В шаге от зверя Ежова Лана

– Не имеет значения, как. Важно уберечь ее, пока я ищу Маркеса, – веско заметил Хемминг.

– Он исчез? – подобрался Глеб. – Ну да, нападение на глазах у десятка свидетелей – еще бы ему не прятаться! Так, может, и не рискнет теперь подойти к Градовой?

Его жена фыркнула.

– Шутишь? Чтобы вампир и отказался от возможности привязать к себе сильного менталиста? В крайнем случае он продаст информацию, выручив колоссальную сумму!

– Вы правы, Лия, – подтвердил Хемминг. – Пока Маркес попытается заполучить Риту себе. Что будет, если о браслете узнает еще кто-то, сложно представить.

– Мы можем беречь Маргариту во время смены, – заметил Максим. – А потом, когда она будет дома и решит вдруг пойти в магазин?

В комнате отдыха повисла тишина.

– Для этого я и обратился к вам напрямую. Я могу приставить к Маргарите телохранителя – и это мгновенно вызовет волну вопросов. Защиту необходимо замаскировать под что-то естественное.

По губам Лии скользнула улыбка.

– Например, под внезапно вспыхнувший служебный роман?

Глеб бросил быстрый взгляд на Максима и поинтересовался у Хемминга:

– Моя жена угадала? Вы хотите создать видимость отношений? Почему просто не спрятать девушку в надежном месте?

– И прятать всю ее жизнь? – не согласился с предложением Хемминг. – Пока Маргарита кажется доступной, Маркес будет молчать. Если она станет ему не по зубам, он продаст информацию.

Сосредоточенная Лия кивнула:

– Да, ваш вывод верен. Выгодно скидывать то, до чего не может дотянуться, характерно для Маркеса.

– Так кто должен находиться возле Маргариты днем и ночью? – спросил Глеб. – Из моей команды лишь двое смогут защитить от вампира. Аслан и Максим. Можно, конечно, поставить телепортиста, но если не получится мгновенно сбежать?

– Слава боится Маргариту, а у Аслана есть невеста, – преспокойно заметил Максим. – Остаюсь я.

Супруги переглянулись. Хемминг окинул урсолака внимательным взглядом с головы до пят и обратно.

– Возражений нет? – Максим оторвался от стены, которую подпирал. – Тогда я иду собирать вещи, вечером перееду.

Он не успел покинуть комнату – остановил вопрос Контролера в спину:

– Вот так просто?

Оборотень обернулся и приподнял бровь.

– Что – просто?

– Вы сразу согласились, не требуя платы, не торгуясь, – заметил Контролер подозрительно.

– Если в вашем мире за спасение невинной девушки требуют деньги, то в моем – нет.

Когда за Максимом закрылась дверь, Хемминг криво усмехнулся:

– Какой необычный молодой человек. Благородный или глупый? Может, не стоит доверять ему Маргариту?

Лия подалась вперед, явно собираясь броситься на защиту товарища по бригаде, но муж положил ей руку на плечо, успокаивая.

– Максим из «отравленных Луной». После случайного обращения его приговорил к смерти сам наследник Хозяина Медвежьего угла. Мы с бригадой сильно рисковали, когда спасали парня и передавали в стаю Булатова.

– Я смотрел досье Максима Зорина. И не увидел там ничего, что позволило бы ему стать настолько безрассудным.

– Сила духа и благородство души присущи и до обращения, – заметила Лия. – Я верю в Максима.

Хемминг будто вырос, заполняя собой комнату, и с угрозой произнес:

– Для всех будет лучше, чтобы спетые ему дифирамбы оказались правдой.

Звонок ворвался в мой сон, как грабитель в банк, – бесцеремонно и неожиданно.

Перевернувшись на бок, схватила телефон. Черный экран. Мне никто не звонил.

Противный звук не прекращался.

О, да мне же в дверь звонят!

Странно… Я никого не ждала, ни курьера, ни соседей – ничего не заказывала, и в ведомственном доме не принято знакомиться или одалживать соль.

Сбрасывая последние остатки сна, я тихо подошла к двери. Жаль, на ней тоже есть защита от мыслей и эмоций. Хотя…

Сняв с пальцев все кольца, что делаю обычно, только когда принимаю ванну, и держа их в ладони, открылась миру.

За дверью никого.

Ладно, или мне приснилось, или я слишком долго кралась по коридору, и некто нетерпеливый уже ушел.

Когда надела третье кольцо, в дверь опять позвонили.

Не выдержав, бросилась к глазку.

О… Максим. Неожиданно. Зато понятно, почему я ничего не почувствовала.

Мое терпение скоро треснет, если не увижу артефакт, который скрывает от меня урсолака. Если бы не правила приличия, спросила бы прямо. Одно точно, это нечто дорогое или древнее. Или и то и другое одновременно.

Максим снова нажал на кнопку звонка.

Не знаю, зачем пришел, но впустить придется. Нет, я не вежливая, отнюдь, просто утром он спас меня, практически заслонил собой от вампира.

Быстро вернув на пальцы кольца, я открыла замки и деактивировала защиту квартиры.

– Ты проверила меня на иллюзии? – спросил урсолак, вваливаясь в коридор. – Вдруг это не я, а какой-нибудь злодей?

Вместе с ним вплыл бодрящий запах дождя – несколько капель попало мне на лицо с волос мужчины.

Большого мужчины, из-за которого в просторном коридоре не осталось места и, кажется, воздух вытеснило – даже дышалось тяжело. А может, виновата промокшая под дождем белая футболка, откровенно подчеркнувшая рельеф мускулистой груди?

Дыши, Рита, дыши… и смотри ему в глаза.

– А зачем проверять? Я точно знала, что за дверью ты. – Я вовремя прикусила язык, чудом не сболтнув, что он для меня абсолютно не слышим. – А что это?