Одержимый Серебряков Дмитрий

© Серебряков Дмитрий

© ИДДК

Глава 1

– …Маг – это не только почетное звание, но и великая ответственность…

Краем уха слушая пафосную речь ректора академии Шаусана иф Марданаля фон Дитриха, я довольно жмурился от яркого солнца, и находился в самом восхитительном настроении за все время пребывания в этом мире. Кажется, ничто не способно вывести меня из состояния расслабленности. А причина моего радостного настроения крылась во вчерашнем разговоре с матерью. Уж не знаю, какому богу удачи стоит молиться, но без вмешательства его величества случая тут явно не обошлось. Вчера вечером Мариэль расстроенным и печальным голосом сообщила, что не сможет в ближайшую пару лет навестить меня в академии!

Как я смог изобразить скорбное лицо, а не закричать от восторга, не знаю. Наверное, повезло, что мое сознание в тот момент находилось в шоке. Я просто слабо соображал, что говорю, и о чем мы беседовали после этого. Ну а когда разговор закончился, то я ощутил, как с моих плеч только что упала скала размером с луну. Уф-ф-ф. Я могу больше не бежать впереди паровоза. Все. Хватит. Наконец можно расслабиться и выдохнуть с облегчением. Побег отменяется. Можно наконец-то пожить в свое удовольствие. Конечно, я понимаю, что все равно должен готовиться свалить подальше рано или поздно, но эта проблема уже не висела дамокловым мечом над головой.

А вот насчет спокойной жизни – это уже вряд ли возможно. Разве что относительно. Украдкой повертев головой, я осмотрелся. Мы с Даяной и Эльзой, а также еще шестеркой такого же возраста и роста эльфов и дроу, находились в самом центре строя, прямо напротив трибуны преподавателей. И все из-за моего статуса. Хорошо, хоть я тут не один стоял, как планировалось вначале. Слава богу, Андрэа смог убедить ректора в том, что ставить меня одного в середине – плохая идея. Так что они решили все-таки пристроить ко мне всех подростков моего возраста из эльфов и дроу. Андрэа хотел еще и гномов рядом с нами разместить, но увы. Ректор был категорически против. Не тот статус у тех, чтобы напротив трибуны стоять рядом с нами. Так что все шестьдесят четыре гнома сейчас расположились с правого края этой нашей длинной шеренги студентов.

Естественно, те, кто сейчас находился возле меня, были далеко не обычными разумными. Стояли мы в коробочке три по три. Такой себе мини-квадрат в окружении рослых студентов. Справа от меня расположилась Даяна, а слева дочка главы эльфийского дома Золотой травы Саманта иф Моралес эль Амандила дэ Ностармус, высокомерная с виду девчонка с холодными синими глазами на почти белоснежном аристократическом лице. Такое ощущение, что она ни разу за всю свою жизнь не выходила из подвала и не видела солнца. Да и сама по себе выглядела очень хрупкой. Казалось, на нее дунешь, и рассыплется на осколки, как фарфоровая кукла. Вот только это впечатление обманчиво. Особенно если учесть тот факт, что ее источник не уступал размерами источнику Даяны. Впрочем, меня больше удивил тот факт, что Эльза приходилась двоюродной сестрой Саманте. Их матери оказались сестрами. Неожиданный поворот.

Собственно, Эльза и стояла сразу за спиной Саманты. Вот только ей, похоже, было абсолютно все равно то, что происходило вокруг нас. Она спала с открытыми глазами. Уж я-то успел очень хорошо изучить ее повадки и способности за последнее время. Так что такой простой прием распознал сразу. Это заметила и Даяна, но ничего не стала делать, только хмыкнула под нос и все. Мы оба знали, что в такую рань куда-то идти и что-то делать для Эльзы сравнимо с катастрофой. Даже тренировки в лесу ее не исправили, хотя именно там она сама без проблем просыпалась в шесть утра. Думаю, в лесу на нее очень сильно повлиял Изгард. А так как тут его не было, то девушка расслабилась.

За мной стоял эльф чуть старше меня буквально на пару лет. Внук главы дома Белого пегаса Олистам иф Шальэ эль Наралэль дэ Гостальэ. Обычный непримечательный эльф с ленивым выражением и печалью в глазах. Кажется, он не особо радовался тому, что так рано поступил в академию. За ним находился еще один примечательный ушастый. Правнук главы Алмазной росы, прабабка которого входила в совет магов материка, и звали его Басир иф Бурхан эль Джандаль дэ Равхан. Этот крепыш мало того, что был старше меня на четыре года, так еще и выделялся среди всех развитой и крепкой фигурой. Такой себе культурист в миниатюре, у которого и шеи толком не было. Я даже не знал, что среди эльфов есть подобные накачанные образцы.

Остальных я пока еще не знал. За спиной Эльзы стоял эльф примерно моей комплекции, с серебристыми волосами и янтарными глазами. А позади Даяны расположились два парня дроу. Ничего примечательного в их внешности не было. Вот только у обоих цвет кожи в несколько раз темнее, чем у Даяны. За нашими спинами на расстоянии в несколько шагов расположились, по сути, наши щиты на дуэлях. Фактически от каждого из нас девятерых по двое или трое разумных. Тут уж как кому повезло на экзаменах. Наша с Эльзой четверка прошла полным составом во главе с Расуэлем. Так что у нас получалось по двое на каждого.

Справа от нашего квадратика на дистанции в метр возвышались орки. Как по мне, решение ректора поставить их возле нас, мягко говоря, было глупым. Мы-то все ростом в полтора метра, а у орков самый низенький – метр девяносто. Так что смотрелось это со стороны явно не очень красиво и уж точно несимметрично. А вот что меня удивило, так это одежда орков. Они сменили свои наряды из кожи и металла на самые обычные деловые костюмы фасона примерно восемнадцатого века. Еще бы им на голову цилиндры, и полная копия будет. Вроде красивые светло-зеленые парни и девушки, кстати, тоже надевшие мужские костюмы. Вот только орки не были бы орками, если бы не привнесли в свой внешний вид что-то воинственное. У каждого за спиной висел или меч, или топор, а иногда даже цеп. М-да. В итоге внешний вид получился у них весьма специфический. Эдакие господа бандиты.

Слева от нас на таком же расстоянии расположились люди. Орки примерно выглядели одинаково, да и мы, эльфы и дроу, тоже не особо друг от друга фасоном одежды отличались. Различия, конечно, были, но минимальные. А все потому, что нам выдали что-то типа формы ученика. Но формы не академии, а нечто, отличное от всех. Одежда походила на парадную форму рейнджеров, но только более мягкого светло-зеленого цвета и без металлических вставок. Такой себе вариант кожаных легких доспехов, но низ не такой же защищенный, как в оригинале, а обычные брюки у парней и юбки до колен у девчонок. Обувь, естественно, сапоги.

То есть, другими словами, что мы, что орки смотрелись красиво и стильно. Как, допустим, разные виды войск на параде. Да даже гномы и то выглядели в своих цветастых шароварах как одно целое. Но вот люди в одежде отличались от всех. Каждый одет так, как посчитал нужным. У них даже фасоны у всех разные. То есть рядом друг с другом могли стоять парень в костюме или фраке, а возле него одетый в кожаные доспехи с металлическими вставками, словно на войну собравшийся, студент. Или еще девушка в пышном платье до земли и огромной шляпе с полями и вуалью, а рядом в обтягивающей кожаной юбке, сапогах и легкой блузке еще одна студентка. Вот такой вот разноцветный цирк получался у людей.

Двумя отдельными группами студентов, примерно по пятьдесят разумных, выстроились прямо возле трибуны преподавателей эльфы и дроу. Уж не знаю, почему именно так решили сделать, но по сути они стояли напротив нас. Эльфы справа от трибуны, и дроу слева. Это были дети от знатных домов наших рас, но все намного старше нашей группы. Как мне сообщила Даяна, никого младше тридцати двух лет там не находилось. На вид они выглядели как шестнадцати- или семнадцатилетние подростки людей. Да и форма у них хоть и в одном стиле с нами, но расцветкой сильно отличалась. Дроу в абсолютно черной одежде, а эльфы в светло-коричневой. И все вооружены, но только мечами. У девушек один меч, у парней в основном два.

Собственно, из-за такого построения, по идее, я должен был ощущать себя не в своей тарелке. Ведь все эти эльфы и дроу смотрели как будто только на меня одного. Кто-то с любопытством или интересом, кто-то с доброжелательностью, а кто-то с ненавистью и жаждой убийства. На мне сейчас словно висела огромная мишень, и все стоявшие примерялись, как будут меня убивать, или, наоборот, защищать. Вот только мне было плевать на все их взгляды. Я радовался жизни. И судя по всему, такое мое отношение и легкая усмешка еще больше бесили некоторых товарищей.

Наконец, после нескольких выступлений преподавателей, что высказались сразу после ректора, нас распустили. Теперь предстояло дойти до центрального здания, где и пройти распределение по кафедрам академии, а также выбрать группу, в которой предстояло обучаться. Идти на самом деле недалеко. Всего-то сто метров вправо. Но тем не менее возле меня и Эльзы моментально появились восемь «охранников», которые нас фактически окружили. Даяна тоже осталась с нами, как и ее четверо охранителей, сразу объединившихся с нашими. Трое подростков теперь находились в окружении восьми более взрослых и серьезных ребят. Впрочем, среди охраны Даяны имелись две девушки дроу, и это хоть как-то разряжало обстановку.

– Эльза, проснись, – весело толкнула Даяна все еще стоявшую на месте соню.

– А? Чего? – растерянно отозвалась Эльза, оглядываясь.

– Наша соня все проспала, – с улыбкой заметил я.

– Все уже закончилось? – все еще не до конца придя в себя, спросила Эльза.

– А так не видно? – хмыкнула Даяна, многозначительно посмотрев по сторонам.

Пока мы говорили, вокруг никого не осталось. Все уже направились в сторону центрального здания. Ну или почти все. Небольшая кучка из десяти дроу, тех, кто постарше, стояла на месте и, поглядывая в нашу сторону, громко смеялась. Казалось, что они потешаются над нами. Разве что пальцами в нашу сторону не указывали.

– А мы чего тогда стоим? – спохватилась Эльза.

– Тебя ждем, – спокойно сказал я, после чего кивнул в сторону дроу. – Даян, кажется, первые клиенты уже определились.

– Дом Черного ворона, – поморщилась она, взглянув туда же, куда и я. – Эти не любят ни эльфов, ни мой дом.

– Думаешь, начнут вот так сразу приставать? – удивился я. – Мы же еще даже на кафедры не распределились.

– Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль, ты – позор нашего рода и просто урод, – неожиданно раздалось с другой стороны.

Пока мы смотрели на дроу, не заметили, что один из эльфов уверенно подошел к нам и разродился прямой как шпага речью. Судя по его лицу, ему плевать на меня, эльфов и вообще на весь мир. У него есть задача, и он решил не откладывать ее в долгий ящик. Зачем придумывать хитрые приемы, если можно попробовать сработать вот так нагло.

– К твоему роду диких дворняг и нищих уважаемый Димэтрий иф Альванос эль Фазриэл дэ Нагураньяль никакого отношения не имеет, – невозмутимо ответил выступивший вперед Расуэль.

А вот это уже становится интересно. Расуэль должен был встревать в разборки, только если противник будет серьезным.

– Расуэль, – с легким раздражением произнес наглый эльф.

– Надин, – усмехнулся в ответ Расуэль и чуть кивнул.

– Ожидаемо, но не приятно, – тяжело вздохнул этот Надин. – В общем, я за оскорбление и бла-бла-бла… Вызываю тебя на дуэль.

– Вызов принят, – пожал плечами Расуэль. – Сегодня в пять на пятой арене.

Надин кивнул и, развернувшись, ушел.

– Это что сейчас было? – изумленно поинтересовалась Эльза.

– Привыкай, – отозвалась Даяна. – Это еще был самый простой вариант.

– А что значит бла-бла… Это к чему он? – глядя на уходящего эльфа, спросила растерянно Эльза под сопровождение наших улыбок.

– Надин является одним из лучших наемников-дуэлянтов. Ему просто лень придумывать причины и произносить стандартные фразы, когда и так понятно, для чего он подошел и чем все закончится, – с напряжением в голосе пояснил Расуэль. – Но я, честно говоря, не думал, что ради нас его выдернут из другой академии.

– Из другой академии? – удивился я. – Зачем?

– Всегда есть возможность перевестись из одной академии в другую. Но в данном случае все намного проще. Он просто сдал экзамены у нас, дабы выполнить заказ, – ответил парень. – Ему тридцать семь. За его плечами более трех сотен дуэлей. Очень известная личность.

– Ты справишься? – с легким опасением уточнил я.

– Не уверен, – впервые я видел Расуэля таким хмурым.

– Тогда почему решил принять вызов сам? – с недоумением переспросил у него.

– Его надо сразу убрать из академии, или он уберет всех нас, – твердо и серьезно произнес Расуэль.

– Надо было пойти мне, и на арену с боем до смерти, – вмешался один из наших щитов, эльф Азэр.

– Он тебя просто убьет, и все, – равнодушно пожал плечами Расуэль.

– Тогда почему ты не сделаешь замену? – поинтересовалась Даяна. – Ты же можешь позвать кого-то из старших курсов вместо себя.

– Я справлюсь, – упрямо заявил Расуэль.

Мне кажется, что между Расуэлем и Надином было еще что-то. Конфликт или конкуренция? Не знаю. Но то, что наш эльф очень хочет именно сам выйти на арену, это сто процентов.

– Ладно. Пошли уже. А то стоим, как деревья в степи, – позвала Эльза.

– Мы так-то из-за тебя стояли, – возразила Даяна, делая шаг вперед почти одновременно с Эльзой.

Мы-то, конечно, пошли, но группа дроу впереди по-прежнему стояла на месте и как будто ждала нас.

– Будьте готовы, – предупредила одна из дроу охраны Даяны, кивнув в сторону ожидающих нас. – Они сейчас начнут провоцировать вас на агрессию и дуэль.

– Да мы как бы это уже поняли, – фыркнула Эльза.

– Кто это понял? Эльза, ты, что ли? – съехидничала Даяна. – Что-то сомневаюсь.

– Да я само спокойствие и безмятежность, – изобразив движение руками, как в медитации, произнесла напевным голосом Эльза, явно подражая Наэвару иф Мальдини.

– Ну-ну, поглядим, – покачала с недоверием головой Даяна.

Когда мы проходили мимо этой группы дроу, то они сразу пристроились за нами и стали громко обсуждать сторонние вроде как вещи, но с явным намеком на нас. Одна фраза меня даже удивила. Уж очень построение слов понравилось. Словно снова попал во второй класс первую четверть прошлой жизни. Мне всегда казалось, что дроу и эльфы будут выражаться высокопарным языком, а их оскорбления – тонкими и еле заметными, но при этом обидными до невозможности. Но какое там. Все намного проще.

– Вчера видел, как один из малышни случайно свалился в кучу с навозом, – под сопровождение смеха своих товарищей очень громко рассказывал один из наших преследователей. – Бедняга так обляпался, что просто кошмар. До сих пор, кажется, ощущаю этот запах дерьма. Его еще и звали как-то странно. Димэтром… Нет. Демэтрон… Тоже не то. А вспомнил. Димэтрель Варзар. Во! Вспомнил.

Подобными фразами они и развлекали нас всю дорогу. Как по мне, самое обычное детство. И вот этим они хотели меня обидеть? Как-то мелковато. Хотя если учитывать, что это только начало, то все может еще поменяться. Кстати. Если бы эти фразочки полетели с намеком на Эльзу, то вполне могло сработать. Желание ответить у нее так и читалось на лице. Хорошо, что Даяна держала ее за руку и тем самым на корню пресекала возможную реакцию. Но, в общем, дроу ничего по сути не нарушали. Нас они прямо не оскорбили, а то, что намеки всем понятны, ну так намеки понимает тот, кто их хочет услышать и понять. Я вот полностью глух к подобного рода идиотизму. Посмотрим, что будет дальше. Но кое-чем я все же решил ответить.

– Всем стоп! – резко скомандовал я.

Естественно, все остановились и удивленно взглянули на меня. А вот дроу, наоборот, уставились с явным ожиданием и радостью в глазах. Бедняги решили, что я клюнул на их фразочки.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросила Даяна.

Отличный вопрос, и как раз в тему.

– Да вот, хочу пропустить муравьев, – невозмутимо и достаточно громко произнес я. – А то еще ненароком наступлю, и что потом делать? Жалко же убогих, – посмотрел многозначительно на дроу, а после перевел взгляд под ноги. – Вон смотри, так и пробуют на меня залезть, – после чего с искренним сожалением добавил: – Бедняги.

Даяна на мою фразу улыбнулась, а Эльза недоуменно переводила взгляд с меня на подругу и обратно. Наша охрана сделала каменные лица и с искренним любопытством уставилась мне под ноги.

– В этой местности ужасные муравьи, – проходя мимо нас, заявил один из дроу, качая головой. – Могут сожрать даже медведя. И куда только преподаватели смотрят?

– Папа мне говорил, что если кто-то мне не понравится, то я могу ему пожаловаться, и он лично проверит успеваемость такого студента, – неожиданно выпалила задумчиво Эльза и, плотоядно посмотрев на проходящих дроу, добавила: – Интересно, это как раз тот случай или нет?

Большая часть дроу на эту фразу только улыбнулась, но вот трое из них как-то резко побледнели и быстро ускорились. Остальные недоуменно посмотрели им вслед, но тут же заторопились сами стараясь догнать товарищей и узнать, что случилось.

– Думаю, что уже нет, – усмехнулась Даяна. А когда они удалились так далеко, что не могли нас услышать, спросила. – А это ты так пошутила или серьезно?

– Серьезно, – довольно улыбнулась в ответ Эльза. – Так вроде бы Азэр всех таких должен запоминать и записывать. Да, Азэр?

– Я уже запомнил и записал, – спокойно подтвердил он.

– Этот метод действительно очень многих отпугнет от конфликта с нами, – уверенно сказала Даяна. – Вот бы еще с Зульнар договориться. Она как раз на год согласилась преподавать в академии лечебную магию и общий курс изучения тела.

– Уважаемая Зульнар иф Мардест поручила мне вести подобного плана записи, – отозвалась одна из девушек дроу.

– А почему ты, Жасмин, мне ничего об этом не сказала раньше? – с неудовольствием взглянула на нее Даяна.

– Я не успела, госпожа, – виновато наклонив голову, покаялась Жасмин.

– Да хватит уже болтать. Идти надо, – вмешалась Эльза. – А то пока дойдем, уже все группы займут.

– Что-то мне подсказывает, что пока Димэтрий не выберет факультет и группу, большая часть будет стоять и ждать, – насмешливо фыркнула Даяна.

– Да как бы все уже определено, – пожал я плечами. – Нас всех Андрэа записал на факультет боевой магии, в группу вроде как пятую или седьмую. Нам нужно лишь прийти, поставить подписи и получить амулеты студентов.

– Группа седьмая, и получить мы должны не амулеты, а браслеты, – поправил меня Расуэль. – А после нам еще нужно заселиться в дома для студентов.

– А я почему не в курсе? – возмутилась Эльза.

– Не знаю, чем ты вчера занималась, сидя возле меня, когда твой отец все это нам рассказывал после дневной тренировки, – улыбнулся я в ответ.

– Она уснула, – с абсолютно серьезным лицом пояснил Расуэль.

– Да ничего я не спала! – возразила Эльза, гневно стрельнув взглядом в парня. Но уже спокойнее добавила, отведя глаза. – Видимо, задумалась.

Вид при этом у нее был растерянный и смущенный. Я же думал над их словами. Допустим, всех, кто реально хочет учиться в академии или тех, кто ничего плохого в нашу сторону не планирует, угрозы от двух преподавателей явно испугают. Но вот остальных это все вряд ли хоть как-то остановит. К тому же на их лекции все равно больше тридцати процентов студентов не попадут. Так что не настолько страшна угроза, как кажется. И вряд ли она хоть как-то спасет нашу команду от дуэлей. Блин! Забыл! Команда! Мне же еще команду собирать. Вот засада. И ведь на попятную не пойдешь. Изгард меня точно не поймет. Эх… Придется еще и над этим вопросом думать.

Конечно, в идеале нужно взять девчонок, добавить наших охранников, и все, отряд собран. Но нет. Так не пойдет. Изгард сразу сказал, чтобы я даже не думал брать в команду нашу охрану. Слишком узкая у них всех специализация. В лесу во время турнира они будут больше мешать, чем помогать. М-да. Собрать в нынешних условиях группу за три месяца будет непросто. А именно столько у меня есть времени. Потом нужно серьезно всем вместе тренироваться, а то не успеем к сроку. Очередная проблема на мою бедную голову.

Глава 2

Расписаться и получить браслет студента получилось не так просто, как я полагал. Несмотря на то что выдачей занимались сразу двадцать кабинетов на первом этаже, все равно скорость приема студентов оказалась невысокой. Все-таки две тысячи разумных – это немало. Конечно, мне и Даяне без проблем выдали браслеты в отдельных трех кабинетах для титулованных особ и без какой-либо очереди, и даже Эльза получила браслет, подождав всего пять минут, но вот остальные из нашей команды такой возможностью похвастаться не могли. Так что пришлось нам всей компанией ждать на улице, пока дойдет очередь до наших ребят. Конечно, они предлагали сначала нас провести до места жилья, а уже потом вернуться за браслетами, но я решил, что это плохая идея. Да и какая разница, где ждать?

Собственно, очень многие из знатных особ продолжали стоять у здания академии в ожидании своих друзей или свиты. Тут уж у каждого свой подход к данному вопросу. Гномы вообще всем составом расположились компактной толпой недалеко от входа. Орков было раза в три меньше, чем на площади. Видимо, основная часть либо уже получила браслеты, либо решила получить их позже. Дроу и эльфы отсутствовали. Только наша группа и все. Куда пропали остальные – непонятно. Зато людей было сразу несколько больших групп, которые собрались вокруг знатных особ. Насколько мне известно, в этом году от людей поступили в академию пять принцев и шесть принцесс. И почему-то мне кажется, что всех их я увижу в своей группе. А ведь еще были и другие титулованные особы: графы, маркизы и другие.

Место для ожидания мы выбрали возле одной из лавочек в парке у центрального здания, буквально в десяти метрах от входа и недалеко от расположившихся гномов. Эти низкорослые ребята, хотя сейчас я по росту такой же, как они, что-то бурно обсуждали между собой, изредка поглядывая на нас. Но ничего агрессивного или оскорбительного в нашу сторону не звучало, скорее, слышались удивленные нотки. Так-то большая часть собравшихся на улице частенько посматривала на нашу компанию. Но пока никто никаких действий не предпринимал.

Краем уха слушая болтовню Даяны с Эльзой и ребятами, я больше уделял внимание окружению, из-за чего сразу заметил примечательную группку молодых людей, которая явно специально собиралась пройти мимо нас. Наши охранники моментально насторожились. Как бы тут и ежу понятно, что ничего хорошего от этой компании из двадцати человек ждать не стоит. Уж очень красноречивые взгляды бросали в нашу сторону. Выделялись они не только взглядами, но и составом. В центре их группы неспешно двигалась представительная особа – восемнадцатилетняя принцесса соседнего государства Исборн. Компанию ей составляли четыре девушки ее возраста, судя по всему, фрейлины, а также две молодые особы, явно охранительницы. Остальные парни примерно такого же возраста окружали всю эту процессию, развлекая дам своими рассказами.

Елизавета Мария Тереза Виктория Исборнская де Лафлет выглядела, как и все титулованные особы, идеально. Что неудивительно, учитывая уровень местной медицины, особенно в направлении пластических изменений лица и тела. Такая себе точеная фигурка модели с кукольным личиком и изумрудными глазами. Одетая в длинное до земли пышное платье, она, тем не менее, оставила откровенный вырез на груди. Более того, если я правильно понял, то еще и специально приподняла свою чистую четверочку. Хотя возможно, все-таки троечку, просто из-за подъема казалось, что у нее грудь стала больше. М-да. Что-то меня не туда занесло, видать, опять гормоны шалят. Впрочем, судя по взглядам сопровождающих ее особ мужского пола, их тоже больше интересовали вырезы в платье на груди принцессы и фрейлин, чем беседа.

Наблюдал я за их приближением краем глаза, сам же при этом изображал полную увлеченность разговором с Даяной и Эльзой. Эти две особы до сих пор не заметили приближения проблем. И только когда пестрая компания людей решила остановиться у пустой лавочки, что располагалась между нами и гномами, наши девчонки наконец заметили новых соседей. Впрочем, если бы парни из этой компании не стали говорить громче, явно специально для нас, то, возможно, Даяна с Эльзой и дальше болтали бы о своих мелочах. Учитывая, что между нашими лавочками расстояние всего метров семь, слышимость была изумительной.

– Вы правы, ваше высочество, детям не место в академии, – высокопарно заявил один из пижонов.

– О, мой друг, вы неправы. Какие же это дети? Разве вы не знаете об их возрасте? – поддержал его второй из компании принцессы.

– Да какая разница, виконт? – слегка раздраженно произнес третий актер этого цирка на выезде. – Суть от этого не меняется. Понабирают всяких коротышек, а ты потом ходи и под ноги смотри, а то еще, не дай боги, кого-то раздавишь.

«А вот это он сказал явно зря», – подумалось мне с мысленной улыбкой, когда я увидел, как с другой стороны встрепенулись гномы. До них как бы тоже недалеко, и прекрасно слышно. Вот только чем грозит такое соседство, похоже, никто из компании принцессы не понял, так как все их внимание было обращено на нас. И возможно, если бы умник не стал развивать свою мысль, то все могло закончиться мирно, но нет, пижон решил добить сам себя.

– Я вообще считаю, что не место всяким коротышкам в академии. Они ведь, по сути, позорят своим видом столь уважаемое учебное заведение.

– Это кто тут кого позорит? – гневно раздалось от подскочившего к ним гнома.

Компания принцессы удивленно обернулась и неожиданно для себя обнаружила агрессивные взоры толпы обозленных представителей этой расы. Елизавета, видимо, сразу все поняла и уже хотела вмешаться, но не успела. Гномы мало того, что неспокойные ребята, так еще и быстрые на слова.

– Да чего ты эту швабру длинноногую спрашиваешь? – возмущенно добавил второй гном. – Не видишь, что ли. У него весь мозг уже давно в рост пошел, в голове явно пустота осталась.

– Сударь, вы что себе позволяете?! – сквозь зубы процедил еще один пижон, и если я правильно понял по его одежде, это был граф. – Немедленно извинитесь!

Эх, зря он так. Вот если бы сразу сами извинились, то оставались шансы избежать конфликта. А сейчас, что называется, гномов понесло.

– Это перед кем это? – театрально удивился гном. – Перед этим червяком на жердочке, что ли?

– Вы переходите все границы приличия и… – начал было граф, но его грубо прервал еще один гном.

– Это уже вы, безмозглые тупицы, перешли все границы, когда решили оскорбить мой народ!

– Кого ты, коротышка, тупицами назвал? – влез еще один человек из свиты принцессы.

– Да тебя и назвал, скудоумный, – насмешливо бросил гном в ответ. – Может, по слогам повторить? Или ты и тогда своим слабым умишком не поймешь?

– Дуэль! – моментально хором заявили сразу пятеро из свиты.

– Да без проблем, – презрительно отозвался гном, и его поддержали сородичи.

Принцесса хотела было опять вмешаться, но не успела. Буквально за считанные секунды горячие головы договорились сразу о десяти дуэлях. Понимая, что уже ничего не сможет изменить, Елизавета раздраженно посмотрела на свиту, а после на меня. Кажется, мой довольный вид и ехидная улыбка только добавили ей «приятного» настроения. Она от досады даже губу закусила, а в ее глазах вспыхнули гневные огоньки. Кажется, кто-то собрался мне мстить. Странная она какая-то. Сама же хотела меня задеть, а теперь сердится из-за того, что ее одаренные помощники сами себя подставили.

– Лихо они тут дуэлями раскидываются, – удивленно протянула негромко Эльза.

– И это лишь начало, – печально вздохнула Даяна.

– Зато мы сэкономили свои силы, – невозмутимо пожал плечами Расуэль.

– Предлагаю как можно быстрее добраться до нашего дома, – рассудительно предложил Азэр. – Пока кто-нибудь еще не решил нас спровоцировать.

– Не думаю, что это что-то изменит, – улыбнулся я в ответ. – Все, кто захочет, так или иначе нас найдут. К тому же разделять наш отряд – плохая идея.

– Согласен, – хмуро подтвердил Расуэль. – Пока мы вместе, у нас больше шансов защитить от дуэлей ребят.

– Однако весело тут, – азартно заявила Эльза.

– Удивительная беспечность, – покачала осуждающе головой Даяна, глядя на подругу.

Пока они обсуждали случившийся на ровном месте скандал, а я наблюдал, как гневные гномы продолжают ругаться со свитой принцессы, из здания выглянула Жасмин, призывно помахав нам рукой. Кажется, подошла очередь ребят на получение браслетов. Так что, потратив еще минут пять на ожидание, мы уже всем отрядом отправились заселяться в свой дом. Слава богам, в этот раз, пока шли в сторону жилых кварталов для студентов, нас никто не преследовал.

Огромная площадь, выделенная под дома, впечатляла как своими размерами, так и уровнем сервиса. Это не тесные общежития из моей прошлой жизни, а самые настоящие отдельные домики на любой вкус и цвет. Тут были и коттеджи для тех, кто хотел жить один, и для тех, кто желал компанией. Нам так вообще выделили двухэтажный дом из двенадцати апартаментов. Правда, нас одиннадцать, ну да неважно. И да, тут не было разделения на женскую территорию и мужскую. Академии было все равно, кто с кем и как. Главное, чтобы на лекции ходили и учились хорошо. А с кем спит или живет студент – это его личное дело и академии это не касается.

Кроме того, что нам выделили дом для проживания, так еще и предоставили полное обеспечение. Собственно, такой подход был ко всем студентам. И не формальный, чисто для галочки, а серьезный и основательный. Например, завтрак, обед и ужин доставлялись прямо в дом. Причем не всем одинаковая еда, а на выбор. Правда, меню было не так чтобы очень обширным, но минимум десять видов разных блюд имелось. Ну а если не устраивало качество или хотелось чего-то особенного, то на территории академии располагались сразу восемь ресторанов. Один из них, кстати говоря, принадлежал Андрэа. Последнее, естественно, не входило в обеспечение академии, и потому платить за рестораны приходилось отдельно. Но если кто-то захотел бы полностью перейти на ресторанное питание, то академия снижала оплату обучение на стоимость того самого питания. Так что все по-честному.

Мне это все очень сильно напоминало жизнь в курортном отеле для отдыхающих из моего мира, а не учебное заведение. Тут даже уборка дома проводилась обслуживающим персоналом академии, а не студентами. Как и стирка. В общем, сервис на высшем уровне. Если бы на Земле имелись подобные этому условия, то я, наверное, первым бы помчался в такой институт или академию. Ведь тут обучались не только знать и дети высоких шишек, но могли поступить вполне себе бюджетные студенты, причем полностью бесплатно. Хотя как бесплатно? За счет государства, конечно, которому потом придется отдавать долг работой или службой на благо родины. Таких забронированных мест, естественно, было ограниченное количество. В нашей академии, например, всего двести разумных могли воспользоваться подобной привилегией.

В итоге после двадцати минут ходьбы по обширной территории кампуса мы наконец нашли свой дом. С виду достаточно приличных размеров особняк с небольшим газоном и даже маленьким садом. Внутри все чисто прибрано. На первом этаже находились несколько общих комнат и четыре личных апартаментов, а на втором только восемь для студентов. Общей считалась просторная комната для отдыха и общения проживающих, с книжными полками вдоль стен. Книг, кстати, тут было немало. То есть даже не нужно куда-то бегать и искать литературу. Все, что нужно для учебы, уже находилось на полках. Еще одной комнатой для всех являлась просторная столовая, а к ней примыкала небольшая кухонная каморка. Ничего особенного там не было, только плита для разогрева еды, магическая холодильная камера, а также всякие мелочи типа посуды и чайника с кофейником. Холодильник местного производства представлял собой обычный шкаф, в который встроены заклинания охлаждения с кристаллом магии в качестве питания.

Осмотрев весь дом, мы распределили апартаменты. Я думал, что девчонки расположатся на первом этаже, а мы на втором, но нет. Они все переиграли. На первом поселились два дроу и два эльфа из охраны, а на втором все остальные. Как пояснил Расуэль, так намного безопаснее. Не знаю почему, но спорить я не стал. Мне было как-то все равно. В итоге я выбрал комнаты посредине коридора. На моей стороне коридора разместились остальные парни, а напротив нас заняли помещения девчонки. Причем прямо напротив моей двери располагалась дверь Эльзы. Мне даже на секунду показалось, что Расуэль специально так спланировал. Хотя, возможно, я уже просто параною. Да и какой смысл такое подстраивать? Я лично так и не смог придумать причину, по которой подобное расположение имело смысл. Так что решил, что все-таки показалось, но на всякий случай запомнил.

Личные апартаменты были шикарными. Даже лучше, чем моя комната в доме у Андрэа. Если в доме архимага у меня имелась только своя спальня и небольшой санузел, то тут в моем распоряжении оказалось аж три комнаты и полноценная ванная комната. Кстати говоря, местный санузел не сильно отличался от привычного мне. Разве что более комфортабельный и удобный. Но учитывая, что на Земле я не видел, как устроены подобные комнаты у богатых, то, может, и вовсе разницы нет. Естественно, подача воды, слив, нагрев воды, отопление комнат и даже вентиляция, все работало на магии. Остальными комнатами являлись спальня, кабинет и комната отдыха с выходом на балкончик. В кабинете, кстати говоря, тоже были книжные полки. Интересно, а тут книги пересекались содержанием с теми, что на первом этаже, или нет? Надо как-нибудь проверить.

Обустраивались мы на новом месте до обеда. Так как все наши личные вещи доставили в наш дом заранее, то пока я отдыхал и рассматривал жилище, девушки пахали в поте лица, раскладывая свои многочисленные наряды по шкафам. Уж не знаю, зачем им столько вещей в академии, но спрашивать даже не пытался. И так понятно, что в ответ услышу многозначительное «Надо!» – и разговор закончится. Так что спокойно изучал книги и даже успел начать читать общий устав академии, на всякий случай. Остальная мужская часть нашего отряда занималась установкой по периметру дома и участка охранных артефактов, а также всяких следящих и сигнальных штук. В общем, парни выполняли свою работу.

Обед нам доставили в три часа дня из ресторана Андрэа, что логично. Вот только не совсем понятно, как семья Даяны с ним договорилась по этому поводу. Деньгами или как-то еще? Впрочем, это не мое дело. Договорились и ладно. Пообедали мы все вместе на первом этаже, а после собрались и решили всем отрядом сходить на арену, посмотреть на бой Расуэля с Надином. Все равно делать нечего. Занятия начнутся с завтрашнего утра, вещи мы разобрали, все обсудили. Оставалось либо сидеть и скучать, либо читать книги, но мы выбрали отправиться посмотреть дуэль, а после прогуляться по территории академии.

Расуэль, естественно, был против. Мол, это небезопасно и вообще глупо, но убедить наших дам так и не смог. Эльза и Даяна категорически были против сидения дома, а я воздержался. Потому что, с одной стороны, понимал доводы Расуэля, но с другой, также понимал, что все равно: кто захочет с нами поссориться, рано или поздно это сделает. Так что откладывать этот вопрос в долгий ящик смысла нет. Кроме того, я рассчитывал уже сейчас начать присматриваться к студентам на предмет подбора команды. Зачем терять время? Быстрее соберу, быстрее начнем тренировки. Сейчас мне, конечно, это не особо и надо, но раз уж обещал, нужно делать. Терять доверие и помощь Изгарда мне нельзя, слишком ценный учитель.

Глава 3

Я много чего ожидал от арен, особенно от их внешнего вида. Мне казалось, что это будет либо что-то ультрасовременное, либо в стиле Колизея, но реальность оказалась совершенно иной. Никаких трибун не было и в помине. Более того, тут и места для зрителей особого не имелось. Да и вид арен напоминал больше клетку, чем место для дуэлей. И я не утрирую. Шестнадцать площадок абсолютно одинакового размера и формы располагались в два ряда рядом со зданием медицинского центра. Вот только из чего сделаны сетки, окружавшие каждую арену со всех сторон и даже сверху, я так и не смог понять. Это точно не металл и не дерево, но что тогда? Не знаю, однако выглядело надежно.

Сама по себе площадка для дуэлей имела размер тридцать на тридцать. Настил в ней был однородным и ровным, но не земля, а что-то другое, похожее на мелкопористую субстанцию черного цвета явно искусственного происхождения. Мелкоячеистая сетка из непонятного материала имела высоту в тридцать метров, но если внизу она повторяла квадратный контур арены, то выше плавно переходила в куполообразную крышу. Между аренами оставалось всего метров десять дистанции. То есть даже если кто-то и захочет посмотреть бой, то ему придется стоять возле этой сетки в не очень просторном проходе.

Но хуже всех приходилось таким как я. Из-за невысокого роста у меня был только один вариант что-то увидеть – это встать прямо возле сетки. Вот только, когда мы прибыли к аренам, они уже были окружены приличным количеством народа. Но не из-за дуэли Расуэля с Надином, а потому что все арены оказались заняты. И этот факт, пожалуй, удивил всех без исключения в нашей команде. Мы-то думали, что большая часть дуэлей так или иначе будет связана со мной, но вышло, что мы были слишком самонадеянны. Титулованные особы и без нас неплохо так успели переругаться между собой, судя по всему.

– Откуда их столько? – изумленно спросила Эльза, растерянно глядя на толпу между площадками.

– Слишком много всяких высоких особ из других стран, – уверенно отозвалась Даяна. – А так как конфликтов между странами более чем достаточно, то, видимо, они все продолжились уже здесь.

– С конфликтами как бы все понятно, но почему все в одно время? – удивился я.

– Они не в одно время, – хмуро пояснил Надин, подходя к нам. – Я тут с трех часов, и все арены постоянно заняты. Более того, до восьми вечера тут очередь.

– Предлагаешь перенести дуэль на завтра? – спокойно уточнил Расуэль.

Их беседу прервал восторженный возглас целой толпы гномов, что окружили сразу три арены. Мимо нас пробежали четыре человека с носилками и женщина в форме медика. Наша компания остановилась возле входа на поле с клетками, как раз там, где проходила центральная аллея, идущая от здания целителей. Удивительно, но кроме возгласов толпы, ничего толком не было слышно. В метрах двадцати от нас стояли первые две арены, но что там происходило, увидеть не удавалось, так как их плотной толпой окружали орки и люди. Эти-то когда успели поссориться?

– Не думаю, что и завтра у нас появится такая возможность, – поморщившись, произнес Надин. – Предлагаю отложить дуэль на пять дней. Думаю, к тому времени половина уже сляжет в больницу, а остальные поумерят свой пыл.

– Хорошо, – коротко согласился Расуэль.

Надин кивнул нам на прощанье и ленивой походкой направился к выходу. Как-то не так я представлял себе первый день в академии и первые дуэли. Этот мир, видимо, решил окончательно порвать мои шаблоны насчет магических миров.

– И ты вот так легко согласился? – возмутилась Эльза.

– Ты предлагаешь ночевать на арене? – с иронией вмешалась Даяна. – Ребята все правильно решили.

– Может, и правильно, но нам-то что делать? – растерянно вертела головой Эльза. – Тут же даже места нет, откуда на дуэли можно посмотреть.

– А если попробовать забраться на крышу лечебницы? – задумчиво глядя на трехэтажное здание неподалеку, предложил я.

– Не очень хорошая идея, – не согласилась Жасмин. – Как минимум получим выговор, а как максимум встретим кого-нибудь из преподавателей.

– И чем одно отличается от другого? – хмыкнула Эльза.

– Выговор – это неприятно, но всего лишь запись в личном деле, – терпеливо пояснила Жасмин. – А вот преподаватель потом на занятиях может в неприятной форме припомнить встречу.

– Проблема не в этом, – рассудительно произнес Расуэль. – Сетка слишком мелкая, да еще и сверху почти сплошное полотно. Думаю, даже если мы сможем попасть на крышу, то все равно ничего не разглядим.

– И что делать? – расстроенно спросила Эльза, с сожалением глядя на толпу у арен.

– Что и собирались, – пожала плечами Даяна. – Пойдем прогуляемся.

– Я хотела дуэли посмотреть, – обиженно протянула Эльза.

– Не ты одна, – тяжело вздохнул я.

В этот момент орки завопили и засвистели, а люди принялись восторженно орать. Кажется, опять кто-то кого-то победил.

– Вот же громкие какие, – поморщилась Даяна, с осуждением глядя в сторону ликующих людей и расстроенных орков.

– Я тоже так хочу, – капризно отозвалась Эльза.

– Кажется, у нас сейчас будут совсем другие заботы, – вмешалась в разговор вторая дроу из охраны Даяны.

Кажется, ее звали Саманта. Мы все почти одновременно повернули головы в ту же сторону, куда смотрела девушка. Вопросы исчезли после того, как мы увидели идущую к нам с предвкушающей улыбкой на лице Зульнар.

– Надо же. Вот это сюрприз, – осмотрев нас, произнесла она, остановившись рядом. – И как это вы до сих пор в дуэли не ввязались?

– Одна дуэль должна была состояться сегодня, но из-за этой толпы перенесли на потом, – ответил я, кивнув в сторону арен.

– Да. В этом году просто какой-то сумасшедший ажиотаж на дуэли, – иронично отозвалась она.

– Даже посмотреть не дают, – не удержалась от жалобы Эльза.

– Хм. А почему бы и нет, – задумалась лишь на секунду Зульнар. – Пойдемте со мной. Будут вам зрительские места.

– Честно? – встрепенулась от этих слов Эльза, да и остальные хоть и удивились, но тоже оживились.

– Честно, – хмыкнула Зульнар, развернулась и последовала в сторону входа в здание целителей.

– Кажется, ты был неправ и сверху все будет видно, – ехидно обронила Жасмин, проходя мимо Расуэля, на что тот лишь пожал равнодушно плечами.

Когда мы вошли в здание, то я сразу осознал, что значит военный госпиталь. В центральном зале, мимо которого мы проходили, сидело около двадцати разумных с ранениями разной степени тяжести. Кто лишь с небольшой повязкой на одной из частей тела, а кто почти наполовину забинтованный.

– А почему они тут сидят? – не удержался я от вопроса.

– Ждут, когда для них палаты подготовят, – пояснила Зульнар. – Слишком много за сегодня раненых. Уже более ста студентов, а ведь это еще не вечер. Чувствую, придется второе здание распечатывать, а то не вместятся все.

– Так много? – удивился я, стараясь не отставать от стремительного шага дроу.

– Ничего странного. Слишком много высокородных пауков в одной банке собрались. Так что, пока не поубивают или не отчислят за неуспеваемость большую часть их свиты, дуэли не прекратятся, как и поток раненых, – пожала плечами Зульнар.

– Я думал, что в основном все будет крутиться вокруг меня, – растерянно произнес я.

– Так и есть, – усмехнулась она. – Ты для кого-то желанный приз, а для кого-то цель, но в любом случае они друг другу – не друзья и союзники, а соперники. Так что сейчас все стараются максимально ослабить конкурентов.

– И как это может ослабить кого-то, если, как я понял, сами главные зачинщики в дуэлях не участвуют? – недоуменно поинтересовался я.

– Скажи, что будешь делать ты, Даяна и Эльза, когда все ваши восемь помощников окажутся на больничной койке? – многозначительно спросила Зульнар вместо ответа.

– Эм-м-м… – растерялся я от такой постановки вопроса, но тут же сообразил, на что именно она намекает. – Если выбить свиту, то придется сидеть дома.

– Именно, – утвердительно кивнула она. – Вот в этом и заключается их цель. И поверь, завтра будет еще хуже.

– Кажется, я теперь понял, почему эльфы и дроу исчезли после речи преподавателей, – осенило меня внезапно догадкой.

– Молодец, малыш. Делаешь успехи.

– Но тогда я не понимаю, почему враги не воспользовались нашей ошибкой.

– Не считай других полными дураками, – улыбнулась она. – За тобой стоят фактически все эльфы, что учатся в академии. Если кто-то бросит тебе вызов, то любой студент-эльф с радостью тебе поможет. А у врагов такой поддержки нет. Вот им и приходится выкручиваться. Или тебя не пытались вывести из себя?

– Да какие там попытки, – легкомысленно отмахнулся я. – Так, ерунда. Какой-то детский сад с намеками и тому подобное. Ничего серьезного.

– Это для тебя несерьезно, а мы с Эльзой чуть пару раз не сорвались, – с обидой в голосе вмешалась Даяна. – И как ты вообще можешь терпеть такие хамские намеки?!

– Так они же не обо мне говорили, а о каких-то выдуманных героях с именем, похожим на мое, – насмешливо ответил я. – Таким меня не разозлишь даже.

– Учись, девочка, – Зульнар с усмешкой глянула на Даяну. – Вот как надо относиться к провокациям.

Ну тут, что называется, Даяну понесло. Девушка принялась пересказывать Зульнар все те гадости и намеки, которые мы выслушали сегодня днем от группы дроу. Под конец ее рассказа Зульнар с уважением посмотрела в мою сторону. Что, впрочем, не помешало ей поругать слишком впечатлительную Даяну. Я же особо их разговор не слушал. Меня больше интересовало то, что я видел, пока мы шли по коридорам сначала первого, а потом и второго этажей. Почти все палаты были заняты ранеными. Такое впечатление, что я не в академию поступил, а попал в какой-то прифронтовой госпиталь, недалеко от которого постоянно идут боевые действия. Знать явно разошлась не на шутку.

Конечным пунктом нашего похода оказались личные рабочие апартаменты Зульнар, состоявшие из трех комнат. В первой нас встретила эльфийка в форме медика, которая тут же вскочила с места, как мы вошли. Видимо, это была приемная. Здесь Зульнар, недолго думая, оставила всю нашу охрану, при этом указав на окно, выходящее как раз на арены. Мы же последовали дальше, в следующие комнаты. Судя по единственной медицинской кушетке, стоявшей по центру, это либо смотровая, либо мини-операционная. В этом я не очень разбирался. Но мы последовали дальше, в третью комнату. А вот это уже был кабинет. Но не простой, а с застекленным балконом. Пройдя на него, мы увидели великолепный вид на все арены.

– Можете смотреть на ваши бои, – усмехнулась Зульнар. – Заодно осознаете, чем такие бои грозят вашему здоровью.

– А почему так хорошо видно? – удивилась Эльза, сразу принявшись рассматривать арены.

– Действительно, – растерянно произнесла Даяна. – Что-то я не вижу сетки куполов арен.

– Это сделано специально, – пояснила Зульнар. – Снизу купола кажутся чуть ли не сплошными, но это только с одной стороны. А вот с нашей они прозрачные. Это для того, чтобы свет попадал на арену, и кроме того, чтобы дежурному медику было хорошо видно, что происходит.

– Из чего они сделаны? – мне стало интересно.

– Специально обработанное дерево мурена, – ответила она. – По своей сути, эти ограждения являются одними большими рунными артефактами. Да и сама мурена по прочности превосходит даже железо.

– Вау! Смотри, там орк только что гному проиграл! – воскликнула Эльза, явно давно не слушая нас.

– Ладно. Смотрите свои бои, а мне нужно работать, – хмыкнув на это восклицание, сказала Зульнар, но перед уходом посмотрела на меня. – А ты не забудь о процедурах.

– Я помню, – серьезно сказал ей.

– Смотрите, там двое магией дерутся! – воскликнула Эльза, указывая в сторону одной из арен.