Лунные хроники. Белоснежка Мейер Марисса
– Что мы тут делаем? – спросил Кай.
– Снимаем небольшое видео, – сообщила Левана. – В последнее время во внешних секторах начались волнения, и я решила напомнить людям о том, что такое верность, а заодно рассказать о грандиозных планах, которые мы с тобой воплотим в жизнь, когда станем супругами.
Кай смотрел ей в лицо, но сквозь вуаль почти ничего не мог разглядеть. Левана сказала немного, но он все понял. Золе удалось запустить видео, и теперь Левана принимает меры. Да, скорее всего, дело именно в этом…
– Что ты хочешь, чтобы я сказал?
Левана щелкнула зубами:
– Ничего, дорогой. Я все скажу за тебя.
В голове Кая завыл сигнал тревоги. Он попытался встать, но его ноги превратились в камень. Он вцепился в подлокотники, царапая ногтями полированное дерево.
– Я не думаю… – начал он.
И онемел. Техник на пальцах начал показывать обратный отсчет перед съемкой. Камера, стоявшая напротив, заработала. Кай расслабился, его судорожно сжатые руки разжались и легли на колени. Он сидел прямо, но естественно, даже его взгляд стал мягче. Глядя в объектив камеры, Кай улыбался. Внутри же он кипел от ярости, кричал и угрожал Леване всеми законами межгалактической политики, которые мог вспомнить. Но это ничего не меняло. Его не слышал никто, кроме него самого.
– Добрые люди, – начала Левана, – я узнала, что к вам обратилась самозванка, выдающая себя за нашу любимую принцессу Селену, которая трагически погибла тринадцать лет назад. Весьма прискорбно, что девушка, чье настоящее имя Линь Зола и которую разыскивает полиция Луны и Земли, решила воспользоваться этой трагической историей в своих интересах. Особенно сейчас, когда мы все еще оплакиваем смерть моей падчерицы. Мне больно возвращаться к этому, но все, что она говорит, – ложь. Обманом и манипуляциями она пытается заставить вас встать на ее сторону, даже если ваш разум сопротивляется. – Она указала на Кая. – Хочу представить вам моего будущего супруга, Его Императорское Величество Кайто, император Восточного Содружества, самый справедливый и милосердный правитель Земли. Не сомневаюсь, он станет великим королем и для нас. Вместе мы объединим наши страны и построим союз на взаимном уважении и любви.
Внутри Кай бушевал, но сторонний наблюдатель увидел бы лишь, что он с любовью смотрит на свою невесту.
– Его Величество и сам имел несчастье встречаться с Линь Золой, – продолжала Левана, – с преступницей, которая выдает себя за Ее Высочество принцессу Селену. Я хочу, чтобы вы услышали его мнение об этой девушке и приняли решение, опираясь на факты, а не на эмоции. Прошу уделить ему внимание.
Кай повернулся к камере, и с его языка слетели слова, после которых хотелось вымыть рот.
– Жители Луны, для меня, вашего будущего короля, большая честь обратиться к вам. Но мне безмерно жаль, что наше знакомство состоялось при таких скандальных обстоятельствах. Как сказала ваша королева, я не раз имел дело с Линь Золой и совершенно точно знаю, что она не та, за кого себя выдает. На самом деле она преступница. На ее совести бесчисленные кражи и убийства. Она одержима мной и даже пыталась убить мою любимую невесту, вашу королеву, во время нашего ежегодного фестиваля мира в Новом Пекине. Это ей не удалось, и тогда она похитила меня в день нашей свадьбы и держала в нечеловеческих условиях, пока я не пообещал отказаться от союза Луны и Земли и жениться на ней. Лишь благодаря отваге лунных солдат и неукротимому духу Ее Величества королевы Луны я оказался на воле. К сожалению, Линь Зола не успокоилась. Она продолжает жить фантазиями, в которых она – воскресшая принцесса Селена. Она надеется, что таким образом сумеет завоевать мое расположение. Она безрассудна и представляет опасность не только для меня, но и для всех, с кем вступает в контакт. Призываю вас: увидев Линь Золу, немедленно сообщите о ее местонахождении. Не разговаривайте с ней. Не приближайтесь к ней. Как будущий король я крайне обеспокоен вашей безопасностью и надеюсь, что Линь Золу очень скоро найдут, и тогда она предстанет перед справедливым судом Артемизии и ответит за все свои преступления.
Кай закончил, чувствуя, что готов вырвать себе язык. Снова заговорила Левана:
– Если бы слухи подтвердились и моя дорогая племянница, Селена, оказалась жива, я бы с радостью впустила ее в свое сердце, в свой дом, и сама бы отдала ей корону Луны. К сожалению, этого не будет. Селена сейчас со звездами, а я должна позаботиться о безопасности моего народа. Я знаю, времена сейчас сложные. Очень жаль, что из года в год снижается производство продуктов питания, а наши ограниченные ресурсы не могут удовлетворить все потребности населения. Именно поэтому союз с Землей так важен для нас. Наше будущее может стать ярче, и многие поколения моих сограждан не будут знать нужды. Вот какое будущее предлагаю вам я. А эта девушка-киборг – самозванка и лгунья. – Голос Леваны задрожал от обиды. Она помолчала, притворяясь, что собирается с силами и заговорила, уже сулыбкой: – Я – ваша королева, а вы – мой народ. Для меня большая честь вести вас в новое светлое будущее.
Запись была окончена. Тело Кая охватила дрожь, и он снова смог себя контролировать. Он вскочил и набросился на Левану:
– Как ты смеешь использовать меня? Ты превратила меня в инструмент для промывания мозгов!
Левана сняла вуаль и передала ее Эймери:
– Успокойся, любимый! Ты был так убедителен. Я уверена, тебе удалось произвести правильное впечатление.
– Зола поймет, что это ложь. Что ты контролировала меня!
Глаза Леваны вспыхнули.
– Думаешь, меня волнует, что подумает Зола? Ее мнение, впрочем, как и твое, не имеет никакого значения. – Она щелкнула пальцами, обращаясь к гвардейцу. – Я закончила. Отведите его назад.
Глава 38
Как только Кая увели, Левана тут же отправилась в центр управления связью.
– Это видео нужно показать во всех секторах, где передавалось сообщение киборга. Тщательно отслеживайте каналы. Каждый час докладывайте о том, какой эффект производит трансляция. Каково сейчас положение дел во внешних секторах?
– В тридцати одном секторе наблюдаются незначительные волнения, – ответила женщина. – Большая часть жителей отказывается соблюдать комендантский час, отмечено несколько нападений на гвардейцев.
– Также наблюдается рост краж в двух секторах сельского хозяйства, – добавил мужчина. – Рабочие вышли на поля и собрали урожай для себя. Гвардейцы ничего не смогли с этим поделать.
Левана фыркнула.
– Отправьте дополнительную стражу во все сектора, где замечены мятежи. Мы должны немедленно подавить их. И найдите уже этого киборга!
Она еще некоторое время стояла, глядя на мерцающие экраны камер наблюдения, но ее мысли были далеко отсюда. Кровь ее кипела, и она поймала себя на том, что вспоминает Новый Пекин и промчавшуюся мимо девушку в серебряном платье. Она видела, как та бежала по лестнице в сад. А потом от ее лодыжки оторвалась жуткая металлическая ступня, и чары вспыхнули вокруг нее с электрическим треском, перекатываясь по телу как волны жара в пустыне. По неопытности девушка не придумала ничего лучше, как вызвать свой преувеличенно красивый образ, и превратилась в Чэннери. В свою мать. В мучительницу Леваны.
Левана до сих пор видела ее образ, навсегда запечатлевшийся в памяти. Ненависть, о которой она почти забыла, хлынула по венам. Видение вызвало белую, ослепительную ярость.
Селена должна была погибнуть тринадцать лет назад, а она снова здесь, живая и здоровая. И отберет у нее все, как Левана того и боялась. Все, чего она добилась с таким трудом! Это сводило ее с ума. Почему Селена не умерла так, как она, Левана, задумала? Все должно было закончиться, когда она уговорила молодую няню устроить поджог в детской. Нет племянницы. Нет принцессы. Нет будущей королевы. Но ее обманули… Селена осталась жива и теперь пытается отобрать у нее трон. Ее внимание снова сосредоточилось на экранах.
– Это мои люди, – прошептала она. – Моя кровь и душа. Я – их королева.
Рядом появился Эймери.
– Конечно, Ваше Величество. Киборг понятия не имеет, что значит быть монархом. Какой выбор приходится совершать ежедневно и потом жить с этим. Чем приходится жертвовать. Когда ее не станет, люди поймут, что вы занимаете этот трон по праву.
– Когда ее не станет… – повторила Левана. – Но как я узнаю, что ее не стало, если даже найти ее не могу?
Это приводило ее в бешенство. Она поняла, что киборг представляет собой угрозу с той самой минуты, как узнала ее на Земле. Но то, что она обратит народ Леваны против нее же самой, оказалось неожиданным ударом. Мысль о том, что их любовь вдруг сменилась ненавистью, душила и опустошала ее.
Этого девчонка-киборг и добивалась. Она хотела настроить против Леваны как можно больше жителей Луны, понимая, что численность в этой борьбе станет главным преимуществом. Левана могла контролировать сотни, даже тысячи своих подданных, а вместе с магами они удерживали в подчинении целые сектора и города. Но даже ее власти был предел. Даже она не была всемогущей.
Левана покачала головой. Нет, народ не взбунтуется против нее. Народ ее любит. Она провела рукой по лбу.
– Что мне делать?
– Моя королева, – сказал Эймери. – Возможно, у меня есть для вас и хорошие новости.
Выдохнув, она повернулась к магу:
– Это сейчас было бы очень кстати.
– Утром я получил из лаборатории любопытный отчет, но выходка киборга помешала мне немедленно поделиться с вами своим открытием. Получено подтверждение, что мы способны размножить мутированные бактерии летумозиса, которые были обнаружены в теле доктора Сэйджа Дарнела на Земле. А также стало ясно, что, несмотря на иммунитет к первичной болезни, мы подвержены этой мутации.
Леване понадобилось несколько секунд, чтобы сменить направление мыслей.
– А антидот?..
– Все так же эффективен, хотя период, когда он может подействовать, гораздо короче.
– Интересно.
Несколько лет назад Левана выпустила на Землю эту чуму и скоро получит результаты. Земляне ослабли и отчаялись победить болезнь. Отчаялись закончить войну. Когда она даст им антидот, они будут безмерно благодарны своей новой королеве. Она и не думала, что болезнь, которую она вырастила в лаборатории, мутирует сама по себе. А сейчас никто от нее не застрахован, даже ее собственный народ. Как это странно и удивительно!
– Спасибо, Эймери. Быть может, это и есть тот самый ответ, который я ищу. Если люди не видят своих ошибок и не просят моей милости, мне, возможно, придется найти новые средства убеждения. Конечно, горько будет видеть страдания моего народа, но это одно из тех трудных решений, которые королеве иногда приходится принимать.
Ее сердце забилось быстрее, когда она представила, как люди заполняют двор, окружают стены дворца и со слезами на глазах становятся перед ней на колени. Они будут боготворить ее за спасение. Ее доброта и милосердие спасут их. О, как они будут обожать ее, свою спасительницу и законную королеву!
– Ваше Величество?
Она обернулась. Одна из женщин, обрабатывавших записи с видеокамер, встала и поправила прозрачный экран.
– Думаю, я что-то нашла.
Левана подошла к ней. На экране была видна центральная площадь внешнего сектора – скорее всего, реголитовой шахты, если судить по пыли, покрывавшей все вокруг и осевшей даже на объективе камеры. Фонтан украшала статуя королевы – проблеск красоты в их тусклом мире.
На площади толпились люди, что само по себе было редкостью. Левана ввела комендантский час, чтобы люди после работы возвращались домой, не отвлекаясь на общение с соседями.
– Это происходит прямо сейчас? – спросила она.
– Нет, моя королева. Это снято вскоре после окончания рабочего дня.
Она промотала запись вперед, и Левана прищурилась, пытаясь понять, что происходит. Гвардейцы, жители сектора, сцены наказания, ничего необычного, а затем…
– Останови.
Левана увидела лицо той, за кем охотилась уже несколько месяцев. И даже если у нее могли остаться сомнения, они тут же исчезли, как только она увидела эту жуткую металлическую руку.
– Где это?
– Реголитовая Шахта 9.
Левана зловеще улыбнулась. Наконец-то киборг у нее в руках!
– Эймери, собирай команду для немедленной высадки в этом секторе. Линь Зола должна быть арестована. Ее ждет публичный суд, а потом казнь. Делай все что угодно, но задержи ее. – Ее переполняло отвращение, когда она смотрела на экран. Надменная и заносчивая девчонка с ее дерзкими речами! – Никакого милосердии к ней и ее сторонникам. Восстание должно быть подавлено.
Книга третья
«Твоя мачеха скоро узнает, что ты здесь, – предупредили добрые гномы. – Никого не впускай»
Глава 39
Обращение Леваны, опровергающей слова Золы, показывали уже в третий раз за час. Зола старалась не обращать внимания, но каждый раз, когда начинал говорить Кай, звук его голоса заставлял ее вздрагивать, снова и снова напоминая, что его здесь нет. Что он под контролем Леваны, и она это наглядно продемонстрировала.
Зола сидела у стола на третьем этаже реголитового хранилища, откуда видела большинство экранов, встроенных в купол. Они показывали довольную Левану и благодушного Кая. Они выглядели такими счастливыми. Кай повернулся к Леване и улыбнулся так загадочно, что у Золы побежали мурашки по коже. В тысячный раз она хотела, чтобы Кресс оказалась рядом. Она бы знала, как это выключить.
Зола отвернулась от экранов и сосредоточилась на деле. Она не могла знать, как воспримут послание Леваны жители Луны так же, как не знала, как восприняли ее собственное видеообращение. Так что лучшее, что она могла делать, это двигаться дальше.
Вокруг нее собрались друзья – Ико, Торн, Волк и Скарлет. С ними была мать Волка и несколько жителей сектора, которые представляли всех остальных. Слишком возбужденные, чтобы уснуть, они всю ночь составляли план действий.
Утром вернулись гонцы из соседних шахтерских секторов и принесли хорошие вести: гвардейцев задержали, оружие конфисковали, а люди готовы примкнуть к Золе и принять участие в ее походе на Артемизию. Другие гонцы взяли на себя опасное задание пройти через шахты, лавовые трубы и магнитные туннели, чтобы подтвердить правдивость видеообращения Золы и сплотить как можно больше секторов. Это было многообещающее начало.
Остальных жителей отправили по домам. Зола убедила их, что им нужен отдых. Ей и самой требовалось отдохнуть и спокойно все обдумать.
Когда они вновь соберутся, она разделит людей на группы и перед каждой командой поставит свою задачу. Некоторым добровольцам уже поручили охранять магнитные платформы, так что вскоре нужно будет отправить им смену, чтобы бдительность дозорных не ослабевала. Некоторым группам она поручит собирать продукты и медикаменты – столько, сколько они смогут, других поставят наблюдать за караульным помещением, а третьих отправят в шахты, чтобы найти там подходящее оружие и инструменты. Волк обещал научить всех дееспособных граждан основным боевым приемам. Нахмурившись, она смотрела на голографическую карту Луны – Волк показывал маршрут, по которому они должны попасть в столицу. Все согласились, что город нужно окружить, и тогда Леване придется потратить больше сил для защиты.
– Мы должны избегать сектора Исследований и Разработок, а также Технических Служб, – отметил Волк, указывая на два сектора в окрестностях Артемизии. – Многие там поддерживают Левану.
– ИР-1, кажется, легко обойти, – Зола развернула голограмму, чтобы было лучше видно. – Но если мы собираемся захватить сельскохозяйственные секторы, тогда ТС-1 и ТС-2 окажутся прямо у нас на пути.
– Может, и не обязательно обходить их, – сказал Торн. – Есть какой-нибудь способ оцепить платформы под этими секторами, захватывая каждого, кто туда спустится? Так мы сможем беспрепятственно пройти через эти сектора и будем в безопасности, если кто-то решит подкрасться сзади и устроить нам засаду в этих туннелях.
Зола задумалась.
– Может сработать… Но как же их оцепить?
– Здесь производят строительные материалы, верно? – спросила Скарлет, указывая на сектор ОС-6: Общее Строительство. – Может, у них найдется что-нибудь подходящее?
Зола повернулась к одному из шахтеров.
– Могу я попросить вас этим заняться?
Он ударил себя в грудь и гордо сказал:
– Конечно, Ваше Величество. Мы можем взять в шахтах тележки и привезти все необходимые материалы.
– Отлично, – пытаясь не смущаться обращением «Ваше Величество», Зола повернулась к группе.
Внезапно Волк замер, и Зола сразу встревожилась:
– В чем дело?
Волк собирался покачать головой, но снова замер и нахмурился, пристально глядя в окно. Экраны на куполе замолчали.
– Я что-то чую…
Зола почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом. Будь это кто-то другой, а не Волк, она бы засмеялась. Но его сверхчувствительность и инстинкты их еще никогда не подводили.
– Что-то или кого-то? – спросила она.
– Пока не знаю. Много людей, много запахов. Но есть что-то… – Его кулаки сжались. – Кто-то рядом. Кто-то, кто был на крыше в Новом Пекине.
Сердце Золы сжалось – Кай! Но нет, Волк бы его узнал. Наверное, это кто-то из королевских гвардейцев, которые тогда на них напали. Ико схватила портскрин – прибор, который вызвал ошеломление и благоговение у местных жителей – и свернула голограмму.
Пронзительный вопль донесся с улицы. Зола бросилась к окну и, прижавшись к стене, осторожно выглянула наружу. Торн тоже смотрел в окно, стоя у стены с другой стороны.
– Ты должна спрятаться, – прошептал он.
– Всем нужно спрятаться.
Но никто не пошевельнулся. Зола смотрела вниз, пытаясь понять, что там происходит. Леденящий ужас охватил ее: по улицам шагали отряды гвардейцев в сопровождении как минимум шести магов. Затем она увидела белый плащ, и внутри у нее все оборвалось. Маг Эймери стоял на краю центрального фонтана, там, где совсем недавно стояла Зола. Красивый, с горделивой осанкой, он держался словно принц.
По узким улочкам, расходившимся от площади, как спицы в колесе, подходило подкрепление. Слишком много, чтобы подавить обычное восстание в горнодобывающем секторе. Живот Золы скрутило в узел. Они знают, что она здесь.
Гвардейцы выволакивали жителей из домов, сгоняли их на площадь и заставляли строиться вокруг фонтана. Она узнала человека, которого избили накануне. Весь в синяках, он до сих пор хромал. Увидела пожилую женщину, которая предложила поделиться своими скудными запасами с теми, кто пойдет на Артемизию. Заметила и двенадцатилетнего мальчика, который с мечтательным лицом все утро ходил за Ико по пятам.
– Они согнали весь сектор, – прошептала Маха, выглядывая из другого окна. – Можно даже не сомневаться, они обыщут и эти здания. – Лицо ее стало свирепым, и она отступила от окна. – Вы все должны спрятаться. А мы сдадимся. Если они увидят, что все жители на месте, то, может быть, не станут искать на верхних этажах.
Зола возразила:
– Они не прекратят поиски.
Маха сжала руки:
– Тогда спрячьтесь получше.
Она крепко обняла Волка. Он наклонился и обнял ее в ответ так крепко, что побелели пальцы. Они услышали, как на первом этаже распахнулась дверь. Зола подскочила. Она хотела схватить Маху и удержать ее силой, но маленькая женщина вырвалась из объятий сына и вышла с высоко поднятой головой. Остальные жители последовали за ней. Не услышав от Золы ни слова, они, казалось, единодушно согласились, что ее безопасность превыше всего. Холодок пробежал у нее по спине, когда она смотрела, как они выходят наружу.
Вскоре она услышала громкие приказы гвардейцев и спокойный голос Махи, которая говорила, что они безоружны и сдаются добровольно. Она увидела, как их ведут на площадь, держа под прицелом.
Скарлет охнула:
– А как же Зима?
Зола с ужасом посмотрела на нее. Они оставили принцессу в доме Махи, думая, что это самое безопасное место, но сейчас…
– Я могу сходить за ней, – вызвалась Ико. – Меня им будет труднее обнаружить.
Зола сжала губы, обдумывая ее предложение. Она хотела, чтобы Ико осталась с ней, как единственный союзник, которым нельзя манипулировать. Но по той же причине именно она лучше других могла позаботиться о принцессе. И она согласилась:
– Будь осторожна. Проберись через грузовой отсек.
Ико кивнула и ушла. Зола, дрожа, смотрела на Торна, Волка и Скарлет. С высоты третьего этажа она не чувствовала биоэнергию магов, исходящую в толпу, поэтому была уверена, что и они их не чувствуют, но это мало ее утешало.
Они пришли именно за ней, она знала это. Бежать некуда. Некуда спрятаться. Да она и не хотела прятаться. Эти люди поверили ей. Разве она может их бросить?
До нее донесся голос Эймери. Он не кричал, но звук поднимался вверх, отдаваясь эхом от заводских стен. Зола настроила аудиоинтерфейс, чтобы не пропустить ни слова.
– Жители Сектора Реголитовой Шахты 9, – начал он, – вас собрали здесь, так как вы должны ответить за свое противозаконное поведение. Укрывая известных преступников, вы все виновны в государственной измене, – он сделал паузу, чтобы смысл его слов дошел до всех. – Это преступление карается смертью.
На площадь согнали около двух тысяч жителей, не хватало только тех, кого отправили в соседние сектора. Людей заставили пасть ниц. Везде, куда бы Зола не повернулась, она видела коленопреклоненных жителей сектора РШ-9. Он ведь не убьет их всех? Он же не посмеет настолько сократить рабочую силу Луны?
Эймери внимательно оглядывал людей. Статуя Леваны тоже, казалось, смотрела на них, словно гордая мать. По обе стороны фонтана стояли гвардейцы. Одного из них – рыжеволосого, Зола узнала сразу и подумала, не его ли почуял Волк. Остальные, с оружием в руках, оцепили собравшихся, взяв их в кольцо. Маги расхаживали среди толпы, спрятав руки в рукавах.
Зола отправила мысленный импульс, пытаясь дотянуться до биоэнергии Эймери. Если бы она смогла взять его под контроль, то заставила бы главного мага проявить милосердие. Тогда бы он позволил всем разойтись. Но нет. Он был слишком далеко.
Это ее расстроило – будь Левана на ее месте, она бы его достала. Левана запросто смогла бы контролировать отсюда Эймери, а возможно, и всех, собравшихся на площади. Зола не делала скидку на то, что ее тетка оттачивала свой дар всю жизнь – в отличие от нее. Она должна быть такой же сильной. Должна защитить людей, которые защищали ее. В отчаянии она нацелилась на ближайших гвардейцев, которые стояли под окном. Их она смогла почувствовать, но они уже находились под контролем одного из магов.
Золу охватила паника, но она пыталась думать. У нее все еще было пять пуль в руке. Торн и Скарлет тоже вооружены. Она не сомневалась, что сможет убить одного из ближайших гвардейцев и, возможно, даже мага, но так они сразу выдадут, где они прячутся. К тому же, как только Эймери поймет, что на них напали, он прикроется людьми как живым щитом. Зола не знала, можно ли так рисковать. Не знала, есть ли у нее выбор.
– Однако, – продолжал Эймери, устремив взгляд своих темных глаз в толпу. – Ее Величество королева готова вас помиловать. Вас всех освободят, – на его губах появилась улыбка. – Просто сообщите, где прячется киборг.
Глава 40
Зола впилась зубами в кулак, чтобы сдержать крик. Она чувствовала, что ее друзья смотрят на нее, но не смела поднять глаза.
– Ты не можешь выйти, – прошептала Скарлет, заметив, что Зола колеблется.
– Я не могу позволить им умереть из-за меня, – прошептала та.
Кто-то схватил ее и оттащил от окна. Волк смотрел на нее. Милый и ужасный Волк, чья мать стояла там внизу, вместе с остальными. Зола почти ждала, чтобы он выдал ее, но он взял ее за плечи и крепко обнял.
– Никто не умрет из-за тебя. Если кто-то сегодня и умрет, то лишь потому, что они наконец во что-то поверили. Даже не думай отобрать у них эту веру.
– Но я не могу…
– Зола, соберись, – поддержал Волка Торн. – Ты – сердце революции. Если ты сдашься, все будет кончено. И ты ведь сама знаешь – она, скорее всего, все равно убьет их, просто чтобы быть уверенной, что подобное больше не повторится.
Выстрел заставил ее вскрикнуть. Волк зажал ей рот, но она вырвалась и снова бросилась к окну.
В глазах у нее потемнело. Затем она увидела вспышку – красную, как ярость, которая ее ослепила. На площади, у ног Эймери лежало тело человека, а вокруг на земле алели брызги крови. Зола не знала, кто это, но это было и неважно. Кто-то умер. Кто-то погиб из-за нее.
Эймери все с той же улыбкой смотрел на потрясенные лица тех, кто стоял ближе всего к нему.
– Я спрошу еще раз. Где Линь Зола?
Все опустили глаза. Никто не смотрел на Эймери. Никто не смотрел на растекающуюся лужу крови. Никто не вымолвил ни слова.
Зола отчаянно кричала – молча, не издав ни звука. Выстрел эхом звучал в голове, аудиоинтерфейс повторял его снова и снова. Она зажала уши, дрожа от ярости. Она убьет Эймери. Она его уничтожит.
Кто-то обнял ее. Это Скарлет уткнулась ей в шею, пытаясь и утешить, и удержать. Зола не отстранилась, но и успокоиться не могла. Внизу Эймери указал на женщину в седьмом ряду. Он выбирал случайно, чтобы показать, что от него никому не укрыться. Еще один выстрел. Женщина вздрогнула и упала на того, кто стоял рядом. Дрожь прокатилась по толпе. Зола взвыла. Скарлет стиснула ее еще крепче. Как долго это будет продолжаться? Скольких он убьет? Как долго сможет она стоять здесь наверху и ждать, и ничего не делать?
– Мне просто нужно, чтобы кто-нибудь сказал, где она, – повторил Эймери, – и все это закончится. И вы сможете снова жить как прежде.
Что-то мокрое упало на шею Золы. Скарлет плакала, дрожа всем телом, но рук не разжимала. Зола хотела отвести взгляд, но заставляла себя смотреть. Смелость этих людей восхищала и ужасала ее, и лишала дара речи. Она поймала себя на мысли, что хочет, чтобы кто-нибудь ее предал, чтобы все это закончилось. Тогда бы это был не ее выбор.
Торн взял ее за руку и сжал. Волк встал с другой стороны. Все трое – вместе со Скарлет, – вели себя так, будто держали ее в плену, но на самом деле они ее спасали. Зола знала, что они разделяют с ней весь этот ужас, но никто из них не мог понять ту ответственность, которую она чувствовала и которая разрывала ее изнутри. Эти люди поверили ей, они были готовы бороться ради лучшего будущего, которое она им обещала. А вот хотели ли они умереть за ее дело? Собирались ли пожертвовать жизнью? Этого она не знала. Все, что она видела – это слепящие искры. Все, что она слышала – это выстрелы, пульсирующие в ее голове. Эймери указал на новую жертву, и колени Золы подогнулись. Это был мальчик, которому так понравилась Ико.
Зола втянула воздух, готовая крикнуть, лишь бы остановить его…
– Нет!
Эймери поднял руку.
– Кто это сказал?
В нескольких рядах позади мальчика разрыдалась девушка.
– Нет, пожалуйста. Прошу, пощадите его.
Она казалась ровесницей Золы. Наверное, это была его сестра. Волна напряжения прокатилась по толпе. Люди, что стояли поблизости, осуждающие смотрели на девушку, но Зола знала, что это несправедливо. Эта девушка ее не знает. Почему она должна защищать ее ценой жизни того, кого любит?
Эймери поднял бровь.
– Ты готова выдать местонахождения киборга?
– Маха Кесли, – сказала девушка, запинаясь. – Она пряталась в доме Кесли.
Эймери шевельнул пальцем, и охранник, который целился в мальчика, опустил ружье.
– Где эта Маха Кесли?
Маха поднялась над коленопреклоненной толпой, чтобы никому больше не пришлось стать предателем.
– Я здесь.
Волк судорожно втянул воздух.
– Выйди вперед, – велел Эймери.
Маха, выпрямив худенькие плечи, стала пробираться мимо друзей и соседей. Она изменилась за те несколько дней, что Зола ее знала. Вначале она казалась зажатой, подавленной, запуганной. Теперь же перед главным королевским магом стояла совсем другая женщина с гордо понятой головой и смелым взглядом. И Зола боялась за нее еще больше.
– Назови номер своего дома, – приказал Эймери. Маха ответила твердым голосом. Эймери подал знак капитану охраны и женщине-магу. Они направились к дому Махи, позвав за собой еще одного охранника. Эймери вновь повернулся к матери Волка.
– Ты прятала киборга Линь Золу?
– Я не знаю этого имени, – ответила Маха. – Единственный киборг, которого я знаю, это принцесса Селена Блэкберн, настоящая королева Луны.
Толпа зашумела. Люди выпрямились. Они поднимали головы. Если кто-то и забыл, почему они рисковали жизнью ради незнакомки, то слова Махи напомнили им об этом. Эймери усмехнулся. Маха подняла обе руки над головой, чтобы всем было видно, сжала большой палец правой руки и резко, со всей силы дернула его назад. Даже Зола услышала хруст, а следом – крик Махи. Эймери заставил ее сломать себе палец. Или просто вывихнуть. Но это уже было неважно. Она приняла решение.
В следующую секунду Зола проникла в умы своих друзей и заставила выпустить ее. Она обернулась. Скарлет, Торн и Волк встревоженно смотрели на нее. Волк очнулся первым.
– Зола, нет…
– Это их революция, не моя. Волк, ты идешь со мной. Я буду держать под контролем твой мозг, но не тело, точно так же, как мы делали в Артемизии. Торн, Скарлет, оставайтесь здесь и цельтесь в Эймери и других магов, но не стреляйте, если есть риск промахнуться, иначе вы просто выдадите себя.
– Зола, нет, – зашипела Скарлет, но Зола вышла, заставив Волка идти следом. Он зарычал.
– Я должна, Волк, – сказала она, когда они сбежали по лестнице на второй этаж. С улицы снова раздался крик боли, приглушенный толстыми стенами. – Я не могу стоять и ничего не делать.
– Он убьет тебя.
– Нет, если мы убьем его. – Зола бегом миновала последний лестничный пролет. Она убедилась, что контролирует биоэнергию Волка так, что ни один маг не сможет его себе подчинить. Затем распахнула двери завода. Третий крик Махи точно нож вонзился в грудь Золы. Она увидела, что три ее пальца вывернуты под неестественным углом, на перекошенном болью лице блестели слезы.
– Я здесь! – крикнула Зола. – Ты нашел меня. Теперь отпусти ее.
Все гвардейцы повернулись и направили оружие на Золу. Она сделала глубокий вдох, ожидая, что ее сейчас изрешетят пулями, но никто не выстрелил. Возвышаясь над стоящими на коленях рабочими, Эймери самодовольно улыбался.
– О, самозванка решила почтить нас своим присутствием.
Зола сжала кулаки и двинулась к нему. Гвардейцы продолжали держать ее на мушке. Волк шел за ней; он едва не искрил, как провод под напряжением.
– Ты отлично знаешь, что я говорю правду, – сказала Зола. – Именно поэтому Леване нужно меня убить.
Она напряглась, проверяя биоэнергию людей вокруг, но ни один из них не был доступен. К этому она была готова. Но рядом с ней профессиональный убийца и за спиной – двое обученных стрелков. Этого должно быть достаточно.
Она добралась до самого первого ряда.
– Вы пришли сюда за мной, и вот я здесь. Отпусти этих людей.
Эймери вскинул голову, смерил ее взглядом с ног до головы, отчего Зола почувствовала себя добычей. Она знала, как выглядит в серой пыльной одежде и неуклюжих башмаках, с металлической рукой и со спутанными волосами. Скорее всего, лицо ее тоже было в пыли. Она выглядела совсем не так, как подобает королеве.
– Подумать только, ведь все могло сложиться иначе, – Эймери спустился с края фонтана. – Если бы ты завладела умами этих людей до нашего прибытия. Но ты бросила их на произвол судьбы, позволив им утонуть в океане их собственной слабости. Ты превратила их в мишень и ничего не сделала, чтобы защитить их. Ты не достойна быть правителем Луны.
– Я хотела, чтобы они узнали, что такое свобода.
– Ты не способна принимать решения на благо всего народа – как это подобает королеве.
Зола стиснула зубы.
– От режима Леваны выиграла лишь жадная знать Артемизии. Левана не королева, она – тиран.
Эймери склонил голову, как будто соглашался с ней.
– А ты, – прошептал он, – вообще никто.
– Я – настоящий правитель Луны. – Зола вложила всю свою убежденность в эти слова, но они прозвучали тускло. В мгновение ока глава королевских магов разрушил все ее достижения в этом секторе. Шевельнув одним пальцем, Эймери отобрал у нее власть и подчинил людей себе.
– Ты – ребенок, который решил поиграть в войну, – усмехнулся Эймери. – Ты слишком наивна и не видишь, что уже проиграла.
– Я сдалась тебе, – сказала она. – И если уж надо проиграть, чтобы освободить этих людей, то пусть будет так. Но ты не понимаешь, что дело вовсе не во мне, а в людях, которые слишком долго жили в угнетении. Правление Леваны подходит к концу.
Улыбка Эймери стала шире. За его спиной журчал фонтан, сверкали капли воды. Зола чувствовала, как энергия Волка клокочет у нее за спиной. Эймери простер руку к толпе.
– Пусть все знают: самозванка сдалась Ее Величеству Королеве. Суд будет быстрым и справедливым. – Его глаза светились. – Я обещал, что вы будете помилованы. Но только в том случае, если кто-нибудь из вас выдаст местонахождение киборга. – Он щелкнул языком. – Печально, но вы этого не сделали.
Грянул выстрел. Зола вздрогнула от потрясения. Она не поняла, откуда стреляли. Она видела кровь, но не знала, кого убили. Затем ноги Махи подогнулись, и она упала лицом вниз. Рука с тремя сломанными пальцами вытянулась над головой. Зола смотрела на тело Махи, забыв о том, что нужно дышать. О том, что нужно двигаться. Она услышала резкий вздох Волка. Его энергия замерла. Весь мир замер на кончике иглы – молчаливый и загадочный.
Раздался еще один выстрел. На этот раз стреляли откуда-то издалека, и мир покачнулся. Эймери вскрикнул и оступился. На бедре у него расползалось пятно крови; его взгляд метнулся к заводу. Второй выстрел попал в фонтан. Волк зарычал и бросился на Эймери. Стоявший рядом гвардеец преградил ему путь, но выстрелить не успел. Волк отмахнулся от него, как от докучливого комара, и, оскалив зубы, бросился на Эймери.
Толпа всколыхнулась, началась неразбериха, раздался гул голосов, крики. Люди, которые совсем недавно поддерживали Золу, схватили ее и Волка. Золу прижали к земле, и она сразу потеряла Волка из виду. Снова прогремели выстрелы. Ударив кого-то в челюсть, она откатилась и вскочила на ноги; заметив красный плащ, подняла руку и выстрелила. Зола дождалась, пока маг рухнет, и лишь затем стала искать другую цель. Но выстрелить не удалось, потому что десяток рук схватили ее и снова повалили на землю. Зола отчаянно пыталась вырваться, сдувая волосы с лица. Наконец она заметила Волка. Его тоже придавили к земле, хотя справиться с ним удалось лишь дюжине мужчин. Они висели у него на руках и ногах, щекой вжали в пыль. Неподалеку лежали тела двух гвардейцев и еще кого-то из мирных жителей.
Эймери нависал над ними, тяжело дыша, улыбка исчезла с его лица. Одной рукой он зажимал рану на ноге.
– Стреляли вон с того завода. Отправьте туда отряд, пусть как следует обыщут здание, а этих двоих свяжите, пока они еще чего-нибудь не натворили.
Зола сопротивлялась изо всех сил. Если бы ей удалось поднять руку и сделать один хороший выстрел…
Ей заломили руки за спину, связали запястья. Она вскрикнула, когда ей чуть не вывихнули плечо. Затем ее подняли на ноги. Она выпрямилась, кашляя от пыли; ее трясло от ярости. Зола огляделась, пытаясь найти союзников, но видела лишь пустые лица.
Зола усмехнулась, когда ее и Волка поставили на колени перед Эймери, лицо которого было искажено злобой. От жгучей ненависти шла кругом голова. Заставив себя немного успокоиться, Зола острее почувствовала энергию Волка. Он был в ужасе, его эмоции зашкаливали. И вдруг она поняла, что неподвижное тело рядом с трупами гвардейцев – это Маха, это его мать.
Зола вздрогнула и отвела взгляд. Она заметила убитого мага в красном плаще, в которого стреляла, и еще один, в черном, лежал неподалеку. И все. Убито два мага и два гвардейца, Эймери ранен. И ради этого Маха и еще два мирных жителя бесстрашно отдали свои жизни.
Читать бесплатно другие книги:
