Тирра. Игра на жизнь, или Попаданка вне игры Арьяр Ирмата
– Хочешь, научу проверять слова таких, как я? – Демон подался вперед, но с подоконника не спрыгнул.
И кстати, он ни одной частью тела, включая широченные плечи, не пересек границу, за которой начиналась территория комнаты, словно ее закрывал невидимый отвесный щит. И жестикулировал рогатый так, чтобы не задеть незримую черту.
– Обойдусь как-нибудь! – фыркнула я.
Поняв, что меня взяли на «слабо», и демон не может ступить внутрь комнаты, я осмелела и рванула в спальню. Но дверь захлопнулась перед носом, треснув меня по рукам. Бумажная обертка свертка порвалась, и меня затопили шелковые волны и белопенные кружева с уже знакомым рисунком. Целенькие кружева, кстати, и почищенные от пыли до ослепительной белизны. Кажется, у демонов Нижних сфер неплохая химчистка.
– Не делай глупостей, детка. Съем! – Незваный гость клацнул клыками, но предпринять больше ничего не мог и досадливо поморщился, поняв по моей торжествующей ухмылке, что я его раскусила. – Ты должна надеть именно это платье, и времени у нас остается совсем мало.
– Почему именно это? Мало для чего? И как ты, бездна тебя дери, обошел охранный периметр?
– Ты забыла спросить главное: мое имя.
– Не интересует.
– Маанеф, наследник прокуратора провинции Кьор, племянник самого…
– Я же сказала: не интересует, – оборвала я ненужные откровения.
– Надевай платье, Тамара, я отвернусь.
– Ты не ответил ни на один мой вопрос.
– Когда ты станешь моей наложницей, я отучу тебя задавать вопросы.
– Мечтай.
– Не тяни время, иначе останешься без мужа. Через два-три часа в Орияр-Дерте назначен третий этап брачного ритуала графа Орияра с его избранницей, графиней Тирриной Барренс. Мы узнали, что к алтарю он пойдет с куклой – поддельной невестой, выращенной из мерзкого зародыша самого отвратительного и подлого существа во всех вселенных…
– Демона? – Я невинно похлопала ресницами.
– Айэ.
– Какой ужас!
– И не говори. Мы были в шоке от такого коварства. Мерзавец Дэйтар ломает нам всю игру. Но у тебя нет и этих трех часов, потому что на подходе твой наставник, он же дворецкий, он же магистр некромантии Энхем Чесс. А с ним – советник Дэйтара сар Эрдан, Мастер Путей, Проводник Смерти. Эти двое полны решимости выпнуть тебя восвояси, в твой ничтожный ядовитый мирок, где ты будешь прозябать на побегушках у твоего папаши.
– Так это ваших лап дело! Вы выкрали мою душу из моего мира!
Синяя морда поморщилась:
– Не кричи, я же предупреждал. Видишь ли, все должно было случиться не так, как случилось. Все полетело кувырком из-за дуры Тиррины, хреновых айэ и трижды проклятого Дэйтара Орияра. То, что твоя душа попала в тело дрянной девчонки – чистая случайность. И мы должны ее исправить. Когда-нибудь. Сейчас ты должна пойти к этому дурацкому алтарю этих глупых Верхних Небес и завершить брак. И не ври, что ты этого не хочешь.
– Я ничего тебе не должна.
– Предлагаю сделку. Я помогаю тебе отправиться в Орияр-Дерт и уничтожить подставную куклу с твоим лицом и фальшивыми кольцами, а ты принимаешь мою помощь и становишься женой Дэйтара.
– И в этот момент вы возвращаете душу Тиррины в ее родное тело? Нет.
– У тебя нет другого выхода, глупенькая.
Напрасно он так со мной.
– Почему же? – осклабилась я. – Выход мне найдут маги клана Белого Ворона, а Энхем Чесс и сар Эрдан проведут ритуал обмена душ. И ваша подсадная утка Тиррина, возвращенная в собственное тело, навсегда останется здесь, в пещерах. А я вернусь домой, спокойно доучусь в универе и построю новую жизнь, где нет места коварным демонам, мохнатым айэ и прочей нечисти.
На слово «нечисть» демон обиделся. Поджал губы и отвернулся.
Пока он обижался, я быстренько напялила платье.
– Почему тебя не видят защитные заклинания? – не выдержало мое любопытство.
– Потому что я в гнезде Белого Ворона с официальным визитом, – буркнул рогатый. – Говорю же, у меня сделка с хаором Суаф. Я привез Кари.
– В обмен на кого? – В груди неприятно кольнуло. Нет, не может быть, чтобы Дэйтар предал меня. Разве стал бы он так защищать, амулеты на меня навешивать, если решил обменять?
– Не на кого, а на что. На разговор с тобой с глазу на глаз. Час по времени Суаф, и он уже истекает.
Я оторопела. Дэйтар – что? Меня продал? Не меня, – будем справедливы, – а час моей жизни. Он так уверен в моей стойкости? В силе своих амулетов? Что-то его предыдущим невестам они мало помогли.
Очередная демонстрация равнодушия Дэйтара подкосила меня. Но я вовремя вспомнила, каким немыслимым испытаниям подвергал меня Черный Ворон, когда я всего лишь претендовала на место экономки в его замке. А если и сейчас это лишь испытание?
Демон сделал паузу и внимательно наблюдал за бурей эмоций на моем лице. А когда я успокоилась после внутренней борьбы, добил:
– Само собой, я поклялся всеми мыслимыми и немыслимыми клятвами не покушаться на его невесту. Но видишь ли… – Демон гадко и торжествующе усмехнулся. – Видишь ли, детка, твой жених не учел, что в тот момент, когда он предстанет перед алтарем с поддельной куклой, ты перестанешь быть его невестой. Хоп – и нету. И моя клятва будет относиться уже не к тебе, а к твоей преемнице, кем бы и чем она ни была.
– Он сам составлял договор?
– Что ты, детка. У хаора есть специальные люди для таких дел. Архивариус, например.
Наглая ухмылка Маанефа сообщила мне, что формулировка в договоре не была случайной. Кое-кто в замке графа стремился гарантированно избавиться от Тиррины Барренс. Мне стало дурно. Не может быть, чтобы некромант подмахнул договор не глядя! Не был он доверчивым дураком.
– Можно взглянуть? – попросила я. – Интересно. Не каждый день меня меняют.
– Договор, прости, секретный, показать не могу. Доказательство, что он есть, – само мое присутствие в гнезде и вот этот временный пропуск.
Демон вытащил из-за пазухи витой шнурок с подвязанным к нему кожаным мешочком.
– Пропуск внутри. Если хочешь проверить, смотри сама. Мне к нему прикасаться омерзительно и, признаюсь честно, больно. Чуждая магия. И я вынужден таскать эту гадость на шее только ради того, чтобы провести часок в приятной беседе с прекрасной дамой. Видишь, на какие жертвы я иду ради тебя?
Я пропустила его реплику мимо ушей. Получается, у меня в запасе меньше двух часов? А после демон атакует так или иначе. А я вовсе даже не боевой маг. У меня и кинжала отравленного под рукой нет. И шпильки не наточены. И каблуки на туфлях плоские, удобные, но совсем не убойные. И трюк с ковром уже не пройдет.
– Я потрясена такой целеустремленностью, – спокойно ответила я. – Зачем я вам? Почему ты пытался меня выкрасть почти полтора месяца назад, а теперь сам толкаешь меня под венец с Дэйтаром? Что изменилось?
– Какая ты въедливая! – скривился Маанеф. – У тебя какие-то следовательские замашки, ни одной мелочи не упустишь.
– Моя жизнь не такая уж и мелочь для меня.
– Скажем, изменились наши планы.
– Какие?
– В тот день расклад был совсем другим, детка. Как ты теперь знаешь, личность Тиррины – ее душа, разум, сознание – были заблокированы Дэйтаром. Точнее, он лишил ее магии, но магия – это душа. Он заблокировал ментальные и астральные связи тонких тел с физическим носителем. Хуже того, он создал для нее внутреннюю тюрьму в ее же теле, где ты случайно оказалась. Если бы ты вышла замуж именно в тот день, блок остался бы навечно, мы не могли это допустить. После разрушения блоков Тиррина воспользовалась остаточными связями твоей души с телом и заняла твое место в твоем мире. Это тоже не входило в наши планы. Кроме того, эта дура полезла там не в свое дело и… Короче, мы хотим все исправить и вернуть вас на свои места.
Свежо предание… Демоны и благотворительность.
«Паноптес-Аркус, ты это слышал?» – спросила я мысленно и тут же спохватилась: не услышит, ведь демон хвастался блокировкой моих ментальных связей. Но то ли демон лгал, то ли Аркус действительно очень силен. К моему изумлению, дух откликнулся: «Не бойся, птичка, и не верь рогатому. Его сущность лжива по определению. Он не может не лгать. Остается разобраться, в чем именно. Надеюсь, ты не допустишь такой глупости и не согласишься на сделку?» Я мысленно поморщилась: «Нет, конечно! Я попытаюсь потянуть время. Кстати, ты позвал на помощь? Почему никто не идет?» Аркус тяжко вздохнул в ответ: «Пока не минует час, никто не посмеет вмешаться, птичка».
Значит, надежда выкарабкаться есть.
– Зачем? – спросила я вслух как можно равнодушнее.
– Как зачем? – возмутился Маанеф, наследник прокуратора какой-то там провинции. – Я почти час твержу тебе, что ты должна отвоевать у подделки свое место невесты хаора!
– Зачем, если я ему не нужна? Пусть женится хоть на своем ночном горшке!
– У него нет ночного горшка, это мы точно знаем.
– Меня не волнует.
– А если я поклянусь, что верну тебя в твой родной мир, в твое собственное тело?
– В гроб? Может, я там умерла три года назад.
– Детка, я только что тебе рассказывал, что Тиррина заняла твое тело, и оно там живо и относительно здорово. Конечно, оно не такое соблазнительно юное, как это, – демон демонстративно оценивающим взглядом скользнул по моей фигуре и прищелкнул языком, – но вполне еще крепкое и девственное. К слову, удивлен, что ты сохранила себя при таких развратных нравах в вашем загаженном мирке. Впрочем, если бы не три года комы…
– Не отвлекайся, иначе тебе и десяти часов не хватит, чтобы меня уговорить. Мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово и не затеешь никакой каверзы.
– Зайка, мы, демоны, всегда держим слово договора. Мы все юристы в душе, это дело профессиональной чести.
Ха-ха. Слышали бы это папины юристы, они бы нашли способ привлечь демона за оскорбление.
– И еще я хочу знать, почему именно я.
– Не повезло? – язвительно предположил Маанеф. – Зайка, не заговаривай мне клыки. Терять время не в твоих интересах. Помни, как только Дэйтар войдет в храм с куклой, наш с ним договор перестанет защищать тебя. А наш час истечет еще раньше. Если мы не договоримся, я не дам тебе никаких гарантий. У тебя осталось десять минут, чтобы решиться.
– И как ты собираешься отправить меня в Орияр-Дерт? Меня тут же засекут стражники, и весь твой план сорвется.
– Не волнуйся, не засекут. У нас есть вот такая замечательная штучка. – На синей ладони демона появилась моя заколка для волос. Та самая, которую я случайно уронила со стены нижнего яруса Орияр-Дерта. – Мы над ней немного поколдовали. Стоит тебе ее надеть, как сработает портал, и твое появление в крепости пройдет незамеченным для системы защиты. Лаори-Эрль сейчас спит и будет спать долго – у нас еще остались в замке свои люди. Ну как? От тебя ничего сверхъестественного не требуется, Тамара, только довести до конца начатый ритуал, вот и все.
– А в супружескую постель вместо меня ляжет уже настоящая Тиррина Барренс?
– Это произойдет в любом случае. Если ты откажешься заключить со мной сделку, мы перенесем ее душу в тело куклы. Твое тело в этот момент умрет.
Или снова впадет в кому. Выдержит ли папа еще один удар?
«Птичка Кьорвей, – ожил Аркус. – Продержись еще немного. Сюда идет замечательная компания: твой наставник Чесс, советник Эрдан, мальчишка Ингер и еще парочка Мастеров Путей».
– Ну хорошо, твоя часть сделки – перенести меня в мой мир?
– Сначала – в Орияр-Дерт.
– А моя часть? Только постоять у алтаря?
– Да. К которому я тебя доставлю. Согласна?
Я сделала вид, что мучительно размышляю.
Демон что-то почуял: начал нервничать, поглядывать на входную дверь, а его руки машинально играли примитивным замком заколки – длинная тупая игла и петелька, – открывая и закрывая его. Внезапно Маанеф зашипел и затряс кистью руки. Я едва не расхохоталась: в его когтистый палец мстительно впилась игла замка.
В следующий миг, растянувшийся до бесконечности, произошло сразу несколько вещей.
Входная дверь сорвалась с петель и рассыпалась под магическим ударом. В кабинет ворвались советник Эрдан и дедушка Энхем с заклинаниями наготове, которые тут же полетели в демона.
Маанеф махнул рукой, отбивая атаку. Заколка сорвалась с его руки, как рыбка с крючка, и полетела мне в лицо.
Я непроизвольно поймала вещицу, и игла пронзила мне ладонь до крови.
Демон торжествующе захохотал:
– Есть!
И исчез. Атакующие заклинания сара Эрдана ударили в опустевший подоконник.
Стены, мебель, маги и все пространство вокруг меня закрутились разноцветной каруселью. И я куда-то то ли провалилась, то ли вознеслась в ослепительной вспышке.
Глава 15
Древняя знакомая
Голос ввинчивался в мозг, как бормашина:
«Кьорррвей! Птичка! Очнись! Леди Барренс! Таинэ Орррияррр… пока еще. Еще час, и можешь попрощаться с титулом. Тамарра, подъем!»
Я застонала. Обрадованный чеер-дух завопил еще громче: «Пожа-а-аррр!»
Паника захлестнула меня, и я попыталась встать… хотя бы пошевелиться. Ладонь коснулась чего-то омерзительно склизкого.
«Не трогай это! Гадость! – взвизгнул Аркус. – Правее, правее ползи, там чисто».
Я разлепила глаза и тут же зажмурилось. Кажется, я попала в фильм ужасов. Отовсюду каскадами свисали фосфоресцирующие сине-зеленые сопли. Капли шлепались на каменный пол и растекались лужицами. Прямо перед носом шевелилась, раскачиваясь, черная паутина. Казалось, с нее осыпались то ли крохотные паучки, то ли липкие хлопья. Мерзость какая.
И запах ужасный.
Знакомый запах.
Кое-как, стараясь не задеть паутину, я перекатилась на чистый и сухой участок пола. Не везет этому платью: второй раз надеваю и тут же вляпываюсь в несусветную грязь.
Потусторонняя слизь давала достаточно тусклого света, чтобы разглядеть оплывшие очертания предметов и опознать, куда меня занесло – в Безумную башню, запечатанную снаружи самыми сильными заклинаниями, чтобы злое некромантское проклятие, поразившее ее, не расползлось по всему зданию.
Что ж, демон действительно забросил меня в Орияр-Дерт. И приятно сознавать, что я оказалась права, заподозрив, что Тиррина не только из подростковой мстительности и присущей ей злобности отыгралась на Лаори-Эрле. Она замаскировала здесь сюрпризы. Без заранее подложенного якоря портал не открылся бы в защищенную крепость.
Но как теперь выбраться из отвратительной башни?
Ладонь, которой я задела слизь, теперь тоже светилась. И как назло, это была раненная заколкой ладонь. Кровь все еще сочилась и смешивалась с вонючей субстанцией. Ну все, если не выберусь, умру от заражения крови.
Сама заколка валялась на полу, поблескивая бриллиантами. Я не стала ее поднимать. Вдруг в ней еще какие-нибудь сюрпризы. От демонов всего можно ожидать, самого неприятного и зловещего.
Чище всего было у запечатанной двери: слизь словно остерегалась приближаться к светящимся, как кварцевые нити, печатям.
Нет, я не понимаю… Если моя задача – устранить «куклу» и выйти за Дэйтара, то какого лысого и рогатого меня замуровали в эту тухлую консервную банку? Прости, Лаори-Эрль. Ясно, что демоны вынуждены импровизировать из-за нестандартного тактического хода Дэйтара Орияра и воспользовались, чем могли.
Но и отдавать Кари за беседу, вытаскивать меня из Нижнего мира, использовать еще один козырь – заколку – лишь для того, чтобы я бездарно умерла здесь от удушья, жажды или заразы, – это себя не уважать.
Значит, нужно ждать. За мной обязательно придут, чтобы выпустить из ловушки. Придет козырный валет, не меньше. Или дама. На кону слишком большой куш, и демоны вынуждены будут выложить свою карту.
Время ожидания тянулось медленно. Первое, что я сделала, когда пришла в себя от потрясения, оторвала лоскут от оборки платья и перевязала раненый палец. Промыть бы рану. Что-то меня уже знобить начало и голова как в тумане. Зеленом.
Больше заняться было решительно нечем, разве что поорать, но что-то останавливало меня от такой глупости. И я начала изучать изуродованную башню, как могла в зыбком свете. До высоких окон с грязными, затянутыми паутиной витражами было не добраться.
В первую очередь я осмотрела пол в том месте, куда меня выкинуло, должен же остаться какой-то след портала – амулет или хотя бы рисунок. Нашлись только странные черные шарики размером с горошинку черного перца. Их было очень много и валялись они хаотичной россыпью. Скорее всего, ими был выложен рисунок, и я его разрушила, когда ворочалась и ползала на полу. Линии, если и были, тоже стерлись.
И еще я заметила странность: на пыльном и склизком полу явственно выделялись редкие черные капли, и участки вокруг них были чистыми от слизи. Более того, слизь вокруг них шевелилась, пузырилась и таяла.
«Что это, Аркус?»
«Не догадываешься?»
«Это… моя кровь?»
«Не совсем твоя, Тамара».
«Получается, проклятие Тиррины можно снять ее кровью?»
«Получается, так. Эй! Только не вздумай себя резать, глупая девчонка! Самоубийца!»
Поздно. Я сорвала повязку, нажала на рану, выдавив капли крови, и начала прокладывать дорожку к двери, представляя, как каждая капля превращается в ручей, омывающий башню и очищающий ее от проклятия. Отдаленно я понимала, что мои видения ненормальны, что это галлюцинации, вызванные попавшей в кровь слизью или ее испарениями, которыми я надышалась.
«Птичка Кьорвей, – пытался остановить меня обеспокоенный Аркус, – если ты сейчас не остановишься, твой дух скоро станет свободным от бренной оболочки. Прекрати немедленно!»
Я не слушала. Добралась до лестницы, ведущей на второй этаж башни, поднялась, толкнула резную дверь и вошла в круглое помещение. Слизи здесь почти не было, зато сквозь запыленные окна проникало достаточно света, чтобы увидеть черную пентаграмму на полу. То, что я приняла за горошины, оказалось дохлыми жуками. Огромное количество дохлых жуков. Где только Тиррина набрала столько?
Или портал подготовила не Тиррина? Ведь башню наверняка осматривали после порчи, пытались снять проклятие, излечить. И заперли особыми заклинаниями только после того, как все попытки оказались бесполезными.
Пока я раздумывала, портал полыхнул алым, и в его центре появилась закутанная в черный плащ фигура. Высокая и не слишком плечистая.
– Идемте, леди, – прогнусавил явно измененный мужской голос.
Ага, щазз… Я скрутила мысленную фигу. Аркус хихикнул.
– Леди не ходят с незнакомыми мужчинами неизвестно куда, – сказала я вслух.
– Если леди захочет жить, то пойдет с кем угодно и куда угодно, – равнодушно ответствовала фигура. – Кровь демона – сама по себе яд для людей. Вы проживете не больше недели после заражения, если не принять противоядие.
Замурованная в башне, я сдохну гораздо быстрее.
– Так дайте мне это противоядие!
– Не в моих силах, я не демон. – Фигура пожала плечами. – Противоядие – поцелуй демона.
Я расхохоталась:
– Какая пошлость!
– Или плевок, – с издевкой добавил собеседник. – Не имеет значения, как вы получите слюну демона, а именно она – антидот. Но у вас нет этой недели, леди. Вы были так неаккуратны, что задели слизь, точнее, субстанцию гшии в башне, а кровь демона – катализатор для преобразования гшии в смертельный яд. У вас осталось несколько часов жизни, и одним поцелуем демона вы уже не обойдетесь.
Я ничего не успела сказать: резкая боль в желудке заставила меня согнуться и схватиться за живот.
«Птичка Кьорвей, что с тобой?» – всполошился Аркус.
«Паноптес-Аркус, похоже, я действительно отравилась».
– В таком случае ваш план остановить Дэйтара под угрозой, – сдерживая стон, выдавила я. – Не так ли?
– Нам хватит времени, если вы не будете делать глупостей. Примите вот это средство, оно уменьшит боль, и вы сумеете сыграть вашу роль. А там получите полноценную помощь. – Посланник демонов протянул ладонь с какой-то черной таблеткой, похожей на комок активированного угля. Подготовились, сволочи.
Не верю. Ни на грош не верю! Зачем им я? И тем более – Тиррина? После того как она грохнет Дэйтара или Око Истины, когда до него доберется.
– Боюсь, туда демон плюнул, – фыркнула я.
– Нет, уверяю вас. Советую взять, иначе вы провалите весь план.
– Снимите капюшон. Я хочу видеть ваши глаза.
Чертовски знакомый голос у этой сволочи. Где-то я его точно слышала!
– Не думаю, что это хорошая идея, – отвернулся вражеский лазутчик, но руку не убрал, и я, делая вид, что колеблюсь, шагнула вперед и постаралась запомнить его ладонь в мельчайших подробностях. Хироманты говорят, линии на них строго индивидуальны, а тут еще полоска запястья из-под рукава выглянула и на коже – небольшая родинка.
В чем я совершенно уверена – эта рука никогда не держала меча. У воинов, даже если они маги, правая ладонь даже на вид твердая и мозолистая.
«Возьми у него эту фигню, птичка, – горестно вздохнул Аркус. – Ничего демонического в этой штуке точно нет, я бы учуял».
«Нет, и знаешь, почему? Потому что я верю, что Дэйтар предусмотрел бы и отравление, а его амулет не сработал».
«Боюсь, амулет не имеет мозгов, ему не просчитать двухкомпонентное нападение. Каплю крови демона он пропустил, потому что заколка принадлежала тебе, на ней имелся твой отпечаток, и никакой амулет не смог бы просчитать, что ты уколешься иглой. И зеленая дрянь в башне тоже довольно безобидна для людей, иначе Орияры предпочли бы сжечь часть замка. Но вот вместе эти вещества – кровь и слизь – действительно очень сильный яд. Прими лекарство, птичка. Оно не вылечит, но приглушит отраву. Нам главное – выбраться отсюда, а там Дэйтар что-нибудь придумает».
«Если захочет», – мрачно подумала я.
– У вас пара минут на принятие решения, леди. Я не могу долго держать портал открытым.
– И то верно. – Я криво улыбнулась. – Граф Орияр уже, наверное, снимает печати с башни.
– Увы, он вынужден срочно покинуть крепость. Причем без дозволения короля. Говорят, у него где-то что-то пропало весьма ценное. – Предатель коротко хохотнул.
Выходит, мой рыцарь бросился на поиски? Надеюсь, не напоказ, перед кем ему красоваться… Интересно, от клана Белого Ворона хотя бы камушки останутся?
Это было приятное известие. Даже мучившая меня дурнота схлынула и в голове посветлело. Зато кольнуло в левом боку под сердцем.
– Но если жених отсутствует, то свадьба отменяется? – Я уже еле ворочала языком.
– Что вы, леди! Уже все свидетели в сборе. Теперь отменить обряд может только смерть одного из будущих супругов. Кстати, ваша смерть ничего не отменит, лишь осложнит наш план. Итак, последний раз спрашиваю, вы идете или падаете и умираете?
«Не ходи, птичка! Не нравится мне это!» – трепыхнулся Аркус.
В боку снова кольнуло. Так сильно, словно игла заколки каким-то чудом оказалась внутри и теперь выбиралась наружу. Я покачнулась и завалилась на бок. Демонский пособник метнулся ко мне, не выходя, однако, из пентаграммы, подхватил за руку и рванул на себя.
Стоило пересечь черту, как меня охватил такой жар, словно в жилах потекла раскаленная лава. Я запоздало сообразила, что душу Тиррины могут вернуть в родное тело не после, а до третьего обряда. Вот и некромантская звезда, судя по тетрадям магички, используется для вызова души. А я опять так глупо попалась!
Не успела я как следует себя пожалеть, как сработала наконец защита. Внутри портального круга. Во время перемещения. Другого момента судьба для меня не нашла.
Энергия развернувшегося щита смяла заклинание портала. Мою ладонь вырвало из захвата чужих пальцев, и неодолимая сила разметала нас с похитителем в разные стороны. Неопознанного прихвостня демонов затянуло, как пылесосом, обратно в Безумную башню, а меня швырнуло вперед, в космический мрак, но я тут же споткнулась обо что-то мягкое и хорошенько приложилась лбом обо что-то твердокаменное, как стена.
Хороша же я буду у алтаря, если доберусь и не сверну по пути шею! Шишка величиной с рог обеспечена. У Дэйтара при всем многообразии невест рогатой еще не было.
Нет, это безобразие какое-то! С меня хватит. Да чтоб я еще когда-нибудь выходила замуж? Ни за что! Вот заберу свой клад из тайника – и домой.
Придя в себя, уже не обращая внимания на жжение в руке, я огляделась. Знакомое помещение. Каменные стены из крупных гранитных блоков, плавающие под высокими сводами яркие магические светильники, толстые колонны и влажный и затхлый воздух подземелья. Точно в таком же помещении выращивали из маргиссы Тайру Вирт.
Осматриваясь, инстинктивно приложила к шишке ладонь с осколком Ока Истины в оправе. Сразу стало легче, даже звон в ушах поутих, хотя голова еще кружилась, а отравленный организм стремился очиститься от яда. Я не стала ему препятствовать, но отползла в самый угол.
И только тогда заметила, что ушла из нарисованного мелом пентакля. В лучах звезды и вокруг нее еще слабо дымились разлетевшиеся обломки амулетов. Вот откуда явился предатель. Значит, и кукла здесь.
Я вытерла испачканный рот. И оцарапала губу до крови. В центре ладони торчало глубоко впившееся черное жало, миллиметра три в диаметре и длиной в сантиметр. При одном взгляде на эту штуку меня охватил ужас посильнее, чем при виде демона. Какое чудовищное насекомое меня укусило и когда? Это от него руку невыносимо жгло. А приспешник демонов держал меня за другую руку, он не мог это проделать.
«Паноптес-Аркус, ты цел? – пискнула я. – Помоги! В меня что-то впилось!»
«О великая Бездна! Птичка Кьорвей, я за всю жизнь не получал столько кошмарных приключений, сколько получаю на бестелесную пятую точку после смерти! Ну-ка, ну-ка… Это чеер, дорогая. Правда, слишком тонкий для амулета связи. Где ты его взяла?»
«Я не брала. Он сам…»
И тут каменная заноза начала медленно втягиваться под кожу.
«Вытащи его немедленно!» – заорал дух.
Я тряхнула ладонью, но осколок не упал, а наоборот, ввинтился еще на пару миллиметров. Подцепив жало чеера ногтями, я еле выдрала гадину, отбросила и с изумлением проследила за мерзким багрово-черным шлейфом магии, потянувшимся следом за ним.
«Ого! – присвистнул дух. – Сдается мне, птичка, эта штука не снаружи была, а внутри тебя сидела, как червь в яблоке. Зачем? Дай-ка посмотреть поближе…»
«Я к ней не подойду!»
Чеер, окруженный колыхающимися магическими «корнями», извивался, как червь, и медленно отползал. Похоже, неприязнь между нами взаимная.
«Уж не зацепка ли это, оставленная для возвращения самой Тиррины? – задумчиво спросил дух. – Должны же были демоны предусмотреть механизм ее возвращения! А заклятый чеер в ее теле притянул бы ее душу, как громоотвод – молнию. Так-так… Вот оно что! И что же заставило эту дрянь покинуть хозяйскую плоть? Яд? Кстати, птичка, надо бы тебе поторопиться найти противоядие. Я, конечно, уверен, что твоя душа бессмертна и не пропадет, но для нее нужен подходящий резервуар, а кроме маргиссы, меченого чеера и зомби, за дверью поблизости ничего нет».
«А что там делает зомби?»
«Ждет возвращения хозяина. Похоже, ее привел этот мерзкий тип, который за тобой приходил».
Под его бормотание я обошла занозу чеера по широкой дуге и двинулась за колонны. Где-то тут должны быть резервуары с водой для маргиссы, да и сама маргисса. Надо умыться хотя бы. И жажда мучила жуткая.
У дальней стены подземелья, скрытой за поворотом, меня ждал сюрприз.
Сияющая улыбкой и свежестью, юная и прекрасная Тайра Вирт помахала мне рукой, едва я выползла, шатаясь и держась за стенку. От растения в ней остался лишь слегка зеленоватый цвет кожи и густая зеленая поросль на голове, еще не похожая на человеческие волосы. Зеленые пряди-лианы почти полностью закрывали хрупкую фигурку, прикрытую узорчатой тканью или плащом, но я узнала ее мгновенно.
– Ну наконец! Тамара! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула девушка громким полушепотом. – Прости, я не могла помочь тебе, хотя слышала твой приход. Он был очень шумным. Во-первых, я страшно боялась, что придешь не ты, а твоя предшественница. Она была очень, очень близка, я ее тоже чувствовала, как тебя! А во-вторых, я все еще не могу ходить.
И красавица приподняла полы плаща, обнажив стройные ноги, ниже колена уходившие в бочку с землей, как два толстых корня.
– Я тоже рада тебя видеть, Тайра, – вымученно улыбнулась я.
Ее зеленые глаза стали внимательными и цепкими.
– Что с тобой, Тамара? Ты выглядишь очень плохо.
– Долго объяснять. Ты не видела, где тут вторая маргисса?
Если я опоздала, то все напрасно. Порталы – штука такая странная, что и время в них может идти иначе.
– Я отвечу, но сначала подойди и обними меня, – нахмурилась Тайра. – Иначе я буду думать, что ты все еще сердишься на меня и матушку Зим за то, что она не поставила тебя в известность о своих планах.
– Прости, но сначала я умоюсь.
– Нет, нет, нельзя больше терять ни одного мига! Подойди и обними. Я помогу тебе, как могу. Это не будет полным излечением, но тебе станет легче. Не бойся, вреда для тебя никакого не будет.
– А для тебя?
– Ах, ерунда, и не такое лечила! – Тайра легкомысленно махнула рукой. – А ведь сейчас я – не простая айэ. Я – айэни, и мне открыта большая сила даже здесь, в Орияр-Дерте, в полной изоляции от потоков жизни Айэры.
«Идите ко мне, бандерлоги!» – мрачно подумала я.
«Советую принять ее помощь, птичка», – шепнул Аркус.
Но я уже стреляный воробей.
– И какую плату ты возьмешь за помощь, айэни?
– О чем ты? Какая плата? – В притворном ужасе Тайра всплеснула руками. – Мы же почти сестры! Это я у тебя в неоплатном долгу – ты спасла меня уже дважды. Благодаря тебе я сохранила жизнь и разум. Если я смогу тебе чем-то помочь, это будет лишь часть моего долга перед тобой.
«Соглашайся. Я прослежу, чтобы она не навредила тебе», – снова встрял неугомонный Аркус.
Читать бесплатно другие книги:
