Все о любви Лоуренс Стефани

Завидев его, она слегка напряглась. Не страх, но настороженность — предвкушение. Он подошел ближе, остановившись под аркой, увитой розами. Здесь можно было удобно привалиться плечом, что Люцифер и сделал, скрестив на груди руки.

Она смотрела на него, пытаясь понять его настроение и намерения. Люцифер не спешил прийти ей на помощь.

Наконец, слегка вскинув голову, она проговорила:

— Доброе утро. Брислфорд сказал, что вы остались присмотреть за домом. Надеюсь, взломщик больше не появлялся?

— Нет. Все было тихо.

Она подождала, затем продолжила:

— Интересно, не нашел ли Коуви что-нибудь — страшно ценную книгу или еще что-то, что могло стать поводом для убийства.

Как много он может рассказать ей?

— Вы когда-нибудь слышали сплетни о леди Фортмен?

Ее глаза округлились:

— Леди Фортмен? Бог мой, нет!

Но Люцифер не стал продолжать. Он смотрел на Филлиду, и по его лицу невозможно было ничего прочесть. Помолчав несколько мгновений, девушка вынуждена была спросить:

— Но в чем дело? Что вы нашли?

— Надпись в книге.

— И что там говорится?

— А что вы делали в гостиной Горация в прошлое воскресенье?

Филлида рассердилась. Подоплека предыдущей сцены стала ясна.

— Вы же знаете, что я не могу рассказать вам — пока.

— Потому что это касается кого-то еще?

Сжав губы, она кивнула:

— Да.

Они пристально смотрели друг на друга. Он оставался спокоен, но мрачен, почти угрожающ и дьявольски красив, особенно в окружении цветущих белых роз.

Наконец он шевельнулся, по-прежнему не отводя от нее глаз.

— Надеюсь, когда-нибудь вы будете мне доверять.

Поклонившись, он повернулся и направился к двери. Через пару шагов остановился и проговорил, не оборачиваясь:

— Идите домой через деревню. Пока убийца не пойман, лес и заросли не место для вас. — И скрылся в доме.

Филлида смотрела ему вслед. Затем вернулась к Джему, послушно дожидавшемуся ее за воротами, и, надев привычную маску сдержанности, отправилась домой — через деревню.

Разумеется, она верила ему — и он это знал! Филлида с досадой поставила на стол медную вазу и вышла в помещение церкви. Она направлялась к купели.

Цветы, которые она приготовила в субботу, едва пережили следующий день. Обхватив обеими руками тяжелую вазу, она с трудом приподняла ее. Осторожно двинулась в сторону ризницы; меньше всего она сейчас хотела намочить платье.

Как он мог сомневаться, что она верит ему? Он знал — обязан был знать после того, что произошло между ними. Знал, но сказал это, только чтобы оказать на нее давление.

Он говорил вовсе не о доверии, а о том, кто является лидером. О том, что она все еще не уступила ему и не рассказала то, что он хотел знать. В таком случае, как насчет того, доверяет ли он ей? Она же объяснила, что расскажет все, как только сможет!

И что он имел в виду, говоря о том, что заросли кустарника небезопасны для нее?

«Я буду бродить по кустам, когда захочу!»

Слова, вырвавшиеся у нее сквозь зубы, эхом прозвучали в пустой ризнице. Аккуратно нащупывая дорогу, Филлида вышла во двор позади церкви.

Небо потемнело, вполне отвечая ее настроению. Ничего не видя за огромной вазой, она повернула к груде увядших цветов…

Черный мешок накрыл ее голову.

Она почувствовала веревку на шее.

В следующее мгновение веревка стала затягиваться.

Филлида отбросила вазу, и та со звоном ударилась о камень. Затем с силой двинула локтем куда-то назад и с удовлетворением услышала глухое «Уф!».

Это был мужчина, и он оказался больше, тяжелее и сильнее, чем она. Филлида мгновенно вспомнила все, чему успела научиться за годы своих шутливых стычек с Джонасом. Она ухватилась за веревку обеими руками, наклоняясь вперед, пытаясь лишить нападающего равновесия. И тут же резко выпрямилась, ударив его головой в подбородок. Веревка ослабла настолько, что ей удалось продеть под нее руку.

Мужчина яростно попытался затянуть удавку вновь, но, собрав все силы, девушка вдохнула поглубже и закричала.

Крик прозвучал пронзительно и был слышен, должно быть, издалека.

Хлопнула дверь. Послышались шаги — кто-то бежал к ней на помощь.

Грубое ругательство донеслось до ее слуха. Нападавший отбросил девушку в сторону.

Филлида упала на чью-то могильную плиту, больно ударившись и едва не потеряв сознание.

Тяжелый черный мешок все еще закрывал ее голову, а веревка по-прежнему болталась на шее.

— Эй ты! А ну стой!

Крик Джема привел Филлиду в чувство. Она слышала, как тот пробежал по дорожке мимо нее. Пытаясь подняться, она судорожно потянула черную ткань, но с ужасом обнаружила, что не может освободиться. Паника охватила ее.

И тут она услышала новые ругательства, еще более страшные. Тяжелые шаги приближались к ней.

Еще до того, как она смогла собраться с мыслями, сильные руки подхватили ее как ребенка, а затем он опустился, усадив ее на колени.

— Перестаньте дергаться — вы только затягиваете веревку. Успокойтесь!

Паника мигом улетучилась. Филлиду охватила дрожь. Веревка, а в следующий миг и черная тряпка были сняты с ее головы.

И Филлида посмотрела в глаза Люциферу.

— С вами все в порядке?

Мгновение она просто смотрела, а затем обвила руками его шею, прильнула к нему и уткнулась лицом в его грудь. Он прижался щекой к ее волосам.

— Все в порядке. Он сбежал. Скажите честно, вы не ранены?

Она отрицательно помотала головой. Потом глубоко вздохнула:

— Только шея…

Ее голос звучал хрипло и от крика, и от давления веревки. Положив руку на горло, она почувствовала содранную кожу.

— Больше ничего?

— Только царапина на ноге и синяк на локте. — Она опустила взгляд — юбка была задрана до колена. Филлида смутилась и попыталась поправить одежду. Люцифер перехватил ее руку, удерживая на своей груди, и сам одернул юбку.

Помолчав, сказал:

— Это всего лишь легкая царапина — крови нет.

Переведя взгляд выше, на дорожку, ведущую к воротам, он заметил:

— Кажется, сюда идут.

Его руки чуть сильнее обняли ее, и, не выпуская Филлиду из объятий, Люцифер поднялся на ноги. Он пошел по дорожке к лужайке перед входом в ризницу. Здесь к ним подошли мистер Филинг и Джем.

С ними был Томпсон, сжимавший в руке здоровенный молоток.

— Что случилось?

— Кто-то напал на мисс Тэллент. — Люцифер кивнул назад на могильный камень, где остались веревка и кусок черной ткани. — Филинг, не будете ли вы так любезны?..

Нахмурившись, мистер Филинг уже направился туда. Вернувшись, он выглядел абсолютно потрясенным.

— Но это моя сутана. — Он развернул ткань. — А это, — продолжил он, демонстрируя золотистую веревку, — это шнур от паникадила!

Судя по голосу, Филинг чувствовал себя глубоко оскорбленным.

— Где это хранилось? — спросил Люцифер.

— В ризнице. — Филинг глянул на открытую дверь. — Господи Боже мой! Неужели негодяй напал на вас в церкви?

Филлида покачала головой, стараясь не опустить ее на грудь Люцифера.

— Я меняла цветы в вазах. Вышла… — Она жестом указала на площадку перед дверью. Переведя дыхание, сглотнула и почувствовала боль.

Люцифер нахмурился.

— Филинг, я думаю, следует перенести мисс Тэллент в дом, чтобы она отдохнула. Мы можем все обсудить там. — Посмотрев на Джема и Томпсона, он спросил: — Этот тип сбежал?

Джем кивнул:

— Я видел его только мельком. Когда я сюда прибежал, он был уже у ворот.

— А где вы были?

Филлида вступила в беседу:

— Я велела Джему подождать у входа в церковь. Я и представить не могла…

— Ну конечно. — Люцифер привлек ее к себе, так что совершенно естественным оказалось все-таки положить голову ему на грудь.

— А я услышал крик, схватил молоток и побежал, — сказал Томпсон. — Но когда я добежал до дороги, он уже был в лесу.

— Я-то побежал за ним в лес, — продолжил Джем, — но там слишком много разных тропинок.

Люцифер кивнул, соглашаясь:

— Вы правильно поступили. Если он действует по привычному плану, то где-то неподалеку его ждала лошадь — все равно догнать было невозможно.

Филинг тем временем убрал рясу и золотистый шнур в ризницу, привел в порядок вазы с цветами и теперь запирал дверь. Он был бледен и удручен.

Люцифер повернулся и пошел к дому священника. Филинг последовал за ним, Джем и Томпсон замыкали шествие.

Филлида прижалась к Люциферу еще теснее и прошептала:

— Уверена, что я могу идти сама. Вам совсем не нужно нести меня на руках.

Люцифер посмотрел на нее с таким выражением, будто она совершенно ничего не понимает:

— Мне нужно нести вас на руках. Поверьте, очень нужно.

В доме священника он устроил девушку на кушетке. Но, оставшись без его сильных теплых рук, Филлида вновь испытала приступ паники. Ей необходимо было прижаться к нему, чтобы чувствовать себя в безопасности. Никогда в жизни она не испытывала подобных чувств и никогда так не обнимала мужчину.

Появился мистер Филинг со стаканом воды. Она с благодарностью приняла его и сделала глоток.

Люцифер подошел ближе, встал рядом. Она сразу почувствовала себя спокойнее.

Мистер Филинг запричитал:

— Это ужасно, просто ужасно! Чтобы кто-то осмелился!.. — И, не находя слов, он всплеснул руками. Затем обернулся к Филлиде:

— Может быть, моя дорогая, вы расскажете нам, что произошло.

— Я меняла цветы в вазах…

— Вы всегда делаете это в понедельник утром?

Филлида посмотрела на Люцифера, задавшего вопрос.

— В такую погоду — да. Миссис Хеммингс приносит цветы во вторник, а затем я вновь меняю вазы в субботу. То есть так мы делаем обычно, но на прошлой неделе пришлось немножко изменить порядок из-за похорон Горация.

Люцифер заглянул в ее глаза, все еще широко раскрытые и испуганные:

— То есть все знали, что вы в церкви, вероятнее всего, одна. Дверь в ризницу открыта все утро?

Филлида кивнула и посмотрела на Филинга.

— Давайте попробуем с самого начала, — предложил священник. — Вы подошли к церкви?..

— Я подошла к церкви и, как обычно, вошла внутрь через главный вход, со стороны деревни.

Джем остался снаружи, сидя на ступеньках.

— Внутри никого не было? — спросил Филинг.

Филлида покачала головой.

— Я взяла вазу с алтаря и отнесла ее в ризницу. Открыла дверь наружу, вынесла вазу, выплеснула грязную воду и вернулась.

— Вы ничего не видели и не слышали? — спросил Люцифер.

— Нет, но… — Филлида взглянула на него. — Я была поглощена своими мыслями. Возможно, кто-то и был поблизости, но я не обратила на это внимания.

Мимолетное выражение в ее глазах сказало ему, какие именно мысли владели Филлидой — она была рассержена на него. Он ведь добивался именно этого — вывести ее из равновесия, пробиться сквозь маску невозмутимости и таким образом добиться от нее признания. И вот он расстроил ее до такой степени, что она стала легкой добычей для убийцы.

Но теперь хватит этих игр. Оба посмотрели на Филинга.

— А затем?.. — продолжал тот.

— Я взяла большую вазу. Она была очень тяжелой и неудобной — так что пришлось ухватить ее двумя руками. Я только шагнула за дверь… как что-то накрыло мне голову. А потом веревка… — Она запнулась и сделала еще глоток воды.

— Ну, успокойтесь, — постарался утешить ее Филинг.

После паузы девушка продолжила:

— Он был позади меня. Я вырывалась, а потом закричала — я услышала, как хлопнула дверь.

— Мы с мистером Кинстером, — объяснил Филинг, — как раз составляли список мужчин, которых не было в церкви в прошлое воскресенье, когда услышали ваш крик.

— Что случилось потом? — спросил Люцифер.

— Он отбросил меня в сторону и убежал. Я не видела его.

— Постарайтесь вспомнить. Он стоял позади вас — он был высоким?

— Выше меня, но не такой высокий, как вы. Приблизительно с Томпсона ростом.

— Вы почувствовали, как он сложен?

— Не такой здоровый, как Томпсон, но и не такой щуплый, как мистер Филинг.

Люцифер обернулся к Джему, стоявшему у двери.

— Это похоже на то, что вы видели, Джем?

Человек среднего сложения и ростом с Томпсона?

Джем кивнул:

— Ага. И волосы у него были коричневые — в смысле, не такие темные, как у вас.

— Хорошо. А как он был одет?

Джем почесал в затылке:

— Чисто. Сразу не скажешь, джентльмен или нет, но аккуратно. Не роба или какие-нибудь там обноски.

Люцифер перевел взгляд на Филлиду. Та сидела, погруженная в свои мысли.

— Филлида?

Она подняла лицо; глаза были как два темных озера, вновь залитые страхом.

— Пиджак, — сказала она, вздрогнув. — Когда я вырывалась… Думаю, на нем был приличный пиджак.

Люцифер оставил Филлиду на попечении Филинга и отправился в Мэнор за своей коляской. Вернувшись, он перенес в нее Филлиду, несмотря на все ее возражения.

Устраивая девушку поудобнее, он укутал ей ноги пледом. Филлида уставилась на него.

— Сейчас лето.

— Вы пережили шок, — коротко ответил он.

Хранить молчание было сейчас наилучшим решением. Один Бог знает, что могло бы вырваться наружу, дай он волю хаосу, бушевавшему в его душе. Люцифер сосредоточился на дороге. Он хотел, чтобы Филлида как можно скорее оказалась в безопасности. Уже через несколько минут они добрались до Грейнджа, а еще минутой позже он затормозил у парадного входа.

Филлида сбросила плед и выпрыгнула из коляски, не дожидаясь Люцифера. Джем, вернувшийся домой чуть раньше, принял поводья, и Люцифер последовал за девушкой. Она остановила его взглядом:

— Я не собираюсь падать в обморок.

Это был ее дом, здесь она чувствовала себя в безопасности.

— Хорошо, — угрюмо согласился он. И обратился к Мортимеру, открывшему дверь: — На мисс Тэллент напали — ей нужна помощь Глэдис и мисс Суит. Если сэр Джаспер дома, я хотел бы переговорить с ним немедленно.

Часом позже Люцифер стоял у окна в кабинете сэра Джаспера и смотрел на ухоженный газон Грейнджа. Джаспер поднес бокал к губам, отхлебнул из него и глубоко вздохнул, откинувшись в своем огромном кресле.

Мисс Суит и Глэдис увели Филлиду наверх, леди Хаддлсфорд отправилась вместе с ними, заявив, что намерена убедиться, что ее племянница не натворит больше ничего и не будет портить нервы. Чьи, собственно, нервы, Люцифер так и не понял.

Мисс Суит заглянула в кабинет с полчаса назад. Она сообщила, что Филлида отдыхает в постели и согласна пробыть там остаток дня.

На большее он и не рассчитывал. Филлида окружена заботой и находится в безопасности. По крайней мере в настоящий момент.

Люцифер обернулся. За последний час сэр Джаспер постарел на несколько лет. Глубокая озабоченность появилась в его глазах.

— Куда катится этот мир, хотел бы я знать? — Он со вздохом поставил на стол бокал. — Это ведь чудовищно, когда леди не может даже заняться цветами в церкви.

Люцифер открыл рот и тут же закрыл его. Вновь ему пришлось прикусить язык. Рассказав сэру Джасперу, что нападение было не случайным и что жертвой должна была стать именно Филлида, он лишь еще больше напугал бы его.

Сэр Джаспер посмотрел на Люцифера:

— На основании того, что вы рассказали, представляется маловероятным, чтобы это был какой-нибудь бродяга, проходивший мимо. Это не цыган и не бродячий торговец.

— Совершенно верно. Филлиде показалось, что бандит был одет в приличный костюм. Это заметил и Джем. По его словам, тот был одет «не в робу или какие обноски».

— Хм-м. — Довольно долго глядя перед собой, сэр Джаспер вновь обратился к Люциферу:

— Есть вероятность, что это нападение как-то связано с убийством Горация?

— Не могу сказать, — выдавил из себя Люцифер.

И это было правдой. Он отвернулся к окну:

— С вашего разрешения, я хотел бы поговорить с Филлидой завтра утром. — И, вновь повернувшись к сэру Джасперу и глядя ему прямо в глаза, продолжил:

— Есть множество деталей, которые я хотел бы обсудить с ней. Если мы сможем поговорить наедине, думаю, нам легче будет установить истину.

Сэр Джаспер смотрел прямо перед собой:

— Наедине? Ну что ж, может, вы и правы. Нелегко заставить ее открыть карты. Мне предупредить ее?

Люцифер отвел взгляд:

— Лучше, если мой визит будет неожиданным.