Система. Восьмой уровень. Книга 3 Серебряков Дмитрий

Глава 1

Мне потребовались две недели, чтобы полностью изложить всю доступную информацию графу. После чего он взял паузу на неделю – обдумать и осмыслить все. Слишком много нового он узнал. И судя по его виду, он от этого был на седьмом небе от счастья. Еще бы. Ему, как сыщику, поручили самое глобальное дело на всей планете, бросили вызов космического масштаба. Я же, пока он обдумывал ситуацию, размышлял, что мне делать с Эльзой. То, что она вернется, конечно, хорошо, но вот то, что Вера опять с ней будет на ножах – это не очень радовало. Но тут меня выручил Ким. У него появилась задача для Луи и Эльзы, которую поддержал полностью граф. Нужно было проследить контакты и связи верховного храмовника ордена Сурьо. Уж очень подозрительный кадр. К слежке также попытались подключиться подчиненные Кларисы, но после пяти неудачных попыток решили больше не пробовать. Слишком уж быстро служители ордена находили людей Кларисы. Второй по сложности задачей являлся поиск убежища того самого эска, что сливал информацию ордену. Уж не знаю почему, однако граф оставался уверен, что часть ответов у него есть. Но среди всех этих проблем была только одна радостная новость. У меня с Верой установились более-менее нормальные отношения, без каких-либо поползновений с ее стороны. По-моему, ее просто устраивало все в текущей ситуации.

Дней через десять после того, как граф Хосе узнал всю информацию, он наконец решил, что пора поговорить. Наш отряд как раз в это время получил не очень сложную миссию по охране каравана в соседний город, а потом обратно. Так что я и Хосе остались в доме, и, пока остальные трудились, мы решили подвести итоги размышлений графа. Откладывать на потом Хосе не стал, и в тот же вечер, после отбытия отряда и ужина, мы собрались в его комнате, вооружившись здоровым кофейником. Видимо, у графа было слишком много идей, что он решил заранее запастись стратегическим ресурсом, дабы не уснуть.

– Задачка оказалась весьма непростой, – произнес Хосе, стоя возле окна и делая глоток своего любимого кофе. – Боюсь, даже сейчас я не смогу полностью разгадать весь замысел и, главное, цель наших врагов, но более-менее общую картину происходящего я представить смог.

– Я весь внимание. – Закончив полную проверку дома и окружающей территории, а также полностью окружив их дронами, что не позволят нас подслушать, я уселся в кресло и приготовился внимать.

– Для начала позвольте, я вкратце изложу факты, что мы имеем, а уже после выскажу свое мнение, – разворачиваясь ко мне и делая шаг в сторону дивана, произнес граф.

– Как вам будет угодно, – пожав плечами, ответил я, при этом подключая Кима для прямой трансляции ему изображения и звука из нашей комнаты. Кстати, лично меня сильно удивлял тот факт, что он, находясь на другом материке, получал изображение и звук без какой-либо задержки.

– Что же, приступим. – Потирая ладони и присаживаясь на диван, Хосе наклонился вперед и, опершись локтями о свои колени, сложил руки в замке. Взгляд его при этом устремился в какую-то точку на полу и затуманился. – Начну с истории. Если судить из вашей информации, то на эту планету уже совершались ранние атаки других цивилизаций для ее захвата, и боги в таких случаях отправляли сюда своих хранителей, чтобы уничтожить вторженцев. Правильно?

– Вы же сами знаете, что правильно, – недоуменно произнес я.

– Это был риторический вопрос, только для того, чтобы еще раз увериться в своих выводах, – усмехнувшись, ответил граф, все так же глядя в одну точку. – Так вот, у нас первая несостыковка. И выражается она во времени. Если светлые альвы были здесь шестьсот тысяч лет назад, то каким образом тогда тут побывали орки и гномы? Учитывая, что по вашей же информации их создали с помощью генной инженерии сами альвы? Да и почему сюда еще раз сунулись темные?

– Ну, шестьсот тысяч лет – это просто огромный срок, и они могли успеть все тут побывать, – возразил я.

– А вот и нет, – улыбнулся граф. – Это невозможно. Более того, куда делись воспоминания тех самых выживших? Почему о своем прошлом не знают ни альвы, ни остальные расы? Но это все – мелочи. Основная проблема в том, что как бы вы ни искали исторические данные, но старше чем тридцать тысяч лет назад, ничего не обнаружите. Почему? Если полагаться на ваши данные, то посланники бога, ваши враги, любым способом пытаются развить цивилизации, но почему тут не было развития? Более того, до того как темные стали контролировать технологии и победили посланников (во что лично я не верю, но пока оставим это в стороне), так вот именно они послужили основным толчком развития. Дело в том, что кроме весьма примитивных систем вооружения тысячу лет назад ничего серьезного не было. И это еще не конец моих подозрений. Где цивилизации или их остатки за все прошедшие сотни тысяч лет руководства бога? Исчезли бесследно? Опять неверно. До сих пор существуют останки зданий и подземных убежищ, у которых возраст больше пятидесяти тысяч лет. И там была явно очень развитая технически цивилизация. Куда она делась? Такое впечатление, что ее просто стерли с планеты. Но оставим пока эти загадки, ибо нет никаких предположений, что с ними случилось. Вопрос в другом. Откуда после трагедии, что уничтожила всех жителей и их города, появились альвы, орки, гномы и люди? Допустим, остались единицы выживших, что в итоге возродили свои народы, но в этом случае должны быть записи тех времен. Они же не могли стать резко глупыми и разучиться писать. Но записей нет.

– А если предположить, что выжившим стерли память? – высказал я свое старое предположение. Магии разума, например, вполне такое доступно. Тут дело в мощности и количестве выживших, ну и тех, кто это будет делать.

– Не буду задавать логичный вопрос – зачем. А только обращу внимание на то, что этот вариант имеет место быть. Более того, он дает ответ на вопрос, почему не использовали уцелевшие убежища, – задумавшись, ответил граф, после чего, весело хмыкнув, продолжил: – И я даже догадываюсь зачем. Если мир уничтожили не пришельцы, а сами хранители богов, то логично предположить такой вариант развития событий. Но все пока что догадки. Вернемся к фактам. Так вот: почему не может быть такого, что все расы тут побывали. Основываясь на факте того, что последними тут были темные альвы, примерно как раз таки пятьдесят тысяч лет назад, возникает вопрос, как нашли эту планету остальные расы? Просто если бы об этой системе знали гномы или орки, то знали бы и темные. Но если знали, то почему ждали сотни тысяч лет? Мне почему-то кажется, что тут не было никаких нападений орков и гномов, как и не было оставшихся светлых альвов после их атаки шестьсот тысяч лет назад. Я думаю, что ваш напарник прав и тот муляж базы уничтожили светлые по договоренности со служителями бога эсками, а за это они обменялись технологиями. Скорее всего, эсков интересовали гены альвов и других рас. Которые им и выдали светлые. А уже темные появились на планете лишь пятьдесят тысяч лет назад, после своего нападения. Именно с помощью этих технологий была заселена планета. Еще одним доводом в пользу этой версии служит тот факт, что после уничтожения базы, посланники богини все еще появлялись многие годы. И только после забытого конфликта между вами и слугами бога эсками, примерно около двадцати тысяч лет назад, посланники богини пропали. Причем нам до сих пор не известны ни причины столь резкого конфликта, ни почему вы исчезли. Более того, я так и не смог обнаружить ни единого факта боевых столкновений между посланниками. Складывается впечатление, что богиня просто по каким-то причинам вдруг резко отозвала всех своих. Но я не исключаю вариант того, что все это могло быть из-за причин более высокого уровня. В любом случае наличие ваших посланников тут полностью исключает вариант полного уничтожения в те давние времена.

– Допустим, вы с Кимом правы и так и есть, – с сомнением в голосе произнес я. – Но что им мешало договориться без уничтожения базы?

– Не знаю, – пожал плечами граф, откинувшись назад на спинку дивана. – Очередная загадка или, скорее, какой-то план богов. Я даже не уверен в том, что именно темные напали на планету пятьдесят тысяч лет назад.

– Почему? – удивился я.

– Много мелких фактов и крупных несостыковок говорят именно об этом, – уклончиво ответил граф. – Например, зачем исследование посланников, если они уже тут были? Или почему у них настолько мало информации? Но при этом она есть. Возможно, тут я не прав и тогда была попытка захвата с наскока, которая закончилась полным разгромом сил темных. А возможно, это игры светлых альвов. Кто знает?

– Может, правы эски и тогда напали гномы, а не темные, – напомнил я ему данные, что Киму сообщили эски.

– Возможно, но даже в этот вариант я верю с трудом. Мне кажется, что никто из них не нападал, – задумчиво ответил граф. – Вообще, та информация от эсков весьма расплывчата. Все факты больше указывают на атаку демонов, а не пришельцев.

– У вас, по-моему, получается подстраивать факты под свою теорию, а не наоборот, – возразил я. – Мне кажется, все намного проще. Были-таки атаки пришельцев, их уничтожили, выжившим стерли память, и все.

– Как у вас все просто, – хмыкнул граф. – Но мои наблюдения говорят об обратном.

– По-моему, это сейчас не столь важно.

– Возможно, – задумался граф. – Но все равно стоит помнить этот факт. Теперь пойдем дальше. Светлые альвы в курсе не только ваших возможностей, но и возможностей хранителей. Но при этом опять явились сюда. И это нас подводит к основной теме. Зачем они сюда пришли? Значит, тут есть что-то очень ценное для них, что-то, что можно отсюда забрать, и то, что им не хотят отдавать боги, но при этом они уверены, что у них есть шанс.

– Логично, – ехидно произнес я. – Но это как-то поможет нам понять, что именно?

– Да, – уверенно ответил граф. – Мы как минимум можем исключить множество вариантов, и тогда станет ясна истинная цель. Тут важно понять, что никто из разумных им не интересен, им нужно что-то физическое, и при этом такой предмет не находится под контролем богов. Будь это не так, и, я уверен, вам бы просто поставили задачу охранять конкретную цель. Но если даже боги не знают, какая цель у светлых, то это нечто, что создали не вы. – При этих словах глаза графа возбужденно засветились и он даже встал с места, чтобы пройтись по комнате. – То есть это уже создано тут на планете, или же, возможно, сюда это поместили и теперь хотят забрать.

– Хм. И что может быть настолько ценное, ради чего можно пойти на войну с богами? – задумчиво хмыкнув, спросил я.

– Я могу только предполагать, но что-то мне подсказывает, что это очень близко к разгадке, – возбужденно произнес граф. – А если существует некое устройство, что сможет поглотить магическую силу лучше, чем разумные? Ведь темные уже тут тысячу лет. Если часть из них является подконтрольной светлым, и, выполняя их задачу, они разместили этот сборщик тысячу лет назад, и все это время он собирал энергию? А сейчас светлые просто ждут, когда все силы будут отвлечены на угрозу темных и они спокойно смогут забрать этот сборщик.

Кажется, кое-кто посчитал, что слова графа очень похожи на правду. По-другому я не могу объяснить надпись, что появилась у меня перед глазами.

Получено дополнительное задание. Найдите устройство светлых альвов, после чего уничтожьте его. После выполнения задания вам будет повышен уровень доступа к общей базе знаний до второго уровня.

Вот и система проснулась. Давненько ее не было слышно. Это что же получается, после активации той базы восстановилась связь? А где тогда мои плюшки?

Бонус за восстановление пункта связи получен. Вам доступно сохранение памяти при любом исходе миссии.

М-да. Спорный такой бонус, но и на том спасибо. Вот только то, что я не могу это сообщить графу, немного удивляло. Ладно. Пусть будет так. Вслух я же сказал другое.

– Скорее всего, так оно и есть, но что это нам дает? – пожав плечами, спросил я.

– Многое, молодой человек, очень многое, – возбужденно произнес граф. – Если учитывать тот факт, что светлые должны были его сюда доставить тайно, то значит, основное командование или часть его ничего об этом не знает. То есть, скорее всего, этот объект с устройством охраняют местные. Учитывая, что именно находится под контролем пришельцев, а конкретно ордена храмовников, то и охраняют его тоже они. Значит, нужно копать в ту сторону. Чувствую, этот верховный Сурьо точно должен быть в курсе.

– То есть все упирается в него?

– Скорее всего. Но это еще не все, – оживленно продолжил граф. – Если эски доверяют только одному посланнику, а именно Веронике, то возникает законное предположение, что светлым каким-то образом удалось взять под свой контроль кого-то из местных посланников бога. Причем того, что находится тут всю эту тысячу лет. Самое смешное, но судя из информации, предоставленной Вероникой, таких посланников тут аж целых восемь, и все они из свободных. Причем один их них – это командир базы.

– То есть именно поэтому вы не верите в информацию от него? – уточнил я.

– Да. Мне кажется, он уже давно работает на светлых, – согласно кивнул граф.

– Но в чем смысл? Он же все равно потом попадет к богу, – не согласился я. – Да и как они вообще столько прожили?

– С учетом того, что вы практически бессмертны, то ничего сложного, – хмыкнув, ответил граф. – А на вопрос «почему» ответ тоже прост. Он сейчас до сих пор жив и, более того, будет жить и дальше, но уже у светлых альвов на их планете. Разве не повод?

– Если честно, то нет, – поморщился я. – Я не могу всего сказать, но что бы ни предложили альвы, это все мелочи перед тем, что дают боги.

– Тогда другой вариант: он находится под контролем, – пожал плечами граф.

– Это тоже маловероятно, – ответил я уверенно. – Если бы так и было, он все равно не смог бы выдать секреты.

– Светлые альвы живут уже очень давно, – не согласился граф, – уверен, они могли найти способ воздействия на посланников.

– Но зачем тогда он создает втайне крупные силы сопротивления на планете? – возразил я.

– Вы так и не поняли? – удивился граф. – Им нужна тут серьезная и крупная война, иначе их план не получится.

– Не знаю, как-то все это мне кажется маловероятным, хоть Ким и согласен с вашими выводами, – уклончиво произнес я. – Даже если вы оба правы, то как мы проверим?

– Никак, – легко согласился граф. – Более того, уверен, что и не нужно. Наша задача найти устройство светлых, а не выяснять отношения с эсками. Они все равно будут действовать на нашей стороне, как бы странно это ни звучало. То есть воевать против темных.

Я, в этот момент, пораженный гениальной идеей, замер на месте, и только после того, как полностью ее обдумал, произнес вслух.

– А что, если нам выйти на контакт с темными? С тем отрядом с возможностями демонов.

– Зачем? – удивился граф, но тут же догадался. – Вы – гений! Это же элементарно. Сообщить о светлых и тем самым заключить перемирие, а после вместе напасть на светлых. Заодно это выведет на чистую воду всех предателей.

Я аж загордился после его слов, но вот следующая его фраза опустила меня на землю.

– Вот только вы думаете, армада светлых просто так там стоит? – ехидно спросил граф. – Они потому и собрали такую силу, что тоже подумали о таком простом варианте.

– Да, но флот эсков неподконтролен светлым, и вместе с темными есть шанс отбиться, – попытался я защитить свою теорию.

– На крайний случай, конечно, пойдет, – хмуро согласился граф. – Но лучше этого не допустить. Боюсь, в случае нападения светлых от жителей планеты мало что останется. Даже при поддержке двух флотов. Суть тут в том, что темным нужен захват, а не уничтожение, а вот светлым все равно. Понимаете разницу?

– Да, – вздохнув, ответил я.

– Но этот вариант нельзя исключать, – задумавшись, произнес граф. – Возможно, он станет нашим последним аргументом. Если не сможем обнаружить устройство альвов.

Все-таки граф в деле анализа гений. Я бы точно не додумался до такого варианта, который полностью подходит под все временные несостыковки, делая их логичными. Подтверждение системы только окончательно поставило точку. Возможно, без системы я бы еще сомневался в выводах графа, но после сомнения пришлось отбросить.

Глава 2

Под нами простирались ухоженные поля, аккуратные поселки и очень много работающих фигурок разумных. С дирижабля открывался прекрасный вид на новое для меня королевство Атари. Как рассказывал сидящий рядом граф Хосе, это было одно из самых продвинутых и развитых королевств на материке. Мы летели с полным комфортом в отдельной каюте на шесть человек. Аделита, она же Жанин, видимо, уже не раз бывала в этих местах, ибо она лениво слушала монотонный рассказ Хосе и уже фактически спала, сидя на диване. Меня и самого клонило в сон из-за того, что на моем плече уже вовсю сопела сладко Вера, при этом она уже практически полностью лежала на мне. Видимо, как посланница она тоже успела побывать в этом королевстве. И только возмужавший за последние три месяца Карлос и сидевшая рядом с ним довольная Кристина внимательно слушали графа. Хотя они в прошлом и были высочествами, но об этом королевстве слышали только краем уха. Да и будучи Дианой и Алексом в Тартаре, они больше узнали о королевстве Атари, чем раньше. Что естественно, все-таки почти соседи. Прямых границ у них не было, но в одном из мест их разделяла только узкая полоска земель королевства Черемис.

Само королевство Атари, в которое мы решили переехать после того, как в Авалоне почти утихли волнения, располагалось у западных склонов гор Досгар. Это было одно из самых крупных королевств в мире. Причем и одно из самых богатых. Что естественно, так как именно в этой стране производили движители для воздуха, воды и земли. Население тут в основном состояло из гномов и людей. Вроде как и поселение альвов есть, но где-то на окраинах и небольшое. Собственно, когда две недели назад, после трех месяцев дежурства на дорогах Авалона Хосе озвучил, куда именно мы направимся, возражений не последовало. Во-первых, потому что большинству было все равно. Во-вторых, мы с графом хотели быть поближе к гномам Досгарских гор. Хотелось получше узнать, что именно из вооружения там производили гномы.

Была еще одна причина такого переселения. После слежки Луи и Эльзы за Сурьо возле этих гор была обнаружена одна из тайных баз храмовников. Когда придет время, именно мне предстояло ее уничтожить. Там не было нужного нам предмета, но ведь для чего-то эту базу засекретили? Вот мне и предстояло узнать для чего. Поверхностное исследование Луи результатов не принесло. Северный и Южный Зарибы изучал Ким. Остальные материки поручили разумным Кларисы и ее жрецам. После получения диадемы, дающую связь с системой, которую Клариса считала проводником богини, она, как истинно фанатичная особа, просто набросилась на дела, аки хищница. Причем ее стремление было настолько неистовым, что иногда пугало даже меня. Все же фанатики – это серьезно. И если бы она одна оказалась настолько фанатичной, то не беда. Но там большинство жрецов были подобны ей. Страшная сила.

Кроме того, я совместно с Заком наконец разобрался с очень важным вопросом возможного предательства эсков. Я думал, что система всегда в курсе того, что происходит с ее посланниками, но оказалось – это не так. Если посланник обладал полным доступом к костюму и оперированию ИИ, то он мог даже изменить программу своего ИИ. Для этого нужно быть программистом и понимать, что ты делаешь, но все же такая возможность частичного изменения существовала. Например, система была в курсе нашего разговора с графом еще тогда, когда выдала задание, из-за того что в тот момент я транслировал через базу на луне изображение и звук Киму. В любое другое время система получала информацию только после прямого запроса у моего ИИ. То есть раз в месяц или там раз в десять дней система делала запрос Заку, а тот отправлял сокращенную версию всего, что произошло с нами. Вот тут-то и можно было вмешаться в процесс. Например, передать, что ничего существенного не произошло, и сформировать правильный пакет данных. Как именно это сделать, я не знал, но как оказалось, в этом вопросе нам помог Луи. Он был в прошлом весьма одаренным прогером, так что, получив возможность и разрешение от системы, буквально за десять дней разобрался в вопросе. Еще дней через пять он уже выдал готовый результат. Он смог полностью скрыть все значимые события в своей жизни от системы, не вызвав никаких подозрений.

Эта новость лично меня огорчила. Еще одно подтверждение правоты графа. Теперь только осталось понять, каким образом светлые альвы смогли запустить этот процесс и, главное, взять под контроль разум посланника. Причем не просто взять, но и полностью получить весь доступ к его знаниям. А ведь для этого нужно обойти ограничители и блоки системы. Мне бы очень хотелось, чтобы граф оказался неправ, но с каждой проверкой его теория становилась все ближе и ближе к реальности. Особенно после того, как Ким вышел на связь с главой эсков. Пока они беседовали, эск десяток раз пытался узнать, где мы находимся, но главное – то, что Ким засек свыше сотни попыток отправить через сигнал различные программы-шпионы. Все это шло в комплекте с важной информацией от эсков. С одной стороны, можно было спокойно предположить обычную недоверчивость между нами, но с другой – откуда у них такие знания в программировании и создании скрытых программ? Даже Луи не был уверен в том, что смог бы создать подобные программы. Собственно, только благодаря личному присутствию системы и паранойе Ксуи удалось обнаружить все закладки эсков. А это говорит о многом. Хотя они тут уже тысячу лет живут, так что могли и неплохо подготовиться и обучиться и сами.

– Отец, а чем мы там будем заниматься? – спросила Кристина, которая по легенде моя сестра и дочь графа.

Она уже весьма неплохо вжилась в роль дочери, да и почему-то мне казалось, графу тоже понравилось изображать отца и учителя. Тут вообще отдельный разговор. В лице графа и его помощницы мы получили не только легенду и профессионалов в делах сокрытия, но и прекрасных учителей. Кроме того, уж не знаю, по какой причине, но постепенно граница между спектаклем и реальностью стиралась. И если в отношении меня и Веры это было малозаметно, а иногда и вообще пропадало, то вот Кристина и Карлос – совсем другое дело. Граф постепенно превращался в любящего отца Кристины, а сама девушка, что впервые увидела нормальные отношения между отцом и дочерью, была просто счастлива. Ситуация с помощницей графа Аделитой была еще хуже. Вначале она весьма неохотно изображала тетку Карлоса, но после совместных тренировок и жизни в столь тесном коллективе она в какой-то момент стала больше чем тетка. Теперь это было просто какое-то воплощение ревнивой матери, а не актрисы, что должна лишь ее изображать. Не знаю, то ли граф прав, и это просто женский инстинкт матери и наседки, а может, она настолько вжилась в роль, что уже не видела границ. В любом случае теперь бывший принц страдал от излишней заботы. Дежурная фраза Аделиты – «Совсем исхудал, а все потому, что плохо кушаешь» – стала коронной шуткой отряда, на которую девушка всерьез обижалась, считая, что это правда и шутить над питанием детей нельзя. Кстати, Кристина тоже отчасти пострадала как уже официальная невеста Карлоса, на нее опека Аделиты тоже распространялась. Но там все оказалось проще из-за того, что обе были девушками и в основном болтали между собой, в постоянной компании с Верой.

– Учиться и развиваться, – улыбнувшись, произнес добродушно граф. – Думаю, откроем агентство и будем спокойно жить.

– Агентство? – удивился Карлос.

– Да, – кивнул граф. – Агентство по охране разумных и их ценностей.

– А это не слишком подозрительно? – спросил я недоуменно. Я не боялся вести открытый диалог, так как все воздушное судно было полностью мною проверено.

– Нет, – усмехнулся граф. – Таких агентств в королевстве предостаточно. К тому же я буду заниматься делами только изредка и не спеша.

– А сможешь? – неожиданно и ехидно спросила Аделита. Видимо, наш разговор разбудил девушку, ну или она не спала, а просто дремала.

– Постараюсь, – уклончиво ответил граф. – В любом случае порученные дела вы и сами прекрасно запорете. Так что статистика отряда будет нормальной.

– И ты это сможешь пережить? – с сарказмом в голосе спросила Аделита.

– С каких пор ты начала сомневаться во мне? – возмутился Хосе. – К тому же мы в основном будем брать заказы на охрану, а не на расследование преступлений.

– Пф… тоже мне, вопрос, – фыркнула Аделита и, закрыв глаза, откинулась назад. – Ты у нас суперразумник, вот сам и догадайся, что за ответ.

– Если не нравится моя идея, то можем открыть лечебницу, – зловеще усмехнувшись, произнес граф.

– Мне все нравится, – тут же ответила Аделита, сразу же просыпаясь.

– То-то же, – победно закончил граф.

– Можно потише? – тихо пробормотала сонно Вера, заворочавшись возле меня.

– Так вот, – уже почти шепотом сказал граф. – Откроем агентство в столице и распределимся на группы. Диего и Вероника будут у нас личными охранниками для благородных особ. – От этой фразы я мысленно расхохотался, даже в реале легкая улыбка проскочила на моем лице, уж очень ироничное предложение. Ну совсем без намека. – Но это прямая охрана, то есть та, что на виду. А вот тайной охраной будут заниматься у нас Аделита и Кристина. Я и Карлос будем резервом на случай нападения.

– А почему это я буду сидеть в стороне, пока остальные работают? – возмутился Карлос. Хотя в реальности его, скорее всего, возмутило разделение с Кристиной, в то время как я с Вероникой буду рядом. – И почему Диего и Вероника на первой линии?

– Хорошо, поясню, – вздохнув, произнес граф. – Вероника и Диего – лучшие бойцы ближнего боя, потому логично их поставить на ближний контакт. Аделита в слежке профессионал и сможет заодно подтянуть в этом вопросе Кристину. Почему ее? Потому что, когда за клиентом тайно следит девушка, все намного проще. Мало кто подозревает в женщинах шпионов или охранников. Это обычная психология разумных. По поводу резерва и так все понятно, я смогу спокойно руководить операцией в случае нападения, а твоей магической силы хватит, чтобы оказать поддержку в случае нападения.

– Почему мы не можем просто поселиться в каком-то доме и спокойно жить? – спросила недоуменно Кристина.

– Потому что все маги, прибывающие в королевство Атари, должны или состоять в какой-то компании, или зарегистрироваться в гильдии магов. Что в компании, что в гильдии нам придется пройти замер нашей силы, и результат с огромной вероятностью окажется в руках храмовников, – лаконично ответил Хосе. – Не забывайте, что Атари весьма развитое и современное государство, в котором косо смотрят на посторонних. Особенно если они не работают. Там вообще из-за гномов целый пунктик по поводу работы. Охранное агентство позволит нам быть, с одной стороны, на виду, а с другой – мало кто будет обращать на нас внимание.

– Но если там все так хорошо, то зачем им вообще такие агентства? – логично предположил Карлос. – Разве местные силы правопорядка не справляются?

– Атари – богатое королевство, – улыбнувшись, ответил граф Хосе. – А богатство порождает зависть. Так что желающих отхватить кусочек от их денег и забрать себе – достаточно много. К тому же бедные соседи смотрят на это сквозь пальцы. Для них чем хуже в Атари – тем лучше. Так что обычно, если преступник успевает пересечь границу, его поймать уже очень сложно. Вот в таких случаях обращаются к таким, как мы.

– Мы-то чем сможем помочь? – удивился уже я.

– Мы сами – ничем, – легко согласился Хосе. – Но вот наша сеть сможет.

– Какая еще сеть? – непонимающе спросила Кристина.

– Ах да! Я же забыл сказать. Наше агентство будет филиалом мирового охранного агентства «Гурон», – самодовольно произнес граф. – Так что через нас смогут связаться с другими отделениями и заказать поиск грабителей или похитителей.

– И когда мы успели стать их филиалом? – спросил Карлос.

– Так, хватит задавать глупые вопросы, – раздраженно заявил граф, которому, видимо, надоело отвечать на вопросы. – Прибудем, и кое-кому я вручу список книг для изучения.

От этих слов лица Карлоса и Кристины уныло вытянулись. Оба не очень любили изучать книги, особенно под руководством дотошного графа, который чуть ли не каждую букву проверял. Я лишь только улыбнулся на это, откинувшись на спинку кресла. Судя по виду сверху, мы уже приближались к окраинам Уфуса, столицы королевства Атари. Думаю, еще минут двадцать, и будем на месте. Город даже сверху впечатлял своими размерами. Но особенно сильно он выделялся отсутствием обычной для городов этого мира оборонной стены. Если информация верна, то в нем проживало свыше двухсот тысяч разумных, что для данного мира существенно.

Когда мы спустились с причала, то нас уже встречал обеспеченного и важного вида гном во фраке и с тростью в руке. Шикарные пышные усы и монокль в одном глазу только усиливали впечатление солидности и важности. То, что гном встречал именно нас, стало понятно сразу, как только он увидел графа.

– Приветствую уважаемого Хосе нир Лагуста с компаньонами в нашем замечательном городе, – произнес басом этот коротышка, который был чуть выше моего пояса. – Позвольте представиться. Глава нового филиала охранного агентства «Гурон» в столице Уфус, гурдон Борис Романов, к вашим услугам.

Гурдон у гномов равнялся чем-то средним между нашим виконтом и бароном. Однако солидный у нас будет глава.

– Я, как и мои спутники, рад видеть столь уважаемого гурдона в этих землях, – вежливо поклонившись, ответил Хосе. – Мы будем рады служить под вашим, несомненно, мудрым руководством, о котором я столь наслышан.

– Отрадны столь лестные слова от столь известного главы отряда охраны, – довольно пробасил гном, улыбнувшись. – О вашей отличной службе в Авалоне я извещен. Но что это мы посреди улицы беседуем? Прошу вас, экипажи уже ждут.

Благодарно кивнув, мы проследовали за гномом, который, ловко перебирая своими ногами, умудрялся быстро идти в сторону выхода с вокзала. А граф, кажется, забыл рассказать, что не будет главным в этом филиале. Видимо, не счел нужным. Интересно, это агентство тоже подчиняется Кларисе? Я бы, если честно, не удивился. Возле входа на вокзал нас уже ждали местные экипажи, естественно, без лошадей. Или как тут их еще называли в народе – самовозки. Усевшись в них, мы тут же тронулись в путь. Шоферы у этих магических карет располагались, как и кучера, снаружи, на сиденьях впереди.

Город производил благоприятное впечатление. В отличие от Авалона или Тартара, тут везде была цивилизация и чистота. Вокзал дирижаблей располагался не в центре города, а на окраине, тем самым не мешая жителям. Более того, как я понял из информации с дронов, что уже вовсю кружили над нами, тут таких вокзалов было целых четыре. В городской черте не было ни одного завода или предприятия, промышленность располагалась на окраинах. Не заметил я и явного разделения на бедных и богатых. Окружающие поселки и селения были чистыми, ухоженными и аккуратными. Да и сами жители выглядели опрятно и небедно. В самом городе, конечно, встречались особняки с богатой отделкой и личным небольшим садом, но по сравнению с тем же Тартаром они смотрелись как домики прислуги, а не как жилье аристократов. Если там у каждого такого особняка было чуть ли не поле зелени во владении, то тут это максимум десять соток у дома. Были тут и многочисленные городские парки, но именно, что городские, а не кого-то из дворян. Дворец короля вообще выглядел как-то просто и обыденно. Такой себе обычный пятиэтажный дом, всего метров двести в длину, который окружал общественный открытый парк, и только метрах в пятидесяти вокруг дворца росла живая изгородь. Только вот высота этой изгороди была всего полметра. Единственное, что отличало этот дом от других, – наличие парадно одетых гвардейцев короля, что стояли через каждые двадцать метров вокруг здания. Ну и патрули на территории.

Больше всего поразили меня чистота улиц и огромное количество урн, украшенных так, что не сразу поймешь, что это такое. Все прохожие прогуливались по широким тротуарам, не уступавшим своей шириной дороге для самовозок. Ни единого разумного на лошади я так и не заметил за все время нашей поездки. Зато только тут я увидел магические двухколесные велосипеды. Взгляд на это устройство от Карлоса и Кристины нужно было видеть. Эти двое с разинутыми ртами и восхищенными лицами смотрели на проезжающих разумных на двухколесном транспорте, словно на чудо. Судя по скану, все велосипеды двигались с помощью магии владельца. Хотя, как по мне, любой маг мог бы и так летать по улицам, но судя по всему, тут очень бережно относились к расходу магической энергии. Если в Тартаре свет от ламп на улицах горел круглосуточно, то тут днем лампы не светились. Причем их количество не уступало тому же Новгороду.

Нас привезли почти в центр города. Мы остановились возле трехэтажного белоснежного здания, на котором уже висела табличка с названием нашего агентства, явно новая.

Если с одной стороны улицы стояли дома, то с другой раскинулся тот самый шикарный парк возле дворца. Грубо говоря, пять минут ходьбы через парк, и ты возле главного здания города. Наш важный гном удалился к себе в кабинет вместе с графом для обсуждения дел, а нам одна из сотрудниц агентства провела экскурсию. Девушка была человеком с симпатичной внешностью – шатенка с карими глазами, в скромном наряде. Она рассказала и показала нам все, что находилось внутри здания, а также привела нас к соседнему трехэтажному дому, где мы, собственно, и будем жить, и куда уже разгружали наш весьма объемный багаж. Девушки успели столько всего накопить за месяцы в Авалоне, что не хватит никаких пространственных карманов, чтобы хранить все это добро.

Здание агентства было простым и функциональным. На первом этаже в правом крыле здания находились стойки для приема заказов, в левой части располагалось отделение одного из местных банков гномов. Как говорится, все для удобства клиента. На втором этаже находились кабинеты работников банка, а на третьем – работников агентства и, естественно, руководства. Наш же домик был аккуратным, с балкончиками на втором и третьем этажах. Комнат внутри было более чем достаточно. Зачем нам такой здоровый дом – непонятно. Ну да графу виднее. Зато теперь у каждого была своя комната. Правда, как сразу сообщила Аделита, весь третий этаж граф заберет себе. Зачем ему столько места – неизвестно. Он тут что, надолго собрался поселиться? Правда, когда вернулся граф, он тут же все пояснил. Оказывается, на его этаже часть помещений отведена под учебу, а на первом этаже будет тренировочный зал. А я еще думал, зачем там такая большая и пустая комната. Зато теперь все стало понятно. Правда, тот факт, что я теперь буду жить в одной комнате с Верой, меня слегка беспокоил. Уж очень много у нее было вещей. После распаковывания всех ее причиндалов мне в итоге достался всего один шкаф. И это из шести! Но хуже всех придется Карлосу, что будет жить с Кристиной. У той вещей еще больше. Хорошо, хоть тут с ванными комнатами проблем не было. У каждого она своя. Может, все-таки подвинуть графа на его третьем этаже? Заманчивая мысль. Вот только Вера меня явно не поймет.

Глава 3

Первым нашим заданием стала охрана аристократа с женой, что решили посетить Уфус. Идя вместе с Вероникой чуть позади аристократов, я параллельно отслеживал сигналы с дронов, что сейчас кружили над тайной базой храмовников в горах. Пока ничего интересного обнаружить не получалось. С виду обычный храм с просторными подземными помещениями. Всего около пятидесяти служителей и, собственно, все. Никакого оборудования на базе не было, она вообще оказалась практически пуста. Разве что в одном из помещений находился алтарь в виде статуи четверорукого существа, видимо, какого-то незнакомого мне бога, с огромным кристаллом зеленого цвета во лбу. Зачем было нужно охранять эту статую непонятно. Но вот систем охраны в каждом из помещений было море. Все они являлись высокотехнологичными и автоматическими, судя по всему. Наши уже несколько раз сканировали статую, но ничего интересного в ней не обнаружили. Обычная каменюка с кристаллом. Чего-то я не понимаю. Возможно, это одна из запасных баз? Но зачем тогда ее посещал этот Сурьо? Да и в этом храме постоянно находились две боевые пятерки храма. Может, мобильный комплекс для оперативного реагирования? В общем, ломать голову себе можно долго, но по факту мы пока еще не знаем, что и как. Ладно, буду наблюдать, может, что получится вычислить. На всякий случай нужно тщательнее просканировать статую, может, Луи чего-то не заметил.

Пока я частично отвлекался на мониторинг ситуации, наша парочка аристократов уже дошла до местного театра. Гости были, кстати, из Тартарии. Князь Всеволод Панов, солидной наружности тучный и лысый мужчина с огромным количеством украшений на камзоле и трости, а уж сколько у него было перстней и браслетов – это вообще отдельная тема. Рядом с ним, смешно семеня ногами, шла миниатюрная молодая девушка в облегающем узком платье, с откровенным декольте и ожерельем, за которое можно было купить хороший особняк даже в Новгороде. Собственно, и само платье украшало огромное количество драгоценных камней, с узором, сделанным явно золотыми нитками. Эта обладательница четвертого размера груди являлась второй молодой женой князя, Ириной Пановой. Пешком мы шли в театр только потому, что снятый ими особняк располагался в пятидесяти метрах от театра. И то, по настоянию князя, ибо княгиня даже эти пятьдесят метров хотела проехать на карете. Глядя на ее платье, я ее понимал. Ей и эти метры с трудом дались. А уж какие она бросала гневные взгляды в спину князю, пока он ее не видел – это вообще загляденье. Особенно после того, как тот выразил желание прогуляться.

Позади нас в двадцати метрах стояла Аделита, с улыбкой наблюдая за нашей колоритной компанией. Но при этом не забывая посматривать по сторонам. Вера тоже была напряжена и постоянно провожала своим внимательным взором каждого встречного прохожего. Кристина, стоя рядом с наставницей, слушала ее пояснения, хмуря лобик из-за попыток все запомнить. Один я расслабленно шел и наслаждался прекрасной погодой. С помощью дронов и графа мы уже минут пять назад вычислили двадцатерых потенциальных преступников. Из них шестеро были профессиональными карманниками, что сейчас, изображая аристократов, стояли у входа в театр в ожидании очередной жертвы. Правда, хватило одного моего улыбающегося взгляда им в глаза, чтобы они тут же передумали приближаться к князю и его спутнице. А вот остальные четырнадцать разумных, что расположились в разных частях улицы, внимания на мои взгляды не обращали. Похоже, они всерьез задумали обчистить кошелек князя. И судя по подготовке и магической силе некоторых из них, целью наемников был не только кошелек.

Когда мы еще располагались в агентстве и своем жилом доме, то думали, что заказов придется ждать долго, но наш управляющий был совсем другого мнения, раз смог найти нам задание уже на второй день после нашего прибытия. Причем такое, за которое остальные браться не хотели. Что неудивительно. Слишком примечательной фигурой являлся князь Панов. Количество его врагов исчислялось сотнями, а учитывая, что этот с виду благородный господин являлся еще и криминальным авторитетом, то желающих его устранить было чересчур много. Только за последний год он восемь раз менял охрану по причине того, что ее устраняли конкуренты. Сам Панов, как и его жена, были обвешаны далеко не простыми побрякушками. Там магических заклинаний столько, что хватит на какой-нибудь магический полк, а может, и два. Что, впрочем, не останавливало попыток его убить или хотя бы покалечить. Вот такой замечательный кадр для охраны нам достался в первом задании.

Но местные стражи порядка тоже не просто так ели свой хлебушек с икорочкой или с чем там они его кушают. В общем, их агентов тут было человек тридцать. Тут даже непонятно, кто охранял князя, мы или служба королевства. Вот только если нам платил князь, то тайная служба короля просто ловила преступников на такую замечательную наживку, что носит на себе половину бюджета какого-нибудь мелкого королевства. Ох, чувствую, скоро будет весело. С графом у меня была теперь постоянная связь через специально сделанный мною для него амулет. Смысл этого амулета в том, что я мог общаться через Зака, то есть не открывая рта. А вот графу как раз таки приходилось говорить вслух. Собственно, граф и решил пока не предупреждать молодежь о намечающемся нападении. Мол, пусть учатся, а если что, Аделита подстрахует. В том, что эта дама уже вычислила всех заинтересованных в князе, я не сомневался.

Спектакль прошел без проблем. А то, что мы с Вероникой находились в личной ложе князя, позволило и нам насладиться действием. Актеры играли прекрасно, с полной самоотдачей, да и сама постановка была с хорошим сюжетом. Я люблю комедии, а если они еще и прекрасно сыграны, так вообще отлично. Раз десять я с трудом сдерживал смех, в то время как весь зал не особо сдерживался. Князь так вообще хохотал громче всех, по-моему. Одна Вера со всей ответственностью смотрела не спектакль, а по сторонам. И жаль, такое представление пропустила. Хотя нас и самих ждало еще одно представление с печальным исходом для некоторых. Среди нападающих были, конечно, маги первой ступени, но для меня сейчас это больше походило на тренировку, чем на реальный бой. Собственно, именно поэтому граф Хосе попросил меня не вмешиваться. Мол, это будет вторая часть тренировки ребят.

Напали на нас в местном парке. Князь решил после спектакля пройтись по аллее и побеседовать с одним из местных аристократов, который в реальности был наемником и магом первой ступени. Княгиня решила сразу после спектакля, что для нее это чересчур, и в сопровождении Веры отправилась в особняк. Разговор кружил вокруг темы спектакля. Аристократ обещал князю, что сможет устроить ему приватную встречу с одной из актрис. Самое смешное, что князь дураком не был и всю дорогу находился под активной защитой своих амулетов, а чем ближе мы подходили к засаде, тем больше амулетов он активировал. Я же, связавшись с графом, узнал, что с этими кадрами мне придется разобраться самому. Как оказалось, тут была еще одна группа наемников, что сейчас собирались атаковать княгиню, видимо, желая захватить ее в заложники. А значит, ребята разберутся там и без меня. Правда, напрягала просьба графа никого не убивать. Не то чтобы я не справлюсь, но будет непросто, это точно. Наемники явно были профи.

Бывший офицер гвардии королевства Черемис, а ныне наемник по прозвищу Крот, никак не мог понять, что именно ему не нравится. Вроде все шло отлично. Князь клюнул на его приманку насчет актрисы, а предусмотренный планом отказ княгини следовать с ними только еще больше развязал им руки. С князем остался всего один охранник. Молодой парень, что с беззаботным видом больше рассматривал парк, чем реально нес службу. Но пару раз Крот ловил его цепкий и прищуренный взгляд, это был явно не слабак. Его движения, сектор обзора, вроде бы расслабленное тело – все это говорило, что справиться с ним будет непросто. Но что он сможет сделать против десятерых опытных наемников? Кто знает, но вряд ли многое. Больше Крота заботили амулеты князя. Он надеялся, что подготовленный дорогой амулет, что вырубал на пару минут все заклинания в радиусе двадцати метров, сможет справиться и с амулетами князя. В этот раз заказчики решили раскошелиться и купить сей весьма дорогой амулет, ну а если и он не сможет преодолеть защиту князя, с ними были кроме Крота еще трое магов первой ступени.

Правда, могли быть проблемы с местной тайной службой, но Крот все же надеялся, что они успеют запаковать князя до того, как та решит вмешаться. Собственно, для этого была нанята еще одна группа наемников, что сейчас начнет атаку особняка, тем самым отвлекая на себя все внимание. Ведя непринужденную беседу с этим злобным князем, Крот отсчитывал время, внимательно наблюдая краем зрения за охранником. До самой точки нападения тот так и не сделал ничего особенного. Крот даже успел расслабиться, думая, что, похоже, ошибся насчет него. Но в тот самый момент, когда сработал амулет и соратники Крота выскочили из-за деревьев, собираясь атаковать князя, охранник начал действовать.

Стоявший еще секунду назад спокойно и расслабленно, он, словно молния, пролетел мимо них, лишь по касательной задев Крота. От этого, казалось бы, легкого удара тот отлетел назад метров на пять, больно стукнувшись спиной о дерево парка. Только то, что он на автомате активировал свои амулеты, спасло его тело от существенных травм. Не понимая, что происходит, он попытался подняться, с удивлением наблюдая, как этот парень с улыбкой на лице, словно на разминке, раскидывает всю шайку. Но больше всего испугал Крота тот факт, что делал он это все, не обнажая мечей. Мол, напавшие для него не были столь грозной силой, чтобы еще и мечи вынимать. Крот не был дураком, и потому, сразу приняв верное решение, бросился в сторону. Заставлять этого бешеного охранника обнажать оружие он не собирался.

– Крот! – возмущенно закричал один из его подельников, видимо, увидев бегство главаря, но тут же замолчал, вырубленный одним ударом парня-охранника.

Крот остановился, отбежав метров на сто, быстро бросил взгляд назад и тут же нырнул в подворотню возле парка. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять: весь их отряд вырублен. А значит, очень скоро тут будет тайная служба, а еще через полчаса, максимум час, она будет знать и о нем. Времени было слишком мало. Удар в затылок он ощутил, только когда уже почти смог сбежать в спасительный переулок. С изумлением на лице он упал на землю. Из-за силы удара его развернуло кругом, так что он в последний момент перед тем, как потерять сознание, увидел того самого парня-охранника. И даже услышал слова, обидные для боевого офицера.

– Вот же шустрый попался. Чуть не ушел.

Охранник так и не обнажил свои мечи.

Кажется, я перестраховался. Думал, что это серьезные ребята, но все оказалось проще во много раз. Небольшие проблемы были с тремя магами, но пары-тройки ударов хватило и им. В общем-то, двигались они чересчур медленно. Хотя я даже и четверти сил и скорости не использовал. М-да. Что-то хиловатые наемники попались. В Авалоне были и посильнее бандиты. Но и тут без сюрпризов не обошлось. Один чуть не смылся. Пришлось за ним побегать. Шустрый гад. И как только понял, что нужно сваливать? Опытный, что ли?

Князь после нападения выглядел озабоченным и даже, по-моему, обескураженным. Но тут, я думаю, знаю, в чем дело. Все его амулеты вырубились секунд на тридцать. Уж не знаю, что за амулет активировали наемники, но он умудрился вывести из строя даже половину моих амулетов. А у князя выключились все.

– Мне нужно срочно переговорить с вашим командиром, – произнес князь, как только я вернулся с телом беглеца на плече.

– Без проблем, – пожав плечами, ответил я. – Сейчас вон тех господ дождемся, и можно будет организовать встречу.

При этом я кивнул в сторону десятка людей и гномов в форме местной полиции, что сейчас бежали в нашу сторону.

– Они и без нас тут разберутся, – презрительно бросил князь, лишь мельком бросив взгляд в сторону бежавших.

– Как скажете, – спокойно согласился я, в очередной раз пожав плечами. – Тогда нам нужно в офис.

– Ты не понял, – раздраженно произнес князь. – Мне нужно поговорить с командиром вашего отряда, а не с главой агентства.

– Думаю, он вам скажет то же самое, что и я. Все дела ведутся только через агентство, – улыбнувшись, ответил я. – Уверены, что хотите именно к нему?

– Да что ты себе позволяешь, смерд! – воскликнул возмущенно князь. – Ты не должен думать холо… – Уж не знаю, что он там увидел у меня в глазах, но отчего-то резко остановился и моментально остыл. – Прошу прощения, видимо, я еще не отошел от шока из-за нападения.

– Бывает, – равнодушно ответил я.

– Хорошо, давайте проследуем к вам в агентство, – легко согласился князь и тут же быстрым шагом отправился в сторону дороги.

К нему попытался подскочить один из полицаев, но князь лишь презрительно кинул не останавливаясь:

– Прочь!

Полицейский на это лишь вежливо поклонился, пропуская князя дальше. Судя по его злому лицу с предвкушающей улыбкой, он этим поклоном только скрыл свои эмоции. Кажется, князя скоро будет ждать неприятный сюрприз. Видимо, он забыл, что тут не Тартария и оскорблять офицера полиции при исполнении – очень глупая идея даже для аристократа. Я же, виновато улыбнувшись офицеру, извиняюще пожал плечами и пошел за князем. Ссориться с полицией в мои планы не входило. Правда, офицер, бросив взгляд на лежащих наемников, уважительно посмотрел в мою сторону и уже вполне искренне благодарно кивнул.

Глава агентства вежливо отказал князю, который хотел нанять наш отряд на постоянную службу. Тогда это меня удивило, но после я изменил свое мнение. За следующие четыре месяца таких отказов было множество. Кого мы только не охраняли, но в основном это были толстосумы из Тартарии, которым тут как будто медом намазано. Параллельно мы, естественно, проходили обучение у графа и Аделиты, точнее, обучались в основном ребята и, как ни странно, Вера. Мне же то, что преподавали, было и так прекрасно известно. Поэтому я в основном занимался изучением странного объекта храмовников. Но так и не смог понять, что происходит, ибо с виду там была самая обычная охранная служба. Оставался еще вариант с подключением графа к этому вопросу, но пока что Ким считал, что это лишнее. Он вообще старался по минимуму привлекать графа. Надеюсь, это не ревность к уму графа, а реальная предосторожность. На мой скромный взгляд, излишняя.

Эльза и Луи наконец смогли вычислить базу, на которой содержали добровольного предателя-эска. Да и остальные тайные базы храмовников тоже. Вот только и там также не было нужного нам устройства. Оставался вопрос, что делать с этим эском. А пока мы думали, я вышел на прямой контакт с гномами Досгара, а Ким – с такими же в Зарибе. Кроме того, не сидела без дела и Клариса. Она уже вовсю организовывала настоящую армию, что сможет встать под ружье, когда придет время. Мы с графом Хосе отправились в горы именно для того, чтобы договориться о поставках огнестрельного оружия для этой армии. Правда, в итоге все получилось не совсем так, как мы планировали. С советником подгорного племени мы встретились в трактире, принадлежавшем гномам, и беседу вели за роскошным обедом в одной из закрытых комнат этого трактира в Уфусе. Гномы даже нас не хотели приглашать к себе в горы. Скрытные ребятки. Хотя лично я уже полностью изучил все их города и подземелья. Как, собственно, и склады с оружием и техникой.

– Таки что вы хотите предложить нам? – ехидно произнес гном Гунар Вайс, откинувшись на спинку стула и сыто отрыгнув, что для гномов было вполне в рамках приличия и даже считалось хорошим тоном отблагодарить за обед именно таким образом.

– Помощь в предстоящей войне против пришельцев, – откровенно сказал граф, вприщур глядя на собеседника.

– Помощь – это, конечно, хорошо, но зачем она нам? – иронично заметил гном. – У нас и так все под контролем.

– Есть шанс того, что среди посланников бога предатели, – вклинился я в разговор, пребывая в доспехах стража.

– Предатели для кого? – насмешливо спросил он.

– Для нас и бога, – уверенно ответил я.

– И у вас, конечно же, есть доказательства? – лениво ковыряя в зубах зубочисткой, спросил гном.

– Есть, – четко ответил я. – Но для вас, думаю, будет достаточно слова моей богини.

При этом я достал амулет и положил его на стол. От этого жеста Гунар поперхнулся и, закашляв, побледнел.

– Спасибо, но предпочту поверить на слово, – с опаской глядя на амулет, ответил гном. – Считайте, что мы вам верим, но то, чего вы хотите – невозможно.

– Почему? – удивился граф.

– Эх… – почесав голову, грустно произнес гном, с облегчением глядя, как я убираю амулет, которого он так опасался. Интересно почему? – Как бы вам объяснить? Оружие мы можем сделать и на вас, но, увы, оно бесполезно в руках тех, кто не умеет с ним обращаться. Это как дать амулет с магией архимага в руки пятилетнего ребенка.

– Я думаю, что смогу разобраться в устройстве этих вещей, – улыбнулся самодовольно граф.

– Угу. А заодно научите управлять танками, самолетами и кораблями, – ехидно сказал гном. А вот мне было весьма интересно, почему он назвал технику именно так. Хотя если все им выдавали эски, то тогда ничего удивительного нет.

– Хм. И что вы предлагаете? – задумавшись, спросил граф.

– Пока сложно что-то сказать, – уклончиво ответил гном. – Слишком неожиданную информацию я сегодня узнал. Конечно, посланники нашего бога не в курсе всего, что у нас происходит, но все же вряд ли они не знают чего-то.

– Они знают все, – уверенно поправил я его. – Если хотите, я и сам могу рассказать, что и где у вас находится.

– М-да, – поморщился недовольно гном. – Вот об этом я и говорю. Сейчас наш бог и ваша богиня вместе против общего врага, и думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы рассказать наш некий план, – не очень уверенно произнес гном. – Но прежде мне все же нужно посоветоваться со старейшинами.

– И когда нам ждать ответа? – нахмурившись, спросил граф.

– Я прекрасно знаю о времени, – услышав намек в голосе графа, буркнул гном. – Есть только один вариант. Это создать еще одну базу, куда присылать уже готовые образцы техники и где будут находиться самые подготовленные части нашей армии, ну и вся ваша. Только таким образом можно совместить наши старания с максимальным эффектом. Но опять-таки, если среди посланников бога есть предатели, то что им стоит узнать об этом плане?

– У нас есть возможность скрыть две такие базы от любых взоров врага, – уверенно ответил я. – Более того, один из нас будет там постоянно.

– Все настолько серьезно? – угрюмо спросил гном.

– Посланник, скорее всего, имеет в виду, что, возможно, основные враги не те, что вам назвали, а те, что до сих пор еще скрыты от взора всех, – уклончиво ответил граф.

– Да нам хотя бы этих пережить, – мрачно бросил гном, делая глоток пива из кружки.

– В случае прямого столкновения на планету попадут лишь единицы противника, – вмешался я. – Сила богов встретит основную массу еще в космосе.

– И насколько сильны эти «единицы»? – с иронией в голосе спросил гном.

– Точно нам неизвестно, но даже если прорвется один корабль, то будет очень сложно противостоять его силам на земле, – ответил я.

– М-да. Что называется, «успокоил», – хмыкнул гном. – Видел я их технику, что нам посланник показывал. Только на магию и руны вся надежда. У нас по сравнению с ними одно старье. И этим мы хотим победить.

– Лучше так, чем просто сложить руки, – философски заметил граф.

– Ладно, – решительно хлопнул по столу гном. – Готовьте две своих базы, ну а я беру на себя старейшин. Мы помним доброту тех, кто когда-то помог нам. Теперь мы поможем вам.

– Благодарю вас, – вежливо кивнул граф.

– Благодари не меня, а свою наставницу, – хмыкнул гном. – Ну а теперь можно перейти и к деталям. Сколько именно и кто конкретно у нас есть?

Четыре часа мы обсуждали состав будущей смешанной армии. Уж очень разные силы были у Кларисы. Хотя даже я удивился количеству бойцов. Почти миллион разумных. Однако Клариса умеет удивлять. Но в одном гном прав, техника у них была не очень современная. И хотя они всю усилили рунами, но все равно танки на гусеницах, да еще и с одним орудием. Самолеты только воздушные, без возможности выхода в космос, с весьма лимитированным боезапасом. На воде дело было получше, там строились крейсеры с крупнокалиберными орудиями, но они хороши против наземного или водного противника, а вот против воздуха у них ничего почти не было.

Глава 4

Расположившись на вершине горы, с наслаждением смотрел на восход. Пошли уже третьи сутки, как ничего не делал, а просто отдыхал душой и телом. Для всех я отправился исследовать новые подозрительные места. Ну как для всех: для Кима, Эльзы, Луи, графа и Кларисы. Остальные думают, что меня куда-то отправил граф. Вроде как в центральный офис агентства. В реальности просто решил побыть один. Если честно, меня все задолбало. За год работы в охране надоели тупые клиенты и однообразие. Надоел этот мир с его ожиданием неизбежного и полного всемирного песца. Я устал от Веры, которая уже практически стала женой, и от ее склок с Эльзой, которая опять решила меня навестить. От противного чувства зависти в отношении счастливой и практически полноценной семьи Карлоса и Кристины. Вот где все было просто и легко. Этим двоим бывшим высочествам ничего не нужно. Они счастливы, наслаждаясь каждым днем, проведенным вместе. Вот только я прекрасно знал, что скоро их счастливой жизни наступит конец. Все это вместе давило на меня так сильно, что в один прекрасный день я просто понял, что мне нужно срочно побыть одному или сорвусь. Особенно учитывая эти непонятные игры между Кимом и графом. У нас тут скоро наступит капец, а они между собой разбираются, кто умнее. Естественно, из-за этого мы так и не нашли устройств альвов, я даже уже начал сомневаться в его наличии.

Перед моими глазами сияло восхитительное зрелище восходящего над высокими горами солнца, что окунает мир в яркие краски нового дня. От этой картины захватывало дух, а сознание само по себе уходило в медитацию. Вроде бы обычный вид, но вот отчего-то все равно становилось легко и свободно, что ли. Безумно хотелось увидеть Сонг, уж не знаю почему, но та миниатюрная девушка все еще жила в моем сердце. Может, оттого, что ее чувства просты и легки, а мне с ней хорошо и тепло? Не знаю. Но такой близости, как с ней, у меня не было ни с Верой, ни с Эльзой. Они замечательные девчонки, если по отдельности, но не хватало чего-то большего. Хотя, скорее, меньшего. Простых вроде как мелочей: внутренней теплоты, когда она рядом, желания любоваться каждой черточкой ее лица, и простоты, когда она рядом. Может, я уже утрирую, но вот отчего-то иногда скучаю.

Еще мне не хватало сэнсэя. Хотелось понять, насколько я вырос и каков дальнейший предел. По сути, кроме магической силы, я от Кима уже не отличался. Конечно, у него больше опыта и знаний, и это немало. Но, в общем, все это и так придет со временем. Наверно, это моя реакция на постоянное напряжение. Понимать, что скоро от, в общем-то, неплохого мира, ничего не останется – тяжело. Мне-то что, умру – и опять база. А местным-то куда деваться? У них не было другого пути, как надеяться на чудо. Вот только чудо в лице посланников вряд ли сможет спасти их мир. Даже если мы найдем устройства, это не остановит войну. Я видел лишь один вариант спасения, хотя на самом деле лишь частичного спасения, но хоть что-то. Нам нужен мир с темными альвами. Ким и граф вдвоем категорически против этой идеи, но, видимо, они или ослепли, или просто не понимают, что их попытки защитить мир своими силами и силами местных – это как остановить ураган, создав массивный забор. Выглядит мощно и красиво, вот только толку от него нет. Особенно учитывая уровень местного вооружения и количество войск. Против нас будут сначала сотни миллионов боевых роботов темных альвов, а после в два раза большее количество созданий светлых альвов. А что против этой силы есть у нас? Пятые и седьмые уровни эсков да армия гномов и Кларисы. Местные армии вряд ли продержатся больше суток. Да и наши силы, дай бог, смогут чудом отразить атаку темных. А дальше что? Флот эсков мощный, но его не хватит на два фронта. Хотя Ким и граф верят в то, что светлые не будут вмешиваться в разборки, но это не значит, что они правы. Например я уверен, что как только покажется флот эсков, то светлые тут же отдадут приказ атаковать. Ведь пока существует флот эсков, они не смогут забрать свои устройства с планеты. Как этого не понимают граф и Ким? Вроде же умнейшие разумные, а отчего-то очевидные вещи видеть не хотят. Еще и меня не слушают.

Да, я решил пойти наперекор их решению. Устав бороться с упрямством напарников, решил, что и сам смогу выйти на контакт с теми специфическими темными. Это риск, но я считаю, что прав, и действительно хочу спасти этот мир от катастрофы. Вот только осталось придумать, как это сделать. Да еще и втайне от всех. Уверен, за кораблем темных на орбите наблюдают все. Эски, светлые, Ким, да и предатели темных. И как обвести вокруг пальца всех наблюдателей? Та еще задачка. Для начала мы с Заком создали дрона, что сможет достигнуть корабля темных, который сейчас висел на дальней орбите у планеты. И вот я уже вторые сутки пытаюсь понять, каким образом выйти на связь. Корабль оказался надежно защищен, более того, его защита была постоянно активна. То есть речи о том, чтобы тайно проникнуть на борт, не шло. Как только я пересеку защитный периметр, меня сразу заметят. И если бы только они, так еще же и остальные тут же узнают об этом факте. Сомневаюсь, что темные спокойно воспримут нарушение своей защиты. Так что пришлось заняться нудным делом. Засечь каналы связи темных между собой и попробовать с помощью них связаться с кораблем. Пока дело продвигалось не очень хорошо. Слишком редко этот корабль выходил с кем-либо на связь. Можно, конечно, предположить, что я не могу засечь их основной канал, но это вряд ли.

Ульэн ант Оснамиль был далеко не простым избранным. Даже среди своей братии он отличался высокими показателями как в силе, так и в способностях развития. Потому, в отличие от остальных, он смог сократить свое время восстановления до минимума. Правда, после этого пришлось потратить еще два месяца на полное восстановление всех связей между фактически новым телом и сознанием. Но это уже мелочи. К тому же объем информации, что смог нарыть корабельный ИИ Рин, был настолько большим, что все время уходило на то, чтобы разобраться в ситуации. Его отряд не должен заниматься изучением мира или чем-то подобным, но Ульэн видел намного больше, чем предписывали инструкции. Его древний мозг замечал мелочи, которых никто другой не смог бы заметить. Особенно его напрягало отсутствие связи с центром. Точнее, его сообщения уходили через ворота, но вот ответа не было. С одной стороны, пока сигнал дойдет куда нужно, должно пройти не меньше двух лет, но с другой стороны, не было даже подтверждений о получении. Вроде ничего странного, и это необязательный протокол, но чем больше Ульэн вникал в ситуацию, тем сильнее он подозревал след бледных. Его интуиция уже просто вопила о том, что тут уже даже не запах, а вонь от бледных. Хотя доказательств у него было не особо много и только косвенные, но даже их ему хватило, чтобы понять: старший тайный агент Исмин ант Сунар уже больше Сурьо, чем агент.

Но чем его смогли прельстить? Как смогли привлечь на свою сторону? Или же его разыгрывают втемную? Сложно ответить на этот вопрос без дополнительных данных. В то, что их агент уже не на их стороне, Ульэн был уверен. Во-первых, странное противодействие его желанию выйти на связь со стражами. Во-вторых, организация атаки на него самого. Да, в этом пункте не было прямых доказательств, но вот косвенных больше чем достаточно. В-третьих, попытка использовать его подчиненную втемную, отправив фактически на смерть. Но вот за это можно даже спасибо сказать Сурьо. Именно эта атака Ыйсекуль ант Нольярик на стражей показала Ульэну того, с кем можно попытаться выйти на связь. То, что этот страж не стал преследовать Ыйсекуль, говорило о многом. А именно, что у него не было какой-то ненависти или откровенной вражды в их сторону. Он просто защитил свои объекты, и на этом все. Прекрасная цель для переговоров. Возвращаясь к Сурьо, можно добавить полное невнимание к тому, что происходит на планете. Почему Рину хватило месяца наблюдений, чтобы вычислить глобальную подготовку местных к предстоящему наступлению? Более того, была обнаружена тайная база стражей. Чем занимался Сурьо? Но на этом сюрпризы не заканчивались. Рин провел полный анализ перемещения стражей, которые якобы находились под контролем местных. Так вот, его вывод однозначен: все эти перемещения были запланированы и неслучайны, а значит, стражи не находились под полным контролем и смогут в любой момент выйти из-под него. Возможно не все, но больше семидесяти процентов точно.

Казалось бы, на этом можно остановиться, но нет. Были еще странные факты в поведении местной агентуры. Как показали исследования, восемьсот лет назад планету можно было захватить элементарно и всего за пару суток. Да, была неизвестность насчет тех самых странных хранителей и богов, но она и сейчас есть. Данных по этим личностям нет. Но время уже упущено, и теперь местные частично готовы к атаке. По прогнозам Рина, шансов захватить живыми разумные конденсаторы магической силы практически не было. Более того, уже сейчас будут проблемы при захвате планеты. Все они решаемы, но тем не менее при наличии на планете двух стражей, силой равных им, избранным, это становилось огромной проблемой. По сути Рин выдал только двадцать четыре процента шанса на успешный захват планеты.

Естественно, на основе все этих фактов возникал вопрос: а, собственно, зачем он все это сделал? Ответ мог быть только один: бледные тоже тут. Ульэн не верил в то, что боги играли с их агентом. Зачем? С их силами они могли просто его уничтожить и забыть. Да они особо и не скрывались все это время. Наоборот, казалось, что между Сурьо и стражами есть связь. А вот с новичками из стражей такой связи явно не было. Да и, похоже, тех стражей, кто был еще не на их стороне, уничтожили атакой на него. Уж очень эта атака походила на устранение лишних, а не на реальную попытку его убить. Желай они именно уничтожить Ульэна, то связались бы со стражем девятого уровня. Но тогда возникает другой вопрос. Почему Сурьо не захотел подстраховаться или просто не мог? Хм. Скорее всего. Других вариантов Ульэн не видел. Значит, остается понять, где бледные? Возможно, кто-то из тех, кто уже живет на планете? Хм. Маловероятно. Слишком опасно для них. Так рисковать бледные не будут. Они слишком ценят свою собственную жизнь. Хотя, если надо, могут легко ей пожертвовать.

Когда необычно растерянный Рин вошел в каюту капитана Ульэна, тот как раз пытался понять, каким образом можно выйти на связь с тем самым стражем. Найти его оказалось невозможно. Совсем. Никакой анализ и наблюдения не давали результата. Новые стражи как будто исчезли, во что Ульэн не верил. Они там и просто ждут.

– У нас странные помехи в системе связи, – произнес Рин, растерянно глядя на капитана. – Я, возможно, получил какой-то сбой системы, но мой анализ говорит, что они похожи на попытку связи.

– Связь? – недоуменно спросил Ульэн, но тут же подскочил на месте. – Показывай!

Рин отобразил свои графики анализа, как и сам сигнал. Точнее, был легкий шум, как от устройства светлых альвов, но в этот раз он лишь на фоне чуть-чуть нарушал сигнал, но делал это не беспрерывным шумом, а прерываясь. Вот эти постоянные прерывания, которые повторялись раз за разом, наводили на мысль, что это некий странный сигнал. Ульэн задумчиво изучал сигнал, как неожиданно отдал приказ.

– Вруби главные двигатели и тут же выруби, но при этом четвертым маневровым повтори сигнал, который засек, один раз, но полностью.

– Выполняю, – ответил Рин, не особо задумываясь, зачем это нужно.

– За эфиром следи, – прищурившись, сказал Ульэн. – Сигнал должен пропасть.

– Маневр двигателями выполнен, – доложил Рин.

– Что случилось?! – влетела в каюту Ыйсекуль в полном вооружении. – Нас атакуют?

– Успокойся и не мешай, – приказным тоном произнес Ульэн, сурово посмотрев на подчиненную.

Девушка, осознав, что ничего не случилось, смутилась и скромно присела в свободное кресло у выхода из каюты.

– Сигнал прекратился, – доложил Рин, с уважением глядя на капитана.

– Засекай дальше, сейчас он должен будет как-то измениться, – возбужденно сказал Ульэн, не отрывая взгляд от мониторов ИИ.

– Есть сигнал, – доложил Рин. – В этот раз он удаляется, а после приближается.

– Вычисли точку удаления и приближения, – азартно скомандовал Ульэн.

– Выполнил, – ответил Рин, и на одном из мониторов появилась линия, что шла от корабля в сторону планеты.

– Смещения сигнала есть? – спросил Ульэн, хищно прищурившись.

– Так точно. Идет небольшое смещение после каждой передачи, – доложил ИИ.

– Точку на планете, куда указывает линия с учетом смещения, – приказал Ульэн.

– Точка обнаружена, – ответил Рин и вывел на монитор изображение самой обычной горной вершины.