(Не) детские сказки: Принцесса Маш Диана

* * *

Вчера в лесу они с Яном очень некстати устроили спарринг, который стоил Риммеру поломанного носа, поэтому запахов блюд, что были расставлены на столе в обеденной зале, мужчина не чувствовал, но попробовать хотелось все и желудок был с ним полностью согласен.

— Ваш повар заслуживает самого высокого жалования, — впившись зубами в сочную куриную ножку, он будто из чистого любопытства оглядел помещение, где сейчас находилось не так много человек и встретился с полным ненависти взглядом огромного волка, что восседал на другом конце стола и налегал больше на спиртное, нежели еду.

Отсалютовав ему ножкой, Риммер вернулся глазами к сидящей напротив него и ковыряющейся вилкой в салате блондинке, которую опекунша принцессы, проводившая их сюда и удалившаяся в свои покои вместе с мужем, называла Элен.

Она еще там, во дворе, приковала к себе его внимание исходившим от нее теплом. И даже его волк нет-нет, да выглядывал наружу, пытаясь втянуть ноздрями ее запах, но ничего не выходило.

— Уж поверьте, Олаф не бедствует, — поджав губки, бросила девушка и вновь уткнулась взглядом в тарелку.

Ее голос и выражение лица буквально кричали о том, что она чем-то обижена, и мужчине это почему-то не нравилось, но спрашивать ее в лоб он не решился, поэтому начал издалека.

— Вы переживаете за вашу госпожу? — Элен удивленно приподняла брови.

— Арьяна моя кузина и она прекрасно может за себя постоять.

— Но вам не нравится Тор, можете даже не отрицать, я это вижу по вашему лицу. Только причина мне не ясна. Принцессе очень повезло, он сильный волк и сможет ее защитить от любой опасности, да и собой он не дурен.

Красивые губы блондинки расплылись в невеселой усмешке.

— Он не сможет дать ей то, что ей нужно. Сила и красота для Арьяны не играют никакой роли. Сможет ли ваш Тор подарить ей любовь? Верность? Позволение решать королевские дела по своему усмотрению? — Риммер подавился белым мясом, и сидящему неподалеку Яну пришлось хорошенько треснуть его по спине, чтобы тот, наконец, прокашлялся, — можете даже не отвечать. Мне все предельно ясно.

— Он сможет дать ей щенков, — бросил Риммер свой последний аргумент, как только пришел в себя.

Элен звонко рассмеялась, чем привлекла внимание всех присутствующих в зале. А заметив это, наклонилась вперед и подозвала к себе пальчиком сидящего напротив волка.

— О каких щенках речь, воин? Наша принцесса не волчица, иначе с какой бы стати ей нужно было искать сильного волка на стороне, а не править Шервудским кланом в одиночку?

Риммер, и услышавший эти слова десница так и замерли на месте с открытыми ртами.

Глава 6

— Так о чем вы хотели со мной поговорить? — застыв перед письменным столом, спросила принцесса, когда за волком закрылась дверь, ведущая в кабинет ее отца, расположенный на втором этаже, недалеко от ее спальни, — я не думаю, что нам так уж необходимо знакомиться перед свадьбой. Я вообще надеюсь…

Не договорив, девушка громко ахнула, когда горячие мужские ладони обхватили ее соблазнительные бедра, развернули и усадили верхом на стол, а мускулистые ноги короля вторглись между раздвинутых коленей.

В ее промежность уперлась скрытая грубой тканью штанов его твердая плоть, и от этой близости Арьяну охватила неконтролируемая дрожь.

— Я тоже надеюсь, что сегодняшний вечер мы посвятим не разговорам, — наклонившись к ее шее, мужчина шумно вдохнул, — черт, как же от тебя пахнет, так бы и съел всю.

Избавившись от наваждения, вызванного внезапными действиями Алагридского волка, Арьяна замолотила кулачками по его широкой груди.

— Что вы себе позволяете, ваше величество! Вы же обещали…

— Зови меня Тор, сладкая. Негоже обращаться на «вы» к мужчине, который уже сегодня ночью собирается сделать тебя своей, — его голос звучал так хрипло, что казалось еще секунда и он обернется, но ждать этого Арьяна не собиралась.

— Сегодня ночью? Да вы… да ты с дуба рухнул? — полы шелкового платья задрались до середины бедер, обнажая длинные для ее росточка, обутые в белые туфли изящные ножки.

Воспользовавшись заминкой Тора, который, с трудом сглотнув, уставился на них, Арьяне удалось отпихнуть его от себя и полностью залезть на стол.

- Только попробуй сделать хоть шаг в мою сторону, кобель блохастый, и я закричу! — схватив лежащую на столе ручку, принцесса зажала ее в руке словно нож.

У застывшего на месте короля между нахмуренных бровей появилась складка. Он скрестил руки на груди и около минуты изучал прекрасную в своем гневе принцессу, не понимая, почему она так странно реагирует.

— Дотянись до своей волчицы и услышь ее, милая. Родители не рассказывали тебе о парности? Этого быть не может, ты выросла в клане, ты принцесса и должна знать подобные вещи. Или может ты, моя невинная малышка, не понимаешь того желания, что сейчас медленно разгорается в твоем теле? Так я объясню…

— Парности? — Арьяна, выпучив глаза и открыв рот уставилась на Тора, — ты хочешь сказать, что я твоя истинная пара?

Мужчина кивнул.

— Как и я твой, сладкая. Так что слезай со стола, и иди ко мне, — появившуюся на его лице надменную усмешку Арьяне захотелось стереть звонкой пощечиной, — боги благословили нас на крепкий союз, так давай не будем тянуть и скрепим его качественным сексом. Можно даже на этом столе. Сомневаюсь, что дотяну до твоей девичьей спальни, уж больно лакомый ты кусочек.

Каждое вылетающее из его уст слово злило девушку все больше и больше. Мало было судьбе свести ее с этим диким мужланом, так она их еще истинными узами наделила. Ну уж нет, пусть проваливает ко всем чертям вместе со своим кланом и… любовницей!

— Боги благословили, говоришь? — как-то неискренне рассмеялась Арьяна в лицо королю, — больше похоже, что они прокляли тебя на вечный союз с той, что никогда не сможет ответить на зов твоего зверя и родить тебе щенков, Тор Алагридский. Я не перевертыш. Парой моего отца стал человек, а не волчица, но он любил ее и смог добиться взаимности. Ты же на такое не способен.

Тор, словно громом пораженный, уставился в упор на Арьяну, до последнего надеясь, что девчонка, желая избавиться от навязанного жениха, решила обмануть его, но выражение самодовольства на милом личике разбивало все его теории в пух и прах.

— Тебе лучше убраться с моих земель куда подальше, но перед этим можешь зайти к Миккану, нашему магу, он быстро излечит тебя от симптомов парности, — громко зарычав, король со всей силы ударил кулаками по столешнице, от чего на поверхности поползли трещины.

Вскрикнув, Арьяна отползла назад, быстро прикрыв обнажившиеся ноги.

— И обречет на бездетность. Ну уж нет. Человек или волчица, ты будешь моей! — процедил Тор сквозь зубы.

Он еле сдерживал себя, чтобы не разгромить кабинет и не напугать еще сильнее сжавшуюся в комок принцессу, чей божественный аромат даже сейчас действовал на него как сильнейший афродизиак.

Слепая ярость пыталась взять вверх над его сознанием, но волк боролся с ней. Злость на высшие силы, что прокляли его, обручив с человеком, на девушку, что оказалась не волчицей, на самого себя, что до приезда сюда не выяснил всю ее подноготную заполняла каждую клетку его тела, и только хорошая пробежка по лесу смогла бы помочь ему восстановить душевный баланс.

— Мой отец подписал документ, по которому ты должен стать моим мужем, и я не пойду против его желания. Но у тебя есть шанс отказаться, я даже готова выделить твоему клану часть наших территорий. Подумай об этом.

— Ты внимательно читала бумаги, принцесса? — Арьяна нахмурилась, не понимая к чему он ведет, — согласно договору, который подписали наши родители, я не могу претендовать на эти земли до тех пор, пока ты не родишь мне ребенка, который, учитывая кем ты являешься, не будет принят ни твоим, ни моим кланом как будущий наследник трона.

Громко хлопнув входной дверью, Тор вышел из кабинета, оставив принцессу в одиночку переваривать полученную информацию.

Он решил не возвращаться в обеденную залу, а найти выход из замка, и уйти в лес, где намеревался отдать бразды правления зверю и хорошенько проветрить голову, прежде чем принять окончательное решение.

Глава 7

Зимний ветер, бьющий морозом, как пастушьим кнутом завывал так громко, что поглощал любые посторонние звуки.

Огромный волк с черной шерстью, и торчащими из пасти белыми клыками несся сквозь тьму по лесу, не обращая внимания на проваливающиеся в рыхлый снег лапы. Это не было серьезной проблемой для его пробежки.

А вот преследующий и не дающий думать запах белой сирени был.

Он заставлял и самого волка, и ушедшего на второй план хозяина, лететь сломя голову, не разбирая дороги и не заботясь о возможной погоне или внезапном нападении, что было непростительно для короля одного из сильнейших кланов.

Тор так надеялся, что лес поможет ему успокоиться, вернет потерянное самообладание и даст ответы на все вопросы, но прошел уже час, за ним второй, третий, а этого все не происходило.

Капризная судьба умудрилась подставить ему подножку, «наградив» непреодолимой тягой к той, что никогда не сможет разделить с ним радость охоты, пробежек по пахнущему снегом лесу, брачных игр в зверином обличье и единение с природой.

Все это было бы не важно, дай она ему щенка, которого их народ признал бы будущим королем юга и севера. Но и это было невозможно. Она человек и родит такого же человека, выставив тем самым Алагридский клан, во главе с их королем, на всеобщее посмешище.

Сейчас у Тора было два выхода: заделать девчонке ребенка, забрать причитающийся ему трон и королеву в свое вечное пользование, и самому выбрать будущего предводителя из тех, кто проявит себя во всей красе в течение его правления, либо обратиться, как советовала Арьяна, к местному магу и избавиться от уз, вернуться на юг и выкинуть из головы все мысли о самой прекрасной девушке на свете, рядом с которой его ломало так, словно в одном ее маленьком мизинчике силы было больше, чем в десяти матерых волках.

Вспомнив нежную кожу ее бедер, то и дело бросающие ему вызов колдовские зеленые глаза, и пухлые губы, что умоляли впиться в них голодным поцелуем, Тор тут же зверски завелся и сам не заметил, как на лету обернулся обратно в человека и приземлился на обе ноги.

Не зря мужики в клане, нашедшие истинных, называли их своим наркотиком.

За то короткое время, что они провели в обществе друг друга Тор настолько прикипел к ее запаху, что чем дальше он от него сейчас уходил тем больнее становилось.

Внезапно, сквозь завывания ветра, до слуха короля долетел шум ломающихся веток. Кто-то шел по его следам и не собирался скрываться.

Рванув в сторону, Тор встал между деревьями, ожидая непрошенного гостя, и, если бы этим гостем оказался враг, ему бы очень не поздоровилось, учитывая все еще клокотавшую внутри оборотня ярость.

На небольшой островок заваленной снегом земли, окруженный высокими деревьями, выскочила рыжая волчица и заозиралась по сторонам. При виде нее король зарычал и этот звук не был похож на радостное приветствие.

— Какого черта ты отправилась за мной, Дарилла? Тебя кто-то об этом просил? — услышав его голос волчица встрепенулась и отпрыгнула в сторону от испуга, но быстро взяла себя в руки, и через минуту на земле стояла обнаженная рыжая женщина.

— Тор, — выдохнула она и бросилась к королю, не замечая пронизывающего до костей холода, который настоящим оборотням был нипочем, — я шла из деревни и увидела твоего зверя, бегущего в лес. Решила, что ты чем-то расстроен и не будешь против моей компании.

— Если бы я нуждался в ней, нашел бы тебя сам. А сейчас уходи, я хочу побыть один, — резким движением плеча Тор сбросил с себя ладони бывшей любовницы, сам не понимая, почему присущий ей запах стал ему вдруг так неприятен.

Не иначе как истинные узы отвратили его от всех женщин в мире, привязав навечно к той единственной, которой он был совсем не нужен.

Мужчина тряхнул головой, пытаясь выкинуть из головы непрошенные мысли.

— Это все она, да? Та высокомерная принцесса? Из-за нее ты бродишь ночью один вместо того, чтобы забыться в моих объятиях, — нахмурившись, процедила Дарилла, — я видела, как ты стоя во дворе замка пожирал ее глазами. Небось узнал новость, которую местные жители совсем не скрывают. Твоя невеста человек…

Тор низко зарычал, и чтобы ненароком не причинить вред стоящей рядом женщине, сделал шаг назад.

— Тебя это не касается. Забудь о том, что между нами было. Все в прошлом.

— Нет, — крикнула она, и ветер, подхватив ее слова, унес их к застывшей на небе луне, — я не отдам тебя этой мелкой пигалице! Даже если ты женишься на ней, мы можем быть вместе.

— Арьяна моя истинная пара, и, если ты еще раз оскорбишь свою будущую королеву, я сам лично изгоню тебя из клана, — внезапно все для себя решив, Тор перекинулся и бросился обратно к замку, оставив Дариллу стоять посреди леса с открытым от удивления ртом.

Глава 8

Стоило непослушному солнечному лучику просочиться сквозь окно и лечь на румяную со сна щеку принцессы, как девушка тут же открыла глаза, сладко потянулась и озарила комнату нежной улыбкой.

После вчерашнего разговора со своим, как ей казалось, уже «бывшим» женихом, который оставил ее одну в растрёпанных чувствах в кабинете отца и отправился не в лучшем расположении духа за пределы замка, настроение у Арьяны было преотвратным. Но радужный сон, где ее за руку держали мать и отец, подпитывая своей энергией, прогнал все горести и настроил на боевой лад.

Если Тор, который, несомненно, провел ночь в объятиях той рыжей дамочки с большой грудью, вдруг решит скрепить их союз браком и потребует от нее исполнения супружеского долга, то она устроит ему такую жизнь, что он проклянет тот день, когда на свет родился, а не решит, скатертью ему дорожка.

Принцесса была готова даже пир по случаю его отъезда устроить и на дорожку ручкой помахать.

Ночная сорочка во сне задралась до самой талии, и вид собственных обнаженных ног напомнил Арьяне голодный взгляд волка и его горячие ладони, что крепко держали ее вчера за бедра, не давая сдвинуться с места.

В животе зародился непонятный трепет, словно тысячи бабочек расправили свои крылья. А вслед за ним все тело захлестнуло жаркой волной и сердце бешено забилось в груди, как пойманная в силки птица.

Абсолютно новые для принцессы ощущения застали ее врасплох, заставив сорваться с кровати и заметаться по комнате в поисках одежды.

Первым делом Арьяна собралась спуститься в столовую, свято веря, что хороший завтрак, приготовленный королевским поваром Олафом, вылечит любой недуг даже на начальной стадии.

Быстро спускаясь вниз по лестнице, принцесса надеялась, что боги к ней благосклонны, и южный клан, вместе со своим предводителем уже отправился в обратный путь. На грядущей коронации она во всеуслышание объявит Стиву своим будущим мужем и сможет спокойно приступить вместе с дядюшкой Майлсом к передаче королевских дел.

Да, именно так все и будет.

Обеденный зал встретил девушку гробовой тишиной.

Следов вчерашней попойки, что перед прибытием южан устроили солдаты северного клана вместе со Стивой не было, как и самих заводил. Лишь четверо человек с аппетитом поглощали завтрак, не поднимая глаз от тарелок: во главе стола сидел дядюшка Майлс, по его правую руку тетушка Клариса и Элен, а по левую королевский маг Миккан.

Вокруг них хлопотали слуги, то подливая горячий чай, то унося грязные тарелки.

Громко поздоровавшись и заняв место рядом с подругой, Арьяна потянулась к лежащему на подносе яблоку.

— Какие новости, дядюшка? Уже начаты приготовления к коронации?

Майлс резко прекратил жевать и нахмурился.

— Я разговаривал перед завтраком с твоим будущим мужем, моя дорогая, и мы решили повременить с коронацией и устроить сегодня зимнюю охоту, а завтра празднество в честь нее. Наши запасы не так скромны, но и не рассчитаны на два клана, так что идея, я считаю, отличная, — в наступившей тишине раздался скрип зубов Арьяны.

Чертов волк никуда не уехал, и уже раздает приказы, как полновластный хозяин этих земель, чтоб ему пусто было!

Полностью лишившись аппетита, девушка схватила лежащую рядом ложку и начала водить ею в тарелке с кашей, которую перед ней поставила одна из прислужниц.

— Что еще вы решили, не посоветовавшись со мной, дядюшка? — все присутствующие, выпучив глаза, уставились на принцессу.

— Арьяна, — строгий голос тетушки Кларисы, заставил девушку покраснеть от стыда, — мы уже тысячу раз обсуждали этот вопрос. Как будущей королеве, тебе не престало вмешиваться в решения мужа. Все, что он делает, он делает на благо кланов, и его слова не подлежат обсуждению. Мудрая жена должна стоять за плечом своего господина и во всем ему помогать, а не злиться, как маленькая девочка, показывая при посторонних свое к нему отношение. Вспомни родителей.

— Хорошие слова, ваша светлость, — улыбнулся Миккан, подняв глаза от тарелки, — но и ее высочество понять можно. Неожиданно все это…

Сидящая рядом с принцессой Элен, схватила под столом руку Арьяны и крепко сжала, давая подруге почувствовать свою поддержку.

— Но… он мне даже не муж!

— Пока не муж. Но скоро мы это исправим, — раздался со стороны двери пробирающий до мурашек хриплый голос.

Резко обернувшись, Арьяна сцепилась взглядом со скрестившим руки на груди и привалившимся к косяку Тором, чьи красивые губы скривила усмешка, при виде которой у принцессы вновь проявились утренние симптомы.

Один из его людей прошел мимо короля к столу, и сел напротив Элен. Он подмигнул девушке и кивком головы подозвал к себе прислужницу с подносом, а как только она поставила перед ним тарелку, не обращая ни на кого внимания принялся за завтрак.

— Не хотите к нам присоединиться, ваше величество? — вежливо поинтересовалась тетушка Клариса и ее обращение заставило Тора прервать зрительный контакт с соблазнительной малышкой, из-за которой он всю ночь провел без сна.

— Спасибо, но я не голоден. Зашел предупредить, о сходке кланов перед охотой. Я хочу, чтобы моя будущая жена стояла рядом, когда я буду произносить свою речь, — до Арьяны не сразу дошло, что раздавшийся в тишине тихий рык принадлежал ей, — Риммер, как закончишь, я буду ждать тебя во дворе.

Король исчез так же незаметно, как и появился, а лицо мужчины, которого он назвал Риммером, расплылось в широкой улыбке.

— Я все же познакомлюсь с вашим поваром, он мастер своего дела, — заметил он, беря в руки ложку.

— Да? И что же вам так понравилось? — спросила тетушка Клариса.

— В первую очередь, летающий в воздухе едва уловимый аромат ванили. Он вызывает зверский аппетит, — Риммер приступил к трапезе и не заметил, как все сидящие за столом недоумевающе переглянулись.

Глава 9

— Не успел этот нахал объявиться, как тут же принялся порядки свои устраивать, — топнула ножкой принцесса, не прекращая рыться в забитом одеждой шкафу, — еще немного и весь наш клан ему в рот заглядывать начнет. Ну а как же? Он настоящий волк, не то что я!

На последних словах Арьяна издала чуть слышный всхлип, но тут же взяла себя в руки и с удвоенным рвением принялась изучать попадающиеся на глаза платья.

Сидевшая на ее кровати Элен не спускала с подруги обеспокоенного взгляда.

— Это всего лишь охота, милая. То, что он предложил ее устроить еще не значит, что он собирается лишить тебя права голоса. Да и наши люди очень любят тебя и читают своей будущей королевой несмотря на то, что ты родилась человеком. Может стоит… дать ему шанс?

— И ты туда же! — обижено заметила девушка, — сегодня, это охота, завтра, он вдруг решит, что долг королевы — ублажать короля и держаться подальше от политики клана, и никто ничего ему не возразит. Уж лучше я заранее очерчу границы, за которые этому шерстяному амбалу лучше не переступать. Как говорится, хочешь мира, готовься к войне.

— Именно к ней ты сейчас готовишься? Выбираешь наряд полководца?

— Нет, я выбираю одежду, в которой будет комфортно передвигаться по заснеженному лесу, — зеленое платье, с ассиметричным подолом, полетело в сторону.

— Ты снова собралась на прогулку? Я думала, мы осмотрели все, что могли.

— Я собралась на охоту!

— Ты с ума сошла? — Элен, выпучив глаза, уставилась на принцессу, — хочешь ночью бродить одна по кишащему возбужденными охотой волками и прочей живностью лесу? Да мы утром косточек твоих не найдем!

— Я такой же член клана, как и все остальные. А также совершеннолетняя, и могу делать все, что захочу. Возьму с собой арбалет, что подарил отец и ни за что не вернусь в замок с пустыми руками. Пусть Тор Алагридский видит, что я настроена серьезно.

— Я все расскажу родителям, они тебя не отпустят, — воскликнула, заламывая руки Элен, прекрасно понимая, что спорить с Арьяной бесполезно: если принцесса что-то вбивала в свою голову, остановить ее могла только вооруженная до зубов армия.

— Не расскажешь, иначе я серьезно обижусь. Со мной все будет в порядке, это не первая моя охота.

— Не первая, но на других тебя сопровождал отец, а сейчас…

— А сейчас его нет, и я сама за себя в ответе, — взгляд принцессы остановился на запрятанном в самую глубь шкафа старом костюме, который ей на шестнадцатилетие преподнёс отец. Он состоял из узких бархатных штанов черного цвета и такой же черной приталенной курточки, и прекрасно подходил для того, что она задумала.

— Какая же ты упрямая, Арьяна. Хорошо, родители не узнают, но я пойду с тобой, — весело улыбнувшись подруге, принцесса бросила костюм на кровать, а следом за ним обитый мехом, длинный бордовый плащ, — есть кое-что в чем я должна тебе признаться.

Голос у Элен был чересчур взволнованным, что сразу привлекло внимание Арьяны. Подойдя к кровати, где сидела подруга, она примостилась рядом и положила руку ей на плечо.

— Что произошло? Мне ты можешь рассказать все без утайки, это останется только между нами, ты же знаешь, — Элен кивнула.

- Дело в Риммере.

— В ком? — нахмурилась принцесса.

— Риммер, брат Алагридского короля, он завтракал сегодня с нами.

— А, тот высокий брюнет, что с тебя глаз не сводил? — Арьяна звонко рассмеялась.

— Ничего смешного, мне кажется… он моя истинная пара, — резко вскочив с кровати, принцесса уставилась на Элен, прижав ладони ко рту.

— Но как..?

— Матушка говорила, что своего суженного я узнаю с первого взгляда, и он тоже поймет, кем я для него являюсь, но тут… Все так странно, — девушка прикусила нижнюю губу, — когда он рядом, я будто в летнем саду нахожусь. Волчица просится на волю, понравиться ему хочет. Все тело окутывает тепло, а сердце…

— …бешено бьется в груди, и кажется, что вот-вот выпрыгнет наружу? — грустно продолжила Арьяна, вспомнив свою реакцию на короля южного клана.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Элен?

— Ниоткуда, просто предположила, — тряхнула головой принцесса, — а он?

— А он ничего, — развела руками девушка, — даже знака не подаст, что тоже испытывает нечто подобное. Только и делает, что подмигивает, да улыбается так, словно что-то задумал. Руки не просит, в любви не клянется. Может, он мне просто понравился, и я все придумала?

Арьяна пожала плечами.

— Я не знаю, дорогая, но сделаю все возможное, чтобы помочь тебе выяснить это и… завтрашний праздник будет как нельзя кстати.

— Что ты придумала?

— Как будущая королева, я потребую возродить былые обычаи и открыть гуляния танцем первого права, — громко ахнув, Элен весело захлопала в ладоши.

В этот момент в дверь громко постучали, а когда принцесса пригласила войти, в проеме нарисовалась высокая фигура.

Переведя тяжелый взгляд с принцессы на ее подругу, Стива, а это был именно он, прочистил горло.

— Могу я поговорить с вами наедине, ваше высочество? — девушки обменялись быстрыми взглядами, после чего Элен поцеловала подругу в щеку и отправилась к выходу.

Как только за ней закрылась дверь, Стива рванул вперед и схватил опешившую Арьяну за талию.

- Я так скучал, любимая, — зашептал он, шумно дыша в ухо девушки, — думал, нам не удастся поговорить до самой охоты.

— Что ты себе позволяешь? — принцесса начала яростно вырываться из крепкой хватки, так и норовя наступить волку на ногу, — сейчас же отпусти меня. Это… это неприлично!

Нехотя разжав объятия, Стива, учащенно дыша, сделал шаг назад.

— Я не отдам тебя королю южан и, если придется, брошу ему вызов! — оскалившись, процедил мужчина, пожирая Арьяну глазами.

Этот взгляд напугал девушку до такой степени, что она с трудом поборола желание вылететь из комнаты вслед за Элен.

— Никаких вызовов! Я попробую избавиться от него своими силами, а если не выйдет, ну что ж, — она пожала плечами, — на то была воля моих родителей. Я смирюсь и приму свою судьбу. Прости, что дала тебе вчера ложную надежду, но я правда не знала…

— Ты все равно будешь мой женой. Ради этого я пойду на все, — Стива сделал шаг в ее сторону, но в дверь раздался спасительный стук и внутрь просунулась голова одного из солдат-северян.

— Ваше высочество, его величество южный король просит вас спуститься во двор, там уже собрались представители наших кланов.

— Уже бегу, — бросив на Стиву опасливый взгляд, Арьяна оправила платье и под раздавшееся за спиной тихое рычание, направилась к выходу, мысленно задавая себе вопрос — а так ли ей нужно избавляться от Тора, чтобы его место занял этот сумасшедший?

Глава 10

Стоило Арьяне открыть входную дверь и выбежать на ступеньки, как в лицо ударил ледяной ветер пополам со снегом, таким колючим, что девушка едва не ослепла.

Спешив избавиться от общества Стивы, принцесса забыла надеть теплый плащ, и теперь чувствовала как мелкие иголочки впиваются в открытые участки тела, заставляя дрожать от холода. Пришлось даже обнять себя руками, но это не сильно помогало.

Во дворе, помимо жителей замка, собрались сотни мужчин и женщин, представлявших оба клана, и все они не сводили пристального взгляда с Алагридского короля, который, при виде опешившей малышки, прекратил разговор со своим десницей и взбежал верх по лестнице.

— Сама снежная принцесса почтила нас своим присутствием, — услышала она его хриплый смешок, но ответить не успела.

Тор на ходу снял с себя меховой жилет, демонстрируя собравшимся загорелое и мускулистое тело, кое-где покрытое, нисколько не портящими его шрамами, полученными во множественных стычках с врагами. Затем он накинул его ей на плечи, встал позади, положил мозолистую ладонь на живот Арьяны и резко прижал ее спиной к своей горячей широкой груди.

Девушка ахнула от неожиданности, но позорно вырываться при всех не решилась.

— Неотесанный варвар, — тихонько прошептала она, убедившись, что ее слышит только король.

— При виде которого у тебя учащается дыхание, детка. Не думай, что это укрылось от моего внимания, — покрасневшая до корней волос принцесса не видела его лица, но чувствовала, что сейчас на нем играет кривая усмешка.

Она впопыхах забыла заплести свои черные волосы в тугую косу, и теперь они волнами спускались по ее плечам и спине до самой талии, приковывая к себе все его внимание.

Наклонившись ближе и сделав глубокий вдох, Тор почувствовал, как его зверь дернулся внутри, желая вырваться наружу и стереть в порошок всех любующихся его парой мужчин. Лишь железная воля хозяина удерживала его на месте, не давая продемонстрировать собравшимся свой дикий нрав.

Находясь так близко к волку, принцесса забыла обо всем на свете, полностью сосредоточившись на переполнявших ее непонятных ощущениях.

От прикосновения его ладони, Арьяна чувствовала, как внизу живота растекается нестерпимый жар, заставляя ее крепко сжимать бедра. К жизни пробудились желания, о существовании которых она прежде не знала, и которые в то же время пугали и интриговали ее.

Раздавшийся позади громкий голос короля прервал ее сумбурные мысли.

- Мои нынешние и будущие подданные! Я собрал всех вас, чтобы представить себя тем, кто со мной еще не знаком. Меня зовут Тор Алагридский и я король южных земель, — его клан громкими криками подхватил слова волка, выражая ему свою полную поддержку. Арьяна закатила глаза и шумно выдохнула, надеясь, что Тор закончил представление, но мужчина не спешил ее отпускать. Как только его люди угомонились, он продолжил свою речь, — ее высочество принцесса Шервудская Арьяна, дабы объединить оба наших клана, приняла мое предложение руки и сердца и через несколько дней станет моей законной женой, а затем и матерью моих детей.

Последняя фраза прозвучала как гром среди ясного неба.

По толпе прошелся изумленный ропот. Принцесса резко повернулась в его объятиях, не веря услышанному, но мужчина, не отрывая взгляда от стоявших во дворе людей, продолжал удерживать ее в стальной хватке.

— Устроенная сегодня вечером охота будет проходить в ее честь, и я надеюсь все собравшиеся вернуться с хорошей добычей, добрая часть которой будет съедена на завтрашнем пиршестве, — притихшие было во время речи Тора люди обоих кланов, услышав о празднике тут же расслабились и одобрительно закричали.

Арьяна не сомневалась, что северный клан без каких-либо проблем примет власть сильного волка, но то, что они были готовы его чуть ли не на руках носить, выводило девушку из себя.

Детская обида на свою человеческую сущность вспыхнула с новой силой, заставляя сжимать кулаки в бессильной ярости.

— Мои люди приняли тебя, варвар, но даже не надейся, что я так же легко сдамся, — прошептала она, не сводя с него пристального взгляда.

— Попридержи свою злость до завтрашней ночи, моя принцесса, она нам с тобой еще понадобится, — подмигнул девушке Тор, и то ли от мороза, то ли от его слов, на ее щеках загорелся яркий румянец.

— Бешеный пес, я никогда не разделю с тобой постель, даже не надейся, — дернувшись в его объятиях, девушка рванула ко входной двери, и на протяжении всего пути ее преследовал его громкий смех.

Глава 11

Прошел уже час с того момента, как горн протрубил начало зимней охоты.

Услышав его, сам Тор и собравшиеся на опушке люди, большинство из которых было мужского пола, сбросили с себя немногочисленные одежды и, перекинувшись в волков, наперерез ледяному ветру, дружно бросились в лес.

Выждав положенное время, принцесса Арьяна и решившая сопровождать ее Элен, отправились вслед за оборотнями, заранее договорившись держаться как можно дальше от своих соплеменников.

Элен знала, что разгоряченные погоней молодые мужчины плохо контролировали своего зверя, вдобавок среди них было полно диких южан, но попробуй, втолкуй это упрямой подруге, у которой одна установка на все времена: вижу цель, не вижу препятствий.

Обе девушки облачились для охоты в узкие штаны, заправленные в длинные сапоги, и курточки. У Арьяны на широком кожаном поясе был пристегнут арбалет, а на плечи был накинут выбранный еще утром плащ, а вот Элен решила не сковывать движения, вдруг придется перекидываться на ходу, ведь неизвестно чем обернется их вылазка. Да и громко воющая в ночи, беснующаяся метель, благодаря волчьей сущности, не заставляла ее дрожать от холода, в отличие от принцессы, у которой зуб на зуб не попадал, как она не пыталась это скрыть.

— Волки всю живность распугали, мы ничего не найдем, — в очередной раз протянула Элен, косясь на принцессу, — может, пока никто не заметил, вернемся домой? Родители, если узнают, по головке не погладят.

— Не будь такой трусихой, — отмахнулась Арьяна, взяв в руки оружие и внимательно изучая местность на предмет спрятавшегося за деревьями оленя, или сидящей на ветке куропатки, — кажется на вон том дереве сидит птица, погоди, я сейчас прицелюсь.

Внезапно позади послышался приближающийся вой.

— Трусихой, говоришь? — невесело хмыкнула Элен.

Арьяна бросила на подругу испуганный взгляд, затем схватила ее за руку и, побежав, потащила за собой.

Ни ветки деревьев, ударявшие по лицу и цепляющиеся за одежду, ни глубокие сугробы, заставлявшие проваливаться и замедлявшие ход — ничто из этого не было препятствием для двух девчонок, не желающих попадаться на глаза своим соплеменникам, которые гарантировано растрезвонят о своей находке всему клану.

Наказать их конечно не накажут, но укоризненный взгляд дядюшки и тетушки, а что более существенно — смешки Алагридского короля и всех подданных были для Арьяны страшнее любой трепки.

— Фух, кажется, оторвались, — согнувшись пополам, пыталась отдышаться принцесса.

Элен пробежка далась легче, но и она не отказалась бы в этот момент быть в шкуре волчицы, что любила, вырвавшись на свободу, не переживая о погоде и условиях, петлять по хвойному лесу, не скованная одеждой.

— Надолго ли? Кстати, где арбалет? Ты добычу голыми руками ловить собралась?

Арьяна беспокойно заозиралась по сторонам, надеясь, что пропажа произошла неподалеку от того места, где они остановились, но проклятая темнота и метель не давали толком ничего разглядеть.

— Вот дьявол, Элен, я кажется, его по дороге выронила. Давай вернемся?

— Ага, и сразу в лапы преследователей угодить? Да они нас без сомнений за добычу приняли. Сначала накинутся, а потом разбираться будут, — покачала головой подруга.

— Это подарок отца, я не хочу оставлять его здесь, — чуть не плача причитала девушка, начиная осознавать, какой идиотский поступок совершила, — ну почему я такая непутевая? Почему не послушала тебя и не осталась дома? Вечно со мной так, сначала натворю делов, а потом разгребаю! Проклятая гордость, скоро в могилу меня сведет.

— Милая, не кори себя так. Ты хотела утереть нос своему жениху, и показать, что тоже чего-то стоишь. И мы обязательно найдет арбалет, сейчас только дождемся, когда волки уйдут… — ее речь прервал новый вой.

В этот раз он прозвучал гораздо ближе, и моментом был подхвачен несколькими голосами. Девушки вздрогнули и прижались друг к другу.

— Спрячься за деревьями, — прошептала Элен, — я перекинусь и попробую увести их от тебя, а ты сразу возвращайся домой той дорогой, какой мы сюда пришли. Там и арбалет найдешь.

— Никуда я тебя одну не пущу.

— Да что они мне сделают? Поймут, что за своей погнались и отстанут, а тебе ни к чему им на глаза показываться, не то завтра же все в замке и деревне о нашей вылазке узнают, и на смех поднимут.

— Ну и пусть узнают, я не собираюсь подвергать тебя опа… — Арьяна даже закончить не успела, как Элен быстро стащила с себя одежду и начала трансформироваться.

Видя, как ломаются кости, и как морщится подруга, принцесса не могла не порадоваться, что ей через подобную пытку проходить не придется. Хотя Элен и говорила, что боль мимолетная и чувство счастья от единения со своим внутренним зверем того стоят, Арьяна очень сомневалась, что смогла бы выдержать оборот и не умереть в процессе.

Еще секунда и перед ней стояла небольшая серая волчица с длинной блестящей шерстью и принадлежащими Элен голубыми, как ясное небо глазами.