Аукцион невест Флат Екатерина
– А я слышала, что у них в халифате все немного не так, как у нас, – добавила Града, – другое отношение к девушкам. К примеру, жена халифа всегда правит вместе с мужем. Алана, а ведь и ты так будешь! Вроде также принц Хефер совсем скоро сменит у власти своего отца!
– Ой, как это потрясающе! – Мэлина от переизбытка эмоций схватила меня за руку и теперь трясла ее. – Я всем буду рассказывать, что лично знаю правительницу Аградского халифата! Аж самой не верится! Алана, я так за тебя рада!
И я в ответ улыбалась, благодарила их. Целенаправленно на Эделию не смотрела, но мельком все равно заметила, что непризнанная королева уже не выглядит такой самодовольной. Правда, это все равно не принесло мне радости. В мыслях вовсю беспощадно рисовалось: Рейнар будет целовать Эделию, как целовал меня; ласкать, сводя с ума, как ласкал меня; называть ее своим сокровищем… Да и до меня, без сомнения, было у него немало таких дурочек, которые таяли в его руках и млели от той лапши, что он вешал им на уши. Господи, как же мне перестать о нем думать?! Когда это проклятое чувство пройдет?!
Но надо было стоять и улыбаться, не показывать, как мне тошно. Мэлина рассказывала, какой милый ей жених достался, они недавно познакомились, он пишет чудеснейшие стихи и вроде бы искренне в нее влюблен. Она уже даже и не вспоминала о своем бывшем женихе, из-за которого плакала тут в первые дни. Более сдержанная Града тоже была довольна тем лордом, которому она досталась.
– Мы хоть и общались совсем немного, но он такой мужественный. А какой у него благородный профиль! Просто залюбоваться можно!
Да и остальные жрицы явно были в восторге, я не заметила хоть одну расстроенную или недовольную. День в обители явно удался…
Я сослалась на усталость, пообещав завтра толком пообщаться и все обсудить. Пожелала Мэлине и Граде доброй ночи и поспешила в свою комнату. Поскорее бы уснуть.
Войдя в темную спальню, тут же закрыла дверь. Сделала шаг…
– И неужели ты думаешь, я позволю?
Вздрогнув от его голоса, я замерла на месте. Тут же вспыхнули несколько свечей, разгоняя полумрак. Мрачный Рейнар стоял у окна и не сводил с меня взгляда.
Спокойно, только спокойно… Ни в коем случае не показать ему, как все в душе переворачивается…
– Извини, но меня мало волнует твое мнение, – как можно невозмутимей парировала я. – И будь добр покинуть мою спальню.
Да как он вообще сюда попал? Полно же охраны! Хотя такому магу, наверное, это плевое дело.
Я хотела открыть дверь, но в тот же миг по периметру комнаты пробежало мерцание, создавая магический барьер. Потрясающе! Теперь ни выйти, ни охрану позвать. Никто вообще не услышит, что в спальне творится.
Рейнар подошел ко мне. Даже в приглушенном свете свечей прекрасно было видно, насколько он зол. Надеюсь, меня все же иллюзия внешнего спокойствия спасала, не показывая истинных чувств.
– Лера, что это вообще за выходка? Какой еще, бездна побери, брак с Хефером?!
Я аж обомлела… Он всерьез возмущается! И как же хотелось в ответ выдать: «Такой же, как и твой брак с Эделией», – но я сдержалась, ответила спокойно:
– Ни мое будущее замужество, ни вообще моя жизнь тебя не касается. Так что оставь все свои претензии при себе.
Рейнар вздохнул, словно собираясь со всем своим терпением.
– Лера, я понимаю, сегодняшнее могло тебя задеть. Но я просто не мог тебя предупредить заранее.
– Ничего, меня Эделия заранее предупредила, – я мило ему улыбнулась в ответ.
Терпение Рейнара начало сдавать позиции:
– Нашла кого слушать. С Эделией я знаком еще до обители, и чуть ли не с первой встречи она с непонятной уверенностью метит в мои невесты. Так что она тут могла всем доказывать, что станет моей женой, – раздраженно ответил он и все-таки сорвался: – Бездна побери, Лера! Я же сказал, что со всем разберусь сам! Я просил верить мне! А ты этой своей выходкой весь идеально просчитанный план под удар поставила!
– Знаешь что, Рейнар, а не пошел бы ты вместе со своим идеально просчитанным планом! – Я тоже не выдержала, слишком тяжело было скрывать эмоции. – Я прекрасно знаю все твои истинные намерения! У меня есть кристалл прошлого, он-то мне и показал твой разговор с тем типом, которому ты собирался меня отдать, когда сам вдоволь напользуешься!
У него на скулах заиграли желваки.
– А ты не подумала, что я не стану абы кому выбалтывать свои истинные намерения? Неужели, по-твоему, я должен был каждому первому встречному разболтать о единственном варианте уберечь тебя?! – Он все же попытался успокоиться. – Лера, ты не знаешь нашего мира, ты даже не представляешь, в какой смертельный переплет попала. Поверь, все настолько сложно и опасно, что у нас с тобой просто нет иного выхода.
Рейнар взял меня за плечи, чуть поглаживал пальцами, словно успокаивая.
– Лера, я очень многое успел выяснить. Не хватает лишь нескольких деталей, но и без них положение выглядит ужасающе. Единственный способ уберечь тебя – это до поры до времени не связывать твое имя с моим, пока я разберусь с ситуацией. Я слишком видный человек, пойми. Ты даже не представляешь, сколько у меня врагов. И как моя жена ты всегда была бы мишенью для других, моим слабым местом. Это бы не пугало, будь ты просто Аланой дэа Верт. Мы бы поженились, и все было бы хорошо. Но из-за своего происхождения ты слишком уязвима. Всплыви наша тайна, и все. Потому мой вариант и идеален. Ты бы вышла замуж за другого, якобы покинула империю, и пусть бы тебя без толку там искали. А ты бы в это время была со мной, в полной безопасности. Что твой подставной брак, что мой с Эделией нужны были только для отвода глаз. Чтобы отправить тебя подальше отсюда, и не одну, а под какой-никакой защитой. И не навсегда, а лишь на то время, пока я устраню врагов. Лера, ну что же ты молчишь?
– Не трогай меня, – тихо ответила я, не поднимая на него взгляда, – просто не трогай. – Резко отстранилась и отошла на несколько шагов.
Ну все. Это стало для него последней каплей.
– Да пойми, я не мог тебя предупредить заранее! Все пришлось решать слишком быстро! А за тобой тут следят с самого первого дня, контролируют каждый твой шаг и каждое слово! Ну нельзя было допустить, чтобы кто-то узнал о том, что я замыслил! Проклятье, Лера, я ведь просил тебя довериться мне! Просто довериться! – Быстро подойдя, он резко развернул меня к себе. – Ты знаешь, за что убили твоих предков?! Знаешь, почему были жестоко вырезаны все дэа Вилиары?! Не знаешь! А я выяснил! И я пойду на все, чтобы уберечь тебя! Даже если ты сама будешь противиться!
Меня как оглушило. Я, конечно, и так прекрасно понимала, что Рейнар догадался, из какого я рода. Он же выяснял про маску, знает, чья она. И раз у меня в руках она проявляет магию, это говорит о принадлежности к дэа Вилиарам. А моя иномирность объясняет, как такое вообще возможно.
– За что их убили? – Меня аж мороз пробрал. – Рейнар, я имею право знать.
На миг заколебавшись, он отпустил меня, даже отвернулся.
– Лера, я же сказал, что со всем разберусь сам. Для твоего же спокойствия тебе лучше оставаться в неведении. Поверь, это тот случай, когда незнание куда лучше истины.
– Хватит все решать за меня! – Я сжала руки в кулаки. – Ты со всем разбираешься сам? Так и я со всем разбираюсь сама. Я выйду замуж за Хефера и уеду с ним, и мне плевать, что ты по этому поводу думаешь.
– Выйдешь за Хефера? – Рейнар резко повернулся, глаза разве что молнии не метали. – И ты думаешь, я это позволю?
– Он наследный принц другого государства, так что ничего ты ему не сделаешь.
– Да явись хоть сам Безликий, я все равно тебя не отдам! – Он все же попытался взять себя в руки. – Лера, я всегда был с тобой честен. Знай я правду заранее, то все пошло бы иначе. Я ведь не лгал тебе, поверь. Да, с самого начала ты меня заинтересовала совместимой магией и соблазнительной внешностью, я и не скрывал этого. Но постепенно, пусть я сам не понимал и оттого злился, мое отношение к тебе менялось. Сейчас ты – самое бесценное, что у меня есть, – Рейнар осторожно обнял меня, – самое настоящее… Пожалуйста, пойми, я просто пытаюсь тебя уберечь…
Как же найти в себе силы отстраниться, оттолкнуть его, да хотя бы что-то возразить?.. Ужасающее противоречие: обида и голос разума против чувств. Ненавидеть за предательство, но при этом любить? Как же тошно…
– Сокровище мое, – порывисто прошептал Рейнар, бережно прижимая меня к себе, – в ту ночь ты ведь готова была подарить мне себя… Забыв про страх и ни на миг не сомневаясь во мне… Ты доверилась мне, хотя тогда еще между нами стояли непонимание и твои тайны… Так почему же теперь не хочешь верить?.. Моя вина лишь в том, что не было возможности предупредить заранее. Пойми, я ведь сразу после вчерашнего нашего разговора начал все выяснять, и, оказалось, все еще хуже, чем можно было представить. Но я не отдам тебя им. Никому не отдам. Самой смерти не отдам… Просто верь мне…
Верить? Силы небесные, Рейнар… Как я могу тебе теперь верить…
Я все же нашла в себе силы отстраниться. Слезы подступали к глазам, внутри все трясло, но я старательно сохраняла внешнее спокойствие.
– Рейнар, ничего уже не изменить. Я выйду замуж за Хефера, ты женишься на Эделии. Наши дороги расходятся, и если хоть толика твоих слов – правда, я прошу оставить меня в покое. Раз ты хочешь уберечь меня, то убереги в первую очередь от себя. А та ночь… Случись все, меня бы теперь ждал жертвенный алтарь.
– Естественно, я бы этого не допустил, – процедил Рейнар сквозь зубы. – Если бы я овладел тобой тогда, пришлось бы теперь искать другие пути, чтобы тебя обезопасить. Как ты вообще можешь думать, что я бы обрек тебя на смерть? Ты кем меня считаешь?
– Никем я тебя не считаю, – холодно парировала я. – И даже думать о тебе больше не хочу. Жду не дождусь того момента, когда уеду отсюда с Хефером, и ты станешь лишь эпизодом прошлого, которое я быстро в объятиях мужа забуду.
– Что ж, понятно. – За внешней сдержанностью Рейнара чудилась такая буря, что аж инстинктивно спрятаться захотелось. – Не хочешь мне верить – не верь. Надеешься, что все будет по-твоему – надейся. Только это ничего не меняет, Лера. Я все равно сделаю все так, как решил. Просто теперь с поправкой на устранение Хефера.
– Нечего мне угрожать. – Я едва сдерживала злость.
– А я и не угрожаю. – Рейнар и бровью не повел. Вдруг схватив меня за подбородок, приблизил свое лицо к моему. Едва не касаясь губами, прошептал:
– Я просто предупреждаю. И клянусь, я получу тебя. Любой ценой получу. Можешь сопротивляться, скандалить – сколько угодно. Но все равно ты будешь принадлежать только мне.
Я попыталась его оттолкнуть, в ярости даже всплеснулась магия, но лишь обогнула Рейнара и рассеялась по спальне мерцающими искрами. Он снисходительно улыбнулся:
– Ты не сможешь причинить мне вреда, Лера.
– Потому что ты сильнее? – Как же бесило собственное бессилие!
– Нет, – по-прежнему крепко меня держа, он неспешно обвел пальцем контур моих губ, – потому что на самом деле ты этого не хочешь. Магия мудрее человеческих порывов. И сейчас я просто получил очередное доказательство твоего истинного отношения ко мне. Если тебе так хочется, пытайся и дальше себя убедить в обратном, но я все расставлю на свои места, когда сделаю тебя своей. И не говори, что ты не ждешь этого с таким же нетерпением, как и я. Посмотрим, надолго ли хватит твоих обид, когда ты окажешься в моих объятиях.
Какой же самоуверенный гад! Но он вмиг перехватил мою руку, не дав влепить пощечину. Лишь довольно усмехнулся:
– Ты же сама прекрасно знаешь, что я прав, все так и будет.
Но отпустил меня, отошел к окну.
– Ну а пока, моя строптивая, у тебя есть время обо всем поразмыслить до Дня свадеб. Я все же надеюсь, что ты перестанешь забивать голову глупостями. Но в любом случае все будет так, как я решил. С Хефером я уж как-нибудь разберусь. Не такая это и большая проблема. До скорой встречи, сокровище мое.
Окутанный мерцанием, он исчез. Тут же растворился и магический барьер, защищавший спальню. А я в полном бессилии опустилась на край кровати. В мыслях царил такой хаос…
Пусть у Рейнара свои мотивы, даже вроде как благие, но хочу ли я такой жизни? Рядом с любимым, но лишь на правах любовницы, да и то скрытой ото всех? Видеть его лишь урывками, довольствоваться малым и не надеяться на лучшее? Знать, что в остальное время он с Эделией? Каждую минуту ждать, когда же он появится? И так день за днем, год за годом… Да и где гарантия, что интерес Рейнара ко мне со временем не пройдет. И где гарантия, что и моя любовь к нему не выдержит этого испытания…
Я не смогу так. Как бы я его ни любила, но я не хочу подобной участи.
Вот только что же такого удалось Рейнару выяснить? Он даже не счел нужным мне рассказать! Ну да, это же вообще не мое дело! Поскорее бы выбраться отсюда, уехать… Пока мне это казалось панацеей от всех бед. Но лишь при одном условии: я быстро создам оставшиеся кристаллы, и магия собранной маски откроет мне путь домой. Вот только условие для кристалла завершения… Но, может, оно иносказательно?
Я откинулась на кровать. Уже просто сил не оставалось обо всем этом думать. И нужно будет предупредить Хефера. Вряд ли Рейнар замыслил убить принца, все-таки не такой он. Но под «устранить» может много чего подразумеваться. Я Хефера во все это впутала, мне и нести ответственность. А еще обязательно выяснить, кто же в обители за мной следит. М-да. До Дня свадеб скучать уж точно не придется…
Глава двадцать четвертая
– Девушки, девушки, хватит шуметь! – госпожа Литиция пыталась успокоить собравшихся. – Вам не о чем волноваться, для каждой уже шьется роскошное свадебное платье! Портнихи трудятся не покладая рук!
Тут же в ответ снова поднялся гам: «А я хочу с такими-то кружевами», «А я с такими-то рукавами», «А мне драгоценные камни по всему платью», «И тиару! Обязательно тиару!». Госпожа Литиция снова принялась заверять, что все будет в лучшем виде. Две другие наставницы – совершенно уже измученная Файни и хладнокровная Рагния даже не вмешивались. На шум в общую гостиную заглянул господин Валдор, но, чуть послушав, мигом ретировался.
Я в общем галдеже не участвовала, сидела в кресле у окна и апатично наблюдала за происходящим. Великосветские леди, аристократки из почетных родов, а ведут себя сейчас, право слово, как сороки, пытающиеся поделить украденные бусы.
Идет пятый день подготовки к свадьбам… Что же дальше будет? В обители и раньше царила неразбериха, а теперь и вовсе полнейший дурдом. Я сама сегодня с утра слышала, как господин Валдор кому-то жаловался: «Вот мне бы только дожить до Дня свадеб, а потом всё, уеду подальше, может, даже вообще сложу с себя обязанности, пусть Рагния всем заведует. Не тот у меня возраст и не то здоровье, чтобы так нервы трепать. И ведь не возразишь же ему! И так по его милости сколько незыблемых традиций придется нарушить! Нет-нет, хватит, проведу свадебные церемонии и прочь, прочь отсюда!»
Вот и докатились, что уже сам магистр из обители сбежать готов. Похоже, не только невесты, но и все обитатели дворца ждали с огромным нетерпением дня «икс».
А со вчерашнего дня так еще и почему-то охрана была многократно усилена. Такое впечатление, что императорских стражей и стражниц в обители собралось больше, чем во всей столице. Причин этого, естественно, никто не называл. Может, Рагния и объяснила бы, но у нее банально не выдавалось свободного времени с подготовкой к свадьбам.
Зато сегодня наконец-то разрешили невестам встретиться с женихами. Мне ведь столько всего надо было с Хефером обсудить! Но прежде выяснить, какой есть второй способ передачи магии от женщины к мужчине, упомянутый Рейнаром. И хотя я, получив при содействии госпожи Рагнии доступ в библиотеку, все эти дни там пропадала, мне так и не удалось отыскать нужную информацию. Я не сомневалась, что господин дэа Арден никому не позволил бы ко мне прикоснуться, так что насчет второго варианта передать силу Безликого он явно знал точно. Вот только как бы мне это выяснить…
Все эти дни я Рейнара не видела, хотя и опасалась, что он может снова без спроса в мою спальню заявиться. Но он не появлялся и вообще никак не давал о себе знать. Может, понял-таки, что не будет так, как он хочет, и махнул на меня рукой. Я очень старалась даже лишний раз не думать о нем, но куда уж там, легче мне совсем не становилось.
С Хефером мы встретились в саду, только вот что-то сегодня было с принцем не так. Обычная его жизнерадостность сменилась задумчивостью, даже с вкраплениями мрачности.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я первым делом.
– А ты не в курсе? – в свою очередь изумился он. – Три дня назад в городе накрыли последователей культа тьмы. У меня до сих пор это в голове не укладывается.
– Погоди, – я даже растерялась, – то есть как? Той тьмы, которая Безликого изгнала?
– Да, ее самой. Причем она древняя и основательная, там служителей несколько сотен. Все это время им удавалось скрываться, хотя они и жертвоприношения регулярно устраивали. Но, к счастью, как-то про них удалось выяснить и схватить. Сейчас в столице последние зачистки проводят по поиску тех служителей, что скрыться успели. Наверное, у вас тут об этом нарочно умалчивают, все-таки свадьбы скоро.
Но хоть понятно, почему вдруг так охрану усилили. Но, получается, какие-то ненормальные той тьме еще и поклоняются?
– Кстати, – продолжал Хефер, – не знаю, конечно, важно для тебя это или нет, но как раз Рейнар про эту секту разузнал. В самое пекло полез. Даже странно, обычно верховные маги предпочитают разгребать жар чужими руками. А тут еще и стражи не подоспели вовремя… В общем, шансы, конечно, есть, что он выживет, да и императорские целители знают свое дело…
– Рейнара ранили? – У меня аж ком в горле встал.
– Ну ты сама представь, их же там сотни были, как раз какой-то общий ритуал намечался. Я вообще поражен, что Рейнар умудрился выжить, прежде успев знатно там все разнести. Я сам, конечно, не был там, но мне все в подробностях докладывают… Алана, ты в порядке? Ты что такая бледная?
Опираясь на его руку, я присела на ближайшую скамью. Просто аж ноги подкашивались. Так, спокойно, отставить панику. Если бы Рейнару грозила неминуемая смерть, то у меня бы завершающий кристалл появился. А раз кристалла нет, то Рейнар непременно выживет! Должен выжить!
И эти поклоняющиеся тьме… Госпожа Рагния ведь рассказывала мне, почему такое отношение к иномирянам. Якобы тьма подпитывается именно иномирской магией. Так, может, потому меня в этот мир забросили? Ведь у меня и магии точно немало. И, выходит, именно об этой опасности и успел узнать Рейнар? Узнал и устранил, даже такой ценой? Как бы я на него ни злилась, но сейчас отчаянный страх просто зашкаливал. Да пусть мы вообще даже больше никогда не увидимся, но лишь бы Рейнар был жив!
Ничего-ничего, он справится, он сильный, да и отсутствие завершающего кристалла говорит само за себя. А ведь Эделия, выходит, даже не в курсе… Иначе не обсуждала бы сегодня так самодовольно свадебные наряды… Тоже мне, любящая невеста. Но если Рейнар не придет в себя до Дня свадеб, то ведь Эделию ждет смерть… Очень сомневаюсь, что тут есть отсрочки «по уважительной причине».
– Алана, ты точно в порядке? – обеспокоенный Хефер снова вытряхнул меня из лихорадочных размышлений.
– Да-да, – я спешно кивнула. – Просто поклоняющиеся тьме – это так жутко, аж мороз по коже.
– Согласен, это как гниль на мироздании. – Хефер аж поморщился. – Но главное, что их уже схватили, так что проблема решена. – Он все же улыбнулся. – Давай вернемся к проблемам поменьше. Я говорил с магистром сегодня утром. Он, правда, нервный какой-то стал… Но не суть. Так вот, у нас в халифате свадебные церемонии немного другие, и Валдор все же пошел на уступки. Внесет в ту, что существует здесь, кое-какие поправки. Они ритуального смысла не испортят, но и традиции моего народа будут соблюдены. Надеюсь, ты не против?
– Не против, конечно, – рассеянно отозвалась я. Мыслями я сейчас была далеко отсюда…
Едва вернувшись в свою комнату, я тут же заперлась и достала маску. Что уж себя обманывать, я могу бесконечно злиться на Рейнара, но он все равно мне безумно дорог, несмотря на все разочарование. И сейчас я с ума сходила от беспокойства.
Кристалл видений среагировал сразу же, показывая перед моим мысленным взором то, что сейчас происходило…
Просторная светлая комната. Кажется, спальня, но точно не Рейнара. Да и вдоль стен сплошь стеллажи с разномастными склянками.
– Пойдет он, ага, как же, – громогласно ворчит довольно пузатый старичок в зеленом камзоле, напоминающем униформу. – Нет уж, никуда ты не пойдешь. Это для остальных ты – верховный лорд, можешь приказы раздавать направо и налево. А тут я главный!
Сидящий на кровати Рейнар бледен. Одет лишь в брюки, так что прекрасно просматривается жуткого вида продолговатая рана на груди, которую как раз сейчас очень осторожно обрабатывает пожилая дама каким-то мерцающим раствором из ступки.
– Я и не спорю, господин Бейн, вы здесь главный, но, поймите, мне тут некогда засиживаться, – возражает Рейнар, однако вежливо, сразу видно, что очень этого старичка уважает.
– Ага, некогда ему. – Пожилой целитель, продолжая ворчать, очень ловко смешивает разные зелья в большой склянке на столе у кровати. – А лезть в подземный храм этих безумцев тебе было когда? В одиночку! – От возмущения он трясет одной из склянок так, что чуть не проливает содержимое. – Это же надо додуматься! Вот я всегда говорил, что ты – сын своего отца! Пей. – Переливает готовое зелье в бокал и передает Рейнару.
– А что это? – Тот с подозрением рассматривает содержимое.
– Лекарство от непомерной дурости! Хотя у тебя она, похоже, неизлечимая! Вот Идар по юности такой же был! А я говорил ему тогда: «Не лезь ты к этому дракону!» И что? Мне так волосы опалило, что я долго лысым ходил, все девушки смеялись! Зато твой отец всем хвастался, что у него шрам остался! Вот и у тебя останется! Очередной! Который раз ты тут, а? Не знаешь? Так даже я уже сбился со счета! – Но тут же господин Бейн все же смягчается: – Ну что ты меня все слушаешь, зелье пей, тебе силы надо восстанавливать. Хотя я вообще не понимаю, как ты жив остался. Нет, ты мне хоть скажи, зачем туда в одиночку полез? – присаживается он рядом на край кровати.
– Если бы я ждал имперских стражей, то глава культа успел бы скрыться. – Рейнар все-таки выпивает зелье, чуть морщится. – Там нельзя было медлить. Как раз ведь удачно совпало, что все последователи собрались… Ну всё. Чувствую я себя намного лучше, так что давайте уже выпускайте меня.
– Э нет, милый друг. Как главный императорский целитель, это я сам решу, когда тебя отпускать. Сам знаешь, у нас тут магия своя, особая, выбраться не сможешь. Потому будь смирным и не буянь. Да и куда тебе спешить? Почести император будет раздавать, когда ты полностью оклемаешься, куда уж без главного героя-то и безумца по совместительству.
– Да при чем тут почести, – Рейнар хмурится, – не о них речь. Мне просто срочно нужно к одному человеку.
– Это к кому? – не отстает старичок.
– К моей невесте.
– Хо-хо-хо! Эльда, ты слышала? У этого безрассудного мальчишки появилась невеста! То-то, я смотрю, с миром что-то странное происходит! Нет, а почему я только сейчас узнаю, что ты жениться собраться? Мне Идар даже сказать не удосужился!
– Отец не знает, не до того мне было. Уже после свадьбы познакомлю.
– Красивая небось? – Господин Бейн хитро щурится.
– Очень. – Рейнар улыбается. – Самая.
– Ох, мне уже не терпится посмотреть, что это там за уникальная такая девушка, раз ты даже жениться собрался! – Целитель в предвкушении трет ладони. – И где мое приглашение на свадьбу?
– Извините, господин Бейн, но свадьба будет проходить в обители, так что присутствовать не получится.
– В обители? Так ты на жрице Безликого женишься? – И тут же с резкой серьезностью добавляет: – Но все равно, Рейнар, не дело это, даже родителям до сих пор не рассказать.
– Мне правда было некогда. Да и сейчас совершенно нет времени сидеть здесь. Я же очнулся? Очнулся. Живой и относительно здоровый. Господин Бейн, мне очень нужно идти. Не отпустите так, сам выберусь.
– К невесте-то? Соскучиться успел? Так ты же на нее еще за всю жизнь наглядишься! Или что? Переживает она очень?
– Надеюсь, она даже об этом не знает. – Рейнар мрачнеет. – Не хочу, чтобы еще из-за такого пустяка напугалась.
– Ага, пустяка, – фыркает старичок. – Мы с того света парня двое суток выцарапывали, уже небось ты там в очереди на поклон Безликому стоял. А туда же: пустяк! В общем, я тебе так скажу, мальчик мой, – по-отечески чуть хлопает его по руке, – до свадьбы как раз будешь как новенький. Но пока отсюда не ногой.
– Господин Бейн, – Рейнар пытается встать, но тут же, словно враз ослабев, снова опускается на кровать.
– О, зелье подействовало! – Целитель аж в ладоши хлопает. – Ну все-все, теперь спать и во сне выздоравливать!
Рейнар ничего не отвечает, он уже спит.
Видение смазывается, возвращая меня в реальность…
Даже не сразу поймала себя на том, что улыбаюсь. Просто сижу и с улыбкой смотрю на маску в своих руках. Рейнар жив, с ним все будет в порядке… Пусть и жутко видеть его бледного, раненого, но, главное, что ничего страшного ему теперь не грозит. Остальное – мелочи. Да и так приятно было наблюдать за его общением с этим бойким целителем. Похоже, близкий друг отца или, может, даже родственник – дядя, к примеру. И в его восприятии Рейнар сразу таким мальчишкой-оболтусом вырисовывается. Какой удар по репутации состоятельного и порой даже жесткого мужчины!
– Алана, – в комнату без стука заглянула запыхавшаяся госпожа Файни, сбивая меня с мыслей, – скоро на последний ритуал идти, не забудь!
И тут же помчалась дальше – видимо, остальным напоминать.
Ну да, сегодня же ритуал. И последний. Причем госпожа Литиция сегодня обмолвилась, что проходить будет именно в святилище Безликого, как и самый первый.
И я была настроена очень решительно. Пусть раньше у меня кристаллы появлялись каждый раз неконтролируемо, но сегодня я планировала создать очередной целенаправленно. По крайней мере, попытаться это сделать. Без завершенной маски мне домой не вернуться.
Правда, останется еще загвоздкой последний кристалл. Подсказывающее условие я, конечно, считала для себя неприемлемым. Пусть наши дороги с Рейнаром разошлись, но от одной мысли о его возможной смерти мне даже физически плохо становилось. Ну ничего, у меня будет время на раздумье и поиски выхода из этой ситуации. Наверняка есть другой способ создания последнего кристалла. И уже в Аграде я в тишине и спокойствии все выясню. Хефер обещал, что времени у меня будет достаточно. Пусть принц вел себя сегодня странно, словно чего-то недоговаривал, но от него я не ждала подвоха. В любом случае он – единственный приемлемый для меня шанс отсюда выбраться.
Все жрицы собрались в том самом зале, из которого в свое время отправлялись в святилище за магией Безликого. Наставниц не было, но зато, естественно, присутствовал господин Валдор. Правда, сейчас он напоминал вялую амебу: казалось, ему вообще все равно, что происходит. Но причину этого мне по секрету шепотом открыла Града:
– Я слышала от служанок, что сегодня у магистра случился нервный срыв, и целители отпаивали его успокаивающими зельями. Видимо, перестарались.
– А из-за чего срыв? – так же шепотом спросила я.
– Да кто его знает. – Града пожала плечами. – Может, сильно переживает. Не зря же говорят, что в этом году в обители вообще жуть творится, никогда такого не было. Все веселье именно нам досталось.
– Ничего, скоро уже выберемся отсюда. – Я вздохнула.
– Ты, наверное, ждешь не дождешься, когда уедешь с принцем в Аград? – Она понимающе улыбнулась.
– Жду. – Я не стала вдаваться в подробности.
Я выберусь из обители; в скором, надеюсь, времени выберусь и из этого мира. Но что-то непрошеное чувство не хочет проходить, несмотря на обиду и разочарование. Я очень надеюсь, что быстро оставлю Рейнара в прошлом. Но где гарантия, что так и будет? Только из утверждения: любовь долго не живет?
Как же все-таки все сложно… Любить кого-то всей душой, но при этом не быть с ним. И не из-за каких-то внешних преград между нами, а лишь потому, что мы слишком разные. У нас разные менталитеты, разные взгляды на жизнь, разные представления о множестве самых разных вещей. Я не приемлю того, что он считает вполне нормальным. Он же не понимает, что вообще мне может не нравиться в его воззрениях. Происки врагов – мелочь по сравнению с непониманием между мной и Рейнаром…
– Ну что, – магистр едва подавил зевоту, – пришло время последнего ритуала. В порядке установленной очереди проходите в портал. В святилище становитесь на тот же постамент, как и на первом ритуале. Выждите, пока магия успокоится, и выходите. Вперед, – вяло взмахнул посохом, и Эделия спешно скрылась в появившемся портале.
Ну а мне традиционно пришлось ждать. Интересно, а свадьбы будут по такой же очереди проходить? Или все же играет роль знатность жениха? Хорошо бы. Иначе Рейнар и Эделия поженятся первыми, и нам всем придется на той церемонии присутствовать. Но лично для меня это будет настоящее мучение.
Девушки надолго не задерживались. Возвращались из портала и покидали зал. Так что, когда настал мой черед, тут уже никого, кроме меня и чуть ли не засыпающего магистра, не было.
Я вошла в портал и оказалась в том самом святилище без окон и дверей. Каменный зал освещался лишь несколькими парящими сполохами. Огромный сосуд, естественно, пустовал. Да и само это место казалось совершенно замершим во времени. И что тут должно произойти?
Как и в первый раз, я встала на постамент в центре зала. Тут же ощутила, как забеспокоилась магия Безликого. Она словно бы устремилась вовне с такой силой, что я даже испугалась, будто вот-вот покинет. Внутри словно некие связи обрывались, отделяя эту силу от моей природной. Но, может, в том и смысл? Жрица, как эдакий инкубатор, выполнила свое предназначение: подготовила в себе магию для дальнейшей передачи. А теперь связь магии с жрицей ослабляется, чтобы без проблем перейти к новому владельцу.
Магия все рвалась, а я сосредоточенно старалась все прочувствовать. Нужно выпустить силу, совсем немного, лишь крохотный проблеск… Я должна создать кристалл…
У меня резко перехватило дыхание, не удалось удержать магию. Она выплеснулась вся и потоком мерцающих частиц устремилась к пустующему сосуду, норовя вернуться туда, откуда пришла. Это что же? Я случайно лишилась силы Безликого? Такое вообще нормально?
Но так и не достигнув сосуда, магия замерла, чуть подрагивая, будто тысячи тоненьких ниток удерживали ее. Это длилось лишь миг, и сила резко хлынула назад. Меня словно бы непомерной ношей придавило. Я упала на постаменте, тяжело дыша и пытаясь утихомирить бунтующую магию Безликого. Постепенно она снова успокоилась, придя в равновесие.
И это все? Весь ритуал? Проклятье, но кристалл не создался! Я же банально не смогла магию контролировать!
В полнейшей растерянности я через портал вернулась в зал обители.
– Господин Валдор, а это нормально, что магия Безликого пыталась меня покинуть? – Я растерянно смотрела на магистра.
– Что вообще за бред? – Он раздраженно поморщился. – Быть такого не могло.
– Но было. – Я нахмурилась. – Магия выплеснулась вся, устремилась обратно к сосуду, хотя потом вернулась. Или в этом смысл ритуала? Так и должно было происходить?
– Что за глупости ты несешь? – Его, похоже, уже отпускали успокаивающие зелья. – Происходить такого точно не могло! Магия покинет жрицу только на свадебной церемонии или в момент смерти, но никак иначе! Вот вечно с тобой проблемы! Мне и так уже из-за тебя житья не дают, даже приходится традиции нарушать! О, Безликий, дай мне терпения. – Закрыв глаза, он помассировал виски и тут же мне буркнул: – А ты иди в свою комнату и не сочиняй ерунды.
Так, ладно, у магистра из-за зелий сейчас могут быть проблемы с восприятием. С адекватностью-то у него и в нормальном состоянии всегда проблемы были.
И не откладывая, я прямо в ритуальной хламиде поспешила на поиски госпожи Рагнии.
Она как раз выходила из своего кабинета. При виде меня чуть ли не простонала:
– Алана, я дико устала, давай что бы то ни было обсудим завтра.
– Да я много вашего времени не отниму, просто уточнить хотела, – спешно пояснила я. – Вы же знаете суть проходящих тут ритуалов?
– Естественно, – она вздохнула, – я ведь со временем займу место магистра, я обязана все знать.
– Тогда скажите, что на сегодняшнем должно было происходить? Просто магия Безликого пыталась меня покинуть. Но когда я сказала о случившемся господину Валдору, он назвал это бредом.
Наставница нахмурилась.
– Но такого и вправду не могло быть, Алана. Ты не подумай, я тебе верю. Но суть последнего ритуала как раз в закреплении магии Безликого, она как бы дозревает и становится совершенной. Но не пытается жрицу покинуть. – Она понизила голос до шепота: – Может, просто у тебя все проходит немного не так из-за твоего происхождения?
А, ну да, у иномирян же все не как у людей.
– То есть ничего страшного? – все же уточнила я.
– Магия же у тебя?
– У меня.
– И в привычном состоянии?
Я кивнула.
– Значит, повода для беспокойства нет. Просто, видимо, у тебя все ритуалы проходят немного не так, как у других. Ну все, Алана, ступай спать. Доброй ночи. – Она спешно пошла дальше по коридору, явно опасаясь, что я еще с какими-либо расспросами пристану.
Мне ничего не оставалось, кроме как идти в свою спальню.
Кристалл не создался… А что, если они могут появляться, только пока я на территории обители? Но последний ритуал был идеальной возможностью! Теперь вероятность, что кристалл появится до свадьбы, вообще минимальна.
Есть, конечно, надежда, что дело вовсе не в обители и не в магии Безликого, а во мне самой. И я и так смогу кристаллы создавать. Но гарантии нет…
Глава двадцать пятая
Вечером накануне свадьбы я легла спать с магической маской на глазах. Просто почему-то было очень тревожно, словно бы незримо разрасталась черная туча, готовая вот-вот разразиться неведомым ураганом. К тому же еще тревожило, что с последним ритуалом уж точно что-то было не так.
Я осторожно расспросила Граду, она мне описала то же самое, что происходило со мной. Для чистоты эксперимента я и у Мэлины поинтересовалась – точно так же. Выходит, у всех девушек ритуал был таким? Сомневаюсь, что это только мы втроем столь уникальные. Но на мой вопрос: почему магистру не сказали, подруги ответили, мол, думали, что так и должно было все происходить.
Ну и, конечно, бетонной плитой сверху добивало, что уже завтра свадьба. Предпоследний кристалл у меня так и не появился, и из-за этого все чаще накатывала паника. А что, если я больше вообще ни одного не создам? Домой не вернусь, так и останусь женой Хефера. Нет, он мне нравился, но исключительно как друг. Как мужчину я его не воспринимала совершенно. Хотя я так вообще любого не воспринимала. Но, может, лишь временно, пока чувства к Рейнару не пройдут. Из-за всего этого я никак не могла избавиться от давящей обреченности. Словно все мои попытки выбраться из трясины приводят лишь к тому, что я все сильнее в ней увязаю…
Все эти мысли не способствовали быстрому засыпанию. Я просто лежала, смотрела в полумрак комнаты. Пока еще горела последняя свеча, и я не спешила ее гасить. Огонек все увядал и увядал, слабел, но боролся с темнотой. И все равно проиграл.
Но я смотрела сквозь маску, и почему-то так ночь выглядела немного странно. Неоднородно, словно сгустками. Я долго всматривалась, а когда поняла, в чем дело, у меня чуть кровь не заледенела от ужаса. Это же тени! На стенах, полу, потолке – множество теней! Они ползают, мельтешат, спутываясь в живые клубки, подобно змеям, и все смотрят на меня! У них нет глаз, лишь провалы, чернее любой тьмы. Словно бы сама бездна сочится оттуда…
Горло от страха сдавило так, что я даже закричать не смогла. Тени ползали даже по краю кровати, держась от меня на расстоянии около метра. Они же явно тут не впервой! Силы небесные, да они наверняка здесь постоянно, просто без маски их не увидишь! Сразу же вспомнились слова Рейнара, что за мной в обители постоянно следят. Но я-то думала, речь о неких людях! Да любой злодей был предпочтительнее, чем эти порождения самых жутких кошмаров!
Вскочив на ноги у изголовья кровати, я отчаянно пыталась сделать хоть что-то. Да хотя бы на помощь позвать! В коридоре полно же стражи! Но с губ срывался только сдавленный шепот. Все пути для спасения были отрезаны, тени заполняли все, оставляя мне лишь крохотный островок.
И ведь они, похоже, сообразили, что теперь я их вижу. Прекратили ползать, все выпрямились клочкастыми силуэтами, отдаленно напоминающими людские. Стояли и смотрели на меня, непрерывно подергиваясь, словно что-то их изнутри постоянно ломало.
Сила Безликого оставалась безучастной, но моя природная не на шутку беспокоилась. Не зная, поможет ли, и едва дыша от ужаса, я позволила ей выплеснуться – просто ничего другого не оставалось.
Насколько резко и неестественно дергались тени, настолько же плавно и даже умиротворенно от меня во все стороны хлынула мерцающая волна. Тени даже не пытались спастись. Те, кто позади, смотрели, как сгорают их собратья, но не отступали. В несколько мгновений комната опустела. Достигнув стен, магия окутала спальню завесой, как защитным барьером.
И вот вроде бы теперь я была в безопасности, но меня аж колотило. Я сидела на кровати, обняв колени, и никак не могла успокоиться. Инстинктивно чувствовала, что эти тени постоянно здесь за мной следили. Я спокойно спала ночами, даже не подозревая, что вокруг меня кишмя кишат сгустки тьмы. Но что вообще они такое? Клочки той пакости из бездонного колодца в центре обители, куда я чуть в свое время не упала? И почему они преследуют меня? Подпитываются иномирской магией?
Спокойно, только спокойно, я последнюю ночь здесь. Скоро весь этот кошмар кончится. Господи, лишь бы он и вправду кончился!..
Утро судьбоносного дня выдалось тяжелым. Мало того что я встала не в самом лучшем настроении после ночного ужаса, так еще и госпожа Файни обгавкала. Они, видите ли, все с ног уже сбились, а я, барыня такая, даже сама проснуться не удосуживаюсь. Еще ей бедной приходится тратить силы и время на то, чтобы бегать будить.
Какие все-таки все тут нервные стали. Такими темпами на сегодняшних церемониях за здоровье молодых будут поднимать бокалы не с вином, а с успокоительным зельем. Лично я бы от большой его порции уж точно не отказалась.
Едва нервная наставница скрылась, как заглянула госпожа Рагния с лаконичным:
– Кинжал не забудь.
– Зачем? Магистра добить? – не удержалась я.
Она даже улыбнулась:
– Нет, он еще пригодится, – и серьезно пояснила: – Господин Валдор сказал, что у вас с принцем Хефером какая-то особая церемония будет. От тебя обязательно нужно что-то олицетворяющее принадлежность роду. Сомневаюсь, что, кроме того кинжала, у тебя есть что-либо от дэа Вилиаров.
– Погодите, – спохватилась я, – а ничего, что на церемонии звучать будет мое ненастоящее имя?
– Нет, связь создается по магической сути, имена там принципиальной роли не играют. Ну все, тебе сейчас принесут завтрак, а после уже сразу сборы на свадьбу. Вы первые пойдете.
Первые? Так быстро? На меня с новой силой накатила паника. Но с другой стороны, быстрее отсюда уеду и не буду видеть, как Рейнар женится на Эделии.
– Госпожа Рагния, я кое-что видела сегодня ночью, – даже голос дрогнул. – Мельтешащие тени. Жуткие, дергающиеся, комната ими просто кишела…
Наставница аж в лице изменилась.
– Ты уверена? Может, просто кошмар приснился?
– Нет, это точно было наяву. – Я обняла себя за плечи, снова дрожь пробила. – Мне кажется, эти тени здесь постоянно по ночам находятся, просто без маски их не увидишь. Или, может, я просто не вглядывалась…
На самом деле я еще чувствовала, что последний ритуал что-то изменил в моей магии. Наверное, и вправду окрепла сила Безликого, и, может, лишь благодаря этому я смогла тени засечь.
– Ты меня пугаешь. – Госпожа Рагния помрачнела еще больше. – Если я тебя правильно поняла, то подобные тени описываются в легендах как вторая волна силы тьмы, когда она возрождается. А если еще учесть вдобавок, что на днях выяснилось про поклонников тьмы, вообще жутко становится. И ведь, представляешь, среди них значились не проходимцы какие, многие представители высшего света, некоторых я даже лично знаю. И никогда бы не подумала, что втайне они ведут такую жизнь… У меня это до сих пор в голове не укладывается! Ох, Алана, что-то чем дальше, тем страшнее жить становится.
– Поверьте, вы не одна такая. – Я нервно усмехнулась.
Но тут наш тет-а-тет нарушили, служанка принесла мне завтрак.
– Ладно, я пока пойду, ешь и собирайся, кинжал подготовь. – Наставница выразительно глянула на меня.
Ну да, не являться же на церемонию с кинжалом в пятнах крови.
Госпожа Рагния поспешила уйти.
Хотя свадебные наряды держались в секрете, я прекрасно знала, какое у меня будет платье. Банально потому, что помнила себя в нем в тех видениях в озере. И ведь надо же, многое сбылось… Вот только последнее, где я в крови и с разорванной маской, энтузиазма совсем не прибавляло. Но, может, этого и не случится. Все равно ведь будущее может в любой момент измениться. Только в последнее время даже мой оптимизм начал сдавать позиции, а после сегодняшнего ночного испуга так тем более.
Читать бесплатно другие книги:
