Отпуск с бывшим, или Как спасти драконов Тур Тереза
– Именно это я и делаю, – сказал он и прыгнул… вместе со мной.
Не так я хотела окунуться в море. Совершенно не так.
– Убью, – одними губами говорю этому извергу, но он даже не смотрит на меня.
Ботинки аккуратно стоят на камнях, время от времени их ласково лижут мягкие волны. Я же дрожу от холода и завидую собственной обуви. О ботинках, похоже, позаботились больше – оставили на берегу. Они не мокрые, им камни не упираются в поясницу, царапая ноги и вонзаясь туда, куда… В общем, об этом месте не принято упоминать в приличном обществе.
– Потерпи, – шепчет Ник. – Они должны поверить, что ты мертва. Потом меня вытащат, а тебя я спрячу.
Вот, значит, как. Спасибо, что посвятили меня в детали вашего гениального плана, маэстро егерь! Только делать это нужно было до того, как сбрасывать со скалы.
Я посмотрела вверх, и сердце в сотый раз сжалось от ужаса. Высоко. Ник воспользовался левитирующим заклинанием: мы оба, словно два пёрышка, мягко опустились в солёную воду. Говорю же – не так я хотела зайти в море. Не так…
Я бы тоже справилась, если бы это был мой план. Но левитировать вот так, без подготовки, в стрессовой ситуации, да ещё и напарника тащить за собой… Нет. Так я бы не смогла, придётся признать. Но я и не собиралась ждать, когда разобьюсь о камни. Я бы вызвала драконов. Они бы услышали мой зов, прилетели, спасли, но Ник…
Ник заблокировал попытку их вызвать. Понятно почему. Чтобы не привлекать внимания. Меня удивило не это, а то, насколько сильным он стал.
Ник левитировал нас двоих. Заглушил мою (не самую в этом королевстве слабую) магию, и вот результат: я, как ни стараюсь, не могу сбросить заклинание неподвижности, которым он меня наградил за три секунды до приземления.
Не могу, но стараюсь. Очень! Потому что как только мне это удастся, я убью его. Убью!
– Не злись, – улыбаясь, говорит моя будущая жертва. – Сверху как раз открывается замечательный вид: они должны поверить, что мы разбились. Это очень важно.
И поэтому я изображаю корабль, налетевший на рифы? Богатый корабль. Вокруг – обломки машины (сундуки с золотом), ну и я в разорванном костюме болтаюсь меж камней (сойду, наверное, за русалку, что крепят на нос).
Первый день отпуска удался, ничего не скажешь. А если я ещё и простыну…
– Приготовься!
Я почувствовала, как напрягся Ник. Знать бы ещё, к чему именно готовиться, – лично я ничего не слышу. Ни голосов, ни звуков подъезжающей машины. Может, это из-за воды? Волны шумят, в уши натекло…
– Вон они! – раздаётся сверху крик. – Хозяин!
«Хозяин». Они не зовут его по имени. Кто он? Тот блондин? Мне он… Точно. Не представился. Странно.
Крик стих, а обычный разговор не услышать, слишком далеко. И только я подумала, что хорошо бы нашептать прослушку (интересно же, о чём они там говорят), как Ник это уже сделал. И снова, в сотый раз за этот безумный день, мне стало не по себе от того, насколько мастерски он с этим справился. Ник был блестящим учеником. Упорным. Способным. Но он никогда не был настолько силён. Это… Это просто невозможно! Даже за десять лет.
– Вижу. – На краю обрыва появляется блондин.
Его слова слышны так отчётливо, словно он наклонился к самому уху.
А ещё видно, как он смотрит на нас. Жутко. Так жутко, что я забываю о том, что всё тело онемело.
– Помогите… – хрипло стонет Ник, отправляя свой голос на вершину скалы меньше чем вполсилы.
Он так отчаянно старался, чтобы всё выглядело правдоподобно, что я волей-неволей поверила в то, что всё действительно серьёзно.
– Девка, похоже, готова, – доложил подручный блондину. – Ник ещё того…
– Живой, – заканчивает за него хозяин. – Добей.
– Хозяин? – В голосе того, кто на вершине обрыва, слышится удивление, ругательства на иштарском справа от меня по-прежнему безукоризненны – практически без акцента.
Зубы стучат от холода, а мысли мечутся, словно рой разъярённых… Да не пчёл! При чём тут вообще пчёлы? Словно рой разъярённых драконов-стрекунов. Да-да, есть и такие. Маленькие и очень опасные. Но сейчас не о них речь – блондин только что отдал приказ убить Ника. Но почему? Они же вроде в одной команде? Или нет?
– Я сказал – добей. Выполнять!
– Слушаюсь.
Парень, вытащив из-за пазухи нож, стал проворно спускаться по тропинке, что вилась чуть в стороне от обрыва.
– Приготовься бежать, – прошептал Ник на ухо. – И ничего не бойся.
Про «не бойся» мне понравилось, но вот бежать… Удрать от этих ненормальных хотелось смертельно, только ног я не чувствовала. Тело затекло, мышцы онемели от холода.
– Раз, два… – считал Ник.
Сейчас он скажет «три!», а я не смогу пошевелиться… И что тогда?
– Ник, – прошептала я.
Бабах!
Сильные мужские руки схватили и поволокли. Знакомые руки. До боли. Ник не обращал никакого внимания на то, что земля дрожала, море бурлило, изрыгая осколки моей бедной машинки…
– Взорвалась, – прошептала я, когда мы оказались в какой-то пещере.
– Держи. – Он протянул мне фляжку. – Пей, станет лучше.
– Что ты натворил?
Тело ломило, ноги свело судорогой.
– Не используй магию – могут засечь. И не бойся. Мы в безопасности, проход завалило.
Здесь было сумрачно. Свет шёл откуда-то сверху. Наверное, есть отверстие в скале, как у вулкана. Такие пещеры любят драконы-стрекуны, селятся в них целыми колониями, вот только не водятся они в этих местах. Наши глаза встретились, и я увидела, что Ник улыбается.
Издевается? Доволен? Что вообще происходит? Может, это часть какого-то другого плана? С чего я решила, что ему можно доверять?
Темно. Холодно. Никого, на кого я могла бы положиться. Даже драконов. Наверное, это последствия магического воздействия. Было бы обычное заклинание обездвижения – я бы его скинула. Уж за то время, что я валялась в воде среди обломков алой машины, так уж точно! И машину жалко…
Я рухнула на пол, обняла себя и зарыдала. В голос. И ничего поделать с этим было нельзя.
– Ванесса?! – Ник рухнул рядом со мной. – Ударилась? Ранена? Что болит? Где?
«Что болит»?! Этот мерзавец ещё и строит из себя заботливого друга юности! Без предупреждения скинул с высоченной скалы, живым трупом полоскал у берега, машину взорвал!
Я изо всех сил треснула его по груди, еле сдержав крик, – не грудь, а… Даже не знаю, с чем сравнить. С драконом не хочется. Я люблю драконов.
– Ванесса… – Он прижал меня к себе, и я осознала ещё одну несправедливость. Просто чудовищную! Я вся закоченела, а он… Он был тёплым. Словно море в том месте, где барахтался Ник, было с подогревом!
– Девочка моя… Перестань.
Кончики его пальцев вытирали слёзы, касались щёк. Я прижималась к сухим горячим ладоням, не в силах заставить себя их оттолкнуть.
– Ты испугалась, но теперь всё будет хорошо. Обещаю. Несколько дней в горах, и всё закончится. И смотри, – он гордо помахал чем-то перед моим носом, – я спас твои ботинки!
– Драконы! – Я закашлялась, сделав глоток из фляжки.
Крепкая настойка на травах гадостью была несусветной. Мало того что этот гад взорвал мою машину, выбросил одежду, теперь ещё и отравить хочет? Убила бы. Правда, убивать глубоко под землёй единственного мага, который может тебя отсюда вытащить, было бы глупо. Ладно. Отложим кровожадные мысли на потом.
Я вытерла слёзы – погоди, Ник, отольются они тебе. Надела ботинки. Расценила порванную юбку как удобство, но при этом пожалела о сгинувшем вместе с остальной одеждой комбинезоне. Магическом. С регуляцией температуры и встроенным артефактом, позволяющим слиться с ландшафтом. Очень выручает, когда нужно экономить силы: можно не растрачиваться на заклинание невидимости, поскольку оно, так же, как, к примеру, левитирующее, оставляет мага почти без сил.
Я вспомнила, как его использовал Ник. Просчитала, сколько ещё он сделал после этого… Впечатляет. Вот только я себе говорю это уже в сотый раз! Нет смысла прокручивать в голове уже известный факт, надо двигаться дальше. Искать причину. Или хотя бы логическое объяснение подобным чудесам.
– Что? Не понравилось? – Ник усмехнулся, забрав фляжку назад.
– Сойдёт, – огрызнулась я.
Он ещё издевается! На самом деле злилась я больше на себя – зря я его тогда не послушала. Предлагали же мне переодеться! Кто ж знал, что всё настолько серьёзно…
– Ник?
– Да?
– Почему тебя приказали убить? – спросила я, шнуруя ботинки.
– Хочешь, наложу иллюзию? – спросил он вместо ответа. – Сможешь скинуть жакет и юбку, в них явно неудобно.
Я посмотрела на Ника и отрицательно покачала головой:
– Не хочу.
– Почему?
– Сильный маг прекрасно видит иллюзию насквозь. Тем более собственную.
Ник вытянул ноги, откинулся на каменную стену и сделал несколько больших глотков – залпом, так, что меня изнутри всю передёрнуло (как он только пьёт эту гадость?).
– Думаешь, я предложил это, чтобы полюбоваться?
– Я думаю, что ты пытаешься уйти от ответа. Почему он приказал тебя убить?
– Не знаю, – выдохнул Ник после довольно долгого молчания. – Я правда не знаю ответа на этот вопрос, Ванесса.
– Я думала, ты доверенное лицо.
– Я тоже. Именно так и думал.
– Но хоть какие-то предположения должны быть?
– Возможно, моё появление возле туристов показалось подозрительным.
– «Туристов»? Это те мелкие паразиты, что едва не убили драконицу?! – возмутилась я.
– Или то, как я на тебя смотрел, – продолжал размышлять маг.
– А как ты на меня смотрел?
– Как на старую знакомую, – не повёлся бывший на провокацию. – Идти можешь?
– Куда?
– Довольно далеко. Я не могу использовать магию – нас вычислят. Совсем её не использовать тоже не могу – нужно открыть несколько зачарованных проходов в горах.
– Я могу наложить скрывающие чары. Сколько там этих проходов?
– Сейчас…
Он снял с шеи шнурок, весь усыпанный артефактами, отцепил одну из крошечных сфер и прошептал код. В полутьме пещеры заискрилась голограмма – карта туннелей местных пещер. Оранжевыми точками отмечены зачарованные переходы.
– Что это значит? – Я ткнула пальцем в один из них.
– Я покажу. – Он долго смотрел на изображение, а когда оно растаяло, продолжил: – Четыре. Четыре перехода до еды и тёплой одежды. Справишься?
Ответила я не сразу. Расслабилась. Сосредоточилась, оценивая собственные силы. Глупо брать на себя больше в подобной ситуации. Нам нельзя себя обнаружить – вопрос жизни и смерти. И это, увы, единственное, что я понимала во всей этой истории.
– Да. Справлюсь.
Шли мы долго. Иногда приходилось ползти – настолько узкими были открывающиеся за, казалось бы, совершенно обычной стеной проходы. Моя одежда превратилась в лохмотья, руки и ноги исцарапаны в кровь. Было холодно, и хотелось есть. Время от времени Ник давал мне свою фляжку, и я делала несколько глотков, чтобы согреться. Жуткое на вкус зелье прибавляло сил.
Наконец мы пришли. В одной из крошечных и, что самое приятное, сухих пещер действительно оказались сундуки с едой, питьём и одеждой. Схрон на случай, если придётся скрываться в горах.
Кто всё это устроил? Ник? Значит, он знал, что рано или поздно ему придётся скрываться? Или он пользуется чьей-то секретной базой? Вопросы возникали в голове, но вот сил их задавать уже не было, да и не получу я ответов. Ник не очень-то разговорчив. Моя судьба в руках человека, о котором я решительно ничего не знаю. Устраивает ли меня такое положение вещей? Нет, конечно. С другой стороны, ничего поделать с этим я не могу.
– Тут можно отдохнуть и поесть, но надолго задерживаться опасно. – Ник, ловко орудуя спрятанными в сундуке артефактами, уже что-то варил в небольшом котелке. – Здесь – одежда. Сухая и тёплая. По размеру она тебе не подойдёт, но, думаю, я смогу помочь, хоть и не сильно понимаю в бытовых чарах. Выбери себе что-нибудь.
– Справлюсь, – ответила я и стала рыться в мужских вещах.
Уменьшить брюки, свитер и плащ я смогла и без чьей-либо помощи – получилось вполне сносно. Переодевалась без стеснения – так замёрзла, что было не до этого, не хватало ещё простудиться. Спиной я чувствовала его жадный пристальный взгляд… Мне это было приятно, но анализировать свои чувства не было сил. Всё это время Ник пользовался магией, а я держала защитный купол, чтобы нас не обнаружили.
– Ванесса… Ванесса!
Как хорошо, когда на тебе сухая одежда. Когда тёплые, сильные мужские руки кладут голову на что-то мягкое и тёплое.
– Открой рот. Вот так. Несколько глотков. Ванесса, не спи! Прежде выпей это. Вот так. Вот умница. Теперь спи.
Глава 6
Я проснулась оттого, что кто-то гладил меня по лицу и что-то бормотал.
– Ник?
– Не пугайся. Я уже закончил. Тебе нужно было восстановить силы. – Мне помогли подняться и протянули знакомую фляжку.
– Нет уж, – помотала головой. – Больше я эту гадость пить не буду.
Ник пожал плечами и сделал несколько глотков. Сундуки исчезли. Присмотрелась – зачарованы. Если бы не знала, что и где примерно искать, не заметила бы. В углу стоял небольшой рюкзак – всё самое необходимое, немного еды и что-то продолговатое, бережно обёрнутое пледом.
– Нам пора? – спросила, с сожалением оглядывая стены нашего пристанища.
Как же не хочется уходить. Правда, чувствовала я себя уже намного лучше – сон и зелье сделали своё дело. Ник силён. Очень. Но моих знаний и навыков с лихвой хватает, чтобы понимать: гладить меня по лицу, восполняя магический ресурс, было ну совершенно не обязательно.
– Да. Пора. Однако выходить наверх рано. Слишком опасно. Мы вернёмся. Пошли!
– Вернёмся? – Я едва успела протиснуться в открывшийся проход – Ник двигался с невероятной быстротой. И хотя в ботинках и в сухой мужской одежде было намного легче, чем в промокшем элегантном женском костюме, пришлось постараться, чтобы не отставать. – Но тогда зачем мы куда-то идём?
– Так надо.
– Что?!
Я остановилась. Внутри всё кипело от гнева. Тоже мне, тайный агент-мутант! Драконы знают, где и как он обрёл такую силу и уровень подготовки: кто поймал несчастного, в каком мире и сколько лет издевался, делая из него машину для выполнения секретных операций… И он думает, что я просто буду ходить за ним хвостом? Ошибается! Если мне действительно сейчас лучше скрываться с ним, это не значит, что я позволю играть вслепую!
– Так надо, говорю.
– Ник!
– Не кричи. Стены обвалятся.
– Давай поговорим.
– О чём?
Он отвечал, не останавливаясь и не отвлекаясь ни на секунду, и это раздражало ещё больше.
– Я должна знать, что происходит. Куда мы идём? Зачем?
– Женщины…
– Да при чём тут это?
– Один человек… Он много сделал для меня. Этот человек считал, что женский род, особенно магически одарённый, – он протянул руку, чтобы поддержать (мы наткнулись на подземный ручей, и камни были скользкими), – обречён на вечные страдания, и ни один волшебник не в силах его спасти.
– Почему это?
– Я задал тот же вопрос.
– И что он ответи… А-а-а!!!
Я поскользнулась, Ник успел меня поймать, и оба мы помчались вниз по скользким камням, словно по ледяной горке. Когда упали, я боялась открыть глаза. Медленно проверила, всё ли в порядке с руками, ногами… Ник. Почему он молчит?
– Ты в порядке?
– Не ушиблась?
Получилось одновременно. А ещё мы оказались слишком близко. Секундная заминка, и мой взгляд упал на…
– Драконы! – только и смогла выдохнуть, замерев от восторга. – Как красиво…
Огромная пещера. Настоящий подземный дворец. Стены мерцают, будто звёздное небо. Что это? Алмазы? Но самым удивительным было вовсе не это. Словно лунные кратеры, перед нами раскинулись бассейны с горячими источниками. Родники то били фонтанами из-под земли, то спускались водопадами сверху, подчиняясь какому-то лишь самой природе известному ритму.
– Нравится?
– Очень, но… Ник, как такое возможно? И что это?
– Жемчужина этих мест, но сама понимаешь – туристов сюда не водят. Существует легенда: тот, кто найдёт горячие подземные водопады и искупается, непременно будет счастлив. Жившие здесь много веков назад племена использовали этот ритуал как свадебный обряд. На племя напали, и жрецы, умирая, зачаровали путь к святыне. Сюда никто не может попасть.
– А мы? Как мы попали сюда?
– Однажды судьба свела меня с потомком тех самых жрецов. Секрет передаётся из поколения в поколение. Я поклялся никому и никогда не открывать его.
– Тот самый человек?
– Да.
– И… почему же женщины обречены на вечные страдания?
– Потому что они слишком любопытны. Любят сюрпризы, но никогда не могут дотерпеть. Выпытывают раньше времени, а потом чувствуют себя несчастными. Вот… Хотел сделать тебе сюрприз.
– Ты показал мне… Почему?
– Я виноват перед тобой, Ванесса. Решил таким образом вымолить прощение.
Я любовалась причудливыми арками и облачками пара над водой. Любовалась и думала. Неужели можно вот так загладить то, что он…
– Я испортил тебе отпуск. Взорвал машину. Так что считай это моим «прости».
– Да, конечно! Спасибо. Это… Здесь чудесно. Просто сказочно!
Я старалась не показывать виду, что ошиблась. Он имел в виду испорченный отпуск. Ну конечно его! При чём тут любовь, разбитое сердце? Кто станет вспоминать интрижку десятилетней выдержки? Всё это время я не позволяла себе вспоминать. Как смотрели друг другу в глаза – долго, до первых слёз. Просыпались в одной постели, обнаружив, что во сне держимся за руки. Мечтали о детях.
«Я никогда не предам тебя, пока жив. Слышишь, Ванесса? Никогда. Что бы ни было. Ванесса. Ванесса…»
– Ванесса?
– А? Что?
– Всё в порядке?
– Да. Конечно.
– Ты задумалась. О чём?
– Я? Да так. Ни о чём. Здесь очень красиво.
– Раздевайся, – бросил он мне через плечо и принялся скидывать одежду. – Насчёт счастья не знаю. Но источники – магические, и сомнений в этом нет никаких. Восстановят лучше любых зелий. Силы нам понадобятся, так что…
Он обернулся и окинул меня с ног до головы. Одетую, понятное дело. В отличие от… От него.
Шрамы. Накачанные мускулы. Ник был спортсменом, и девчонки всегда по нему сохли, но сейчас он возмужал и стал ещё притягательнее. А я? Годы не идут на пользу даже магиням, хотя не скрою – секреты сохранения молодости существуют. Наша лаборатория сотрудничала с фирмой «Эллис и Моргана», крупнейшим производителем косметических средств, бессменным поставщиком королевского двора в последние три десятилетия. Конечно, они с нами сотрудничали! Кто ещё уговорит дракона добровольно отдать… В общем, в составе некоторых зелий весьма неожиданные ингредиенты.
Лучшая косметика – к моим услугам, между прочим, и как результат я выгляжу моложе своих сверстниц. И всё равно такое чувство, что рядом – бог, и я его совершенно не интересую. Ванесса, ну о чём ты только думаешь? Этот человек женат уже десять лет. На очень богатой знатной женщине. Егерь – прикрытие, маска. Секретная операция. И дети у него наверняка есть…
– Ладно. – Ник, почувствовав моё замешательство, вздохнул, закатал штанины и принялся таскать камни к одному из бассейнов.
– Что ты делаешь?
– Лучше помоги.
Ничего не понимая, отыскала камень из тех, что смогла поднять. Очень скоро между двумя «купальнями» выросла небольшая стена.
– Прошу! – Ник улыбнулся. – Я не буду подсматривать, обещаю. Мне же всё равно. – Он снял брюки и стал медленно, с наслаждением заходить в горячую воду. – Когда насмотришься – окунись. Помни, что я говорил: источники восстанавливают силы, а они нам не помешают.
– Никто на тебя не смотрит! – огрызнулась я и юркнула за стену – ещё не хватало, чтобы он увидел моё красное лицо. – Мне чужого не надо.
Хоть и было неловко, но соблазн войти в горячую воду оказался слишком велик. Пахло серой, солью и чем-то ещё. Кожу слегка пощипывало, и это было так приятно!
– Ты вошла в воду?
– Да.
Один из камней исчез, и в «окошке» появилось лицо Ника:
– Ну как?
– Волшебно. – Я улыбнулась, обхватив себя руками (хоть вода и непрозрачная, так всё же будет лучше).
– Вот видишь, – он как-то странно на меня посмотрел, – необязательно быть богатым, чтобы быть счастливым.
Силы источник восстанавливал действительно быстро. Вода закипела, фонтаны поднялись до самых сводов.
– Это ты мне говоришь?!
– Ванесса. Успокойся. Мы выдадим себя. Успокойся. Дыши. – Он выскочил из воды и, порывшись в рюкзаке, бросил мне какую-то склянку: – Выпей. Ненормальная…
Нет ничего страшнее магии, вырвавшейся из-под контроля, но нет и ничего слаще. Упоительный миг, в котором ощущаешь абсолютную свободу. И я позволяю себе этот миг. Миг торжества собственной силы.
Наверное, так чувствуют себя драконы, лаская крыльями ветер. Сколько часов я провела с ними, заглядывая в янтарные глаза, пытаясь понять… У меня нет крыльев. Но, выпустив силу на свободу, маг чувствует, что способен летать.
С явным сожалением беру силу под контроль, но остаётся ещё немного, и я не отказываю себе в одном маленьком удовольствии – организовать Нику полёт в купальню, даже не заметив его защиту.
Я заслужила! После всех издевательств, которые он устроил. Он… Он взорвал машину! Но даже после этого у меня нет желания его калечить – проследила, чтобы острые камни не задели голову.
Фонтан горячих брызг. Пока он барахтался, натянула одежду и тихо проговорила:
– Не смей. Никогда не смей иронизировать и насмешничать над той девочкой.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, и вдруг…
– Ванесса!
Земля ушла из-под ног, и я полетела вниз вместе с потоком горячей воды.
– Ванесса!
– Ни-и-ик!
Кап. Кап. Кап…
Где я? Жива. Уже хорошо. Темно. Ничего не видно. Слышен шум воды. Повсюду! Но воды нигде нет. Странно…
– А-а-а…
Кто-то стонет совсем рядом. Откуда этот шум воды? Драконы, Ник!
– Ник! Ник, где ты?
Как я могла так задуматься? Он же падал вместе со мной! Это потому, что головой ударилась.
– Ник! Ни-и-ик!
Глаза уже привыкли к темноте, и я осторожно поползла на четвереньках – туда, где, мне казалось, слышался стон. Очень скоро я наткнулась на него. Одетого. Но как?.. Он же был голый. Я точно помню. С огромным трудом подтянула безжизненное тело, положила голову себе на колени.
– Ник? Ник, ты слышишь меня?
Будь он драконом, я бы знала, что делать, а так… Осторожно включила магическое зрение. В конце концов, мы, люди, устроены почти так же. Сердце. Лёгкие. Крыльев, жалко, нет…
– Открой глаза. Ну? Пожалуйста.
Сердце билось. Он дышал. И даже магический фон был ровным, но он не слышал меня. Бледный и такой… родной.
Не знаю, зачем я его поцеловала. Это случайно вышло. Звучит, конечно, глупо, но честное слово – так оно и было. Чувства нахлынули. Воспоминания. И потом… Я так давно никого не целовала.
– О как… Драконов тоже так лечишь? Не боишься, что…
– Ник!
Звон пощёчины получился слишком громким. Просто оглушительным! Наверное, из-за особенностей пещеры, что находилась прямо под источниками. Но как? Это же противоречит здравому смыслу!
Читать бесплатно другие книги:
