Бойцовый кот Мамонтов Павел

Андрей оглядел всю компанию целиком и каждого по отдельности.

– Вы кто такие? – спросил он, проигнорировав вопрос. – Я вас раньше здесь не видел. А ну взяли руки в ноги и смотались отсюда быстро.

– Э, мужик, послушай, – из компании слева выдвинулся один с бутылкой пива в руке, явно намереваясь сократить дистанцию и затеять диалог. – Я не знаю, чего…

Андрей, не глядя, выщелкнул от себя пощёчину внешней стороной ладони прямо по наглой роже. «Парламентёр» согнулся и заскулил.

– Свалили все, пока ноги не переломал, – отчеканил Казаков.

– Всё поняли, уходим, – ответил старший.

– Ты… да я тебя урою, – запричитал блатной, которому пришлась плюха.

– Чего он сказал? – спросил Казаков.

– Всё нормально, мы уже сваливаем, всё нормально, мы врубились, – старший шпаны развёл открытые ладони и злым шёпотом товарищу: – Пасть закрой, Гнутый. Мы уходим уже, всё.

«Развелось всякой негоди», – подумал Андрей, глядя в спину уходящей шпане, и воткнул наушник обратно в ухо.

– Мама, я дома! – громогласно объявил он, вешая свою ветровку на вешалку.

– Сивка-бурка! Вернулся наконец-то, – вышла навстречу мать с половником, – беги быстрей в душ, а потом поешь, я как раз всё разогрела. Устал, наверное? – спросила она вслед проходящему сыну.

– Да, конечно.

Андрей покривил душой, физически он чувствовал себя превосходно: ничего не болело, даже застарелая рана на ноге не беспокоила, но вот дух его был измотан. Психика отказывалась принимать произошедшее, когда всё решалось там, в Мидгарде, – некогда было предаваться размышлениям, но сейчас, оказавшись дома, в спокойной обстановке, он волей-неволей пытался осознать свои приключения, и у него не получалось! Всё случившееся просто не укладывалось в голове, логика и здравый смысл элементарно пасовали. Осмысление событий, произошедших всего-то несколько часов назад, тяжёлым грузом ложилось на молодую личность.

А ещё ужасно, нестерпимо хотелось туда! Обратно в Игру! В этот дивный, полный всего необычного и нового мир! Андрей пытался отогнать это чувство, но у него плохо получалось, да он и не старался особо.

Прокручивая в памяти эпизоды прошедшей недели, Казаков яростно тёр мочалкой правую руку, и тут его ожидало новое потрясение.

За смытой струями воды пеной внезапно проступила татуировка. Андрей открыл рот от удивления: он точно помнил, что никаких татуировок не набивал! Тем не менее с его правой руки на него пялился зверь зелёного цвета, явственно напоминающий рысь или другую крупную лесную кошку.

Зверёк был изображён довольным, словно ему были приятны тёплые струи душа.

Несколько придя в себя от увиденного, Андрей провёл по татушке мочалкой, но зверёк и не думал исчезать. Только, как показалось, рожа стала ещё довольнее.

«Так-так, ну и дела, – подумал он, – хотя, чему удивляться, после мгновенного перемещения из древней истории обратно в офис. А тут какая-то татушка. Знать бы только ещё, что она значит».

Андрей несколько отстранённо, но весьма быстро поедал домашние угощения, мама по привычке сидела рядом, смотрела:

– Проголодался?

– Ага. Мам, я вот хотел показать, – начал Андрей, – я тут во время поездки татуировку сделал, небольшую. Тебе понравится. Глянь.

– Что, татуировку, ты серьёзно?

– Ну она маленькая, тебе понравится. Смотри.

– Куда?

– Как куда, я же тебе показываю, вот, – Андрей вытянул руку.

– Не вижу я никакой татуировки, шутишь, что ли?

– Да? Так она это… смывающаяся была.

– Вот разгильдяй, – покачала головой мама, – добавки будешь?

– Угу.

Инструктор-экстремал в глубокой задумчивости почесал себе затылок. Он татуировку прекрасно видел. Зелёный зверёк продолжал нагло скалиться, разве что не мурчал от удовольствия.

Поужинав, Андрей вернулся в свою комнату, проверил почту, отбил друзьям, что вернулся, а у самого не выходила из головы Стратегия. Ложась спать, он ещё раз посмотрел на руку: татуированный зверёк, положив голову на лапки, мирно спал.

«Ничего себе, он ещё и позу меняет», – напоследок удивился Казаков и провалился в сон, недавние события его вконец доконали.

Утром, бодрый и полный сил, Андрей сделал лёгкую гимнастику, кинул Оле привет в «ВК», сказал, что ждёт её нового приезда, и побежал собираться в «Отрыв». По идее, он должен был там угощать друзей, раздавать долги, веселиться и праздновать, но сейчас его интересовало только одно: кто, что может знать о Большой Игре. Может, кто-то там уже побывал и теперь тихарится?

От сборов его оторвала пиликнувшая эсэмэска. Пополнения на счёте. Ему на карту упало два перевода: три с половиной и пять тысяч евро. Первый наверняка от Влада, а второй от кого… от Стратегии. Помнится, служащий в офисе что-то говорил о выигрыше. Андрей глянул на татушку: хищный котяра стоял на всех четырёх лапах, словно собирался куда-то идти или что-то учуял.

«Ладно, потом разберёмся, сейчас главное информация», – решил Андрей и вышел из дома, напоследок сказав матери куда уходит.

В «Отрыве» ему встретились Лёха и Стёпка, последний по кличке Банан, прозванный так за вытянутую голову, обросшую пшеничной шевелюрой. Оба приятеля были знатными любителями выпить за чужой счёт, ну и потрындеть о последних новостях, а значит, являлись ценными источниками информации для Андрея. Вдвоём они сидели за столиком, пили соки и явно маялись бездельем. Кроме них, в баре никого из своих не было.

– Здорово, мужики!

– А, кто пришёл! – воскликнул Лёха, невысокий, крючконосый. – Слыхали, ты куда-то в турпоход ходил?

– Ходил-ходил, – ответил Андрей, присаживаясь, – Аркашу не видели, что-то его мобильник не отвечает.

– Вроде как он в Турцию свинтил, на месяц, – пробасил Банан, шириной плеч он превосходил Андрея и был в два раза больше Лёхи. – А что, долг тебе зажал?

– Скорее я ему. Слушайте, парни, – Казаков перешёл на шёпот, – вопрос у меня есть к вам интересный. С меня пиво.

– Ну так угости сперва, – резонно заметил Банан.

– Да, ты прав… Лилечка, две «светлых» и пожевать чего-нибудь.

– Будет сделано, Андрюша, – ответила милая блондинка в блузке и короткой чёрной юбке.

Лиля, двоюродная сестра Бори, работала в его баре официанткой. Хорошая, симпатичная девочка, но приставать к ней или делать излишне сальные намёки – никто не смел. Характер у её брата был спокойный, но крутой.

– Парни, вы ничего не слышали о Большой Игре? – спросил Андрей, когда пиво и закуска ополовинились.

– Чё?

– Песня есть ещё такая, – встрял Лёха, типа пошутил.

– Погоди, – остановил его Банан. – Что за Игра, конкретнее?

– Тема такая. Она называется ещё Стратегия. Тройку экстремалов забрасывают хрен знает куда, а через неделю они возвращаются неимоверно крутыми, где были, не говорят, но, шадец как офигенно прошло, всем рассказывают.

Друзья переглянулись.

– Нет, о таком мы ничего не слышали, – ответил Лёха.

– Ну, может, пропал кто недавно. Пообещал денег много поднять и исчез.

– Не знаю, я бы слышал о таком, по идее, тебе лучше об этом у Бори-бармена спросить, – сказал Лёха.

– Ладно, и на том спасибо, если услышите что-то похожее, позвоните.

«Если эти двое не знают, значит, и остальные не слышали ничего или совсем держат язык на замке», – решил Казаков.

– И ещё, последний вопрос: видите что-нибудь?

Он засучил рукав, открыв друзьям татуировку. Те удивлённо посмотрели на него.

– Чего мы должны видеть? – несколько обиженно спросил Банан.

– Ничего, проехали, без обид. Ещё свидимся, я пока тут буду.

– Странный ты какой-то, – заметил Лёха напоследок.

– Что есть, то есть.

Андрей подошёл к стойке:

– Боря, сколько я должен тебе?

И, расплатившись, задал бармену всё тот же вопрос: не знает ли он о Стратегии. Боря сначала молчал долго, потом ответил:

– Я знаю, что это очень крутые ребята. Очень. И это всё, что я бы хотел о них знать.

Ни убавить, ни прибивать, как говорится.

– Понятно. Когда Аркаша вернётся, не знаешь?

– Говорил, через три недели, ещё сказал, что ты ему пиво должен.

– Это само собой. А ты, если узнаешь что-то интересное, ну ты понял. Маякни мне, хорошо? Я в долгу не останусь, видишь, богатый теперь. Ну бывай.

Раздумывая, Андрей бродил по городу, и ноги сами принесли к спортзалу, где он занимался карате. Изнутри, сквозь старые окна, доносился шум: каратеки долбили по грушам и макиварам. Он зашёл в раздевалку, встретил там Диму Васильева, Василича, если по-простому, бритого мускулистого улыбчивого парня.

– О, какие люди, казаки пришли, – с хлопком Дима пожал руку Андрею. – Что, захотел прийти проведать.

– Да так, соскучился.

– Ну понятно, – Дима расплылся в заразительной улыбке.

– Сэм здесь?

– Да, пока за молодняком глядит. Через десять минут наша смена начинается.

Самуил Марушев, или просто Сэм, тренер, сэнсэй и основатель школы окинавского карате в их городе. Он своим трудом с нуля создал секцию, и Андрей был одним из первых его учеников. И хоть потом бросил, дружбы не растерял, периодически заходил в зал, как сейчас.

Сэм сидел, скрестив ноги, и смотрел, как ребятишки выполняют последние упражнения. Идеальная осанка, высокий лоб, большие круглые глаза, тонкий нос, который никогда не был сломан, бородка «якорем». Тренер, заметив Андрея, приветственно махнул рукой.

Школьники убежали в раздевалку, наступило время старших учеников. Одежда у Андрея была не слишком подходящая для занятий, но Сэм, по крайней мере для старших, следовал китайкой мудрости: «тренируйся в том, в чём ходишь каждый день, иначе в бою тебя могут ждать неожиданности». С каждым из пришедших Сэм поздоровался. Когда дошла очередь до Андрея, задержал рукопожатие, глядя ему прямо в глаза, но ничего не сказал.

Тренировка прошла, если описать одним словом… оф-фиген-но. У Андрея получалось всё! Элементы ката и боевых связок сами собой всплывали в памяти, тело слушалось великолепно. И в каждом упражнении он теперь сразу угадывал скрытый боевой смысл. Кое-что он даже и изменил: для большей эффективности подстроил под себя.

После тренировки Сэм попросил его задержаться:

– Поработаем шестами? – предложил он.

О, от такого предложения нельзя было отказаться. Шест в руках Сэма творил чудеса. Тренер спокойно мог в одиночку стоять против трёх своих самых сильных учеников. Причём работать не насмерть, а реально, но аккуратно. И понятно, ученики не были бездарями, просто… ну талант был у Сэма к этому оружию. И Андрей показал на что способен.

– Я бы тебя поставил на экзамен, на первый дан, через месяц, когда из Москвы представительство приезжает, – сказал бывший наставник, потирая ушибленное плечо. – Но ты ведь не согласишься?

– Нет, не то чтобы не хочу, дела у меня, скорее всего, буду занят через месяц.

– Понимаю, – Сэм посмотрел на правую руку Андрея, где под рукавом была скрыта татуировка, невидимая для обычных людей. – Будь осторожен, друг, впереди тебя ждёт интересная судьба.

– Сэм, вот за этим я и пришёл, я хотел спросить…

– Не спрашивай. Всё равно я ничего не знаю. Уж точно знаю меньше тебя. Это твой путь, и он не хуже других, иди по нему.

– Тогда… может, ты пойдёшь со мной?

Сэм задумался.

– Нет, у меня тоже свой путь. Возможно, когда-нибудь наши пути пересекутся, но сейчас нет. Удачи тебе, Андрей. Мне нечему тебя учить, могу только сказать, будь всегда бдителен и осторожен – эти качества никогда не бывают лишними.

Вечерняя маршрутка везла Андрея домой, но путь её, будто назло, пролегал мимо офиса Большой Игры. Зачем игнорировать знаки судьбы, тем более что ему было… очень любопытно, а заодно хотелось проверить, не испарилось ли здание за прошедшие сутки, не стало мимолётным глюком. Выйдя из маршрутки, Андрей прошёл две остановки и через пятнадцать минут уже входил в знакомый офис, который и не думал превращаться в мираж.

– Здравствуйте, господин Казаков, – его встречал улыбчивый клерк, опять не тот, который его провожал вчера из офиса, но до боли похожий на предыдущих. Они все казались одинаковыми в своих костюмах.

– Добрый день, вы меня знаете?

– Конечно, ведь вы теперь игрок.

– Вот я бы и хотел узнать, что это значит. У меня накопились некоторые вопросы…

– Например, о татуировке, – закончил за него клерк, закатав рукав своей одежды.

Андрей подпрыгнул от неожиданности. В его голове прозвучал голос: «Дмитрий Словен, первый уровень. Искупительный ценз». На предплечье у Дмитрия был вытатуирован белый вепрь.

– Что это за?..

– Понимаю, первый раз считали метку, такое со всеми бывает.

– Да объясните мне, наконец, что это за… тут происходит.

– Ну что вы, молодой человек, держите себя в руках. Сейчас я вам всё расскажу. Поскольку вы игрок, у вас на руке метка, знак принадлежности к Игре. Как вы уже поняли, это не просто татуировка. Она несёт в себе некоторые функции. К примеру, служит ключом от вашей квартиры на Свободной территории.

– У меня есть квартира? – Андрей окончательно офигел.

– Да, как игроку, вам положена отдельная жилплощадь. Но обо всём по порядку. Итак, продержавшись последние три дня в активной стадии Игры, вы получили статус полноценного игрока. Вошли в клуб, так сказать. Теперь вы можете беспрепятственно и в любое время входить в Игру, выбирать любую Игровую зону, прокачивать и развивать необходимые навыки, приобретать материальные средства и различные артефакты по своему выбору. Выносить из Стратегии любые материальные средства запрещено, но вы можете продать их по рыночной стоимости в соответствующих заведениях, деньги по курсу будут зачислены на ваш счёт здесь, в миру. Например, думаю, вы уже заметили, что вам пришло пополнение счёта: это стоимость всех материальных ценностей, которые были на вас во время эвакуации из Игровой зоны.

– Пара тряпок и топор – пять тысяч евро?

– Стоимость товара оценивается по трудозатратам, необходимым для его создания в Игровой зоне. Андрей, вы, как я вижу, человек достаточно эрудированный, должны понимать, что стоимость секиры в Мидгарде весьма немаленькая. Так же вы можете обменять заработанные деньги на игровые монеты, прямо здесь, в офисе, но предупреждаю: курс будет не очень выгоден. Далее, как я уже сказал, на Свободной территории вам как игроку полагается жильё. В нём вас будет ждать минимальный набор вещей, необходимый для выживания в одной из Игровых зон, как правило той, где вы получили статус. Питаться, покупать новые вещи, развлекаться вам придётся на собственные деньги. Попасть в квартиру вы можете с помощь собственного ключа.

– Ключа?! – переспросил Андрей.

– Вы на свой брелок с ключами смотрели?

– Мне дома дверь и так открывают, – буркнул Казаков, вытаскивая связку ключей.

Ничего себе! На кольце сам собой появился ещё один ключ. Отливающий серебром, плоский, со сложным рельефом и бороздками, а на самой ручке, чуть пониже отверстия для брелка, была изображена спящая хищная кошка. Точная копия той, которая сейчас покоилась на его руке.

– Ах да, я вижу ваше невысказанное желания узнать, что же такое у вас на руке, – клерк позволил себе улыбнуться впервые за весь разговор. – Это игровая метка. Её выдаёт сама Стратегия, ориентируясь на разные личностные качества игрока, условия, как он получил свой знак, его перспективы в Игре. Для обычного человека она невидима, как и ключ, любой другой игрок может считать доступную информацию о её обладателе: имя, уровень, достижения. Опытные игроки могут даже определить характер хозяина метки, а значит, и то, что от него можно ожидать. Полезный навык, не правда ли? Кроме того, помимо доступа в Игру, сама игровая метка очень полезна для игрока, вы в этом ещё убедитесь… Лесной кот.

Андрей не сразу понял, что это клерк назвал его по изображённой татуировке. А он всё гадал, что за кошка изображена у него на руке. Казаков покосился на татуировку – зелёный зверёк застыл в горделивой позе.

– Знак у вас хороший, своеобразный, я редко такие встречал, – туманно пояснил служащий. – Ну а теперь, господин игрок, когда я закончил общий инструктаж, мы можем перейти к делу. Желаете снова отправиться в Игру?

– А что?.. Нет, погодите. Это всё очень здорово, но мне бы хотелось знать совсем другое, ваша… Большая Игра, что это вообще такое, для чего это?

– Знаете, Андрей, обычно на такие вопросы недавно получившим уровень мы отвечаем что-то вроде: Игра – это Игра, со временем всё поймёшь. Но вы мне понравились, поэтому я вам отвечу честно – не знаю. Так что, оформляем выход в Стратегию?

– Нет.

Несколько озадаченный Андрей вышел из офиса, побрёл к себе домой пешком. Хотелось прогуляться. Но одно он точно знал: что завтра вернётся в этот офис, чтобы снова нырнуть… в Игру.

Дома матери пришлось наврать, но не сильно. Хотя это как посмотреть. Андрей сказал, что во время последнего турпохода познакомился с очень солидными людьми, которые взяли его на работу, но для этого придётся уехать в командировку на месяц, может на два. Лжи тут почитай и не было, только умолчание. Мама, если и не поверила, то виду не показала, она была рада, что её сын наконец-то нашёл дело, которое ему по душе… и которое приносит ему деньги. Казаков отдал матери всю наличность – аванс от Тармахина и с чистой совестью отправился в офис Стратегии.

Встретил его опять очередной служащий, но тоже сразу знал имя и фамилию клиента.

– Доброго дня, господин Казаков, желаете попасть в Игру? – Руку он держал прижатой к стойке, так что рассмотреть татуировку не получалось. Андрей даже испытал разочарование – было прикольно, когда в прошлый раз у него в голове возник голос, хотелось повторить и проверить – не почудилось ли?

– Да. И я бы хотел поменять деньги у меня на счету на монеты.

– Предупреждаю: курс один к ста – меняем?

Андрей кивнул, клерк забарабанил по клавиатуре.

– Сделано, в вашей собственности теперь находится 85 единиц игровых денег. Получите, когда переоденетесь в стандартную экипировку.

– Обязан предупредить, – сказал служащий, вручив мешочек с деньгами, когда Андрей вышел из раздевалки, – срок пребывания на Свободной территории неограничен, разве что деньгами, пока они не кончатся. Но при попадании в Игровую зону для игроков включают таймер на двадцать восемь дней. Подробнее вам разъяснит контролёр-привратник, – Андрей вспомнил гориллобразных громил, встречавших его компанию в прошлый заход. – Также к ним можете обращаться в случае каких-либо неурядиц. Прошу за мной.

Дальше всё было уже привычно: поездка в поезде без окон, с упругими стенами, потом внезапная темнота, ощущение невесомости и голос, просящий покинуть вагон.

На перроне возле отвесной скалы Андрея встречал всё тот же контролёр, в чёрном облачении, с непонятным оружием в кобуре и в сопровождении двух помощников. Вот только на этот раз старший контролёр… улыбался.

– Господин игрок, добро пожаловать в Игру, – вежливым и радушным тоном поздоровался «главный законник» Свободной территории. – О наших правилах и законах вы уже осведомлены. Так что я могу лишь пожелать вам удачной Игры. В случае нарушения порядка можете твёрдо рассчитывать на помощь контролёров.

Сказав это, он вроде собрался уходить, но его остановил Андрей вопросом:

– Прошу прощения… эм…

– Господин старший контролёр.

– Да, господин старший контролёр, я понимаю, вопрос, наверно, не по адресу, но мне несколько раз сказали, что на Свободной территории у меня есть жильё, а я только сейчас сообразил, что понятия не имею, как туда добраться.

Контролёр лишь улыбнулся и взглядом указал на руку Андрея с меткой. Он сам посмотрел на своё предплечье… и вытаращил глаза. Лесной кот поднял лапку и указывал ею во вполне определённом направлении.

Найти свою квартиру в самом деле не составило труда. Следуя указаниям татуированного зверька, Андрей пришёл к двухэтажному домику, раскрашенному в сине-жёлтый цвет. Поднялся на второй этаж, подёргал первую дверь – заперто, татуированный зверёк опустил лапку, толкнул вторую – тоже закрыто, но после этого лесной кот положил морду на лапки и уснул, должно быть счёл свою работу выполненной, а Андрей своим чудным ключом открыл дверь и принялся осматривать жилище.

Богатством и роскошью оно не блистало: прихожая, небольшая комната, дальше кухня, судя по принадлежностям, наверх к чердаку вела винтовая лестница, там оказалась спальня, ух, ничё себе… вот она была отделана круто. На стене за кроватью был нарисован бурлящий горный ручей, потрясающий детализацией и реалистичностью, сама кровать была облицована гранитом – декоративным, наверное, а потолок над ней разрисован еловыми лапами, будто укрывающими путника в ночи. Смотрелось всё уютно и натурально, Андрей даже ощутил знакомый запах ельника, недолго думая, он раскинул руки и плюхнулся на кровать. Ммм… как в родную колыбель упал. Но, немного понежившись, он продолжил осмотр: у противоположенной стены, немного выбиваясь из интерьера, стоял железный шкаф. Ключей у Андрея не было, но он всё равно подошёл к дверке, дёрнул за ручку… открыто! А внутри… лежал пистолет, ПМ, настоящий! Он в состоянии был это определить. Проверил обойму – полная, патрона в стволе нет. Рядом коробка с запасными боеприпасами и кобура на пояс. Андрей надел её, вложил пистолет в карман и сразу почувствовал себя немного другим. Более уверенным и… опасным, что ли?

Так, на верхних полках что лежит, ух ты…

На одной из полок лежали нунчаки, одни, и кистень. Он примерил по руке, махнул пару раз: оружие подходило отлично, как специально для него сделано. Последним из содержимого шкафа был нож, тот самый, отменный походный, который вручили Андрею перед первым походом. Он и его взял с собой, ничего, такая вещь всегда пригодится. Экипировавшись по полной, вернее всем, что только было, Казаков задумался, а что же дальше делать. Немного хотелось есть, от всех переживаний, да самое время побродить по Свободной территории – вот где классно и интересно, ну и где можно узнать побольше.

Андрей бегом спустился с лестницы, но, прежде чем коснуться дверной ручки, подумал немного, а потом загнал патрон в ствол ПМ. Мало ли.

На Свободной территории продолжал буйствовать карнавал. Всюду царила атмосфера безудержного веселья, уважения друг к другу, настоящий фейерверк красок. Андрею даже стало неловко за своё настороженное отношение к обитателям этой Игровой территории. Увы, влиться в этот водоворот праздника не получалось. Причина банальна – деньги. Андрей прикинул здешние цены – его восьмидесяти пяти монет хватило бы, чтобы оттянуться более-менее качественно пару дней, а дальше ни на что путное его монет уже не хватило бы: ни на отдых, ни на учёбу. А хотелось в удивительном месте задержаться подольше, и не в качества голодранца. Значит, надо реализовывать полученный капитал в дело.

Андрея вдруг окружила стайка возбуждённых молодых девочек, прикинутых в стиле милитари или стимпанка. Счастливые особы, танцуя, что-то весело щебетали, от них он получил пару смачных поцелуев в щёки, плетёный венок на шею из цветов и бумажный стакан с вином. Фруктовым, судя по вкусу. Выпив его, Андрей сразу захмелел: то ли вино оказалось таким крепким, то ли на голодный желудок алкоголь подействовал чересчур сильно. В животе и вправду урчало, и тут вовремя пришла здравая мысль: когда он проходил обучение в Мидгарде, питание входило в стоимость оплаты обучения. Неплохой ход, чтобы сэкономить лишние монеты, а уж оторваться можно будет после, когда в кармане будет звенеть достаточно монет.

Так что дальнейший ход очевиден, айда к хладнокровному делателю вдов мастеру Скауру по прозвищу Мёртвый Дед. Но Андрей не торопился. Он хорошо помнил, насколько круче его были викинги, населявшие Игровую зону Мидгард, и знал, по опыту рукопашника, как долго эти навыки нарабатываются, даже с помощью волшебных методов Большой Игры. А снова бегать от всех зайцем не хотелось. Другое дело, если бы к коллективчику какому удалось пристроиться, но как? Друзей у Андрея здесь пока нет и знакомых тоже.

Снова выручила своевременная мысль, точнее, воспоминание. Весёлые девочки, встретившиеся ему, носили кроме камуфляжа и всяких прибамбасов из кожи ещё вполне себе (как Андрей мог судить) боевое оружие в кобурах. Огнестрел! По крайней мере он сможет сгладить разницу между новичком и профи. Оптимальный способ обустроиться, осмотреться в Стратегии на первых порах, а там дальше как дело пойдёт. Работать с огнестрелом учат в Умирающей Земле. Первый попавшийся указатель вёл именно в эту Игровую зону.

«Что ж, это судьба», – подумал Андрей слегка захмелевшим разумом и пошёл в указанном направлении.

На Закрытую территорию его пустили без проблем. Андрей прошёл по знакомой тропинке до вагончика-времянки. В нём ничего не изменилось, на открытой двери сидела птица, похожая на ворону, с сине-стальными перьями. На этот раз она не стала издавать возглас, а только смерила Андрея надменным взглядом. Он зашёл внутрь, сквозь «занавеску» из свешивающихся цепей. Мастер сидел за столом, пил чай и читал какую-то книгу.

– О, какие люди, – воскликнул он. – Что, прошёл тьюториал у фехтов и к нам решил податься?

«Алекс Добрый Ангел. Братство мастеров. Третий уровень», – проговорил голос в голове у Андрея.

На правом предплечье у мастера красовался синий орёл, распахнувший крылья, и, что характерно, надпись: «Добрый Ангел», теперь Казаков её видел отчётливо, была выбита на шее, вертикально, тоже синими цветом, и смотрелась странно на смуглой коже.

– Ну да, не знаю только, хватит ли моих денег.

– Прайс вон на стене висит. Прикинь, чего тебе там удалось добыть в Мидгарде.

– Я, между прочим, с секирой из тьюториала вернулся.

– А её хозяин спал или был убит к этому времени.

– Да, был убит… мною, – немного подумав, добавил Казаков.

– Да? – с еле заметным интересом спросил мастер. – Это был больной старик или раненый воин?

– Нет, это был викинг.

– Что ты говоришь? Ну что ж, поведай-ка мне свою историю целиком.

Андрей коротко рассказал, как проходил тьюториал, закончив:

– В конце концов я прыгнул в воду, и в этот момент сработал эвакуатор. Всё.

– Да. Может, и выйдет из тебя толк. Ну смотри прайс, если по Умирающей Земле хочешь прогуляться.

Хм… расценки были примерно такие, как и в Мидгарде: общий курс – 20 монет, работа с оружием – 60, вводный курс в минно-взрывное дело – 30 монет и т. д.

– А что такое общий курс? – уточнил Андрей. Если в Мидгарде это значило обучение языку в первую очередь, знакомство с обычаями, верованиями, менталитетом аборигенов, то тут что? В Умирающей Земле ведь все вроде по-русски говорят.

– А то же самое, – ответил Ангел, выслушав вопрос, – в тебя разгружают основные расклады по территории, какой клан какую держит, чем торгует, за что воюет. За что воюют личности по отдельности: игроки, местные жители. Менталитет, мировоззрение, очень полезные навыки, знаешь ли, человек, взявший в руки оружие и убивший из него кого-нибудь, он по складу ума отличается от какого-нибудь фермера или бухгалтера. Хотя бухгалтеры тоже, – Ангел улыбнулся, – бывают разные, но это я о своём. Ещё в тебя загрузят базовую инфу по флоре и фауне: что какой мутик собой представляет, чем опасен, в каких горизонтах Города обитает, ну и прочее.

– Загрузят – это как?

– Увидишь, – мастер сверкнул белозубой улыбкой, – ну так что, согласен? А то у меня без тебя дела есть.

– Согласен: базовый курс и работа с оружием. На большее всё равно денег не хватит. Сколько обучение длится?

– Начальное три дня. Если согласен, повторяй за мной: я, беспрозванный игрок первого уровня…

^–Договор свят!

– Договор свят! – произнесли Андрей и Добрый Ангел, договорив положенные фразы.

– Правую руку! – потребовал мастер, вцепился мёртвой хваткой в предплечье Андрея, пока сам рылся зачем-то у себя в шкафчике.

– Послушайте, а зачем?

Добрый Ангел вытащил тонкий металлический стержень, очень сильно напоминающий капсюль детонатора, придирчиво оглядел, а затем ткнул прямо в татуировку зелёного кота.

Андрея как током шибануло. Пробрало от пяток до макушки, прошлось по каждому нерву. Ошалелый, он глядел на мастера и ничего не соображал. Тот легонько ткнул его пальцами в лоб, и Андрей плюхнулся на стул. Ангел сунул ему в руку рюмку:

– Пей!

Казаков, не соображая, выпил. В рюмке оказался коньяк.

– Ну как, полегчало?

– Вроде да.

– Что чувствуешь?

– Ну тело своё, вроде нормально.

– А голова как?

Андрей прислушался к ощущениям.

– Ну… вроде мысли какие-то бродят, как когда фильм посмотришь, а он тебя не отпускает.

– Нормальная реакция, ну пошли учиться.

– Ага, – тупо повторил Андрей и поковылял за мастером, будто заново учился ходить.

Помимо основных характеристик и моделей оружия, каким пользуются в Умирающей Земле, инфа, загруженная в голову Казакова, содержала массу полезного о том, как пристреливать оружие, откалибровывать прицел, чистить, ухаживать, разбирать и собирать разного рода огнестрел, и ещё множество мелочей, без знания которых стрелок – не стрелок.

Все нужные знания сами всплывали в мозгу у Андрея, что было круто и страшно одновременно, но одно дело, как говорится, знать теорию, а совсем другое исполнить её на практике. Только с третьей попытки он смог разобрать винтовку, которую принёс ему Ангел. Навык нужен.

В целом огнестрел Умирающей Земли практически не отличался от того, что в обиходе «в миру»: как выражался Ангел, даже автомат, похожий на калаш, имелся, с незначительными отличиями, правда не такой популярный.

Проверив, как Андрей закрепил навыки: несколько раз собрал и разобрал разного вида принесённое ему оружие, – мастер повёл своего ученика на стрельбище, в самом деле находившееся за коттеджем.

По личному мнению, Казаков отстрелялся блестяще, никогда он не клал пули так метко: ни втире, ни на природе, когда удавалось пострелять из настоящего АК, но от мастера он дождался лишь неопределённого: «Хм…»

И пускай. Андрею начинало нравиться. Жаль, что их с Владом сюда в первый заход не пустили, с таким обучением тут не жизнь, а лафа, не то что в Мидграде…

– Минус голень…

Андрей втянул ногу за сгоревший остов автомобиля, за которым прятался, обливаясь потом и пытаясь отдышаться. Свой комментарий мастер отметил точным выстрелом, и сейчас Казаков быстро-быстро тёр место, куда попал страйкбольный шарик. У него самого имелся такой страйкбольный автомат, но не потому, что он мог случайно убить Доброго Ангела, а чтобы сам себе ненароком что-нибудь не отстрелил.

– Игрок, ты что там, уснул? До вечера думаешь отсидеться? – насмешливо крикнул мастер и сделал несколько очередей. Два шарика отскочили от бетонного покрытия и угодили точно в колено и щёку. – А, слышу по звуку, пришлось тебе в мясцо. Ну-ка в позу.

Казаков, хмурый, выбрался из-за машины, как был во всей экипировке (одолженной, конечно), принял упор лёжа и стал отжиматься. Пятьдесят раз – сначала ему наказание показалось смешным, но, когда тебя так в надцатый раз подстреливают, это становится тяжело, особенно после очередной пробежки.

– Но это же не пули… как же так… вам повезло? – пыхтя и отжимаясь, спросил Андрей.

– Ещё скажи, что это нечестно, – засмеялся мастер, – а ты как думал? Пули тоже рикошетят, опытный снайпер тебя даже из-за угла подстрелить может. А уж беспокоящий огонь создать как не фиг делать. Закончил? Теперь на исходную.

Андрей утёр пот со лба и пошёл к началу полосы препятствий.

Коттедж, как уже было сказано, с трёх сторон окружали разные по дизайну ландшафты: изрытое воронками поле с окопами, городской дворик, заставленный сгоревшей техникой, и ровная, как плац, бетонная площадка.

Эти тренировочные поля были призваны научить игрока работать в разных условиях огневого боя. К примеру, сейчас перед Казаковым стояла задача прорваться к подъезду дома мелкими перебежками. Стрелять в ответ не разрешалось, да и Андрей всё равно не мог засечь, откуда по нему палил мастер. Пока задание ни разу выполнить не удалось.

Недавно вылупившийся игрок первого уровня вернулся на границу полосы, дом глядел на него чёрными зевами выбитых оконных проёмов, искусанных по кромкам пулями.