Артефактор +. Книга 2. Возвращение блудного императора Седых Александр

Глава 3. Связи налаживаются

Для проверки портала, после нескольких проходов Миры, Лекс также несколько раз сходил по нему туда и обратно. Всё было нормально. Портал потреблял энергии столько же, сколько и при обычном переходе по этому миру. Для поддержки канала энергия тянулась из накопителя антарктической крепости, но тоже не слишком много. Теперь можно подумать и о переводе в этот мир некоторых учеников с Земли. Здесь больше учителей различного направления магии и для первичной учёбы это очень полезно.

Под утро, когда Лекс немного отдохнул, к нему в гости прибежал его учитель. Ему не терпелось позадавать Лексу некоторые вопросы. Ответы затянулись до обеда. Во время разговора они выработали примерную стратегию дальнейших своих действий. Всё-таки у учителя Лекса намного больше житейского опыта, да и людей он знал лучше. Зелона решили не посвящать в то, что Лекс артефактор. Пусть он по-прежнему считает Лекса старым магом смерти. А вот мастера Лута перед ним нужно рассекретить. Мало того, представить его учеником Лекса, что собственно говоря, и так было правдой, поскольку мастер принёс Лексу клятву крови, при вступлении в его новый клан. Поскольку Зелон также приносил Лексу аналогичную, только ученическую клятву, то никаких осложнений быть не должно, хотя архимаг и занимал раньше высокое положение в ордене ищущих, на протяжении столетий уничтожавшем артефакторов. После более подробного рассказа Лекса, о своих похождениях и открытиях на Земле, Лут ещё больше загорелся идеей посетить тот мир. Особых препятствий сейчас этому не было, и они договорились проделать переход в ближайшее время. Необходимо сначала подготовить всё здесь, чтобы их отсутствие не особо заметили, да и знакомые не волновались.

К обеду прибежал посыльный, принёсший приглашение Лексу посетить после обеда кабинет архимага Зелона, только утром приехавшего из своей поездки. С Лексом пошёл и мастер Лут. Это было удобное время для договора с архимагом.

Встретил их сам Зелон. Секретаря не было. Он провёл их в кабинет и усадил в кресла. Раз они пришли вдвоём, то значит, у них были на это основания, подумал при этом архимаг.

– Выражаю вам свою благодарность, по поводу вашего предупреждения о блокировке дорог для одарённых. Заслоны существовали, и мне удалось их убрать. Обошлось без жертв. Маги просто препятствовали проезду учеников и после их обнаружения мною, быстро удалились. Оказалось, что многие одарённые не последовали их рекомендациям и скопились в пограничных крепостях, ожидая, что дорогу, в конце концов, расчистят. Что, наконец, и произошло. Так что я привёл в академию больше шестидесяти одарённых, разной степени подготовки и теперь можно начать полнокровный процесс обучения, – сообщил сведения Лексу Зелон о путешествии.

– Я что-то такое и предполагал, – ответил Лекс, – у нас с мастером Лутом есть для вас дополнительная информация.

– Поэтому вы и пришли вместе. Я вас слушаю, – заинтересовался Зелон. Ему стало интересно узнать, что связывает Лекса и некроманта.

– Во-первых, мой клан пополнился многими членами, – сообщил ему Лекс. – В него вступили мастер Лут со всеми учениками и госпожа Литта со своими ученицами.

– Вот даже как, – удивился архимаг и после небольшой паузы добавил, – пожалуй, я тоже вступлю в ваш клан, так что к клятве ученика я добавлю и клятву клану. Учитывая возможное противодействие нашей академии со стороны, будет лучше, если она окажется под крылом мощного клана. Вот наши недруги удивятся в будущем. Извините, я вас перебил, а что, во-вторых.

– Во-вторых, могу вас проинформировать, в нашем клане есть артефактор, – с улыбкой сообщил ему Лекс, как только архимаг принёс клятву крови клану.

– Вот это действительно, в очередной раз вы меня удивили, – едва придя в себя от потрясения, покачал головой Зелон. – Как он мог уцелеть? Ведь ищущие истребили, не так давно, последнего магистра ордена артефакторов.

– Последний магистр сидит перед вами. Вы его знаете как мастера Лута, – довольно усмехнулся Лекс. – А совсем недавно, ищущие истребляли меня, вместо него. Как видите, у них это очень плохо получилось.

– Вот демоны мрака! А ведь я чувствовал, что там было что-то не так. Этот идиот – Второй, как обычно, не смог выполнить задачу, да и остался там со всеми своими недоделанными архимагами. Теперь я понимаю, что у него даже шансов не было, – в возбуждении хлопнул рукой по столу Зелон. – Красиво вы нас обыграли. Ох, не позавидую я теперь ищущим, если всплывёт такая информация.

– Оп-п-а-а… А я и не знал, что там вашего магистра приложил, – удивлённо протянул Лекс.

– Никто не знает. Орден это скрывает. Там и так полёг весь цвет боевого факультета имперской академии, которую секретно опекал наш орден. Но ты-то как оттуда выбрался? – поинтересовался Зелон.

– Порталом, как же ещё, – пожал плечами Лекс.

– Там же порталы отслеживались. Не было перехода, – удивился архимаг.

– Какие порталы? – хихикнул Лекс.

– Демоны мрака! Межмировой! Но как! – широко раскрыв глаза, удивлённо воскликнул архимаг.

– Есть такие методы! – махнул рукой Лекс. – Кстати, теперь у меня в доме есть такой портальчик. Вот магистр артефакторов Лут, хочет некоторое время попутешествовать по другому миру.

– Ничего не понимаю. Для межмирового портала нужна энергетическая пирамида и портальный кристалл. Портальный кристалл, я думаю, раздобыть ещё можно, но откуда у вас в доме пирамида. К тому же их никто уже строить не может. Хотя о чём это я. Вы же, скорее всего, знаете, как их строить. Но ведь по описаниям, там размеры должны быть колоссальные, – пробормотал озадаченный Зелон.

– Ну да, – пожал плечами Лекс, – для постоянного портала всё это так и нужно, но у меня маленький, динамический.

– Даже не слышал ни о чём подобном, – недоверчиво покачал головой Зелон.

– У вас среди портальных магов-одиночек никого нет знакомых? – поинтересовался Лекс.

– Да, есть парочка, – ответил архимаг, – А вам зачем?

– У меня через некоторое время будет небольшое количество местных, стационарных порталов, надо бы иметь возможность подключить их к общей сети, – просветил его Лекс.

– Вы меня просто поражаете, своими возможностями, – всплеснул руками архимаг. Будет вам портальщик-одиночка. Только сразу предупреждаю, он к вам в ученики напросится, как только узнает, что у вас не один портал. Мало кто в старых городах находил действующие порталы.

– Это будут не старые порталы, – совсем скромно опустив глаза, произнёс Лекс.

– Демоны мрака! Он ещё и порталы делать может! С вами явно не соскучишься. Всё, больше ничему не удивляюсь. Пожалуй, если меня возьмёте, я с вами в тот мир тоже прогуляюсь, – опять хлопнув рукой по столу, пробормотал Зелон.

– Вот с вами ничего не получится, – отрицательно покачал головой Лекс, – если вы конечно не самоубийца.

– Почему так? – удивился Зелон.

– Там настолько мощный источник кругом, что неподготовленный маг сгорает мгновенно, – пояснил Лекс.

– Но вы же как-то там жили, – возразил архимаг.

– У нас есть специальная защита, а у вас нет, – ответил Лекс.

– Есть один вариант, – задумчиво произнёс мастер Лут.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался Лекс. Зелон тоже с надеждой посмотрел на Лута.

– Блокиратор магии, – пожал плечами тот.

– Да. Об этом я не подумал, – согласился Лекс и обратился к Архимагу. – Если вы согласитесь на некоторое время заблокировать свои магические возможности, то сможете побродить по тому миру.

– Согласен. Что не сделаешь ради науки, – махнул рукой архимаг.

– Тогда собирайтесь, вечерком и пойдём. Только учтите, мы там зависнем на неделю, так что предупредите всех, – посоветовал Лекс.

– Ничего страшного, за неделю как раз ученики подготовят всё к занятиям младших групп, – отмахнулся Зелон.

Договорившись, что архимаг с Лутом появятся у Лекса вечером, они разбежались готовиться к походу.

Лена оставалась тут на хозяйстве, а собой Лекс забирал на землю вампирок. Через Миру он передал Сталину сообщение, что его мир хотят посетить новые маги и попросил организовать несколько экскурсий для ознакомления. Сёстрам, через печать диагноста, Лекс пока заблокировал магические возможности. Учитель сам подал команду своему диагносту на блокировку. Зелон достал из собственных запасов блокиратор магии и одел себе на шею в виде цепочки. Всех Лекс снабдил своими очками для наблюдения магических потоков в условиях мощного источника и кольцами разговорниками.

Пока Лекс занимался делами, сначала Мира показала свою магическую крепость и некоторые каменоломни, где сейчас бывшие военнопленные, с немецкой базы, добывали драгоценные камни. Потом люди Сталина немного показали свою страну. Магам удалось прокатиться и на различных машинах, и на поезде, и на самолёте, и на корабле и даже на подводной лодке. Они посетили несколько различных заводов и некоторые институты, а также пару наиболее крупных исторических музеев. В общем, за неделю они составили хотя бы некоторое представление о мире Земли. Как и ранее Лекс, они были потрясены возможностями земной науки и цивилизации. Архимага и учителя привели в трепет пирамиды Египта. Как и ранее Лекс, они однозначно определили в них стационарные межмировые порталы. Их исследование они поставили на первое место, после того, как они смогут адаптироваться к миру Земли.

В это время Лекс активно занимался созданием артефакта производителя порталов, и за неделю ему удалось его построить. Основная сложность такого устройства состояла в наличие большого количества копирующих амулетов, которые плели пространственные заклинания и накладывали их на нейлоновую основу. Фактически эти амулеты заменяли обычных портальных магов, создававших простейшие стационарные порталы в мире Архоны. Нужно наложить на основу огромное количество, практически одинаковых, пространственных рун-заклинаний и как раз эту работу Лекс переложил на амулеты. Почти пять сотен таких амулетов одновременно копировали пространственные заклинания в основу портала и увязывали их в рунную вязь. Конечно, такой плотности пространственной вязи ещё не достигалось в мире Архоны. Ну не было там такого количества одновременно работающих пространственных магов. Обычно, дальний, стационарный портал создавали два десятка магов в течение двух-трёх лет, и это не считая, сколько времени эти маги выращивали основу для портала. В общем, портал создавался раз в десяток лет и очередь у портальных магов уже расписана на столетия вперёд. На артефакте Лекса, портал намного лучшего качества, будет создаваться всего за пару недель, а в дальнейшем и ещё быстрее. Из-за более мелкой пространственной вязи заклинаний, потреблять энергии он будет на порядок меньше известных, а пропускать грузы на порядок больше. Но Лекс этими изменениями совсем не ограничился. Он встроил в портал магические источники, на базе сильных магнитов и дополнил управление портала, по образцу коротких динамических порталов в крепостях магов. Так что всегда, при случае, можно будет отсечь проход нежелательных мыслящих или пронос запрещённых товаров через такой портал.

К концу недели Лекс отвёл нахватавшихся впечатлений экскурсантов обратно в мир Архоны. Свои артефакты производители он показал только учителю, и тот весьма впечатлился достижениями бывшего ученика и только поддержал его в стремлении объединить науки обоих миров. Для того чтобы учитель не чувствовал себя ненужным своему бывшему ученику, он попросил мастера Лута, по аналогии с его установками, создать артефакт производитель амулетов переводчиков. Всё-таки тот намного лучше знаком с разделом магии, использующимся при изготовлении таких амулетов. Мастер Лут так и загорелся этой идеей. Ещё Лекс передал ему через дневник все скопированные книги из мира Земли. Он понимал, что в одиночку невозможно освоить знания целого мира и не собирался зажимать знания. Его цель была уже давно сформирована его учителем, который заронил в душу Лекса зерно развития магической науки и в этом они ещё долго будут вместе идти по пути развития. Совсем не важно, что возможности учителя теперь намного скромнее возможностей ученика. Артефакторы уже давно показали, что в магической науке мощность совсем не самое главное.

Архимаг Зелон прибыл домой в прекрасном настроении. Хоть он и предполагал, что новый мир его удивит, но всё увиденное просто потрясало. Он ни секунды не сожалел, что пошёл в ученики и вступил в клан Лекса. Он и раньше предполагал, что маги в этом мире идут куда-то не туда. Магическая наука постепенно умирала. Это явно показывала война с артефакторами. Хотя они и считали, что извели их почти под корень, они не победили, а только завалили их телами своих магов.

Вообще-то Зелон серьёзно предполагал, что возможно сам Лекс стоял у истоков создания ордена артефакторов. Как ещё можно объяснить, чтобы магистр ордена являлся учеником Лекса. Похоже, этот Лекс просто отсутствовал очень длительное время в мире Архоны, а вернувшись, обнаружил уничтожение своего детища, и решил вдохнуть в магическую науку ещё одну свежую струю. Очень даже может быть, что в его загашниках есть порталы не только в мир Земли. Зелон был очень умным архимагом и отчётливо понимал, что используя земную науку и местную магию, можно добиться грандиозных результатов. В общем, он теперь только рад тому, что судьба свела его с этим молодым – старым магом, непонятной силы. Кроме того, в этой поездке он познакомился с одним из правителей мира Земли, который опять оказался учеником Лекса.

Опять же легко можно предположить, что восхождение этого правителя с самых низов к вершине власти вряд ли обошлось без помощи Лекса. Ну что такое для стотысячелетнего мага смерти каких-то жалких три – четыре десятка лет новейшей истории этого мира. Между делом, Зелон заключил со Сталиным договор о взаимных поставках некоторых товаров с Архоны на Землю и обратно, с помощью порталов Лекса.

Совсем недавно, местный князь жаловался архимагу, что обе соседние империи совсем прижимают местных торговцев и за бесценок скупают местные товары. Теперь появилась реальная возможность сбыть Сталину излишки местных товаров и получить с Земли нужные здесь товары. Зелон даже прикинул, что можно продавать отсюда и что оттуда. С Архоны можно гнать: зерно, мясо, фрукты и овощи, изделия местных мастеров, а с Земли: простую материю, различные металлы и некоторое оборудование. Конечно, количество товаров с Архоны, никак не может повлиять на мир Земли. Население только одной страны – Советского Союза в десятки раз превышает население двух соседних империй вместе взятых, не говоря уже об этом княжестве, в котором количество жителей явно меньше двухсот тысяч. Всего-то население одного среднего города в том мире. Товаропоток также не будет напрягать и Лекса. Зелон видел, как интенсивно используются порталы в подземных крепостях на Земле. Товары там возят не телегами и даже не машинами, а целыми вагонами по специально проложенным рельсам. Конечно, такой вагон совсем небольшой межмировой портал, через который он проходил на Землю, не пропустит, но он видел, что иногда по рельсам пропускали, и вагончики гораздо меньшего размера и они как раз впишутся в проход портала. В таком вагончике, как ему сказали, помещается около десяти тонн груза, а это, как минимум, десяток совсем не маленьких телег этого мира. На паре таких вагончиков за раз можно целый зерновой склад отправить в путешествие между мирами. Сидя на таком потоке товаров, можно неплохо заработать и построить очень приличную академию магии. Причём принимать сюда не только одарённых, которые могут заплатить за себя, но и вообще всех, кто что-то может, тем более, что теперь у него в академии и скрытый факультет артефакторов будет.

Перспективы проглядывали весьма замечательные. Внимательно всё обдумав и взвесив, Зелон поехал к князю договариваться о закупках. Перед этим он написал и отправил магического вестника в столицу, своему старому знакомому – портальному магу и попросил его приехать с учениками в академию, а также поискать способного мага водной стихии, среди свободных мастеров или из небольшого клана. Он и раньше собирался привлечь портальщика к преподаванию в академии, но средств не хватало на оплату услуг большого количества магов. Теперь недостатка в средствах явно не будет.

Лекс тоже понимал, что теперь маги от него не отстанут. Слишком много у них появилось отличных идей по интеграции миров, но это его только радовало. Предполагая наличие и возможности грузопотока между мирами, он в первую очередь занялся строительством и расширением подвалов дома. К этому он привлёк и жён. Лена уже знакома с принципами строительства подземных сооружений. Она много провела таких работ на партизанской базе. Лекс отдал ей в обучение вампирок, а сам занялся только основной частью работ. Он сначала планировал, а затем создавал основные помещения, а потом Лена с сёстрами уже приводили их в нормальное состояние, то есть зачищали и выравнивали стены, полы, потолки и строили проходы между этажами. Конечно, никаких дорог строить не нужно. Все перемещения между уровнями Лекс предполагал строить на системе лифтов. Учитывая наличие магических источников, это особой проблемы не составляло.

Сестры в это время получали основные навыки для работы со щитами стихий. С ними было даже проще, чем ранее с Леной. Всё-таки их заранее готовили по методикам подготовки магов, и уровень их сосредоточения для манипулирования магическими потоками изначально оказался весьма неплох. За три дня работ они вгрызлись в скальный грунт под домом на сорок метров и создали подвалы на десять уровней. Портал перенесли на самый нижний уровень. Там же смонтировали направляющие рельсы для прохода вагонеток. К концу этого срока, к другому концу портального прохода Сталин подогнал со своих заводов полсотни облегчённых вагонеток, для провоза товаров туда и обратно. Вагоны пришли с грузом. Лекс загрузил их товарами с партизанской базы, которыми и так у него забита куча пещер на Земле. У него появилось очень большое желание привлечь к продаже всего этого своих гномов, опыт у них всё-таки был. Фиона с дочерьми вполне может справиться с такой задачей, да и нанять дополнительный персонал проблем не составит. Конечно, продавать что-то в академии не совсем удобно, а вот построить приличный магазин рядышком, совсем не проблема. Академия на краю города и рядом пустых мест вполне достаточно. Тем более что сразу за стеной академии, недалеко от дома, Лекс и так вывалил целую кучу камня, который он доставал из-под дома при строительстве подвалов. Поскольку Лекс совсем не любитель строительства домов, он отдал проект магазина Лене и остался в её подчинении только как основная рабочая сила.

Лена развернулась на полную катушку. Ей очень понравились округлые формы строений, наподобие тех, что она установила у портала в Златоусте. Здесь объём выглядел гораздо больше, но её это совсем не смутило, работать-то Лексу. Они построили огромную ромашку из шести каменных куполов. Один самый большой в центре и пять, чуть поменьше, по краям. В центре будет находиться гостиница на тридцать комнат и таверна на сотню мест. В одном из куполов будет промтоварный магазин. В другом – продовольственный. Третий будет складом. Четвёртый – конюшней и вообще для торговли различной живностью. Пятый они отвели для мелких местных торговцев. В общем, получился довольно крупный торговый центр. Сестры-вампирки в это время занимались освещением новых помещений, устанавливая светильники Лекса и дополнительно, для красоты полируя стены в помещениях. Никто раньше не создавал ничего подобного, ни в мире Архоны, ни на Земле. По размерам на Земле, конечно, существовали комплексы гостиниц и намного больше, но не настолько оригинальные.

Жители столицы княжества три дня, как на работу, ходили смотреть на необычную стройку. Сразу после окончания открылись двери одного из куполов, обращённого к городу и гномка пригласила жителей в магазин.

Фиона с руками ухватилась за идею магазина и ещё до конца строительства привела в порядок, вместе с остальными гномами, помещение магазина. Пока тут продавалось всё, что навёз Лекс: десяток сортов различной бумаги, три десятка сортов различных тканей и по качеству и по цвету, различные полуфабрикаты из грибов и грибной муки, достаточно много различной готовой одежды, комбинезоны, очень похожие на эльфийские, верёвки и канаты гномьего производства и исключительного качества. Ещё был металл в чушках, железо и немного никеля. Совсем немного по меркам мира Земли, всего триста тонн, но весьма много по меркам мира Архоны. Металл добывался Лексом, по гномьим технологиям, на партизанской базе, когда он строил там проходы. Всё-таки скала содержала очень большой процент железа и других металлов. Не зря там раньше его добывали.

Конечно, Лекс специально его не добывал, но между делом, почему бы не прикарманить. За всё время строительства так и накопился небольшой запасец. Качество всего товара, очень высокое и даже достаточно высокие цены, покупателей не отпугнули. Оно того стоило. Ничего подобного местные жители в таком количестве никогда не встречали. Конечно в столице княжества, во многих торговых лавках, продавались аналогичные товары и по качеству и по характеристикам, но, как правило, в единичном экземпляре и за гораздо большую цену, за счёт надбавки за дальнюю транспортировку. Учитывая ажиотаж местного населения и всё-таки достаточно разумные цены, за товарами в магазине выстроились огромные очереди. Вопреки предсказаниям скептиков о нехватке товаров, они всё не кончались и не кончались. Такой запас ходового товара мог позволить себе весьма неслабый купец. Даже когда улеглась первая волна ажиотажа, вся номенклатура товара по-прежнему оказалась доступна для покупателей. Это весьма впечатляло.

Через пару дней, накатила вторая волна покупателей из ближних сел и городков, но и это никак не уменьшило наличие товаров на складе. Только за неделю всё успокоилось, и местный рынок насытился, что нельзя сказать о торговцах, проходящих из одной империи в другую. Они тоже стали скупать небольшими партиями весьма ходовой товар в обеих империях, в то же время им удавалось продавать и кое-что своё. Фиона имела список товаров для закупки от Лекса. Достаточно большое количество такого товара можно вполне безопасно перепродать на Землю и тем самым увеличить свои капиталы, да и местные могут присмотреть себе что-нибудь подходящее. Ничего дорогого или особенного, Фиона не покупала, но вот мёд, сладости, достаточно простые, по местным меркам, ювелирные украшения и хрустальную посуду гномьего производства, меха, различные приправы, да и ещё многое другое по мелочи и оптом, она брала.

Наличие такого товарооборота и его продолжающееся увеличение, однозначно показывало населению, что княжество обзавелось собственным порталом. Такое иногда происходило в мире Архоны, когда искатели, на месте старых войн, раскапывали ещё работающие порталы, и в этом не было ничего удивительного. Просто случалось это раз в столетие, если не реже. Это однозначно повышало рейтинг такого княжества во много раз. Достаточно заплатить определённую сумму портальным магам, для подключения найденного портала или даже системы порталов к портальной сети и связь между центрами развития обеспечивала окружающей территории скачкообразное повышение уровня жизни, а для князя превращение из мелкого удельного администратора в достаточно внушительную фигуру на политической арене известного мира. Тем более что в столице княжества появились упорные слухи о том, что портал совсем не один, а целая сеть и связаны они с очень дальними островами в океане, а это ещё больше подымет престиж княжества и как следствие уровень жизни его жителей.

Слухи распускал сам Лекс через слуг, ему же надо объяснять в будущем, наличие в академии людей с аурой весьма отличной от местных жителей, а на островах чего только не могло быть. Да и внедрение некоторых земных технологий в этом случае объяснить гораздо проще и появление большого количества амулетов, тоже объяснялось без проблем. Кто его знает, какие там острова и сколько там магов. Аналогичные примеры в истории Архоны уже существовали, так что прикрытие этой авантюры было непробиваемым.

Занятия в академии ещё не начались. Предполагаемые студенты пока устраивались на новом месте. Академия, по дополнительным заявкам от них, закупала всё необходимое для нормальной жизни студентов. В основном для жизни и так всё было, но это всё было только для людей. Раньше здесь располагалась человеческая школа ордена ищущих. Теперь же около 30 процентов студентов не относилось к человеческой расе. Все знали, что базовые знания в академиях даются более основательно, чем в других обучающих заведениях, а это очень хороший начальный задел для дальнейшего развития любого мага.

Чем магическая школа отличалась от магической академии? В школе, как правило, преподавали магию всего один или два мага одного направления, а вот в академии таких направлений обычно не меньше шести. Вот поэтому многие властьдержащие местных земель прислали своих молодых одарённых на обучение в академию. Кроме того, на учёбу прибыли и достаточное количество одиночек. Пройти тест на наличие магических сил, за небольшую плату, можно у любого практикующего мага. Основным отличием этой академии от других, являлась возможность поступить в неё без оплаты, с дальнейшей отработкой в течение десяти лет, на указанных академией местах.

Такие правила приёма существовали только в школах магии. Все академии учили только за очень большие деньги. Зелон изначально сознательно пошёл на такой шаг. Пусть он не получил бы больших денег, но через некоторое время серьёзно поднял бы престиж академии не только в этом районе мира. Конечно, его ожидали немаленькие трудности. Ещё никто не пытался создать академию сразу для всех рас разумных. В этом были свои сложности. Однако архимаг установил в договоре обучения одно правило при обучении, в случае межрасовых конфликтов зачинщик моментально изгоняется из академии с внушительным штрафом. Это должно серьёзно осложнить возникновение таких конфликтов. Очень уж крупной была сумма штрафа. В случае не выплаты этого штрафа жизнь штрафника или его опекуна, от имени которого заключался договор обучения, серьёзно осложнялась.

В мире Архоны официальные договора имели очень большую силу. Хранились они в банках, наравне с денежными средствами и маги имели возможность по запросу проверить надёжность человека, заключающего любой договор, поскольку существовала система рейтингов доверия. Идентификация происходила не по имени или внешнему виду разумного, а по части ауры. Как и где находились или хранились слепки аур, никто кроме банковских структур не знал, и это очень серьёзный секрет всей конфедерации банков Архоны, но доступ к такой информации осуществлялся очень быстро и в любом банке этого мира. Никто не знал за что, тому или иному мыслящему, повысили или понизили рейтинг, но сам рейтинг однозначно давал сведения о надёжности этого мыслящего. Нарушитель любого официального договора, серьёзно понижался в рейтинге, фактически отторгался всеми известными структурами, начиная от властных структур и заканчивая самыми последними гильдиями. Кто же поверит человеку, уже раз серьёзно обманувшему своего ближнего. Конечно, существовали возможности восстановить репутацию, но уж очень это всё было сложно. Как правило, ни кто не хотели иметь дел с мыслящими, имеющими отрицательным рейтингом, и им оставалось только прозябать на окраинах известного мира, где скапливались такие же неудачники и существовали другие критерии надёжности. Такая система договоров в настоящее время позволяла уменьшать количество конфликтов, начиная от самых крупных и заканчивая очень мелкими, что совсем не мешало воевать государствам между собой. Воевали между собой мыслящие и отвечали за свои ошибки и поражения тоже мыслящие.

К началу учебного сезона, Лекс привёл с Земли всех учеников, почти восемь десятков будущих магов разной направленности и различного возраста. Это пока все, которых к этому времени удалось найти Сталину, через его подчинённые структуры власти, хотя процесс поиска продолжался. Мастер Лут запустил на Земле новый артефакт – производитель амулетов-переводчиков и сразу обеспечил ими новых учеников. Своими аурами и различными возрастами они значительно отличались от остальных студентов, но это только подтверждало запущенную Лексом дезинформацию о наличии в мире удалённых островов в океане, до которых весьма трудно добраться.

На фоне того, что в академию приехали орки, в сопровождении шамана, люди с Земли вообще в глаза не бросались. Орки были из окультуренной части этого народа и жили в империи Мартов уже весьма длительное время. Однако в другие академии их всё равно брали очень не охотно и за такие средства, что не у каждого стана находились денежки на обучение. Самого шамана Зелон знал достаточно давно и поэтому пригласил его преподавать. Шаман привёл с собой знакомых одарённых.

Лекс дома почти не появлялся, но в один из дней его всё-таки подловила Леса и утащила к себе для серьёзного, как она выразилась, разговора.

– Так, ну-ка господин любовничек, признавайтесь во всех своих грехах. Про измены я не спрашиваю. Желательно осветить все свои секретные делишки, – с хитрой улыбкой она стала допрашивать Лекса, усадив его в одно из кресел в своей комнате.

– Да, пожалуйста. Ничего секретного. Долго путешествовал. Нашёл портал. Удалось его запустить. Теперь снимаю сливки, – коротко отчитался Лекс.

– Вот не верю я вашей скрытной роже. Это ты мужа моего можешь так дурачить. Чтобы архимаг, владелец академии, бегал вокруг обычного преподавателя кругами, как в одно место укушенный и что-то выпрашивал. Так просто не бывает, – недоверчиво покачала головой Леса.

– Ну ладно, от тебя всё равно так просто не отвертишься, – согласился Лекс, – есть только одна проблема. Всё настолько серьёзно, что для сохранности тайны, тебе вместе со всей семьёй придётся вступить в мой клан, а насколько я помню, ни о каких вступлениях в кланы, ты раньше и слышать не хотела.

– Это было раньше, пока детей не было, – тяжело вздохнула Леса, – раньше я только за себя отвечала, теперь всё время боюсь за детей. К кому-нибудь сильному всё равно надо прислоняться. Почему не к тебе?

– Да-а-а, с этой стороны я вопрос не рассматривал, – удивлённо покачал головой Лекс. – А почему меня сильным считаешь?

– Ты всегда мне таким казался, даже когда я тебя первый раз увидела. Что-то в тебе и тогда было надёжное, сильное и очень опасное. Сейчас всё это только усилилось. Трудно передать это ощущение словами. Вроде передо мною человек, но в то же время за ним едва различается что-то огромное, чего нельзя рассмотреть, а ещё эти твои непонятные возможности в магии жизни, – задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла, ответила Леса.

– Тяжело с магами жизни, – вздохнул Лекс, – всё-то вы чувствуете.

– Клятву прямо сейчас приносить будем? – спросила Леса.

– А чего тянуть. Тащи сюда Сена. У детей сама потом вторичную клятву примешь, – согласился Лекс.

Леса быстренько вызвала мужа, и они принесли Лексу клятву вступления в клан. Тот рассказал им версию выданную архимагу. Они поохали и поахали и когда пришли в себя, забросали Лекса вопросами. Ответил на них он очень коротко, чтобы подробно осветить многие свои приключения понадобилось бы гораздо больше времени. Когда ушёл муж, Леса внимательно посмотрела на Лекса и спросила, – Это ведь не все?

– Почти всё. Есть, конечно, ещё несколько фактов, но с ними я и сам до конца не разобрался, да и неизвестно когда разберусь. Сложно там все. Если эти сведения рано вырвутся из-под контроля, война будет. Не нужно это никому. Конечно, мы вывернемся, в крайнем случае, уйдём в тот мир, но в этом мире равновесие нарушится, а не хотелось бы, – тяжело вздохнул Лекс.

– Хорошо приставать не буду, – согласилась Леса, понимая, что просто так Лекс не стал бы утаивать сведения от друзей. Да и то, что он оказался очень старым магом смерти, который где-то скрывался много лет, достаточно сильно потрясло её. На этом разговор окончился, и Лекс оставил задумчивую Лесу.

За пару недель, прошедших с момента открытия портального сообщения между мирами, через портал прошёл огромный поток грузов. Конечно, огромный он был по меркам Архоны. Архимаг Зелон, по разрешению местного князя, скупил у населения княжества излишки местной сельскохозяйственной продукции и продал Сталину. Естественно для всего Советского Союза – это капля в море, но всё-таки накормить некоторое количество населения позволила. На Землю было переброшено:

– две тысячи тонн различного зёрна,

– полтысячи тонн мяса,

– сто тонн кожи.

С земли на Архону пришло:

– тысяча тонн грибов (из производства партизанской базы),

– тысяча рулонов, по сто метров, обычной лёгкой льняной ткани (Ткань гномьего производства с партизанской базы Сталин зажал, она по качеству значительно превосходила льняную, и тот оставил её себе),

– двадцать тонн сахара (такого продукта на Архоне не было),

– десять тонн бумаги (1 млн. стандартных листов, бумага опять же обычная, а не Лекса, та на порядок лучше по качеству, но в княжестве, да и вообще на Архоне любая бумага в дефиците. Очень уж мало её вручную производилось.)

– полтысячи тонн простых железных изделий (гвозди, лопаты, топоры, пилы, косы, плуги.) Конечно, качество изделий было гораздо хуже местного гномьего производства, но не ниже обычного сельского кузнеца и конечно в количестве гораздо большем, чем местное производство.

Этого товара оказалось достаточно, чтобы местный рынок полностью насытился без особого снижения местных расценок. Дальнейшая торговля, с целью поддержания местных цен, могла осуществляться уже в гораздо меньшем объёме и расти только за счёт внешней торговли княжества, поэтому грузопоток через портал резко сократился. Теперь через него пошёл более дорогой и специфический товар, гораздо меньший по объёму, но это уже совсем не напрягало Лекса и его жён по обеспечению этого грузопотока.

Ученикам с Земли тоже удалось достаточно органично вписаться в местную ученическую среду академии. Здесь серьёзно помог весьма разношёрстный состав самой академии и на их фоне, так называемые островитяне, выглядели совсем обычно. Иногда, возраст некоторых таких учеников или весьма слабые их способности в магии вызывал недоумение, но вполне объяснялись отсутствием серьёзной магической школы на островах и желанием местных властей хоть как-то поднять магический уровень. Этим же объяснялись и другие особенности островных учеников. Ещё, в отличие от остальных обучающихся, они учились вместе, помогая друг другу, а не по одиночку. Это даже после совсем небольшого срока обучения показало остальным преимущество такого обучения. Ученики с островов намного быстрее усваивали магические знания, чем их одногруппники, что весьма озадачивало остальных. Однако удачные примеры в мире Архоны усваивались очень быстро и также быстро перенимались. К группам землян стали примыкать и другие разумные, которых они совсем не различали по расам и учёба пошла гораздо веселее. Кроме того, поскольку земляне вовсю пользовались зельем памяти, то и другим пришлось использовать аналогичные настойки. Оказалось, что земной эликсир на порядок сильнее аналогов и все перешли на его использование.

Сам эликсир производился здесь же в лаборатории, на факультете зельеварения из сырья, поставляемого через портал. К этим работам подключилась подруга учителя – главная ведьма Литта. Это произошло как-то само собой. Почти треть женского состава земных учеников оказались ведьмами, что в условиях Архоны было весьма поразительно, очень уж мало их тут было, а тут сразу два десятка разумных с весьма хорошим потенциалом. Изучив состав земных трав, Литта очень удивилась. Магический потенциал растений оказался намного выше, чем даже из заброшенных земель, а уж она точно знала, насколько там магически сильные растения попадались. Сама не раз бродила по окраинам таких земель. Основательно помучив мастера Лута, она вытрясла из него дополнительные сведения о Земле, да и сама потом пару раз сходила через портал. Для неё это было не сложно.

Мастер Лут, не так давно, наложил на неё печати артефакторов, и она уже вполне освоила их применение. Используя новые возможности печатей, Литта серьёзно переработала составы и технологию производства некоторых зелий из своего арсенала, да и мастер Лут кое-что показал ей из запасов знаний ордена. Собственный опыт у ведьмы присутствовал тоже весьма приличный. Она совсем не зря открыла собственную школу. Разобравшись с технологией производства зелья памяти из земных растений, она серьёзно переработала некоторые этапы производства и применяемые заклинания, и ей удалось значительно улучшить качество этого эликсира. Теперь его можно применять без особых последствий не раз в десять дней, а раз в два дня.

Такое качество нового эликсира вполне объяснимо. Среди артефакторов раньше никогда не было ведьм такого уровня, поэтому и зелья были не совсем доработаны и запас по совершенствованию существовал огромный. Кроме того, к производству эликсира привлекались не только земные ученики и ученицы, но и остальные ученицы ведьмы. С Земли пошёл стабильный поток трав. Здесь он перерабатывался в эликсиры и большей частью отправлялся обратно, а совсем немного оставалось на нужды учеников и академии. К составу эликсира живой и мёртвой воды Литта тоже быстро добралась. Ничего подобного она, конечно, не знала. Это были уже эликсиры на базе эльфийских технологий, а те их никому не раскрывали, но вот у артефакторов они были. Литта пообещала через некоторое время улучшить и этот состав и приблизить его по качеству к эльфийскому эликсиру жизни. И возможности такие были, магические силы земных растений намного выше здешних, да и земные ведьмы знали кое-какие составы по лечению, и это обещало в будущем серьёзный прорыв в создании разнонаправленных эликсиров, на базе смеси технологий различных школ.

Сталину пришлось серьёзно раскошелиться за увеличившийся на Землю поток эликсиров, но это для него не составило особого труда. Совместные с Лексом, открытые старые рудники давали огромное количество золота и драгоценных камней, которые не проходили ни по каким планам и статьям. Тем более что часть эликсиров Лекс стал продавать тем же американцам за весьма приличные деньги, а поскольку производство совместное, Светский Союз обеспечивал поставки растительного сырья, то и доход от них потёк в карман Сталина весьма внушительный.

На фронтах у Сталина тоже наметились серьёзные успехи. Немецкие войска отбросили к бывшим границам СССР и это совсем неудивительно. Качество новой военной техники, производимой на заводах в настоящее время, да к тому же с использованием магических технологий, уже значительно превышало немецкую по всем характеристикам. Надёжная и не перехватываемая магическая связь и локационные станции обеспечивали прекрасную управляемость войсками. За счёт применения эликсиров памяти, скорость обучения военных специалистов и руководящего состава увеличилась на порядок, да и другие амулеты Лекса обеспечивали серьёзное преимущество. Ещё бы в таких условиях не выигрывать в сражениях.

Да и стиль управления страной поменялся весьма значительно. На многих руководящих должностях закрепились, не только весьма преданные Сталину люди, но и к тому же очень подготовленные и знающие. Конечно, союзники по антигитлеровской коалиции весьма удивились успехам советской науки и производства, но понять ничего по-прежнему не могли. То, что Сталин однозначно получил в свои руки серьёзные новейшие технологии, было понятно, но вот откуда – в этом был вопрос. Американцы, которые имели хоть какие-то данные, ни с кем ими не делились и не оставляли надежды перетянуть, так называемых царских учёных, на свою сторону. Сталин подавал им в этом некоторые надежды, так как вместо Лекса продолжал строительство базы в Большом каньоне и за очень большие деньги снабжал их разговорниками и очками.

Лекс, кроме работы, тоже продолжал осваивать магическую науку. Он понимал, что его уровень знаний совсем не соответствует его потенциалу. В общем, всё как-то вошло в наезженную колею. Это спокойное время длилось совсем немного. Зелон вызвал его по разговорнику к себе.

– Тут вот какое дело, – сразу начал он, как только Лекс появился в его кабинете. – За разрешение заниматься торговлей в княжестве, я обещал местному князю помочь в одном деле. Запустив процесс обучения, сам собирался этим заняться, но как видишь, мои планы серьёзно порушились и в этом ты сыграл основную роль. Твой учебник по магии это что-то, но чтобы переделать все планы обучения на факультетах и связать их в единое целое, нужно очень много времени, а они нужны уже вчера. По этим же причинам я не могу отвлечь никого из преподавателей. Ты единственный, в настоящее время, не занят преподаванием. Пока мы освоим то, что написано хотя бы в учебнике, пройдёт пара – тройка месяцев и только тогда возникнут вопросы к тебе. Так что, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться?

– Да, в общем, положительно, – подумав, ответил Лекс. – А куда и по какому делу?

– Нужно доставить дочь князя к её жениху, но вся проблема в том, что везти надо через империю Мартов, в княжество на краю заброшенных земель.

– Так в чём проблема, пусть снаряжает посольство, и едут, – удивился Лекс.

– Видишь ли, не всё так просто. Некоторые силы заинтересованы, чтобы невеста к жениху не доехала и свадьба не состоялась, – пояснил Зелон.

– Насколько я понимаю, империя тоже хочет без особых проблем пригрести к себе то княжество, через свадьбу, – предположил Лекс.

– В точку, – рассмеялся архимаг, – восьмая сестра императора Мартов и единственная, оставшаяся в живых, после недавнего заговора, претендует на руку сына князя того княжества и, как сам понимаешь, император просто жаждет выдать за этого молодого человека свою сестрёнку. Надо сказать, по слухам, особу очень вредную. Сбыть её кому-нибудь на руки и при этом получив в будущем, под свою руку, хороший такой кусок земли – весьма приличная перспектива для императора.

– Так, это понятно, а причём тут наш князь.

– Князья в молодости вместе воевали против орков. Был, достаточно давно, такой серьёзный поход. Правда, успокоить орков удалось на небольшое время, но многие повоевали тогда весьма знатно. Свою дружбу они до сих пор помнят и решили подкрепить её женитьбой детей. Старшая дочь нашего князя уже давно предназначалась старшему сыну этого князя, а младшая дочь того князя будет женой младшего сына нашего.

– А что разве дети не против такого союза?

– В том то и дело, что совсем не против, они и раньше несколько раз ездили друг к другу в гости и вроде бы даже дружат между собой. Так что с этой стороны всё нормально. Вот только империя вдруг обнаружила, что можно легко откусить приличный кусочек и предпринимает для этого все меры.

– Теперь понятно. А какой план? – поинтересовался Лекс.

– План простой. Посольство конечно поедет и повезёт принцессу к жениху, вот только пара людей в посольстве будет знать, что они везут не принцессу. Принцессу повезёшь ты, без охраны и другим путём.

– Что-то слишком всё легко получается, – недоверчиво покачал головой Лекс.

– И ты опять прав, – тут же согласился Зелон, – будет три таких пары, как ты с принцессой и будет небольшой отряд из пяти человек с ещё одной похожей девушкой.

– Как я понимаю, вторым слоем информации будет то, что принцесса едет именно с той пятёркой, а мы и те три группы – фиктивное прикрытие.

– Правильно понимаешь. Только прикрытием будет числиться три группы. Про тебя с принцессой вообще знать будут только три человека. Мне кажется, раз империя заинтересовалась княжествами, то до второго слоя их разведка быстро доберётся. Так что даже если вас и будут ловить, то не так активно. Твоя задача, доставить принцессу жениху.

– Хорошо, я согласен. За одно и посмотрю, как там империя поживает, а то давненько там не бывал, – Лекс вполне отдавал себе отчёт в том, что основными противниками в будущем для него будут именно империи, поскольку как раз там и развивалась в последнее время магическая наука, хотя и весьма медленными темпами, а также существовали значительные магические объединения.

– Вот и договорились, – довольно хлопнул рукой по столу архимаг, – завтра я тебя отведу в одно место, и ты поговоришь с заинтересованными лицами.

Глава 4. Путешествие начинается

Вечером Лексу пришлось выдержать бой с жёнами. Они тоже очень хотели попасть в империю и посмотреть, как там живётся. Ему удалось убедить их не принимать участие в этой поездке. Были на это реальные причины. Несмотря на их приличные магические возможности, пользоваться ими они не умели. Защищать сразу нескольких женщин от серьёзного магического нападения Лексу было бы трудновато. Однако только обещание Лекса провести их в будущем по другой империи, после достаточного обучения, прервало их наскоки. Это обещание, кроме всего прочего, должно их подвигнуть на более серьёзное отношение к обучению. Полночи, совместными усилиями, они провожали Лекса в это длительное путешествие.

Утром, вместе с архимагом, Лекс направился в город. После небольших петляний по улицам, они вышли к основательному особняку. Как пояснил Зелон, здесь живёт старая кормилица князя и её сыновья, которые являются телохранителями княжеской семьи. Архимаг оставил Лекса в приёмном покое, куда их привели встретившие прислужники, а сам исчез в недрах дома. Лекс не любил сидеть без дела, поэтому стал прикидывать несколько вариантов действий по выполнению этого задания. Мимо него то и дело сновали какие-то люди, но он не обращал на них никакого внимания. Вдруг в помещение ворвался вихрь, в виде совсем молоденькой девушки, одетой в охотничий брючный костюм из коричневой кожи. Немного внимательнее взглянув на неё, Лекс понял – на самом деле она значительно старше, чем выглядит, просто явно в её предках затесались гномы и поэтому выглядит она как девчонка. Лет восемнадцать – девятнадцать прикинул он. Так как сейчас в помещении кроме него никого не было, она сразу кинулась к нему и требовательно спросила:

– Где мой отец?

Лекс только пожал плечами, продолжая сидеть на небольшом диванчике, на котором его оставил Зелон, перед уходом. Он не знал, ни её, ни её отца, так что её вопрос для него был бессмысленным. Девчушка и так оказалась почему-то на взводе, а тут какой-то слуга обращает на неё внимание ровно столько, сколько обращал бы на пустое место. Вулкан взорвался. Она крутилась и прыгала вокруг Лекса и грозила ему различными карами, если он немедленно не приведёт её к отцу и за его наглое поведение по отношению к ней. Лекс с интересом, спокойно наблюдал за беснующейся девушкой. Он видел, как в комнату заглядывали слуги и опять сразу скрывались за дверью, не рискуя попадать на зубок этой девице. Заметив мимолётные улыбки на лицах слуг, Лекс понял, такие концерты совсем не редкость в этом доме. Наконец ему надоели крики и прыжки девицы вокруг него и быстрым движением, вскочив с диванчика и прихватив девицу за шиворот куртки, он поднял её в воздух и слегка встряхнул, как тряпочку, заставив заткнуться и прекратить махать руками. Вот в таком виде и застали их вошедшие в комнату Зелон ещё с двумя людьми.

– Вот это я понимаю! Правильный подход к воспитанию! И почему отцы не применяют такие действенные методы? – воскликнул и захлопал в ладоши один из вошедших вместе Зелоном людей.

Заметив, что девушка опять пытается что-то выкрикнуть, Лекс снова слегка встряхнул её, продолжая держать на вытянутой руке. Та, почувствовав всю тщетность своих усилий, просто обвисла в его руке, сверкая злыми глазами из-за упавшей на них чёлки. Лекс посмотрел на заговорившего человека. Судя по всему, это и есть князь. Самая богатая одежда именно на нем. Второй человек являлся, скорее всего, его телохранителем, поскольку экипирован весьма внушительным арсеналом оружия. В глазах этих людей так и плясали весёлые чёртики, и они явно едва сдерживались от смеха, наверное, щадя чувства девушки.

– Я так понял – это заказчики? – взглянув на Зелона, спросил Лекс, продолжая удерживать злобно сопящую, но молчащую девицу, которая уже не предпринимала попытки вырваться. Ещё идя сюда, они договорились, что Зелон выдаст его за хорошо знакомого мага-наёмника.

– Мало того, в твоих руках и объект охраны, – чуть усмехнулся Зелон.

– Вот даже как. Что-то она мне не нравится. Вредная какая-то. Злая. Нет. Совсем не нравится, – пробормотал Лекс, задумчиво рассматривая обозначенный объект, кистью руки поворачивая девушку в разные стороны и незаметно для неё, подмигнув стоящим немного в стороне людям.

– Да ты …, да я тебя… – задохнулась от возмущения та.

Лекс опять слегка тряхнул её, чтобы она замолкла. Грустно посмотрев на князя, он тяжело вздохнул и сказал, – это сколько же мне придётся с вас стрясти золота, чтобы взяться за это дело?

– А он мне нравится, хотя и слишком молод для боевого мага, – хлопнув по плечу архимага, произнёс князь.

– Это единственный, знакомый мне «молодой» маг, который гарантированно справится с вашим заданием. Даже лучше чем я, – подтвердил своё мнение Зелон, вспомнив его первый разговор с Лексом, когда тот намекнул ему на свой возраст.

– Да что вы говорите, – недоверчиво покачал головой князь и, взглянув на архимага, продолжил. – Пожалуй, я доверюсь вашему магическому опыту, но нужно проверить и его обычные возможности. Потом он посмотрел на Лекса и спросил:

– Молодой человек, может проведёте тренировочную схватку с моим телохранителем?

– Почему бы и нет, – пожал плечами Лекс и, повернувшись к диванчику, разжал руку. Девушка рухнула вниз и не удержавшись, завалилась на сиденье.

Немного придя в себя и садясь нормально на диванчик, она прошипела:

– Маркус задай ему трёпку.

В это время телохранитель освободился от большего количества своего вооружения и вышел на середину комнаты. Лекс только усмехнулся уголками губ и как был в плаще, так и встал напротив него. Зелон и князь с удобством устроились на диванчике рядом с принцессой. С лёгким шелестом, телохранитель достал полуторный меч из ножен и встал в ожидающую стойку. Лекс лёгким и плавным движением извлёк меч из-под плаща и просто опустил его вниз.

Глаза телохранителя широко распахнулись, и он замер на мгновение, затем он поднял меч и, отсалютовав Лексу, отправил его в ножны. Поклонившись ему, он сказал:

– Я признаю своё поражение, мастер. Лекс только кивнул и тоже не глядя, лёгким движением, спрятал меч в ножны на спине, под плащом.

– Не понял, Маркус, – произнёс князь, – а когда состоялся поединок?

– Вы просто не заметили, господин, – поклонившись князю, ответил его телохранитель.

– Но ведь боя не было, – удивлённо пробормотала принцесса.

– А зачем бой, я и так теперь знаю, что перед вами боец с уровнем намного выше моего. Я ему просто не противник, – ответил зрителям телохранитель.

– Поясни нам, пожалуйста, неразумным, – попросил телохранителя князь. Он прекрасно знал своего подчинённого. Тот с детских лет дружил с князем и всегда оберегал его жизнь. Поэтому никак не мог действовать во вред князю или обманывать его.

– Вы видели и слышали, как я доставал меч, а как вынимал меч этот человек, вы только видели, – объяснил свой вывод о поражении телохранитель.

– Ну и что? Вы же только достали мечи, – воскликнула принцесса.

– Пожалуй, я понял, – задумчиво произнёс князь, потом пояснил принцессе и архимагу. – Слышал я о таких мастерах. Когда воин достаёт меч из ножен, слышен звук трения металла о металл. Чем тише звук, тем лучше подготовлен боец. Тем лучше он управляет своим оружием. Когда доставал меч Маркус, слышался лёгкий шелест, а вот этот молодой человек извлёк меч беззвучно, то есть он контролировал процесс извлечение оружья полностью. Такое действие может производить только настоящий мастер боя. Теперь я понимаю, господин Зелон, почему вы рекомендовали мне этого человека.

– То-то я даже не заметила, как он схватил меня за шиворот, – широко открыв глаза, пробормотала удивлённая принцесса.

– У вас только уровень ученика, госпожа, – снисходительно усмехнулся Маркус.

– Да что вы говорите, – опять подмигнув князю, воскликнул Лекс, – у такого молодого дарования и уже уровень ученика. Вот уж никак не ожидал.

– Мы ведь живём на границе, – произнёс князь и пояснил, глядя на Лекса. – Лучше пусть дочка будет готова к некоторым неприятностям, чем потом рвать на себе волосы из-за того, что я не смог её к ним подготовить. Маркус с детства обучал её бою. У нас не так много праздников и балов, чтобы они занимали всё время.

– Я так понял, мой человек вам подходит, – ухмыльнулся архимаг, взглянув на князя.

– Более чем, – довольно кивнул князь.

– Тогда об остальном договаривайтесь с ним. У меня на сегодня ещё много работы, – сразу заявил Зелон и быстро попрощавшись, отправился в академию.

– Итак, молодой человек, есть две возможности оплатить ваши услуги, – немного подумав, начал князь. – Первый вариант – вы получаете некоторую значительную сумму, и мы заключаем с вами договор на эту тему. Второй вариант – вы не получаете ничего. Мы не заключаем никаких договоров, но я принимаю вас в семью, и вы становитесь ненаследным принцем и братом этой непоседливой девицы, которой было сегодня приказано не показывать носа из своей комнаты и готовиться к отъезду, – князь сердито посмотрел, на съёжившуюся под этим взглядом девушку.

– Как я предполагаю, вас более всего устраивает второй вариант, – сделал предположение Лекс.

– Ну, для этого не надо быть предсказателем, – подтвердил князь. – В этом случае я не теряю денег. Дочка без проблем попадает к жениху. Вам же достаётся только громкий титул, но насколько я знаю, для молодых людей – это весьма приличная награда.

– Обряд вступления в семью предполагается полный, в семейном святилище? – задумчиво почесав подбородок, спросил Лекс.

– Да, – ответил князь.

– Пожалуй, это будет интересно, – пробормотал Лекс. Ему хотелось узнать, как пройдёт этот обряд, учитывая его совсем не стандартное состояние организма.

– У меня условие, – заявила принцесса, уже расчётливо поглядывая на Лекса, – пусть, хотя бы во время путешествия, он меня чему-то научит.

– Принимается, – кивнул Лекс и тут же уточнил, – но на время пути ты поступаешь мне в ученики с соответствующей клятвой.

– Согласна, – довольно пропищала принцесса.

– Ну, всё, ты влипла. Это же будет не моя щадящая методика. Тренировки у мастера совсем непросты, – предупредил её Маркус.

– Ничего потерплю, – упрямо помотала головой принцесса.

– Я не против, пусть учится, – внимательно посмотрев на упрямую дочь, согласился князь.

Оставив дочь с Маркусом, он сразу повёл Лекса в семейное святилище. Оказалось, что этот особняк пристроен к задней стене небольшого замка князя и попасть на территорию замка отсюда, по специальному, секретному проходу, не составляло труда. Святилище семьи представляло собой очень старую беседку в саду, почти ушедшую в землю. Только купол беседки ещё выглядывал на поверхности. Вниз, к входной двери, вели низенькие ступеньки. Дверь была закрыта на магический замок. Спустившись по ступеням, князь достал из-под одежды магический амулет на цепочке и приложил кристалл амулета к замку. Дверь сама легко раскрылась, и князь пригласил Лекса внутрь. Посередине святилища располагался семейный алтарь, слегка светившийся в магическом зрении. На алтаре горели магические свечи. Одна большая, центральная отвечала за весь род и всех предков, остальные, горящие такими же только маленькими красными огоньками, соответствовали живущим сейчас членам семьи. Их там находилось совсем немного, меньше десятка. Князь достал, откуда-то из-под алтаря, уже подготовленную магическую свечу и протянул её Лексу. Церемония вхождения в род, у людей не менялась уже на протяжении большого количества тысячелетий. Лекс, без разговоров, достал метательный нож и, кольнув им себе палец, выдавил капельку крови на свечу. После того, как кровь впиталась в свечу, он передал её князю. Тот подошёл к алтарю и установил свечу Лекса на основание, рядом с уже зажжёнными свечами. Зажав в руке амулет с кристаллом, которым он открывал двери святилища, князь стал говорить:

– Я, князь Ос де Лоттон, потомственный князь княжества Гор в девятнадцатом поколении, прошу духов моих предков принять в семью приёмного сына – воина-мага Лекса, на правах ненаследного принца. Да будет воля ваша известна.

Лекс с интересом наблюдал за результатом. Он в своё время, под руководством учителя, создал не один десяток таких алтарей для новых родов и прекрасно знал принципы их работы. Вот только текущее положение никак не было учтено в заклинании, наложенном на алтарь, и в данном случае всё зависело только от самих духов, вызываемых в этот мир таким способом.

Некоторое время ничего не происходило. Вдруг свеча Лекса вспыхнула ярким, призрачным, разноцветным пламенем, языки которого факелом взвились вверх до самого купола беседки. Князь от неожиданности отшатнулся назад, заворожённым взглядом продолжая наблюдать за алтарём. Огонёк свечи рода медленно и торжественно коснулся призрачного факела Лекса и также заиграл разноцветными оттенками. Языки пламени на свече Лекса опали и остался гореть только небольшой разноцветный огонёк.

– То, что ответ положительный, я уже понял, я только не понял, кто кого принял в род, – задумчиво пробормотал князь, продолжая удивлённо глядеть на родовую свечу, продолжавшую ровно гореть, только уже многоцветным пламенем.

– Духи всегда знают намного больше живущих, – пришлось что-то сказать Лексу, отвечая на незаданный вопрос князя. Ему результат церемонии тоже кое-что показал. Духи княжеского рода явно признали Лекса гораздо выше и древнее своего рода. Это только наглядно доказывало то, что Лекс, женившись на Мире, вошёл в её род, который намного древнее рода князя, а их слияние на физическом и магическом планах, однозначно добавило Лексу и возраста.

Духи черпают информацию в совсем других источниках, и обмануть их весьма проблематично. Лексу придётся в мире Архоны очень осторожно общаться с шаманами и ведьмами. Те часто используют духов в своей магической деятельности. Открывать лишнюю информацию о себе, ему совсем не хотелось.

– Как я понимаю, вы ничего не будете объяснять, – обратился князь к Лексу, с интересом рассматривая такого непонятного молодого человека.

– А оно вам надо? Как говорят некоторые мои знакомые «В лишних знаниях лишние печали», – грустно посмотрел Лекс на князя.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, но всё же поразительно. Очень немногие рода в империи могут поспорить по древности с нашим, а тут такое безоговорочное превосходство вашего рода над моим. Это не поддаётся моему разумению, но, к сожалению, духи не ошибаются. Хотя почему, к сожалению, я даже рад, что смог породниться со столь древним родом. Всё-таки силы рода иногда дают весьма много, – задумчиво произнёс князь, пряча амулет с кристаллом на груди.

– Давайте не будем распространяться на эту тему. Обряд явно окончился положительно, на этом и остановимся, – попросил Лекс князя.

– Хм-м, Хорошо, – согласился тот, а потом добавил. – Раз духи так однозначно одобрили это событие, то я очень прошу принять полную опеку над моей старшей дочерью и помочь ей не только устроиться у жениха, но и обеспечить ей хоть какую-то приличную защиту. Ну, или хотя бы немного подучить её, чему сможете и поправить, по возможности, её вздорный характер. Я разрешаю использовать любые методы. Очень мне не хотелось совать её раньше времени в политику, но как вы знаете, дети растут, а наши годы уходят и рано или поздно дети займут наши места.

После этого, огонёк родовой свечи опять ярко вспыхнул и опал до обычного уровня, подтверждая эти слова. Князь снял с руки родовой браслет дочери и передал его Лексу, тем самым отдавая ему физическое воплощение его власти над дочерью. Этот браслет должен быть передан будущему мужу дочери, чтобы тот, на его основе, сделал два семейных браслета. Таков был один из обычаев этого мира.

– Ну что же, я постараюсь сделать всё, что в моих силах, – кивнул Лекс. Полная опека это серьёзно. Этими словами князь наделял Лекса особыми полномочиями по отношению к дочери. Теперь Лекс обладал в отношении неё всеми правами старшего по роду, вплоть до того, что вообще мог выдать её замуж по собственному усмотрению, за кого угодно.

Пожав друг другу руки, они направились наверх. На выходе святилища их уже ждал очень обеспокоенный телохранитель князя.

– В чём дело? – увидев телохранителя, поинтересовался князь.

– Он ещё спрашивает! Это у вас надо спросить, в чём дело, если устроили такую иллюминацию, – пробормотал тот, обеспокоенно оглядывая князя.

– Не понял. Что за иллюминация? – удивился князь.

– Да тут недавно из святилища вырвался такой огромный столб призрачного света, почти до неба, так что все ахнули.

Князь удивлённо переглянулся с Лексом, затем нащупав свой амулет с кристаллом под одеждой, еле слышно пробормотал:

– Очень… намного… древнее.

Потом он взглянул на обеспокоенного телохранителя и пояснил:

– Духи таким, не совсем обычным образом выразили полное согласие с пополнением рядов нашего рода.