Тирра. Игра на жизнь, или Попаданка вне игры Арьяр Ирмата
Я уже готова была принять помощь и от черта лысого, не только молодой волшебницы, выращенной из тайно принесенного мной в крепость зародыша. В конце концов, особого зла она мне пока не причинила, да и ее «коллега», айэни Зим, всего лишь использовала меня втемную, но не покушалась на жизнь, хотя могла, с ее-то возможностями. Но что-то меня останавливало. Не верю я этим айэ! Подозрения ожили с новой силой: а если Тайра в сговоре с врагами? Портал был открыт именно здесь.
– А твою магию не почувствуют стражники? – спросила я и тут же запоздало прикусила язык. Если уж никто не прибежал на сработавший портал… Почему, кстати?
Тайра успокоила:
– В лаборатории стоят магические экраны, чтобы никакие эксперименты не повредили замок. А уж когда граф Орияр перенес сюда маргиссу, то удвоил защиту от магии айэ. Конечно, он навесил следящие заклинания и зеркала, но их незаметно отключил тот, кто привел тебя сюда. Он прекрасно знал, что только здесь его магия останется незамеченной.
– Ты видела, кто это?
– Смутно. Он постарался прикрыть лицо, но я запомнила его магический след. Увы, я не знаю ничьих имен, а след описывать бессмысленно. Только я смогу его узнать.
– Странно, что он оставил свидетельницу, – пробормотала я.
Айэни рассмеялась:
– Милая сестра, это перед тобой я такая открытая, а остальные видят меня так.
И Тайра на миг преобразилась в то огромное и нелепое растение, похожее на зеленый волосатый кактус, какое я видела перед путешествием в Нижний мир, с уродливой головой без рта и глаз. Безобразное, безмозглое и безопасное растение, которого никто и не подумает стесняться.
– Это твой настоящий облик? – ужаснулась я.
– Конечно нет! – Передо мной снова возникла возмущенная красавица. – И что значит – настоящий? Я такая, какой хочу и могу быть. У айэни любой облик – настоящий. Конечно, есть чуждые нашей природе формы, которые мы не сможем принять при всем желании. Например, я не могу превратиться в рыбу, змею или демона. Ах, обо мне мы потом поговорим, Тамара. Сейчас гораздо важнее вытянуть из тебя яд. Иди ко мне!
Но снова что-то удержало меня на расстоянии от протянутых рук Тайры.
– А где вторая маргисса? – Я, озираясь, обошла вокруг кадки с маргиссой, заглянула за ближайшую колонну. Странно, но моей копии нигде не видно.
– С лицом Тиррины? Она была здесь… – На глазах айэни проступили слезы. – Он уничтожил ее. Сжег. И я не смогла помешать. Испугалась, что он и меня убьет, и я не смогу…
Она, спохватившись, замолчала.
– Не сможешь что? – Я резко повернулась и впилась взглядом в лицо айэни. – Зачем был такой сложный план, чтобы ты попала именно в Орияр-Дерт, Тайра Вирт?
Она вытерла слезы, взгляд ее стал строгим:
– Я отвечу тебе правду, сестра, если ты немедленно примешь мою помощь. Излечить полностью не смогу, как я уже говорила, но ты доживешь, пока тебе окажут помощь целители, они найдут противоядие. Доверься мне, Тамара, иначе будет поздно.
Действительно. Если моя душа покинет это тело тут, вряд ли попадет обратно на Землю. А все ближайшие чееры, похоже, уже заняты. Кстати, найти бы надо ту иглу-гусеницу и обезвредить, а то еще испортит тут мою Тайру.
Я взяла ее за руки, и тут же меня оплели тонкие стремительные лианы, заключив в душный кокон. Усики и листочки пролезли под одежду и облепили тело, даже в уши и нос попытались пролезть. Только бы мои амулеты не восприняли это как нападение. И почему Дэйтар не предусмотрел, что меня могут отравить двухкомпонентным ядом? Какой недосмотр с его стороны!
И еще интересно, когда мой жених поймет, что демоны его провели? Впрочем, чем позже поймет, тем лучше для меня.
Судя по тому, что отступила дурнота, а возвращалась ясность мышления, лианы – отличное обеззараживающее средство. Усики и листочки, вытянув яд, осыпались пеплом, от него мое уже не белое свадебное платье стало равномерно серым. Зато грязи не видно.
– Все, больше не могу, – прошептала Тайра. Выглядела она ужасно: ее кожа посерела и сморщилась, личико осунулось и постарело. – Я буду признательна, если ты польешь меня. Вода там.
Ее голова поникла. Айэни и правда не пожалела себя, помогла, а я ее подозревала во всех грехах!
«Птичка Кьорвей, и правильно подозревала! Никто в здравом уме не будет безоговорочно доверять айэ. Они всегда попробуют извлечь для себя пользу. Во время лечения она попыталась в астральном поле воздействовать на твои чувства, а в ментальном – на мысли. Но я пресек».
«И что она хотела внушить?»
«Как обычно. Любовь. Не телесную, разумеется».
Я помнила, где стояли бочки, поэтому времени на поиск не теряла. Хуже было с емкостью для полива – ее не существовало. От бочек к маргиссе тянулись шланги, и система явно включалась автоматически, какими-нибудь заклинаниями.
Попинав огромную бочку, я не придумала ничего другого, как оборвать подол шелкового платья и, сложив его в несколько раз, использовать вместо ведра для полива маргиссы. Все, плакала моя свадьба! В таком виде меня и близко к алтарю никто не допустит.
Зато Тайра, когда пришла в себя, разгладилась и снова позеленела, оценила мой подвиг и до слез расчувствовалась.
– Ты ради меня испортила платье, Тамара!
– Я его еще до тебя дважды порвала. Подумаешь, какие-то тряпки. Ты ради меня испортила кожу!
– Но на тебе был свадебный наряд, я сразу поняла.
– Значит, не судьба мне в нем выйти замуж. – Я пожала плечами. – Спасибо тебе, Тайра. Я чувствую себя отлично.
– Я убрала следы проклятия и впрыснула обезболивающее, но ты еще не исцелена. Очистить тебя от яда крови демона не в моих силах, – вздохнула она. И добавила с упреком: – А ты так ни разу и не назвала меня сестрой!
И не назову. Знаю я уже, как легко и непринужденно в этом мире навязываются разного рода духовные узы, которые прочнее кровных.
– Так что там с твоей настоящей целью в Орияр-Дерте, айэни? – Я демонстративно сменила тему. – Рассказывай, пока есть время. Все равно больше делать нечего, и неизвестно, сколько ждать, когда за мной придут.
Не за мной, а за куклой, если быть точной, но я не стала откровенничать. Не моя очередь.
Айэни вздохнула, присела на край деревянной кадки и погладила ее узкой ладошкой.
– Дедушка дуб мне свидетель, я не хотела такого воскрешения и такой миссии, но меня никто не спрашивал, как и тебя, Тамара. Ты ведь догадываешься, что не случайно именно твоя душа была изъята из твоего мира и брошена в мир Айэры?
А ловко она уходит от ответа. Понимает, что куда больше ее истории меня, как простого человека, интересует собственная беда. Но я уже не была простым человеком и благодаря урокам Нэйсона научилась определять ментальные атаки и противостоять им. Даже в нашем мире люди, не будучи магами, успешно манипулируют чужим сознанием, а уж древняя раса айэ достигла виртуозности в этом искусстве, особенно их королевы. Я улыбнулась.
– Мы обязательно вернемся к разговору обо мне позже, айэни, и я с радостью выслушаю твою версию. Сейчас меня интересует связь между айэ и Орияр-Дертом.
– Если бы она была! – Айэни, сейчас особенно похожая на дриаду, горестно заломила руки. – Именно связь мы и мечтали установить все минувшие века, но Вороны препятствовали любой нашей попытке. Мы смирились с тем, что Орияр-Дерт захватил и преобразовал своей магией часть нашего мира. Это можно рассматривать как небольшую плату за то, что Орияр-Дерт стал щитом, закрывшим Айэру от демонических атак. Мы удручены, но терпим и то, что Вороны стали союзниками людей, друзьями наших врагов, хотя до сих пор Орияры не принимали участия в гонениях и травле исконной расы Айэры.
– Под исконной расой ты имеешь в виду свою? – уточнила я.
– Да, кого же еще? – Впавшая в патетику будущая королева Весны удивленно хлопнула ресницами.
– Например, местных аборигенов, изначально лишенных магии. Ваших рабов. Я читала летописи.
– Аборигены? Представь, что ты расчищаешь место под строительство дома. Ты же не будешь считать аборигенами колонию полевых мышей? Когда мы пришли в этот мир и дали ему имя и душу, в лесах резвились лишь человекообразные обезьяны, не умевшие говорить. Мы и только мы дали им речь, разум, научили ремеслам, пахоте, дали им семена и создали их цивилизацию. Они были нашими любимыми питомцами. А потом эти проклятые, непонятно откуда взявшиеся маги подняли бунт, сорвали привязки у наших питомцев и натравили их на нас, своих хозяев. Но люди не понимают, что, убивая нас, они убивают душу мира!
Ох, теперь я сама себя загнала в ментальную яму, а Тайра с радостью углубила пропасть. Надо выкарабкиваться. Но я не могла не съязвить:
– В моем понимании душа мира не может быть рабовладельцем. Это уже не душа, а удушье. Но вернемся к Орияр-Дерту и твоей миссии. Я правильно понимаю, что айэни охотились за Оком Истины?
Стрела попала в цель – Тайра побледнела и отвела взгляд. Но ответила:
– Да. Несколько веков мы пытались прорваться и завладеть сокровищем Воронов.
– Зачем оно вам? Уничтожить, как мечтают демоны? Неужели ваши королевы так же глупы, как королева-мать Риата, и не понимают, что без Ока Истины врата в ваш мир окажутся открытыми для демонов Нижнего мира?
– Мы не глупы, – обиделась айэни. – Мы уже поняли, что Око неуязвимо для нашей магии, иначе мы проникли бы в крепость, так или иначе за столько-то веков. Это сердце чуждого мира, оно никогда не станет нашим. Но такой мощный артефакт мог бы помочь нам отвоевать Айэру. Мы знаем, как очаровать его силу и обратить против наших врагов.
– Поэтому айэни Зим так огорчилась, что ее план подсунуть Дэйтару Тиррину в жены не сработал? А мне казалось, тут и королева Риата преследовала свои цели.
– Да, наши цели совпадали в том, чтобы выдать Тиррину замуж за Ворона, но конечной целью Риаты и ее любовника-демона было уничтожение Ока, Орияр-Дерта и всей сферы Суаф. И потом – прорыв демонов в Верхний мир и порабощение Айэры. И наша поголовная гибель. А нашей целью было спасение мира и договор с суафитами.
– Как благородно, – усмехнулась я. – Но объясни мне, зачем Зим затеяла этот план с маргиссой и твоим возрождением в замке? Ваши планы сорвались, магия айэ сгорела в крови Тиррины, в ее теле теперь моя душа. Чем или кем ты собралась манипулировать?
– Во-первых, Зим не могла упустить такого случая. Я должна была снова предложить переговоры Дэйтару Орияру. Кроме глобальных задач всегда существуют более мелкие. Если не удается одно, вполне может получиться другое. Ты видела главный холл замка? Я видела его твоими глазами, Тамара, когда тайно делила с тобой тело Тиррины. Ты помнишь устрашающую скульптурную композицию из мертвых тел айэ?
Еще бы не помнить такой кошмар! Центром композиции был дракон – огромный, с разинутой пастью, из которой, казалось, вот-вот вырвется пламя. По бокам от его мощных лап, прикрытые полураспахнутыми крыльями, замерли четыре прекрасных айэ, пойманные заклинанием во время атаки, – трое мужчин и женщина. Тонкие черты их пленительных лиц были искажены яростью и отчаянием: они успели осознать свою смерть. Или не смерть?
«Хочу это видеть, птичка!» – оживился внимательно слушающий Аркус.
«Ты пока думай, как выбираться будем. Если меня увидят в этом рванье, то сразу догадаются, что я не маргисса. Этот демонский придурок мог хотя бы платье оставить!»
– Мы никогда, никогда не прекратим попытки вернуть их, – всхлипнула Тайра и вытерла слезинку. – Вороны так жестоки!
– Наверное, у них была на то причина? – спросила я.
Но представительница древней расы не открыла мне, за что Вороны так взъелись на ее сородичей. Зато разоткровенничалась в другом:
– Ты знаешь, что все пятеро – наши айэни? Мои братья и сестры! Они живы, но не настолько, чтобы воскреснуть. Они мертвы, но не настолько, чтобы на их место пришли другие айэни. Ловушка Орияров лишила нас почти трети сил. То-то человечки были рады! Более того, одна из угроз Орияров в торговле с человеческими королями за привилегии – обещание освободить наших айэни из смертного плена. Ты только представь, как после этого изменится соотношение сил в мире!
– Представляю. У вас было восемь айэни, не считая тебя и Тиррины. Ты почти возродилась, осталось чуть-чуть. Девять. Да пятеро в ловушке. Тиррина потеряна.
– Не совсем, – возразила Тайра. – Ее сила королевы Лета освобождена и может возродиться в крови любого из спящих потомков айэ.
– Тогда вас будет пятнадцать. А шестнадцатая сила еще спит или уже известна?
– Ты же не думаешь, что я раскрою тебе все тайны, сестра? – хитро улыбнулась айэни.
Ну и не надо.
Тридцать процентов сил древних заперты в замке Лаори-Эрль. Неплохо. Да сиятельные короли Риртона на руках должны носить Воронов и кофе им в постель подавать за такой подарок, а они подло их пленниками сделали.
– И как ты собираешься оживить полумертвых? Разве ты некромант?
– Если не получится договориться с Дэйтаром, то уничтожить тела, тогда сила освободится и выберет другой носитель.
– А почему у вас именно шестнадцать королев?
– И королей. Не только женщины могут быть айэни. Четыре времени года, четыре стихии. Я или моя дочь станем Воздушной королевой Весны. Тиррина была бы Огненной королевой Лета.
– Драконом… А в ловушке замка – кто?
– Не важно. – Маргисса уклонилась от ответа. – Но я скажу, если ты обещаешь помочь им.
– И нажить врага в лице собственного жениха? Нет.
Я даже отступила на шаг, демонстрируя неприятие такой глупой идеи.
– А если я открою, почему демоны похитили именно твою душу? – вкрадчиво предложила айэни.
– Это уже не важно.
Конечно, знать хотелось, но не ценой предательства. Я отступила еще на шаг. Под ногой что-то хрустнуло.
Из теории я знала, что чееры сломать невозможно. Это прочнейший минерал, способный выдержать воздействие любой силы, если его толщина будет хотя бы с волос. Он даже не треснет. О его происхождении ученые маги Айэры выдвигали десятки гипотез, а легенды относили сотворение чеер-камня то к богам, то к жутким кровавым ритуалам предтеч – цивилизации существ, обитавших в мире задолго до прихода айэ, то к небесным огням, осеменявшим Айэру (проще говоря, метеоритному дождю).
Но под каблуком лежали обломки чеер-иглы, каменной занозы, выпавшей из моего тела. Если это и был «магнит», оставленный для возвращения настоящей Тиррины в ее тело, то теперь амулету конец. Да и выглядели обломки какими-то рыхлыми и не черными, а серыми, как пепел.
«Это потрясающе! – завопил Аркус. – Это открытие, ценность которого трудно вообразить! Собери эти обломки, птичка Кьорвей, заклинаю тебя нашей дружбой!»
Намек я поняла: если не подберу, Аркус обидится навечно.
«Но как такое могло случиться с чеером?» – изумилась я.
«Вот это нам и предстоит выяснить, какое стечение обстоятельств привело к тому, что чеер стал таким хрупким. И… сохранить тайну разрушения камня. Ты же понимаешь, это знание может стать катастрофой для магов. Пока ясно одно: он покинул тело, когда начал разрушаться, вероятно, под действием отравленной крови. А теперь, когда маргисса частично вытянула заразу, его тянет обратно».
Я покосилась на Тайру. Айэни свесилась из кадки и вытянула шею, пытаясь разглядеть, что происходит.
– Кажется, набойка на каблуке сломалась, – пожаловалась я. Оторвала еще два лоскута от платья, подмела крошки чеера, используя один лоскуток как веник, а другой как совок, и завернула научное сокровище в ткань.
– А зачем ты собираешь обломки? – Тайра явно что-то заподозрила.
Я и глазом не моргнула.
– Попробую склеить.
– Странно. Я ощущаю в них очень слабый след чьей-то души. Гораздо слабее, чем на твоем черном камне в ожерелье, но по характеру очень похожий. Мы знаем, что чужими душами пахнут амулеты некромантов.
– Тебе показалось. – Я еще и ментальный посыл присовокупила, но Тайра проигнорировала уловку.
– И еще мне очень знаком этот слабый след, – задумчиво произнесла айэни. – Как будто я соприкасалась когда-то с душой, оставившей этот отпечаток.
– Говорю же, мерещится тебе. В таких ужасных условиях, – я картинно обвела взглядом тускло освещенные стены подземелья, – неудивительно, что твои способности искажены. Старая кожаная набойка от каблука, конечно, оставляет след, и когда-то кожа, из которой она сделана, принадлежала корове или, скорее всего, свинье, но вряд ли ты соприкасалась конкретно с этой свиньей. В конце концов, все свиньи чем-то похожи.
Тайра почесала кончик длинного и любопытного носа, дернула плечиком.
– Возможно, ты права, сестра. Мне померещилось то, чего быть не может. Но как ты собралась склеить каблук? Да и о твоем платье надо позаботиться.
Кто о чем, а девочки о нарядах. Но хорошо, что Тайра отвлеклась от своих подозрений. Не нравится мне, как загадочно замерцали ее глаза – наверняка что-то задумала.
– Пока не знаю, – буркнула я. – Вот выберусь отсюда и подумаю.
– А как ты собираешься выбираться? Сломаны только системы наблюдения, охранные и запирающие заклинания активны. Сегодня уже вряд ли кто-то придет сюда – маги уже меняли воду в резервуаре и давали подпитку. А кормят меня лишь раз в сутки. К тому же, я так поняла, сегодня в крепости какое-то важное событие, им не до меня.
Важное. Моя свадьба. А невеста в неблагоустроенной тюрьме заперта!
«Паноптес-Аркус, ты подумал, как нам отсюда выбраться?»
«Еще думаю. Судя по всему, система здесь сделана впопыхах, да так и осталась непеределанной. В помещение извне так просто не попасть, зато отсюда можно открыть портал и вернуться по старым следам, что и проделал тот предатель, который тебя из башни забрал».
«И как мне поможет это знание?..»
Но тут у меня забрезжила смутная идея.
Глава 16
Петушиная охота
Идея была поистине гениальной, и то, что она посетила мою затуманенную ядами голову, иначе чем божьей помощью не назовешь.
«Ты ведь знаешь, как работать с порталами, Паноптес-Аркус?»
«Обижаешь. Конечно! Я был сильным магом».
«И твоя магия никуда не делась, так ведь? Если вспомнить, что магия – это душа. А в твоем случае душа еще и соединена со знаниями».
«Э-э-э… да. Но к чему ты клонишь, птичка? Я, если ты забыла, дух. Точнее, асу. Я не могу воздействовать на плотный мир».
«Да? А мне помнится, ты очень даже воздействовал на плотный мир, когда взбесился и проломил чеер-шаром железные двери, раскрошил каменные ступени и даже стены башни. Помнишь?»
«Нет! – Аркус сразу ушел в несознанку. – Я был не в себе! И потом, чеер-шар – это особый случай. Это же не портал создать, воздействуя на материю физического и тонкого мира одновременно. К тому же, даже если я снова обезумею по какой-то причине, уже не смогу удержать ни память, ни заклинание перемещения, ни ключ конечной точки выхода. Да и не знаю я ключей крепости, ни одного».
«Это как раз не проблема, драгоценный Паноптес-Аркус. И если нужно начертить какой-нибудь пентакль, мои руки к твоим услугам. И заклинание я могу повторить под диктовку. Главное, придумать сейчас способ, как твою силу приложить через меня к физическому миру. Уверена, что есть способы. Вселяются же демоны в людей и вытворяют всякие чудеса их руками».
«Это называется одержимость! – ужаснулся Аркус. – Нет-нет, я не демон! И я привязан к чеериту. Как я могу вселиться в тебя? И ты забыла о ключах, птичка».
Но я уже вдохновилась и остановить полет моей гениальной идеи было невозможно.
«Не забыла. Ключ ты возьмешь из моей памяти. И это хорошо, что ты привязан к чеериту – не будет возможности нечаянно захватить живое тело. Что касается вселения, так ты уже частично вселился в мои мысли. Ты ведешь себя в моей голове, как у себя дома. Тебе остается только взять временный контроль над чувствами и сотворить портал, только и всего».
«Только и всего! – возмущенно вскричал маг. – Ты не понимаешь, о чем говоришь! Это… это запрещено! Если кто узнает, меня уничтожат на всех планах бытия!»
«И кто узнает? Никто и никогда! Как и о том, что случилось с чеером-иглой. Соглашайся, пока я добрая. Когда еще у тебя будет возможность дышать полной грудью и наслаждаться воздухом сырого подземелья в Лаори-Эрле?»
Дух потрясенно молчал. Я всеми фибрами чувствовала его борьбу с самим собой, но решила не подталкивать, зная его легендарное упрямство.
«А ты дашь мне дотронуться до живых картин Лаори?»
Победа!
«Ты сам дотронешься моей рукой, – ласково, боясь спугнуть удачу, сказала я. – Конечно, если замок будет не против».
«Так не получится, птичка Кьорвей, – вздохнул Аркус. – Ты не станешь одержимой. Я не опущусь до такого насилия над твоей душой. Ты просто не понимаешь механизма и, следовательно, всего ужаса одержимости. Но ты натолкнула меня на другую мысль. Мы соединим наши астральные потоки сил. Грубо говоря, ты почерпнешь от моей магии, а я – от света твоей души. Это не одержимость, это союз, который, боюсь, очень не понравится твоему жениху. Я не смогу управлять тобой, но смогу чувствовать и оберегать от ошибок».
«То есть станешь моим ангелом-хранителем?»
«Упаси Бездна! Я хоть и умер, но еще не сошел с ума!»
Пока мы общались с духом-асу, я под пристальным наблюдением Тайры кружила по подземелью, будто бы в поиске запасного пути с табличкой «Посторонним выход разрешен». Маргисса не комментировала мои хаотичные передвижения, но когда я по подсказке Аркуса укрылась от нее за колонной, предложила:
– Тамара, я могла бы помочь тебе выйти из этого помещения.
– И ты молчала?! – Я выглянула из-за колонны, чтобы подарить растению укоризненный взгляд.
– Только потому, что я не знаю, что находится под полом. Благодаря тебе меня достали из сферы и поместили в кадку с землей. Мне удалось выпустить тончайшие корни и просочиться в трещины напольных плит. И моих сил хватит разорвать толщу камня. Я чувствую внизу пустоту, мы туда провалимся. Но не окажемся ли мы в безвыходной ловушке? И насколько высок свод нижней пещеры? На эти вопросы у меня нет ответа. Воздух там еще более затхлый, чем здесь. И если там есть защита, а она должна быть, наше перемещение не будет тайной для стражей замка.
– Нет, спасибо, этот вариант мне не подходит.
– Тамара, у тебя должна быть остаточная память тела Тиррины. Вспомни, оно принадлежало черной магичке, некромантке. Она умела строить порталы.
– Спасибо за идею, Тайра.
– Я буду счастлива, если ты назовешь меня сестрой. Мы же не чужие.
– Не сейчас, айэни.
– Ты все еще сердишься на нас с матушкой Зим! Но мы хотим тебе только добра, душа чужого мира. И в доказательство я дам тебе еще один совет: избавься как можно скорее от осколков так называемой набойки. Чем бы ни была эта штука, она опасна для тебя даже в сломанном виде. Я видела, как она ползла к тебе.
– Видела и не предупредила?
– Не успела, – невинно моргнули серо-зеленые глаза.
«А знаешь, птичка, эта тварь права, – задумчиво сказал Аркус. – Но я не представляю, как избавиться от чеер-иглы. Отнести обратно в Безумную башню и бросить в слизь?»
«Потом разберемся. Он пока лежит смирно в тряпочке и не шевелится. Давай уже выбираться!»
«Ты готова? Мы должны все сделать очень быстро, чтобы не было последствий для наших душ».
– Прости, Тайра, но мне пора, – пробормотала я и помахала ручкой, прежде чем снова спрятаться за колонну.
«Поехали!» – скомандовала я Аркусу.
И превратилась в механическую куклу.
Аркус командовал, я выполняла, не задумываясь, не рассуждая. И действительно, создалось впечатление, что тело действует само, по привычке, выработанной годами. Нужно было создать контур портального круга и наполнить его силой. Контур проще всего нарисовать кровью, но мои кольца не позволили нанести вред самой себе. Хватит с меня раненого пальчика, он только начал заживать. Поэтому я навестила маргиссу еще раз и позаимствовала у нее землицы из кадки.
– Попробую хотя бы вспомнить, как это делается, – оправдала я грабеж.
Маргисса обиженно хмыкнула, но не стала возражать.
Земля была плохая: песок с камушками, слегка смешанный с перегноем. Но Аркус камушкам даже обрадовался – они служили привязками для арки и якорями для заклинания. По идее выложенный круг надо было опять же окропить кровью, но мы ограничились водой.
«Даже если из этого что-то выйдет, то перебросит совсем недалеко. Вспоминай ключ, птичка, как можно подробнее и как можно ближе к нам».
Как назло, в голову лезли совсем неподходящие картинки: вот вспыхивает арка перехода под стены крепости, вот Дэйтар пытается открыть портал в личные покои короля, вот дворецкий, наоборот, покидает их, оставив меня на съедение венценосному ловеласу. Ага, это то, что надо! Черный с синей искрой узор. Удержать его перед глазами, пока Аркус читает заклинание, а мои руки осторожно опрыскивают выложенный землей круг. «Вода – отличный информационный носитель, но нестойкий, если не заморозить», – всплывают в памяти сухие строки из лекционной тетради Тиррины.
В воздухе нарисовалась и вспыхнула синими искрами черная арка портала. Я шагнула… и тут же мощный толчок в спину отбросил меня в сторону, а перед глазами мелькнуло одетое только в длинные пряди волос обнаженное тело Тайры и сверкнули ее голые, розовые, слегка испачканные землей пятки.
«Вот зараза!» – в бессильной ярости завопил Аркус.
А я ударилась обо что-то, упала, покатилась, и тряпичный сверток с осколками чеера, засунутый в декольте за неимением кармана, выпал.
Я не успела и глазом моргнуть, как рука с зеленоватыми ногтями выхватила тряпицу из-под моего носа. Зато ничто уже, кроме звона в ушах, не мешало увидеть, как эта чертова притворщица Тайра швырнула сверток в оскаленную пасть дракона, прокричала что-то, подпрыгнула и со всей дури ударила кулаком по мертвой морде. Пасть захлопнулась.
Подтянув колени, я села. Да, это не галлюцинация. Меня не откинуло обратно в подземелье, не отправило в портальную башню, как я ожидала, я приземлилась в главном холле Лаори-Эрля, где уже вовсю буйствовала получившая свободу повелительница Воздушной Весны.
Взвыла охранная сигналка, где-то уже громыхали сапоги, и нужно было убираться из холла как можно быстрее, чтобы мое появление не связали с появлением маргиссы. Пусть сама выкручивается.
За время работы экономкой я выучила все тайные ходы для слуг. На четвереньках я рванула к неприметной двери, располагавшейся как раз позади дракона. Надеюсь, его немаленькая туша скроет меня от стражников и их магических стрел и молний.
Один из ворвавшихся, мгновенно оценив обстановку, заорал:
– Прорыв! Вызовите милорда!
– Граф отсутствует!
– Хоть из-под земли достаньте! – В злобном реве я, наконец, узнала голос командира гарнизона, сэра Гринда. – Быстрее!
Вопль сопровождался треском и вспышками молний.
Моя многострадальная голова закружилась, но я уже почти доползла до двери. И тут ожил шипастый драконий хвост, дернулся, и я, отлетев, ударилась о дверное полотно. Дверь распахнулась, меня по инерции протащило по коридору пару метров и приложило обо что-то мягкое.
– А-а-а-а! – завизжало это что-то женским голосом.
Тут мои нервы не выдержали, и мозг отключился от питания. То есть от кошмарной действительности.
Очнулась я в разгромленном, запыленном и обгорелом зале. Белая пыль еще вилась в воздухе, Лаори-Эрль пытался затянуть свежие раны на стенах.
«С возвращением, птичка, – приветствовал меня неугомонный Аркус. – Ох и волновался же я! А уж как повеселился! Хотя, если бы тебя не унесло в коридор, обзор был бы лучше. Ты не представляешь, что тут творилось!»
Почему же, могу представить. Я скосила глаза.
На месте главных двустворчатых дверей зияла огромная брешь, в которую снопами врывался закатный свет солнца. Скульптурная группа, которую пыталась оживить айэни, потеряла художественную ценность: четыре антропоида валялись как попало, разметанные от эпицентра схватки. Со своей точки наблюдения я не могла оценить их целость. Дракон отсутствовал как факт. Наверняка пролом в стене – его работа.
Тайра, связанная магическим лассо, лежала на полу у обломков колонны. Судя по закрытым глазам и безвольно приоткрытому рту, айэни была без сознания.
Я культурно возлежала на банкетке, под головой ощущался какой-то валик, но мои руки тоже были связаны, а на обнаженные ноги накинута пола плаща. По фигурно заштопанной дырке я опознала плащ сэра Гринда. Никто другой не мог вышить на месте дырки символ коловрата. Наверняка Гринд прикрыл меня не из рыцарской галантности, а лишь потому, что ханжа не выносил женской наготы.
– Одна очнулась, сообщите милорду, – раздался над ухом мужской голос. Кажется, это один из лекарей. – Я пока вторую проверю.
– Милорд еще гоняется за ожившим драконом, магистр, – ответил хриплый бас сэра рыцаря. – Эта сволочная ящерица крушит Орияр-Дерт, вымещает тысячелетнюю ненависть, а больше ни у кого нет крыльев, кроме его сиятельства. Но я отправил ему сообщение через чеер.
Действительно, издалека доносился грохот. И это меня взбесило: какая-то чешуйчатая тварь ломает мою крепость!
– Если госпожа очнулась, может, она хочет пить? – поинтересовался еще один знакомый голос. Сэр Кенз! Он-то мне и нужен!
– Да, пить, – прошептала я и облизнула сухие, припорошенные пылью губы.
Мой партнер по бизнесу приблизился, осторожно приподнял мою голову и поднес к губам кубок с водой. Я с жадностью опустошила его, а вместо благодарности прошептала так, чтобы слышал только Кенз:
– Выпустите боевых петухов.
И подмигнула. И в измождении прикрыла веки: мол, я тут ни при чем. Да, я себя выдала, но другого выхода не было. Не могла же я допустить, чтобы безмозглый полудохлый дракон угробил моего жениха!
Очи Кенза округлились, но я в партнеры дураков не беру, соображал он со скоростью молнии. Он аккуратно уложил мою голову на валик и поспешно отошел, ничем не выдав бурных чувств, а их отблески я определенно заметила в шальных глазах пройдохи.
– Сэр Гринд, у меня тут идея возникла, – нагло присвоил рыцарь мое гениальное решение. – Нужно боевых петухов выпустить.
– Что? Чушь! – отмахнулся командир гарнизона. – Чтобы милорд гонялся не только за драконом, но и за чудовищными зубастыми птичками? Он, конечно, справится, но какой ценой?
– Да милорд их с рук кормил! Его они точно не тронут. И к людям они уже привыкли. А вот всякие разные формы нечисти – их кровные враги. Слышал я, на северной границе, откуда наши петушки родом, их маги веками на демонов и айэ натаскивали. Боевые же они, не простые. Что мы теряем? А помощь и находчивость граф высоко ценит.
– Хорошо. Попробуем. Но ты головой за них отвечаешь, Кенз. И если твои пернатые вздумают вред милорду нанести или нам на головы гадить, то быстро превратятся в фарш!
Обрадованный Кенз не терял времени – задействовал личный портал.
Вскоре с улицы был слышен не только грохот, но и задорное кукареканье.
О, как бы я хотела посмотреть на эпическую битву, вместо того чтобы изображать тут умирающую! Но под пристальным и недоброжелательным взглядом Гринда я боялась даже пошевелиться.
Но охота пуще неволи. Я кашлянула раз, второй. Пылинки попали в нос, и я чихнула от души. Теперь поднялось целое облако пыли, и я раскашлялась по-настоящему, до слез.
– Задыхаюсь! Помогите! – пискнула я.
Прибежал лекарь, засуетился и… тоже закашлял.
– Нечем дышать, умираю! – выдавила я между приступами. – У меня аллергия!
– Сэр Гринд, надо вынести девушку на воздух, – сказал лекарь. – Вы возьмите даму, а я перенесу кушетку.
– А та гадина в это время сбежит? – насупился рыцарь.
– Она получила оглушающее заклинание, долго еще не очнется. Да и ваш маг присмотрит.
Я покрутила головой. Действительно, из-за колонны виднелся край чьей-то мантии. Кто, интересно, там прячется, словно боится, что я его узнаю?
Выяснить не удалось: мощные руки сэра Гринда подхватили меня, как пушинку, и поволокли на свежий воздух.
Ох, красота какая!
Читать бесплатно другие книги:
