Дар Кроуги Пушкина Анна

Отворив металлическую дверь, услышала лязганье металла, голоса и негромкие хлопки, природу которых определить не смогла. Неуверенно пошла на звук, завернув за угол, остановилась, пытаясь взором охватить весь огромный, удлиненный зал. Тут было много дневного света от окон – длинных, узких, вдоль всей стены. Вторая сторона зала, темно-серая, выложена из грубого камня. На этих стенах в ряд висело оружие. Я подалась чуть вперед, рассматривая всю эту коллекцию вооружения. В основном, висевшее как трофеи оружие я видела впервые. Мое внимание привлекли яркие вспышки в дальнем углу зала. На высоком помосте друг напротив друга медленно кружили двое мужчин, сошедшихся в дуэли. Один посылал в соперника огненные шары, второй отбивал их на полпути. Каждый раз гаснувшие шары издавали громкие хлопки и осыпались яркими искрами на пол. Помимо этих двух магов на помосте в зале находилось еще с десяток других воинов, мужчин и женщин. Все они были заняты тренировкой, кто-то сражался на мечах или сходился в кулачном бое, некоторые в одиночестве отрабатывали заклинания. По залу, рассекая с шипением воздух, проносились горевшие ярким синим цветом веревки, превращавшиеся в воздухе в лассо. Никто не обращал никакого внимания на меня, застывшую в дверном проеме.

– Ос-сторожно, Амидера, может садеть, – раздалось у меня за спиной.

Оборачиваясь от удивления, я дернулась, обнаружив огромную фигуру позади себя.

– Не бойс-ся, меня совут С-сетс-сей, я буду учить тебя.

Это был тот самый огромный драгон, который охранял мои покои вчера. Я никогда не находилась так близко от представителя его расы. Поэтому как загипнотизированная стояла и смотрела на раздвоенный язык, высовывавшийся из пасти при разговоре со мной.

– Идем са мной.

В зале возникла тишина, даже дуэлянты на помосте прекратили свои огненные игрища и повернули головы в нашу сторону.

– Чего с-смотрим, саканчиваем тренировку! – громко гаркнул драгон.

Мы с ним прошли в дальний угол за помост. Я озиралась, пытаясь понять, что меня ждет дальше. Воины начали выходить из зала, все еще бросая заинтересованные взгляды в нашу сторону.

– Не обращ-щай внимания. Вчера ты вс-сех уложила с-своим ударом, вот и интерес-суютс-ся тобой.

– Я кого-то из них ранила? – с беспокойством спросила я.

– Ещ-ще не хватало! Приш-шлось бы с посором вс-сех расогнать. Что я, сря их тренирую, рас не научил вовремя сакрыватьс-ся от ударов.

– Это моя вина, не надо никого разгонять.

Драгон мигнул своими маленькими глазами, но ничего не ответил.

– С-скасали, ты арканник, била чис-стой магией. Дратьс-ся умееш-шь?

– Нет.

– Оружием владееш-шь?

– Нет.

Драгон снова мигнул глазами. Разочаровали его мои ответы или нет, понять было невозможно. Все движения морды драгона отличались от привычной человеческой мимики.

– Арканник должен уметь дратьс-ся. Арканник магию тратит быс-стро, как будеш-шь с-сражатьс-ся, ес-сли она сакончитс-ся?

Он подошел к стене, покопался в пыльных сундуках, вытащив оттуда кожаные ножны и деревянный меч, больше похожий на игрушку деревенских мальчишек, чем на настоящее оружие.

– Надевай.

Драгон протянул мне ножны. Принимая их, я отметила насколько его ладонь больше моей. Даже понимая, что мне ничего не угрожает, не могла отделаться от ощущения тревоги, находясь так близко от него. Против воли в голову закрадывались мысли, что, захоти он меня убить, способен сделать это несколькими пальцами.

Немного повозившись с ножнами, смогла закрепить их у себя на поясе. Он протянул мне деревянный меч.

– Не тяжелый, такой я смогу легко поднять над головой, – заявила я, взвесив его в руке.

– Тебе не надо его поднимать, научис-сь держать правильно.

Мы вышли в центр зала, к этому моменту совершенно пустому. Драгон показал мне правильную стойку, как держать рукоять, затем велел вложить меч в ножны, правильно достать и выставить на прямой руке вперед. Я проделала это движение пару раз и остановилась, вопросительно посмотрев на него.

– Ещ-ще.

Ой, зря я сказала, что меч не тяжелый. После того как проделала это упражнение не одну тройку раз, рука начала слегка подрагивать.

Затем драгон усложнил задачу, велев лечь на живот, подняться в прыжке и встать в стойку, вытащить меч, выставить вперед, убрать обратно в ножны, снова лечь. И так по кругу. Когда я оставалась лежать от усталости на полу, он рыкнул.

– Пока ты отдыхаеш-шь, твой враг тренируетс-ся.

–У меня нет врагов, – задыхаясь от усталости, промычала я.

–У всех магов они ес-сть, прос-сто ты с-со с-своими еще не снакома.

Напутствие, конечно, так себе, но я поднималась и заново приступала к упражнению. Не знаю, как долго продолжалась наша тренировка, мне показалось целую вечность. Но в очередной раз, когда я лежала, вытирая пот, Сетсей сказал фразу, которую я ждала с нетерпением.

– Хватит на с-сегодня. Придеш-шь савтра.

Попрощавшись, поплелась из зала. На улице уже стемнело, а дождь все моросил, в блаженстве я подставила ему лицо и стояла так, отдыхая, наслаждаясь одиночеством.

– Самерснеш-шь, иди в дом, – раздалось за спиной.

Вздрогнула, скорчила драгону недовольную мину и пошла дальше. В темноте еще долго чувствовала, что он за мной наблюдает. Страх к нему прошел, но неприятный холодок в позвоночнике, продиктованный инстинктом самосохранения, все же остался.

Размышляя над тем, что в драгоне ощущается такой же легкий налет еле прощупываемой магии, как и в девушке-оборотне Ифи, добралась до своей комнаты. Кажется, я понемногу начала ориентироваться в имении, которое уже не казалось таким огромным, как в первый раз. Но не успела юркнуть за дверь, как меня остановила Тиральда.

– Ваше Высочество, в библиотеке вас ожидает швея.

Я в недоумении обернулась к экономке.

– Леди Костела снова здесь, зачем?

Тиральда отрицательно покачала головой.

–Это другая швея, она сошьет для вас подвенечное платье.

– Почему мы не попросили об этом леди Костелу? – с удивлением поинтересовалась я.

– Его Высочество князь явно дал понять, что свадебная церемония тайная. А уважаемая леди Костела не славится умением держать язык за зубами. Эта примерка будет быстрой – расскажете, какое платье желаете, об остальном позаботиться швея.

– Пару минут, освежусь и спущусь, – ответила, понимая, что понятия не имею, какое свадебное платье желаю.

Где искать библиотеку, я не знала, побродив по имению, встретила служанок, протиравших пыль. Одна молоденькая девушка, отбросив свои дела, по моей просьбе повела в нужном направлении. Я обратила внимание, что вся прислуга в доме – люди без магического дара. Любопытно, это случайность или обязательное требование работы у князя? С другой стороны, наверное, простого человека легче уличить в шпионаже или заподозрить в злонамеренном вредительстве. А может, причиной всему, что одаренные более востребованы, и проблем найти хорошую работу у них нет.

Открывая дверь, услышала женские голоса и беззаботный смех. Тиральда сидела за столиком напротив женщины в ярко-синем платье с непослушными кучерявыми волосами. От расставленных чашек на столике шел пар. Тиральда приветливо улыбалась своей собеседнице, и я впервые наблюдала ее такой. Увидев меня, они поспешили подняться.

– Ваше Высочество. – Кучерявая женщина присела в реверансе.

– Не хотела вам мешать. Прошу, допивайте ваш чай.

– Вы не помешали, мы уже закончили и ожидали вас, – ответила за нее Тиральда.

Улыбка исчезла с ее лица, передо мной стояла привычная экономка с чопорным выражением лица.

– Ваше Высочество, это Беруда, моя давняя подруга и прекрасная мастерица.

Женщина мне сразу понравилась: без высокомерия, которое источала леди Костела. Беруда в противовес располагала к себе, круглолицая с доброжелательной улыбкой, она принялась тактично измерять меня.

– Такая тоненькая, одно удовольствие шить для вас. Тиральда упомянула, что дело строжайшей секретности. Поэтому не волнуйтесь, Ваше Высочество, от меня никто не прознает о предстоящем торжестве.

– Благодарю, – только и ответила я, закруженная измерительной лентой швеи. Несмотря на немолодой возраст, она была необычайно подвижна, много жестикулировала, улыбалась и главное – ни намека на заносчивость.

– Расскажите, какое платье вы желаете для венчания? Постараюсь учесть все пожелания, несмотря на то, что время для шитья весьма ограничено.

Я кинула спасительный взгляд на Тиральду, но она стояла спиной ко мне и прибиралась на столике. Видно, в этот раз экономка вмешиваться не планировала, уверенная, что уж с выбором подвенечного платья я справлюсь. Или потому, что полностью доверяла Беруде. Вот только ответа у меня не было. О предстоящем венчании я даже не успела вспомнить, сбитая с толку всеми сегодняшними событиями за день.

Беруда уловила затянувшуюся паузу с ответом.

– Какой фасон вам по вкусу, Ваше Высочество?

– Ничего пышного и вычурного.

Видно, мой немногословный ответ не дал ей всю нужную информацию.

– Давайте начнем с выбора ткани. Я прихватила пару образцов.

Она необычайно быстро метнулась к свертку и тут же раскинула на столе аккуратные рулоны ткани. Я неуверенно стала ощупывать их.

– Несмотря на то, что магическим даром не обладаю, это не должно вас смущать. Я работаю с любым видом ткани и с зачарованными тоже. Вот, обратите внимание. Великолепно подчеркнет вашу красоту и женственность. Эта ткань не мнется и принимает любую форму под рукой толкового мастера.

Беруда протянула мне лоскуток нежного персикового цвета, переливающийся, будто инкрустированный тысячами кристаллов.

– Или вот эта, называется «утренняя роса».

Она положила руку на прелестную ткань, до которой тотчас захотелось дотронуться. Нежного, небесного оттенка с живыми капельками, действительно напоминавшими росу.

Ткани и правда были необычайными, и выбор так огромен, что я потерялась. Мое молчание обеспокоило швею.

– Если здесь нет ничего подходящего, есть другие.

– Нет-нет, ткани изумительные, дело не в них.

Я решила быть до конца честной, раз уж Беруда была посвящена в тайну.

– О замужестве я узнала буквально вчера и не успела обдумать такие детали, как подвенечное платье.

Только сейчас решенный вопрос о моем замужестве стал медленно доходить до моего сознания. Я задумалась о серьезности предстоящего мероприятия: дело даже не в самой церемонии. Послезавтра я стану чьей-то женой. И пусть князь обещал, что это не более чем условность, тем не менее пути назад не будет.

– Оу, понимаю.

К нашему разговору присоединилась экономка.

– Смею предложить следовать традициям, раз четкого представления о платье нет.

Ведь она права, я ничего не знаю о традициях венчания в княжестве Кроуги. Мое молчание было истолковано как одобрение, и поэтому Тиральда продолжила:

– В Кроуги невесты надевают платья синих и голубых оттенков, так как это цвет герба княжества. В Миноле подвенечные платья золотого цвета. Предположу, в Потаве это темно-бордовый цвет.

Она была совершенно права, мое княжество славилось своими виноградниками и вином. Цвет нашего герба бордовый – дань благородному ягодному напитку, появившемуся на нашей земле. Но прежде всего этот цвет у меня вызывал совсем другие ассоциации. Вспомнился праздник летнего солнцестояния в Потаве, который мы называли Короткая ночь. Все незамужние девы надевали плащи глубокого карминового цвета, как символ уходящего солнца. Красивый цвет, символизирующий закат, за которым обязательно будет новый восход, новое начало. Мне понравилась эта идея.

– У меня есть одно пожелание.

Женщины внимательно посмотрели на меня, особенно Беруда, радуясь, что я наконец проявила заинтересованность. Хотя его отсутствие являлось показателем не безразличия, а скорее потерянности перед грядущим неопределенным будущим.

– В одном селении Потавы, где я росла, под названием Солнечные луга живет талантливая ткачиха. К празднику летнего солнцестояния местные девушки шьют себе наряды из ее ткани приглушенного бордового цвета. Пожалуй, платье из этой ткани станет для меня приятным воспоминанием из детства. – И далее совсем неожиданно для себя добавила. – Раз больше в новую жизнь взять мне нечего, пусть хоть приятное воспоминание останется.

Женщины смущенно переглянулись. К своему удивлению, я даже уловила сочувствие в лице строгой экономки.

– Наверное, это глупость, – раздосадованная своей чрезмерной откровенностью я поспешила сменить тему. – Слишком мало времени осталось, чтобы успеть купить эту ткань.

– К завтрашнему утру ткань будет доставлена.

Мы втроем подскочили от неожиданности. Женщины присели в реверансе, а я осталась стоять, застигнутая врасплох. Позади, облокотившись на книжный шкаф, стоял князь Рагонг. Мое лицо начало заливаться румянцем: я не знала, как много он успел услышать, но, скорее всего, достаточно. Очень не хотелось, чтобы наш брак начался с его жалости ко мне.

– Не хотел мешать, пришел предложить вместе поужинать, как освободишься.

Это предложение, судя по тому, что смотрел он на меня, предназначалось тоже мне. Я робко кивнула. Он учтиво поклонился дамам и вышел.

– Превосходно, значит, решили с цветом и тканью, полдела сделано, – защебетала Беруда.

Далее женщины принялись обсуждать детали вышивки, силуэт и что-то еще. В этом разговоре я уже участия не принимала, полностью уйдя в свои мысли, точнее, страхи. А их, как оказалось, внутри накопилось сполна.

Попрощавшись с экономкой и швеей, я отправилась на террасу, где мы завтракали, надеясь, что ужин накрывают там же. Рагонг уже ждал меня за столом. Войдя, села на то же место, что и утром.

– Как прошел первый день в Фебране? – Князь перевел взгляд на меня и откинулся на спинку стула.

– Прекрасно!

Сразу вспомнилось утреннее желание его поблагодарить. И пока мы были одни и не набежали слуги, решила, что это подходящий момент.

– Я хочу поблагодарить вас за обучение в Фебране.

– Это лишнее, мне кажется, мы договорились.

– Да, но все же знайте: я искренне благодарна, что вы держите слово.

Князь ничего не ответил, лишь пристально посмотрел. Под этим взглядом на меня накатило непонятное волнение, и я принялась выравнивать положение приборов на столе перед собой, которые в этом не нуждались, и так идеально сервированные, как если бы кто-то их с линейкой расставлял.

– Помимо ткани на платье, может, есть еще пожелания для свадебной церемонии?

– Нет, – слишком поспешно ответила я.

Князь недоверчиво поднял брови.

– Мне всегда казалось, что свадьба для дев весьма знаменательное событие. И несмотря на то, что обручение тайное, это не означает, что менее важное.

Подняв взгляд, я натолкнулась на его – пристальный, даже изучающий.

– Вы правы, девушки с нетерпением ждут этого дня. Но обычно это не происходит по принуждению, и невесты наслаждаются процессом приготовления к свадьбе.

– Разве я тебя принуждаю?

– Нет, и за это я тоже вам благодарна.

О Святая Первомать! Хватит извиняться и благодарить. Он сейчас решит, что я перепуганная трусиха, которая передумала выходить за него замуж, и вернет меня отцу.

– Точнее, я имею в виду, что выбор мой невелик и замуж я иду не по желанию, а по необходимости. Из-за этого, возможно, сама церемония, не кажется мне столь важной.

– Да, понял, – холодно ответил князь.

После этой нелепой беседы какое-то время мы ужинали молча. Я пыталась не подавиться от неловкости, он же выглядел, как всегда, весьма расслабленным. Невозможно не отметить его умение контролировать свои эмоции. С таким бесстрастным и ничего не выражающим лицом ему надо в азартные игры с шарлатанами играть.

В какой-то момент мои глаза стали закрываться от усталости.

– Если доела, иди спать. Вижу, ты уже носом клюешь.

– Меня еще ждет домашнее задание.

– Что задали?

– Прочитать, почему в легенде о первокристаллах не упоминаются демоны.

Князь Кроуги слегка прищурился и произнес:

– Хочешь узнать самостоятельно или я могу сэкономить тебе время, рассказав эту часть истории?

Я улыбнулась. Мне было приятно, что князь не пытается как можно скорее избавиться от моего общества.

– С удовольствием узнаю это от вас.

Князь отпил из бокала и откинулся на спинку стула.

– Раньше маги рождались довольно редко и обладали огромной силой. Они были так сильны, что могли возводить целые города. Например, столицу светлых эльфов Эленарио сотворил эльф Аринар.

– Это мне известно, в его честь названа эльфийская академия Аринара.

Князь кивнул.

– А известно ли тебе, что ранее было принято считать, что видов магии шесть, а не пять?

Я уставилась на него с интересом.

– Я говорю про магию пространства. Хотя мнения расходятся, кто-то не выделяет эту магию в отдельный вид, утверждая, что она – подвид магии разума. Тем не менее эта магия весьма опасна, как показывает история. Выдающиеся маги-пространственники могли играть с тканью мира, придавая ей нужную форму, использовать складки и заломы пространства для устройства тайников, быстро перемещаться на местности, создавать не только пространственные, но и временные порталы. Они оказались практически непобедимыми при войнах. Один такой сильный маг был способен создавать бесконечную армию. Возвращаясь на пару мгновений в прошлое, через портал призывал тех воинов, которые только что полегли на поле сражения, снова и снова. Но и это не все. Легенда гласит, что великая магичка Эрешкиль достигла таких знаний в пространственной магии, что смогла открыть портал в другой мир. В мир демонов. Сделав доступным для них проход в наш мир, надеялась, что они станут ее верными поданными, сильными воинами. В действительности все сложилось несколько иначе. Демоны не пожелали ей подчиняться. И с большими потерями, объединившись с другими расами, убили ее. Вместе с ней сгинул и портал в их мир. Так в нашем мире появились демоны. После победы над Эрешкиль было решено исключить пространственную магию из изучения. Все знания и артефакты уничтожили. Вскоре создание порталов на большие расстояния стало ценным умением, требующим большой силы.