Мышка в академии магии Романовская Ольга
– Сам удивился. – Мердок нервно ковырял пол носком ботинка. – Не то чтобы я часто бывал у него кабинете, но Дон постоянно там ошивался, любит он розыгрыши. Прежде мастер Лабриан так не лютовал. Сто баллов! – простонал рыжий второкурсник. – Вам еще объяснят, но это катастрофа, почти гарантированное исключение летом.
И вот теперь Британи стояла в тени платанов, в паре метров от светлого пятна здания, и гадала, за каким окном спит Кей. Она надеялась, медицинская сестра оставила его открытым. Девушка уже убедилась, привычным путем не войти: дверь не заперта, но в приемной бдит целительница в белом халате. Мимо нее не проскользнуть.
– Ладно, осмотрю все.
Аккуратно ступая, чтобы не хрустел песок под ногами, Британи двинулась в обход. Девушка держалась вплотную к стенам, старалась слиться с тенями. Одно дело – сад, другое – фельдшерица. Вряд ли она обрадуется ночным посетителям.
Все окна одинаково темны, только пост дежурной сияет словно путеводная звезда. Прильнув носом к стеклам, Бри видела только пустые голые койки со свернутыми полосатыми матрасами. Она уже отчаялась отыскать Кей, когда в дальнем окне забрезжил огонек. На лампу не похоже: слишком слабый. Наверное, свеча. Затаив дыхание, Британи немного выждала и подкралась к окну. Глубокий вздох, и она заглянула внутрь, готовая в любой момент дать стрекоча.
Первой в глаза бросилась кровать – такая же узкая койка, на этот раз не пустая. На ней бледная, как покрывавшая ее простыня, лежала Кей. Бри сначала показалось, будто она мертва, но после она с облегчением осознавала ошибку. Лицо открыто, на столике какие-то склянки. Приободрившись, девушка потянулась к раме, надеясь сказать Кей пару добрых слов и положить цветы рядом с подушкой. Кто бы ни заходил в палату, сейчас его уже нет. Она привстала на цыпочки, почти коснулась наружного шпингалета, когда ночной посетитель вернулся. Британи замерла, боясь пошевелиться. Лишь бы ее не заметили!
Чуть сдвинув микстуры, мужчина поставил огарок свечи на столик и склонился над Кей. Его профиль показался Бри знакомым. Ну, конечно, ректор! Гвен некоторое время не двигался, пристально рассматривая лицо больной, а затем простер ладонь над ее грудью. От его пальцев потянулись тончайшие зеленые нити. Они вошли в Кей, за считанные мгновения сплелись в нечто вроде трубки или веревки. По ней из тела девушки в ладонь ректора потекли золотистые пылинки.
Глаза Бри расширились. Пальцы господина Лабриана светились! Да что там, вся его рука! Свечение словно разносилось кровью по венам, поднимаясь все выше, к плечам.
И тут ректор резко обернулся, посмотрел прямо в глаза Бри. Девушка испуганно отпрянула от окна и, не удержав равновесия, плюхнулась на землю. Быстро вскочив, она кинулась наутек. Взгляд Гвена сверлил лопатки, подстегивал, подгоняя к ограде.
Бред, с испугу Бри почудилось, будто глаза ректора светились. Но одно она знала точно: незваного свидетеля господин Лабриан по головке не погладит. К счастью, ректор вряд ли сумел ее толком рассмотреть. Раз так, если ее не поймают, девушке ничего не грозит. Она малодушно подумала, что подозрение в первую очередь падет на однокурсниц Кей.
Сердце выпрыгивало из клетки ребер, легкие болели, когда Британи добралась до погнутого прута. Она запоздало вспомнила, что оставила розы под окном. Кто-то мог вспомнить, как Бри шагала с ними из садов. «Да ну, – успокоила себя девушка, – меня никто в упор не видит. Какое всем дело до Мышки, когда рядом красотка, а впереди попойка с друзьями». Платье у нее неброское, прическа тоже, ни макияжа, ни манящей походки – идеальная маскировка.
Кое-как приведя дыхание в порядок, Бри прислушалась: тихо. Но ректор – мастер иллюзий, расслабляться нельзя. И девушка торопливо протиснулась в дыру, с облегчением оставив лазаретный садик за спиной.
Когда раскрасневшаяся Британи вернулась в общежитие, час отбоя давно миновал, пришлось выслушать нудную нотацию от консьержки.
– Смотри, – предупредила она, недовольная тем, что ее выдернули из кровати, – в последний раз отпираю! Еще раз припозднишься, на улице ночевать будешь или там, откуда пришла.
В любой другой ситуации Бри возмутилась бы. Решить, будто она!.. Но сегодня девушка лишь кивнула и, низко опустив голову, скользнула внутрь. Пусть лучше думают, что она гулящая, чем признаться… Хотя, в чем, собственно? Формально Британи не совершала преступления, отделалась бы легким выговором за ночные прогулки, но что-то подсказывало, ректору лучше не знать, кто застал его у постели Кей.
Софа не спала и при стуке двери подняла голову, оторвавшись от чтения. Потертый корешок сообщал, что соседка увлекалась не только учебной литературой.
– Хорошо время провела? – София потянулась и засунула книгу под подушку. – Что-то плохо выглядишь для свидания! – нахмурилась она. – Брось его и не бери в голову.
Рассказывать или нет?
Ополоснув лицо, Британи решила, что ей таки нужен взгляд со стороны.
– Я в лечебное крыло ходила, – присев рядом с кроватью соседки, призналась она. – И кое-что видела.
Прикусив губу, Бри замолчала. Глупости все, игра воображения.
– Ну, не томи!
Софа села и скрестила руки на груди.
– Тебя в разведку надо, – буркнула она. – Там молчунов ценят.
Британи вздохнула, сначала один раз, потом второй и наконец решилась. Если она не расскажет, то не заснет.
– Я ходила проведать одну девушку… Кто-то погрузил ее в летаргический сон. Ты еще не приехала, когда все случилось, а я сидела рядом… Ну, когда ритуал проводили. Вернее, мы играли в спиритический сеанс, а она вдруг застыла.
Собственные слова казались Бри детским лепетом. Софа тоже хмурилась и ничего не понимала.
– Да говори толком! – прикрикнула она. – Ты хуже учебника по некромантии.
– А ты его читала? – ужаснулась Британи.
Соседка кашлянула, ковырнула пальцем одеяло и буркнула:
– Случайно. Стащила у кузена, но ничего не поняла.
Бри окинула Софу недоверчивым взглядом. Та возмутилась и эмоционально заверила, что со смертью не связывается и другим не советует.
Немного успокоившись, Британи продолжила и более-менее связно описала предысторию своего похода и действия ректора в палате Кей.
– Зеленый – это хорошо. – София глубокомысленно почесала подбородок. Она важно раздула щеки, будто уже стала профессоршей. – Зеленый – цвет жизни. Вот если бы черный, тогда бы он ее убивал.
– Типун тебе на язык! – всплеснула руками девушка.
Какая же она глупая, ректор лечил Кей, а Бри нафантазировала всякого! Золотистые частички – тоже, наверное, хорошо. Только почему-то поток шел от Кей к Гвену, а не наоборот? Увы, Британи мало смыслила в магии, уточнять у Софы тоже не стала. При всей своей важности соседка понимала не большее ее.
– Знаешь, – снова обратившись мыслями в прошлое, протянула Бри, – у него глаза светились.
– Брось! – фыркнула София и потянулась за книгой, чтобы продолжить прерванное чтение.
– Клянусь! – стиснула ее руку Британи. – Как два огонька!
На мгновение почудилось, будто давешний недобрый взгляд вновь сверлил спину. Девушка обернулась, но, разумеется, никого не увидела. Занавески задернуты, дверь заперта, стены на месте. Бред все.
Софа закатила глаза и на всякий случай проверила, нет ли у соседки жара.
– Холодный. – Она отняла ладонь от ее лба. – Признавайся, выпила для храбрости?
– Да трезвая я! – возмутилась Бри и, не в силах усидеть на месте, вскочила. – Думаешь, я просто так испугалась? В тот момент, когда он обернулся, внезапно так, глаза точно светились. Алые такие.
– Ты хоть определись, – лениво зевнула София и открыла книгу на заложенной странице, – огоньки они или красное пламя. Спи лучше, иначе к утру ректор в нежить превратится. Завтра посмотришь и убедишься, что в глазах мастера Лабриана отражалась свечка.
Британи потянулась к верхней пуговице. Соседка права, красные глаза – это чересчур. Не следовало листать учебники перед вылазкой, не привиделось бы. Среди тех, которые выдали первому курсу факультета стихийной и природной магии оказались пособия по боевой магии. Девушка недоумевала, зачем им знать, куда надо бить гуля. Наверное, библиотекарь в спешке перепутала.
– Все? – не отрываясь от чтения, буркнула Софа. – Ты подумай, может, ректор пентаграммы чертил или хвост отрастил?
– Да я уже поняла: глупости все.
Сняв платье, Бри аккуратно повесила его на спинку стула.
А розы жалко. Нельзя цветы просто так срезать и на пол бросать.
На следующий день Британи окончательно забыла о ночном видении. Никто за ней не пришел, в ректорский кабинет не вызвал, да и во время торжественной речи Гвен Лабриан не рыскал взглядом по залу в поисках беглой природницы. Приветствие выдалось на редкость скучным. Ректор и сам это понимал, явно тяготился необходимостью в сотый раз произносить пафосные фразы. Подсевший к девушкам Мердок утверждал, в том году студентов тоже призывали к усердию и служению родине. Зато почетные гости в первом ряду довольно кивали. Благодаря им академия ни в чем не нуждалась – государственного финансирования для ремонта и обновления пособий не хватало.
После ректора на сцену вышел сводный хор и стройно вывел гимн альма-матер. Все студенты и преподаватели поднялись, приложили руку к сердцу. Не обошлось и без сыгранного наемным оркестром государственного гимна. Когда последние звуки смолкли, все разошлись по аудиториям. Учебный год официально начался.
Первой в списке занятий значилась теория магии. Британи и Софа, как и положено прилежным ученицам, устроились перед преподавательским столом, однако ничего записывать сегодня не пришлось. Новоиспеченным студентам объяснили правила, выдали карточки на питание и выбрали старост. Усердно тянувшая руку София обошла худого как жердь парня и, обернувшись, показала ему язык.
Бри мысленно усмехнулась. Отличная из них вышла парочка: Мышка и староста.
Велев Софии после занятий зайти на кафедру за какими-то методичками, преподавательница попросила кого-нибудь из юношей принести барабан из приемной декана:
– Скажите секретарю, что для первого курса, она поймет.
Гадать, зачем понадобился музыкальный инструмент, пришлось недолго. Вдобавок он оказался вовсе не инструментом, а лототроном – насаженным на держатели прозрачным шаром с бумажками внутри.
– Ну что, дамы и господа, – госпожа Чиа сделала паузу и оправила воротник-жабо, – вам станете первопроходцами. С этого года на нашем факультете вводят новый предмет – «Основы боевой магии». Не беспокойтесь, никто не ждет от вас подвигов, всего лишь умения защитить себя в случае необходимости. Министерство настояло…
Она закашлялась и, прочистив горло, продолжила:
– Словом, их не устраивают маги, которые умеют только вызывать ветер и выращивать пшеницу.
Один из парней поднял руку и, получив разрешение, спросил:
– Мистрис, мы отныне участвуем в Королевских играх?
Аудитория забурлила. Часть студентов радовалась, часть пришла в тихий ужас.
– Нет, правила не меняются. Но жизнь не ограничивается играми. Слишком много магов погибают из-за неумения противостоять тем же зомби. Словом, станете универсальными специалистами, хотя, по моему мнению, – пробурчала преподавательница, – чушь это, а не нововведение! Каждый должен заниматься своим делом.
Британи согласно кивнула. Она умрет от страха, если ее заставят сражаться с упырями!
Продолжая сетовать на министерских новаторов, госпожа Чиа раскрутила шар и пояснила:
– Внутри бумажки с именами ваших наставников. Мы посовещались и решили, что эффективнее учить каждого индивидуально. В качестве учителей к вам приставят студентов предпоследнего курса боевых направлений. Вместе с ними вы согласуете график занятий и в конце года получите или, наоборот, не получите от них «зачет» в ведомость.
Шар остановился, и преподавательница жестом пригласил Софию как старосту первой вытащить бумажку. За ней гуськом потянулись остальные. Они по очереди запускали руку в шар через специальное отверстие вытягивали карточку. После, назвав себя, передавали ее госпоже Чиа. Никаких имен – просто цифры. Преподавательница сверялась со списками и вносила в гроссбух необходимые данные.
Бри медлила. Отчего-то ей не хотелось подходить к шару. Однако и ждать, пока останется всего одна бумажка, она не собиралась. Удача обычно благоволила к ней, повезет и в этот раз. Зажмурившись, девушка запустила руку в шар и вытянула «девятку». Хотя бы не «единицу» – Британи не сомневалась, тогда бы ей попался Кевин. Но от судьбы не уйдешь.
– Кевин Ташир, студент-некромант пятого курса, – огласила приговор госпожа Чиа.
Ну что ж, Бри может спокойно пропускать занятия по боевой магии – «золотой мальчик» никогда не поставит ей «зачет».
Глава 6
– … называется квантезией, – расхаживая между рядов, бубнила госпожа Чиа, не забывая менять иллюзорные изображения перед доской. – Проще говоря, неоспоримым магическим фактом.
Британи не вникала в смысл ее слов, просто писала. Теория магии казалась ей чуть ли не диссертацией, сплошные незнакомые слова. Девушка не понимала, почему нельзя пользоваться обычными, да и вообще зачем им, первокурсникам факультета стихийной и природной магии методы познания. Легче уломать Кевина Ташира показать пару приемов самообороны, чем сдать эту галиматью. Бри вздохнула и покосилась на Софу. Соседка слушала с таким умным лицом, будто все понимала. И записывала она мало. Конспект Софы чистенький, структурированный, когда как в тетради Бри строчки напрыгивали друг на друга, лились сплошным потоком сознания.
Соседка уже занималась со своим куратором с пятого курса, а Британи приходилось врать, чтобы не признаться в страшном: она и не думала подходить к Кевину. Девушка не видела смысла. Зачем унижаться, терпеть насмешки, если результат один? Да и без «Основ боевой магии» Бри явно завалит первую сессию. Та же госпожа Чиа не сжалится, не поставит «удовлетворительно». Но до декабря еще далеко, может, произойдет чудо?
Следующей в расписании значилась «Стихийная магия: Специализация» – любимый предмет Британи. На первом, общем занятии провели дополнительное тестирование и разделили курс на четыре группы в зависимости от вида магии. И вот уже две недели студенты оттачивали свое мастерство.
– Для нас одинаково важны, – вновь ворвался в сознание голос госпожи Чиа, – как эмпирический, так и теоретический метод познания. Кто напомнит, в чем они заключаются?
Бри замерла, перестала дышать. В голове крутилось: «Только не я, только не я!»
Кто бы сомневался, София уже тянула руку и бойко ответила:
– К эмпирическому относятся наблюдения, эксперименты, сравнения. Теоретическим называют гипотезы и прочие виды умственной деятельности, направленные на выявление новых и систематизацию или уточнение старых знаний.
Госпожа Чиа кивнула, и сияющая Софа опустилась на место. Вот всезнайка! Недаром ее за глаза прозвали Профессоршей. Зато теперь будет, у кого проверочные списывать. Академия не школа, придется привыкать, что Бри отныне не лучшая в классе. Однако кое в чем девушка превзошла соседку. Хотя бы в умении одеваться. Да и стихийный дар у Софы слабее, когда как Британи входила в число лучших.
Долгожданный звук башенного колокола возвестил о конце мучений. Бри с облегчением захлопнула тетрадь и вложила в футляр самопищущее перо. София, наоборот, не торопилась, нарочито долго укладывала все в сумку.
– Не бойся! – приобняв, шепнула ей Британи. – В прошлый раз у тебя почти получилось. Даже магистры магии порой терпят неудачи.
– А! – отмахнулась Софа и наконец встала. – Семечко попалось бракованное. Их по дешевке закупают, на качество не смотрят.
На прошлом занятии природники проращивали тыквенное семечко. У Софии оно едва проклюнулось, когда как тыква Бри выпустила три листочка.
– Я тут Ташира видела, – сменила тему соседка, и девушка мигом напряглась, лихорадочно выдумывая очередную ложь. Так, чем, по ее словам, они занимались с Кевином в прошлый раз? Главное, не проколоться, иначе Софа заставит к нему идти или, что еще хуже, сходит сама. – Из города возвращалась, а он тренировался. Наверное, к Королевским играм готовился. Как думаешь, снова победит? На кого ставку делать?
В академии работал подпольный тотализатор. Его несколько раз прикрывали, но, словно феникс, он неизменно возрождался перед Королевскими играми – ежегодным состязанием магических вузов. Изначально они задумывались как смотр будущих офицеров, но давно утратили милитаристскую составляющую. Теперь победители получали денежные призы – весомая причина проявить способности. Само собой, отличившихся студентов брали на карандаш, а после приглашали на государственную службу.
На игры попускались студенты с четвертого по шестой год обучения. Их делили на группы по возрастам и умениям, чтобы исключить легкие победы. После отборочного тура начиналась игра на выбывание. Лучшие студенты каждого курса сражались друг с другом вне зависимости от специализации. И, как вишенка на торте, финал. Обычно выигрывали шестикурсники, но случались исключения. Например, в прошлом году Кевин Ташир дошел до финала и успешно справился с более опытным противником вычитанным где-то редким заклинанием.
– Наверное, – пожала плечами Бри.
Ей не было никакого дела до Королевских игр, но Софа, сама того не желая, упоминанием тотализатора подарила спасительную идею. Британи не вылетит из академии, если даст Кевину взятку. Придется-таки встретиться с некромантом, узнать, сколько он попросит за «зачет». Ничего, Бри заработает. Вчера она видела объявление о поиске помощника библиотекаря и сегодня же попробует получить место. Если сложить родительские деньги, стипендию и жалование, к декабрю накопится приличная сумма. Жаль, конечно, Британи хотела купить новое платье и зимние ботинки, но они ей точно не потребуются с несданной сессией. Девушка с тоской покосилась на стоптанные туфли, затем искоса глянула на Софу. Сегодня она облачилась в белую блузу с расклешенными рукавами и красную юбку в пол. Бри никогда бы не решилась на такое буйство красок. Сама она вечно ходила в сером и голубом.
– Эй! – Соседка прищелкнула пальцами перед ее лицом. – Ты с нами? Какие видения насчет Королевских игр? Я обязана сорвать куш, иначе плакал мой жутко дорогой фолиант.
Бри подумала, что тотализатор – наименее разумный способ заработка. Но в этом вся Софа, спорить, переубеждать бесполезно. Ей бы к ведьмам перевестись – сколько ни прикидывайся стихийницей, натура берет свое. Она у Софии кипучая, дерзкая, неуемная.
– И не совестно тебе, старосте, на деньги играть? – укорила Британи.
– Не-а! – легкомысленно мотнула головой Софа и свернула под арку, прямиком на площадь с памятником.
Девушки направлялись в один из учебных садов – занятия по стихийной магии проводились на свежем воздухе. Вместе с ними к воротам бывшего замка текла пестрая живая река. Студенты весело болтали, старшие задирали младших. Сбившись в группки по двое-по трое, они ухмылялись и вздымали ветром юбки проходящих мимо первокурсниц. На потеху хулиганам те визжали, отчаянно пытаясь прикрыться. То там, то здесь мелькали подвязки самые разнообразные трусики: кружевные, однотонные и в сердечко, добротные панталоны. Тут же делались ставки, что окажется под юбкой у той или иной девчонки, велось негласное соревнование, кто больше нашкодит.
Британи замедлила шаг, опасаясь проходить мимо памятника Перлису Занту – возле него толклась одна из групп хулиганов. Хотелось натянуть юбку на колени, а то и ниже. Софа же будто не замечала гогочущих парней. За что и поплатилась. Раз – и алая юбка Софии взмыла до ушей. Хулиганы заулюлюкали, засвистели:
– Покажи еще! Классные трусики!
Одернув юбку, крашенная блондинка погрозила им кулаком:
– Прокляну!
Алая ткань тут же снова взмыла вверх, вторично выставив напоказ черное кружево и черный же атласный пояс.
Бри сжала кулаки, напряглась. Вот сейчас… Но ее подол остался на месте. Стало чуточку обидно. Ну да, зачем смотреть на ее ножки, когда есть черное кружево Софы.
– Точно прокляну мерзавцев! – Раскрасневшаяся соседка кое-как укротила юбку и метнула на обидчиков полный ненависти взгляд. – Я одну штуку знаю, все тело чесаться будет.
– Разумнее пожаловаться в деканат, – заметила Британи. – Нужно, чтобы наказали их, а не тебя.
София придерживалась другого мнения, но тут в их спор вмешалось возмездие в виде господина Тальяна. Поднятый им ураган подхватил шутников и понес в сторону ректората. Первокурсницы с облегчением выдохнули. Пройдет год-два, и каждая из них сумеет достойно постоять за себя.
– А ты на кого ставить собираешься? – оправившись от позора, вернулась к прерванному разговору Софа.
Как же она надоела! Каждое ее слово – напоминание об «Основах боевой магии». Нужно покончить с этим, разыскать Кевина и заключить с ним сделку.
– Да на Ташира, на Ташира! – только чтобы отвязаться, ответила Бри и приложила палец к губам: они подошли к месту занятий.
Госпожа Нура не любила праздных разговоров и строго отчитывала опоздавших. Только завидев ее худую высокую фигуру, больше подходившую магу воздуха, студенты умолкали, принимали смиренный вид и парами проходили мимо суровой преподавательницы.
– Ох, – прошептала Софа, покосившись на трость в руках госпожи Нуры, – меня сегодня точно ждет садомазо!
– Что? – не поняла Бри.
Соседка закатила глаза:
– Чему вас только в школе учат? Садомазо – это когда тебя связывают, бьют палкой, а потом доставляют удовольствие. Только вот с последним выйдут проблемы. Госпожа Нура планирует только порку.
Раскрепощенная София в очередной раз вогнала Британи в краску. Сначала крепкое словцо, потом упоминание извращений. Но размышлять над образованием приятельницы было некогда, нужно настроиться на работу с даром, иначе все пойдет наперекосяк.
– По местам, по местам! – нетерпеливо подгоняла госпожа Нура. – Не отнимаем у себя время занятия!
Постепенно учебный сад номер семь, один из десятков прямоугольных участков земли, отделенных друг от друга живыми изгородями, заполнился студентами. Они выстроились вдоль рядов грядок, напротив пророщенных на прошлом занятии тыкв. У кого-то ростки проклюнулись сквозь землю, у кого лишь чуточку ее разворошили. Убедившись, что опоздавших нет, преподавательница воткнула трость в землю и скомандовала:
– Приступаем к медитации! Дыхательная гимнастика и призыв дара.
Юные природники покорно сосредоточились на собственном сознании. Прикрыв глаза, они успокаивали сердцебиение, формировали внутри себя теплый шар дара. Бри отыскала его легко. Стоило подумать, мысленно потянуться, и магия откликнулась, покорно перетекла изнутри к кончикам пальцев. Почва под ногами завибрировала – признак того, что связь установилась. Теперь можно открыть глаза. Наблюдавшая за студентами госпожа Нура довольно кивнула. Британи светилась от счастья. Хоть что-то она делала лучше всех, не зря получила приглашение в академию. Дожидаясь, пока остальные тоже справятся с заданием, девушка боковым зрением уловила чью-то тень. Обернувшись, она удивленно уставилась на ректора. Тот стоял возле калитки и внимательно наблюдал за занятием.
– Мастер Лабриан? – Госпожа Нура тоже его заметила.
– Все в порядке, продолжайте. Потом.
Гвен прислонился спиной к внешней каменной ограде. Британи нервировало его присутствие. Она спиной ощущала взгляд ректора, скользивший по студентам и временами останавливавшийся на ней. От него нестерпимо чесались лопатки. Зачем руководителю академии понадобилось заглядывать к первокурсникам? Контролирует госпожу Нуру? Наверное. В школе иногда устраивали открытые уроки, по итогам которых аттестовали учителей. Немного успокоившись, девушка восстановила связь с даром и обратила взгляд на свой росток. Нужно вытянуть его, превратить в полноценную тыкву.
Перед мысленным взором Британи возник толстый стебель, мясистые листья, постепенно наливающиеся золотом плоды. Зафиксировав образ, как учила госпожа Нура, Бри опустилась на корточки и простерла ладонь над ростком. Он качнулся, будто уловил ее тепло. Прикусив нижнюю губу, Британи приподняла руку. Ничего. Поторопилась. Она вернулась в прежнее положение и повторила те же действия, только медленнее. Ладонь налилась жаром. Ее окутало знакомое облачко, искорками осыпалось на землю. Почва задрожала, вожделенный тыквенный побег потянулся к хозяйке.
– Получилось, получилось! – позабыв, где находится, захлопала в ладоши девушка.
Тыква продолжала расти, стремительно заполняя все отведенное ей пространство.
– Замечательно! – сдержанно похвалила госпожа Нура. – Пробуждать силу вы умеете, осталось научиться ее контролировать. Нам не нужен многометровый плетень, Британи, всего лишь небольшой росток.
Повинуясь воле преподавательницы, тыквенный побег начал уменьшаться в размерах.
– У вас сильный дар, Британи. Наследственный?
– Да, – кивнула девушка, – в нашей семье все в той или иной мере природники.
– Особенно сильны женщины, – улыбнулась госпожа Нура.
Бри и не подозревала, что она умеет не только хмуриться.
– Магические законы непреклонны, – заметил неслышно подошедший к ним ректор. От неожиданности девушка дернулась и едва не растоптала свой росток. – Земля – изначально женская стихия. Госпожа Нура, можно вас на минуточку? Или без вас наши юные дарования натворят дел?
– Не должны, – окинув беглым взглядом студентов, ответила преподавательница и вслед за Гвеном отошла к калитке.
Воспользовавшись ее отлучкой, Британи помогла Софе. Пусть это нечестно, но соседка достаточно мучилась с тыквой и заслужила награду. София благодарно улыбнулась. Теория магии у Бри в кармане.
– Повезло вам! – Вернувшаяся госпожа Нура оперлась на трость и усмехнулась. Судя по ее взгляду, неизвестной пока чести никто из студентов не заслуживал. – Вернее, одному из вас. Мастер Лабриан просил выделить кого-нибудь посмышленей. Что-то у него с цветком, нужно посмотреть. Британи, – девушка чуть язык не прокусила, когда прозвучало ее имя, – зайдешь вечером в ректорскую приемную. Если закрыто, возьмешь у завхоза ключ под мое имя.
Бри кивнула и обернулась. Девушку постигло легкое разочарование: Гвен ушел. Выходит, он не выбирал помощника, а выжидал удобного момента для разговора с подчиненной. И про ее ночную вылазку ректор тоже не знает. Ладно, вечером Бри взглянет, что с его цветами. Госпожа Нура сделала правильный выбор: девушка с детства возилась с растениями, лучше любого справочника знала их болезни.
Остаток дня пролетел как в тумане. Британи не переставала думать о важном задании и чем дальше, тем больше волновалась. Софа подтрунивала над ней, заверяла, Бри справилась бы даже во сне.
– Видела я твою розу, в столичных оранжереях таких не сыщешь. А ведь трудно найти более капризный цветок! Опять же ты на курсе лучше всех, даже грымза Нура это признает.
Перед походом в ректорскую приемную девушка решила переодеться. За день ее серое платье помялось, а приятный аромат выдохся – Бри перекладывала вещи бумагой, пропитанной лавандовым маслом. К тому же после занятий на свежем воздухе неизменно оставались пятна. Вроде, ступаешь аккуратно, а все равно грязь пристает.
– Волосы распусти, – занятая чтением учебника по истории, посоветовала София. – И белье мое надень, то, с верхней полки.
– Зачем? – не поняла Британи.
– Затем. Вдруг ректору захочется с тобой ближе познакомиться? Цветы – отличный предлог.
– Все, никуда я не пойду! – Насупившись, Британи плюхнулась на кровать. – Не хочу я с ректором!
– А с кем хочешь?
Девушка зашипела, мечтая удавить соседку.
– Да не станет он, пошутила я! – закатила глаза София. – Просто ты у нас такая мышка-мышка.
Бри не ответила и, быстро переодевшись, пока не передумала, поспешила к ректорату.
Сердце набатным колоколом отмеряло каждый шаг по лестнице. Как тут тихо! Еще бы, ведь уже восемь часов вечера. Британи специально тянула до последнего, втайне надеясь натолкнуться на запертую дверь, а наутро соврать, будто не нашла завхоза. А все София! Зачем она болтала грязные вещи о господине Лабриане? Из-за нее Бри скрутила волосы в тугой узел, чтобы окончательно превратиться в непривлекательную заучку.
Коснувшись дверной ручки, Британи убедилась, сбежать не удастся. Она со вздохом надавила на нее и тихонько вошла. Никакого шампанского, фруктов и ректора во фраке. Бри усовестила себя. Какая же она внушаемая, поверила в глупую шутку Софы! Та при случае и без говорила о сексе, пора привыкнуть. Ректор – мужчина порядочный, да и какое ему дело до первокурсницы? Ладно бы красавицы, но в академии десятки девушек лучше, опытнее и сговорчивее ее.
А вот и больной цветок. Совсем пожух, бедняжка! Британи участливо склонилась над растением. У него загнили корни – кто-то слишком щедро его поливал. Ничего, исправить проблему недолго. Обычный садовод бы выкопал цветок, но Бри прибегла к магии. Она залечивала очередной отросток корня, медленно, по неопытности тратя много сил, когда услышала голоса. Затаившись, девушка прислушалась. Кажется, кто-то поднимался по лестнице. Дверь в приемную распахнулась, и зеркало отразило… Бри замерла с раскрытым ртом. У нее, наверное, галлюцинации, не мог господин Лабриан раздвоиться! Однако в неверном сумеречном свете она видела ректора и его точную копию. Различалась только одежда. Один мужчина в строгом брючном костюме, второй – в рубашке навыпуск поверх охотничьих штанов. Ректор и его двойник не двигались, замерли у порога. Британи растерянно моргнула, растерянно перевела взгляд с зеркала на дверь и убедилась, господин Лабриан таки один.
– Привидится же такое! – пробормотала девушка, проследив за тем, как Гвен быстрым шагом направился к кабинету.
Дождалась, пока ректор заберет нужные бумаги и уйдет, она продолжила работу и с утра похвалилась здоровым цветком.
Глава 7
Британи стояла в одном из многочисленных внутренних двориков и, пользуясь возможностью, тренировалась. Казалось, все ее существование отныне превратилось в один нескончаемый практикум. Сначала обязательная утренняя зарядка, та самая, за которой, по словам Мердока, пристально наблюдал с балкона ректор. Наклоны, приседания, бег. Считалось, физическая активность стимулирует умственную, поэтому занимались все: и будущие «архивные крысы», и боевики. Для последних это так, орешки щелкать, на занятиях по физподготовке их гоняли до седьмого пота, а та же Бри мучилась, буквально через минуту превращалась в мокрую курицу. Крайне неуклюжую курицу, которая сегодня, к примеру, не смогла подтянуться на турнике. И если бы только не смогла – позорно плюхнулась на пятую точку под громкий хохот и свист мальчишек.
Девушка помнила свои злые слезы. Не столько больно, сколько стыдно. В школе они исключительно учились, Бри не привыкла к физическим нагрузкам. Ну, разве только ящики с рассадой перенести, перетаскать в оранжерею мешки с удобрениями. Но это не каждый день, от силы раз в месяц. Порой ей казалось, она навечно останется слабой и никчемной. Спасибо, на зарядке оценок не ставили, иначе Британи потеряла бы всякие шансы удержаться в академии. Но сейчас ее мысли занимало другое. Уставившись на букашку с черными круглыми пятнышками, девушка отчаянно пыталась прорастить былинку на ее крыльях.
Трансфигурация не зря с самого начала вызвала оторопь, Британи Орув надежно закрепилась в числе отстающих. Другие стихийники научились с помощью дара видоизменять предметы. Самые способные могли превратить ту самую букашку на минутку в камушек, столь же яркий, привлекательный. Или поменять цвет ее тельца. Бри не могла ничего. Пылинки земли на насекомом не помогали. Уж не ошиблись ли в приемной комиссии, вдруг на самом деле ее дар не больше, чем у матери. Самой сильной в роду Орув считалась бабушка, именно поэтому она контролировала не только маленький семейный бизнес, но и все аспекты жизни домочадцев.
Минута, другая – с букашкой ничего не происходило.
От напряжения голову сковало железным обручем. Британи помассировала виски и попробовала снова. Когда-нибудь должно выйти! А если не выйдет, через час Арсан Лука опять отчитает Бри перед всеми, доведет до свекольных щек.
Девушка вздохнула. Трансфигурация – слишком сложный предмет, Бри узнавала, он значился в расписании далеко не всех факультетов. Вот зачем стихийникам уметь преобразовывать предметы?
В животе бурлило, но Британи не спешила в столовую. Можно быстро перекусить по дороге в аудиторию, попросить завернуть в платок пару пирожков. Да в ожидании выволочки все равно кусок в горло не полезет.
Ну же, ну! Бри нетерпеливо притопнула ногой. Кончено! Насекомое уползло, теперь магии его уже не достать.
– Он меня убьет! – прижавшись лбом к нагретому солнцем камню, пробормотала Британи. – Или, того хуже, велит немедленно убираться в Диж. Как мне на глаза родителям показаться? Уезжала покорять академию и вернулась с поджатым хвостом. И месяца не продержалась.
Бри с надеждой осмотрелась: нет ли поблизости еще чего-нибудь для опытов? Ладно, мох подойдет. Если девушка изменит его оттенок, получит «плюсик».
– Заботитесь о фигуре?
Пальцы Британи дрогнули, невидимая ментальная связь порвалась, мох остался изумрудным. В памяти всплыла ночь, окно палаты Кей, странные видения в зеркале.
– Голод до добра не доводит, – продолжал увещевать ректор у нее за спиной. – Он ослабляет организм, делает движения неточными, а мага – слабым.
– Я… Я скоро пойду обедать, мастер Лабриан! – практически упершись подбородком в грудь, пробормотала девушка. – Я тренировалась.
Продолжать стоять к ректору спиной невежливо, и Бри повернулась, надеясь, что вылеченный ей цветок не засох или не случилось еще чего-нибудь дурного. Увы, ожиданиям ее не суждено было сбыться: Гвен сжимал в пальцах розы. Девушка сглотнула. Напрасно она себя убеждала, что цветы давно завяли, интуиция упорно твердила: это те самые розы, которые Бри потеряла под окном Кей.
– Вы обронили. – Ректор протянул ей цветы.
Со стороны выглядело… И ведь все смотрели, несомненно, подумали…
Опустив руки по швам, Бри залилась краской. Зачем он так с ней? Господину Лабриану ли не знать, какие слухи пойдут. Секретарь факультета наверняка уже разболтала об особом указании насчет Британи, теперь еще цветы – и роман готов. Злые языки быстро припишут поступление в академию любовной связи с Гвеном.
– Они не ядовитые. – Ректор едва заметно усмехнулся. – Ну же! Во время нашего знакомства вы были не в пример бойчее.
– Тогда я еще не догадывалась, кто вы, мастер Лабриан. И это цветы Кей. Если уж вы их все равно нашли…
– … то и решаю, как с ними поступить, – закончил за нее Гвен и, устав ждать, вложил в руки букет.
Британи оторопело уставилась на розы. Она могла бы разжать пальцы и уйти, но, как всякая природница, девушка любила растения. Смирившись с участью самой обсуждаемой персоны академии, Бри поднесла букет к лицу, принюхалась. Поразительно, будто только что срезали!
– Спасибо, – смущенно поблагодарила девушка и, сглотнув, спросила: – Сколько штрафных баллов мне полагается?
– Нисколько. Добрый день, Мерк! – попутно поздоровался с проходившим мимо преподавателем господин Лабриан.
И будто ничего особенного не происходит, словно ректоры каждый день дарят букеты студенткам.
Молчаливый вопрос застыл на лице Мерка, но мужчина тактично воздержался от расспросов. А Бри окончательно поняла, что попала.
– Вы… Зачем это? – пискнула она, указав на цветы. – Это жестоко!
– Это отвадит вас нарушать Устав даже во имя благого дела.
Значит, Британи не ошиблась, ректор желал наказать.
Девушка кивнула. В ней неожиданно проснулось магическое любопытство. Какие заклинания применил Гвен? Прибегал ли он к помощи госпожи Нуры, или ему хватило собственных способностей? Переминаясь с ноги на ногу, Бри с трудом сдерживалась, чтобы не сболтнуть лишнего. Ей полагалось мучиться от стыда, а не воображать, будто она на лекции.
– Спрашивайте уж! – заметив ее страдания, смилостивился ректор и мельком взглянул на часы.
Ну да, у него каждая минута расписана, не до пустой болтовни.
– Благодарю, мастер Лабриан, но я не хочу вас отвлекать.
– Тогда спрошу я. Чем вы здесь занимались? Со стороны непонятно, какие-то рваные всполохи.
Настроение окончательно испортилось. Если даже ректор по ее потугам не угадал суть заклинания, все действительно плохо.
– Выполняла домашнее задание по трансфигурации. У меня никак не выходит, который день, – пожаловалась она.
Гвен не добрая мамочка, по волосам не погладит, конфетку не даст, но он, пожалуй, единственный, кому Бри могла признаться в собственной никчемности.
– Тогда розы кстати, – улыбнулся господин Лабриан. – Они в стазисе, вас ведь это интересовало?
Британи кивнула. Как все просто!
– Попросите Кевина помочь. Кажется, он ваш наставник?
Попросите! Девушка с трудом удержалась от саркастического смешка. Да он ей стакан воды не подаст, не говоря об объяснении заклинаний! Только странно, откуда Гвен знает имя ее временного наставника? Невольно закрадывалось подозрение, что ректор следил за ней.
Бри кивнула:
– Совершенно верно, мастер Лабриан.
Пальцы мяли ремень сумки – дурная привычка! Одна из многих, которые выдавали ее нервозность. Надо поработать над собой, иначе сдача зачетов станет проблемой. Разумеется, если Бри неведомым образом преодолеет препятствие в виде «Основ боевой магии».
– И как успехи? – На ее беду, Гвен не слишком торопился, а, может, просто хотел отвлечься от повседневной рутины. – Ваш курс первый, у кого ввели боевую магию. Есть какие-то замечания, пожелания? Они помогут внести необходимые коррективы.
Британи лихорадочно раздумывала над ответом. В итоге остановилась на вежливо-обтекаемом. Лгать все равно нельзя: ректор мгновенно раскусит.
– Тяжело. Все такое новое, непонятное. Если возникнут проблемы, я обязательно сообщу в деканат.
Девушке очень не понравился взгляд ректора, его прищур. Уж не заподозрил ли он неладное? Эх, лучше получить нагоняй на трансфигурации, чем со свистом вылететь из академии прямо сейчас. Бри не сомневалась, платой за саботаж учебной программы станут сто, если не все двести штрафных баллов.
– Былое недоразумение не мешает? – не унимался Гвен.
– Я не злопамятна, мастер Лабриан.
Читать бесплатно другие книги:
