет уже некого.
– Аспиды, говоришь… – Шайтан задумчиво потер щеку, которую пересекал шрам. – Ксю, ты у нас в теме больше других. Это не змеи, часом?
– Не просто змеи, – немного потрясенно ответила девушка, вытаращив на меня фиолетовые глаза. – Они что-то вроде химер. Хвосты, рога, копыта… Крылья.
– Ах ты ж… – проглотив ругательства, могучий разведчик потянулся к рации. – Ермак, прием! Код – красный! Некогда объяснять, все сюда! Вообще все!
Отжав кнопку передачи, он резко обернулся ко мне.
– Где они, далеко?
Я почесал в затылке.
– Ну, все зависит от того, сколько по длине получается «верста»…
Глава 21
Мне пришлось трижды пересказывать содержимое разговора со старушкой, обернувшейся в птицу, слово в слово. Иначе, как допросом, это и не назовешь.
А когда стало понятно, что больше информации из меня не выдавить, сталкеры принялись яростно спорить о том, что же им надлежит делать дальше.
Ермак склонялся к тому, чтобы запросить помощь из Романихи, пусть даже обычных ополченцев, что караулят стену. Лишь бы задавить врага толпой. Вот только Дудников предупредил сразу, что быстро поставить народ под ружье не получится – многие из защитников заняты на южном рубеже, на который совершенно некстати напали черти и еще кой-какая адская нечисть. Плюс, вечная проблема с транспортом…
Айрат же порывался ехать прямо сейчас, чтобы рвать ненавистных тварей до того, как они отобедают оставшимися в живых беженцами. То, что прошлая встреча с одним таким уродцем, напоминающим жуткую помесь змеи и насекомого, уполовинила сильнейший сталкерский отряд, его нисколько не смущала. Он жаждал реванша.
В итоге все как всегда решило время.
То самое Надежино, на которое якобы повернули беженцы, находилось далеко на западе района, и ехать к нему напрямик группа не могла. Следовало на две трети проделать путь до Ольгинки, а уж затем поворачивать. Вырисовывался немаленький такой крюк, пусть и по «оранжевым», не особо опасным местам. Вполне возможно, что наша помощь будет слегка припоздавшей.
Другой проблемой стал радиус поиска, приблизительно в семь с лишним километров вокруг села. Увы, но точное количество привычных метров в стародавней версте никто вспомнить так и не смог. Хотя большинство сталкеров сошлись на том, что это будет немногим больше километра. Площадь по итогу выходила огромная, преимущественно занятая густыми смешанными лесами, где почти отсутствовали дороги. Даже будь нас под сотню, обследовать такую обширную территорию было бы задачей не из легких.
Но тут помощь пришла, как говорится, откуда ее совершенно не ждали.
Иннокентий Власов, по прозвищу Шланг, которого вместе с напарником экстренно усадили в УАЗ и привезли в хутор, уточнял каждое мое слово, что-то прикидывая в голове. А когда про него уже все забыли, он неожиданно выдал:
– Они находятся на севере. Относительно Надежино, естественно.
– Чего-чего? – Ермак, отвлекшись от спора с Шайтаном, удивленно уставился на мужичка.
Впрочем, как и все остальные сталкеры, включая меня.
– Наш престранный информатор упоминала, что они находятся к полуночи от Надежино, – принялся объяснять наблюдатель, нервно поправив очки. – Дело в том, что у наших предков компас был цветной, насколько я помню. Каждой стороне света соответствовал свой собственный цвет. Юг именовался красным, оттуда приходила весна-красна. Красный угол, опять же, находится чаще всего на южной стороне дома…
– Короче, Склифосовский!
– Да-да! – зачастил мужичок. – Соответственно, запад был белым, восток – синим, ну, а север – черным. Ну, а что может быть чернее, чем полночь?
– Надо же… – задумчиво пожевал губами Ермак. – Знаешь, Шланг, ты меня иной раз удивляешь.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич! – гордо подбоченился невидимка.
– Если все так, то это сильно упрощает дело, – вклинился в обсуждение Айрат, судя по взгляду в никуда, внимательно вглядывающийся в карту. – Там как раз полянка от вырубок есть подходящая, по расстоянию вроде бы сходится. Оттуда волок лесовозный идет прямо до Охранок, а через них можно снова к нам в район вырулить. Они вполне могли там остановиться. Если поднажмем, прибудем туда раньше тварей. А значит, сможем их грамотно принять.
– Тебе бы все воевать. Наша задача – привести живыми, кого сможем.
– Будем тут топтаться, точно ничего путного не выйдет.
– Если только это не ловушка, – хмуро заметил Ермак. – Верить непонятно кому – не в моих правилах.
– Захоти та старушка нам навредить, сделала бы это здесь и сейчас, – возразил Айрат. – Она прекрасно знала, куда и зачем мы направляемся. Специально нас тут ждала. Напомни, кто-нибудь из твоих смог по ней выстрелить?
Ермак лишь кисло скривился.
– Меня будто под локоть толкнули! – радуясь непонятно чему, заявил Шульгин. – А так бы я, конечно, жахнул бы на всякий пожарный. Смотрелась она в тот момент жутковато, того и гляди – нашего двинутого новичка сожрала бы.
Меня, конечно, трогала такая забота, но совсем не радовало то, что теперь за мной наверняка закрепится кличка «поехавший» или что-то в этом духе. Особенно на фоне моего побега.
– Очень сомневаюсь, что твоя пуля смогла бы ей хоть как-то навредить, – покачал головой Шайтан.
– Ну, теперь-то мы этого уже не узнаем…
Ермак тряхнул головой, будто отметая все сомнения, и коротко приказал:
– Ладно. Выдвигаемся, порядок тот же.
Обрадованный командир «Бегемота» резво запрыгнул на броню и дал отмашку мехводу спускать застоявшееся стальное чудовище с цепи. Остальные сталкеры, не столь воодушевленные, тоже разошлись по своим машинам.
– Вот и скатались в оранжевую зону потеряшек поискать, – проворчала Ольга, заводя мотор «Ниссана».
– Ты сама вчера жаловалась, что тебе скучно, – напомнил суженой Олег.
– Так это же было вчера…
Наш внедорожник пристроился в хвост колонны и продолжил наматывать километры дорог и бездорожья на шипованные колеса. Разговоры в салоне как-то не клеились – все внутренне готовились к бою с опасными противниками и предпочитали напряженно молчать. А меня неожиданно укачало на ухабах, и я незаметно придремал, откинувшись на спинку пассажирского кресла.
Пробуждение вышло не слишком приятным – мне с размаху влепили крепкую пощечину. Не продрав толком глаза, я схватился было за обрез, но кто-то стальными клещами вместо рук вывернул мое запястье. И кто же это мог такой быть, угадайте-ка с первого раза…
– Эй, какого хрена?!
– Ты за граблями своими смотри! – прошипела Эльга в ответ не менее рассержено.
– Да я спал вообще, какие грабли?
– Значит, пристегивай себя перед сном, – предложила мне стерва. – Чтоб лапать никого не лез, лунатик хренов!
– Я что, приставал к тебе?
– Ну, это громко сказано, – скривила она узкие губы. – Но в следующий раз я твои культяпки точно переломаю!
«Смотри, какие мы застенчивые! Да ей, небось, понравилось больше, чем мне…».
Теперь все встало на свои места – малыш Билли опять хулиганит. Задрал этот осколок, даже во сне уже покоя не дает. Нет, вернусь в поселок, займусь этим вредителем всерьез. Может, Лариса сможет помочь моей беде – она женщина начитанная.
«И сиськи отличные!».
Если бы мне в тот момент показали, где конкретно в моей голове сидит этот гаденыш, клянусь – взял бы дрель и высверлил его к чертям собачьим. Авось, Ромашка не даст сдохнуть после такой экстремальной трепанации. Надо только предварительно у отца Сергия свечку на удачу поставить, и вперед…
Как ни странно, больше комментариев не последовало, зато подала голос Ольга, снижая скорость.
– Хорош собачиться, голубки. Прогулка закончилась.
За окном, на фоне густого подлеска, показалось нечто бесформенное, в котором я узнал останки какой-то машины, лишь разглядев деформированное колесо среди перекрученного металла. Причем, автомобильная краска успела порасти странноватым налетом, напоминавшим горный лишайник. Зато следующие останки машин, идущие с пугающей периодичностью, сохранились куда лучше. Некоторые модели я даже смог узнать, хотя это и не особо помогло их владельцам, судя по многочисленным следам пепла. Имелась даже парочка обглоданных мертвяков, безуспешно пытающихся выбраться из раскуроченных салонов наружу.
Одни автомобили оказались разорваны буквально на куски, другие смяты в лепешку, будто по ним прокатился каток, третьи были утыканы странными полуметровыми шипами. Всего я насчитал около двух десятков остовов, нашедших здесь последнее пристанище. Большая часть транспорта была легковушками, но имелась парочка разбитых грузовиков. На борту одного из них осталась хорошо различимая зеленая эмблема, в виде кабана-секача под прицелом, в окружении белой надписи: «Охотничье хозяйство СЕЧУГА».
Пожалуй, теперь можно было с уверенностью сказать, что мы нашли потерявшихся беженцев. По крайней мере, большую их часть.
Из-за того, что по дороге теперь проехать было невозможно, колонна пошла в обход, следом за БМО-Т, который ледоколом двигался сквозь подрост и кустарник, оставляя за собой широкую просеку. Пока боевая машина прокладывала новый путь, разведчики успели обследовать побоище, но без особых результатов. Следов в округе было предостаточно, но сказать, кому они принадлежат, никто так и не смог.
Само собой, это были явно не местные зверушки, решившие по старой памяти отомстить охотоведам и прочим, подвернувшимся под горячую лапу.
Единственный положительный вывод, который удалось сделать Айрату с Ермаком – кому-то отсюда все же удалось уйти. Машин здесь осталось явно меньше, чем должно быть, так что полученная информация пока только подтверждалась. Уж для меня это чем-то удивительным не стало – в глубине души я точно знал, что ехидной старушенции можно верить.
Задерживаться у новоиспеченного кладбища людей и техники сталкеры не стали. Как только машины снова выехали на чистую колею, все погрузились обратно и погнали дальше.
До заветной развилки нам попалась еще парочка искореженных остовов с пеплом внутри. Видимо, машины по какой-то причине отбились от остальных и стали новыми жертвами Аспидов. Я в глаза их еще не видел, а уже истово желал пустить химер на удобрение.
Деваться в такой ситуации выжившим особо было некуда – либо сворачивать на восток и пытаться проехать полями, минуя густую сеть мелких деревень и дачных товариществ, либо уходить на запад, чтобы знакомыми дорогами объехать опасные места. Возвращаться в ту же Ольгинку – загонять себя в ловушку, так как этот населенный пункт находился посреди глухого леса, и в него вела одна-единственная сквозная дорога, по которой они и приехали.
Поэтому неудивительно, что западное направление показалось им меньшим из зол.
Добираться до самого Надежино нам не пришлось – повернули за несколько километров не доезжая его. До этого группа преодолела еще один населенный пункт, под названием Михалиха, точнее – то, что от него осталось. Здесь будто тропический ураган прошелся – постройки разрушены и сровнены с землей, огороды перепаханы не хуже артиллерийского полигона, а в садах не осталось ни одного целого дерева – все размолочены в щепки.
Зато там нашлись свежие следы покрышек, уходившие как раз на северо-запад. Не так много, как хотелось бы, но все же. Воодушевленные сталкеры готовы были гнать со всей возможной скоростью, но дальше дорога стала заметно хуже – колея иной раз была такая, что «Нисан» цеплял днищем грунт. Благо, хоть дожди уже давненько прошли, и самые топкие места успели немного подсохнуть.
Однако там, где наша неприхотливая техника могла еще кое-как проехать, городские автомобили решительно пасовали. В месте, где дорога пересекала особо заболоченное место, обнаружился брошенный «Рено-Логан», намертво застрявший в цепкой трясине. Чтобы освободить себе дорогу, нам пришлось сначала вытаскивать его на свет божий, используя «Бегемот» в качестве тягача.
Как бы мы не торопились, заветной проплешины в лесном массиве получилось достичь лишь во второй половине дня. Вырубка здесь шла не один год, и старые деляночные полосы уже успели порядочно зарасти высоким березовым подростом, обгонявшим медлительную сосну.
На свежеобразованной опушке нас встречали трое хмурых мужиков с ружьями. К счастью, им хватило соображалки не стрелять в бронетранспортер, а просто выйти на дорогу и помахать руками.
Айрат без долгих разговоров усадил всех на броню и погнал дальше. В километре отсюда стояли грубые срубы из кривоватых бревен, похожие на сараи, с дощатыми крышами, обтянутыми старыми рекламными баннерами. Эта ткань не пропускала влагу и была достаточно плотной, чтобы не порваться от первого же порыва ветра. Или решившей передохнуть на козырьке птицы.
Встречали нас, будто воинов-освободителей. Отовсюду мигом сбежался радостный народ, пусть и не особо многочисленный. От сотни с небольшим человек, проехавших Ольгинку, осталось едва ли три десятка. Руководил беженцами коренастый мужик в летах, с измученным лицом, поросшим густой седоватой щетиной, одетый в фирменный камуфляж охотхозяйства.
Александр Лосев – подходящая фамилия для такой работы. В отличие от лидера «илютинцев», у него уже имелся первый уровень и четкое понимание, что делать дальше. А вот чего ему точно не хватало – так это транспорта.
Обнявшись с Ермаком, будто старые знакомые, мужчина первым делом ответил на вопрос, мучавший нас еще с самой Арапихи, где мы получили информацию об их местоположении. А был он довольно простой – почему они все еще торчат здесь?
– Дим, мы и рады бы свалить, но машины все закончились. На ходу только три штуки осталось, и такую толпу ими не перевезешь. Потрепали нас выродки, еле ноги унесли. Хорошо, хоть они не такие резвые оказались…
Он показал на измученные дорогой автомобили, которым досталось еще и от монстров. Кое-где торчали уже знакомые шипы, на других имелись характерные вмятины и царапины, получить которые по пути сюда они точно не могли. Чудо, что те хотя бы сюда дотянули, на мате и другом честном слове.
– А чего ваших так мало? – спросил Ермак, бегло осмотрев печально выглядевший автопарк.
– В Охранки рванули, там лесовозы должны стоять, да не вернулись еще, – пояснил мужчина. – Хотели на них народ погрузить и к вам, огородами.
– У нас и так хватит места для всех, – успокоил его командир сталкеров. – Давайте грузитесь и поедем, время поджимает.
– Кстати, как вы нас так быстро нашли? – спохватился охотовед. – Мы сюда чуть ли не сутки добирались…
– В дороге все объясню, а сейчас давайте в темпе вальса по машинам.
– Это мы с удовольствием!
Но выполнить приказ главсталкера несчастные беженцы не успели, застигнутые на полпути зычным голосом Айрата:
– Уже поздно, лучше ищите укрытия понадежней и не высовывайтесь оттуда! – Шайтан кивнул на вошедшую в непонятный транс Ксю. – Они уже здесь.
Глава 22
– Сколько? – севшим голосом спросил Ермак.
– Ксю ведет троих, они приближаются к нам с разных сторон, – спокойно ответил Айрат.
– А ты уверен, что их не больше? В прошлый раз она не смогла почувствовать…
– Это была спланированная засада, – заявил Шайтан. – Как и там, на дороге. Сейчас уроды вынуждены открыться, чтобы успеть нас поймать.
– Направления?
– Тот, что напал на нас, движется со стороны Охранок, – принялся перечислять сталкер. – Самый крупный и тяжелый прет по нашим следам, скоро выйдет на вырубку. А третий – мелкий, но шустрый – срезает прямо по лесу, напрямик.
– В клещи берут, заразы… – выругался командир. – Вот что, Демон. Бери «Полянцев» и давай к дороге, займешься старым знакомым. Мы возьмем на себя «тяжа», а «Твиксы» с мужиками здесь народ прикроют.
На том и порешили, разъехавшись в стороны. Большая часть женщин вместе с детьми спрятались в срубах, оставив снаружи только вооруженных людей. Благо в сельской местности их процент был гораздо выше, чем в городской среде. Чего тут только на руках не было – и ружья с карабинами, и винтовки, и даже парочка стареньких потертых автоматов с деревянными прикладами. А у одного благообразного, но все еще крепкого дедушки имелся при себе настоящий пулемет Дегтярева, военных лет. Судя по тому, что остальные беженцы не косились испуганно на пенсионера-пулеметчика, обращаться он с ним умел.
Лосев коротко, но емко объяснил, где кому надлежит находиться, чтобы защитники не перестреляли друг дружку, и народ резво разбежался по позициям. Нашей бравой четверке выделили место, как говорится, на самом острие – ближе к лесу. Из укрытий здесь имелись лишь штабели невывезенных бревен, иной раз достигающие человеческого роста. Ну, еще испустившие дух автомобили, приткнутые тут и там. Вдобавок «сечужники» не поленились оборудовать несколько огневых точек, основательно поработав лопатами.
Конечно, единого периметра во временном лагере не было и в помине, но, по крайней мере, мы не сходились с неведомым противником в чистом поле. Тогда на исход схватки и один «Куй» никто бы не поставил.
– Кстати, а не проще было нам всем здесь окопаться и дружно отстреливаться? – задал я напрашивающийся вопрос, проверяя, как быстро достается из кобуры обрез.
– Ты машины видел? – удивленно уставилась на меня Ольга. – Радуйся, что нам самый мелкий достался. Я вообще не уверена, что нам эти хворостины против остальных помогут.
Она демонстративно похлопала ладонью по одному из бревен, имевшему в диаметре добрых сорок сантиметров.
– Когда начнут работать первая и вторая группы, нам лучше находиться от них подальше, поверь, – успокоил меня Олег.
– Пока, кроме понтов я от них ничего не видела, – скептически скривилась Эльга. – Если мы не сможем сдержать Аспида, вся операция коту под хвост пойдет!
– Нас это уже не будет волновать, – пожала плечами Ольга, энергично разминая плечевые суставы. – Братишка, ты сможешь с этими задохликами работать?
Она указала на чахлые ростки, пробивающиеся тут и там. Все же здесь таскали бревна гусеничной техникой, отчего земля была основательно так перепахана. Но упрямые растения продолжали пробиваться к свету, несмотря ни на что. Тем более, его самого здесь теперь хватало в избытке – Солнце теперь ничего не заслоняло. Я сразу же приметил несколько перспективных кандидатов, из которых можно вырастить кратковременных помощников, и согласно кивнул.
Читать бесплатно другие книги:
