Тайна Кота Савинов Сергей

Глава 6. Кровь

– На что вы рассчитываете? – Хармси призвал свой лик, и действительно, как раньше и говорила Сафи, у него на правой щеке было три красных полоски.

– Кот, – девушка проигнорировала своего бывшего босса, – не используй никакие свои способности. Только меч, ну или чем ты там дерешься!

«Ну или чем ты там дерешься» – эта фраза, показывающая насколько хорошо Сафи может оценить мои силы, заставила целый табун мурашек пробежаться у меня по спине.

– Я дерусь косой! – я вытащил из невидимого кармана свое самое привычное оружие.

Вот ведь как бывает. Однажды соврал, что специализируюсь на этих штуках, и вот теперь уже который год с этим живу. Впрочем, я не жалею! Несколько раз взмахнув косой и лезвием, созданным из крови Кейси и Хозяина, я указал им на Хармси, показывая, что готов к бою.

– Эта даже смешно, – кронпринц изобразил веселье, но при этом глаза его оставались предельно серьезны.

Более того, он провел правой рукой по скрытой ликом щеке, прямо там, где были красные полоски, и тут же в воздухе рядом с ним повисли три парящих меча. Не очень хорошее начало – и при всем при этом Сафи сказала, чтобы я не использовал свои силы! Не будь девушка сильнее меня, можно было бы подумать, что все это лишь для того, чтобы заманить меня в ловушку. Но, соберись она избавиться от напарника моего уровня развития, ей не потребовались бы такие сложности.

Значит, она верит, что я могу справиться…

А я верю, что все, что не было прямо запрещено, можно использовать. Например, мои зелья ведь не являются способностями, так что, думаю, самое время преподнести моему противнику пару сюрпризов. Тем более что даже если не получится, уверен, это тоже сыграет в мою пользу.

Хармси как раз замахнулся своим мечом, чтобы прикончить меня, когда я начал действовать. Зелье скольжения на лезвие косы, чтобы отвести его удар в сторону с такой силой, какую он точно не ожидает, потом зелье склеивания, чтобы усилить эффект отвлечения внимания, и нанести два удара! Первым пошло отражающее урон копье – я был уверен, что у врага подобного уровня найдутся козыри в рукаве, и эта атака будет отбита. А второй удар был нанесен моей обычной косой – сейчас, когда кронпринца настиг вернувшийся урон от разрушившегося копья, у меня появился шанс…

– Пф, – стоящая чуть в стороне Сафи ехидно фыркнула.

И как она умудрилась сделать это настолько обидно? Впрочем, главную роль в этом, скорее всего, сыграл кронпринц, который без напряжения справился со всеми моими сюрпризами. Равновесие он удержал, склеивание рассек один из летающих мечей – причем так, что даже одежда, не то, что его плоть, оказалась не повреждена. Ну, а мои попытки его ранить были остановлены пластинами защитного панциря, проступившего прямо сквозь его одежду.

– И это все, на что вы рассчитывали? – Хармси хохотнул.

Похоже, он оценил уровень моих способностей, прикинул свои, сравнил их и остался доволен полученным результатом. Ну да, о возможностях Сафи он имеет представление – правда, новая сила Смерти, скорее всего, его удивит, но он-то об этом пока не подозревает – и теперь понимает, на что я способен. И, похоже, страх перед непонятной ситуацией у нашего гостеприимного хозяина окончательно пропал. Что ж, хотя бы эта часть моего плана сработала.

Чужак, который нарушает правила, показывая все, на что способен, и все равно проигрывает – да, теперь кронпринц точно уверен, что ему нечего бояться. Единственный непонятный вопрос, который еще может его волновать – это моя мотивация, зачем я вообще пришел к нему. Так что надо бы снять возможные подозрения и по этому пункту.

– Тебе все равно не выжить! Ты отдал приказ об уничтожении Земли, и теперь я тебя убью!

– Я не отдавал… – кронпринц опешил от моего обвинения, но потом просто махнул рукой. Да, теперь ему все окончательно стало понятно: как Сафи заманила меня сюда, зачем я рискую жизнью… А в таких обстоятельствах почему бы не покрасоваться и не похвастаться своей силой.

Я стоял с косой, вытянутой в направлении кронпринца, тяжело дышал и ждал, что тот сейчас сделает. Обрушится на меня всей мощью своего лика или же даст себе возможность немного расслабиться и поиграет со мной в драку обычным оружием.

Есть! Рука Хармси потянулась к щеке, и два из трех летающих мечей вернулись обратно. Сам же кронпринц, продолжая удерживать последний из своих клинков, двинулся ко мне.

– Ты посмел ворваться ко мне в дом и угрожать! – он обрушил на меня серию быстрых и сильных ударов. – Что ж, я заставлю тебя страдать и жалеть о подобном поведении!

Следующие пару минут кронпринц продолжал зажимать меня в углу, все больше и больше усиливая натиск, но я держался. Сам не понимаю, как это у получалось. Меня уже пару раз задели – хотелось использовать лечение, но злобный взгляд Сафи напомнил о ее просьбе, и я сдержался. Кровь стекала по рукам, скапливаясь в сжимающих косу кулаках, по векам, пыталась забраться в нос и рот…

Но, как ни странно, я держался. Если в самом начале кронпринц атаковал довольно неспешно, то потом он ускорился, а я продолжал отражать все его удары. Почти все – но пока дело заканчивалось лишь новыми царапинами.

– Усложним задачу! – Хармси прохрипел эту фразу и призвал себе на помощь второй меч.

А я неожиданно осознал, что могу противостоять и ему. Два меча, порхающие вокруг меня, один в руках ранни, другой сам по себе – а я могу отразить все их атаки… И тут до меня дошло самое главное: я без лика, даже без самой обычной маски, не используя никаких стихий, могу сражаться с тем, кто должен быть в разы сильнее.

– Как ты это делаешь? – Хармси призвал третий меч, но ситуация от этого ни капли не изменилась, я продолжал держаться.

– Ты только сейчас не пугайся, – довольная Сафи попыталась меня о чем-то предупредить.

Вот только мне некогда отвлекаться! Из того, что сейчас происходит вокруг меня, я вижу только кронпринца, его мечи и свою собственную косу с руками. Стоп, а почему это от них начал исходить зеленый свет?

Глава 7. Убийца

– Ты что творишь? – кронпринц тоже увидел исходящий от меня свет и попробовал что-то прокричать, но Сафи его остановила.

Девушка на мгновение проявила свой лик, неуловимым движением оторвала от него краешек и метким броском запечатала рот своему бывшему боссу этим мгновенно разросшимся куском кости. Да уж, такая расправа с неугодным начальником – наверно, многие не отказались бы в этот момент побывать на ее месте. Вот только, увы, для меня это означает, что я так и не услышу продолжения фразы Хармси. А ведь наверняка было бы интересно.

– Продолжайте, – после такой демонстрации силы мы с кронпринцем ненадолго замерли, а Сафи величественно прошла мимо нас и уселась за стул, за которым раньше работал хозяин кабинета.

Хармси затравленно огляделся по сторонам, а потом сложил все три своих меча в один огромный двуручник. Кажется, он решил подойти к продолжению нашей схватки максимально серьезно…

Я приготовился отразить намечающийся удар, но его не последовало. Вернее, все произошло немного по-другому. Вот кронпринц сложил свои мечи, замахнулся, а вот те снова разлетелись, но уже не на три части, а на сотни маленьких острых кусочков металла, устремившихся в мою сторону с каким-то противным, словно бы даже живым писком.

Телепорт

Защита стихий

Разрушение князя

Наплевав на все советы Сафи, я попробовал прикрыться от этой атаки, выставив вперед наручи князя с их защитой и заодно использовав все свои способности, что могли бы помочь в данной ситуации. Но все это оказалось просто лишним! Зеленый огонь, окруживший мои руки, словно впитал в себя атаку Хармси и в итоге лишь вспыхнул еще ярче.

– Что это? – я неожиданно почувствовал тяжесть на лице и нащупал там снова появившийся костяной лик.

Но как? У меня же еще не откатилась эта способность, да и не призывал я лик обмана. Неужели эта штука настолько самостоятельная, что сама может решать, когда ей можно появляться, а когда нет?

– Закончи начатое! – крик Сафи вернул меня к действительности, и я обнаружил, что мой противник после неудачной атаки словил откат и сейчас с трудом приходил в себя.

Черт, а вот такая ситуация, когда надо будет просто зарубить обессиленного врага, мне совсем не нравится. Тут и победа, которая как будто с неба упала, и спешка…

– Чему ты его учишь, ведьма? Это запрещено! – кронпринц умудрился сорвать со рта костяную печать Сафи.

Кстати, для этого ему пришлось пожертвовать кожей и частью челюсти, в результате его речь стала больше походить на бульканье.

– Это невозможно! Он не сможет… – как, однако, быстро у него меняется мнение о моих шансах на усвоение силы лика. Сначала говорит о том, что это в принципе нереально, а потом уже о том, что именно я не справлюсь…

Не стоит недооценивать мои возможности!

– Замолчи! – Сафи запустила в кронпринца еще одну костяную печать, причем на этот раз она не просто прикрыла рот, а прямо-таки срослась с его черепом. – А ты, Кот, не тяни! У нас мало времени! Покончим с ним, и пора уходить!

Ну вот, опять спешка – как будто, если счет идет не на часы, а на минуты, это повод совершать глупости.

– Не хочу, – про себя я еще не определился с тем, что и как делать дальше, но здесь и сейчас было бы интересно проверить реакцию Сафи на мое поведение. Как она отнесется к тому, что я буду саботировать ее приказы, когда то, чего она хочет, настолько близко.

– Плевать на твои желания! Это же сила, нельзя ее упускать, бей! – какой бесспорный аргумент, впрочем, мне есть, чем ответить. Значит, ей плевать на мои желания…

– А мне плевать на силу!

– Плевать? Так бей! – Сафи ответила немного невпопад, но я чуть не поддался порыву, что звучал в ее голосе. – Кот, ты играл, когда говорил, что этот ранни отдал приказ об уничтожении Земли. Вот только это не шутка… Все миры, откуда Торговая федерация успевала выкачать духовную энергию, уничтожались, чтобы скрыть следы. Твою родину ждала бы та же участь.

Захотелось сказать, что мне плевать на то, что собой представляет Хармси, я ведь не палач, чтобы нести возмездие всем плохим парням. Вот только все эти игры слов не изменят главного – я проверил реакцию Сафи на свое поведение, и теперь мне опять нужно делать выбор. Что для меня важнее: жизнь этого совершенно чужого мне существа или сила, что поможет спасти тех, кто мне на самом деле дорог?

Если правильно сформулировать вопрос, ответ ведь становится таким очевидным.

Моя коса, казалось, еле пошевелилась, но этого оказалось достаточно, чтобы отсечь голову кронпринца. А потом зеленый свет, который исчез было после проявления лика обмана, снова вернулся, на этот раз сконцентрировавшись в районе костяной маски на моем лице.

– Арррр, – в глубине сознания словно послышалось чье-то довольное урчание.

– Кот, теперь, пока ты чувствуешь свой лик, быстрее повышай его! Я знаю, одно очко у тебя уже должно быть!

Черт, даже это не получилось сохранить в тайне от Сафи, а еще это звериное урчание… Разумная стихия неведомой мощи у меня в голове – а то ли это, что мне нужно? Я попробовал сосредоточиться на своем статусе.

Вы можете повысить лик обмана до 2 уровня из 10

А вот это уже лучше! До этого я не знал, насколько сильно будет влияние моего улучшенного лика, но сейчас все стало на свои места. Второй уровень из десяти – это же только начало. Уверен, я смогу остановиться, если что-то пойдет не так. Но при этом заодно еще и разберусь, что же за силу мне так настойчиво сватают.

Повысить уровень лика

Я подтвердил свой выбор, и лик обмана тут же пропал, словно вжавшись в мое лицо.

Уровень синхронизации с Обманом – 10 %

Длительность 1:59 секунд, откат 24 часа

Вот, собственно, и все, что я получил за все те риски, через которые мне только что пришлось пройти. Немного: большая длительность, какая-то синхронизация, и все…

– Даже полоски на боку нет, – я на мгновение вернул свой лик и посмотрел на него в отражении косы.

– Тебе не нужна эта подделка, – тут же отрезала Сафи, поднявшись из-за стола. – Мы закончили с первым шагом на твоем новом пути, и теперь я смогу тебе многое рассказать. Как связаны лики и пути князя, что за красные полоски и что тебе даст синхронизация с твоей истинной стихией. Интересно?

А то… Этой бы дамочке искусителем работать! Вот только… Не удержавшись, я нагнулся и подобрал костяную маску, свалившуюся с лица Хармси после его смерти. Так странно, я ничего в ней не чувствую: обычная кость и как будто стальная накладка внутри.

А в моей маске все не так – никакой стали нет, только что-то зеленое, похожее на слизь или вязкий клей – неужели именно так выглядит проявление обмана?

Глава 8. Равновесие

Сафи замолчала, глядя, как я стою и рассматриваю лик погибшего Хармси у себя в руках.

– Раньше победители собирали такие маски с поверженных врагов, – девушка неожиданно заговорила. – У нас в поместье была целая стена с такими. Дед и отец часто любили уходить туда подумать, говорили, что эта спящая мощь помогает им сосредоточиться.

– Что ж, тогда я тоже подумаю над коллекцией, – я быстро спрятал костяную маску в невидимый карман. – А пока предлагаю вернуться к тому, что ты хотела мне рассказать. Я ведь правильно понимаю, что времени у нас немного?

– Правильно, – Сафи вытащила из кармана пузырек с чем-то красным и вылила его на пол рядом с трупом своего бывшего босса.

– Что это?

– Кровь Маабеара, – тут ранни точно смогла меня удивить, я ведь даже и заметить не успел, когда она умудрилась ее набрать. – Она позволит нам направить расследование смерти в центре периметра безопасности по следу Хаоса.

– И что, неужели ваших детективов так легко обмануть? – что-то мне совсем не верится, что такой простой план может сработать.

– Конечно, нелегко, – Сафи пожала плечами. – Но этого хватит, чтобы отвлечь их внимание на пару часов, а мы за это время как раз выберемся из города и скроемся в действующей армии, там нас какое-то время не смогут найти, а мы пока продолжим твое обучение.

Сафи замолчала, а я подавил в себе желание поинтересоваться, откуда это на Ра, который вроде бы как официально ни в каком конфликте не участвует и только защищается, взялась действующая армия. Впрочем, тут и без ответа ранни все понятно. У нас на Земле тоже бывали страны, причем в совершенно разные периоды истории, которые вроде бы не участвовали в войнах, но при этом их солдаты сражались на всех шести континентах. Ну, разве что кроме Антарктиды.

– Про князей и лики ты же успеешь рассказать сейчас? – вместо глупых восклицаний я решил сразу перейти к самому интересному. Раз уж Сафи готова говорить, нечего отказываться от такой возможности.

– Путь князя был открыт, когда мы отказались от развития связи с истинными стихиями. Что-то вроде компенсации за отказ от той силы.

– А я думал, это просто предыдущая ступень развития.

– Сейчас это и должно так выглядеть, но суть другая. Путь князя готовит тебя к тому, чтобы при открытии лика ты был полностью закрыт и неспособен с ним общаться. Развитие этих новых костяных масок сводится к полоскам, выступающим в роли своеобразных аккумуляторов силы твоей стихии. Вот только, попадая туда, она по пути фильтруется, очищается, лишается разума и жизни.

– А как в эту систему вписывается влияние Хаоса? Его попытки поглотить тебя при обращении к силе князя?

– Все просто, – мой вопрос, похоже, совсем не заинтересовал девушку. – Хаос здесь, он единственная из истинных стихий, что может влиять на тех, кто закрылся от них. Вот он и пользуется своим преимуществом. Но это совсем не важно! Главное, это разница между мертвой силой и настоящей.

Сафи окинула меня оценивающим взглядом, отслеживая реакцию на свои слова, и я тут же ей поддакнул.

– Я понимаю…

На самом деле история очищения силы не вызвала во мне какого-то отвращения, на которое, возможно, рассчитывала девушка. Ну, не слышат ранни голосов своей стихии, на мой взгляд, так это только плюс.

– Что ж, хорошо, тогда на этом пока все, – Сафи усмехнулась. – Поверь, я вижу, что ты сомневаешься, и не буду тебя ни в чем убеждать. Лучше подожду пока ты сам все проверишь на практике и поймешь, в чем же разница между изначальным путем и тем суррогатом, что сейчас считается вершиной эволюции.

– А не расскажешь, как ты все это узнала? – я не удержался от провокационного вопроса. – Что-то мне подсказывает, что будь твоя семья в курсе подобных деталей изначально, вы бы не работали на Торговую федерацию, а уже давно жили где-нибудь подальше отсюда, пытаясь восстановить старые техники…

– За такое убивают, – неожиданно зло ответила девушка. – Но ты прав, мои знания не из семейной библиотеки. Детали… Детали пока тебе рано знать, но, как ты уже мог понять, вечно я от тебя это скрывать не буду. Призови свой лик…

Оп, кажется, меня сейчас будут учить правильно пользоваться этой штукой. Хотелось бы врубить на всякий случай защиту разума от моей силы князя, но, судя по словам Сафи, это может все испортить. Впрочем, когда как не в такие моменты нужно проверять ситуацию на новые возможности. Все побоялись сделать «неправильно», а ты рискнул и сорвал джекпот.

Защита князя

Я активировал этот ментальный кокон вокруг своей головы, и вроде бы моя напарница ничего не заметила.

– Призови лик, коснись его рукой и попробуй зачерпнуть силу… – неожиданно я осознал, что слова девушки очень похожи на то, что она сама недавно провернула с Хармси.

Мне со стороны казалось, что она отламывает кусочки своей костяной маски, а на самом деле она просто хватала кусочки силы смерти.

– Это энергия твоей стихии, – девушка следила взглядом, как маленький зеленый шар, примерно десять сантиметров в диаметре, начал наливаться у меня на ладони. – По мере роста вашей связи ты сможешь увеличивать объем силы, что будешь зачерпывать за раз. Или выберешь количество объектов призыва…

Сафи продолжала говорить, а зеленый шар, лежащий у меня на руке, словно бы начал меня гипнотизировать. Да, благодаря защите разума я не слышал никаких голосов, но с каждой минутой мне все больше и больше начинало мерещиться, как будто в этой зеленой буре бьется что-то маленькое и очень злобное… Или оно большое и просто далеко? А сейчас с каждой секундой становится все ближе.

– Кот! – Сафи позвала меня, но меня сейчас больше интересовали собственные ощущения, чем слова ранни.

А что, если попробовать изменить условия эксперимента и направить мою ментальную защиту не на себя, а на шар? Тем более что я знаю, что с ликом перемещать обычные техники не так уж и сложно. По крайней мере, у той же Сафи получалось.

– Кот! – опять позвала меня девушка.

Но все потом. Я попробовал ухватить и подвинуть окружающий мою голову барьер. С первой попытки мои пальцы ухватили лишь воздух, но на второй раз, сконцентрировавшись на цели, мне удалось добиться успеха и накинуть ментальный кокон уже на зеленый шар. И что тут началось…

В тот короткий миг, что я уже был без защиты, а сила обмана еще ее не получила, я опять услышал чье-то довольное урчание. Но потом защита встала на место, и это урчание сменилось яростным ревом, полным боли и обиды. Кажется, я сделал что-то не то!

Зеленый шар в моей руке лопнул, опав на пол словно растаявший комок снега. Вот только мне показалось, что из него прямо перед этим кто-то успел выскочить…

Глава 9. Выборы

Я на мгновение задумался, не спросить ли у ранни – вдруг она тоже видела что-то странное, – но та, похоже, пока не была готова разговаривать на подобные темы.

– Что ты наделал! – Сафи в ужасе смотрела на то, что я сотворил с кусочком истинной стихии у себя в руке.

– Всего лишь проверил, что будет, если прикрыть мою силу от мира вокруг нас. Как оказалось, эта штука сильно от него зависит, – я подумал, что будет интересно посмотреть, как девушка среагирует на мои выводы. Она же явно знает больше, чем хочет показать, вот можно будет и сравнить, где расхождения в реакции смогут подсказать, на что стоит обратить особое внимание.

А насчет привидевшегося мне духа, выскакивающего из шара обмана – наверно, можно будет и потом разобраться.

– Еще бы она не зависела! Твой обман высосал бы тебя до дна, если бы подпитывался только силой носителя, но нет, он тянул ее из мира, несмотря на то, как тяжело ему было сюда пробиться. А теперь такой удар в спину.

– Не было бы столько секретов с твоей стороны, я бы не допустил таких ошибок.

– Это для твоего же блага, – Сафи выдала фразу, которую я просто терпеть не могу. Почему-то именно ею прикрывают половину манипуляций, что пытаются с нами провернуть. – И теперь у нас могут быть проблемы с бегством. Одно дело привычный Хаос, и совсем другое – новая стихия, которую наверняка засекли и уже идут сюда разбираться.

– Подожди, – было видно, что девушка уж очень сильно разнервничалась, и мне пришлось положить ей руку на плечо, надавив и заставив остановиться и задуматься о происходящем. – Да, у нас неприятности, и это уже не изменить. Но вот то, что нам по силам – это подумать, не можем ли мы как-то использовать их для своего блага.

Так часто бывает – мы не думаем о тех возможностях, что порой открываются нам только когда все идет наперекосяк. Это как в шахматах: ты пропускаешь удар, теряешь фигуру, но и сам берешь что-то в ответ. Главное, не упустить момент. Теперь бы еще Сафи меня поняла… Как ни странно, мне удалось достучаться до ранни с первого раза – впрочем, она очень умная девушка, так что, наверно, не стоит удивляться, что с ней так просто получается найти общий язык.

– Будет проверка службы безопасности… Они наверняка постараются на первых порах не привлекать военных… – Сафи начала задумчиво рассуждать вслух. – Скорее всего, до выборов нового кронпринца никто не решится взять на себя такую ответственность…

– Выборы? А я думал – это наследуемый титул. Что-то вроде твоего родового, только покруче.

– Пфф! – ранни этим звуком выразила все, что думает о сравнении себя с лежащим на полу трупом. – Кронпринц – это всего лишь должность, она достается любому, кто получит освободившееся место в совете директоров Торговой федерации. И хочется верить, что этот процесс займет немало времени, а мы… Нет, нельзя рисковать!

– И все же? – я видел, что девушке пришла в голову мысль, о которой она раньше не смела думать.

– Если вся служба безопасности соберется здесь, совет кронпринцев будет проходить в западном корпусе… Мы можем попытаться спасти её!

– Кого?

– Мою младшую сестру. Я была не самой последней в своем роду. Устроившись к торговцам, мне пришлось отдать ее им на обучение. Как они это называют. Для меня же она стала залогом моей верности, с потерей которого я уже простилась.

Сафи замолчала, я тоже ничего не говорил. Бывают такие ситуации, когда нужно просто дать человеку побыть в тишине. Но все же как ранни серьезно относится к своей миссии – учитывая, какую цену она была готова заплатить и даже не дрогнуть, похоже, что я до этого совершенно не знал эту девушку. Сколько еще слоев своей личности она скрывает от всех остальных?

Впрочем, как бы там ни было, я рад, что Сафи удалось придумать, как обернуть все последние неприятности в свою пользу (вернее, пока она еще ничего не придумала, просто осознала, что это возможно). А теперь и мне надо постараться провернуть что-то подобное, а то последние полученные мною системные сообщения недвусмысленно намекают, что мое развитие пошло не совсем по тому пути, как планировалось.

Лик обмана, уровень 2

Синхронизация понижена на 10 %, текущий уровень 0 %

Длительность 1 минута 59 секунд, откат 24 часа

Рассинхронизация повышена на 10 %, текущий уровень 10 %

Эффект постоянный

Вот такая вот ситуация наблюдается у меня нынче в показателях. Как я думаю, первый призыв кусочка силы обмана в этот мир, что показывала мне Сафи, должен был довести синхронизацию до двадцати процентов… Но после моей выходки это значение, наоборот, упало до нуля. Не очень понятная способность, так что, может быть, и хорошо, что все прошло именно так. Однако, с другой стороны, я в принципе не люблю, когда меня чего-то лишают. А вот то, что появилось нечто совершенно новое – рассинхронизация – это мне уже нравится. Опять же еще придется постараться понять, как она работает и чем это может мне грозить, но уникальные силы, о которых никто пока не подозревает – это всегда плюс.

Я окинул взглядом задумавшуюся Сафи… Да, похоже, впервые с того момента, как я открыл свой лик, ранни не в курсе того, что со мной происходит.

– Ладно, нам пора выдвигаться, – девушка решительно двинулась к большой резной двери. Похоже, в кабинет Хармси можно было попасть не только с помощью транспортных капсул, как это сделали мы, но и на своих двоих. Впрочем, последний способ нынешний хозяин кабинета, судя по пыли рядом с дверьми, почти не использовал.

– Может быть, обыщем тело? Вдруг у него что-то интересное найдется? – я оглянулся в сторону своего недавно обезглавленного противника.

– Оно того не стоит. Попытки обыска кронпринца, как и ауры документов и артефактов Хармси, могут заметить, а нам нельзя терять время.

Сафи порезала себе палец и капнула кровью на панель управления дверью, потом ввела длинный код, который я просто на всякий случай запомнил, и проход распахнулся.

– Что случилось? – перед нами тут же появился усатый ранни, что до этого встречал нас на входе. Если Сафи думает, что я поверю в подобную случайность, то зря. Похоже, у моей подруги тут неплохая сеть из своих людей, и сейчас они помогут нам разобраться с последствиями произошедшего.

– Хармси убит. Нападение Хаоса. Нужно срочно оцепить здание и проверить всех находящихся внутри на следы врага! Также нужно передать информацию совету директоров, чтобы к нам как можно скорее прислали нового кронпринца.

– Есть! – у усатого не возникло ни одного вопроса к озвученной Сафи версии, и я еще больше убедился в своих догадках, что эти двое работают вместе.

Глава 10. Усы

– Быстрее, – Сафи дернула меня за руку. – Какое-то время тут будет царить самый настоящий бардак, и нам нужно воспользоваться этим на все сто. Моя сестра ждет!

Я не стал спорить и побежал вслед за ранни к ближайшей транспортной капсуле. Похоже, скоро меня ждет знакомство с младшей леди Зиес.

Перелет в капсуле до места назначения занял меньше минуты, вот только все явно было не так просто, как могло показаться. Как минимум, Сафи пришлось пару раз использовать чью-то чужую кровь из пробирок для прохождения точек контроля, так что становилось очевидно, что, несмотря на некую спонтанность происходящего, ранни готовилась к чему-то подобному уже давно.

– Посторонним запрещен вход на территорию… – страж в точке выхода сначала попытался просто нас развернуть, но потом увидел лицо Сафи и тут же атаковал. – Ты!..

Столько ненависти было в его голосе. Даже странно… Нет, я понимаю ситуацию, когда бы ему показали фото сестры его пленницы и приказали ни при каких обстоятельствах ту не пропускать. Но здесь явно было нечто большее. Но что?

– Я… – Сафи не стала отвлекаться на долгие схватки, а просто отковырнула кусочек своего лика и запустила в стража.

И тот, совсем как Хармси недавно, не смог ничего противопоставить силе Смерти. Кость разрослась, накрыла лицо стража, приглушив булькающие крики боли, а потом и они затихли, а тело вооруженного до зубов ранни рухнуло на пол. Как быстро… Может быть, все же зря я решил пойти своим путем во время урока Сафи? Сейчас бы тоже мог так швыряться обманом, и, думаю, тот действовал бы не хуже. А вот как себя покажет моя рассинхронизация – это еще большой вопрос.

– Обыщем? Этого-то уже можно? – я сделал шаг к погибшему стражу, прикидывая, что его доспех, а также комплект артефактов, закрепленных на поясе, наверняка мне пригодятся.

– Нельзя, – Сафи плеснула на убитого ею ранни кровью Маабеара.

Похоже, она надеется и этот труп свалить на Хаос. Не верится, конечно, что следователи поверят в столь грубую инсценировку. Особенно когда пропадет ее сестра – тогда сложить мотив с личностью преступника станет совсем не сложно. Или Сафи и это учла?

Ранни тем временем вытащила из невидимого кармана тело девочки с неуловимо похожими на нее чертами лица. Безжизненной куклой она повисла в руках моей напарницы, а затем та быстро и ловко положила ее на пол.

– Генетическая копия, сделала однажды на всякий случай на заводе репликантов на Атисе, – Сафи ответила на мой так и не высказанный вопрос. – Никакой магии, но зато полное совпадение по всем проверочным маркерам.

Что ж, теперь ее план становится мне понятен. Мертвый страж и якобы мертвая пленница – в этом случае следы Хаоса будут выглядеть уже более уместно, и на Сафи действительно могут сразу и не подумать. По крайней мере, пока не появится новый кронпринц и не взглянет на все последние смерти в комплексе.

– Сестра! – неожиданно, прервав мои мысли, дальняя от нас дверь распахнулась, и на шею Сафи бросилась маленькая девочка, ни капли не отличимая от лежащего на полу трупа. Да, моя напарница точно знает, что делает.

– Керри! – Сафи прижала свою родственницу к себе буквально на секунду, подняв ее над землей, а потом поставила обратно. – Это Кот, мой напарник. Он из внешнего мира, но достаточно силен, чтобы не быть обузой, и ему можно доверять.

Мне можно доверять… Я чуть не расплылся в улыбке, глядя как Керри серьезно кивнула в ответ на эту фразу. Возможно, меня это и смогло пронять, если бы я не продолжал следить за всей ситуацией целиком и не заметил еле уловимый жест рукой, что Сафи подала своей сестре прямо перед словами о доверии. В общем, после этого стало очевидно, что все это не столько представление боевого товарища, сколько ловко разыгранная сцена.

– А этой мой напарник Чиф, ему тоже можно доверять, – с этими словами, на этот раз уже без всяких секретных сестринских жестов, Керри вытянула из сумки, висящей у нее на поясе, маленького котенка.

Сам серый, с дымчатыми зелеными глазами, он казался словно существом не от мира сего. Меня почему-то потянуло в его сторону, я вытянул руку, собираясь погладить маленького зверька, но тот встретил меня вставшей на дыбы шерстью и выпущенными когтями.

– Он не любит чужаков, – Керри отошла от меня на шаг.

А я стоял и смотрел на свою ладонь с четырьмя порезами и на необычного котёнка, слизывающего кровь со своих когтей. Вот ведь… И как эта маленькая зараза умудрилась обойти все мои защиты и оставить рану? Копилка странностей происходящего пополнилась еще одним необъяснимым пока фактом – но, увы, времени разбираться со всем этим у меня пока просто нет.

– Кот, нам пора! – я так увлекся разглядыванием ранок на своей руке, что не сразу заметил, как сестры подошли к транспортной капсуле. Так странно, словно пара секунд вылетели из жизни…

– Да, я готов. Отправляемся в действующую армию или планы меняются? – я скосил взгляд в сторону сестры Сафи и ее питомца.

– Нет, несмотря на твое самодурство, лик обмана вроде бы не пострадал, – ранни принюхалась. – Да, он ослаб, но все еще цел. Так что отправляемся в корпус Мисни, там должен быть Тревор, и тогда тебя будет ждать следующий этап развития.

– Тревор – это тот, с кем мне следующим придется сразиться? – я вычленил из слов Сафи самое главное.

– Да, – девушка не стала уходить от ответа. Прекрасно, похоже, она созрела для откровенного разговора.

– Почему? Зачем мне нужно было сражаться с Хармси? Почему теперь объявляется охота на Тревора? Ты говорила, что после первого этапа сможешь ввести меня в курс дела.

– Может быть, позже? Когда уберемся в безопасное место?

– Если твое прикрытие провалится, то и в армии у нас вряд ли получится скрыться. А если нет, то пара минут точно ничего не решит. Рассказывай!

– Ладно, – Сафи тяжело вздохнула, потом бросила немного встревоженный взгляд на Керри и, наконец, заговорила. – Все дело в тех, кто блокировал использование истинных стихий. Тайный орден Болота, как они себя называли…

– Раньше ты говорила, что никто не знал, почему пропал доступ к стихиям после прорыва Хаоса.

– Да, это официальная версия. Но еще мой прадед смог выяснить об ордене Болота. Он же узнал о трех родах, что точно там состояли. Отец смог вычислить еще один… Именно поэтому я стала работать на Торговую федерацию: не только потому, что у семьи не было денег, но и потому, что Хармси был одним из двенадцати.

Глава 11. Прикрытие

Я прикинул, меняют ли вновь открывшиеся обстоятельства известную мне картину мира… Пока непонятно.

– И убийство членов этих двенадцати семей как-то помогает укрепить контакт со своей стихией? – я задал Сафи первый из появившихся у меня вопросов.

– Все верно. Поэтому твой лик стал ближе к тебе после смерти одного из тех, кто отлучил его стихию от нашего мира. И если бы ты не начал делать глупости, то…

– Чиф говорит мне, что кто-то сюда идет! – Керри прижалась ухом к двери.

– Уходим! – Сафи тут же бросилась внутрь транспортной капсулы и секунд на десять замерла над пультом, программируя наш последующий путь и брызгая на него кровью из разных колбочек, видимо, подтверждая все введенные ею данные.

– Что ты делаешь? – мне очень хотелось самому задать этот вопрос, но за меня это сделала Керри.

– Готовлю наш отход, – Сафи продолжала колдовать над панелью управления. – Эта капсула должна будет выйти из сети здания, не вызвав тревоги, потом пересечь город и попасть на межмировые магистрали. Знали бы вы, чего мне стоили эти пропуска и за сколько бы их можно было перепродать сейчас, в военное время…

Я не сразу это осознал, но потом понял, что Сафи взяла и пошутила про деньги. В такой ответственный момент – похоже, нахождение рядом сестры позволило ранни снова почувствовать себя не просто мстителем, мессией или заговорщиком, а самой обычной девушкой. Если это на самом деле так, то мы точно не зря сюда заглянули. Впрочем, кого я обманываю – да, я за рациональные поступки, за планирование и строгое следование целям, но если бы у меня появилась возможность снова собрать свою семью, я бы ничего для этого не пожалел…

Я так и не додумал эту мысль до конца, неожиданно осознав, что буквально несколько часов назад сам же и отказался от семьи в лице Кейси и Майи, оставив их одних и отправившись вслед за Сафи сюда, в Ра. И о чем я только думал? Может быть, еще не поздно все переиграть?…

Ай, что-то кольнуло… Я не заметил, как шагнул в транспортную капсулу вслед за сестрами, и потер неожиданно зачесавшуюся ладонь. В том самом месте, где меня царапнул котик Керри…

Так, о чем это я сейчас думал? Нас ждет армия, Тревор – и надо будет выжить и постараться, чтобы на этот раз все обязательно получилось. За стенками капсулы началось мельтешение – сначала серые тона здания, потом небесно-голубые города и, наконец, черно-красные, когда мы выбрались за границу Ра.

– Где мы? – я обнаружил, что мы высадились на вершине холма рядом с собранной из каменных блоков крепостью.

Ну, или как можно назвать укрепление, внутри которого собрались воины с родины Сафи. Причем вокруг нас висел туман, словно мы внезапно оказались в болоте или же…

– Это небольшой искусственный мир, созданный на границе настоящего, – ранни махнула рукой куда-то за крепость, и, присмотревшись, я увидел, что клочьями тумана проступает широкая красная равнина. – Там, за проходом, должен быть Лобин, планета, на которой сейчас столкнулись все основные силы этой войны. Ну, и наши, соответственно, решили присмотреть за тем, как будут развиваться события.

– Что за силы? Я так понимаю, ты успела где-то узнать детали? – я склонил голову набок и внимательно посмотрел на Сафи.

– Все верно, она уже в курсе, потому что я скинула ей отчет! – с возвышающихся рядом с нами стен на землю спрыгнула Олеся и яростно, совсем не по-женски сплюнула на землю. – Хотя это чудо, что я выжила и смогла это сделать! Нет, ну это же надо было додуматься – отправить меня, вестницу Хаоса, в армию, которая как раз с моей стихией и сражается! Хорошо еще, что здесь не оказалось никого достаточно сильного, чтобы справиться с моей маскировкой. Да и сопроводительные бумаги, что ты мне дала, оказались на уровне…

– Ну, так изначально я их для себя готовила, – Сафи довольно улыбнулась.

– Олеся, рад, что ты справилась, – я снова поприветствовал свою старую подругу. Вроде бы совсем недавно виделись, но столько всего уже успело произойти, что кажется, будто это было не то что вчера, неделю назад. – Но давайте к делу! Мне тоже интересно знать, что же тут творится. Или у нас проблемы?

– Нет проблем, – Олеся помотала головой. – Если что, перед вами командир этого гарнизона, и о прибытии секретного подкрепления, думаю, все уже в курсе. Единственное, что меня смущает, так это грядущее заседание штаба, куда мне нужно явиться. И, боюсь, там будут ранни, которые легко раскусят мою маскировку. Впрочем, наверно, ничего страшного не случится, если я разок пропущу это сборище…

– Нельзя! – тут же оборвала девушку Сафи. – Именно на этой встрече тебе нужно будет познакомиться с нужным ранни и свести его с Котом.

– Но как мне это сделать? Меня же там моментально…

– Стоп! – я так и не получил ответа на свой вопрос и был крайне недоволен тем, что девушки опять убежали вперед. – Давайте по порядку: введем для начала меня в курс дела, а потом уже будем обсуждать, что делать дальше.

Керри чему-то хихикнула после моих слов, но я пока не стал обращать внимание на малолетнюю «шпильку». Как я и сказал вслух, надо во всем разбираться постепенно.