Академия «Кристалл». Семейные тайны 2 Октябрьская Оксана
– Юту не предупредил, что вас будет двое, – раздался капризный голосок у них над головами. Оба посмотрели наверх, но никого не увидели.
– Простите, – мягко произнесла Нэлис, – мы пришли вместе, потому что мой друг умеет задавать вопросы лучше, чем я. Это господин Дайни, королевский следователь, Юту знаком с ним. Нам обоим нужна ваша помощь! Пожалуйста!
– Хорошо, – после недолгой паузы смотритель сменил гнев на милость и материализовался прямо перед ними. – Мой имя Саму, я местный книжный лекарь.
Существо было таким же маленьким и лысым, как Юту, только с русой, жиденькой бородёнкой и без морщин. Саму в сыновья годился магическому библиотекарю академии!
– Вы здесь не так давно, верно? – осторожно спросила Нэл. Она надеялась, что смотритель окажется древним, и вспомнит что-то полезное из времён, когда демонов приманивали человеческими жертвами, но, им не повезло.
– Около ста сорока лет, сударыня, – с поклоном ответил человечек. – С тех пор, как прежний смотритель завершил контракт и растворился в вечной сияющей энергии. Род моих предыдущих хозяев прервался, и библиотеку распродали, так что я был без работы, когда услышал зов.
– А где вы обитаете, если не привязаны к библиотеке? – не удержалась от любопытства Нэл.
– Тем, кто состоит из энергии не нужно обиталище, – гордо ответствовал Саму. – Библиотека, это смысл нашего существования, а не дом. Но вы же пришли не обо мне говорить? – магическое создание выглядело недовольным, и декан испугалась, что он просто исчезнет, как это нередко проделывал Юту.
– Вы правы, Саму, простите. Юту сказал, вы знаете нечто полезное.
– Когда собрат обратился ко мне с вопросами, я поискал кое-какие книги в закрытом хранилище. Многое рассказать не могу, контракт не позволит, но кое-что поведаю, – существо многозначительно посмотрело на собеседников. – Спускайтесь в зал, я буду рассказывать, а вы делайте вид, что читаете. Книги возьмите и бумагу. На листках будете мне вопросы писать, вслух ничего не говорите, листки заберёте с собой и уничтожите. Наш разговор – большой риск для меня, но собрат Юту очень беспокоился за вас, декан Воярр. Я должен помочь.
Часть 2
Йан и Нэлис взяли первые попавшиеся книги и спустились вниз. Стоило им занять свободный стол, как Саму, оставаясь невидимым, начал свой рассказ:
– Есть только один вид демонов, которыми способен управлять сильный маг-менталист. Но, чтобы они могли существовать в нашем мире и слушались хозяина, их надо кормить человеческой кровью. Маг ранит человека, призывает демона, и, пока тот разрывает горло жертвы и насыщается, берёт тёмное создание под контроль своей воли… Кстати, с чьей-то лёгкой руки именно с этими демонами стали отождествлять вампиров. Ведь если вампир сильно ослаблен, он не может тянуть энергию из окружающего мира. Но стоит дать ему несколько капель крови, как силы моментально вернутся, и дальше он будет питаться энергетически. Кровь, это физическое воплощение жизненной энергии, во многих случаях она творит чудеса! Вот только вампиры никогда не убивали людей…
“Что ещё вы знаете о вампирах?” – быстро написала Нэл.
– Немного… Знаю, что вампир может вечно существовать в энергетической форме, когда его тело давно умерло. Но мне не ясно, как они это делают и зачем. Однако чтобы проявиться в мире и общаться с людьми, этой сущности тоже нужна кровь, и чем старше энергоформа, тем больше крови ей требуется для материализации. Люди иногда сталкиваются с такими незримыми вампирами. В их обиталищах человеку становится страшно, он ощущает упадок сил, леденящий холод… Растения там чахлые, а камни крошатся в пыль, живые существа обходят подобные места стороной… Но, такой вампир не может причинить большого вреда, а чтобы проявиться, он должен быть призван, должен получить добровольно отданную кровь.
– Они действительно похожи… – задумчиво пробормотала Нэлис.
“Не интересовался ли кто этим?” – спросил Йан. Сыщик был напряжён и сосредоточен. Он понял, каким образом из вампиров сделали чудовищ в глазах людей, но кто и зачем так расстарался?
– Не знаю, я никогда не смотрю, кто и что читает или ищет. Своей работы хватает, – высокомерно ответил Саму. – Хотя… Не так давно я слышал разговор двух вельмож высокого ранга… Они переживали, что если Королевский Кристалл уснёт, и высшие маги потеряют силу, придётся вызывать чёрных демонов, для охраны Ривары от их неуправляемых собратьев. Мол, если защитные барьеры высшей магии на границе миров исчезнут, демоны вновь начнут нападать и убивать людей…
“Но как бытовики сдерживали этих тварей до прихода высших магов? Неужели с помощью таких жертвоприношений? Да ведь среди бытовых магов и нет менталистов!” – Нэлис была ошарашена и сбита с толку.
– Демоны стали проникать в Ривару по межмировому коридору, оставшемуся после перехода Высших. До этого наш мир никогда с ними не сталкивался, декан, – спокойно пояснил книжный лекарь. – Объединив силы, бытовым и высшим магам удалось запечатать тоннель. Но, до этого существовал “Орден крови”. Его основатели призвали нескольких чёрных демонов и заставили защищать коридор от других тварей. Однако жертвы для них исчислялись десятками сотен. Когда проход был, наконец, закрыт, орден упразднили, все его книги и записи магов конфисковали и заперли в закрытом хранилище, а на членов ордена наложили магический обет. Если они хотя бы попытаются рассказать о том, как вызывали демонов, сгорят в негасимом огне. Было сделано всё, чтобы опасные знания исчезли из мира… Однако эти мужчины говорили очень уверенно. Как я понял, есть некто, способный и сегодня призвать демона.
“Может, вам известны имена этих людей? Или хотя бы опишите их”, – дознаватель ловил и запоминал каждое слово человечка.
– Один – хромой старик, постоянно щурит левый глаз и покашливает, а второй, щёголь, предпочитающий изумрудный цвет.
Услышав описание, Дайни помрачнел, скомкал свой листок с вопросами и отрывисто произнёс:
– Всё ясно.
– Ну, раз так, – холодно заявил Саму, – тогда я пойду. Больше мне добавить нечего.
Не попрощавшись и не дав возможности поблагодарить, библиотекарь исчез.
– Йан, – Нэл с тревогой повернулась к следователю, – вы кого-то узнали в его рассказе?
– Того, кому слишком многое известно о Его Величестве, и кто, как считается, давно удалился от двора… Что ему тут понадобилось? – последнюю фразу следователь проговорил так, словно размышлял вслух.
– Вы мне не скажете? – декана задело его недоверие.
Дайни это почувствовал и пояснил:
– Нэлис, угроза ещё не миновала, я не скажу ничего, что может добавить риска и опасности в вашу жизнь. Не сердитесь, – Йан взял её руку, испещрённую красноватыми шрамами, и нежно потёрся щекой, вдыхая знакомый пряный аромат духов, – Я не могу вас потерять…
Нэл чувствовала, как кровь прилила к лицу, от хрипловатого мужского шёпота по телу побежали мурашки, а кожа ладони пульсировала там, где прижались его губы. В библиотеке не было ни души, и Йан стал наклоняться к ней со вполне очевидным намерением. Под его горящим взглядом она легонько лизнула пересохшие от волнения губы… Стальные глаза полыхнули неистовой жаждой, и когда лица их оказались совсем рядом… В читальню вошли несколько мужчин, оживлённо обсуждавших что-то из области животноводства.
К счастью, когда пришедшие заметили пару, следователь уже взял себя в руки и выглядел абсолютно невозмутимо. Ну, а красивая женщина рядом с ним… Мало ли от чего может покраснеть молодая особа?! У женщин такая впечатлительная и эмоциональная натура!
– Вы надели перчатки, чтобы скрыть шрамы? В этом нет нужды, ваши руки прекрасны, – неожиданно сказал Дайни.
– Шрамы не радуют глаз, – декан нервно сглотнула, стараясь успокоиться и скрыть разочарование, – но я хотела спрятать кольцо.
С этими словами она раскрыла другую ладонь, показав перевёрнутый вовнутрь перстень. Сыщик одобрительно кивнул.
– Вы правы, не стоит его лишний раз демонстрировать, – быстрым движением он легко сжал её пальцы, вынуждая спрятать семейную реликвию.
Сердце Нэл пропустило удар, каждый раз, когда он касался её, с телом творилось нечто непередаваемое, а ведь она вовсе не девочка, у неё уже был мужчина! Но такое с ней впервые… Декан попыталась взять себя в руки, сделав глубокий вдох.
– Вы уже разобрались со списком дел? Когда планируете вернуться в академию? – как можно беззаботнее спросила она.
Следователя не обманула эта нарочитая лёгкость, от мысли, что Нэл тоже скучает по нему, на душе разливалось тепло… Однако вслух он деловито ответил:
– Разбор отчётов и наведение справок заняли больше времени, чем я ожидал. Теперь надо посетить мага, а затем, на север… И ещё поспрашивать о разговорчивом вельможе… Это займёт пару дней. Надеюсь, не больше.
– Я хотела бы пойти с вами в северный край, но утром у меня лекции. Я совершенно не подготовлена, боюсь, мои “каникулы” на больничной койке плохо скажутся на студентах.
– Нэлис, – ему нравилось повторять её имя, каждый раз в голосе звучала неуловимая нежность, – вам нужно беречь себя, силы ещё не восстановились полностью. И пожалуйста, не покидайте академию никого не предупредив, старайтесь реже бывать одна, умоляю, будьте осторожны!
– Я уже поняла, что всё серьёзно, – грустно вздохнула декан, чувствуя себя, пойманной в клетку.
– Идёмте, я провожу вас и открою портал в ваши апартаменты.
– Йан, – Нэл было отчего-то неловко признаваться в ребяческом любопытстве, – это мой третий визит в столицу, а я ничего так и не увидела. Хочу прогуляться. Хотя бы по главной улице! Там полно народу, а значит безопасно…
– Плохая идея, – сразу заявил Дайни, приготовившись спорить.
– Обещаю, только по главной улице! Ничего не случится! Зайду в пару магазинов, выпью кофе и вернусь в академию. Отец снабдил меня портальными артефактами на год вперёд! Чтобы я силы не тратила, – печально усмехнулась декан.
– Тогда я прогуляюсь с вами.
– Пожалуйста, Йан! Вы же не можете постоянно быть рядом, – Нэл было неудобно. У него дел полно, а тут прогулки…
– Вам наскучило моё общество? – то ли обиженно, то ли расстроенно спросил он, и с преувеличенным интересом стал рассматривать помещение.
– Я просто боюсь, что мешаю вам работать, – декан поймала его взгляд, и добавила смущённо: – А вашему обществу я была бы ра…
Она не успела договорить, перед сыщиком возник вестник, серый ворон. Выслушав послание, Дайни нахмурился и едва слышно помянул демонов.
– Меня срочно вызывают в отделение, там кое-что случилось. Простите, – сыщик выглядел разочарованным.
– Идите! – уверенно ответила Нэлис, опасаясь, как бы он не начал настаивать на немедленной её отправке домой. – И ни о чём не беспокойтесь! Йан, это столица, центральная улица! Уж там я точно буду в безопасности! Никто не посмеет напасть!
Мужчина хмуро помолчал несколько секунд, изучая её лицо, протяжно вздохнул и открыл портал:
– Я не могу вам запретить, Нэлис… Только прошу, будьте осторожны! Не сворачивайте никуда, держитесь людных мест! Мой гребень у вас с собой? – требовательно уточнил он, и, когда она кивнула, нехотя попрощался: – До встречи, надеюсь, скорой…
Нэл примирительно улыбнулась, слегка погладила его по плечу и, сделав шаг, оказалась в столичном зале визитов, стоявшем в самом начале шумной, залитой солнцем главной улицы столицы, где были цветы, магазины, кафе и многочисленная публика.
Часть 3
Неспешно бродить от лавки к лавке, рассматривая модные новинки и всякие интересные штучки, оказалось так приятно, что Нэлис потеряла счёт времени! Она уже была нагружена покупками, когда очутилась в очаровательной кондитерской. Почувствовав детский восторг, декан чуть в ладоши не захлопала! В уютном, играющем всеми оттенками сиреневого, помещении царили умопомрачительные ароматы, витрины притягивали взгляд, настойчиво убеждая порадовать себя вкусненьким… Как тут удержаться?! Нэл купила конфет, мармелада в ореховой крошке и ягодного печенья, и, довольная жизнью, отправилась на поиски кафе. Хотелось просто посидеть за столиком на веранде, выпить кофе со специями и насладиться покоем и прекрасным настроением!
Кофейня, из которой заманчиво пахло свежей сдобой, оказалась совсем рядом. Нэл сгрузила свёртки на свободное кресло, и, сделав заказ, расслабленно блуждала взглядом по домам, клумбам и прохожим. Время близилось к закату, и всё вокруг золотилось тёплыми тонами. Женщина счастливо улыбалась, на душе было легко и как-то празднично…
Однако приятные моменты не могут длиться вечно.
– Нэл? Ты? – удивлённый возглас вернул её к суровой действительности.
Этот голос, когда-то бывший родным, она никак не ожидала услышать! После секундной заминки декан нехотя обернулась к его обладателю.
– Эрса?..
Человек, которому она отдала два года жизни… Жених, променявший их любовь на карьеру, растоптавший её чувства и гордость, бросив, ради выгодного брака, стоял перед ней. И, демон его подери, был всё так же элегантен и красив!
Без церемоний, так, словно она именно его и ждала, мужчина уселся напротив и обалдело уставился на бывшую невесту. Удивление быстро сменилось неприкрытым восхищением, Римт выгнул бровь и пробасил:
– Ты всегда была очаровательна, но, кажется, стала ещё красивее! Или я просто давно тебя не видел? Отвык? – в интонациях промелькнул намёк на флирт, но, вспомнив, как они расстались, Эрса отвёл глаза, и спросил серьёзно: – Слышал, у тебя были неприятности… Всё уже хорошо?
Нэлис никак не могла прийти в себя! Она давно не вспоминала несостоявшегося жениха, казалось, уже перевернула эту страницу, но вот они встретились… и боль вернулась. Не от потерянной любви, ведь как мужчина, он для неё умер. А от предательства! В душе взорвалось что-то, заливая свет непроглядной чернотой! “Да как он смеет, вот так подсаживаться и болтать чушь, словно ничего не случилось?!” – женщина была в ярости. Пришлось сделать большой глоток кофе, улучить секунду-другую, чтобы взять себя в руки.
– У меня всё прекрасно, – когда она ответила, голос звучал холодно и равнодушно, таким же был и взгляд. Она ни за что не покажет своих переживаний, и говорить им не о чем!
“Странно, – подумала Нэл, – с Римтом я всегда легко контролировала эмоции, а вот с Йаном так не получается… С самого начала чувства сильнее меня, и хорошие, и плохие!”
Эрса замолчал, не зная, что ещё сказать, а она не помогала прервать затянувшуюся неловкую паузу и просто пила кофе, который разом потерял и вкус, и аромат. Только горечь осталась. Чудесный день был испоганен!
– А ты раньше не носила перчаток… Хотя это выглядит очень утончённо и аристократично, – Римт неуклюже попытался сделать комплимент, и одновременно показать, что не забыл её привычек и предпочтений. Мужчина буквально пожирал глазами свою бывшую возлюбленную, и не скрывал этого.
– Я всё тот же бытовой маг, простая преподавательница, и не претендую на аристократичность, – Нэлис демонстративно сняла перчатку, выставляя напоказ шрамы, и с вызовом посмотрела на собеседника.
Эрса потерял дар речи, оценив размах её “неприятностей”! Он осторожно и нежно, боясь причинить боль, накрыл хрупкую руку своей длинной, холёной ладонью, словно и не было никакого разрыва, а они по-прежнему жених и невеста.
– Нэл, всё настолько серьёзно? Я могу помочь? – яркие синие глаза смотрели с тревогой и тоской.
На секунду женщина почувствовала ком в горле, вспомнив, как он умел окружить заботой, как поддерживал… Их два года вовсе не были ужасными или несчастливыми!.. Но тут же бритвой резанули слова “с тобой у меня нет будущего”, и всё встало на места.
– В твоей помощи я не нуждаюсь, – она высвободила руку и спокойно посмотрела в лицо мужчины, которого ещё недавно считала своей идеальной парой.
– Нэл… – Эрса плохо умел врать и притворяться, и сейчас было видно, что он искренен, – знаю, я очень виноват и обидел тебя, но… Я от чистого сердца…
Она не дала договорить, встала, бросив на стол монетки за кофе, и быстро собрала свои покупки, проговорив:
– Так и я от чистого сердца, мне ничего от тебя не надо. Прощай.
Римт поймал её руку, скользнул губами по изуродованной ладони, и, уткнувшись носом в запястье, втянул запах, будто отчаянно пытался надышаться, после разлуки. Её аромат, который так ему нравился, был неразрывно связан со всем, что он старался, да не сумел забыть!
– Ты представить не можешь, чего мне стоило уйти тогда, – сдавленно проговорил мужчина. – Я каждый день сожалею об этой ошибке! Тогда казалось, карьера важнее, и я смогу, привыкну… Но чем дальше, тем сложнее заставить себя не думать о тебе! Я не счастлив, Нэл, и это моя расплата за идиотский выбор.
Эрса снова нежно поцеловал её руку и прижал тонкие пальчики к своей щеке, явно надеясь на ласку, но брошенная невеста не шелохнулась. Мужчина наклонился ближе и прошептал:
– Я столько раз порывался отправить вестника, только думал, ты не станешь его слушать…
Нэлис не могла ушам своим поверить! Были дни, сразу после разрыва, когда она злорадно мечтала, что бывший приползёт обратно. Тогда доставляло удовольствие представлять, как она ответит ему что-то едкое, ранит посильнее, чтобы не остаться в долгу за ту боль, что причинил он… Однако всерьёз в это не верилось, конечно.
И вот, момент настал, а она не чувствовала ничего, кроме неловкости и желания оказаться подальше от этого человека. Мужчина отвёл взгляд, на секунду плотно сжал губы, словно решаясь на что-то, и неожиданно добил:
– Никак не думал столкнуться тут сегодня, но может оно и к лучшему. Может это мой второй шанс… Не могу больше притворяться! Мне нужна ты, Нэл! И тогда, и теперь… Я хочу всё вернуть.
Ни Эрса, ни Нэлис, поглощённая неприятной встречей, не заметили, что кое-кто у входа на веранду, следит за ними. Стальные глаза, полные ревности, разочарования, боли и обиды, перебегали с декана на её собеседника, отмечая интимность ситуации, эмоциональный накал… И наблюдатель делал свои убийственно логичные выводы.
Йан узнал Римта. Он не слышал, что тот сказал, но довольно было и увиденного! Внутри снова разверзлась тёмная пустота, на краю которой он балансировал долгие годы, и от которой, после встречи с деканом бытовиков, так опрометчиво быстро отвык…
Мужчина развернулся, и стремительно пошёл прочь от парочки на романтичной, залитой солнцем веранде, унося с собой развороченную душу и никому не нужную любовь.
Только те немногие, кто хорошо знал сыщика, по сжатым челюстям и устремлённому в одну точку, тяжёлому взгляду, могли бы понять, что случилось нечто страшное… Но Дайни был один. Он снова был один…
Нэлис замешкалась лишь на пару секунд, ошарашенная словами и действиями Эрсы. Она ожидала чего угодно, но не этого! Что вернуть? Какой ещё второй шанс? И это после того, как она узнала цену его “чувствам”? Да скорее Ривара превратится в снежную пустыню, чем она поддастся чарам этого карьериста!
Резко вырвав руку, женщина вытерла её о подол юбки, натянула перчатку, и прямо взглянув в умоляющие глаза отчеканила:
– Твои душевные терзания мне не интересны! Не смей вести себя так, будто всё ещё имеешь право на что-то! Ты выбрал свой путь, и не лезь в мою жизнь!
Дэкан почти бегом покинула кофейню, в душе клокотали злоба и презрение!
Если бы Йан задержался на несколько секунд дольше… Если бы она среагировала быстрее, или хотя бы обернулась и увидела следователя… Но всё случилось так, как случилось. Секунды, секунды…
Глава 4
В глубине заросшего кустарниками и сорняками сада на окраине небольшой деревеньки, горел огонёк. Дайни шёл на его свет, а вокруг стелился туман и сгущались сумерки. Следователь был мрачнее ночной тьмы, но работа – лучший способ заглушить боль. Йан решил не откладывать визит к магу, несмотря на поздний час.
На его стук в доме послышались шаркающие шаги, и раздалось кряхтение и недовольное бормотание. Наконец, старая, скрипучая дверь открылась, и в лицо следователю ударил затхлый воздух.
– Где это вас носило, молодой человек? Уже думал и умру, не дождавшись, – раздался дребезжащий старческий голос, а затем, из мрака прихожей появился невысокий, тщедушный старикашка, с кожей испещрённой сотнями морщин. В темноте бледное лицо мага приобрело какой-то потусторонний вид, навевая сомнения, жив ли хозяин дома или это лишь его призрак.
– Простите, срочные дела задержали в столице, – кратко ответил сыщик. – Мне нужно с вами поговорить, это дело государственное, и не терпит задержек.
Старик отошел, пропуская гостя, и бормоча что-то о напыщенных государственных служащих и столичных франтах.
В доме было темно и холодно, спёртый воздух с запахом старости колыхался вокруг, подобно лохмотьям гигантской паутины. Маг провёл следователя на кухню, где горели четыре свечи в канделябре. Кряхтя и покашливая, хозяин завозился с чаем, забыв предложить гостю присесть. Так что последнему не оставалось ничего иного, как сразу перейти к делу.
– Я ищу человека, способного снять морок с линий рода. Чары там очень сильные, несколько магов уже пробовали, но ничего не вышло. Вы – моя последняя надежда. Попробуете?
Хозяин уселся за стол с кружкой горячего варева, совершенно не подумав, что неплохо бы и гостя угостить. Дайни ничуть не оскорбился, и опустился на стул напротив.
– Попробовать можно, – задумчиво протянул старик, – но видите, я уже не тот, что в молодости. Силы покидают и тело, и разум, а без концентрации нет магии!
Дознаватель тихо вздохнул, он всё видел, да и с самого начал не питал особой надежды, но раз уж забрался в эту глушь…
– Я буду признателен, если попробуете. Чудес не жду, но попытать удачу стоит.
– Так вы пришли сюда, уверенный, что ничего не выйдет? Что чудак-отшельник не справится? – старик захихикал, в предвкушении потирая руки. – Ну? Покажите мне вашего загадочного персонажа!
Дайни тут же вызвал образ Адинура Вийена, назвал имя, и передал носовой платок, незаметно украденный из кармана ректора. Маг внимательно всматривался в полупрозрачное изображение, зависшее посреди кухни, и крутил в дрожащих руках белый лоскут, затем, погрузился в транс, повторяя какое-то заклинание. Следователь с удивлением понял, что перед ним бытовик.
Эта мысль обернулась резкой болью, словно он на бегу в столб врезался, а перед глазами встало лицо декана Воярр и сцена в кафе. Йан хотел обвинять её, хотел ненавидеть, а ещё лучше забыть раз и навсегда! “Она врала всё это время! И я-то хорош! Поверил, как безмозглый мальчишка! Как я ничего не заподозрил?.. Но всё же было так правдоподобно, взгляды, слова, прикосновения… Зачем? Хотела отомстить? Я обидел её, хоть и не намеревался, но… Это какая-то изощрённая месть! Для чего весь спектакль? Зачем было давать надежду?.. Зачем она сделала вид, что хочет просто прогуляться и будет рада моему обществу? Я почти поцеловал её, а она в это время думала о встрече с бывшим женихом? Или уже не с бывшим? Нэлис… Зачем?..”
Вопросы терзали, ковыряли рану в груди раскалёнными гвоздями. Но какая-то часть кровоточащей души упорно отказывалась принять то, что видели глаза. Он хотел ей верить! Хотел найти простые ответы и вырвать из себя эту боль! Только как ещё объяснить увиденное? Она рвалась в город, убежала при первой возможности, словно боялась, что он за ней увяжется… И вот, веранда, закатное солнце и Римт, прижимающий её руку к своей физиономии… Дайни горько скривился: “Я смирился бы, скажи она, что любит другого! Всё равно помогал бы и защищал. Но вот это враньё… Так мерзко и обидно!.. Чем я это заслужил?”
Йан беспомощно барахтался в сетях собственных чувств и мыслей, не замечая, что старый маг вышел из транса, и выцветшие глаза теперь внимательно рассматривали следователя.
– Кхе, кхе… – дребезжащий голос вклинился в тяжкие раздумья мужчины, – заснули, молодой человек? Может вам подушечку принести?
– Простите, задумался, – Дайни, с облегчением выплыл из своего болота боли, обиды и смертной тоски.
– Да уж, заметил, – пробурчал старик. – Ну, готовы слушать?
Сыщик кивнул, стараясь выкинуть из головы всё, не относящееся к делу. К демонам! Работа на первом месте.
– Магия там наведена сильная, многое рассмотреть не получается…
– Вы знаете, как или кто мог это сделать? – нетерпеливо спросил Дайни. Хозяин недовольно закряхтел и заёрзал на стуле.
– Не перебивайте, молодой человек! Вы не у себя в отделении… – маг гневно блеснул глазами и продолжил: – Я кое-что увидел. Это корона Ривары.
– Отец ректора принадлежит к королевскому роду? А он жив или умер?
– Я сказал всё, что увидел. Расследования ваша работа, вот и работайте. И я не знаю, кто это сделал, но, чтобы навести такой морок, нужен колоссальный уровень магической энергии и сильнейшее ментальное воздействие, такое, чтобы любой смотрящий ему подчинялся! К счастью для вас, я так стар, что моя голова уже работает иначе, я одной ногой на том свете. И нужное заклинание помогло слегка раздвинуть завесу чар. А вам теперь пора, дайте старику отдых! – ворчливо закончил бытовик.
Маг тяжело поднялся, запахнул балахон из неокрашенной шерсти, и пошёл к двери, бормоча что-то себе под нос. Следователь отправился за ним, понимая, что больше ничего не узнает.
Когда сыщик был уже за порогом, старик окликнул его:
– Молодой человек! – Йан обернулся. – Всё совсем не так, как кажется, вы не о том думаете.
Пока Дайни пытался понять, о чём речь, старый маг скрылся за дверью. Дом окутался дымкой и исчез в непроглядном тумане, словно его и не было… Разговор закончился, оставив после себя больше вопросов, чем ответов.
В участке следователя нашёл вестник от наблюдателя из академии. С деканом всё в порядке, она вернулась, но была не в лучшем расположении духа, кажется, её что-то расстроило. “Хвала Силам Света! Дома, цела и невредима!” – пробормотал Йан, устало прикрыл глаза и потёр виски. Голова раскалывалась, хотелось забыться сном и хоть на время избавиться от камня на душе, прибившего его к земле.
Дознаватель намеревался поручить помощнику проверку мужчин из королевского рода, кто и где был в то время, когда мать Вийена забеременела. Но, получив сообщение, решил, что займётся этим делом сам. Особо ни на что не рассчитывал, но вот ведь случилось неожиданное чудо с этим магом! Скольких до него спрашивали, никто ничего не увидел, а этот смог кое-что разглядеть. Может и тут повезёт. Теперь есть хоть намёк, где искать, а это существенно сужает круг возможных “отцов”.
Йан поймал себя на мысли, что пытается оттянуть момент возвращения в академию и встречу с деканом Воярр. Видеть её и притворяться, что верит и ничего не знает, было невыносимо, а душа не хотела понимать того, в чём убеждал разум, и рвалась к ней, тосковала и скучала. Раздвоенность выматывала, и от этой слабости Дайни был сам себе противен. Куда девались его принципы и хладнокровие? “Что ты сделала со мной, Нэлис?” – едва слышно выдохнул мужчина, тяжело опускаясь на стул и закрывая ладонями бледное, измученно лицо.
Глава 5
Часть 1
Пару дней Нэлис ходила раздражённая, однажды даже сорвалась на студента, не успевшего сдать реферат, хотя парень проболел половину срока подготовки, да и никогда прежде она не позволяла себе повышать голос на учеников.
И всему виной её бывший! В голове не укладывалось, как можно быть таким наглым и самоуверенным! Или подлец думал, она только и делает, что тоскует и ждёт его возвращения? Так наплевать в душу, а потом надеяться, что тебе всё простят?
“Идиот безмозглый! Вот он кто! Нэл была в бешенстве и даже злорадного удовлетворения не ощущала. – Хорошо, что Йан задерживается в столице, хоть остыну немного. Не хватает только ещё с ним поругаться из-за какой-нибудь ерунды! А нервы мои уже никуда не годятся!”
Вот только, когда сыщик не появился и через четыре дня, она начала беспокоиться. Расследование непростое, опасное, а дознаватель предпочитал всё делать сам, в одиночку. Мало ли, что могло случиться! Она отправила вестника, и, получив в ответ сухое: “Со мной всё в порядке, не стоит переживать”, была озадачена. Вроде, простые слова, по существу и кратко, вполне в духе Дайни, да и мог же он быть элементарно занят, вот и ответил по-быстрому. Мог быть не один, и пришлось проявить сдержанность… Логика подсказывала десяток объяснений, но почему-то внутри разрасталось нехорошее предчувствие. Женщина была уверена, что ещё немного, и на неё обрушится очередная неприятность!
Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей декан Воярр отправилась в библиотеку. За своими переживаниями она совсем забыла поблагодарить Юту за помощь!
Магический библиотекарь не заставил себя ждать.
– Добрый день, госпожа декан. Я ждал вас, но, верно, вы были заняты, – немного обиженно поприветствовал человечек.
– Здравствуйте, Юту! Простите, в столице кое-что случилось, и я хотела побыть одна.
– На вас снова кто-то напал? – нотки обиды уступили место тревоге.
– Нет… хотя, можно и так сказать. Меня атаковало прошлое, но не будем об этом. Я пришла поблагодарить вас за помощь. И если можете, передайте нашу благодарность господину Саму. Он так неожиданно исчез, мы даже не успели попрощаться.
– Да, у моего собрата непростой характер. Но мы, книжные лекари, вообще очень обидчивые и эмоциональные создания. Думаю, вы это уже заметили. Никогда не знаешь, что нас может задеть, – Юту тоненько захихикал. – А уж работая в королевской библиотеке, в окружении вельмож и аристократов, как не стать натурой ещё более тонкой и чувствительной?!
Нэл кивнула и улыбнулась. Приятно говорить с тем, кто онимает свои недостатки, и способен иронизировать на эту тему.
– Саму рассказал нам о вампирах и демонах, об их сходстве, и о способности тех и других существовать в форме энергии. Только он не знает, зачем это нужно вампирам. Для чего они остаются среди людей? Вы не слышали об этом? – Нэлис с надеждой посмотрела на лекаря, и он оправдал её ожидания.
– Вампир остаётся среди живых, когда его что-то держит. Чаще всего, клятва или обет, принятый добровольно. И до тех пор, пока они не выполнены, сущность остаётся в мире живых. Но переход в энергоформу весьма болезненный, как я читал, физическое тело должно умереть, а дух и энергия магически запираются в этом мире, и привязываются к месту, где произошло разделение с телом.
– Интересно было бы пообщаться с такой сущностью. Вот кто мог бы меня многому научить, наверное… – Нэлис тяжело вздохнула. Она знала о своей природе, но понятия не имела, что с этим делать. И подсказок никаких!
– Много десятилетий назад я слышал болтовню студентов, – Юту поморщился, – сомневаюсь, что нужно вам это рассказывать. Но, зная ваш упрямый нрав, вы всё равно бы до этого докопались… Так что лучше я вам скажу.
– О чём? – Нэл напряглась во все глаза глядя на человечка.
– На озере, с дальней стороны, что ближе к ограде парка, есть нехорошее место. Людям там делается страшно, будто их силы покидают, там растёт всего несколько деревьев, и те чахлые, трава вечно жухлая, а кустарник редкий и куцый. Никакой живности там не водится, а неосторожные насекомые падают прямо на лету, если попадают в это место. С годами слухи поутихли, но, говорят, люди всё равно опасаются ходить на ту часть берега. А ещё я слыхал, там видели призрак женщины с белыми волосами, студенты прозвали её Озёрной Хозяйкой, но никому доподлинно не известно, кто она… Больше всего разговоров о ней было перед обоими пожарами, и не так давно она появилась снова, прямо перед тем, как Кристалл уснул. Кажется, она проявляет себя, когда академии что-то угрожает, будто пытается предупредить, но не может. Несчастный, слабый призрак…
– Саму так же описывал нам обиталище энергоформы… Неужели такое возможно? – Нэлис размышляла вслух, и удивление в голосе постепенно сменялось надеждой. – Юту, вы думаете, в академии есть такое существо? – глаза декана стали огромными и горели любопытством и азартом исследователя.
– Вероятно, это может быть правдой, – уклончиво ответил маленький библиотекарь, – вот только искать с ним встречи, не лучшая идея.
– Саму сказал, что нужно призывное заклинание и всего капля крови, чтобы дать существу толчок к проявлению. Это не так страшно!
– Декан Воярр, голодный вампир, которому несколько сотен лет, непредсказуем! Она может не удовлетвориться каплей крови! И ещё не известно, что у неё за характер, и что заставило эту сущность тут остаться!
– Юту, помогите мне найти заклинание, прошу вас! – Нэлис загорелась идеей. Что-то толкало её на это опасное знакомство!
– Ох, декан… – с отчаянием вздохнул лекарь, – раз вы уже всё для себя решили, так лучше я помогу, пока вы снова не попали в переделку. Не предпринимайте ничего сами, я найду заклинание, где-то мне оно попадалось… Но это очень рискованная затея! И я против таких экспериментов!
Магическое создание исчезло, а Нэл решила не слоняться праздно в ожидании, а заняться делом, хотя в голове теснились мысли о встрече с Хозяйкой Озера.
Часть 2
Юту не появлялся довольно долго, декан углубилась в подготовку к лекции, и, неожиданно, задремала. А когда проснулась, за окном уже вечерело, и на столе лежала старинная книга, раскрытая на странице с длинным заклинанием на языке мира высших магов… Нэл не владела этим наречием, но пользоваться подобными заклинаниями умела. Во время своего студенчества проходила факультатив по ним у одного старенького преподавателя. Кто бы тогда сказал, для чего через много лет ей пригодятся те знания!
Она прочла формулу, потренировалась, произнося её в голос, потом зачем-то захватила нож для бумаги, и направилась на озеро.
Было странное чувство, будто она никак толком не проснётся, в голове пусто, и только слова на незнакомом языке горят перед внутренним взором. Нэлис не сомневалась, что сумеет прочесть заклинание, даже без книги!
Дорога предстояла не близкая, озеро находилось на границе территории академского парка, и было довольно внушительного размера, чтобы обойти его, требовалось время. Добравшись до места, декан сразу почувствовала себя неуютно. Тело, и без того ватное, стало резко терять силы, голова слегка закружилась, и Нэл испугалась, мелькнула мысль повернуть обратно, не стоило идти сюда в одиночестве да ещё в такой поздний час. Она уже стала замедлять шаг, когда волю что-то сковало.
Пришёл жёсткий мысленный приказ – сделать то, зачем пришла. Женщина даже не успела осознать, как ноги сами понесли её дальше вдоль берега, к месту, где под корявым деревцем, среди чахлой травы стоял старый, замшелый камень. Нэл пригляделась, и поняла, что, несмотря на необработанный вид, это надгробие. Хотя надпись уже нельзя было прочесть, сомнений не было. Она пришла на чью-то могилу!
Чужая воля продолжала довлеть, и декан уже не могла сопротивляться, силы быстро покидали её. Она сделала жалкую попытку скинуть гнёт, но язык заплетался, и выговорить заклинание освобождения не получалось. Рука сама потянулась к камню, и едва пальцы ощутили шероховатую, влажную и холодную поверхность, последнее сопротивление рухнуло.
Нэл, будто в кошмарном сне, наблюдала, как одна её рука протягивается вперёд, а вторая, с ножом, взлетает в воздух и наносит скользящий удар, рассекая запястье. Горячая кровь стекает по ладони, орошая землю, и голос, до этого предавший свою обладательницу, нараспев, уверенно выводит незнакомые слова древнего заклинания.
Декан ощущала себя сторонним наблюдателем, неспособная что-либо противопоставить той силе, что контролировала её тело.
Недалеко от берега, в воде, обычно спокойной, появилась воронка, водоворот всё ускорялся, и вдруг из его центра выбросило сгусток беловатой, клубящейся, как дым, энергии. Словно сами глубины исторгли какой-то чужеродный объект! Энергия на некоторое время зависла над волнами, затем резко взмыла вверх, а с высоты рванула прямо к преподавательнице, отчаянно пытавшейся перебороть чужую волю, отвоевать собственное тело и убежать подальше от жуткого места.
Прямо перед деканом сгусток остановился и обрёл едва различимые черты. Немолодая, худощавая женщина с длинными, белыми, гладкими, как шёлковые нити, волосами, в упор смотрела на Нэлис. В водянистых глазах радужки почти сливались с белками, отчего Хозяйка Озера выглядела неприятно и зловеще. На эфемерном лице застыло удивление, недоверие и восторг. Пару минут женщина, полуживая от страха, и энергетическая сущность рассматривали друг друга.
Нэлис почувствовала, как поднимается окровавленная рука, а изо рта снова льются слова заклинания. Она пыталась остановить это безумие, ощущая нависшую смертельную угрозу! На сей раз помощь не придёт. Никто не знает о её вылазке к озеру…
Декан собирала остатки сил и намеревалась дать максимальный отпор врагу, кем бы он ни был, но, не успели затихнуть последние звуки непонятного наречия, как сущность ринулась на неё и присосалась к запястью. Нэл почувствовала, что из неё буквально выпивают саму жизнь! Тело безвольно осело на землю, перед глазами всё плыло, и последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было лицо Йана. Словно прощаясь, разум и память подкинули ей это сладкое воспоминание, полное несбывшихся надежд…
Часть 3
По тенистой аллее в мареве вечернего тумана прогуливалась парочка студентов. Время было позднее, ещё немного, и двери общежитий закроют, но Тано и Натие никак не могли оторваться друг от друга. Впереди маячили зачёты и экзамены первого полугодия, все студенты с удвоенной силой налегали на учёбу, и для личной жизни времени почти не оставалось. Каждый понимал, вылететь из академии за неуспеваемость, означало испортить себе жизнь. А отчисляли тут без долгих разговоров. Никаких пересдач и вторых шансов попросту не существовало!
– Скорее бы всё это закончилось, – устало выдохнула Натие, и Тано прижал её к себе покрепче.
– А я не хочу каникулы, – в голосе парня прозвенела грусть, и девушка удивлённо вскинула большие ясные глаза, а он воспользовался моментом и ласково чмокнул маленький носик. – Мы расстанемся на целых две недели! А последнее время и так почти не видимся…
Рыжий так до конца и не понял, как случилось, что они стали парой. Странно было всё это… Ещё недавно он от декана Воярр с ума сходил, и вдруг девушка-веточка стала центром его жизни.
Первое время Натие опасалась, что лживый ухажёр, этот боевик Синт, будет им мстить. Но, оказалось, что тот сильно боялся гнева её отца, и, в обмен на обещание ничего родителю не рассказывать, поклялся оставить в покое счастливую парочку. Так что в их маленьком мирке царили счастье и бесконечное взаимопонимание. Только времени, чтобы насладиться обществом друг друга, катастрофически не хватало!
Вот и сейчас пора было провожать Натие и бежать к себе. Но Тано хотелось улучить ещё пару мгновений, пока они не вышли на открытое пространство. Он обогнал подругу, вынуждая остановиться, привлёк к себе и ласково погладил нежную щёчку. Натие зарделась, но сияющих глаз не отвела, поймала длинную рыжую прядь, заправила за ухо парня, и доверчиво потянулась за поцелуем.
Их губы лишь соприкоснулись слегка, когда глаза Дэлка остекленели, а сам он сделался белым, точно призрак.
– Тано, – тихо позвала девушка, она не признавалась парню, но эти отключки и видения пугали её, – что случилось? Что ты видишь?
– Декан Воярр, она в беде. Она погибает!..
Предсказатель рывком вышел из транса, будто силком выдернул себя в этот мир.
– Отправь вестника к Дайни! Беги за целителем, она на дальнем берегу озера! – с ужасом выдохнул он, девушка непонимающе хлопала ресницами, и Тано слегка встряхнул её за плечи. Как только Натие кивнула, парень пробормотал пару слов и бросился в открывшийся портал. Студентка подхватила юбку и побежала в лечебницу, попутно диктуя послание юркому голубому колибри.
На берегу студент увидел страшную картину. Декан распласталась по земле, кожа её потеряла все краски, бледное лицо женщины будто светилось в сгустившихся сумерках, она не подавала признаков жизни, а над ней нависла плотная белёсая сущность, пульсирующая по абрису красноватым сиянием. Призрак или дух, или ещё неизвестно что, склонился к руке декана, и Тано не сразу понял, что тварь впилась в несчастную жертву.
Времени на раздумья не было, вот тут и пригодились знания, которыми так щедро делилась с учениками декан Воярр! Тано пропел заклинание огненного копья скорее, чем успел понять, что делает! Полыхающая струя рыжего пламени полетела в сторону призрачной старухи. Сущность пронзительно завизжала и отлетела на несколько метров, отцепившись от своей добычи. Но копье лишь вскользь задело её, и тварь опять спикировала на женщину.
Однако Тано успел прочесть новое заклинание и окружил преподавательницу сияющим куполом. Зловредная мерзость на огромной скорости врезалась в стену света, вокруг рассыпались яркие разноцветные искры, но защита выдержала натиск. Беловолосая снова и снова кидалась на сферу, издавая дикие визги, полные боли и ярости, но Дэлк не ослаблял концентрацию, распевал заклинания и держал оборону.
В паре метров от студента открылся портал, ноги Дайни ещё не коснулись земли, а он уже запустил в старуху мощный энергетический сгусток, затем ещё несколько штук отправил следом. Три или четыре шара угодили точно в цель, призрачная жуть отчаянно заверещала почти на пределе громкости, которую способно выдержать человеческое ухо. У защитников зубы заныли от такого вопля! Сущность взмыла в тёмное небо, а потом, падающей звездой ушла в воду, окатив людей брызгами.
– Я буду охранять, – выкрикнул сыщик, – а вы помогите декану!
Тано не был уверен, что это разумно, но тут появились Натие с лекарем, и парень убрал купол. Целитель бросился к жертве, Натие взялась ему помогать, а Дэлк и Дайни настороженно оглядывали окрестности, готовые в любую минуту дать отпор настырной твари.
В лечебнице была лишь одна пациентка, студентка-боевик, для которой неудачно завершилась очередная тренировка. Декану отвели палату в другом конце коридора, и её спасители могли мерять шагами помещение, никому не мешая.
Глава 6
Часть 1
Пока лекари колдовали над пострадавшей, Дайни, чтобы не сойти с ума от беспокойства, выспросил у Тано и его девушки всё, что только мог. Затем он быстро навестил Юту, для чего потребовалось взломать замок, в столь позднее время библиотека была закрыта!
– Я боялся, что вы или рыжий придёте, – раздался прямо над ухом сыщика настороженный голосок. – Что с деканом?
– Что за бледная тварь обитает на дальнем конце местного озера? – требовательно спросил сыщик, давая понять, что вопросы задаёт он, и это не праздное любопытство.
– Значит, она всё-таки пошла туда, – человечек сокрушённо покачал головой, затем хмуро взглянул в глаза Дайни и признался: – Это моя вина. Декан Воярр приходила ко мне сегодня. Рассказала о вашем визите к Саму, а я вспомнил о том, что слышал тут от студентов. Решил, пусть узнает от меня… Я сам толкнул её в руки древнему вампиру!
– Это был вампир? – сыщик недоверчиво прищурился.
– Энергетическая форма… Я только не понимаю, когда она успела найти книгу… Господин следователь, декан говорит на языке высших магов?
– Что за книга? – Йан на секунду задумался над вопросом лекаря, и понял, что не знает ответа… Он, вообще, мало что о ней знал, хоть и собрал целое досье. А теперь это и не важно, может так и лучше, остаться чужими людьми во всех смыслах.
– Я нашёл её на столе, за которым сидела Нэлис. Бытовых магов не учат наречию пришлых, этому в принципе мало кого учат теперь, и подозреваю, что декан не владеет этим языком. Тем более странно, что она сумела найти книгу, написанную полностью на нём, да ещё выбрать заклинание… вот только…
– Что? – Дайни весь подобрался, почувствовав, что сейчас услышит нечто важное.
Читать бесплатно другие книги:
