Аукцион невест Флат Екатерина
– Да, пойдем, там и вправду интересно. – Держа меня за руку, Рейнар шагал дальше по дорожке меж клумб. – По преданию, в стенах этого храма при возведении заложили множество раздробленных кристаллов прошлого.
Как тот, который я как раз создала недавно? Вот это да…
– Из-за этой особенности в храме можно узнать любое из прошедших событий, – продолжал Рейнар. – С той лишь оговоркой, если это касается непосредственно тебя.
Так это ведь, получается, я прямо сейчас могу узнать, кто и зачем поменял нас с Аланой мирами?
– И это вправду работает? – Я с надеждой смотрела на Рейнара.
– Я был уже там однажды, так что с точностью могу сказать, что все это правда, – он кивнул. – И там тоже все довольно просто. Называешь себя при входе в храм, сосредоточиваешься на том, что хочешь узнать, и дальше уже умозрительно получаешь ответ в форме видения.
Вот это мне сегодня везет!
После очередного поворота дорожки как раз открылся вид на храм. На миг аж мороз пробрал, уж очень этот храм по стилю напоминал тот, что покоился на дне озера. Хотя и размерами намного меньше. Они вполне могли бы быть из одного комплекса… Но, может, просто в то время все так строили?
– Алана, если ты боишься, то и не стоит туда идти, – от проницательного Рейнара сложно было что-то скрыть. – Пойдем, тут еще хватит на что посмотреть.
– Нет, я очень хочу в храме побывать, – спешно заверила я. – Просто все магическое для меня немного непривычно.
– Хочешь я пойду с тобой? – Он улыбнулся. – Вдруг тебе так будет спокойнее? Не бойся, скрытная моя, все равно видение показывается только определенному человеку, никто посторонний не сможет подсмотреть даже при всем желании. Тем более я там уже однажды побывал, повторно мне ничего не покажут.
Все-таки я была очень благодарна Рейнару, что он не устраивает допроса, хотя наверняка очень хочет. Ничего, после свадьбы сама все расскажу.
Мы вместе поднялись по ступеням храма. Расположенный между колоннами арочный вход открывал взору просторный внутренний зал. И на первый взгляд ничего магического тут не было.
Рейнар миновал арку входа первым.
– Рейнар дэа Арден.
Я тут же вошла следом, произнося:
– Алана дэа Верт.
Меня резко подбросило в воздух, одновременно сдавив горло так, что я почти не могла дышать. Вокруг простирался лишь ослепительный свет и оглушающий голос грохотал:
– Имя!
Силы небесные, тут, наверное, только настоящее нужно называть…
– Имя! – оглушало еще сильнее.
Из последних сил, уже почти задохнувшись, я прерывисто прошептала:
– Лера… Валерия… Валерия дэа Ви…
Загрохотало еще сильнее. Свет враз померк, но почему-то во все стороны брызнули осколки белоснежного камня. Меня отшвырнуло неведомой силой, но почти тут же я оказалась в крепких мужских объятиях.
Благо теперь я снова могла дышать. Чуть закашлявшись, открыла глаза. Встревоженный Рейнар держал меня на руках, позади дымилась громадная пробоина в стене храма. Получается, Рейнар магией разрушил вход, чтобы меня спасти?
– Ну вот, – я вяло улыбнулась, – храм сломали…
– Пусть все считают, что так и было. – Его это явно мало волновало. – Как ты?
– Уже нормально, правда.
Рейнар осторожно поставил меня на ноги, но я тут же чуть качнулась, голова пока кружилась после удушья. Он обнял меня, но рано я расслабилась…
Бережно взяв за подбородок, Рейнар поднял мое лицо, заставляя встретиться взглядом. Произнес тихо:
– Лера?
Из меня будто снова весь воздух вышибло… Проклятье, Рейнар все слышал… Какая же злая ирония судьбы! Я надеялась с помощью этого храма узнать чужие тайны, но в итоге лишь невольно выдала свою!
Я хотела отстраниться, но Рейнар не отпустил, пусть мягко, но все же бескомпромиссно удержал. Не сводил пристального взгляда.
– Правду, Лера. Просто скажи мне правду.
Я шумно вздохнула. Ну все, уже не отоврешься. Да и смысл дальше лгать? Я просто сейчас смотрела на него и осознавала одно: я все же ему верю. Верю Рейнару целиком и полностью. Пусть эта вера, как и сама любовь к нему, возникла непрошенно, но она есть. И я не хочу больше его обманывать.
– Знаешь, я уже даже отвыкла от того, чтобы меня настоящим именем называли. – Я улыбнулась, но, боюсь, улыбка вышла не слишком веселой. – И, честно, я даже толком не знаю, с чего начать.
Рейнар увлек меня за собой на скамью в тени раскидистого дерева у дорожки. Легонько взмахнул рукой, и нас окутала мерцающая сфера – явно защита от возможного подслушивания. И вот даже сейчас, когда он получил доказательства моего обмана, он по-прежнему держал меня за руки, словно самим этим жестом доказывая, что все равно не оставит. Но в то же время я ужасно боялась его реакции.
– Если тебе так будет проще рассказать, давай я буду спрашивать? Как я понимаю, все мои подозрения – детали одной мозаики. Твое внезапное изменение на балу, когда мы впервые встретились. Совершенно невозможное пробуждение у тебя магии, хотя по происхождению быть такого не могло. В твоей речи порой проскальзывают неизвестные слова. Ты как-то умудрилась распознать кристаллы в моей маске. Я уж не говорю о том, что у тебя невесть откуда взялся мой завершающий кристалл, и вдобавок ты сделала его нерушимым. И это ведь далеко не все твои тайны, я правильно понимаю?
– На самом деле все очень сложно и запутано. – Я снова вздохнула. – Думаю, большую часть истины я и сама не знаю… Например, тот первый бал, когда я внезапно изменилась. На нем сначала не я была, а настоящая Алана. Она нарочно привлекла твое внимание, чтобы перетянуть у тебя необходимую ей часть магии.
– Для чего? – хмуро спросил Рейнар.
– Для того, чтобы открыть переход между мирами и поменяться местами со мной. Тот мой обморок на балу как раз и был моментом перехода. Настоящая Алана исчезла, а ее место заняла я. Моего мнения никто не спрашивал, переместили против воли, а дальше уже деваться было некуда – пришлось притворяться Аланой.
– То есть ты иномирянка? – Рейнар помрачнел еще больше.
– Да, – убито подтвердила я. Что-то уж очень мне его реакция не нравилась. Хотя чего я ждала? Безудержной радости по этому поводу?
– Но зачем вас с настоящей Аланой поменяли местами? Да и как вообще это осуществили? Из нашего мира проход в другой открыть невозможно!
– Госпожа Рагния говорит…
– Погоди, Рагния знает, кто ты? – Он аж в лице изменился.
– Ну да, но она сама догадалась, я не признавалась никому. Наставница вроде бы надежный человек. По крайней мере, до сих пор меня не выдала. Так вот, она говорит, что проход скорей всего невольно открыла я. Ко мне же как-то заранее маску переместили. Плюс к этому добавилась твоя магия, и в итоге все получилось. Рейнар, честно, я подробностей сама не знаю. Но это явно долго готовилось. Годами. Ведь внешность Аланы постепенно меняли, чтобы к моменту перехода мы с ней были похожи. И вправду ведь никто особо изменений не заметил. Только ты вот заподозрил.
– Я потом все списывал на то, что на твою внешность могла внезапно пробудившаяся магия повлиять. У меня и мысли не было, что ты можешь быть кем-то другим. – Словно не в силах усидеть на месте, Рейнар встал со скамьи и теперь вышагивал в пределах мерцающего купола. – Хотя само по себе пробуждение магии было абсурдным. Проклятия масок просто так не проходят. И уж тем более не обретают силу в руках того, кто не относится к их роду. Каких только версий я не строил, даже дошло до мысли, будто это банально воля Безликого, эдакое помилование рода дэа Верт. – Он мрачно усмехнулся. – Но про иномирность даже не подумал. Ведь это еще невероятнее. Так, а дальше что?
– А дальше ты и сам знаешь. Появился ты и упек меня в обитель по какой-то совершенно непонятной мне логике.
– И что в этом непонятного? – в свою очередь возразил Рейнар. – Я ведь объяснял, что у меня очень редкая магия, крайне мало с какой совместимая. Я поехал к тебе, чтобы выяснить, как ты умудрилась на балу мою силу позаимствовать, но так удачно застал момент проявления твоей личной. Тогда-то и понял, что ты идеально мне подходишь. Вдобавок, не буду скрывать, ты меня внешне привлекла. А учитывая, что в этом году я хоть как должен жениться, то все вполне закономерно. Но род дэа Верт не сравним с моим, вот я и отправил тебя в обитель, чтобы ты в итоге по статусу мне подходила. Ну и заодно присмирила бы свой буйный нрав. Только и всего.
– Знал бы ты все то нелицеприятное, что я о тебе думала. – Я хмуро на него смотрела. – Мало того что насильно туда сдал, так еще и все планы порушил.
– Какие планы? – тут же спросил он.
– Вернуться домой, – пояснила я. – Вполне же логично, что, оказавшись против воли в вашем мире, я очень хотела обратно. Тем более удалось установить связь с настоящей Аланой через зеркало. От нее-то я и узнала, что для перехода нужен некий ритуал, и хотела его осуществить. Но внезапно загремела в обитель. Хотя не попади я туда, то вряд ли, наверное, смогла создавать кристаллы.
– Создавать что?.. – Рейнар аж замер на месте.
Внезапно оробев, я повторила:
– Я могу создавать кристаллы силы. Ну, для масок, – и спешно пояснила: – Рейнар, я понимаю, для тебя это звучит полным бредом. И я никому о таком не рассказывала, даже госпоже Рагнии.
Он сел рядом со мной, смотрел очень пытливо:
– Лера, давай про кристаллы подробнее и с самого начала.
– На самом деле я и сама не знаю, как они создаются. – Мне сейчас было настолько не по себе, я даже за плечи себя обняла, чтобы успокоиться. – Первый появился еще во время самого главного ритуала в обители, когда жриц магией Безликого наделяли. А потом создавались остальные кристаллы, уже в разных условиях. Все подходили к моей маске, кроме твоего. Твой появился в тот вечер, когда меня похитить пытались, помнишь? Мы еще с тобой поругались очень.
– И ты плакала? – Его голос прозвучал неожиданно тихо, словно бы Рейнара мои слова зацепили.
– Да просто что-то в глаза попало, – я попыталась отшутиться.
– Лера.
– Ну да, я плакала, – я беспомощно вздохнула, – я вообще эмоционально неуравновешенная, думаю, ты и сам заметил. – Я все же улыбнулась.
– Я не думал, что ты так расстроишься. Хотя тогда ты меня настолько взбесила, что мог элементарного не заметить. – Рейнар вдруг притянул меня к себе, обнял. – Но поверь, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть.
– Ну да, и поэтому потом три дня миловался с Эделией. – Я попыталась отстраниться, но он не отпустил.
– Я лишь хотел, чтобы ты поняла, как я тебе нужен. Теперь-то я знаю, что к тебе такой подход неприменим, но тогда мне это казалось логичным.
– Угу, дрессировать меня хотел.
– Ну, можно и так сказать, – он все же не стал отрицать. – Но на тот момент я просто не понимал, что ты нужна мне именно такая, какая есть. Я планировал тебя подстроить под свои представления, под свою привычную жизнь. Но ты упорно не вписывалась, была ужасно нелогичной и неконтролируемой, и это бесило меня несказанно. Впервые в моей жизни появилось то, что я не мог изменить под себя. Далеко не сразу я осознал, что просто встретил достойного противника. – Он вдруг улыбнулся и лукаво добавил: – Оставалось лишь этого противника победить.
– И думаешь, победил? – Я насупилась.
– Скажем так, финальное сражение у нас вчера накрылось, так что итог битвы откладывается на несколько дней. Но я и так знаю, чем все закончится. Раз уж я не смог мою противницу сразу победить, то есть переломить, подстроить под себя, то остается лишь сделать своей союзницей. – И нагло уточнил: – Хотя я все равно буду главным.
Я тут же легонько пихнула его локтем в бок, но Рейнар лишь рассмеялся.
– Лера, не буянь. Я и так прекрасно знаю, что ты сама хочешь мне сдаться. Вчера мы это уяснили, так что нет теперь смысла доказывать обратное. – Но он тут же резко посерьезнел: – Что-то мы от темы ушли. И много ты смогла создать кристаллов?
– Всего пять. Четыре в мою маску и один вот для тебя. Я очень надеялась, что успею собрать свою полностью до дня свадьбы.
– Но зачем она тебе собранная? Ты ведь все равно толком в магии не разбираешься.
– Так чтобы вернуться домой, – пояснила я. – Алана сказала, что это возможно сделать лишь с собранной маской.
– Ты хочешь вернуться? – Он снова резко помрачнел.
– Хотела, – тихо уточнила я. – Больше не хочу.
Рейнар ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, обнял меня еще крепче.
– Это хорошо. Потому что я все равно бы тебя не отпустил.
– Эгоист, – тут же констатировала я, прижимаясь к нему.
– Может, и так, – он даже отрицать не стал. – Но я такой, какой есть. И раз ты сейчас со мной, то и сама прекрасно понимаешь, что ты моя. Не собственность и не вещь. Неотъемлемая часть моей жизни. Поэтому давай тему твоего возвращения в родной мир закроем раз и навсегда. Так, значит, ты никому не рассказывала о своей способности создавать кристаллы? Но мог ли кто-то знать об этом заранее и именно ради этого в наш мир перенести? Как-то уж очень совпадает интерес притворяющегося Лансом Мертена к тебе и то, что ему необходима целая маска, чтобы престол сохранить. Может, он это и затеял?
– Мне все же кажется, что он не причастен, – я покачала головой. – Понимаешь, он вел себя со мной так, словно уверен, будто я – настоящая Алана. Хотя, может, и притворялся. Честно, Рейнар, я уже столько обо всем этом передумала, а никаких толковых догадок нет. Просто… Просто очень страшно.
– Я ведь с тобой. – Он приподнял мое лицо за подбородок. – Поверь, я никому не позволю причинить тебе вред. Ладно, это теперь исключительно моя проблема. Я сам выясню, кто все организовал, и со всем разберусь. По какой бы причине ты тут ни оказалась, я никому не позволю тебя использовать в своих целях. Вот зря ты все же раньше мне не призналась.
– Боялась. – Я отвела взгляд.
– Но ведь и сегодня, если бы не происшествие в храме, ты бы все равно мне не сказала? – Его слова прозвучали с таким укором, что мне совсем неловко стало.
– Я хотела во всем признаться после свадьбы. Ведь мало ли, как бы ты отреагировал… Я же иномирянка, а иномирян тут считают опасными, и…
– Лера, – перебил он, – для меня ты, в первую очередь, та, ради которой я кого угодно в порошок сотру. Естественно, мы сохраним твое происхождение в тайне. Вдобавок твоей наставнице я память подкорректирую. Я уж не говорю о тех, кто тебя в наш мир перенес. Нельзя, чтобы об этом знал вообще хоть кто-то, кроме нас с тобой. Ни о твоей иномирности, ни уж тем более о способности создавать кристаллы. Клянусь, я обо всем позабочусь. Я сделаю все, чтобы ты была в полной безопасности. – Но тут же мягче добавил: – Только и ты впредь, прошу, доверяй мне. Не скрывай ничего больше, хорошо?
Я лишь кивнула. Если честно, так легко на душе стало. И оттого, что сказала ему правду, и оттого, что Рейнар не отвернулся из-за этого от меня. Даже наоборот, мы словно бы еще больше сблизились. Только теперь впервые в этом мире я ощутила, что все же не одна тут. Со мной он, мой любимый.
И единственное, что слегка напрягало, это разгуливающий на свободе Мертен. Я не сомневалась, что принц непременно снова объявится. И наверняка уже в ближайшее время…
Мы до самого вечера были вместе с Рейнаром. После Раннийского сада поехали к нему в особняк, поужинали. И мне так приятно было осознавать, что скоро этот дом станет и моим тоже. Скоро каждый день мы будем с Рейнаром вот так вместе.
Он расспрашивал меня о моем мире, о подробностях разговоров с Аланой и Лансом-Мертеном. Я ничего не скрывала. И о том, что происходило в обители, рассказала. О покушениях, о храме на дне озера – обо всем.
И уже когда поздним вечерои карета везла нас обратно в обитель, я спохватилась:
– А почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?
– Я не уверен, что хочу это сделать. – Обнимающий меня Рейнар был очень задумчив. – Да, с того момента, как маска перешла от отца ко мне, я упорно собирал все ее кристаллы. Даже верил, что непременно завершу ее. Но сейчас эта цель как-то померкла… Есть цели важнее. – Он ласково коснулся губами моего виска.
Счастливо вздохнув, я закрыла глаза. Как же хорошо ничего больше не бояться… Даже если Мертен объявится, Рейнар все равно справится с ним. Как и с теми, кто все это затеял. Нужно просто как-то пережить оставшиеся дни, и все плохое уж точно останется в прошлом.
Глава двадцать третья
Какой чудесный день! Омрачаемый только тем, что церемония наречения состоится только вечером, а до нее я Рейнара не увижу. Ну ничего, буду довольствоваться предвкушением.
С такими мыслями я проснулась утром счастливая. И ведь, как назло, совершенно нечем было заняться, чтобы скоротать ожидание. В обители вовсю шли приготовления к торжественному ритуалу, и для жриц никаких занятий или встреч с лордами не планировалось.
И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я напросилась к ней в компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служанка быстро принесла обед и мне.
– Ты как всегда с расспросами, – даже не спросила, скорее, констатировала госпожа Рагния.
– Мне просто очень интересно, как все сегодня будет проходить. Да и к тому же хотела узнать у вас кое-что. У меня хоть и есть книга по магии, но там про это ничего не сказано.
Наставница отложила столовые приборы.
– О чем речь?
– О собранных масках, – пояснила я. – Я в курсе, конечно, что Безликий заложил в саму природу мужчин-магов стремление свои маски совершенствовать. И как я понимаю, это сделано банально для развития и усиления магии, чтобы можно было защитить себя и свой мир от бед и напастей. Но вот вся собранная маска – что она дает?
– Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, – госпожа Рагния усмехнулась, – вроде того, какие кружева сейчас в моде… Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и неизвестно, что это дает обладателю. Теоретически же дело обстоит так. Сначала добавляются кристаллы неких способностей, потом предпоследним кристалл усиления этих способностей и после уже завершающий, который как бы соединяет все кристаллы воедино. Все это должно давать небывалое усиление магии. Согласно преданиям, собранная таким образом маска наделит мага непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. И только такой маг сможет изгнать из нашего мира ту тьму, которая когда-то повергла Безликого. Так гласят легенды, – она пожала плечами, – но в действительности все равно это никогда не удастся проверить.
А может, Рейнар уже вставил кристалл в свою маску? Интересно, что он почувствует? Он ведь и так могущественный маг, а с собранной маской ему наверняка вообще не будет равных. Но лично меня это не пугало. Я верила в Рейнара, он не станет применять полученную силу во зло.
– А насчет сегодняшнего вечера все просто, – продолжала наставница. – Претенденты вносят за девушек определенные суммы, величина которых не оглашается. И в итоге девушка становится невестой того, кто заплатил больше.
Блин, они тут с этим аукционом от жадности не треснут? Ведь ясно, каждый лорд будет стремиться внести как можно большую сумму, чтобы уж точно обойти неизвестные взносы конкурентов. И очень сомневаюсь, что в случае проигрыша им вернут уплаченные деньги.
– А вы можете хотя бы намекнуть, многие ли заплатили за меня? – Что-то аж тревожно стало, вдруг кто-то еще влез, а Рейнар и не подозревает об этом.
– Подробности все в тайне, конечно, но вроде бы только один. – Госпожа Рагния снова принялась за обед.
Фуф, ну хоть можно не опасаться, что кто-то Рейнара опередит…
До вечера я успела еще почитать книгу по магии и немного поэкспериментировала с маской. И хотя я отчетливо чувствовала, что кристалл прошлого уже вот-вот накопит достаточно магии, однако пока этот миг все не наступал. Но точно уже сегодня смогу им воспользоваться и разузнать о зачинщиках обмена мирами. Так и Рейнару будет проще найти виновных.
А потом пришли служанки, принесли мне роскошное бальное платье. Пусть бала и не планировалось, но всем жрицам сегодня следовало быть ослепительно прекрасными. И я смотрела на собственное отражение в зеркале и никак не могла перестать счастливо улыбаться. Сегодня. Сегодня я официально стану невестой Рейнара. А вскоре и его женой. Лишь бы только ничто не помешало. Или никто. К примеру, Мертен, который гипотетически мог все сорвать. От этого психа чего угодно ожидать можно…
По традиции полагалось еще и надеть маску. И хорошо, я уже привыкла к ней, ощущала чуть ли не частью себя. Да с ней и спокойнее, ведь мало ли, какая неожиданная ситуация на церемонии случится. Пусть с усилением охраны неведомая вредительница больше никак не проявлялась, но вдруг просто готовила диверсию. Ну и параноиком я уже стала, постоянно жду подвоха…
В бальном зале уже собрались все лорды. Теперь одна за другой в порядке очередности входили жрицы, и каждая сегодня выглядела просто роскошно. Я, естественно, вошла последней, оказалась позади всех. Хотела найти Рейнара, но тут ходить туда-сюда не полагалось. Зато совсем рядом оказался Хефер. И пока магистр на небольшом возвышении торжественно всех поздравлял с Днем наречения, мы с Хефером успели шепотом пообщаться.
– Ну как, ты не определился с выбором в последний момент?
– Нет, я сейчас просто из числа сочувствующих, – он хмыкнул. – Я же не виноват, что мое сердце так ни одна и не тронула. О, наречение началось!
Благодаря тому что магистр стоял на небольшом помосте, его было хорошо видно со всех концов зала, в том числе оттуда, где стояла я, немного сожалея, что мне, как всегда, последней очереди ждать… Но с другой стороны, интересно посмотреть, кто достанется другим жрицам.
– Итак, как вам всем известно, выбор среди претендентов проходит с помощью внесения пожертвований в благодарность обители! – разглагольствовал магистр. – И жрица становится невестой самого щедрого, ведь щедрость – одно из лучших качеств!
Ага, а корысть и жадность местных тут вообще ни при чем.
Господин Валдор объявил:
– Эделия дэа Орсон! Первая из жриц Безликого!
Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к помосту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.
– На леди Эделию претендовали многие достойнейшие! И сейчас мы узнаем, кто же из них обошел всех!
Тут же у постамента нарисовалась госпожа Файни, подала магистру свиток и снова скрылась.
Господин Валдор развернул бумагу, пробежал по ней глазами и торжественно объявил:
– Рейнар дэа Арден!
Что?..
– Лорд Рейнар опередил всех претендентов! Поздравляем!
Силы небесные… Мне ведь это чудится?..
Рейнар поднялся на сцену.
Ну вот, сейчас скажут, что тут просто какая-то ошибка, и…
Улыбаясь, он взял Эделию за руку и понес ее к губам. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.
Мир словно бы покачнулся… Я оторопело стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.
Я не могу… Я просто этого не вынесу…
Благо наверняка с возвышения меня видно не было. Я бесшумно открыла дверь зала и выскользнула в коридор. Воздуха не хватало, словно кто-то резко отобрал у меня способность дышать. Ноги подкашивались, я едва добрела до лестницы и обессиленно опустилась прямо на ступеньки. Как же так… Но как же так…
Отвлекая, легонько кольнуло ощущение, что кристалл прошлого наполнен магией. Но сейчас мне уж точно было не до него. Я не верила, я просто отказывалась верить! Этому поступку Рейнара обязательно должно быть какое-то разумное объяснение! Обязательно должно быть!
Вмиг перед внутренним взором начало воплощаться видение. Похоже, кристалл прошлого воспринял этот мой порыв как указание.
Время отматывалось назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…
Рейнар сидел в кресле за столом, какой-то незнакомый светловолосый лорд стоял напротив.
Рейнар по-деловому говорил:
– …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренции не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже, как договорились: после свадьбы ты уедешь в Бристен, Алана якобы уедет с тобой, но по факту останется здесь.
– Рейнар, я не понимаю, к чему такие хитросплетения? – полюбопытствовал его собеседник. – Я, конечно, все сделаю, да и видел я эту Алану, лакомый кусочек, ничего не скажешь…
– Ты и пальцем ее не тронешь, – резко перебил Рейнар. – Даже на свадебной церемонии не поцелуешь. Когда Алана мне надоест, я и так ее тебе отдам, тогда и будешь пользоваться на здоровье, но пока даже не прикасайся лишний раз.
– Понял-понял, – тот спешно кивнул, явно Рейнара боялся. – Не волнуйся, даже не взгляну на нее без надобности. Один вопрос: а магию Безликого я как получу?
– Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема. – Рейнар расслабленно откинулся в кресле. – И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять меры.
Его собеседник нервно сглотнул.
– Рейнар, я никому ни слова. Ладно, я тогда сейчас в обитель, платить за будущую жену. Хотя я все равно не понимаю, к чему такие сложности. Неужели ты более простым способом не можешь эту девушку в любовницы заполучить?
– Сложность в том, что обитель она покинет, лишь выйдя замуж.
– Так почему тогда сам на ней не женишься? – озадачился лорд.
– Потому что по происхождению она даже близко мне не подходит, – чуть презрительно поморщившись, пояснил Рейнар как само собой разумеющееся. – К тому же интересует лишь как постельное развлечение. Да и то, не сомневаюсь, быстро надоест. Так что, договорились?
– Само собой, – его собеседник кивнул. – За такие деньги, да еще и магию Безликого вдобавок, я запросто все сделаю. Но скрывать не буду, – многозначительно усмехнулся, – с нетерпением жду, когда ты девчонку уже мне отдашь, пусть и уже попользованной.
– Давай уже в обитель, – поторопил его Рейнар. – Церемония вечером, но лучше заплатить заранее.
Видение размылось, вновь возвращая меня в реальность.
Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.
Как же все-таки больно… Поверить, довериться, а он… Он сейчас явно в здравом уме, не околдован или еще что, он поступает так вполне осознанно… А я-то, дура, боялась Мертена… Боялась, что он появится и все испортит… Но, оказывается, не Мертена надо было бояться…
А теперь все, кончено…
– Алана, ты чего убежала? – послышался приближающийся голос Хефера. – Ты что… плачешь?..
Я лишь замотала головой, не в силах ничего сказать. Хефер сел на ступеньку рядом, совершенно растерянно пробормотал:
– Ты из-за Рейнара этого? Из-за того, что он другую выбрал? Да и бездна с ним, наверняка за тебя многие заплатили, и обязательно какой-нибудь хороший попадется.
Да не нужен мне никто! Хороший, плохой – вообще никто! Господи, как я могла быть такой влюбленной идиоткой…
Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Рейнар, слышишь?! И никакой катастрофы нет.
Просто, значит, пришло время плана Б…
Я спешно вытерла слезы, но голос еще срывался. Перевела взгляд на сидящего рядом принца и тихо, но решительно сказала:
– Хефер, женись на мне.
Он аж оторопел. Но я тут же пояснила:
– Это лишь взаимовыгодная договоренность. Смотри, ты получишь такую нужную тебе магию Безликого. А мне необходимо выбраться отсюда. Какое-то время я проведу с тобой, – я не стала уточнять, что мне просто нужно еще два кристалла создать, – а после исчезну навсегда. Мы с тобой заранее обставим это как мою гибель. Так что ты снова потом сможешь жениться, но уже на той, которую полюбишь.
Хефер хоть и растерялся от неожиданности, но благо соображал быстро.
– Алана, но разве ты сама не хочешь выйти замуж по-настоящему? Не за меня, конечно, но вдруг сегодня ты достанешься кому-то очень достойному? А так ты просто упустишь шанс.
– Нет, Хефер, точно не хочу. К тому же, насколько я знаю, за меня заплатил лишь один. Да и то не с самыми лучшими намерениями. – Вот не хотела же говорить, но не сдержалась, слишком сейчас было больно: – Понимаешь, это Рейнар все организовал, чтобы заполучить меня в любовницы, как временное развлечение. Но я не хочу такой участи… – Голос срывался от слез. – Я не вещь бесправная… Может, он бы и не затеял все это, если бы получил то, что хотел при «первом прикосновении»… А если бы получил, то и плевать бы ему было, что я не смогу выйти замуж ни за кого другого и меня тут попросту убьют…
– Ну все-все, не плачь. – Хефер даже приобнял меня. – Есть же выход, ты сама его озвучила. Меня все устраивает. Магия Безликого еще как нужна, да и тебе я буду рад помочь. И никак этот Рейнар не помешает. Это в вашей империи он может строить из себя владыку всего, но стычка со мной – это уже, извините, государственный конфликт. Даже такому типу не хватит наглости на подобное. Так, ладно, – он резко встал, – мне нужно успеть внести за тебя плату. Знать бы еще, сколько другой заплатил… Ну ничего, думаю, я все равно обойду. Встретимся в зале.
Он быстро ушел, а я все пыталась успокоиться, сняла пропитанную слезами маску. Словно в поддержку по кружевному узору пробежало золотистое мерцание. Ничего, это просто сейчас очень больно, но боль пройдет. Обязательно пройдет. И я больше ни слезинки не пророню из-за того, кто этого точно не стоит. Да и что отрицать, отчасти сама виновата. Сама так опрометчиво поверила, будто Рейнар искренен. Даже те откровенные слова Эделии я сочла лишь бредом завистливой соперницы. Как же глупо…
Одно пугало: Рейнар все обо мне знает. Вдруг он решит в порыве злости выдать меня? Ну ничего, с кристаллом обличий я смогу скрыться.
Я встала, поправила подол бального платья, снова надела маску. Она скроет заплаканные глаза. Рейнар не увидит, насколько он меня уничтожил. Я буду счастливо улыбаться. И сегодня, и в день свадьбы с Хефером. И уж тем более в тот миг, когда покину этот проклятый мир и вернусь домой.
Через несколько минут я вошла в зал так же бесшумно, как до этого и вышла. Жриц по-прежнему объявляли одну за другой, сама церемония наречения была краткой, так что очень долго ждать не пришлось.
– Алана дэа Верт! – огласил магистр.
Я прошла вперед, поднялась на постамент. Краем глаза я видела, что Рейнар стоит под руку с Эделией в первом ряду, но как бы ни было мне тошно, я невозмутимо улыбалась. Я просто верила, что в мире все же есть справедливость, и Хефер обязательно обойдет человека, подосланного Рейнаром.
– Итак… – Магистр взял у спешно подошедшей госпожи Файни последний свиток, пробежал написанное взглядом, выдержал драматическую паузу и объявил: – Его высочество наследный принц Аградского халифата Хефер!
Силы небесные, спасибо…
Хефер поднялся на постамент, с улыбкой взял меня за руку, а я улыбалась ему. Лишь незаметно взглянула на Рейнара. Изменила этому подлецу его невозмутимость, еще как изменила. Казалось, он сейчас просто убьет Хефера. Но я даже злорадства не чувствовала. Словно бы в душе по-прежнему продолжала разрастаться пустота.
Господин Валдор взял нас с Хефером за руки, тут же во все стороны хлынула мерцающая магия.
– Властью, данной мне Безликим, я нарекаю принца Хефера и леди Алану женихом и невестой! Вам даровано благословение свыше!
Вот и все. Скоро я стану свободной. От обители, от Рейнара и вообще от этого мира.
После завершения церемонии, к счастью, нужно было сразу расходиться. Я бы просто не вынесла больше. Невыносимо сложно держаться бодро, выглядеть счастливой и довольной жизнью, когда ты просто растоптана. И я бы ушла одной из первых, но все же немного отстала от остальных девушек, остановившись на пустынной лестнице. Я чувствовала, что в кристалле прошлого осталась еще толика магии, но она неуклонно ускользает. И если я не попробую воспользоваться им прямо сейчас, то потом снова придется ждать несколько дней.
Стараясь отрешиться от терзающей душу боли, я сосредоточилась на магии кристалла. К черту Рейнара, он меня больше не интересует. Я хочу узнать, по какой вообще причине меня притащили в этот мир.
Тут же перед внутренним взором открылось видение, пусть слабое и ускользающее из-за истощения магии, но я все равно успела разглядеть. Мне был показан лишь кристалл. Один-единственный кристалл. Тот самый, созданный из моей слезы. Тот самый, который я так глупо отдала Рейнару.
Но что же получается? Меня сюда закинули исключительно для создания этого кристалла? Так неужели Рейнар – главный зачинщик? Может, не случайно Алана использовала во время переноса именно его магию? Вдруг это все было подстроено? И ведь именно он упек меня в обитель – вероятно, на тот случай, если без магии Безликого я не смогу кристаллы создавать. Неужели это Рейнар во всем виноват?..
А Мертен? Вдруг он и не негодяй совсем? Ведь как-то странно, тело Ланса обнаружили именно тогда, когда за это дело взялся Рейнар. И принц сейчас вынужден скрываться, ведь ему никак не доказать, что не он Ланса убил, его просто подставляют.
Все встало с ног на голову! Где правда?! Где ложь?! Чему вообще можно верить?!
Ничему нельзя. И никому. Даже себе. Вон как с этой проклятой любовью я себя выдала и даже не подозревала, что Рейнар все это время мной, как марионеткой, играл. Да и про кристалл свой наверняка соврал. На ходу мог придумать то предсказание. Или просто заранее вызнал, как именно нужный кристалл у меня появился, вот и навешал мне лапши про якобы любовь как условие для создания. Как я вообще могла быть такой дурой?!
Наверное, просто потому, что искренне любила… Искренне верила…
Ну ничего. Это сейчас больно, но постепенно станет легче. Скоро выйду замуж за Хефера и уеду отсюда. Еще бы выяснить насчет способа передачи магии Безликому. Рейнар же говорил тому белобрысому типу в видении, что есть какой-то еще вариант, кроме брачной ночи. Ведь как бы я Хеферу ни симпатизировала, но воспринимала его исключительно как друга, да чуть ли не как брата. Ни о какой интимной близости тут и речи быть не может. Да и сейчас я вообще не сомневалась, что больше никогда и ни за что не подпущу к себе ни одного мужчину. Не только в постель, но и в саму мою жизнь.
В таком вот подавленном состоянии я шла на жилой этаж, надеясь просто завалиться спать и хотя бы до утра ни о чем не думать, не чувствовать этой выедающей душу боли.
А остальные девушки не спешили расходиться, оживленно общались в коридоре жилого этажа. А ближе всех в одиночестве стояла Эделия, сразу встрепенувшаяся при виде меня. Ведь ждет, гадина. Момент торжества ей нужен. Не увидела же она сегодня, как мне плохо было. Вот и хочет наверстать.
Да и, как назло, к моей комнате как раз мимо Эделии проходить нужно было.
– Ну, – с нескрываемым злорадством фыркнула она, едва я с ней поравнялась, – что я тебе говорила? Так-то, Алана. Он выбрал меня. А тебе остается лишь лить слезы от зависти.
– Ты права, ты как всегда права… – я демонстративно вздохнула. – Ты даже не представляешь, как я тебе завидую. Такого мужчину ты в будущие мужья заполучила! Ну а то, что он в то же время тратил кучу денег и усилий на то, чтобы затащить в постель меня – это мелочи, конечно. Само собой, это было исключительно временное явление, и после вашей свадьбы Рейнар в жизнь ни на одну другую девушку не взглянет. Ты будешь для него единственной. Даже никаких сомнений в этом нет.
Эделия растерянно заморгала. Похоже, до нее и вправду только сейчас дошло, что если Рейнар так добивался меня, то не особо-то она ему нужна. И лично я не сомневалась, что и при жене он запросто будет развлекаться с другими.
– Алана! Поздравляем! – ко мне уже спешили Града и Мэлина.
– Это же надо, ты самого именитого жениха отхватила! Аградского принца! С ума сойти! – ахала Мэлина с искренней радостью за меня. – Я ведь общалась с принцем Хефером, он очень милый и обходительный! Как же тебе повезло!
Читать бесплатно другие книги:
