Вице-адмирал Сахаров Василий
– Первая группа. На руднике добывался редкоземельный металл, предварительно даний. Глубина шахты двести семьдесят метров. Опасности нет. Внизу обнаружили полтора десятка горнопроходческих комбайнов и мертвых шахтеров в скафандрах. После уничтожения жилого купола они пытались бороться за жизнь и надеялись на помощь спасателей, но без вариантов. Ждем приказов.
– Возвращайтесь на «Ромм».
– Есть!
– Вторая группа, что у вас?
– Продолжаем осмотр верфи, прочесываем подземные этажи. Уровень кислорода в воздухе недостаточный для человека, но часть оборудования работает, электропитание от химического реактора. Опасности нет…
Командир второй поисковой партии майор Хладов прервался, и в этот момент в наш разговор вклинился окрик Барбары:
– Опасность! Всем назад!
– Что случилось? – Я переключился на жену, которая, как и положено, находилась на своем боевом посту.
– Передовой инжбот второй группы. Посмотри, что он обнаружил.
Изображение пришло моментально, и я увидел, что инженерный робот замер в центре пустого и просторного помещения невдалеке от реакторного отсека. Ничего примечательного. На полу полтора десятка тел в пробитых оранжевых скафандрах, видимо, мертвые строители, а в углу под потолком трехметровый волосяной кокон. Стоп! Откуда кокон?!
– Что это? – задал я вопрос Барбаре.
– Альсаг. Боевой мутант-анаэроб, очень опасная тварь, которая вот-вот проснется, и у нас будут потери. Тор, отзывай десант.
– Мехстрелков к кокону! – я начал отдавать приказ. – Бойцам выставить мины, оставить видеорегистраторы слежения и отойти к десантному боту!
– Командир, я не думаю, что опасность настолько велика, и…
Хладов, боевой офицер, который прошел через десятки сражений и космические абордажные схватки, попытался возразить мне. Но его одернул Дымов, в голосе которого были слышны металлические нотки:
– Отставить, майор! Выполнять приказ командира эскадры! За пререкания трое суток ареста!
– Есть! – Командир группы все понял, и пока он оттягивал десант, а к кокону выдвигались мехстрелки, я включил режим приватного общения и вновь обратился к Барбаре:
– Коротко и четко. С чем мы столкнулись? Что это за чудо такое, боевой мутант-анаэроб?
– Это создание расы уцват, по мнению староимперских ученых, самого загадочного народа на просторах Вселенной. В ходе военных действий с человечеством уцват, разумные осы, смогли захватить пленных. После чего они поиграли с генетикой людей, скрестили пленников с какими-то хищниками и направили против нас боевых монстров – биологическое оружие – с единственной целью: уничтожать людей.
– Откуда информация?
– Из головы, конечно. Спасибо староимперским гипнокартам.
– И что может этот боевой мутант? Каковы его возможности, и как он выглядит?
– Ростом средний альсаг два с половиной метра, но эта характеристика может быстро меняться. Срок жизни огромен, уцват сами долгоживущие, и мутанты у них чуть ли не вечные. Уничтожить альсага трудно. Прочнейший экзоскелет, по непробиваемости даже выше, чем штурмовой бронедоспех. Запредельная скорость реакции. Регенерация. Мимикрия. Живет за счет поглощения любой органики. При необходимости может регулировать свой рост и вес, а помимо того частично трансформирует тело. Отличный нюх, великолепное зрение, улавливает ультразвук, речевой аппарат не развит, но монстр может общаться с собратьями. В общем, идеальная боевая машина.
– А как он обходится без воздуха?
– Я же говорю, что он анаэроб.
– Мне этот термин незнаком.
– Это значит, что мутант может жить и нормально функционировать там, где мало кислорода. Альсаг обеспечивает себя кислородом благодаря строению внутренних органов.
– А здесь он что делает?
– А я знаю? Наверное, оставили как охранника.
– Да, скорее всего, так и есть. А теперь скажи: как его можно уничтожить?
– Кислота. Плазма. Ядерный удар. Облучение высокоэнергичными протонами и другими частицами высоких энергий. Только так, а стрелковое вооружение ему вреда не причинит, разозлит и не более того.
– А в коконе он почему?
– Впал в спячку. Все же больше трех веков на объекте, целей нет, и с продовольствием проблема.
Пока мы общались с Барбарой, десантники отступали. Они оставили в коридорах три десятка мин: кислотных, фосфорных и осколочных, а затем отошли к десантным ботам. Погрузка пока не объявлялась. Пушки шаттлов были нацелены на пролом в стене административного здания верфи, а бойцы заняли оборону вокруг. Они ждали дальнейшего развития событий, и наверняка мысленно Хладов крыл меня нехорошими словами, ибо командир пошел на поводу своей бабы. Это, по его мнению, слабость. Да и другие десантники, кажется, поддерживали майора. Ведь они крутые, и выше только звезды. А десант – это сила, и элитные бойцы эскадры «Арго» способны порвать кого угодно. И тут какой-то кокон. Тьфу, а не проблема!
Однако как только к инженерному роботу вышли четыре мехстрелка, два с крупнокалиберными пулеметами, один с тридцатизарядным термобарическим огнеметом и еще один с автоматическими гранатометом, кокон зашевелился.
«Пошло движение», – промелькнула мысль, и я взял управление мехстрелками на себя.
Механические пауки встали полукругом и нацелились на кокон, а инжбот, который фиксировал происходящее на видеокамеру, откатился в тыл. Кокон дергался все сильнее, и когда в нем появилась прореха, я открыл огонь.
Застучали пулеметы, гранатомет послал в цель двадцатимиллиметровые осколочные снаряды, а огнемет выплюнул кроваво-красный сгусток. Мощный одновременный залп с небольшой дистанции должен был уничтожить цель, и против такой концентрации огня даже танк не устоял бы, а кокону, как это ни странно, ничего. Пули отрикошетили, гранаты взорвались и только слегка качнули волосяной мешок, а огонь стек на пол. Такого я никогда не видел, а потом совсем интересно стало. Кокон распахнулся, и я увидел монстра из самых страшных человеческих фантазий. Серого цвета уродливая тварь с зализанной клиновидной башкой, помесь человека и насекомого, распахнула усеянную клыками пасть, молча спрыгнула на пол, и из ее лап выскользнули клинки длинных когтей.
Монстр сделал рывок, которого я не уловил взглядом, и нога альсага опустилась на мехстрелка. Стальной паук превратился в лепешку. Секундой позже та же участь постигла остальных мехстрелков, а последним был инженерный робот. Причем перед тем, как разорвать его на куски, монстр посмотрел в зрачок видеокамеры. А затем, словно специально, оскалился и издал жуткий горловой звук, от которого мое тело моментально покрылось липким потом, а волосы зашевелились.
«Мама-мама, – пронеслось в голове, – роди меня обратно».
– Срочная эвакуация! Хладов, живее! – эти слова я выкрикнул на автомате, и десант начал погрузку.
Бойцы бежали по пандусам в шаттлы, а монстр, словно чувствуя, где находятся живые люди, помчался к выходу из подземелья. Его тело было практически незаметным на фоне серых стен – вот она, мимикрия. Видеокамеры не успевали улавливать его движения – вот она, скорость реакции. И он наверняка добрался бы до десантников, если бы не преграда в виде мин.
Вспышка! Сработала фосфорная мина, и альсаг сбавил ход. Взрыв! По коридору пронеслись осколки! Хлопок! Вой монстра, которому кислота попала на броню, и он слегка задымился.
Все это слегка притормозило его, но не остановило, и альсаг выскочил на открытое пространство перед административным зданием. Только он опоздал. Десантные боты уже взлетели на стометровую высоту, и автоматические двадцатимиллиметровые пушки ударили в невиданного противника.
Посадочная площадка внизу покрылась фонтанами взрывов. Грунт и щебенка взлетали ввысь. Вспышки огня расчертили территорию недостроенной корабельной верфи. Но монстр под удар не попал. Он скрылся, юркнул обратно в подвалы и затаился, а я принял сигнал от Бирюсова:
– Господин вице-адмирал, разрешите обстрелять верфь.
– Нет. Ни в коем случае.
– Вас понял.
– Отлично. Хладов, возвращаетесь на «Ромм». Ксенопсихолог Строгова получает благодарность.
По лбу катились крупные капли пота, который заливал глаза, и я снял шлем. Меня все еще немного потряхивало, но вскоре я успокоился, сделал перерыв, принял душ, сменил одежду и пообедал. Ну а затем вернулся на свой боевой пост, посовещался с командирами кораблей и продолжил работу. Монстр, конечно, тварь опасная и впечатлений от первого нашего боестолкновения много. Однако, несмотря ни на что, разведку следовало продолжать, а с ним мы еще разберемся.
Глава 3
Четвертые сутки на планете Вардан. Окончание разведки и подведение итогов.
За это время был получен полный список грузов, которые перевозил староимперский грузовик, и экипаж «Ромма» начал выборку контейнеров с наиболее ценными трофеями: промышленным оборудованием, роботами и комплектующими к ним. Работа пошла, и тут все достаточно просто. Наш транспорт собственными погрузочными средствами перетянет в трюмы треть контейнеров, и этим мы полностью окупим рейд, да еще и с прибылью останемся. А вот с наземными объектами сложнее.
Рудник в квадрате А-116-1 разрушен, и мы с него ничего не получим. Корабельная верфь в квадрате С-450-8, добычи много, но там альсаг, которого необходимо нейтрализовать. И сначала я решил, что эту проблему можно оставить новоросским штурмовикам, которые прибудут в систему Шапур после нас. Однако позже, когда «Черкес» развернул космический ретранслятор гиперсвязи и эскадра обменялась шифрограммами с Яргой, вопрос боевого монстра всплыл вновь. Дальше квадрат В-977-4 – это полуразрушенная исследовательская лаборатория. Причем во время осмотра были обнаружены следы вражеского десанта, который изъял с объекта все компьютеры с секретной информацией о разработках новых видов вооружения. Ну и последний квадрат, А-218-0 – здесь мы нашли упавший на планету тяжелый ракетный крейсер класса «Урфин». Состояние у староимперского корабля ужасное – досталось ему, весь корпус в дырах и кругом коррозия. Но кое-что интересное с него можно взять. Например, шпионские спутники «Туман», пять штук, и превосходные автономные пеналы «Стелс-4МК» для противокорабельных ракет, три десятка. Отличная придумка. Настраиваешь систему, забиваешь в память пенала данные противника и загоняешь внутрь ПКР, тот же самый «Гур» с термоядерной боеголовкой. А затем сбрасываешь «Стелс-4МК» на космической трассе или возле гиперперехода – и удаляешься. А пенал, который даже староимперские сенсоры и детекторы с трудом определяли, висит в точке и ждет своего часа.
В общем, таковы предварительные итоги проведения разведывательных мероприятий. И хотя наверняка на планете находилось еще немало интересных вещей, я принял решение приостановить поиски: слишком неблагоприятный климат на Вардане, а новых радиосигналов нет. После чего вызвал командиров кораблей на «Забияку» и провел совет.
Старшие офицеры «Арго» собрались быстро, и я без промедления перешел к обсуждению текущих вопросов, а начал с Даркхауса:
– Что с погрузкой контейнеров?
– Работаем, господин вице-адмирал, – командир «Ромма» пожал плечами.
– Когда закончите?
– Нам нужно тридцать шесть часов.
– Это нормально. А что со спутниками и ракетными пеналами?
Даркхаус бросил взгляд на Васильева, и тот ответил:
– Этот груз примет «Вандал». Место есть, и можно не отвлекать экипаж транспорта.
– Добро. Мигунов, что в системе?
– Ничего полезного не обнаружил, – командир «Черкеса» усмехнулся, словно в моих словах было нечто смешное или забавное. – Пока все спокойно, опасности не наблюдаем, ретранслятор висит, новых сигналов с Ярги не поступало.
– Отлично. Как только закончим наши дела на Вардане, убирай ретранслятор.
– Само собой, господин комэск.
На мгновение в офицерской кают-компании «Забияки», где проходил совет, повисла тишина. И я был более чем уверен, что офицеры не понимали, зачем их собрали. Вроде бы работа кипит, потерь не имеем, а совещание молодой вице-адмирал мог провести в режиме видеоконференции. Но нет. По какой-то причине последовал личный вызов. Так, может быть, командиру эскадры захотелось покрасоваться перед своей женой-ксенопсихологом, которая скромно сидит в уголке и не мозолит мужчинам глаза? Да, видимо, так и есть.
Примерно такие мысли крутились в головах офицеров. У двоих точно. Слишком хмурым выглядел Бирюсов, а Дымов пару раз бросал на Барбару косые взгляды. Однако они ошибались. Я не самодур и пускать жене пыль в глаза не собирался. Все проще, и я перешел к основному вопросу:
– Господа, о наших успехах, как и положено, я доложил императору, и Серый Лев объявил личному составу эскадры «Арго» благодарность.
Краткая пауза и дружный выдох:
– Слава императору! Ура! Ура! Ура!
– Однако это не все, – продолжил я. – Серый Лев желает, чтобы мы поймали монстра, который караулит корабельную верфь в квадрате С-450-8. Судя по всему, новоросские ученые, которые узнали о существовании живого альсага, заинтересовались этим мутантом и попросили государя предоставить боевую тварь негуманов для опытов. Ну, а его величество, в свою очередь, не откладывая дела в долгий ящик, перенаправил этот запрос нам. Отмечу, что это не приказ, а пожелание императора. Личное. Поэтому прошу высказываться.
Я замолчал. Офицеры тоже держали рот на замке – думали. И в этот момент мы услышали Барбару:
– Альсаг существо опасное, но его можно уничтожить. Это гораздо легче, чем поймать монстра и перевезти в империю. Так, может быть, не стоит рисковать? Тем более что это не приказ.
Все посмотрели на нее, а я улыбнулся. Определенно, Барбара человек без двойного дна – что на уме, то и на языке. За это я ее и люблю. За чистоту. Но она не до конца понимала, что Новоросская империя не Союз Корпоративных Миров. Между этими державами, самыми крупными в Рукаве Персея, пропасть, и пожелание новоросского государя порой котируется даже выше прямого приказа. Да только она, моя красавица, этого не знала, и я пояснил:
– Когда Серый Лев высказывает пожелание какому-то войсковому или флотскому соединению, это значит, что он берет его на «слабо». Докажите, что в состоянии выполнить задачу без привлечения дополнительных ресурсов, и будет вам почет и уважение. А нет – значит, делаете шаг назад. В этом нет ничего страшного. Но, если я не ошибаюсь, в НРИ не было такого, чтобы пожелания императора не выполнили. Правильно, господин полковник?
Я кивнул Васильеву, и начштаба эскадры, который знал историю своего государства от и до, покачал головой:
– Ошибка. Подобные случаи имели место быть, но таковых всего два. Первый – десантно-штурмовая бригада «Черные Стрелы» не смогла взять укрепрайон мятежного шаха Афира Компрона на Атлантисе. И второй – крейсер «Варвар» не догнал эсминца лер-ариш, который разбойничал вблизи Руха. Однако это исключения и было давно, а пожелания государя – словно проверка на прочность. И поскольку эскадра «Арго» наполовину состоит из вчерашних поисковиков и дружинников клана Строговых, то есть является молодым соединением, мы обязаны доказать, что в состоянии сделать то, о чем нас просят.
– Мне все ясно.
Девушка кивнула и замолчала, а я продолжил:
– Итак, у кого и какие предложения? Каким образом, не убив альсага, мы можем его захватить, и как довезти этого монстра до империи, где наши естествоиспытатели порежут монстра на кусочки и разложат на молекулы?
Первым высказался Дымов:
– Нужно высадить моих десантников и устроить на альсага ловушку, выманить монстра из подземелья, а затем опутать. Накрыть большую территорию прочными металлическими сетками и при помощи шаттлов поднять вверх.
– Опасно, но допустимо как один из вариантов. А перевозить мутанта как?
– Не знаю. Наверное, в корабельном карцере.
– Идея не очень, – я покачал головой. – Дальше.
– А если попробовать накачать подземелья верфи газом? – сказал Мигунов.
– Нет. Альсаг анаэроб, ему газы не страшны.
– Насчет поимки ничего не скажу – это не в моей компетенции, – привстал Даркхаус. – А вот про транспортировку есть хорошая мысль. На разбитом староимперском корабле имеется несколько контейнеров повышенной прочности, те же самые банковские сейфы, только мобильные. В них перевозили дорогостоящие линзы для промышленных лазеров, и если один контейнер освободить, для альсага он будет в самый раз. А чтобы эта мразь точно не вырвалась и не навредила нам, контейнер необходимо подготовить к сбросу в открытый космос и приставить к нему пару роботов и охрану. Чуть что-то не так, мало ли, вдруг тварь броню прогрызет, мы ведь не знаем всех возможностей мутанта, – экстренный отстрел контейнера.
– Очень хорошо. Просчитайте прочность контейнера, сравните с характеристиками монстра и освободите для перевозки альсага. А лучше подготовьте два, на всякий случай.
Даркхаус на секунду задумался и добавил:
– Можно и два контейнера. Но тогда один лучше распилить плазменными резаками и этой броней усилить прочность тюрьмы для монстра.
– Одобряю. Продолжаем. Какие еще будут идеи, господа?
– Нужно применить корабельную артиллерию, – пробурчал Бирюсов.
– Опять?! – я посмотрел на капитана первого ранга. – Какая артиллерия? Нам нужен живой альсаг. Живой. А еще мы должны сохранить верфь, которая будет демонтирована и отправлена в империю. Чего непонятного?
Бирюсов поджал губы, обиделся. Однако он переборол свою гордость и сказал:
– Господин вице-адмирал, мне бы хотелось быть откровенным…
– Не вижу препятствий, господин каперанг. Изложите свои соображения.
– Спасибо, – Бирюсов кивнул и высказался: – Господин вице-адмирал, бесспорно, вы толковый и хваткий командир, за плечом которого парит синяя птица. Удача с вами, поэтому вы действуете резко и быстро. Кроме того, благодаря староимперским гипнокартам вы превосходный навигатор и мастер абордажных операций. Все это так. Но вы все-таки больше наземный боец, а не флотоводец. Вам не хватает опыта, и потому вы игнорируете некоторые моменты, на которые следовало бы обратить пристальное внимание.
– Например?
– Как пример, корабельная артиллерия. Мощные БИУСы наших кораблей в секунды просчитывают миллионы вариантов. Поэтому они с легкостью предугадают траекторию движения монстра. И если нам удастся выманить альсага на поверхность, не составит никакого труда отстрелить ему пару конечностей, ноги или лапы. После чего он потеряет мобильность и окажется уязвим. А дальше все очень просто. Он не сдохнет, потому что обладает регенерацией, но не сможет сбежать, и мы погрузим его в прочный контейнер. Вот про что я говорю.
Скажу честно, признавать, что я не прав, не хотелось. Но Бирюсов, этот опытный космический волчара, меня сделал. БИУСы кораблей способны сопровождать сотни высокоскоростных космических целей и прогнозировать их движение. И что им какой-то альсаг? Медлительный жук-навозник, который, едва попадет в прицел корабельных «вер» и «химер», превратится в жертву. Этот момент я упустил – верно подметил командир «Вандала». Но остальные офицеры эскадры почему промолчали? Выходит, тоже очевидный момент прозевали? Пожалуй, так и есть.
– Господин капитан первого ранга, – я кивнул Бирюсову, – примите мои извинения. Я погорячился. Ваш вариант самый оптимальный.
Офицер не нашел слов, а только приложил к груди в районе сердца правую ладонь. Правильно поступил, ибо лишние слова ни к чему, и совет продолжился.
Заседали недолго, и общее решение было следующим. Команда «Ромма» готовит тюрьму для монстра – результат в течение двух часов. Операция по захвату альсага начинается через три часа. На территории верфи приземляется десантный бот. Бойцы занимают оборону и демонстративно готовятся к атаке здания, а вперед выдвигаются мехстрелки. После чего кровожадный мутант, который имеет разум, но не в силах побороть заложенную в него программу уничтожения людей, обязан на это отреагировать. Он кинется в атаку, и в этот момент в бой вступают «химеры» зависшего над объектом «Забияки». Орудия нанесут точечный удар, и монстра можно будет спеленать и упрятать в тюрьму.
Старшие офицеры эскадры разошлись, и я остался с Барбарой.
Жена подошла и присела на мои колени. Хорошо. Идиллия. Тихо. Никакой суеты и нервотрепки. Рядом близкий человек, и никуда не надо спешить. Это ли не счастье? Очень даже может быть, что оно самое и есть.
– Тор, тебе бы поспать, – прошептала супруга. – А то четвертые сутки уже на ногах, и если бы не стимуляторы, давно бы свалился.
– Альсага возьмем – тогда и отдохну.
Она улыбнулась.
– То же самое ты и раньше говорил. Вот проведем осмотр контейнеровоза и разведку двух квадратов – посплю. Вот осмотрим оставшиеся наземные объекты – и в постель. Вот отошлю шифрограмму императору – и подремлю.
– Теперь-то точно. Захватим монстра – и сделаю перерыв.
– Обещаешь?
– Ага.
– Смотри, господин вице-адмирал. Ты мне нужен живой и здоровый.
– Вас понял, госпожа Строгова. – Мои ладони опустились на талию девушки, и я спросил: – Как думаешь, зачем имперским ученым альсаг?
– Сам ведь сказал, для исследований: будут его на кусочки резать и на молекулы раскладывать.
– А поконкретней? Что ты можешь сказать, как ксенопсихолог и принцесса из клана Строговых?
– Это боевой монстр чужой расы и мощное биологическое оружие. Одним этим он уже интересен. Регенерация. Броня. Повышенная скорость реакций. Анаэробия. Все это нужно для выживания империи. Но знаешь, я тут подумала и зациклилась на долгой жизни альсага. Он самостоятельно восстанавливает свой организм, без вмешательства регенераторов, а император…
– Все! – я прервал ее. – Дальше ничего не говори.
Барбара смолкла, а я подумал о том, что она подметила основной момент. Несмотря на процедуры омоложения, нашему государю-императору осталось жить не больше двадцати лет, а умирать он не хочет. И вот тут на связь выходит его внук Виктор, который сообщает о находках и попутно касается темы мутанта. Кажется, чего там, мутант и черт с ним. Да только возраст этого монстра перевалил за три века, и у Серого Льва возник резонный вопрос. Как альсаг, наполовину человек, смог столько прожить? И следом второй вопрос. А что, если получится разгадать его тайну, внедрить в себя пару мутагенов и жить вечно? После чего к нам прилетело пожелание императора о захвате боевого монстра. Это логично, и мы приказ выполним. Да только как бы нам это не аукнулось неприятностями. Хотя вряд ли. Причастность «аргонавтов» к тайне? Так у нас столько тайн и секретов, что на две спецслужбы хватит, а дед не тот человек, который преданных воинов и служак станет губить. Это факт, и потому за жизнь воинов и свою собственную я могу быть спокоен.
Жена пошевелилась, чмокнула меня в губы и сказала:
– Пойду я.
– Куда?
– На свой пост. Надо десантникам памятки об особенностях противника разослать. Так по инструкции положено.
– Иди.
Я отпустил девушку, и она, соблазнительно покачивая бедрами, удалилась. А я достал верный «Карай», староимперский планшет, и приступил к решению финансово-экономических вопросов.
С императором есть договоренность. Двадцать процентов прибыли от добычи остается у меня, и принц Тор Строгов, вице-адмирал и внук государя, самостоятельно обеспечивает, снабжает и расширяет эскадру «Арго». В общем-то, ничего сложного. Но в каждом деле есть подводные камни, и я вижу их уже сейчас. По какой шкале и кто проведет грамотную и объективную оценку трофеев? Каким образом будет происходить реализация хабара? Как будут перечисляться средства и в какие сроки? Вопросы более чем серьезные, и чем больше я над ними размышлял, тем больше мне не нравилась система, которую моя скромная персона не может контролировать.
Ведь как обстояли дела, когда эскадрой командовал адмирал Гамильтон? «Аргонавты» притаскивали добычу, сдавали ее приемщикам из Службы тыла ВКС, а они оценивали ее и перераспределяли: ремонт, переплавка, передача на баланс исследовательских институтов или воинских частей, а также перепродажа на аукционе. И только после этого появлялись деньги. То есть процесс реализации мог затягиваться на многие месяцы, и трофеи в основном оценивались на глазок, как тыловой чиновник решит. А меня это не устраивает. Я не хочу ждать и не могу себе этого позволить, ибо деньги нужны сейчас. Потому что надо ремонтировать и модернизировать корабли, надо платить жалованье и премиальные личному составу, надо развивать колонию на Строгове, и надо расширяться.
В общем, дабы исправить ситуацию и отойти от порочной практики, при которой эскадра «Арго» зависела от имперских чиновников, следовало что-то изменить. И тогда я решил, что свои двадцать процентов от трофеев надо брать не деньгами, а добычей, и самостоятельно ее перераспределять. Император будет не против, лишь бы он свою долю получал, а «аргонавты» продолжали хранить ему верность и добывать для государства ценный хабар. И если все пойдет так, как мне хочется, в скором времени будет создана торговая компания «Арго», которая станет продавать наши трофеи.
Кстати, о трофеях. Часть добычи я планирую оставить у себя, на базе эскадры, или отправить ее в колонию, поскольку староимперское оборудование, ракетные пеналы «Стелс-4МК» и спутники «Туман» нам пригодятся. Но основная часть будет выставлена на продажу, и в этом случае мне обязательно зададут один каверзный вопрос. Правильно ли я перераспределил трофеи? А ответ уже готов. Правильно. И людям, которые усомнятся в моей честности, я готов предоставить всю необходимую документацию с расчетами. Пусть сидят, проверяют и убеждаются, что я перед законом (в данном конкретном случае закон – это государь) чист. Ведь что останется имперцам? Во-первых, корабельная верфь. Во-вторых, две трети груза с контейнеровоза. В-третьих, сам разбитый контейнеровоз, который можно распилить и отвезти в империю на переплавку. В-четвертых, подбитый «Урфин», опять же металл и корабельные орудия. В-пятых, добытое на уничтоженном руднике сырье в отвалах. Почти четыреста тысяч тонн руды с высоким содержанием дания, который добавляется в броню боевых космических кораблей, и этот груз может забрать имперский рудовоз. Ну и плюс ко всему есть планета Вардан, на которой стоило бы создать имперский форпост и развернуть новый рудничный комплекс с литейным заводиком. Так что, как на ситуацию ни смотри и с какого угла факты ни рассматривай, в любом случае я молодец и достоин некоторых поблажек и привилегий…
Перед глазами цифры и схемы. Вестовой принес чай, и я закинул в рот таблетку стимулятора. Сразу стало легче, и работа закипела. Так пролетел час, за ним другой, а потом поступил вызов с ходового мостика. Пора открывать сезон охоты на монстра.
К операции по нейтрализации и захвату альсага все было готово. Высокопрочный контейнер усилили дополнительными листами брони, и внутри закрепили несколько миниатюрных камер слежения. Сеть для переноски монстра в темницу есть, десант уже выдвигается, и очередь только за фрегатом.
«Забияка» покинул орбиту Вардана и начал спуск. Легкая болтанка, пылевая буря беснуется. Но вскоре мы зависли над объектом. Внизу было потише, и мимо фрегата проскочил шаттл с десантниками, которыми командовал лично Дымов.
Десантный бот приземлился. Принявшие боевой стимулятор «казарин» бойцы хлынули наружу. Грозное зрелище – прикрытые скорострельными пушками шаттла люди в тяжелой броне и с оружием в руках. От них даже через экран веяло силой и неколебимой уверенностью в себе. А затем к ним присоединились механические стрелки, которые засеменили в сторону административного здания.
Пока все шло по плану. БИУС фрегата ждал появления альсага и был готов подловить монстра, но он почему-то не появлялся.
«Может, мутант опять впал в спячку?» – промелькнула в голове мысль. Но тут передовой мехстрелок, стальной паук с рейлганом, подошел к пролому, и монстр показал себя во всей красе.
Из темноты вырвалась тень, быстрая и стремительная, глазом не уследить, и мехстрелок отлетел к стене. Конец. Минус один. И тут же монстр добрался до второго и третьего мехстрелка. Ударом лапы располосовал одного. Ногой отбросил следующего и перепрыгнул через четвертого. Для него стальные пауки не самая главная цель. Он хотел дорваться до людей и уничтожить их любой ценой, а попутно полакомиться свежим мясом, которое сделает его еще сильнее и придаст дополнительные силы. Ведь столетия строгой диеты даже для такого мощного мутанта зря не прошли – ослаб бедняга.
Зигзагами монстр приближался к десантному боту. Бойцы Дымова открыли огонь, но они не успевали. Пушки шаттла послали в альсага очереди двадцатимиллиметровых снарядов, да только мутант двигался очень уж быстро. И если бы все оставалось как есть, десантный взвод принял бы геройскую смерть в бою. Однако над полем боя висел «Забияка», и БИУС доложил:
«Траектория цели просчитана. Готов открыть огонь. Жду подтверждения приказа».
– Огонь, – прошептал я.
Никакой отдачи. Никаких толчков. Одна из «химер» фрегата послала в монстра луч из высокоэнергичных протонов, и это выглядело словно молния. После чего бой закончился.
Стрельба прекратилась. Пыль быстро отнесло в сторону, и на площадке перед административным зданием корабельной верфи обнаружился альсаг. Живой, скотина, только без ног. И, несмотря на то что заряд «химеры» отсек ему нижние конечности, он все еще был жив и продолжал двигаться по направлению к десантному боту. Крови при этом, что характерно, практически не было. Раны монстра затягивались моментально, но отрастить конечности без питательной органики он не мог и только злобно щелкал челюстями.
Дальше на монстра набросили сеть. Фрегат опустил на грунт контейнер, а погрузочные роботы схватили альсага и закинули внутрь.
«Дело сделано, – я машинально потер покрасневшие глаза, сбросил с головы шлем и откинулся на спинку кресла. – Теперь можно поспать. Хотя нет. Надо завершить осмотр верфи и проверить реакторный отсек, до которого наша разведка так и не дошла. Вдруг там что-то интересное, что мы сможем прикарманить? Да и кокон, в котором мутант спал, надо забрать. И только затем уже отдых».
Глава 4
Звякнул селектор, и Роберт Маркин, которого я не так давно назначил своим секретарем и адъютантом, доложил:
– Тор, прибыл фельдъегерь из СИБ.
– Хорошо. Прими документы, распишись и разберись, что он привез.
– Слушаюсь.
Опять мелодичный звук. Селектор отключился, а я развернул кресло к окну, из которого открывался прекрасный вид на космодром «Раста», закинул руки за голову и задумался…
Итак, первый поиск обновленной эскадры «Арго» увенчался успехом. Мы взяли хорошие трофеи, а помимо того обезвредили и захватили боевого монстра. Потерь не было. В системе Шапур остались маяки для тех, кто появится после нас, и на этом все. Пришла пора возвращаться, и мы стартовали.
На половине пути нас встретила имперская флотилия под командованием бывалого пограничника контр-адмирала Сакса: шесть эсминцев, эскортный авианосец, пять крупнотоннажных транспортов и рудовоз. Серый Лев не медлил, и трофейная команда для сбора староимперского наследства была сформирована и отправлена по нашему маршруту в течение нескольких дней. Для Новоросской империи, где все приказы государя исполнялись быстро, это норма. И, перебросив Саксу информацию о системе Шапур, мы вновь ушли в гиперпрыжок.
Во время полета я отдыхал, ибо понимал, что на Ярге ожидают дела и график будет напряженным. Это было очевидно, и я оказался прав. Едва мы приземлились, меня и Барбару сразу же доставили в загородный дворец государя, где, собрав многочисленных родственников, аристократов, сановников, военных, промышленников и журналистов, Серый Лев устроил в мою честь торжественный прием.
Как сейчас этот момент помню. Мы остановились в центре огромного зала, и дед, не обращая внимания на неласковое выражение лица своей супруги, покинул трон и направился к нам. Он шел по залу, и взгляды сотен людей были направлены на нас, а когда Серый Лев остановился, он обнял меня и сказал:
– Ты молодец, внук. Я горжусь тобой.
– Служу империи! – вытянувшись, ответил я, но император, казалось, этого не услышал.
Государь развернулся к Барбаре, которая держалась скованно, и осторожно, можно даже сказать, бережно обхватил ее за плечи. После чего он стал всматриваться в нее, словно в глубине глаз моей супруги хотел увидеть нечто необыкновенное, и я подумал, что сейчас Барбара, которая не привыкла к вниманию множества людей, сорвется. Но обошлось, ибо Серый Лев улыбнулся, бросил взгляд на приближенных и воскликнул:
– Слово чести, господа и дамы, если бы эта красавица не была женой моего любимого внука, то я сделал бы ее своей восьмой женой!
Нам-то с Барбарой что – она расслабилась, а я поддержал слова деда смешком, а вот императрица едва не вскочила с трона. Видимо, она хотела изобразить гнев и покинуть тронный зал. Но рядом с ней находился Эдвард Ракитин, главный и бессменный телохранитель деда, который будто случайно перекрыл Ираиде Верден дорогу, и она осталась на месте. Ведь императрица она только до тех пор, пока интересна государю, который был женат семь раз, и это лишь официально. Поэтому резких движений делать не стоило, а то ведь дед такой человек, что обидится и разведется, ему недолго. Впрочем, Ираида Верден – мать наследника престола, и это немаловажный фактор.
Тем временем прием продолжался. Серый Лев вновь сосредоточил свое внимание на моей персоне и взмахнул рукой. После чего к нам подошел один из гвардейцев, и в руках у него были две бархатные коробочки. Наградные. И спустя полминуты император лично прицепил на мой голый мундир «кровавик» и «благородную черепушку». Первая награда – Рубиновый Крест «Боевая слава» с мечами, а вторая – Черный Крест «За спасение императора». И если «кровавик» есть практически у каждого боевого офицера от полковника и выше, то живых обладателей «благородной черепушки», получившей такое название за коронованный череп по центру креста, можно пересчитать по пальцам двух рук.
Мне оказали честь. Мелочь, на мой взгляд. Но приятно. И единственное, что меня слегка смущало, – показуха, поскольку я не понимал, зачем из меня делать героя. Однако ответ был на поверхности. После тяжелой войны с неоварварами и мятежа нескольких старших принцев, которые едва не угробили своего родителя, люди чувствовали усталость, и на них накатывалась апатия. Слишком велики наши потери, и угроза нового нашествия висела над империей, словно Дамоклов меч, а тут еще продовольственный кризис, разруха, и соседи из СКМ козни строят. Все это ослабляло имперцев и подрывало их дух. Поэтому на первый план стали выставлять наиболее успешных и удачливых людей в государстве. Например, таких, как маршал Дорофеев, который лично отправился в систему Дамаскин и окончательно разгромил лер-ариш. Как капитан третьего ранга Федоскин, командир эсминца «Тайчиут», принявший бой с шестью кораблями пиратского вожака Негорто Вампира и одержавший убедительную победу. Как ушкуйник Борис Ханин, который обнаружил отставший от основной вражеской группы линейный крейсер неоварваров и взял его на абордаж. Как лейтенант Машуков с дальнего рейдера «Рысь», который встретил на границе нарушителей, два крейсера СКМ, пошел на таран и добился того, что корпоранты сбежали от «сумасшедшего русского». Как инженер Федоров с Атлантиса, который разработал экономичный метод сборки корабельных артсистем. Как фермер Андрей Свенссон, который вывел новый сорт пшеницы, сам и без чьей-либо помощи. Или как вице-адмирал Тор Строгов, смелый первопроходец и командир эскадры «Арго».
В общем, прием прошел неплохо. Меня поздравляли, и я, как положено, обмыл кресты в водке, славно повеселился и дал интервью. А помимо того успел пообщаться с дедом, который еще раз похвалил меня, причем за боевого монстра особо, одобрил создание торговой компании «Арго» и сказал, что ждет от «аргонавтов» новых находок. Все просто – работай, и тебе воздастся, внук. Не балуй, не зарывайся, и будет у тебя все, что положено.
Вот так прошел первый день на Ярге после нашего возвращения из похода. А на следующий день, с утра пораньше, когда Барбара отправилась на остров Рохо, к маме, начались трудовые будни. Корабли встали на техобслуживание. Большая часть личного состава эскадры ушла в недельный отпуск. Альсага передали гвардейцам, которые увезли его в неизвестном направлении. После чего было официально объявлено о создании компании «Арго», которую возглавили Ахмед Бялецкий и мой тесть Фредерик Ольсен. Потом разбор трофеев и назначение Роберта Маркина, которому запрещено покидать базу «Раста», адъютантом. А сегодня, спустя трое суток, самое трудное – работа с документами, определение следующих целей для поиска и общение с ветеранами из старой гвардии.
Разговаривать со стариками бывает трудно, поскольку люди они опытные и волевые. Но я выдержал и не сломался, хотя напирали они сильно. Начальник ГРУ генерал-лейтенант Алексей Добровольский и начальник СИБ генерал-лейтенант Феодосий Греков испытывали острый дефицит в кораблях. Эскадры этих спецслужб понесли в минувшей войне серьезные потери, ресурсов не хватало, а проводить дальнюю разведку требовалось постоянно. Вот они и обратились ко мне. Так, мол, и так, Тор, раньше нам Гамильтон помогал, а теперь мы рассчитываем на тебя. Помоги проверить дальние системы и возьми на себя часть наших забот, а мы поможем тебе. Денег платить не станем, а вот информацией делиться обязуемся и в случае каких-либо проблем постараемся тебе помочь.
И что я должен был сделать? Отказать или сослаться на приказ Серого Льва? Возможно. Но ветераны восприняли бы это как плевок в душу, а ссориться с ними не хотелось. Ведь мы на одной стороне и работаем на общее благо. Поэтому я пообещал им помогать. По возможности. То есть с оговоркой. А когда они оставили меня, я обхватил голову руками и пожалел о своих словах. Как я им помогу? Чем? У меня всего три боевых корабля, и вскоре надо отправляться в новый поиск. А генералы мое обещание запомнили, и не успели они покинуть «Расту», как прибыл фельдъегерь из СИБ и вот-вот появится посланец из ГРУ. Хреново. Как минимум пару заданий придется взять. Но с другой стороны, они хотели большего. Да только не тут-то было, ибо сотрудничать я готов, а бросать свои дела и полностью переходить на выполнение чужих заданий – увольте, господа.
Подтверждая мои мысли, поступил очередной доклад от Роберта:
– Прибыл фельдъегерь из ГРУ.
– То же самое, – ответил я. – Прими документы, распишись и разберись, что он привез.
– Есть.
Вновь в кабинете воцарилась тишина, и, придвинувшись к столу, я занялся разбором документов, которые касались моей молодой структуры.
Первое – доклад от родственников, Владлена и Леонида Строговых, которые возглавляли колонию. На данный момент у них шесть с половиной тысяч человек, треть из которых рыски, и все в порядке. Вчерашние военнопленные не бунтуют, хотя тоскуют по родине и при удобном случае, возможно, попытаются сбежать. Но пока тихо. Колония развивается, и появился городок, ведется разведка полезных ископаемых, и составляются подробные карты планеты. Не хватает оборудования, одежды, инструментов и стройматериалов. Нужно больше поселенцев, оружия, аэромобилей, тракторов, бронемашин и несколько орбитальных спутников.
Резолюция: Бялецкому закупить все необходимое и отправить на Строгов. Кроме того, провести вербовку очередной партии рысок в две тысячи человек и объявить набор добровольных колонистов, можно даже без специальностей, лишь бы были.
Второе – докладная записка о финансах. Имперское казначейство полностью рассчиталось по долгам, и на данный момент на счетах принца Виктора Строгова двести пять миллионов. Разумеется, империалов. А помимо того есть наличность в корпоративных марках, двадцать шесть миллионов.
Третье – доклад о переоборудовании транспорта «Аристо» в вооруженный транспорт «Ясон». Местами усилена броня, на борту установлена станция гиперсвязи, появилась орудийная башня с двумя стомиллиметровыми орудиями «Орк», два контейнера для сброса ракет «Гур» и шесть дополнительных зенитных батарей. Вот это хорошо, другое дело, и теперь можно взять «Ясона» в поход. Общие затраты по переоснащению и переоборудованию корабля составили шестнадцать миллионов. Все оплачено. Претензий у корабелов нет, у нас тоже, и это замечательно.
Четвертое – предложение Фредерика Ольсена и Валеева о добыче минеральных удобрений на острове Рохо. Идея давняя, но сразу развернуться не получилось. Ведь на острове Рохо моему клану принадлежала только часть земель, да и война все планы спутала. А теперь пришла пора вернуться к этой теме, и проект возобновляется. Тем более что половина частных землевладельцев на острове погибла в боях за Ярград, а кто уцелел, тот принадлежит к кланам Фатеевых и Харфагеров, которые в немилости у императора. Следовательно, принц Виктор Строгов может надавить на них, само собой не лично, а через ближних людей, и стать самовластным владельцем Рохо.
Резолюция: Одобряю. Работать аккуратно. Без членовредительства. Землевладельцам предлагать защиту клана Строговых, а неимущим обещать хорошие подъемные при переезде в колонию.
Расписавшись под докладом, я вздохнул и перешел к выбору цели для следующего рейда. Хотя чего тут выбирать? Система Асуриан, расстояние сто семьдесят парсек от границ империи. Там есть неизвестная планета земного типа, которая имеет кодовое обозначение С-5577-А, и на ней база староимперских ВКС «Агат», которая создавалась в интересах Отдела Развития при Верховном Совете. Чем именно занимался этот отдел, точно сказать нельзя. Информации мало, и она противоречива. Но нам известно, что еще шесть лет назад на базе «Агат» имелись ракеты, которые едва не сбили лихого пиратского вожака Эдвина Робсона по кличке Серые Штаны. После чего полетов в систему Асуриан не было и есть надежда взять неплохие трофеи, а лететь не так уж и далеко – три с половиной недели, и мы на месте. Так что решено: следующая цель – система Асуриан. Однако перед этим необходимо разобраться с тем, что прислали Добровольский и Греков…
– Роберт, – я включил селектор, – что с документами из спецслужб?
– Просмотрел. Подготовил. Сгруппировал по темам. Можно работать.
– Сколько всего файлов?
– Почти четыреста.
– Ничего себе.
– Сколько есть. И это только то, чего спецслужбы сами не тянут.
– Неси.
Маркин вошел, протянул мне флэшку и собрался выйти.
– Останься, – приказал я и начал ознакомление с секретной информацией.
Итак, что же мы имеем?
Вольный негоциант Ларго Деметриос с Атлантиса на корабле «Афина», проходя через систему Наина, засек и записал странный кодированный сигнал. Расшифровать его не получилось. Определить пеленг на источник сигнала не удалось. Шифр староимперский. Высшая категория защиты. Рекомендуется отправить в систему Наина разведывательный корабль. Координаты и запись сигнала прилагаются.
«Мусор. Дальше».
Находясь на базе Косматого Джека, пиратский вожак Поль Сен-Фло похвалился, что нашел склад староимперского ручного оружия и скоро разбогатеет. В подтверждение своих слов он выставил на торги триста новых штурмовых автоматов «марлин-спешл». После чего люди Косматого Джека, среди которых находились агенты СКМ, попытались его захватить, но Сен-Фло оказал сопротивление и погиб, а его корабль «Бравый Фло», переделанный транспорт класса «Веди», под командованием старпома ушел в дикий космос. Рекомендуется отправить на поиск «Бравого Фло» два средних боевых корабля. Тактико-технические характеристики пиратского судна и координаты, где он может находиться, прилагаются.
«Мусор. Искать кораблик пиратов в диком космосе – все равно что иголку в стоге сена. Чепуха. Браться не стоит. Хотя иметь в виду, что где-то есть склад вооружений, на который можно выйти через пиратов, надо. И если появятся резервы, надо найти «Бравого Фло» и распотрошить. Но это как-нибудь потом, а пока дальше».
От генерала Риппо Ван-Хольсена, главного военного советника президента Республики Дорам благородного Жана Маклира, получена информация, что на вольной планете Киоссо в системе Бар обнаружен огромный лабиринт. Судя по косвенным признакам, это древний город расы шайгэ, которая исчезла еще до выхода человечества в космос. Рекомендуется отправить на планету Киоссо исследовательскую группу на боевом корабле с десантом на борту. Данные о расе шайгэ, видеоматериалы по теме и список команды исследователей прилагается.
«Задание вроде бы плевое. На первый взгляд. Но для меня это напрасная трата времени. Хотя лабиринты шайгэ – это не только города, но и телепорты, как утверждали ученые Звездной империи. Читал как-то про это книжку, еще будучи кадетом общевойскового училища имени Симона Боливара. Только выгоды для меня в исследовательской работе нет, а корабль и людей потерять можно, поскольку аборигены на Киоссо очень воинственны и чужаков не любят. Дикари-с, господа, с атомными боеголовками и староимперским наследием в виде нескольких АРАСов, автоматических ракетно-артиллерийских станций «Кобольд». И благодаря им Киоссо до сих пор независимый мир. Ладно, подумаю, браться за это задание или нет. Дальше».
Агент СИБ в Индийском секторе СКМ сообщил, что дальняя космическая разведка корпорации «Вайолет Стар» обнаружила в системе Грино мощную орбитальную крепость неизвестной расы. Рекомендуется отправить в систему Грино разведку. Координаты системы прилагаются.
«Сразу нет. Очень далеко. В обход владений СКМ лететь месяцы. Дальше».
Агент ГРУ в Арабском секторе СКМ доложил, что один из генералов вооруженных сил корпорации «Сауди кингс» Магомед Аль-Фатих, поднял восстание, но потерпел поражение и на семи кораблях, среди которых новейший артиллерийский крейсер «Дамаск», бежал в дикий космос. Предположительно он направляется к своему дальнему родственнику пиратскому вожаку Усману Фатиху по прозвищу Берсерк. Рекомендуется отправить к базе Берсерка эскадру из нескольких боевых кораблей и провести с Магомедом Аль-Фатихом переговоры о продаже его кораблей Новоросской империи. Координаты базы Усмана Берсерка, данные на беглого генерала и состав его эскадры прилагаются.
«Заманчиво. Но не факт, что генерал драпанул именно к родственнику. Это вилами по воде писано, а значит, тема не моя. Дальше».
Торговый агент империи на вольной планете Вэй-Мар, которая является протекторатом Китайского сектора СКМ, сообщил, что этот мир посетила экспедиция неизвестного осколка человеческой расы. Три корабля, на которых прибыли люди, идентифицированы как фрегаты класса «Беркут» и крейсер «Копье». Сами себя пришельцы обозначили как представители Блаженного Теократа Универсальной церкви Тотиллы Третьего и стали проповедовать отречение от всего мирского. Однако после того как местные правители сообщили гостям, что вызвали пограничную флотилию СКМ, экспедиция свернула свою деятельность и ушла, а вместе с ней планету покинуло свыше трехсот граждан Вэй-Мар. Рекомендуется отправить на Вэй-Мар поисковую эскадру и пройти по маршруту так называемых теократов. Доклад торгового агента, видеофайлы и данные о планете Вэй-Мар прилагаются.
Читать бесплатно другие книги:
