Проклятый отбор Ушкова Светлана
Когда я добралась до дивана в своих покоях, то буквально рухнула на него и, не обращая внимания на вошедшего следом Сериона, бесцеремонно сбросила с ног туфли.
— Неужели неудобные? — фыркнул стилист.
— Если бы они были неудобные, я бы их сняла еще в начале приема, — пробормотала я. — Просто устала.
— Тебе надо тренироваться. В том числе отвечать на вопросы пронырливых журналисток.
— Вроде я неплохо справилась.
Серион хитро прищурился и… согласился:
— Да, ты молодец. Если бы королеву избирал народ, ты бы уже примеряла корону, — хмыкнул Серион. — По всем болезненным темам прошлась. Придется выполнять обещания, как только сядешь на трон.
— Я туда не сяду, мы уже это обсудили, — устало буркнула я.
— О, не зарекайтесь, леди Мариэлла, — протянул Серион. — А вообще, я сам этих пронырливых демонов с видокристаллами не люблю. Все им нужно опошлить! Опустить высокое искусство моделирования одежды до примитивного влечения к женщине!
— Ну, со стороны это выглядит подозрительно, — встала я на защиту журналистки. — Вы не женаты и в то же время допущены в покои невест.
— Пфф! Это только абсолютным профанам в светской жизни подозрительно. Эта Эмилия на сенсацию рассчитывала. Но ты молодец, не поддалась, как ни в чем не бывало начала ей про вдохновение вещать.
— Я абсолютный профан, — честно призналась я и выжидательно посмотрела на Сериона.
Он вздохнул и, сев в соседнее кресло, приказал:
— Ладария, организуй нам чаю, — и продолжил: — Всем давно известно, что женщины меня не интересуют в силу некоторых физиологических особенностей. Но это не мешает мне восхищаться женственностью. Возможно, благодаря тому что создатель лишил меня низменных желаний, я стал лучшим модельером и стилистом. Не приходится отвлекаться на всякие мелочи, а только творить!
— И как же такое произошло? — ужаснулась я.
— Когда я был совсем молод и горяч, с компанией таких же молодых аристократов любил кутить в столичных мм… заведениях для мужчин. — Серион грустно усмехнулся. — Искал там вдохновение и муз. Но веселые пьянки зачастую заканчивались драками и дуэлями. И как-то мы изменили своим привычкам. Переоделись в простых горожан и отправились искать приключения в окраинный район.
— Там же самое криминальное место, — хмуро заключила я.
— А мы были отчаянны и жаждали острых впечатлений.
— И что было дальше?
— Мы повздорили с другой компанией в борделе за девицу. Точнее, я повздорил. С проклятийником, как выяснилось. — Серион выразительно посмотрел на меня в надежде, что я догадаюсь о продолжении истории.
— И он вас наградил проклятием мужского бессилия, — не разочаровала я собеседника и постаралась задушить проснувшееся чувство вины.
«Я не несу ответственности за действия других!» — мысленно напомнила себе и осторожно поинтересовалась:
— А снять его не получилось?
— Получилось, — пожал плечами Серион. — Тогда матушка каких только целителей ко мне ни таскала, даже умудрилась найти рычаги давления на Арграна, чтобы выделил ей штатного сотрудника. Но то ли времени прошло много, то ли что-то еще было в том заклинании, но даже после снятия проклятия излечиться не удалось. И вместо того чтобы развлекаться с девушками, как мои друзья, я предпочитал их рисовать и придумывать им одежду. Они меня за это любили даже больше, чем всех прочих посетителей.
Под конец рассказа Серион довольно улыбался, гордясь своими достижениями, и явно сейчас не сожалел о случившемся с ним. Я даже позавидовала его силе духа. Другой на его месте вполне бы сдался и замкнулся в себе.
— Вы потрясающий человек, лорд Серион. Спасибо вам за это, — искренне поблагодарила я.
— Ой, брось, — отмахнулся мужчина. — Поблагодаришь после окончания отбора. А сегодня лучше отправляйся отдыхать. Завтра, по словам Деборы, будет последнее испытание.
Я кивнула и мысленно порадовалась, что скоро уже все закончится. Лишь сердце тревожно сжалось. Ему отчаянно не хотелось завершения сказки. А мне не хотелось видеть, как желанный мужчина достается другой.
Я нервно помотала головой, отгоняя непрошеные мысли. Стоило сосредоточиться на работе. Все остальное не важно. Со временем эмоции и чувства притупятся, и все нормализуется.
Хватит быть слабой.
Пальцы невольно потянулись к обвившей запястье татуировке.
«Завтра не буду прикасаться к кристаллу, лишь проконтролирую, чтобы другие девушки получили положенную метку», — вновь пройдясь по завиткам рисунка, решила я.
И все равно было тошно. Стены роскошных апартаментов давили и раздражали, а желание спрятаться от всех только крепло.
Все это походило на банальный нервоз и переутомление. Справиться с ними помогло бы успокоительное, но оно же могло на пару часов лишить меня возможности нормально владеть силой. Так рисковать я не имела нрава, а травиться слабенькими настойками не имело смысла.
Поэтому, собрав остатки силы воли в кулак, я забралась под одеяло с твердым намерением заснуть. Жаль, фантазия мои стремления не разделяла. Сначала пытала меня ужасами возможных покушений, а после упорно рисовала образ Эдгара, напоминая мне о первом танце, поцелуе…
Воспоминания волной жара прокатились по коже, а ответная волна от браслета на ноге окончательно добила мою волю к сопротивлению. И я поддалась, смакуя все ощущения в мельчайших подробностях и наслаждаясь ими. Да, это была лишь малость от той бури, что кружила голову во время поцелуя, но это были мои драгоценные крохи счастья.
Так я и заснула с мыслями о единственном мужчине, тронувшем мое сердце, и ни капельки не удивилась, что фантазии продолжились и во сне.
Из темноты небытия, в которую я погрузилась, появился сначала приглушенный свет напольного светильника. Он выкрал у черноты небольшой кусок комнаты, точнее, гостиной. Я ее мгновенно узнала, и сердце забилось чаще. Правда, сейчас вместо скрипки на столике стоял недоеденный ужин, а король в расстегнутой рубашке сидел в кресле, запрокинув голову. Его глаза были закрыты, а брови нахмурены.
Я не понимала, задремал он или задумался. Но это было не важно. Я просто любовалась им. Даже дыхание затаила, чтобы не спугнуть такой редкий миг, когда Эдгар был самим собой. Таким притягательным…
Щемящее чувство нежности подталкивало подойти ближе. Поправить упавшие на его лицо волосы. Разгладить недовольную морщинку между его бровей.
А-а, к демону все запреты! Это мой сон, в конце концов!
Я шагнула в круг света и дотронулась до светлых прядей на лбу короля.
— Не хмурьтесь, ваше величество, — с улыбкой проговорила я. — Вам это не идет.
Эдгар перехватил мою руку и резко поднялся мне навстречу. Я не успела осознать, как оказалась в его объятиях. Меня моментально окутало чужое тепло и аромат с едва уловимыми нотками гвоздики.
Даже не подумав сдержаться, прижалась щекой к мужской груди и с наслаждением вдохнула глубже.
— Мари, — с облегчением выдохнул он мне в макушку, — как тебе удалось?
— Что? — отрешенно поинтересовалась я.
— Выдернуть меня на эту встречу, — усмехнулся Эдгар, немного отстранился и подхватил пальцами мой подбородок, чтобы видеть мои глаза.
Я мгновенно утонула в черных омутах и благополучно забыла о вопросе, мечтая о поцелуе.
— И как же? — напомнил Эдгар.
— Я уснула, — выдохнула я. — И не хочу пока просыпаться.
Я подалась вперед в желании прикоснуться к мужским губам. И мне не отказали в этой милости. Эдгар сильнее прижал меня к себе, от его ладоней по всему моему телу распространялся жар. Я же плавилась от страстных поцелуев. Внутри все непривычно трепетало и скручивалось в тугие жгуты. И избавление от этой сладкой муки было только одно — мужчина, который сейчас держал меня в своих объятиях.
Окончательно потерявшись в ощущениях, я впитывала каждый поцелуй и чувствовала, что моя тяга взаимна. Эдгар не отпускал меня ни на секунду, словно боялся, что я могу исчезнуть. Его руки беззастенчиво исследовали мое тело через тонкую ночную сорочку, заставляя все внутри меня сжиматься сильнее от скапливающегося наслаждения. А я хотела еще больше.
Стон из груди вырвался сам собой.
Эдгар впился пальцами в мою спину, и я невольно пискнула от боли. Объятия снова стали бережными.
— Прости, — тяжело дыша, сказал Эдгар. — От тебя трудно оторваться.
— Ну так и не отрывайся, — прошептала я.
Он плотно прижал меня к груди, так что поднять голову было просто невозможно. Я недовольно засопела.
— Это не лучший вариант для тебя.
Я глубоко вздохнула, сдерживая слезы. Даже во сне мне не дают побыть немного счастливой.
— А какой лучший? — хрипло спросила я. — Подосланный тобой с ухаживаниями и заманчивыми предложениями Лигар?
— Что? — напряженно переспросил Эдгар.
Но я не собиралась отвечать. Смысла не было. Да и злость, вмиг охватившая душу, требовала иного выхода.
— Надоело! Мне уже порядком это все надоело. И отбор ваш проклятый, и невесты все эти, и дворец, и ты! Я не солдат и не кукла для испытаний и приманки.
В отчаянии ударила кулаком Эдгара по плечу, но ему это было все равно что комариный укус.
— Мари, потерпи еще немного, — тяжело вздохнул король. — Завтра последнее испытание, после него все закончится, я получу доступ к Кристальному Гроту и…
— И я буду больше не нужна? И смогу жить, как захочу? — с сарказмом спросила я и нервно рассмеялась. — Ой, забыла про Лигара! Спасибо за мужа. А лучше катитесь все вместе к демонам на рога! Видеть вас больше не желаю! Особенно тебя и особенно в своих снах!
Под конец я уже кричала, желая только одного: оказаться как можно дальше от короля, исчезнуть и оборвать этот кошмар.
— Мари, — попытался утихомирить меня Эдгар.
Но его образ уже подернулся дымкой и вскоре исчез. Короткое ощущение падения отдалось головокружением, но совсем скоро и это прошло. Я просто растворилась в черноте беспамятства, и больше мне ничего не приснилось.
ГЛАВА 11
— Мари! — позвал Эдгар и хотел ухватить исчезающую девушку, но та уже оборвала ментальную связь, и король очнулся один в своем кабинете, с протянутой рукой и бессмысленно сжатым кулаком.
Первым желанием было немедленно отправиться к Мариэлле, завершить начатый разговор и выдворить из ее милой головки всю ту чепуху, которую она себе придумала. Вот только обещать ей Эдгар пока ничего не мог. Оставалась вероятность, что девушка не сможет пройти последнее испытание. Минимальная, но все же!
Это раздражало и вынуждало выжидать, чтобы не причинить доверчивой проклятийнице еще больше вреда, чем уже есть. Но как забыть ее страсть и затягивающее словно водоворот желание принадлежать лишь ему? Как только он смог сдержаться!
Эдгару было мало обладать девушкой лишь мысленно. Это чересчур напоминало фантазию. Нет, он не хотел размениваться на всякого рода сублимации. Мари ему нужна была вся и во плоти. Если, конечно, того пожелает судьба.
От последней мысли Эдгар снова нахмурился.
Последние слова девушка произнесла в гневе, но в них была доля истины. Мариэлла устала, и это может помешать ей получить оставшуюся часть печати. Сможет ли она найти выход из лабиринта? Послушает ли свой внутренний голос? Она может просто не захотеть этого!
Эдгар сжал кулаки.
«С этим вполне можно разобраться. У нее просто не останется выбора», — решил король, но оставался еще один раздражающий факт.
Внезапно проявивший к девушке внимание Лигар.
В том, что его послал сердобольный Аргран, сомнений не возникало. Хороший способ устранить нежелательную фаворитку короля. Втереться в доверие. В очередной раз объяснить, что ей ничего не светит, и тут же предоставить хорошую альтернативу. Эдгар на их месте поступил бы точно так же. Но еще ведь оставался шанс…
Эдгар устало потер лицо руками, словно пытался стереть остатки одолевавших его эмоций. Сейчас они были не самым лучшим советчиком. Хотелось, конечно, вызвать на разговор Арграна, но это только породит лишние вопросы, которых лучше избежать.
Но один мучил и самого короля: как Мариэлле удалось установить с ним ментальную связь?
Рука нащупала под манжетой рубашки браслет, парный тому, что сейчас был на лодыжке Мариэллы. Артефакты, принадлежащие королевскому роду, помогали создать между супругами мысленную связь. Но активировалась это функция лишь после свадебного обряда и посещения Кристального Грота. До этого момента все их способности ограничивались передачей сведений о состоянии здоровья носителя и играли роль маячка, не более того.
«Насколько же велико желание Мари оказаться со мной рядом, что артефакт выполнил требование и активировал ментальную связь?»
Осознание произошедшего теплом разливалось по сердцу. Конечно, для Мари это все было сном, но зато она не боялась и не стеснялась, а была собой.
Губы короля растянулись в довольной улыбке.
Для полного счастья оставалась самая малость. Последнее испытание. И Мари была просто обязана его пройти.
Просыпаться я не хотела, но Ладария будила меня с упорством бульдога. Пришлось сдаться и открыть глаза. Встав, я поспешно скрылась в ванной в надежде еще немного побыть наедине с собой.
Мне не давал покоя слишком реалистичный сон с участием Эдгара. И казалось, забытая за время сна обида на несправедливое мироздание вернулась. Почему даже в мире грез мне не дано быть рядом с желанным мужчиной?!
Пока стояла под горячими струями, я с удовольствием предавалась жалости к себе, благо вода быстро смывала слезы. Но долго страдать я себе не позволила. Ни к чему это. Скоро отбор завершится, и я отправлюсь работать моделью к Сериону. Подальше от всех тайных служб и королей.
Говорят, любовь живет три года. Не такой уж и большой срок, вполне можно потерпеть.
С такими мыслями я вышла из ванной и оделась к завтраку. Серион, к счастью, остановил свой выбор на классическом платье изумрудного цвета с длинным рукавом из кружев и пышной атласной юбкой.
В столовую я вошла абсолютно спокойной. При моем появлении сидящие на диванчике невесты замолчали.
— Доброе утро, — поздоровалась я.
Сьюзан отвела взгляд, Амелинда привычно одарила меня надменным взглядом, а вот Клаудия поднялась с улыбкой навстречу.
— Доброе утро, Мариэлла. А мы как раз говорили о тебе.
— Надеюсь, только хорошее, — улыбнулась я в ответ.
— Пришли к мнению, что ты единственная из нас, кто точно не переживает по поводу последнего испытания.
— С чего вы так решили? — удивилась я.
— С того, что все слишком рано начали предрекать вам победу, — холодно пояснила Амелинда.
— В каком смысле? — окончательно опешила я. — Кто — все?
— Не стоит изображать удивление, леди Мариэлла. Во всех новостях только и разговоров, что о вас. Не поверю, что вы этого не знаете. Вот только говорить они могут сколько угодно, а испытание нас рассудит.
— И тогда мы возвращаемся к вопросу: что будете делать, если вы не единственная пройдете испытание, леди Амелинда? — поинтересовалась Клаудия.
Та тонко улыбнулась:
— Предоставлю право выбора его величеству, благо ему известно, кто самая достойная из нас.
— Да-а? И откуда такая информация? — с сарказмом протянула Клаудия.
— Лорд Аргран не скупится на комплименты будущей королеве, — самодовольно ответила брюнетка.
Я нисколько не удивилась, что баронессу пророчат на трон. Сама уже не раз думала об этом, да и с Эдгаром они смотрятся идеально. Но… Мне отчаянно не хотелось, чтобы слова Амелинды сбылись! Что-то внутри подмывало доказать баронессе, что она не права и недостойна занимать место рядом с Эдгаром.
Я с силой сжала кулаки, так что ногти болезненно впились в ладони. Это немного отрезвило и помогло справиться с внезапно вспыхнувшей ревностью.
«Три года, всего лишь три года, и все забудется», — мысленно напомнила я себе и постаралась дышать ровнее.
— И когда же начинать вам кланяться? — фыркнула Клаудия. Она, видимо, тоже не прониклась уверенностью Амелинды и в ее победу не верила.
— Более сообразительные люди уже выказывают мне должное уважение. Но вам я прощаю это невежество, — милостиво сообщила Амелинда. — Пойдемте, леди Сьюзан, к столу, скоро подадут завтрак.
Когда девушки отошли на приличное расстояние, Клаудия обернулась ко мне и хмуро потребовала:
— Ты просто обязана пройти испытание и утереть нос этой заносчивой стерве.
Я тяжело вздохнула:
— Лучше бы нам всем пройти.
— Да, пожалуй, так будет куда больнее для ее самолюбия, — по-своему расценив мое пожелание, кивнула подруга.
В столовую вошла Дебора и предложила приступить к завтраку. Фрейлина без лишних разговоров и объяснений посоветовала нам переодеться в теплые и удобные для длительных прогулок костюмы и дала на это два часа, по истечении которых она будет нас ждать у выхода из нашего крыла.
— Два часа совсем мало, — задумчиво сказала Клаудия, когда мы покидали столовую.
— Чтобы сменить туфли и платье? — удивилась я.
— Еще подобрать украшения. И получить благословение пресветлого пастыря хотя бы по литтору.
— Исключи из списка украшения, — посоветовала я.
— Лучше не трать время на благословение, — хмыкнула Амелинда. — Толку от него никакого.
Клаудия недовольно поджала губы.
— Кому как. И как бы вам не пришлось пожалеть о пренебрежении к силе Создателя.
— После отбора сразу же пойду замаливать свои грехи, — с издевательской улыбкой заверила Амелинда и ушла вперед.
Мы с Клаудией немного замедлили шаг, так как уже подходили к покоям блондинки.
— Выбери, что важно для тебя, — посоветовала я девушке. — На испытании главное сохранять спокойствие и веру в себя. Если для этого необходимо благословение, то в первую очередь получи его.
Клаудия благодарно сжала мою руку.
— Так и поступлю. Спасибо, ты настоящий друг.
— Удачи нам, — улыбнулась я.
Мы распрощались. Я вернулась в заботливые руки Сериона, который по моей просьбе подобрал голубое платье самого обычного кроя, без корсета. Прямая юбка мягкими складками спускалась почти до пола, а плотный рукав полностью закрывал руки. Низ подола и манжеты украшала серебристая вышивка. К платью Серион предложил мне свободную накидку из более плотной шерстяной ткани и максимально закрытые туфли из замши на низком каблуке.
Бросив на себя последний взгляд в зеркало, я взяла из рук Ладарии накидку и направилась к месту сбора.
— Удачи вам, ваше сиятельство, — пожелала мне горничная.
— Жду с победой! — сказал Серион.
В ответ я смогла лишь натянуто улыбнуться. Мои мысли занимала исключительно предстоящая работа. Как и где будет проходить испытание, нам не сообщили, поэтому сформировать для себя четкий план действий не получалось. Но одно знала наверняка: я его провалю.
В этот раз на место встречи я пришла первая. Встала у окна и в ожидании любовалась дворцовым садом. Деревья практически полностью оделись в зеленый наряд, а на некоторых кустах виднелись красные цветы.
— Смотрю, в прошлый раз вы все-таки замерзли, если на это испытание даже накидку захватили, — раздался за спиной голос Амелинды.
— Не хотела вызывать у вас беспокойство за мое здоровье, — улыбнулась я.
Зачем ссориться перед последним испытанием? Все-таки у Амелинды действительно были большие шансы стать королевой, несмотря на мою личную неприязнь. А с влиятельными людьми лучше расставаться пусть не друзьями, но хотя бы без лишних негативных эмоций.
Но брюнетка моего стремления не разделила.
— Мое беспокойство исчезнет, лишь когда вы исчезнете, — прошипела баронесса. — И даже не надейтесь, что заступничество Сериона вам поможет остаться во дворце и даже в столице.
Я грустно улыбнулась:
— Думаю, ваше мнение насчет меня поменяется после окончания отбора.
Девушка скривилась, как от кислого, и отошла.
Я же вернулась к отстраненному наблюдению за садом. Мне требовалось полное спокойствие перед испытанием. Никаких лишних мыслей и переживаний. Вскоре в холле появились Сьюзан с Клаудией. Последняя мне показалась несколько бледной, и я спросила, как она себя чувствует.
— Волнуюсь сильно, — призналась девушка. — Даже тошнит на нервной почве.
— Соберись, — попыталась я поддержать ее. — Осталось еще немного, и все закончится.
Она в ответ кивнула и глубоко вздохнула.
— Смотрю, все в сборе, — улыбнулась подошедшая Дебора. — Похвально. А теперь идемте.
Стоявшие у дверей стражи открыли створки, а прямо за порогом нас ждала уже привычная охрана. Как и в прошлый раз, мы направились в королевское крыло, но теперь Дебора повела нас вниз по лестнице.
«Неужели нас снова выпустят на улицу?» — удивилась я.
Но мы миновали первый этаж и спустились в подземелье. Странно, конечно, но в конечном счете какая разница, где будет проходить испытание?
Наконец мы достигли коридоров, стены которых были выложены из грубо оттесанных камней. То и дело мимо мелькали однообразные глухие железные двери. То вправо, то влево уходили новые коридоры, обещая утянуть несведущего в бесконечный лабиринт. Все это нервировало и пугало, но я старалась не поддаваться глупым эмоциям. Царившая в подвале прохлада этому способствовала, остужая голову.
В конце пути мы оказались в просторном зале, таком же безликом, как и коридоры. Единственное, что притягивало взгляд, — это резная дверь, рядом с которой нас ждал Эдгар в компании тайного советника.
Благодаря медитации встреча с монархом не выбила меня из колеи. Я вместе со всеми спокойно подошла к королю и присела в реверансе.
— Рад приветствовать вас, леди, — проговорил он. — Последний этап отбора пройдет здесь.
Эдгар жестом указал на дверь за своей спиной. Ее покрывали узоры из рун, напоминавшие татуировки у нас на руках.
— Это один из проходов, ведущих в лабиринт, который окружает Кристальный Грот, и в нем нет верного пути. Единственное, что может привести вас к нужной цели, — это ваши желания. Древнейшая защита пропустит к последнему кристаллу, установленному в центре, лишь достойную. На прохождение испытания вам дается тридцать минут.
— И что будет по истечении этого срока, если мы не пройдем? — спросила Клаудия.
— Вы выйдете к другим дверям. Дважды пройти через один проход невозможно.
Созревший было у меня план просто постоять отведенный срок на одном месте моментально загнулся. Умирать от голода в лабиринте совершенно не хотелось.
«Что ж, буду думать о выходе, глядишь, через полчаса выйду где-нибудь», — решила я.
— Еще вопросы? — спросил Эдгар.
Вопросов больше не было. Король подошел к каменной плите и положил в центр узора ладонь. Секунда, и по выпуклым завиткам заструилась кровь. У меня сердце дрогнуло, но Эдгар даже не поморщился, словно это не он сейчас порезал руку. Магический рисунок на мгновение вспыхнул алым светом, и дверь со скрежетом начала подниматься вверх.
— Прошу, — указал нам на проход Эдгар.
Внутри царила кромешная тьма, погружаться в которую было откровенно страшно. Но меня она не пугала. Меня вообще подгоняло желание поскорее покончить со всем этим. Присев в прощальном реверансе, я первой вошла в лабиринт.
Следом за мной устремились остальные невесты. И стоило нам всем переступить порог, как массивная дверь с грохотом опустилась, заставив нас вздрогнуть. В то же время вокруг загорелись магические светильники.
Мы оказались в полукруглом зале, из которого уходили десять одинаковых коридоров. Все замерли в нерешительности.
— Желаю вам всем выйти из лабиринта без проблем и промедления, — пожелала Амелинда и скрылась в ближайшем проходе.
Я проводила брюнетку укоризненным взглядом и обернулась к оставшимся невестам.
Стремительное движение Клаудии я заметила лишь краем глаза. Блондинка ухватила стоявшую рядом Сьюзан за горло, и та засипела в попытке вдохнуть.
— Что ты делаешь?! — Я попыталась оттащить подругу от соперницы.
Клаудия взмахнула свободной рукой, отталкивая меня. Удар оказался такой силы, что из легких вышибло воздух, а меня отбросило на добрых три метра. Падение было болезненным, но я немедленно вскочила на ноги, чтобы попробовать разнять девушек. Однако не успела сотворить даже заклинание пут. Из ладони Клаудии стремительно вырос шип, пробив горло Сьюзан. Кровь брызнула во все стороны и с хлюпающим звуком полилась на пол.
Я в ужасе замерла.
По лицу подруги пробежала руническая вязь проклятия, а вслед за ним изо рта девушки вылезли черные жвала. Они с наслаждением впились во все еще удерживаемое тело Сьюзан, разрывая жертву на удобоваримые куски.
Вместе с тем из боков блондинки выросли новые конечности, покрытые хитиновыми шипами. Миг, и паучиха окончательно вылупилась, увеличившись в размере.
Я даже сообразить толком не успела, а на меня уже уставились с высоты четыре пары алых бусинок-глаз.
Инстинктивно взмахнула руками, формируя рассеивающее заклинание. Но оно разбилось о шкуру и только разозлило монстра.
— Ци-и-и! — возмущенно заверещала паучиха и устремилась ко мне.
Я сорвалась с места и побежала в ближайший коридор. Проход попыталась закрыть хотя бы темным щитом, но он не выдержал давления. Жвала щелкнули за спиной. Я чудом увернулась, и в пасть к чудовищу попал лишь край накидки. Меня дернуло назад и ударило об стену. В отчаянной попытке спастись сбросила накидку и рванулась вперед.
Тварь, как оказалось, не обладала особым интеллектом и еще несколько спасительных секунд драла на части свой трофей. Правда, далеко убежать от прыткого членистоногого мне все равно не удалось. Я слышала, как нарастает за спиной щелкающий звук ударов шипов о каменный пол.
Внезапно коридор вильнул в сторону. Я проскочила поворот. А вот паучиха, к моей радости, врезалась в стену и замедлилась. Я выставила очередной щит и побежала дальше. Коридор периодически резко менял направление, что было мне только на руку. Менее маневренная тварь периодически тормозила и спотыкалась, давая мне жалкую возможность уйти от очередной атаки.
Что делать, я не представляла. Силы стремительно заканчивались. Ноги болели. Но стоило выбежать на очередную развилку, как у меня открылось второе дыхание.
Амелинда стояла в задумчивости и решала, куда пойти дальше. Я сделала выбор за нее.
В очередной заграждающий щит вложила все оставшиеся силы, перекрыв на время коридор за своей спиной. Подлетела к девушке и, ухватив ее за руку, устремилась в самый узкий проход.
— Что?! — взвизгнула она.
— Потом! — рявкнула я. — И не оборачивайся!
Но она проигнорировала мой совет. Едва взглянув за спину, брюнетка истошно заорала и, больше не вырываясь, увеличила скорость.
Я же чувствовала, как утекает сила. Плетения щитов с неохотой наполнялись ею, и периодически приходилось спускать за спину полуоформленные воздушные потоки и рассеивающие щиты. Дышать было тяжело, легкие горели, а горло превратилось в пустыню.
«Выход… нам срочно нужно выйти!» — взмолилась я.
И лабиринт словно услышал! Но по-своему…
На полном ходу мы вылетели в просторный зал, стены которого были испещрены арками сотен туннелей. В центре сиял алый кристалл. Пройдем до конца испытание, и нас вытащат.
Я устремилась к финишной черте.
Подсечка была настолько неожиданной, что я даже не успела сгруппироваться и пару метров проехала на животе по глянцевым плитам пола. Я попыталась подняться, но мне помешал это сделать сильный удар в спину. В глазах на мгновение потемнело.
— Нет, кристалла ты не коснешься. Зато замечательно сыграешь отвлекающую роль и выступишь приманкой, — хмыкнула стоявшая надо мной Амелинда и еще сильнее вдавила каблук мне в позвоночник.
— Дур-ра, — зло просипела я. — Я же тебя спасаю!
— Вот и спасешь ценой своей жизни, — прошипела баронесса.
— Ци-и-и! — раздался победный клич, а вслед за ним грохот приземлившегося рядом огромного тела.
Читать бесплатно другие книги:
