Не говори никому. Беглец Кобен Харлан
Призрак скрестил руки на груди:
— Надо же, какие мы храбрые сегодня!
— Где она? — повторил я.
— Ты имеешь в виду Кэти Миллер?
— Ты знаешь кого.
Призрак кивнул. Он держал в руке что-то вроде веревки. Или, может быть, лассо… Я замер на месте.
— Она так похожа на свою старшую сестру! Разве я мог устоять? Такая чудесная лебединая шея! Эти синяки…
Я изо всех сил старался, чтобы мой голос не дрожал.
— Где она?
Он жалобно поморгал:
— Она мертва, Уилл…
Я похолодел.
— Мне стало скучно ждать, и я… — Призрак вдруг расхохотался. Звуки его смеха гулким эхом отдавались в тишине леса. Я застыл на месте. Он радостно ткнул в меня пальцем. — Здорово я тебя разыграл, малыш Уилли? Шучу, шучу… Живехонька твоя Кэти. — Он жестом поманил меня. — Иди и посмотри сам!
С бешено бьющимся сердцем я поспешил к платформе. Наверх вела ржавая лестница. Я забрался по ней и, протиснувшись мимо все еще хохочущего Призрака, открыл дверь алюминиевой кабинки.
Кэти была там.
Смех Призрака еще звучал в моих ушах. Я подбежал к девушке. Ее глаза были открыты, несколько прядей волос свесилось на лицо. Синяки на шее уже пожелтели и почти рассосались. Руки были привязаны к стулу, но каких-либо свежих ран я не заметил.
Я наклонился и убрал волосы с ее глаз.
— Ты в порядке?
— Да.
Ярость вновь закипела во мне.
— Он бил тебя?
Кэти Миллер покачала головой. Ее голос дрожал.
— Чего он от нас хочет?
— А можно я сам отвечу?
Мы обернулись к нему. Призрак вошел, оставив дверь открытой. Пол был завален разбитыми пивными бутылками. В углу находился старый шкаф с картотекой. В другом углу — портативный компьютер. Рядом стояли три металлических раскладных стула, к одному из них и была привязана Кэти. Призрак сел на соседний стул и жестом пригласил меня сесть рядом. Я остался стоять. Он вздохнул и снова поднялся на ноги.
— Мне нужна твоя помощь, Уилл. — Он повернулся к Кэти. — И я подумал, что присутствие здесь мисс Миллер должно сблизить нас… — Асселта улыбнулся мне своей зловещей улыбкой. — Я подумал, что она будет чем-то вроде стимула.
Я сжал кулаки:
— Если она пострадает, если ты тронешь ее хоть пальцем…
Не размахиваясь, он резко выбросил вперед руку. Удар пришелся ниже подбородка. Я задохнулся от боли и отвернулся, едва удержавшись на ногах. Призрак не торопясь выбрал цель и ударил снова, на этот раз по почкам. Я упал на колени, почти парализованный, в глазах потемнело.
Призрак бесстрастно глядел на меня сверху.
— Ты начинаешь действовать мне на нервы, малыш Уилли.
Я чувствовал, что меня вот-вот вывернет.
— Нам нужно связаться с твоим братом, — продолжал он. — Вот для чего ты здесь.
— Я не знаю, где он, — сказал я, глядя ему в лицо.
Призрак скользнул к стулу, на котором сидела Кэти, и встал позади нее. Затем преувеличенно мягким, почти театральным жестом положил руки ей на плечи. Кэти вздрогнула и поморщилась. Он нежно погладил указательными пальцами синяки на ее шее.
— Я говорю правду, — поспешно сказал я.
— Не бойся, я верю тебе.
— Тогда чего ты хочешь?
— Я знаю, как связаться с ним.
— Что? — удивился я.
— Тебе приходилось видеть в старых фильмах, как переписываются с помощью рекламных объявлений?
— Кажется, да.
Призрак улыбнулся, довольный моим ответом.
— Так вот: Кен усовершенствовал этот способ. Он использует Интернет. Есть такой адрес — rec.music.elvis. Своего рода доска объявлений для поклонников Элвиса. Например, если адвокату Кена надо с ним связаться, он просто вешает на этой доске дату и время под определенным кодовым именем. И твой братец знает, когда связаться с ним через интернет-пейджер. Это вроде персонального чата, отследить почти невозможно.
— Как ты узнал?
Призрак снова улыбнулся и сладострастно сомкнул руки на шее Кэти.
— Сбор информации — мой конек. — Потом он полез в карман и снова извлек свою зловещую веревку.
— Так для чего я тебе нужен? — спросил я.
— Твой брат не захотел встретиться со своим адвокатом. Я думаю, он заподозрил ловушку. Мы назначили ему новое свидание в чате и очень надеемся, что на этот раз ты поможешь убедить его.
— А если не смогу?
Призрак поднял веревку. Ее конец был прикреплен к рукоятке.
— Знаешь, что это такое?
Я молчал.
— Это пенджабское лассо, — объяснил он с профессорским видом. — Им пользовалась секта душителей из Индии. Их еще называли безмолвными убийцами. Считается, что душителей истребили в девятнадцатом веке, но не все в этом уверены. — Он посмотрел на Кэти. — Продолжать, Уилл?
Я покачал головой.
— Кен догадается, что это ловушка.
— Твоя задача — убедить его. Если у тебя не получится… — Он улыбнулся. — Ну что ж, по крайней мере, ты увидишь своими глазами, как умерла Джули одиннадцать лет назад.
Мое тело пронизал холод.
— Ты убьешь его.
— Совсем не обязательно.
Я знал, что это ложь, но его лицо было пугающе искренним.
— Твой брат записал несколько кассет с весьма опасной информацией. Правда, он не отдал их федералам, а хранил все эти годы у себя. Это хорошо. Значит, он все еще наш Кен. Тот, которого мы знали и любили. И еще… Я должен кое-что получить.
— Что?
Он отмахнулся.
— Короче: если твой брат отдаст нам все и согласится снова исчезнуть, мы готовы забрать все наши претензии назад.
Ложь. Он убьет Кена. И нас вместе с ним.
— А если я не поверю тебе?
Он набросил лассо на шею Кэти. Она испуганно вскрикнула. Призрак с улыбкой взглянул на меня:
— А разве это имеет какое-нибудь значение?
Я опустил глаза.
— Наверное, нет.
— Наверное?
— Я согласен.
Асселта выпустил лассо из рук. Оно висело на шее девушки, словно уродливое грубое ожерелье.
— Не трогай его, Уилл. У нас есть еще час. Сиди, смотри и думай.
Глава 54
Этого Макгуэйн никак не мог ожидать.
Он следил по монитору, как ФБР врывается в здание. Странно… Конечно, Джошуа Форд — значительная фигура и его исчезновение могло бы вызвать вопросы. Хотя они и об этом подумали: заставили позвонить жене и сказать, что он уезжает за город на переговоры «по деликатному вопросу». Но все равно, такая реакция… Это определенно перебор.
Не важно: Макгуэйн всегда заранее готовился к подобному повороту событий. Все следы крови давно уже вычищены с помощью новейшего химического средства — теперь даже ультрафиолетовый тест ничего не покажет. Волоски и волокна ткани также удалены. А если что-то и осталось, ничего страшного: он же не отрицает, что Форд и Кромвелл были здесь. Макгуэйн с удовольствием это признает. А также то, что они ушли. И у него есть доказательство последнего: специалисты из службы безопасности уже поработали над записями. Теперь на них прекрасно видно, как гости уходят целые и невредимые.
Макгуэйн нажал кнопку, запустив процесс стирания и переформатирования компьютерных файлов. Здесь тоже никто ничего не найдет. Копии всех файлов находятся в секретном почтовом ящике, куда они автоматически посылаются через каждый час. Когда они понадобятся, их можно будет легко получить обратно.
Он встал и поправил галстук. Пистилло, Клаудиа Фишер и двое других агентов вломились в дверь. Заместитель директора ФБР направил на Макгуэйна пистолет. Хозяин офиса радушно улыбнулся:
— Какой приятный сюрприз!
— Где они? — резко бросил Пистилло.
— Кто?
— Джошуа Форд и специальный агент Реймонд Кромвелл.
Макгуэйн остался спокоен. Ага, теперь понятно, в чем дело.
— Вы хотите сказать, что мистер Кромвелл — федеральный агент?
— Да, хочу! — гаркнул Пистилло. — Так где он?
— Я должен заявить официальный протест.
— Что?
— Агент Кромвелл представился мне как адвокат, — невозмутимо продолжал Макгуэйн. — Я поверил ему и рассчитывал на сохранение тайны клиента. А теперь вы говорите, что это был тайный агент. Я хочу получить гарантии, что мои слова, сказанные во время нашей с ним встречи, не будут использованы против меня.
Лицо Пистилло побагровело.
— Где он, мистер Макгуэйн?
— Не имею понятия. Он ушел с мистером Фордом.
— Что вы обсуждали?
Макгуэйн улыбнулся:
— Не ожидал от вас, Пистилло. Это конфиденциальные переговоры адвоката и клиента.
Пистилло с трудом сдерживался, чтобы не нажать на спусковой крючок. Он направил пистолет прямо в лицо Макгуэйна. Тот остался невозмутим. Пистилло опустил оружие.
— Обыщите здесь все, — бросил он. — Полную экспертизу, отпечатки, все! Арестуйте его!
Макгуэйн без возражений позволил надеть на себя наручники. Он ничего не сказал про записи. Пусть найдут сами, эффект будет сильнее. И все-таки, когда агенты волокли его к выходу, он чувствовал, что это не поможет. Макгуэйн мог держать себя в руках и в более сложных обстоятельствах — это был не первый федеральный агент, которого он убил, — но тем не менее никак не мог отделаться от мысли, что упустил нечто, как-то подставился. И эта ошибка будет стоить ему головы.
Глава 55
Призрак вышел, оставив нас с Кэти вдвоем. Я сидел на своем стуле, не сводя глаз с удавки у нее на шее. Призрак точно рассчитал эффект: я был готов помогать ему. Нельзя допустить, чтобы эта петля затянулась.
— Он собирается убить нас, — сказала Кэти.
Это был не вопрос, а утверждение. И это было правдой. Я мог бы уверять ее, что все будет в порядке, что я найду выход… Но вряд ли мне удалось бы убедить ее. Боль в горле уже улеглась, хотя спина еще ныла после удара. Мой взгляд лихорадочно метался по комнате.
Думай, Уилл! И думай быстрее.
Я хорошо понимал, что теперь будет. Призрак заставит меня назначить встречу, и, как только Кен появится, мы все умрем. Я задумался. Надо предупредить брата. Попробовать подать ему сигнал? Вся надежда на то, что Кен почует опасность и застанет своих врагов врасплох. А мне надо быть начеку и искать способ выбраться. И любой ценой спасти Кэти, даже если потребуется пожертвовать собой. Возможно, Призрак допустит ошибку. Я должен быть готов ею воспользоваться.
— Я знаю, где мы, — прошептала Кэти.
Я быстро повернулся к ней:
— Где?
— В Южной резервации. Мы тут несколько раз пили в компании. Отсюда недалеко до шоссе.
— Сколько?
— Около мили, наверное.
— Ты знаешь дорогу? Если побежим, сможешь показать?
— Думаю, что да… Да, точно, смогу! — кивнула она.
Отлично. Это уже что-то. Немного, но есть за что зацепиться. Я выглянул в дверь. Шофер стоял, прислонившись к машине. Призрак задумчиво смотрел вверх и покачивался на носках, заложив руки за спину. Казалось, он наблюдал за птицами. Шофер достал сигареты и закурил.
Я быстро пошарил по полу и нашел то, что мне было нужно, — большой кусок битого стекла. Выглянув еще раз наружу и убедившись, что никто за нами не следит, я кинулся к Кэти.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
— Режу веревки.
— Ты с ума сошел! Если он увидит…
— Мы должны что-то делать.
— Но… Даже если ты меня освободишь, что дальше?
— Не знаю, — признался я. — Но будь наготове. Рано или поздно возможность бежать представится, и мы не должны упустить ее.
Я начал лихорадочно перепиливать волокна веревки. Постепенно они поддавались, одно за другим. Работа была наполовину завершена, когда я почувствовал, что платформа затряслась. Кто-то поднимался по лестнице. Кэти тихонько охнула от страха.
Я отпрыгнул в сторону и едва успел снова сесть на стул, как в дверях появился Призрак. Он смотрел на меня.
— Ты что-то запыхался, малыш Уилли.
Я держал кусок стекла за спиной, почти сидя на нем. Призрак нахмурился. Я молча сидел, слушая, как колотится сердце. Асселта перевел взгляд на Кэти. Она вызывающе посмотрела на него. Да уж, смелости ей не занимать. Но, взглянув на стул, я похолодел от ужаса — распиленная веревка была на самом виду.
Призрак прищурился.
— Ну что, начнем? — проговорил я.
Призрак повернулся ко мне. Это дало Кэти возможность сдвинуть руки, немного прикрыв веревку. Если он не будет специально присматриваться, то сойдет…
Выдержав паузу, Призрак двинулся к компьютеру. На секунду — даже меньше — он повернулся ко мне спиной.
Вот она, возможность! Прыгнуть и всадить стекло ему в горло, как самодельный нож. Успею? Может, и нет… А шофер? Что, если он вооружен? Как…
Призрак снова повернулся ко мне.
Экран компьютера уже светился. Сидя на корточках, Призрак вводил какие-то команды, используя дистанционный модем. На экране появилось текстовое окошко. Призрак улыбнулся:
— Пора побеседовать с Кеном.
Меня пробрала нервная дрожь. Призрак нажал на ввод. Я видел то, что он напечатал:
ТЫ ЗДЕСЬ?
Мы ждали. Через несколько секунд появился ответ:
ЗДЕСЬ.
Призрак довольно улыбнулся:
— Вот и он.
Асселта напечатал еще несколько слов.
ЭТО УИЛЛ. Я С ФОРДОМ.
Ответа пришлось ждать долго.
НАЗОВИ ИМЯ ТВОЕЙ ПЕРВОЙ ДЕВУШКИ.
Призрак повернулся ко мне:
— Я этого и ожидал: он хочет удостовериться, что это ты.
Я молчал.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — продолжал он. — Ты хочешь предупредить его. Ты хочешь сказать ему что-то, лишь близкое к правде.
Он подошел к Кэти и поднял рукоятку лассо. Одно движение — и петля на шее затянулась.
— Слушай внимательно, Уилл. Сейчас ты встанешь, подойдешь к компьютеру и напишешь правильный ответ. А я пока буду затягивать петлю дальше. Если я замечу — хотя бы заподозрю, — что ты затеял какие-то игры, то не остановлюсь, пока она не умрет. Ты меня понял?
Я кивнул.
Призрак еще немного повернул рукоятку. Кэти застонала.
— Давай! — скомандовал он.
Я кинулся к экрану. От страха мысли путались. Он был прав: я пытался придумать подходящую ложь, чтобы предупредить Кена, но не смог. Ладно, потом. Я протянул руки к клавиатуре и напечатал:
СИНДИ ШАПИРО.
Призрак усмехнулся:
— В самом деле? Слушай, а она была даже очень ничего. Ты меня удивил.
Он отпустил лассо. Кэти судорожно глотнула воздух. Призрак двинулся к компьютеру. Я оглянулся — мой импровизированный нож лежал на стуле. Я поспешил сесть сверху. На экране появился ответ:
ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.
Призрак задумчиво почесал подбородок.
— Интересный ответ… — Он задумался. — Где вы с ней спали?
— Что?
— С Синди Шапиро. У нее дома, у тебя, где?
— На бар-мицве. У Эрика Франкеля.
— Кен знает об этом?
— Да.
Призрак с улыбкой принялся печатать:
ТЫ МЕНЯ ПРОВЕРИЛ. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ. ГДЕ Я БЫЛ С СИНДИ?
Последовала долгая пауза. Я тоже ждал ответа с нетерпением. Это был ловкий ход — перейти в наступление. Кроме того, мы и в самом деле не знали — Кен это или нет.
Ждать пришлось примерно полминуты.
ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.
Призрак ответил:
Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО ЭТО ТЫ.
Снова пауза. И наконец:
БАР-МИЦВА У ФРАНКЕЛЯ. ТЕПЕРЬ УХОДИ.
Мое сердце забилось от волнения. Это Кен!
Я встретился взглядом с Кэти. Призрак опять что-то печатал.
НАМ НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ.
Ответ последовал мгновенно:
НЕЛЬЗЯ.
ПОЖАЛУЙСТА. ЭТО ВАЖНО.
ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ. ОПАСНО.
ГДЕ ТЫ?
КАК ТЫ НАШЕЛ ФОРДА?
— Мм… — Призрак почесал в затылке и напечатал:
ПИСТИЛЛО.
Долгая пауза.
Я СЛЫШАЛ О МАМЕ. ЕЙ БЫЛО ОЧЕНЬ ПЛОХО?
На этот раз Призрак не стал меня спрашивать.
ДА.
КАК ОТЕЦ?
НЕВАЖНО. НАМ НАДО С ТОБОЙ УВИДЕТЬСЯ.
Пауза…
НЕЛЬЗЯ.
МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ.
ПОКА НЕ НАДО.
Призрак взглянул на меня:
— Попробуем соблазнить его тем, что он больше всего любит.
Я не понял, что он имел в виду.
ТЕБЕ НУЖНЫ ДЕНЬГИ? МЫ МОЖЕМ ДОСТАТЬ.
Читать бесплатно другие книги:
