Темный рыцарь Савинов Сергей
– Так вот, – я вернулся к Питеру. Пришла пора проверить, как именно он среагирует на мой экспромт, и, уже исходя из этого, действовать дальше. – Помнишь, ты говорил, что из другого времени придут двое, один настоящий Избранный, другой – ложный? Так почему вы решили, что Карик настоящий?
– Он из будущего… Его привел Атон… – Питер несмотря на ситуацию даже растерялся от моего вопроса. – Кем он еще может быть?
– Я – тоже из будущего, ты говорил, что могут быть еще и другие путешественники… Так почему именно его назвали Избранным? – я внимательно смотрел на стражника, отслеживая его реакцию на каждое мое слово. – А то, что Карика лично привел прошлый демиург, тоже не гарантия. Разве Атон не допускал ошибок в своей жизни? Как минимум, он точно не все учел при встрече с тем, кто смог его убить…
– Не стоит шутить такими вещами, он умер ради всех нас! – Питер гордо вскинул вверх подбородок, но, к счастью, пока больше не стал ничего предпринимать. Хорошо, что ему хватает здравого смысла не дергаться. На самом деле мне очень хочется, чтобы до его убийства дело так и не дошло.
– Но Атон умер, это факт, а фактам плевать на твои чувства, – в итоге я все-таки дождался реакции стражника.
– Думаешь, я не понимаю, на что ты намекаешь? – начал распаляться Питер. – Хочешь сказать, что на самом деле это ты Избранный?
В воздухе повисла пауза. Стражник полагал, что уел меня, а я делал все, чтобы он продолжал так считать. В действительности же мне нужно было, чтобы он высказался. Выдал, что думает об Избранном, почему считает им именно Карика и почему даже в виде допущения не готов отдать этот титул кому бы то ни было еще. В любой другой ситуации, когда нужно кого-то в чем-то убедить, я бы не отдал инициативу. Первое правило манипуляции – всегда веди разговор, контролируй все, что скажешь сам и что скажет твой собеседник. Если не можешь контролировать собеседника, сделай так, чтобы он вообще молчал…
Именно поэтому, как бы грубо это ни выглядело со стороны – тысячу раз плевать на все нормы приличия, если дело того стоит – давление и удерживание инициативы чаще всего помогают добиться своего. Даже сильные и умные люди могут подчиниться вожаку, искусителю или спасителю, в зависимости от того, какую роль ты возьмешься сыграть. Вот только у любого силового решения есть минус – оно краткосрочное. Ты можешь задавить человека, но пройдет несколько часов, может быть, дней, и он начнет задаваться вопросами. Процесс может задержаться из-за страха признания совершенных ошибок, но он все равно пойдет…
И в случае с Питером мне это совсем не нужно. Мне мало просто задавить его своей идеей, мало, чтобы он сегодня поверил в меня. Я хочу, чтобы это стало для него новой реальностью навсегда! И для этого мне нужно, чтобы говорил не я, а он. Кстати, если первым способом манипуляции часто пользуются в бизнесе, на переговорах или в продажах, аферисты в своих темных делишках, то вторым… Этот способ работы с людьми я открыл для себя, когда изучал способы подчинения новичков в сектах: с ними общаются, разрешают говорить что угодно, разрешают сомневаться, а потом одну за другой убирают все болевые точки. Только так можно добиться долгосрочного эффекта, и именно поэтому я рад, что у меня получилось раскачать стражника, получилось заставить его говорить.
– Да, судя по твои словам, я мог бы быть Избранным, разве нет? – я продолжал удерживать Питера лезвием косы, приставленным к горлу. Пока все идет просто идеально: разговор веду я, а говорить будет он. То, что нужно. Главное, придумать ответы на все его вопросы.
– Ты не слышал пророчество? – стражник добавил сарказма в голос. – Избранным станет не кто-нибудь, а создатель миров из будущего!
– Ты слышал полный текст пророчества? – повезло, вопрос оказался легким, но я все равно сделал вид, что он меня смутил.
Тем больше впечатления произведет мой ответ через пару секунд, да и, в любом случае, мне было интересно изучить первоисточник, вознесший Карика на самую вершину в этом времени. Особенно с учетом того, что на предсказания тут все обращают столько внимания…
– Хочешь убедить меня, что части целого по отдельности ничего не значат? – завелся Питер. – Да, оригинал пророчества я не знаю, оно было только у демиурга. Вот только эту его часть слышал каждый, ее говорил Атон на представлении Избранного. А ты?.. Пусть за твоей силой стоят целые миры, принадлежащие только тебе, но разве подобной мелочи будет достаточно, чтобы хотя бы помышлять о создании чего-то нового? И я отвечу за тебя: нет! Чтобы даже просто начать думать о чем-то подобном, нужно быть демиургом или его наследником…
– Или получить эту силу каким-нибудь хитрым способом. Например, засунуть демиурга в Колыбель, а потом, когда он выберется, получить часть его силы… – я опять сделал паузу, чтобы оценить реакцию Питера.
– Это возможно, но… – начал стражник, однако на этот раз я его остановил. Пришло время нанести первый удар.
– Смотри на меня, – поторопив стражника косой, я заставил его развернуться, посмотреть мне в глаза, а потом, используя ментальные техники Майи, принялся транслировать ему воспоминания.
Увы, моих сил было недостаточно, чтобы одним лишь напором влезть к в голову одному из местных – эх, это бы значительно все упростило… Но Питер, увидев, что именно я транслирую, и не сопротивлялся. Он только проверил, что мои воспоминания не подделка, а потом погрузился в них с головой… И я показал ему, как получил семя демиургов, как создавал миры, как подчинял их и ставил там свои алтари.
– Это невероятно! – Питер выдохнул и посмотрел на меня совсем по-другому. Кажется, в этот момент он даже забыл о лезвии косы у себя перед горлом. – Ты пришел из такого странного места, оно как будто умирало… Но в то же время ты на самом деле был творцом миров. Выходит, ты действительно можешь быть Избранным?
Я с трудом сдержал улыбку. Сам-то я себя Избранным точно не считаю. Просто удачное совпадение – ну, не верю, что у меня на роду написано спасти мироздание от страшной опасности. Если честно, роль ложного Избранного мне даже больше нравится, но совпадение было таким удачным. Питер так яростно верил в эту легенду, что было грех этим не воспользоваться. Правда, после первого шага мне навстречу сейчас должен быть откат, новые сомнения, и только потом уже окончательное закрепление. Ну да я постараюсь не упустить своего нового адепта! Я слишком мало знаю об этом мире, и помощь местного, который будет считать меня своим мессией, придется как нельзя кстати.
– Хотя нет! – Питер нахмурился, и я понял, что вот они, те самые новые сомнения, которых я ждал. – Ты же владыка стихии Обмана, я сам это видел. Я, конечно, не знаю, как именно ты это сделал, но повелитель целых миров вполне мог бы меня и обмануть… Это было бы вполне в духе твоей стихии.
Что характерно, он уже не возмущался во весь голос, как когда обвинял меня раньше. Это были просто сомнения, но я понимал, что без решения этой проблемы мы дальше не двинемся. И что за свинство! Вот как можно ответить на обвинения, где тебе заявляют, что не знают, как именно ты обманул, но требуют доказать, что это не так? Тут докажешь, что не действовал одним способом, так тебе сразу скажут, что имели в виду что-нибудь другое. Не лучшая ситуация, но, к счастью, и с ней можно работать.
– Ты и тут меня недооцениваешь, – я снова стал собирать у себя на руке энергию. Вот только если в прошлый раз, чтобы не привлекать внимание, я показывал Питеру чистый Обман, то сейчас, наоборот, призвал стихию Зла. – У меня две главных силы. Одна из них Обман, ты прав, но именно стихия Зла возвела меня на вершину.
Вот так вот! Когда надо справиться с подобными ситуациями, выход один – рвать логику разговора. Не отвечать на вопрос, тем более что это невозможно, а просто лишать его смысла.
– Значит, ты – тот самый враг Карика, которого так искал Избранный? – голос Питера дрогнул, а я понял, что попал в цель.
И ведь по факту это была довольно простая логическая ловушка… Если он верит Карику, то должен будет признать, что моя главная сила – это Зло, а значит, и его вопрос сразу снимается. Если же начнет сомневаться в словах старого Избранного, то это еще лучше. Тут хватит даже допущения, что Карик не идеален – после такого в глазах недавнего фаната он сразу же слетит с пьедестала. И кто тогда останется единственным кандидатом на титул истинного Избранного? Только я. Пожалуй, было бы хорошо закрепить этот момент.
– Теперь ты все понял, – я важно кивнул Питеру и убрал косу от его горла. Если я ошибся, то теперь стражник сможет сбежать. Если нет, то он просто обязан оценить этот жест доверия, и наши отношения выйдут уже совсем на другой уровень. Кстати, можно еще кое-что добавить.
Воспользовавшись моментом, я показал Питеру эпизод своей последней битвы. Черный туман, который разрушил мир и с которым я сражался… По крайней мере, такое должно было сложиться впечатление, когда я оборвал кадр с кинувшимся в сердце вражеской силы кадавром. И пусть о том, что это просто разведка, а не последний отчаянный бой, знаю только я.
– Избранный… – Питер впечатлился и опустился передо мной на одно колено. – Теперь я все понял! Но если ты настоящий, то Карик – это ложный пророк! И он ведет наш мир к смерти!
– Все правильно, – кивнул я. – Ты видел, чем все закончится, если он победит. И именно, чтобы это исправить, я сюда и прибыл.
– И что мы будем делать? – стражник уставился на меня, а я чуть не вздохнул.
Вот честно, тоже бы не отказался от ответа на этот вопрос от кого-нибудь мудрого. И почему в реальности не так, как в сказках? Там бы рядом обязательно оказался какой-нибудь старый бородатый волшебник, который сказал бы, что именно надо сделать. И нам бы только и оставалось, что дойти до цели. Действительно сказка… В реальном мире все старые и бородатые – те еще сволочи, а если хочешь добиться чего-то – надо думать самому.
– У тебя дом есть? В столице или где тут Карик проживает? – я ответил вопросом на вопрос.
– Есть, – кивнул Питер. – На окраине центрального района, там же, где и дворец Атона. В смысле Карика. Только мне же нельзя уходить с поста. Могут что-то заподозрить, начать проверять.
– Ты говорил, что твоя сестра предлагала тебе уволиться, вот и сделай вид, что решил воспользоваться ее советом, – напомнил я о том, что сам стражник недавно и говорил. – Кстати, а она живет в твоем доме?
– Нет, – Питер покачал головой. – У нее только один свой мир, ей слишком рискованно пытаться пройти в Каррию. У меня вот было два до того, как получил наследство, и я тоже не особо спешил…
После этого стражник замялся, замолчал, а потом поспешил заняться делами. В первую очередь он удалил все собранные обо мне данные, пропустив волну энергии через все считывающие артефакты и перезагрузив их. Потом связался с начальством, каким-то чернобородым крепышом, проявившимся в виде туманной голограммы, и попросил замену. Питеру попытались что-то высказать, убедить посидеть на посту хотя бы час, пока не придет замена, но тот был явно слишком вдохновлен моментом. Сбросил звонок, запихал в сумку разбросанные по беседке вещи, а потом повернулся ко мне.
– Я готов, пойдем, – он решительно махнул мне рукой, а потом, даже не дожидаясь ответа, двинулся куда-то вслед за уходящим солнцем.
Я смотрел на решительность, которая проявлялась в каждом жесте моего нового знакомого, и невольно думал о том, как тот изменился. Просто потому, что поверил мне. Потому, что увидел для себя настоящую цель в жизни. И ведь я готов был в случае чего подстраховать свои речи Аркобалено, но это даже не понадобилось. Кстати, насчет этого… Пока Питер решительно задавал темп нашей прогулки, я проверил, насколько легко активируется моя старая добрая способность, позволяющая справляться с некоторыми проблемами небоевыми методами. И новости были неутешительные.
Нет, с одной стороны, я легко активировал Аркобалено, и даже никаких сбоев не было… Но с другой, в базовом варианте среди жителей Каррии, где у каждого за душой найдется по несколько миров и алтарей, вряд ли моя хитрость пройдет намеченной. Использует кто-нибудь рядом неизвестный мне навык вроде истинного или стихийного зрения, и будет меня ждать полный провал. Можно было бы усилить Аркобалено стихией Обмана, но и тут все не так гладко. Если в старом мире мне хватало пяти алтарей, чтобы в случае необходимости переводить Зло в Обман и наоборот, вкладывая в более подходящую под ситуацию стихию все доступные мне силы, то в этом времени, где энергетический фон был гораздо насыщеннее, все оказалось гораздо сложнее. Мои семь оставшихся алтарей давали только по пять процентов переноса одной стихии в другую! Мало!
– Впрочем, это всего лишь ставит передо мной новую цель, – успокоил я сам себя, продолжая мысленный разговор. – Мне надо взять под свой контроль еще тринадцать миров. Или просто поставить еще столько же своих алтарей. И тогда мои возможности существенно вырастут. Я и Аркобалено смогу нормально использовать, и даже искры получится создавать. Ведь необязательно же перегонять энергию в алтарь, чтобы их запустить. Слил все Зло в Обман, потом вернул, и вот он тот самый эффект, как будто я открыл новую стихию! С таким усилением можно будет и на новый разговор с Кариком решиться!
Я невольно улыбнулся. Итак, у меня уже была стратегия по сбору союзников, теперь я продумал первые шаги, как самому тут стать сильнее. Оставалась сущая мелочь – не попасться раньше времени и попробовать разобраться в чужих планах.
– Питер! – я позвал стражника, догоняя его и пристраиваясь рядом. – Надо поговорить…
Идти нам пришлось пешком, потому что создавший мир богов демиург решил, что слишком быстрые гости ему тут не нужны, и заблокировал телепорты и полеты не только в ущельях. Лесная тропка вилась у нас под ногами, в вышине свиристели какие-то неведомые птицы, а мы шли, и Питер весь час, что заняла у нас дорога до города, рассказывал мне о мире, в котором я очутился. И о том, что тут творится. Как оказалось, война между Избранным и теми, кто его не признает, идет с переменным успехом. В самой Каррии, которая считалась вотчиной демиурга, боев не было, а вот в мирах вокруг постоянно кто-то с кем-то сражался. Пограничные планеты и алтари постоянно переходили из рук в руки, и пока ни одна из сторон не могла добиться преимущества над другой.
– Значит, за Избранного стоят прежде всего те, кто живут в Каррии? Сильные боги, у которых куча алтарей и их все устраивает? – уточнил я. – А против выступили боги внешних миров? Те, кто постоянно сражался, чтобы расширить свои изначально не такие уж и большие владения?
– Да они дикие!.. – Питер явно собрался выдать какую-то привычную для этого мира фразу, но потом задумался. Если теперь он считал Карика ложным Избранным, то получалось, что внешние – вовсе не предатели.
– Хочешь спросить, почему бы нам не отправиться во внешние миры, раз там живут враги Карика? – спросил я за парня, прочитав этот вопрос у него в глазах.
– Ага! – кивнул тот. – Это же готовая армия, которая могла бы стать нашей!
– Или у них уже есть свои лидеры, которые не захотят отказываться от власти, – улыбнулся я, обозначая гораздо более вероятный вариант развития событий. – Заметь, они сражаются якобы из-за того, что Карик убил своего учителя. Его Избранность они под сомнение не ставят. И это… То, что даже враги якобы считают его частью пророчества, пусть и не идут под руку, мне больше всего не нравится.
Я не стал продолжать мысль. Питер примерно понял, почему мы не будем уходить из Каррии раньше времени. А я… Я пока не хочу говорить вслух, что на месте Карика первым делом как раз и завел бы что-то вроде подобных ручных противников. И для легализации власти среди основной массы населения, и чтобы избавиться от тех, кто мог бы претендовать на мое место. Случайные смерти – они ведь так часто бывают на войне.
– А другие пришельцы из будущего или прошлого уже были? Ты знаешь о ком-то кроме меня? – я решил немного сменить тему.
– Официально нет, – ответ Питера заставил меня напрячься. – Но мы собираемся с другими стражами ущелий иногда после работы. И старый Жучило недавно проставлялся, а потом как бы невзначай спрашивал про монстров из черного дыма. Тогда я не обратил на это внимание…
– А теперь, когда я показал тебе тех, кто в итоге разрушит наш мир, – продолжил я, – ты думаешь, что ему тоже кто-то про них рассказал. Гость из будущего, за которого он получил премию, которую тогда вместе с вами и отметил.
Это была интересная мысль, и я сразу задумался, кто еще из моего времени мог сюда попасть. Единственное, что смущало – это то, что стражника, который видел такого вот гостя, не убрали. Явно проследили, чтобы не болтал лишнего, но оставили в живых. Зачем бы так мог поступить я, будучи на месте своих противников? Только по одной причине – оставить ловушку. Чтобы пошли слухи, чтобы те, кто проявит излишний интерес, попробовали выйти на этого Жучилу. И уже их ловить и допрашивать без всякой жалости…
Я в очередной раз напомнил себе, как хорошо думать и не спешить с принятием решений. А потом наша тропинка вышла из леса, и с высоты небольшого пологого холма перед нами открылся вид на столицу Каррии.
И вот Кот делает первые шаги… Если уж кого изображать, то королеву, в смысле Избранного))
Надеемся, никто в нем не сомневался.
Продолжение завтра!
Глава 4. Темные дорожки
Город богов выглядел на удивление буднично. Обычные, похожие на многоэтажки дома по краям – это явно для богов попроще. Потом шла малоэтажная застройка ближе к центру. Он, кстати, оказался полностью скрыт разноцветными пятнами тумана – это, видимо, крупные семьи или даже кланы спрятали свои территории от случайных наблюдателей вроде нас. И секретность поддерживается, и силу свою можно показать. А вот кто совсем не прятался, так это новый демиург. Карик, он же Избранный, и не подумал скрывать свой похожий на золотую игрушку дворец, и сейчас я изо всех сил вглядывался в него в надежде рассмотреть самого хозяина. С моим зрением даже несмотря на расстояние это не такая уж и безнадежная затея.
– Не получится, – Питер понял, чем я занимаюсь. – Вокруг дворца Лжеизбранного стоит пелена. Вроде бы сами здания видно, а вот живых людей она скрывает. Говорят, Карик поменял стандартную защиту на это, чтобы боги видели, за кого сражаются. Хотя бы так…
Бывший стражник замолчал, а я невольно задумался о поступке своего старого знакомого, и он мне совсем не понравился. Не потому, что я считал, будто не стоит думать о других, а потому что не походил он на того Карика, которого я знал. Тот плевать хотел на мнение толпы, для него существовала только его цель, и все. Так что или после смерти он пересмотрел свои приоритеты и подход к делу, или же я что-то упускаю из виду. И оба варианта меня не радовали, просто потому что работать с таким противником будет гораздо сложнее.
– Ладно, идем, заодно расскажешь, как тут можно обзавестись новыми мирами и алтарями, – я уже хотел было двинуться к городу. Надо обживаться и становиться сильнее.
Но тут неожиданно за нашими спинами что-то вспыхнуло, а потом раздался страшный грохот.
– Это в нашем ущелье… – быстро сориентировался Питер. – Это прорыв!
Сзади снова что-то загремело, до меня донесся свист и отблеск вспышки. А потом я увидел, как что-то с грохотом приземлилось между нами и городом. Сразу стало немного обидно: я вот не придумал, как в этом мире можно быстро путешествовать, а эти шумные ребята смогли. Потому что чем еще мог быть этот снаряд между нами и городом, кроме как капсулой доставки? Кстати, учитывая, что первый выстрел никто не остановил, скоро последует продолжение. Я присмотрелся и действительно увидел еще парочку стальных ядер, летящих вслед за первым. Красиво. Сразу напомнило барона Мюнхгаузена, только в этот раз все было по-настоящему. По-хорошему завидую тому, кто все это придумал, и прям хочется сделать что-то подобное самому. Но не буду спешить. Пока мне хватит и возможности понаблюдать за тем, что же тут творится.
– Тихо, – я придержал Питера, чтобы тот случайно не повысил голос и не привлек к нам внимание. – Знаешь кого-нибудь из новеньких?
Я смотрел, как похожие на яйца стальные капсулы раскрываются и из них выходят три незнакомца. Впереди шел высокий пожилой, но еще крепкий мужчина с короткой черной бородой и резкими чертами лица. Слева и чуть позади шагал огромный, как шкаф, гигант с коротким ежиком белых волос на голове. А справа… Мне на мгновение показалось, что это Майя, но нет. Это была просто какая-то неизвестная мне миниатюрная брюнетка, чьи плавные движения больше напоминали не человека, а хищного зверя.
– Они прошли через наше ущелье… Прорыв… – Питера как будто заклинило, и он, кажется, даже не услышал мой вопрос.
Судя по всему, парень представил, что бы с ним было, останься он на посту, вот и впал в ступор. Впрочем, я бы на его месте больше обратил внимание на начальника, который так просил его задержаться. Что это было – случайность, или тот знал, что должно случиться? Что ж, если Питер про это не вспомнит, ничего страшного. Уж я сам постараюсь встретиться с этим типом и задать ему все появившиеся у меня вопросы. Но это когда я освоюсь в городе, а пока…
– Спокойно, – я ухватил бывшего стражника за плечо и невольно поделился с ним кусочком энергии Зла. Того тряхнуло, как от удара током, но, кажется, Питеру это только пошло на пользу. – Тебя там не было, потому что ты сделал правильный выбор. Пошел за Избранным, за мной, и поэтому выжил.
Я решил, чего пропадать моменту, и еще немного усилил веру в себя. Учитывая, что я так мало знаю о мире вокруг, уверен, этот запас мне точно пригодится. Наверняка ведь буду ошибаться, и запас прочности команды поможет не растерять ее на поворотах.
– Все так! – Питер яростно кивнул, и я напомнил ему свой вопрос о троице незнакомцев.
– Так кто это?
– Ты не знаешь? – тут бывший стражник, наконец, меня услышал и искренне удивился. Впрочем, он быстро вспомнил, что я появился в Каррии совсем недавно. – Это лидеры Сопротивления, те, кто выступили против Карика. Лорд Руби, – он указал на резкого старика в центре, – это их лидер. У него почти пять сотен алтарей в подчинении, и говорят, что именно он должен был стать наследником Атона. До появления Карика.
– Да, мой старый знакомый умеет испортить людям жизнь, – я невольно улыбнулся. Да, Карик враг, но в то же время я не могу не признать его талант добиваться своего.
– Здоровяк – это барон Нигель, – Питер указал на второго пушечного посланца, заодно кивнув мне, соглашаясь с мыслями о Карике. – У него довольно необычная стихия. На самом деле никто не знает, какая именно, но он так усиливает ею свое тело, что большинство его врагов умирает, даже не успев понять, от чего. Впрочем, будь у меня три сотни миров, я тоже, уверен, был бы весьма опасен.
– А третья? – я задумался о том, не получится ли и мои стихии пустить на усиление тела, в то же время продолжая следить за последней из троицы чужаков. И почему она все-таки смогла так меня зацепить? Нет, на Майю она только похожа, причем не внешностью, а инстинктами… Но кого я тогда вижу за каждым движением этих хищных ножек?
– Последний лидер триумвирата – это Сарика из Жизни… – начал Питер, а я чуть не вздрогнул.
Сарика? Именно так в мое время звали повелительницу Гнили. Правда, тогда она была уже старухой, практикующей похищение чужих тел, как было с сестрой Сафи. А сейчас передо мной молодая красотка, которую почему-то считают повелительницей Жизни – между прочим, стихия бывшего демиурга – а не Гнили. И как такое возможно? Становится все интереснее и интереснее. Честно, не ожидал, что вот так быстро столкнусь со знакомыми из своего времени.
– И чем эта дамочка опасна? – спросил я.
– Открыла какой-то новый способ управления своей стихией, – чуть ли не шепотом сказал Питер. – Говорят, у нее меньше пятидесяти миров в подчинении, но она легко убивает даже сотников.
Сотники – это те, у кого есть сотня миров и алтарей, понял я. А потом задумался о том, как интересно складывается ситуация. На стороне Карика в этом противостоянии оказались консерваторы, те, кто уже владеет кучей миров и готов тратиться на сохранение статуса-кво. А вот среди его противников сплошь гении. Никто не знает силу барона Нигеля, та же Сарика, которая, похоже, как раз сейчас и осваивает превращение Жизни в Гниль, тоже темная лошадка. Скажу честно, мне такая компания тех, кто не стоит на месте, нравится больше, чем адепты стабильности. И я сейчас не про конкретных людей или богов, а про то, что они олицетворяют, что несут остальным мирам… Вот только это все не имеет никакого значения и никак не повлияет на мои реальные планы – я сюда пришел не идеями мериться, а значит, главное – это достижение моих целей. А чувства и симпатии – это уже дело десятое.
– Я ведь правильно понимаю, что эти трое заявились сюда, чтобы ударить по Каррии? – я посмотрел на Питера, пытаясь прикинуть, как можно выжать максимум из ситуации.
– Вокруг города защита… – кивнул тот. – Но да, они явно прорвались в центральный мир богов не просто так.
Я во все глаза следил за происходящим. Троица из Сопротивления неожиданно не стала использовать никакие хитрые приемы, а просто взялась за распавшиеся части стальных яиц, в которых они сюда прилетели. Они перетаскали их в одно место, сложив в приличную такую кучу, а потом замерли, явно ожидая ответного хода от сторонников Избранного. Я бы, кстати, на месте подручных Карика не стал бы с ним спешить, но там явно принимал решения кто-то считающий, что важнее начать действовать, чем не допустить ошибку.
– Именем Избранного, вы арестованы! – в облаке телепорта перед троицей появился отряд из сотни стражников, одетых в доспехи совсем как у Питера. Их командир, маленький гладколицый толстяк с бегающими глазами и множеством подбородков, уже, видимо, представлял, какая слава скоро ему достанется, когда он возьмет в плен таких врагов. И, как ему казалось, у него были для этого все основания. – У меня под рукой сила трех тысяч миров! У вас нет и шанса…
Я невольно вздохнул. Ну, кто же столько болтает – тем более с такими явно опасными ребятами, которые, опять же очевидно, пришли сюда не просто так. Неужели пятикратное превосходство – я считал не по количеству воинов, а по количеству алтарей, чью силу они могли использовать – это так много? Уверен, что нет! Я продолжал во все глаза следить за происходящим, впитывая каждое движение с обеих сторон и готовясь выстраивать у себя в голове картину сил, которые доступны местным жителям. И по совместительству моим будущим противникам.
Лицо лорда Руби расплылось в кривой усмешке, командир стражников побледнел и, наконец, решился действовать.
– Бой! – громовой крик, который вырвался из его горла, казалось, никак не мог принадлежать такому маленькому человеку.
Но его связки справились с этим. А потом его стражники дружно положили ладони на левую половину груди, и их доспехи начали меняться. Если изначально они смотрелись довольно просто, то теперь, когда их принялись наполнять силой стихий, они стали похожи на сплошные космические скафандры. Серьезно, гораздо внушительнее, чем это выглядело раньше. Я заметил, как Сарика махнула рукой, выпуская под ноги стражам море Гнили, но их новые доспехи легко сдержали этот натиск. И разъедающее свойство этой противной стихии, и ядовитые испарения, и туманящие разум споры – все, с чем я уже когда-то сталкивался. Просто в будущем.
А сами стражи тем временем начали действовать. Выпущенные ими стихии слились в единое целое, и теперь словно огромная полупрозрачная пелена стала охватывать чужаков, не давая им пошевелиться. Я сразу вспомнил слова пухлого командира – сила трех тысяч миров, трех тысяч алтарей. Теперь я увидел ее вживую и, скажу прямо, я впечатлен. Лично я пока не представляю, как я бы смог справиться с чем-то подобным, а вот троица чужаков уже была готова.
– Не стоило вам продавать свои жизни убийце Атона… – лорд Руби посмотрел на стоящих перед ним стражников как на что-то мерзкое, а потом нанес свой удар.
Он, как и Сарика до этого, не стал целиться в самих подручных Карика – вместо этого выплеснул им под ноги целое море лунного света. Сначала он тоже не мог нанести никакого вреда защите из силы трех тысяч миров, но потом сила стихии Жизни принялась взаимодействовать с запущенной до этого Гнилью. Вот в чем заключался план этой троицы. Чистая сила Жизни столкнулась со своей искаженной сутью, а потом во все стороны ударило сияние. Сначала это был лунный свет, который стражники смогли удержать и даже продолжить давить на чужаков. Но потом сила, созданная Руби и Сарикой, перешла на следующую ступень. Свет сменился на серебряный – а я ведь видел подобные трансформации в свое время, вот, оказывается, когда владычица Гнили успела придумать этот прием – и тогда стражники уже остановились.
– А сейчас будет золото… – тихо сказал я и угадал.
Следующий этап трансформации, сила на стыке Жизни и Гнили превратилась в золотое свечение, и созданная стражниками пелена просто истаяла в ее лучах. И в тот же миг барон Нигель прыгнул в ряды врагов. Один удар, второй, третий – он действовал как хищный зверь, разрывая грудные клетки, вспарывая трахеи и зачем-то бросая мертвые тела на собранные до этого части стальных яиц-капсул.
– А теперь сюрприз! – Сарика расхохоталась.
С ее руки сорвалось пламя, и стальные скорлупки загорелись, поджигая лежащие на них трупы. Мгновение ничего не происходило, а потом с диким ревом вверх взлетел чей-то полупрозрачный силуэт. Он словно бы оглядел поле боя, а потом рванул вниз, врезавшись в одного из стражников в задних рядах. Тот рухнул на колени, но уже через мгновение вскочил на ноги и с безумной улыбкой вонзил созданный из стихии земли меч в спину своего товарища…
– Я правильно понимаю ситуацию?.. – я повернулся к Питеру. – Триумвират не мог провести сюда свою армию через защиту Каррии… Большие отряды заметили бы и уничтожили еще в ущельях… И они пробрались сюда втроем, а теперь с помощью этого ритуала запихивают души своих соратников в тела врагов?
– Я не слышал хоть про что-то подобное, – покачал головой Питер. – Но, вообще, очень похоже.
А тем временем битва разгоралась. Захваченных стражников становилось все больше, и как минимум половина из них, что интересно, не включалась в драку. Вместо этого они разворачивались и бежали в сторону города, и уже скоро в ближайших домах можно было разглядеть отблески пожара и заволакивающие окрестности столбы дыма. Выглядело жутковато, но при этом сразу стало понятно, что это не полноценная атака, когда резким неожиданным ударом лидеры Сопротивления хотели бы уничтожить верхушку своих врагов и захватить Каррию. Нет, они просто хотели показать себя и напомнить своим степенным противникам, что война может прийти и к ним домой.
– Что ж, кажется, я увидел достаточно, чтобы можно было начать действовать, – кивнул я сам себе, но Питер меня услышал.
– И что будем делать? – спросил он.
– Поможем победителям, – улыбнулся я. – Проверим свои силы в бою, захватим пару пленников, а заодно поработаем над своей репутацией.
– Тогда я активирую доспех, – Питер, как недавно это делали другие стражники, стукнул себя по левой половине груди, и я смог вблизи посмотреть, как его кажущийся на первый взгляд морально устаревшим латный костюм разрастается и превращается в скафандр.
Чем-то это напоминало то, как мой лик пытался покрыть моей тело костяной коркой. Только в случае местных они явно держали этот процесс под контролем. Мне еще больше захотелось опробовать этот прием, но эксперименты во время сражения, когда есть проверенные способы достижения цели – это глупость и непозволительная роскошь.
– Вперед! – я указал рукой на открытое пространство между нами и городской окраиной, где разгорались пожары, а потом побежал туда изо всех сил.
Питер на мгновение задержался, бросив взгляд на два сражающихся отряда, мимо которых я и проложил свой маршрут, а потом все-таки последовал за мной. В этот момент я довольно кивнул – мой помощник только что поставил верность новому Избранному, кем он меня считает, выше инстинкта самосохранения. И это не может не радовать. Теперь пора заявить о себе и перед остальными. Мы как раз поравнялись с кровавой мясорубкой, где лорд Руби со своими помощниками продолжал ковать подкрепления для своего диверсионного отряда.
Первый шаг – я активировал Аркобалено. У меня пока недостаточно сил, чтобы использовать его в открытую. Но в ситуации, как сейчас, когда меня вообще никто не ждет, у меня есть шанс. Тем более если добавить в происходящее побольше хаоса.
– Во имя ложного Избранного! – я на ходу зачерпнул все доступные мне силы стихии Обмана и швырнул в сторону продолжающих сиять золотом вступивших в симбиоз Жизни и Гнили.
Как я знаю из своих будущих схваток с Сарикой и ее подчиненными, мой Обман является чистым ядом для ее Гнили – так случилось и в этот раз. Запущенная мной волна сделала то, чего со своими классическими стихиями не смогли добиться стражники Каррии. Гниль начала каменеть, реакция с Жизнью остановилась, золотое свечение начало гаснуть, и тут же атакующей стороне пришлось уходить в оборону.
Ну, а мы с Питером под шумок как раз успели проскочить поле боя.
– Почему ты сказал, что атакуешь во имя Лжеизбранного? – не выдержал и выпалил мой спутник.
– Все просто, – ответил я. – Скажи, что я атакую во имя Избранного, мне бы не поверили. А так я сразу оказался на шаг впереди… И теперь все будут знать, что в этой битве появилась еще одна сторона. А как придет время, вот тогда мы поднимем уже и свое настоящее знамя.
Мы были уже почти у города, когда я почувствовал движение потоков силы такого уровня, что не смогли создать даже все сражающиеся до этого стороны вместе взятые. А породил эту волну один-единственный человек – совсем молодой парень лет двадцати, не больше, который появился прямо в центре схватки, и та сразу начала стихать.
– Избранный!.. – до меня донеслись крики стражников, осознавших, что они будут жить.
Я еще раз обернулся, вглядываясь в румяное лицо нового участника схватки – и действительно это был Карик. Тот самый наследник демиурга, с которым я уже столько сражался… Но при этом он почему-то выглядел в несколько раз моложе, чем тот Карик, которого я видел раньше. Я выдохнул, забегая в тень горящего дома – кажется, тут все гораздо сложнее, чем я даже мог подумать до этого.
Но это вовсе не значит, что я не смогу победить… Так или иначе! Я же Кот!
Глава 5. Снова Василий
Сталкиваться с кем-то из лидеров этого мира мне пока рано, а вот к тому, чтобы поработать на репутацию, я уже вполне готов.
– Питер, за ним! – я увидел, как один из захваченных духами стражников запустил волну пламени, поджег очередной дом, а потом выхватил меч и зашел внутрь.
– Смертячьи диверсанты! – выругался мой спутник. – Он ведь сейчас там всех вырежет!
Я только кивнул в ответ, продолжая быстрым шагом двигаться к дому. Да, грязное решение со стороны Сопротивления, но вполне логичное – иначе зачем было вообще отправлять в Каррию эту группу? Если раньше я немного и сомневался в плане подчиненных стражников, то только из-за того, что не был уверен, смогут ли они справиться с местными жителями.
– Каков средний уровень силы среди местных? – я повернул голову к Питеру.
– Тут? На окраине города живут охотники за удачей, такие, как я или сестра… Два, максимум три мира в подчинении, пришли в Каррию в надежде устроиться в один из крупных кланов, но пока так и не смогли проявить себя… – бывший стражник на мгновение забыл, что с наследством отца сумел перебраться на новый уровень силы. Впрочем, теперь стало понятно, почему он так переживал за местных. Да он просто не мог не представлять себя на их месте, и это пугало его до потных подмышек.
Но не он один узнавал эту картину – я ведь когда-то тоже видел что-то похожее на Земле. Как это обычно бывает… Провинциалы приезжают в большие города в надежде сделать карьеру. У одних это действительно получается, а у кого-то нет. Они продолжают верить, пытаться, но их доходов хватает разве что на квартиру в доме на окраине, на грязные серые стены вокруг да на пельмени вечером, чтобы подкормить надежду, будто все еще может измениться. Впрочем, для тех, кто не сдается, действительно бой не заканчивается до самой смерти, и у них всегда остается шанс победить. Кто-то считает попытки поймать подобный шанс, один на миллион, жалкими, но лично я вот не могу не оценить их решимость.
На лице появилась кривая ухмылка, когда я понял, что рванул в город не только чтобы претворить в жизнь следующий этап своего плана. Оказывается, я на самом деле хотел кому-то помочь, и раз это не мешает моим целям, то почему бы и нет.
– За спину! – я почувствовал на себе взгляд из окна второго этажа и сделал шаг вперед. Не знаю, насколько хороша защита Питера, но мне бы не хотелось рисковать первым настоящим адептом веры в истинного Избранного.
– Ш-ш-ша-у! – а вот в окне показался один из захваченных стражников, что-то прошипел, а потом запустил в меня техникой, похожей на сжатый в спираль туман.
Пока все идеально. Во-первых, сейчас я проверю себя в бою против среднего местного воина. А во-вторых, я уже выявил одну свою слабость – то, с чем нужно будет в первую очередь разобраться. У меня, как оказалось, совсем нет нормальных дистанционных атак. Раньше в своем времени я легко это нивелировал за счет силы своей стихии, превосходящей все остальные, но тут в этом плане я, наоборот, буду в отстающих. Еще мне помогали пространственные техники вроде телепорта, полета или перехода в Астрал, быстро превращающие сражение на расстоянии в ближний бой – но увы, и тут я лишился козыря.
Атака вражеского стражника была совсем близко. Я поднял косу, готовясь перейти к крайним мерам, если моя защита не выдержит. Но это не понадобилось. Энергии Зла и Обмана, собранные в форме пирамиды, легко справились и с первым выстрелом противника, и со всеми последующими. Как и сказал Питер, алтари, поставленные в мирах, где кроме меня больше никого не было, давали мне гораздо больше энергии, чем этого можно было ожидать.
В этот момент стражник в окне не выдержал и, решив достать меня в ближнем бою, прыгнул мне прямо на голову. Я был готов к подобному повороту, но противник двигался так быстро и резко, что среагировал я только на инстинктах. Добавил атакующую пирамиду на лезвие косы, а потом разрезал пространство у него прямо перед ногами. В итоге захваченный духом стражник по пояс влетел в Астрал и тут же дико заорал, когда хлынувшая оттуда зеленая жижа начала его растворять. Сидящий в воине дух попробовал выбраться наружу – я увидел то самое полупрозрачное существо с раскрытой в диком крике глотке – но и его слизь держала и не собиралась отпускать.
– Почему в их глазах было столько страха? – я спросил у Питера, который глядел на еще недавно грозного врага и пытался сглотнуть, восстанавливая сбитое дыхание.
– Их убила стихия врага, стихия Смерти, – наконец, выдал он. – Раны, нанесенные ею, не восстанавливаются при перерождении. Вот почему так много наших пало во время последней войны, когда Атон сражался с самой старухой! И именно поэтому и стражник, и дух, когда снова откроют глаза у одного из своих разрушенных при их возрождении алтарей, скорее всего, просто сразу же потеряют разум от боли.
Я какое-то время молчал, осмысливая новую информацию. Значит, была какая-то война между стихией демиурга и ее врагом. Атон победил, но налицо был кризис власти, и он решил, призвав Карика, отвлечь внимание толпы… Будет забавно, если в итоге все на самом деле окажется так просто, но наверняка я еще многого не знаю и не учитываю. А вот в чем я теперь точно могу быть уверен, так это в силе Смерти. И в том, что мое умение извлекать эту стихию из разрезов Астрала делает меня чертовски опасным.
Правда, как сказал Питер, так должны уметь делать все, у кого есть пятьдесят полосок на татуировке миров – но я видел уже, как столкнулись преданные Карику воины и троица лидеров Сопротивления, и никто из них несмотря на всю серьезность ситуации не воспользовался таким приемом. Так почему? Ни за что не поверю, что в этой схватке не нашлось никого, кто способен на подобное! Та же Сарика – у нее нет ни принципов, ни тормозов, зато есть достаточно силы, и все равно… Я чувствую, что, даже схлестнувшись с лично пришедшим Избранным, никто там так и не призвал Смерть. Неужели их остановил страх появления костяного монстра вроде того, что среагировал на мои эксперименты с этой стихией рядом с ущельем? Не думаю! Слишком мелко для таких крупных рыбешек. Тут дело явно в чем-то еще!
Тут из соседнего дома показались еще три захваченных духами стражника и бросились на меня, отвлекая от лишних пока мыслей. После недавнего воспоминания о том, чем может закончиться злоупотребление Смертью, я решил не частить с ее использованием и на этот раз попробовал достать своих новых противников обычными ударами косы, естественно, усиленными пирамидой стихий. И результат получился неожиданно интересным. Первый стражник-дух спокойно блокировал мою атаку, второй не удержал рассеченный на части меч и лишился головы, третий врезал мне так, что уже я с трудом смог устоять на месте. К счастью, рядом был Питер, только и ждущий момента, чтобы вступить в бой, и мы по-честному поделили с ним оставшихся противников.
Новый обмен ударами – и теперь уже первый из стражников, которого я до этого легко сдержал, заставил меня отступить. Похоже, тут дело не просто в силе моих врагов! Мы еще раз столкнулись клинками, раздался звон стальных лезвий меча и косы – я уже был готов снова прибегнуть к силе Смерти несмотря на все противопоказания к ее использованию. Но неожиданно на этот раз все прошло довольно легко. Я встретил новую атаку, и удар стражника оказался не страшнее тычка копьем какого-нибудь Петровича в нашу первую встречу… И все последние события сложились в одну стройную и логичную систему.
– У меня меньше миров, у них больше, – ожидая, пока враг нанесет новый сильный удар, я начал проговаривать свою догадку про себя, чтобы было проще оценить ее со стороны. – Но так как в моих мирах стоят только алтари Обмана, то мой канал поступления энергии шире. В итоге в начале боя, получив узкий ручеек силы от всех своих миров, враг примерно равен мне. Потом благодаря ширине канала я его обгоняю, но не навсегда. Очень скоро лимит того, что могут дать всего семь миров, исчерпывается, и тогда снова вперед вырывается тот, у кого больше алтарей. До тех пор, пока уже он не потратит свою энергию на новую атаку, и тут уже я снова смогу его обогнать по скорости восполнения резерва за счет скорости поступления Зла и Обмана от моих миров.
Да, при таком взгляде на ситуацию становилось понятно, почему мы с первым врагом смогли отбить удары друг друга, почему я легко разрубил второго и почему уже третий чуть не сумел достать меня… В свете этого я начал выстраивать новый рисунок боя. Защитная позиция в начале, потом резкий спринт, чтобы достать противника, пока я сильнее. Потом… Надо будет или отступать, или заставлять врага, как сейчас, раз за разом тратить свои силы на небольшие атаки, не давая накопить на что-то серьезное, с чем я не могу справиться.
– Немного Смерти не желаете? – на этот раз я заговорил вслух, делая мини-разрез пространства перед собой кончиком косы и провоцируя своего противника на атаку посильнее. Чуть-чуть ведь не опасно?.. А он пусть боится!
И вроде все прошло, как надо. Стражник заорал, неестественно широко распахнув рот. Дух в его глотке затрепетал, словно полупрозрачный язык или как паразит, пытающийся залезть поглубже… В любом случае это смотрелось мерзко. Но цели я достиг. Стражник аж побледнел, столько силы он зачерпнул, вложив ее в новый удар. По земле и по стене ближайшего дома от одного его взмаха пошла трещина, мне даже показалось, что он сейчас сам пробьет брешь между нами и Астралом – но нет, все закончилось лишь вспышкой и треском стали, когда его меч, не достав меня, врезался в камни мостовой… И еще бы он меня достал, когда я, ожидая подобного – это же было так предсказуемо – заранее отступил в сторону. А потом, пока враг не восстановился, подошел поближе и сделал его короче на голову. Это было совсем просто.
– Осторожно! – до меня донесся крик Питера.
Впрочем, я и сам уже заметил, как его противник неожиданно забыл про моего помощника и, высунув голову своего духа словно призрачный язык, бросился на меня. Питер догнал его ударом в спину, я услышал, как трещит позвоночник, но диверсант, не обращая на это внимание, продолжал тянуться ко мне. Слишком много энтузиазма – это точно были не просто страх попасть под удар опасной стихией и желание расправиться с ее носителем. В голове мелькнула одна догадка, и я снова сделал небольшой надрез в Астрал, выпуская наружу зеленую слизь энергии Смерти. И точно – сила стихии-врага почему-то манила сидящих внутри стражников духов, словно пламя мотыльков… Мое простое движение косой будто добавило сил уже умирающему стражнику, и тот с еще большей яростью попытался достать меня парой новых ударов. Вот только выкладываться до конца ему не стоило – уж слишком легкой добычей он при этом стал.
И я, не желая упускать момент, использовал когда-то отработанный мной в Колыбели до мелочей прием. Отрубил стражнику-духу сначала руки, потом ноги, а потом за горло прижал к земле сразу и все, что осталось от его тела, и скрытого внутри духа.
– Не хочешь поговорить? – я перевел взгляд с мутных глаз стражника на сжатую у него в горле сущность. – Нет? Тогда, позволь, я расскажу тебе одну историю. В моем мире был такой правитель, который придумал дарить тем, кто у него крал, позаимствованное ими золото. С одним небольшим дополнением: он его плавил и заливал им прямо в горло. Так вот, ты у меня, конечно, ничего не крал, да и золота у меня нет. Но вот налить слизи Смерти тебе, такому красивому, прямо на голову я смогу.
Я кивнул Питеру, чтобы теперь он держал нашего пленника, затем свободной рукой вытащил из невидимого кармана кинжал и зафиксировал ему челюсть, чтобы он не смог ее закрыть. А потом поднял косу и приготовился сделать надрез прямо над мечущимся духом.
– Стой! Я все скажу! – я сомневался, что призраки умеют что-то кроме как выть, но, судя по этому крику души, я недооценил их способности к коммуникации. Как и Питер… Мой стражник-союзник тоже удивленно вытаращил глаза и теперь переводил взгляд с меня на призрака.
– Ты же дух! – он, казалось, укорял нашего пленника. – Ты не можешь нарушить приказ своего господина. А молчание – одна из первых команд, что вам дают при переходе в призрачную форму!
– Я не должен говорить, но могу! – как оказалось, призрак был тоже весьма удивлен происходящим. И надо было пользоваться этим моментом на полную, пока эмоции не сменились расчетом, и разум не взял верх над страхом смерти.
– Почему твои хозяева не признают Карика? – я не сводил взгляда с заметавшегося духа.
– Я не знаю, – тот попробовал уйти от ответа, но даже Питер ему не поверил.
– У меня не так много времени; еще одна ложь, и мы закончим, – лезвие косы шевельнулось, и маленькая зеленая капля упала вниз. Раздалось шипение и новый крик. – Мне не нужна абсолютная истина, хватит слухов и твоих догадок. И, естественно, история про то, что они сражаются за все хорошее против всего плохого, меня не интересует.
Я подумал, что если именно сейчас наружу вылезет новый костяной страж, то это будет самой настоящей подставой. Но, к счастью, пока я, судя по всему, еще не переполнил чашу терпения Смерти.
– Я не знаю, но у нас говорят, – призрак тем временем захныкал, – что у лорда Руби есть что-то, что нужно Избранному для исполнения пророчества. Я не знаю, что именно, но вся эта война – не более чем попытка выбить цену повыше.
– Хм, – я задумался. Это уже могло быть правдой, да и мои ментальные способности не показывали лжи в словах духа. Козырь, торг, ну и на дурака, если повезет, взять все – неплохой план для лидера Сопротивления. Но была еще одна странность, с которой хотелось разобраться. – Почему лорд Руби и остальные не использовали вас в бою против Карика? Уверен, они знали, что он появится, и, если они ставят на случайность, даже такие как ты могли пригодиться.
– Нельзя, – мне показалось, что дух хотел покачать своей несуществующей головой. – Лорд Руби сделал нас из своих павших воинов. Наши воспоминания у него, и мы сражаемся как раз чтобы их вернуть. Но даже так, без памяти, как ты только что узнал, мы можем выдать что-то опасное для нашего хозяина. И уж тот же Избранный точно смог бы выбить из нас эту информацию.
Тут дух замолчал, и я почувствовал, как он осознал странность ситуации. До этого все боялись, что только Избранный может разговорить духов – на самом деле бред, кто угодно с пятьюдесятью мирами мог бы открыть разлом в Астрал и запугать пленника – и тут так делаю я. Впрочем, хоть это и только выглядит странно, надо пользоваться даже такими возможностями.
– Питер, – я толкнул локтем своего помощника. – Кажется, наш пленник удивлен тем, что я смог сделать то, чего они ждали только от Карика. Разрешаю рассказать ему, кто я такой.
Можно было бы и самому сказать, но так уж работает хвастовство. Из чужих уст, даже когда очевидно, кто на самом деле стоит за ситуацией, оно все равно работает лучше.
– Кот – настоящий Избранный, – Питер уважительно склонил голову. – Карик – ложный пророк, который обманом занял место демиурга. Так что в чем-то твои бывшие хозяева были правы…
– Бывшие? – дух уловил самое главное в словах стражника.
Его больше интересовала собственная судьба, чем пророчества, и это играло мне на руку. Зная, чего можно ждать от подобного существа, будет не так уж сложно его контролировать.
– Да, – кивнул уже я. – Ты узнал мою тайну, и теперь я хочу спросить тебя. Готов ли ты отказаться от своих воспоминаний и посвятить свое будущее истинному Избранному? Стать частью той силы, что изменит мир?
Я замолчал, ожидая реакции. Конечно, дух может попробовать сейчас соврать, но у меня есть план, как привязать его к себе так, чтобы он в принципе не мог мне навредить.
– Я не смогу служить, мое нынешнее тело почти мертво, и возродиться оно сможет только у алтаря лорда Руби, – он не столько спорил, сколько проверял, смогу ли я что-то с этим сделать. И я мог.
– Держи, – степенно встав на ноги, как и подобает настоящему Избранному, я закинул руку в невидимый карман и вытащил тело мертвого духа Зла, захваченное мной из своего времени. – Ты призрак, эта оболочка должна тебе подойти. При этом ты больше не будешь связан со своими бывшими хозяевами…
Я не стал добавлять, что как носитель тела духа Зла он окажется подчинен этой стихии и ее владыке, то есть мне. Но, думаю, это и так было очевидно. Не знаю, понимал ли захвативший тело стражника Каррии дух все нюансы происходящего, но долго думать он не стал. Я увидел, как он начал вытягиваться наружу, и кивнул Питеру, чтобы тот перестал сжимать горло нашего пленника и удерживать сидящего внутри него призрака. Вот его тело, похожее на клочья серого тумана, выбралось наружу – я чувствовал, что сейчас он мог бы сбежать, но не стал этого делать – с тихим свистом недавний пленник рванул вниз и слился с брошенной мной оболочкой духа Зла.
– Вот это мощь… – невольно вырвалось у него, как только он открыл глаза, и я был согласен, что дух стихии, проживший много тысяч лет, явно будет посильнее обычного бога, пусть и дослужившегося до доспеха стражника. – Мой господин, Избранный, я готов служить тебе.
Мой новый последователь склонил голову, а я с трудом сдержал руку, чуть не нанесшую ему удар. Уж больно сильно его движения, голос и даже мимика были похожи на то, что я видел в исполнении настоящего духа Зла. Уж ему-то я точно никогда не смог бы доверять.
– Как тебя зовут? – я решил отложить разбор своих сомнений на будущее и пока довести до конца вербовку.
– Не помню… Я жив, ко мне вернулись силы, я чувствую нашу связь… – было видно, что дух говорит все, что действительно ощущает. – Но старых воспоминаний нет, а как у духа у меня не было имени.
– Что ж, тогда я назову тебя Василий, – я уже второй раз давал свое имя духу, но в прошлый раз мой двойник не подвел меня. Как минимум прикрыл собой Кейси, когда Карик, Бо и остальные хотели захватить мой мир, и я был готов рискнуть и продолжить эту традицию. – Когда-то, когда я был человеком, меня звали так. Теперь ты носи это имя с гордостью, и однажды оно принесет тебе величие.
– Спасибо, Избранный, – в глазах духа, вернее, теперь уже можно было действительно называть его Васькой, мелькнуло удивление, а потом оно сменилось решительностью.
Да! Может быть, конечно, я и ошибаюсь, но сейчас готов поставить на то, что я обзавелся еще одним верным последователем. А раз так, то пора двигаться дальше! Пожары в пригороде и резня местных еще продолжается, а я еще не заявил о себе так, как хотел!
Глава 6. Горящие дорожки
– За мной! – я скользнул взглядом по затихшему стражнику, из которого вырвался дух, и решительно двинулся вперед. Я не оглядывался, но и без этого словно чувствовал, как за левым плечом у меня встал Василий, а за правым – Питер.
Мы шли сквозь пожар, не обращая внимание на дома в первой линии – там уже все было кончено. А вот дальше стихия Огня и захваченные стражники еще не настолько разошлись, чтобы уничтожить всех попавших им под руку местных.
– Как будем выманивать? – Питер посмотрел на возвышающееся перед нами здание, где пламя охватило только первые два этажа, а выше можно было рассмотреть мелькающие фигуры, вырывающиеся из их рук потоки огня и услышать крики жертв. – Или пойдем внутрь?
На самом деле это действительно был важный вопрос. Бросившись внутрь дома, мы смогли бы догнать стражников-духов и остановить их на глазах местных, запуская нужные мне слухи. Вот только это было бы медленно, оставило бы не так много свидетелей, как хотелось бы. Да и в целом игра в догонялки никогда не выглядит впечатляюще, особенно если случайные наблюдатели заметят, что я не успеваю. К счастью, я недавно узнал об одной особенности этого мира и сейчас собирался ею воспользоваться.
– Эй, вы тут Смерть не продаете? Нет, только показываем, – пошутил я, а потом сделал очередной крошечный разрез в Астрал, выпуская наружу стихию, противоположную силе местного демиурга. Опять совсем чуть-чуть – вроде бы пока подобные манипуляции проходили без последствий.
Зеленая жижа тут же стала капать на мостовую, разъедая камни и оставляя в них почему-то ядовито желтые следы. Впрочем, позже разберусь и с этой странностью. Сейчас главное, что сражение, вернее, избиение мирных жителей внутри дома и даже пары соседних почти сразу остановилось. Я почувствовал, как головы захваченных духами стражей поворачиваются в мою сторону, а потом сразу семь проклятых диверсантов бросились на наш отряд со всех сторон.
– Питер, ко мне за спину. Василий, сдержи их секунды на две, – я отдал приказ, а потом сам начал готовиться встречать гостей.
Вот они были уже совсем рядом. И тут Василий нанес встречный удар – я почувствовал, как он потянулся к стихии Зла, и дал ему к ней полный доступ на пару мгновений. С рук духа сорвался сгусток энергии, почти такой же, как тот, которым его собрат запустил в меня из первого дома, только на этот раз мой подручный не старался никого убить, только сдержать. Все, как я приказал. Поэтому он не стал удерживать энергию, сжимая ее для повышения убойности, а, наоборот, растянул во все стороны, окутывая, словно паук паутиной, сразу пятерых нападающих стражников. Те, конечно, легко сдержали этот слабый натиск, немного замедлились, сбиваясь в одну кучу, но и только. Впрочем, это только они думали, что все закончилось.
– Сейчас будет щекотно, – я предупредил духа Зла, а потом прямо сквозь него нанес удар своей косой.
Когда вы принадлежите к одной стихии, провести подобный прием – это совсем не сложно. В итоге враги были дезориентированы, мой удар оказался для них полной неожиданностью, так что не было ничего странного в том, что, когда я рассек пространство очередной линией Астрала, вся пятерка на полном ходу в нее и влетела, забив собой проход. А потому что нечего смотреть безумными глазами только на меня!.. Я невольно отметил, что получилось очень удачно – стражники почти полностью заблокировали собой разрез в занятый Смертью мир, давая дорогу наружу лишь малой толике скопившейся с той стороны энергии. Идеально: минимум силы Смерти выбралось за границы Астрала, минимум последствий для меня.
– Прикончи их! – я отдал новый приказ Василию, а сам повернулся, чтобы помочь Питеру.
Ему, конечно, досталось всего два противника, но усиленные духами стражники все равно были достаточно сильны, чтобы его потрепать. Вернее, они могли бы это сделать, если бы не стремились добраться именно до меня. Воспользовавшись этим, Питер смог их задержать, а там и я включился в схватку. Выбрав в качестве цели левого стражника-духа, я дождался, пока он потратит часть энергии, пытаясь пробиться через блок моего помощника, а потом, пользуясь временным преимуществом в силе, ударил сам. Минус один. Потом точно так же пришел черед правого. Но еще ничего не было кончено.
– Еще трое! Запах смерти добрался еще и до того дома! – дух Зла заметил новых стражников и уже хотел, как в прошлый раз, заблокировать их, но я его остановил.
– Я сам, – я вышел вперед.
В окнах ближайших домов как раз появились зрители, самое время показать себя. А еще – я уже увидел достаточно, чтобы оценить сильные и слабые стороны стражников. Понял, как взаимодействуют наши стихии, и теперь был уверен, что смогу с ними справиться даже без использования Смерти. Между прочим, очень полезное умение – побеждать врагов, не привлекая внимание всех вокруг. И не рискуя пробуждением нового костяного стража.
– Раз, два… – я начал вести счет секундам, как только мы столкнулись. Первый обмен ударами закончился ничем, но это и ожидаемо, сейчас наши запасы энергии были примерно равны.
– Три, четыре… – а вот пришло время, когда мощь моей стихи вырывалась вперед, и на этот раз я извлек из момента максимум. Сразу двое противников лишились голов, а третий отскочил назад, издав тихий шипящий свист. Кажется, запах Смерти уже поутих, и мои враги начали думать.
– Пять, шесть… – я ушел в защиту, провоцируя стражника-духа на атаку, и тот поддался. Бросился вперед, тратя большую часть полученных от своих алтарей сил.
– Семь… – на этот раз мне хватило одной секунды, чтобы закончить бой.
Еще одна голова рухнула на землю отдельно от туловища, а я прислушался к звукам вокруг. Трещало пламя, я слышал молчаливое дыхание выживших местных, и все… Больше ничего не было. Как минимум в ближайших домах я расправился со всеми стражниками-духами. А вот чуть дальше бой еще продолжался. Я это видел потому, что впервые за все время сражения на окраине кто-то дал бой нападавшим, и теперь на крыше желтой высотки в конце улицы что-то сверкало. Даже захотелось посмотреть, кто же это там сражается.
– Василий, – я повернулся к духу. – Ты же в этом теле умеешь летать?
– Не выше пары десятков сантиметров над землей, даже такому телу не преодолеть запрет демиурга, – ответил тот, а я понял, что от идеи с призрачным помощником-моторчиком придется отказаться.
А жаль, использовать редчайшего духа, чтобы стать единственным летающим существом в Каррии – это было бы неплохо. Впрочем, раз этот план не сработал, у меня есть еще один, попроще. Спасибо лорду Руби и его помощникам за идею.
– Питер, – теперь я посмотрел на стражника. – Видишь крышу того желтого дома? Сможешь зашвырнуть меня туда?
Читать бесплатно другие книги:
