Альфа. Игрок R 5-100 Дан Лебэл

© Дан Лэбэл, 2022

Глава 1

Я есть Альфа и Омега, начало и конец. (Гелиос)

– Георгий Александрович, Гелиос вышел на пик мощности, можно начинать погружение, – обратился к седому мужчине техник.

– Да, Миша, начинайте, – отдал команду главный конструктор комплекса «Бункер-9», – и пригласите господина Хикомото в обзорный зал.

После отданной команды на запуск комплекс замер в ожидании. Первый полёт человека в виртуальность – полноценную, не суррогат, семимильными шагами завоевывающий рынок, – а то, к чему они стремились все эти годы. И что с того, что первым будет не доброволец, а приговоренный к смертной казни рецидивист? В данном случае роль личности в истории отходит на второй или даже на двадцать второй план. Сейчас важен сам факт.

– Поехали! – сакральную фразу произнес не первопроходец, а конструктор, и не было никого в этом комплексе, кто посчитал бы это неправильным.

– Мастер, время очередной инъекции, – приятный мужской баритон разбудил меня в половине седьмого утра.

– Встаю, – ещё сонно отозвался я и, стараясь не тревожить правую коленку, поднялся с кровати.

Двадцать пять, а передвигаюсь, как столетний старец. Нащупав протез, проверил уровень заряда батареи и вставил протез в специальный разъём в колене. Нажал кнопку активации, протез немного завибрировал – всё, можно в путь.

Дом, милый дом. Спал я не у себя в комнате, а в гостиной на первом этаже. В последнее время тяжело стало взбираться по винтовой лестнице – впрочем, как и просто ходить. Пройдя на кухню, потянулся к уже открытой дверце аптечки.

– Спасибо, Хьюстон, – вставляя в инъектор синюю колбу, поблагодарил я ИскИна дома.

– Рад служить, Мастер. Что предпочитаете на завтрак?

– Я сам, – быстро проговорил я, смотря, как раствор постепенно уходит из инъектора.

Давайте-давайте, ребята, лечите меня, напутствовал я колонию нанитов, которых ввёл в свой организм. Посидим минутку и пойдём готовить завтрак, вот только немного боль отпустит. Уф, полегчало; прихрамывая, направился к холодильнику.

Чего хочет благородный сэр, герой войны, на завтрак? Белковую смесь из набора аминокислот, с вкраплениями углеводов? Э, нет, я своё уже оттрубил, и поэтому питаться буду исключительно твёрдой пищей, натуральной. Маме спасибо: половину площади двора занимали разные парники да прочие хозпостройки, обеспечивающие круглогодично свежей белковой пищей. С приходом глобальной автоматизации всё стало намного проще. Я помню рассказы отца о его героических подвигах на ниве очистки дедовых сараев от продуктов жизнедеятельности рогатого скота. Лопата, вилы и прищепка на нос. Мы с братом тоже к лопате были приучены: этот дом отец сам проектировал и строил. Принципиальный он. Деньги на постройку силами специалистов были, но традиция, блин. Мы сами строим свой дом! Прадед, дед, отец – все строили; надеюсь, и на мне традиция не прервётся.

Кружка кофе, бутерброд, тихо бубнящий визор про очередной конфликт в Африке. Доброе утро, Артур, доброе утро!

Запиликал сигнал входящего вызова. Это кто, в такую рань? Суббота на дворе! Ах ты, вспомнил.

– Встал уже, спринтер? – что-то жуя, поинтересовался старший братец.

– Я-то да, а вот ты, похоже и не ложился? – разглядывая на заднем фоне аппетитные формы, прикрытые чем-то небесным и невесомым.

– Нет, конечно, в четыре утра только завалили последнего мест-босса, – прихлебывая из кружки, отозвался он.

– Жениться вам надо, барин, да остепениться. Тридцать два года, а он в игрушки всё играет. Родителям внуки нужны, Тим, – изображая интонации мамы, я приторно вздохнул.

– Слышь, младший, закрой фонтан, дожевывай быстрее и дуй в «избу», пропаровозим тебя до полтинника и я, наконец-то, спать. Или не сразу спать? – он оглянулся и внимательным взглядом осмотрел кровать. – Короче, в темпе давай.

Отключив связь, я улыбнулся: вот вроде взрослый человек, а на подначки так же остро реагирует, как и десять лет назад. Хотя, как я бы себя повёл на его месте – даже не знаю. Родители, в связи с моей реабилитацией и тем, что послужило началом всей этой истории, с такими вопросами ко мне не лезли. А вот Тиму доставалось по полной программе. Дошло до того, что мама предложила использовать суррогатное материнство. Ну, вот хочется ей понянчиться с малыми, и всё тут. Образумил её, как обычно, отец, сказав, что всему своё время, и если она не успокоится, то он сам сделает так нужного ей ребёнка. Правда, тут он не угадал, и какое-то время мама всерьёз рассматривала эту идею. А что? Медицина в последнее время творит чудеса, и роды в пятьдесят никого не удивляют. Осознав всю величину своей ошибки, отец очень быстро слинял в очередную арктическую экспедицию. Мол, срочно, без него никак. Это он маме сообщил уже из аэропорта. На что она отправила всего одно сообщение: «Я знаю код от твоей ячейки в банке спермы» Был у них такой период в жизни, когда пришлось воспользоваться данными услугами. Экспедицию не отменили, но и мама не стала совершать необдуманных поступков. Она у нас мудрая женщина – когда остынет, конечно.

Убрал за собой и не спеша направился в «избу» – она стояла отдельным строением во дворе, примыкая к забору. Ангар с установленным внутри игровым полигоном «избой» назвал отец. Это его отдушина, мечта зрелых лет. «До полноценного вирта могу и не дожить, но что-то приближённое к нему у меня будет», – так он говорил. «Изба», которую выстроил отец, была приближённей некуда. Сколько он вложил в оборудование комплекса, не знала даже мама – это я случайно, перед армией наткнулся на файл с расходами. Искал свои детские справки и среди прочего наткнулся на скрытый файл в том месте, где его быть не должно.

Что сказать? Игроманы – больные люди; отцу я так, конечно, не скажу, но старший такое моё отношение знает прекрасно. Потому как слышал, и не так чтобы нечасто. Мнение я своё переменил, когда, вернувшись из центра реабилитации, увидел, как живёт старший. Я не был в родном городе три года. Сначала Университет, потом Африка…

Чем и как живёт старший, я знал, конечно, но все наши встречи обычно происходили на нейтральной территории. На вопрос, откуда всё это добро – двухкомнатная квартира в центре, не последней модели мобиль и поджарая фигура спринтера, мне ответили просто: я – заместитель главы одного из ТОП-кланов в Зилоне. И видя непонимание на моем лице, объяснил и разжевал непонятливому мне, чем и как теперь зарабатывает на жизнь. Оказывается, топовые он-лайн игры давно перешагнули грань с реальностью в сфере денежного оборота, и это теперь одна из отраслей бизнеса.

И теперь я, волею судеб, оказался втянут во всё это. Нет, я играл и до университета, и во время, но больше набегами. Другие у меня интересы в жизни были. Да, были… Невольно вспомнился третий курс, знакомство с Аней, стремительный роман, знакомство с родителями, подготовка к свадьбе… И такие родные и знакомые до боли стоны из нашей спальни. Только вот стонала Аня не подо мной.

Психанул я тогда, крепко психанул. Хорошо, хоть без рукоприкладства – просто выкинул обоих на лестничную клетку, в чем мать родила. Пить не стал – не люблю это дело, да и знаю, что не поможет. Собрал сумку и бодрым шагом направился в военкомат. Вот так вот, кардинально. Контракт на полтора года, в ряды доблестной 15-й гвардейской дивизии, защищающей интересы нашей Родины на тёмном континенте.

Почему попал сразу в гвардейский? Всплыли мои увлечения – парашютный спорт, единоборства и тактические военные игры. Кто знал, что вся подобная информация собирается в отделах гражданской обороны? Перед отправкой меня нашли родители, попытались образумить, заставить поменять своё решение. Отец давил авторитетом и твёрдо пообещал, что ни в какую Африку я не попаду. Он бы смог, влияния хватило бы. И тогда я рассказал им, что произошло и зачем мне всё это.

– Всё понимаю, сын, состояние хреновое – у самого такое по молодости было: кругом бардак, все бабы суки, а солнце – тот ещё семафор… Но в Африку-то зачем? И на нашей территории полно частей, где ты будешь мечтать только об одном: когда дадут вожделенную команду «отбой».

– Бать, отпусти. Так надо. В России я её не забуду, а мне надо забыть, иначе я просто жить не смогу. Сердце болит и ноет ежесекундно. Не мешай, ладно?

– О нас ты подумал? Если с тобой там что случится, мы ведь не переживём, – вздохнул, уже согласившись, отец.

– Всё будет хорошо, я тебе обещаю.

Всё так и было, примерно год. Учебная часть там же, в Африке и бесконечный фронт. Девушка, на которой чуть не женился, выветрилась из памяти после третьего боя, победу в котором мы отмечали всем интернациональным фронтом. Очаровательная Рози, наёмница из Бельгии, быстро избавила меня от всех посттравматических симптомов. Да и война… Странные штуки она выкидывает с живыми организмами: все чувства обостряются до предела, и возникает огромное желание жить. А что такое телесная близость, как не квинтэссенция жизни?

Современная война – это высокоточные удары с воздуха и бои дронов с обеих сторон. Но есть там место и современной пехоте. При очередной зачистке небольшой деревеньки, где до этого квартировали боевики исламского государства «Свободная Африка», я по глупости нарвался на противопехотную мину. Вбитые рефлексы сработали мгновенно, гудящий в крови поток одноразовых нано-ботов сделал всё, что мог. Усилил мышцы, увеличил проводимость сигналов, но этого не хватило. Основной удар принял на себя модернизированный костюм пехотинца «Ратник-6» – он спас организм, но не весь. Правую ногу оторвало по колено, а левую почти всю посекло до кости.

Реанимационная бригада сработала на «ура». Уже через час с небольшим я был на операционном столе. Два месяца реабилитации, и не совсем здоровым человеком я был списан по состоянию здоровья. Дали «ветерана боевых действий», и всё. Денег на полноценную регенерацию конечности не было. Всё, что мне полагалось по контракту, я потратил на восстановление левой ноги, а на новую правую ногу не хватило. Родители ничего не знали, знал только Тим. Денег на полноценное выздоровление надо было много, и где их взять, я пока не знал. Выбрал бюджетный вариант – восстановление нанитами. Не так дорого, но и не быстро. Занимать, а уж тем более брать безвозмездно у семьи не собирался. Пока, по крайней мере. Левое колено почти всё состояло из специального медицинского состава, который под действием нанитов превращался в новую плоть. Процесс долгий и затратный. Инъекций нанитов оставалось на три недели, полный курс восстановления длится полгода. От брата денег я не взял. Упёртый? Да. Баран? Вероятнее всего. Но такой вот я есть. От правого колена и дальше был механизированный протез – не совсем нога, но ходить я мог.

Родителям всё же пришлось рассказать. Что было после этого, лучше не вспоминать. Плачущая мать – не лучшие воспоминания, женщинам всегда нужно найти виновных во всех их бедах. И бедный ребёночек, кровинушка, на эту роль не подходил. Удар, как всегда, принял отец – стоически и привычно. Кремень, а не мужик! А может, просто умудренный семейной жизнью человек.

О своём финансовом положении я родителям так и не рассказал. Немного заживёт колено, и выйду на работу. Я справлюсь, я смогу. Правда, братец выведал у Хьюстона количество оставшихся инъекций и выставил мне ультиматум. За неделю до того, как кончится последняя колба с такими нужными для меня нанитами, сообщить родителям или взять деньги у него. Пришлось согласиться – давить он умеет.

На данном этапе лечения мне требовались ежедневные нагрузки на колено. Вот поэтому я и направлялся в «избу». Где ещё, как не в игродроме, получить комплексные нагрузки на весь организм без травматической составляющей?

Пройдя тамбур входной двери, прошёл в раздевалку. Быстрое принятие душа на одной ноге, и вот я уже облачаюсь в костюм виртуальной реальности. Матово-чёрный, с накладками почти по всей площади поверхности – достижение современности, гравитационные подушки. Не покрытым участком тела оставалась только голова, да и то шею до темени тоже закрывал своеобразный воротник – защита от переломов.

В современные ММОРПГ можно было играть с разнообразных девайсов. Начиная с обычных ПиСи, и заканчивая вот такими комплексами. Облачившись, я прошёл в комнату игры. Квадрат десять на десять метров и высотою в пять. Став ровно посередине комнаты, запустил тестовую программу. Руки вверх, вбок, присесть, прыгнуть, сильно прыгнуть, перекат вперёд-назад и всё в таком духе. Боли в колене не было абсолютно, и сам протез не вызывал чувства отторжения – магия гравитации. Весь пол и стены состояли из материала, который создали лет семь назад – он позволял проделывать с гравитацией такие вещи, о которых раньше можно было только мечтать. Зависание в воздухе, парение, создание невесомости – всё было возможно, только для этого нужен был специальный комплекс.

Четыре года назад на рынке появились проекты частных игровых комплексов. Размер игровой комнаты ограничивался лишь толщиной кошелька покупателя. Стандартный комплекс устанавливался в размере три на три метра – больше не имело смысла, если только для совсем уж специальных опций. Игрок постоянно находился в центре комнаты, иллюзию движения создавали костюм и окружающее пространство. Ты действительно идёшь, бежишь и даже летаешь, высокоточные лазеры обеспечивают картинку, почти неотличимую от реальности, а микродроны с динамиками обеспечивают всю гамму звуковых колебаний. Запахи моря, грозы, зловонной клоаки – весь спектр обонятельных ощущений был доступен современному геймеру. Тактильные ощущения давал костюм, спектр был огромен и настраивался по желанию клиента. Хочешь получать оплеухи в полную силу? Получите и распишитесь – здесь, здесь и здесь, и справку от психиатра не забудьте прикрепить к файлу. Понятно, что полноценно, на все сто процентов, получить урон было невозможно – проблемы никому не нужны, да и игроки кончатся быстро. А вот на уровне лёгкого синяка – пожалуйста.

Первый раз попав в «избу», я выпал из реальности часов на пять. Пропал бы и на большее время, но отец не позволил. Через час мне захотелось ещё – прямо ломка началась. Осознав масштаб трагедии и то, куда меня всё это может привести, я окунулся в реальность с головой. Впрыснув в кровь адреналин от очередного прыжка с двухкилометровой высоты, понял, что меня отпускает. Как с этим живут отец и брат, я не знал. Бесконечное ощущение свободы и отсутствие оков растормаживало сознание и дарило радость от банальных вещей. Начиная с фарма мобов и заканчивая полетами на грифоне. А потом было знакомство с Аней…

И вот сейчас я вынужденно возвращался в мир иллюзий. Кто знает, может, и заработать получится – пробовать надо. Братец любезно согласился подкинуть меня по уровням вверх, зачистив один из данжеонов. Не люблю песочницы: колка дров и прочие принеси-подай, да и заработок на нубских уровнях ничтожно мал.

Внимание! Настройка на нового пользователя завершена. Обнаружен протез правой ноги, внесены коррективы. Обнаружено подключение класса «Экстра +», ознакомление с расширенными возможностями – после выбора игры.

Бонусы – это хорошо. Выбор игры – Зилон, мир Меча и Магии. Игр хватало, но Тим самозабвенно любил холодное оружие, поэтому его выбор был очевиден. Зилон входил в ТОП-5 ММОРПГ во всём мире – яркая и красочная игра, с представителями почти всех фэнтезийных рас. На этом мои познания о мире Зилона заканчивались.

Мигнули стены, и я оказался в меню выбора игры. Раса – Человек, класс… Ненадолго задумался… нет, менять ничего не буду – Рейнджер. Никаких ближних боёв, питомца в бой и стреляем из лука, с максимально возможного расстояния. Внешний вид – принять реальные базовые настройки, мне не в конкурсах участвовать. Только немного изменим шевелюру: длинные русые волосы, и всё. Ну, вот он я – рост метр восемьдесят три и девяносто килограммов весу, вместе с протезом.

Выбор имени. Вводим. Занято, занято, занято… Да чтоб вас, подключаю генератор имен – Тарродил. Нет, спасибо, ещё. Пять минут сражений с вероятностью, и вот я – Киор-Ваон, лучшее из того, что было. Принимается.

Мигнуло, и я оказался в стартовом городе, в казарме новичков. Первое, что сделал, отослал брату сообщение о том, что я в Игре. Осматривать себя не стал – некогда. По этой же причине и не вглядывался в характеристики – потом, всё потом. Бегом к наставнику Рейнджеров, получать первые скилы и абилки. Велеречивый и седой ветеран лесных боёв объяснял и показывал медленно и никуда не торопясь, заставляя меня нервничать и переминаться с ноги на ногу от нетерпения. Наконец, первые два умения получены и опробованы прямо тут же, в импровизированном тире.

– Я думал, засну, пока дождусь, – пророкотал грозный паладин 307-го уровня за моей спиной.

– Всё, я готов, – разворачиваясь, отрапортовал я Тиму.

– Тогда погнали, лови инвайт.

Принял группу, затем шагнул в раскрывшийся портал. Перенеслись мы на край каньона с проплывающей внизу рекой. Прикинул на глаз расстояние до противоположного края – метров сорок будет, точно. Всплыло окно обмена, зелья, ещё зелья, странной формы лук, бижутерия, полный сет егеря каких-то там эльфов, серого цвета. Быстро облачился и потянулся к луку, руки ощутили приятную тяжесть, натянул тетиву – а неплохо. На самом деле руки сжимали изогнутую трубку, что скользнула мне в руки из специальной ниши в потолке комплекса. Но наведённое изображение полностью скрывало этот факт.

– Потом наиграешься. Пей все фиолетовые зелья и цени братскую щедрость, – донеслось из-под шлема паладина.

Взял зелье в руки вгляделся в открывшееся окно.

Зелье Верховных Наг. Увеличивает характеристику Ловкость на 250 единиц. Срок действия три часа.

Потратился Тимка на зелья, причем серьёзно. Цены я мельком проглядывал – такое на Аукционе стоит двести тысяч золотых империалов, а тут их три. Если переводить на рубли, то это…

– Чего завис? Арт, ну не тормози, а? – что-то нервничает он сильно.

«Влил» в себя зелья и попрыгал на месте, оценивая эффект. Чисто по ощущениям я стал легче килограммов на пятьдесят. Ловкость увеличилась на неведомые раньше величины, вместе с ней возросли скорость бега, шансы критического удара, увороты, точность и ещё много параметров, завязанных на эту характеристику. Тим не стал меня дожидаться, перепрыгнул каньон и направился дальше по плато. Покачался с пятки на носок, ощущая, как под ногами псевдопол пытается просчитать и компенсировать мои действия. Чего оттягивать, вперёд!

Резко выдохнув, сорвался с места и, набирая скорость, низко полетел к кромке обрыва. Толчок, и я в воздухе. Пролетая середину каньона, вдруг подумалось, что гравитационные накладки – это просто отличное изобретение! И раскрыть весь их потенциал можно только в таких вот ситуациях. Полёт, ветер в лицо и непередаваемые эмоции радости. Приземлился метрах в семи от кромки, перекатом погасил скорость и поднялся на ноги.

– А вот и комитет по встрече! – радостно рыкнул братец-паладин, выхватив из-за спины двуручный молот и превращаясь в пропеллер геликоптера.

Десяток скелетов-рыцарей 150-х уровней и восемь секунд боя. Молот сверкал бело-синим пламенем, раз в две секунды от него отделялась ветвистая молния, бившая всех, до кого могла дотянуться. Слабоваты скелетики – правда, качество изображения выше всяких похвал! Зелёный туман из пустых глазниц и перестук костей – всё, как я люблю.

Вы получили уровень… Вы получили уровень… Внимание! Ваш уровень семь. Доступно к распределению 35 единиц характеристик. Доступно к распределению две единицы таланта.

Быстрой прокачки не получится, система режет опыт. Дальше будет ещё хуже. Хотя кто сказал, что будет легко? Теперь путь вниз – там, на глубине в пару километров, нас, наверное, уже заждалась не упокоенная компания во главе с демиличем. Не будем заставлять себя ждать.

Вы собираетесь войти в подземелье «Путь в никуда»?

Да. Иначе зачем мы здесь?

Открыта новая территория: подземелье «Путь в никуда». Внимание! Уровень угрозы пропорционален уровню игроков. Получаемый Опыт увеличен на 100 %.

– Не соврал, значит, старый пройдоха, – потирая руки и совершенно спокойным голосом прокомментировал Тим появившуюся надпись. – Новая территория – это плюс всему клану и отдельные премиальные такому красивому мне. А на вопрос, почему я проходил не с кланом, а с непонятным рейнджером, мы найдем что ответить.

– Ладно, собрались и вперёд! – отдал приказ брат. – Ты, главное, под случайный удар не попади, хоть в тебе сейчас Ловкости, как не у всякого высокоуровневого роги, но рандом – он такой рандом.

Не сказать, что подземелье было архисложным. По моему мнению, чуть выше среднего. Правда, что я вообще знаю о прохождениях такого рода? Только то, что успел посмотреть во всевозможных роликах, выложенных в сети…

Спустившись на пару километров вниз, мы встали перед огромной, висящей в воздухе и мерцающей призрачным огнём черепушкой.

– Кто вы, смертные? Что заставило вас нарушить мой покой… бла-бла… – речь черепушки я не слушал – были задачи приоритетней. А именно, найти место, куда можно спрятаться. Как только архилич закончит свою пламенную речь, здесь станет жарко. Пока статус черепа был – «Неуничтожимо», но всё должно было поменяться с минуты на минуту.

И вот этот момент наступил: надпись с показанием статуса замигала, сигнализируя о скорой смене значения. Ну-с, попробуем. Разбежавшись как следует по неровностям пещеры, вскочил на борт и продолжил бег. Чувствуя, что скоро сорвусь, оттолкнулся и схватился руками за висящую под потолком люстру. Сюрреализм: люстра в пещере, под землёй! Вот для чего она андедам?

Разместившись на люстре и покачивая ногами в такт её движению, наблюдал за ходом развернувшегося под моими ногами сражения. Паладин бросил два прямоугольных предмета по краям черепушки и, разрывая камень подземелья, вверх устремились «ростки теней Меллорна» с пассивной способностью увеличивать урон по нежити на 70 процентов. Чит, конечно, но действие ограничено по времени – две минуты всего, и если смотреть на стоимость росточков, то на фиг оно такое нужно. Потратился брат сегодня изрядно – надеюсь, с рейда он выйдет в плюс.

Молот в руках Тима сменился двуручным мечом, сияющим ослепительным белым цветом. Паладин, гремя железом брони и радостно матерясь, пошёл в атаку. Ух, какие словосочетания! Только вот зря он так – с одним черепом такое не сотворить, анатомически невозможно.

Сияли умения паладина, гремели молнии с небес, пещеру покрывала пелена Мрака, но всё интересное когда-нибудь заканчивается.

– Слезай уже, – тяжело дыша, привалившись к борту пещеры, предложил братец.

Как слезать-то? Не видно ничего из-за открытых окон системных сообщений. Уровни, уровни… достижение, ещё одно… Свернул все окна – потом посмотрю – и спрыгнул вниз.

– Посмотри, чего нам рандомчик приятного приготовил, – Тим ткнул в сторону кучи, оставшейся после босса.

– Чего не сам? – удивился я.

– Новичкам везёт. Только просьба: сначала прочти про то, что берёшь, и сообщи мне, а то вылезет что-то с привязкой и осядет в тебе бесхозным грузом.

– Почему бесхозным?

– А потому что вещи будут 200+, и использовать их ты не сможешь.

– А тебе они тогда зачем? По параметрам ведь ниже, чем твои, будут? Да и вдруг вообще не на твой класс?

– Я в клане, а клан – это не только сборище игроков, но и четкий и продуманный подход к любой мелочи, который может привести к величию, ну и к богатству немного, конечно. А уж про такую вещь, как привязка, давно всё продумано. Пара нужных эликсиров, полчаса камлания – и вуаля! Кому-то топовый шмот, а мне немного благодарности и маленькая кучка золотых.

– А ты чего так над златом чахнешь, что тот кощей?

– Дети малые кушать просят, жена-стерва новую шубу требует, все соки из меня выжала, скоро по миру пойду, – пустил скупую мужскую слезу Тим.

– Актёр! Прям талант: не знал бы тебя – поверил бы. Где те дети, которые кушать просят и жена не доенная, в смысле – не кормленная, да блин, короче, страдающая очень?!

– В будущем. А чтобы такого не произошло, я и тружусь аки пчела, с утра до ночи. Всё, отставить словоблудие! Приступить к осмотру!

– Есть, – вяло козырнул, как дембель в стодневке, и наклонился к останкам.

Щит, амулет, кольца, корявая палка какая-то и странный шар. Всё идентифицировалось, кроме шара. Одни знаки вопроса и кнопка активации, а ещё таймер самоуничтожения, на котором отображались цифры обратного отсчета – оставалось три минуты.

– Да гребаный ты по голове! Ведь по-любому ивент хитрый какой-нибудь! И что делать? – ярился брат. – А хрен с ним, со сном, есть пара таблеточек нужных. Активируй!

Пожав плечами, нажал на пиктограмму активации. Шар всплыл в воздух, завертелся вокруг своей оси и рассыпался мириадами искр.

– И? – разведя руки в стороны, Тим вопрошал у мирозданья.

И оно ответило, только не ему, а мне.

Принудительное отключение!

Снова стены игровой комнаты и наполненной тревогой голос Хьюстона:

– Мастер, у нас проблемы! Несанкционированный доступ! Включаю режим «Бастион»… Отмена директивы. Входящий вызов.

В метре от меня соткался голо-экран, на котором возникло изображение мужчины лет сорока, сидящего за столом.

– Прошу прощения за вторжение, но сроки поджимают. Итак, Артур Кириллович, я представитель правительства Российской Федерации. Весь наш разговор идет под протокол, что в свою очередь означает, что он попадает под последнюю поправку к закону «О шпионаже» и смежной с ней статье. Если забыли – перечитайте. К сути: мы предлагаем вам работу в сфере игровой индустрии, подробнее на собеседовании. Ваш ответ?

Что вообще происходит? Правительство и игры? Фантасмагория… Все эти мысли промелькнули в сознании. Но разговор с представителем власти начал не я, а пробившееся через все кордоны и уловившее главное подсознание. Крепко взяв в свои руки управление, оно поинтересовалось:

– Размер заработной платы? – сделав главное, подсознание снова угнездилось где-то в неведомых глубинах разума.

От озвученной суммы мне стало смешно. Ещё правительство… Совсем в стране плохо, что ли?

– Это оплата за неделю, – немного повременив, добавил чиновник.

– Согласен! – ни секунды не раздумывая, ответил я.

Ноги, мои ноги. Неужели вас снова станет две? На почту пришло письмо с адресом, куда мне надо прибыть не позднее полудня завтрашнего дня. Посмотрел адрес – Москва. Значит, в столицу придётся ехать – опять расходы. Печалился я недолго: на мой счёт упала сумма в размере, много превышающем стоимость перелёта и проживания в столице. Живём!

Уйдя в свои мысли, не сразу заметил сигнал вызова.

– Что случилось? Ты куда пропал? Линия сбоит или это с шаром связано? – зачастил взволнованный Тим.

Вот что ему сказать? Правду? Естественно!

– Тимур, я не могу говорить об этом. Статья УК РФ 275 и 276-я.

– Государственная измена и шпионаж, – вчитываясь в названия статей на своем экране, Тим морщил лоб. – Тебе лично что-то грозит? – брат переживал, и это было видно.

– Наоборот, всё будет хорошо, – я сгибал и разгибал указательный палец перед экраном.

– О как, – поняв мою пантомиму, выдал Тим, – ну давай, удачи! Звони, как сможешь.

Посмотрим, что господам из стольного града нужно. Время – обед, отправиться завтра поутру или прямо сейчас? Кого я обманываю? До завтра я не дотерплю!

– Хьюстон, расчет рейса до Москвы, – скомандовал я «домовому».

– Приоритет: скорость, комфорт, финансовые затраты?

– А нет ли чего-нибудь, что включает в себя всё? – чудес на свете не бывает – это я так, чтоб мозги у ИскИна не ржавели.

– Конкретно для вас, Мастер, есть, – удивил меня Хьюстон, – Супер Джет 3201. Отправление через три часа.

– Это с какого перепугу флагман российского самолетостроения стал доступным средством передвижения?

– Вы ветеран боевых действий, Мастер. Первые пять полётов бесплатно, затем тридцатипроцентная скидка.

– Да? Не знал. Оформи заявку. Хотя погоди. Хозяин оставлял отдельные директивы, касающиеся меня?

– Максимальное содействие во всём и ежедневный отчёт о ваших действиях.

О, как. Всевидящие око Саурона, блин… И ведь приоритет не отменить и не заблокировать. А кто говорил, что будет легко?

– Пап, привет! – секундная задержка связи, и отец с той стороны улыбнулся.

– Привет, сына! Как дела? Что-то случилось?

– Да нет. Вот тут обнаружил, что у меня как ветерана БД есть куча привилегий и решил воспользоваться. Я в столицу, так что меня не теряй. Прогуляюсь, отвлекусь…

– Не ограничивай себя, я прикрепил к твоему счёту свой. Так что отдыхай. Маме звонил?

– Нет, не буду отвлекать. Сам, если надо, позвонишь, ладно? – отец лишь понимающе улыбнулся.

– Давай, сынок, отдыхай. С мамой сам поговорю, – и отключился.

Разговоров с мамой я в последнее время избегал. Ноль обмена информацией, бесконечность переживаний, помноженная на желание отгородить любимое чадо от всех проблем. Тяжело ей далось мое ранение. Ну, да ничего – скоро поправлюсь, я в это верю.

Собрался, вызвал такси и уже через сорок минут был в аэропорту. Регистрация, кофе и уже объявляют посадку. По трапу поднялся в новейшее транспортное средство – самолет Супер Джет 3201. Красавец! Четырнадцать турбо-электрических двигателей последнего поколения, современные легчайшие сплавы, криогенные системы охлаждения, новейшие системы контроля – всё это вместе – флагман российского авиастроения.

Самолет ВИП-класса, на обычные рейсы его ещё не ставят, хотя уже говорят об этом. Откуда в нашем Зауралье такое чудо? Присел в своё кресло и тут же развалился в нём. Спинка отклонилась назад и зафиксировалась в удобном на данный момент для пассажира положении. Соткавшийся из воздуха визор начал показ рекламного ролика про полёты на данном самолёте. Отмахнулся – после чего визор погас – и осмотрелся в салоне.

Чтоб я так жил! Всё, что меня окружало, просто кричало о более чем высоком достатке людей, пользующихся данным рейсом. Кожаные кресла с подстройкой под пассажира, внутренняя отделка салона из дорогих сортов дерева, большие панорамные окна для лучшего обзора и персонал из стюардесс – одна другой краше.

Объявили взлёт, три секунды ускорения и быстрый набор высоты. Самолет нёсся ввысь далеко не на пределе своих возможностей, а всего лишь на четверть, чтобы не создавать неприятных ощущений для пассажиров.

Достал планшет и принялся за чтение новостей. Я, наверное, несколько старомоден, но читать со стекол очков или с напылённого на сетчатку глаза нано-экрана не люблю. Мне нравится ощущение чего-то твёрдого в руках. Пусть и гнущегося во все стороны и прозрачного, но ведь всё можно настроить так, как тебе нравится.

Что тут у нас? Очередные опыты с криосохранением. Кто на этот раз? Года три назад по всему миру прокатилась сенсация с оживлённой мышью. В состоянии криостазиса она провела десять лет и была успешно оживлена. Теперь опыты идут на собаках – пока неудачные, но учёная братия особо сильно не расстраивается, как видно из статьи.

Достигнута скорость передачи информации в 7,2 терабайта в секунду… Коммерческое применение четвёртого поколения АЭС… Вернулась третья экспедиция с Марса…

От чтения отвлек голос капитана авиалайнера, сообщающий о начале снижения, а я даже кофе допить не успел. Двадцать четыре минуты – вот и весь полёт, а родители, помнится, говорили, что раньше до столицы два часа добираться надо было на самолёте.

Вышел из здания аэропорта и сел в дожидающееся меня такси. Единая сеть транспортных услуг всё же имеет свои плюсы. Назвал адрес и, откинувшись на сиденье, просто смотрел в окно. По дороге встретились огромные купола установок поглощения углекислого газа. Новые биоинженерные технологии позволили создать чудо нашего десятилетия и, что естественно, первыми они появились в столице. Экология у нас в приоритете – впервые с начала эры урбанизации.

Большое высотное здание из ультрасовременного нано-пластика, сорок первый этаж, кабинет номер 4117. Стукнул пару раз костяшками пальцев по двери, после чего она приглашающе отъехала в сторону.

– Добрый день, Артур, присаживайтесь, – моложавого вида мужчина, привстав с кресла, протянул мне руку.

– Итак, – начал он, когда я опустился в ближайшее кресло, – меня зовут Игорь Михайлович, первичное собеседование проводить с вами буду я. Да, будут ещё, но это уже коснется совсем других вещей. Мы с вами займёмся юридической стороной вопроса, – он протянул мне лист бумаги. – Ознакомьтесь и распишитесь.

Бумага?! Архаизм какой-то, но по мере чтения я осознал, что в данном случае электронная подпись была бы недостаточной. Слишком уж важным был документ и «тяжелым» – как по последствиям, так и по выводам. За разглашение информации, к которой я получу доступ – до двадцати лет строгого режима. Правда, стоял срок – два года. Через два года подписанная бумага не будет иметь юридической силы. Подписал.

– Замечательно, – убрав в стол подписанный документ, Игорь Михайлович продолжил: – Мы предлагаем вам работу альфа-тестера виртуальной игры. Размер заработной платы вам уже сообщили, так что решение за вами.

– У меня есть вопросы…

– Все вопросы – только после подписания контракта. Такие условия, других не будет.

Первое, что пришло на ум, это правительственные опыты над людьми. Отголоски просмотренных в детстве шпионских сериалов, наверное. Для опытов хватает смертников, и у них есть выбор: или опыты, после которых есть шанс на выживание, или смертная казнь. Не о том думаю. Что это вообще за виртуальная игра? Полностью виртуальная? Так её ещё не придумали – опыты ведутся давно, но прорыва в этой области вроде бы нет. Или есть? А вот сейчас и узнаю. В моём положении особо выбирать не приходится: или на поклон к родителям, или участие в этом проекте. Да и интересно – просто жуть. Быть пионером в чём-то всегда приятно и почётно.

– Я согласен, – новая бумага и ещё одна подпись.

Открыв дверку замаскированного сейфа, Игорь Михайлович достал из него тонкую пластиковую полоску. Подошёл ко мне и нацепил на правую руку: – Всё по условиям контракта. Это твой новый комп-линк, старый надо сдать.

– Итак, почему ты. Есть несколько фокус-групп, и в состав одной из них ты прошёл отбор. Твоя группа – «геймеры», это рабочее название. Тот шар, что ты нашёл – один из немногих запрятанных в самых разных местах всевозможных современных игр. Все потенциальные тестеры из твоей фокус-группы не отказались. Это так, просто информация.

– Виртуальная игра – в смысле, полностью виртуальная? – задал я главный вопрос.

– Да. Ответы на все остальные вопросы узнаешь из инфо-файла, я его вместе с контрактом уже перебросил. Действия нового комп-линка ограничены условиями контракта. Можешь сейчас позвонить родным и сообщить о начале работы на корпорацию «Гедеон», сотрудником коей ты только что стал. Следующий звонок ты сможешь осуществить через определённый срок, его тебе укажут в пункте назначения.

Набрал брата и сообщил о том, что принят на работу в корпорацию, на должность консультанта. Уверив Тима, что всё в норме, и попросив уладить вопрос с родителями, попрощался.

– Работать на нас ты уже начал, так что твой рейс в Монголию через восемь часов, – дождавшись окончания разговора, оповестил меня Игорь Михайлович.

– Куда?!

Глава 2

После «собеседования» направился в гостиницу – надо срочно ознакомиться с переданным мне файлом. Информация лишней никогда не бывает, а уж в моём случае – тем более. Разместившись и перекусив, улёгся на кровать.

Так, в проекте участвуют шесть стран: Россия, Китай, Япония, объединённая Корея, Монголия и Индия. Потенциал первых четырех давно известен. Худо-бедно, Индию можно отнести к странам, начинающим развиваться в сфере нано-технологий. Но Монголия? Там ведь всё, как и сорок лет назад: степи и горы. Информации на этот счёт не было, но то, что я лечу именно туда, навевало разные мысли.

От каждой страны участвуют по пять фокус-групп. Названий групп не было, просто номера. Посмотрев состав и краткую характеристику, сам для себя разделил их по категориям.

«Геймеры» – люди, давно и плотно сидящие на различных играх. Не только на ММОРПГ – розыгрыш заветного шара охватил весь спектр линейки игр.

«Военные» – реальные военнослужащие, прошедшие отбор. По каким критериям – непонятно.

«Инвалиды» – люди с ограниченными возможностями, и какой отбор был у них, тоже тайна за семью печатями.

«Выживальщики» – сборная солянка из всех, кто считает себя истинным (не диванным) искателем удачи.

«Обычные люди» – все остальные, не попадающие в другие категории.

Это если исходить из той информации, что была предоставлена. В каждой группе по сто человек, и так от каждой страны. В итоге всего альфа-тестеров – три тысячи человек. Как по мне, слишком много народу – для тестов хватило бы и половины. Но специалистам видней.

Что ещё? Погружение будет осуществляться путем ввода в организм определённого рода нанитов. Это понятно и отторжения не вызывает: колонией больше, колонией меньше… Сейчас трудно найти нормального человека без какой-либо колонии. Военные в обязательном порядке прививаются, это я точно знаю. Сам ещё по старым связям пользуюсь именно военной сборкой медицинских нанитов. Немного дороже, но эффективней в разы.

Главный ИскИн, он же Демиург виртуального мира – Гелиос, разработка отечественных учёных с запредельными возможностями. Посмотрел доступные характеристики ИскИна, м-да… Его бы в разработку космической отрасли, а он в игрушки играть поставлен. И это то, что показывают нам, тестерам. А какие у него параметры – только одним конструкторам известно.

Проект межгосударственный, и из доступной информации стало понятно, почему. Правительства давно пыталось создать полноценный виртуальный мир: это и бесконечные полигоны для военных, и моделирование техногенных катастроф, и миры-офисы, киноиндустрия и прочее. А если прибавить к этому процент от перехода денег из игрового мира в реальный мир и обратно… В общем, кормушка знатная. И у них, похоже, получилось.

Что про сам мир? Информации о механике мира, населении, географии и обо всём остальном не было. От слова совсем. Максимально приближённый к реалиям – вот такая короткая отписка, и всё. Не густо.

Что ещё? Да больше ничего и нет. Только упоминание о каких-то соревнованиях с очень ценными призами, о дополнительном выводе денег из вирта в реальный мир. Всё. Не густо, совсем не густо.

Пропиликал комплинк, сообщая, что наступило время сборов. Сумку в руки, вот и все мои сборы. Такси, аэропорт и более чем странная посадка в самолёт. Во-первых, пассажиров моего рейса провели в отдельную зону вылета, далеко не гражданскую. Двойной кордон, стационарные турели и ментаты.

Эволюция всё-таки пошла дальше и создала новый вид человека – супериус. Мир не принял новую расу, и быть бы им изгоями, если бы не армия и остальные силовые структуры. Решение приняли быстро и на государственном уровне. Права новой расы приравняли к обычным хомо и дали зелёный свет на тотальную вербовку в силовые структуры. Наверху сидят совсем не глупые люди, и оценить заложенный в суперах потенциал было не сложно.

Не сказать, что способности ментатов были за гранью понимания – нет, это не так. Всё давным-давно предсказано фантастами и генетиками. Телекинез, эмпатия, дар предвидения, телепатия и прочие, почти доказанные учеными, взаимодействия между тонкими материями.

Ментатов было мало, меньше одной сотой процента от всего населения земли, и не все они владели своими силами в полной мере. Кто-то больше, кто-то меньше.

Во-вторых, сами пассажиры. Десяток бритых парней с армейской выправкой, милитаризованные красавцы-выживальщики, пара обычных клерков и чертова дюжина инвалидов. Из когорты геймеров только я один, похоже. Хотя какой я игрок? У меня всего понемногу: военный, инвалид и выживальщик, чего уж там. Отец нас воспитывал в правильном ключе, и долгие походы с минимумом снаряжения были обычной практикой взросления что у меня, что у брата.

Сборная солянка будущих тестеров прошла все проверки и погрузилась в самолет. Ан-544 – большегрузный и многотурбинный грузовой самолёт, тяжело вздохнув, оторвался от взлётной полосы и взял курс на… куда-то в Монголию, большего нам не сказали. Практически все пассажиры вертели головами, рассматривая попутчиков. Одни лишь бритые затылки сразу после взлета смежили веки и так и не открывали их до начала снижения. Армия, она такая: спать, есть и увольнительная – вот и все радости жизни.

Летел и думал, с чем связана такая секретность проекта? Все мировые гиганты гейм-индустрии открыто заявляли о проводимых работах в сфере разработки виртмиров. И планы свои они тоже оглашали, самый оптимистический прогноз – через 7–8 лет. А тут – тишина. Почему? Хотят ворваться на рынок и подавить конкурентов? А с кем конкурировать, если это действительно виртуальность? Самому до конца ещё не верилось.

Виртуальность! Слепые прозреют, хромые побегут, а прыщавые да юродивые насладятся всеми прелестями здорового тела. Ха! Денежный поток множества косметических клиник просядет в разы. Да и вообще, мир тряхнет не слабо. Так ни к чему и не придя в своих размышлениях, заснул.

Приземление прошло штатно. Быстрая выгрузка, и нас, разделив на группы, развезли к строениям, расположенным недалеко от посадочной полосы. А где это мы? Быстрый поиск по комплинку – база объединённого азиатского корпуса ВКС. Неужели та самая? В том плане, что одна из них? Азиатский ответ НАТО, объединение двенадцати стран, собранных вместе по интересам. Ага, покерный клуб «Термоядерный зонтик» называется.

Ещё один контроль, и нас, опять группами, на грузовых лифтах опустили под землю. Ещё контроль, состоящий из непонятных тестов и беседы с парочкой ментатов. На каждого навесили пластиковую карту с идентификатором. Альфа R 5-100, вот кто я теперь такой: пятая фокус-группа, сотый в списке. Загрузили базу данных касательно комплекса. Снова лифт, и меня проводили в личную комнату на минус семнадцатом этаже.

Условия не спартанские, но и не люкс. Две комнаты, санузел, и всё. Удивила только вторая комната – она же, скорее всего, игровая. Потому как саркофаг, стоящий в ней, ничем иным, кроме как аппаратом для погружения в виртуальность, быть не мог. Крышка капсулы была открыта, и, уступив своему любопытству, заглянул внутрь. Пружинистое ложе из непонятного материала, и всё. А где массирующие валики, катетеры и прочая нужная для длительного погружения приблуда? Материалы я читал – те, что есть в сети, чтобы быть в теме, и сейчас выискивал подтверждение. Либо другая технология, либо просто скрыто. От дальнейшего изучения капсулы меня отвлёк звук отрываемой двери.

– Артур Кириллович, здравствуйте, – протянул руку бородатый мужчина, – Игорь Валентинович, будем знакомы. Я ваш куратор. Сейчас у нас процедура ввода нанитов, затем обед и общий брифинг, – в открытую дверь вошли двое техников.

– Так, парень, ты у нас кто? – поинтересовался один из техников, – инвалид? Нет, геймер, – сам себя поправил он, копаясь в планшете. – Рукав закатай, – быстрый пшик инъектора и, не попрощавшись, техники покинули мою комнату.

– Минут пятнадцать полежи, – посоветовал Игорь Валентинович, – я пока введу в курс дела. По твоей комнате: пищеблок ты видел, меню не богатое, но и не стандарт. В общем зале питания меню то же самое. Какое-то время продержаться можно, – пошутил он.

– А потом? – не удержался я от вопроса.

– Потом… Следующий этап, до которого дойдут не все. Эту информацию дадут на брифинге. Теперь по поводу погружения: наниты, что введены в твоё тело, действуют по команде вот с этого устройства, – он достал из кармана рукоятку белого цвета, – это активатор. Так вот, наниты присоединяются к нейронам, отвечающим за зрительные, слуховые и другие органы чувств. После активации появится инфо-окно, дальше сам разберёшься – ничего сложного, интерфейс там обычный. Ну, и дальше сама игра.

– А как там?

– Там… там реальность. Отличия только в некоторых деталях. Сам всё увидишь. Теперь по капсуле. Все погружения только внутри неё – это главное правило. Будет заход в игру без капсулы – ты вылетаешь из проекта. Капсула предназначена не только для длительного погружения, это ещё и современный медблок последнего поколения.

– Могут возникнуть проблемы?

– Нет. Всё продуманно и просчитано. Это на всякий случай. Ещё вопросы есть?

– Закончится альфа-тест, после него будет бета?

– Нет, после определённого промежутка времени пойдёт рекламная кампания и сразу релиз.

– Альфа-тестерам будут скидки на оборудование? И какая стоимость предполагается?

– Дошедшим до конца капсулы «А+» в подарок и ещё кое-какие бонусы, весьма весомые, но это пока секрет. Ещё что-то? – заторопился куратор.

– Вроде бы нет, но вот просто интересно: такая большая площадь – она что, построена специально для тестеров? Когда закончится тестирование это всё куда? – обвёл я руками предполагаемый объём всего комплекса.

– Это изначально высокотехнологичная военная база, ею и останется после тестов. Ладно, мне пора, не опаздывай на брифинг.

Сверился с расписанием: у меня ещё в запасе два часа. Чем себя занять? Ополоснусь, пожалуй, с дороги, но перед этим надо сделать инъекцию лечебных нанитов. Привычно пшикнул инъектор, вгоняя в кровь новую порцию трудяг. Поначалу всё шло как всегда, но через минуту мне стало плохо. Закружилась голова, из носа пошла кровь, и тревожно запиликал браслет на руке. Присел на кровать, пытаясь понять, что произошло. На ум приходило только одно: конфликт колоний нанитов. И чем мне это грозит? Додумать я не успел – входная дверь распахнулась, и в комнату ворвались техники. Они же, как оказалось, специалисты по нано-медицине.

– Перехват сигнала… Что там? – это он второму технику.

– Сбой. Ввожу режим выравнивания. Всё, – мне резко стало хорошо.