Выбор Мариссы Прекрасная Василиса

Глава 6. Негаданные встречи

Начинало темнеть, что одновременно давало мне чувство комфорта, так как не привыкла к таким откровенным платьям, и вызывало чувство разочарования, ведь это означает, что вот-вот закроется рыночная площадь. А значит, успею купить только часть того, что собиралась. Неплохо так подзадержалась с этими перевёртышами. Но и спустить им оскорбление не могла. Иначе получается, что так может поступить любой. А это слабость, которой не бывать в моей жизни.

Придётся через неделю, в выходные, удрать из Академии в неурочное время. Не то чтобы впервые, но каждый раз есть шанс, что меня поймают, так как преподаватели с каждым годом усложняют защиту территории. Ничего, справлюсь… Как всегда.

Город, при котором находится самое престижное учебное заведение Шантеи, называется Варей. Слава Богам, это не столица. Так как в таком случае у меня было бы меньше свободы, чем у саламандры, с кровной привязкой к своему владельцу.

Сам городок мне нравился. Небольшие двухэтажные постройки, узкие мощённые камнем улочки, редкие прохожие. Всё это создавало неповторимое ощущение благоустроенности и домашности. За четыре года была тут всего от силы раз двадцать и всегда поражалась. По сравнению с грязной, гротескной столицей с её широкими улицами и разномастным не всегда приятным народом, это было сказочное место.

Для начала направилась на Торговую улицу, по праву считавшейся тут самой популярной и людной, из-за множества лавок и лотков. Мне надо было купить несколько алхимических ингредиентов для опытов, которые собиралась провести в ближайшее время. Неплохо было бы и из одежды приобрести кое-что, но на это времени нет. До десяти надо вернуться обратно, так как отметила свой пропуск у охраны Академии перед выходом. Что означает, что меня будут ждать. То есть либо потрачу на ерунду всё время, что у меня есть, либо проведу его так как хочу.

Это для меня не вопрос. Если только риторический. Потому что изначально знаю на него ответ.

Первым делом на Торговой улице купила перекусить. Ела в последний раз рано утром, перед тем как выехать из особняка матери, а обедом решила пренебречь в пользу времени в городе, что в итоге обернулось для меня неожиданными встречами. Чего, наверняка, получилось бы избежать, потрать я перед посещением деканата хотя бы полчаса на столовую. Не то чтобы жалела о том, что произошло днём… Это было почти весело. Просто сейчас создало небольшие сложности, без которых точно с удовольствием бы обошлась.

Не выпуская из рук вторую по счёту сдобную булку, купила всё необходимое у Шазула, мрачного типа, торговавшего всякими алхимическими ингредиентами. А вот выйдя наружу, потратив там около часа, поняла, что большинство лавок уже пустуют, в том числе и те, что торгуют одеждой. Так как все уже ушли домой. Работало, правда, несколько модных ателье, но то, что требовалось мне там не купить. На заказ могут пошить, но тогда о подобной покупке узнает слишком много людей. Не обязательно мать, но я так давно привыкла скрывать свою жизнь и чувства, будто их и нет, что это стало моей второй натурой. Так и сейчас всё что заботило – это маска, которую ношу всю свою жизнь. Она и её безупречная репутация.

Меня боятся. Меня ненавидят. Наивно полагая, что я копия Клариссы Райт. Холодная, бездушная стерва, уничтожающая за любой намёк на не идеальность и слабость. Может отчасти так и есть. А вот о другой стороне меня не узнает никто и никогда. Иначе враги накинутся, и будут рвать, пока не останется ничего. Всего лишь последствия жестокого мира, в котором я родилась и собираюсь править. Чего бы мне это не стоило.

Грустно вздохнула, разглядывая пустующие прилавки, и пожала плечами. Что поделать. И накинув капюшон, нырнула в проулок. Раз теперь мне тут нечего делать, то тогда надо поскорее добраться до нужного места.

Шла долго. Около получаса, всё дальше удаляясь от благополучных районов. Не то чтобы тут такой же уровень преступности как в столице. Отнюдь. Но опасность и нехорошие люди встречаются везде. Нападения я не боялась. Это другим надо это делать. Но и уютно мне точно не было. Особенно, если вспомнить провокационный наряд не слишком порядочных женщин.

Мораль меня мало волновала. Хотя любовник у меня на данный момент был только один. Всего одна ночь моей инициации. Кажется, она сделала меня фригидной и принесла чувство отвращения к близости… При воспоминании о том вечере мои губы искривила горькая усмешка. Но всё это не важно. Лучше забыть, да не получалось. До сих пор не получалось отмыться.

Я уже была у нужного здания… проходила мимо центрального входа, чтобы обогнуть двухэтажную постройку и зайти с чёрного хода. Но моим планам, в который раз за сегодня, не было суждено сбыться, так как из дверей вывались двое… можно сказать знакомых. Их узнала сразу и едва удержалась от мученического стона. Но потом вспомнила о капюшоне на голове и с облегчением ускорилась, надеясь прошмыгнуть мимо и остаться незамеченной.

Но не тут-то было…

– Думала, не узнаю тебя по запаху, Райт? – прорычал Энтони, в доли секунды оказываясь рядом и больно хватая меня за руку.

– Успокойся, друг, – неожиданно заступился за меня Кевин. – Ты и сам виноват в случившемся.

Такая защита заставила меня с недоумением посмотреть на Кева. Да что они вообще тут делают? Хотя глупый вопрос.

– А я так не думаю. Придушить бы тварь, – прорычал Тони, сжимая мою руку до синяков.

– Говорил же тебе, что она испытывает, а ты пошёл на поводу у собственной похоти…

– Не оправдывай её, – не поддался здравым убеждениям его друг. – Что она вообще делает тут?

Тот же вопрос!

А затем Энтони рванул меня на себя и рывком стянул плащ, безжалостно разрывая завязки и оставляя его валяться на земле. Какие они всё же чертовски быстрые…

Оба парня застыли… и не могу сказать, что мне приятно их замешательство. Смущение? Нет. Его не было. Только ненависть к наглым блохастым. Ненависть, заставляющая сжать засветившиеся кулачки, давая выход бурлящим во мне чувствам и магии.

Глава 7. Загадки множатся

Кевин

Никак не ожидал увидеть тут красноволосую ведьму. Что ей вообще понадобилась у публичного дома? Ещё и в таком виде, как те самые барышни, которые «трудятся» тут не покладая рук и других частей тела.

Сам-то я притащил сюда Тони сразу после библиотеки, чтобы спустил пар по-быстрому. Так как времени на долгий вариант у нас  нет. Комендантский мать его час. И то надо вернуться пораньше. Дожил… Никогда и никто мне не указывал, что и когда делать, а тут… Но другого выхода не было. Правила есть правила. А я обещал, и значит, сделаю то, что от меня требуется.

Вот и сейчас пришлось быстро соображать, как поступить с взбешённым Энтони. Иначе точно бы нашёл девчонку и ненароком прибил. А если она не соврала и состоит в ковене Райт? Второго по могуществу в Шантее. Была бы она из простых, то спустил бы всё на тормозах и дал другу оторваться. То, что она сделала… И смех и грех. Но Кларисса такое не простит. Чисто из принципа. Вряд ли из-за того, что дорожит ей. Злобной сучке, по-моему, нет дела ни до кого, кроме себя.

А если эта ещё и распространит запись? Надеюсь, у неё хватит ума этого не делать.

И только-только удалось успокоить Тони, как на тебе эта встреча. Вроде мимо шла, но подозрительное какое-то совпадение. Следила? Но тогда зачем подошла ближе? Да нет… Слишком сильно пахло её удивлением. Девчонка действительно не ожидала нас увидеть.

А сейчас от неё несёт яростью пополам с ненавистью. Ненавидит… нас. Впрочем, как и большинство жителей этой страны. В какой-то миг её руки засветились и при всей моей нелюбви к её расе, не мог не залюбоваться. Хороша. Очень даже. Можно сказать и в подмётки не годится всем тем, кого видел в здании за спиной.

Страшно мне не было. От любого магического удара смогу увернуться и в следующий миг на полном основании окажусь у неё за спиной и сверну тонкую шейку. Но девчонка не доставила мне такого удовольствия, потому как резко успокоилась. Пламя в глазах погасло, оставляя там безразличие и пустоту. А ещё гордость, высокомерие и вызов. Немного понимаю Тони. Всё-таки она хороша. И так и тянуло вывести её на настоящие чувства. Без этого взгляда ледяной королевы, которой не достоин никто.

Кстати, насчёт Энтони. Что-то тот притих. На него это не похоже. Посмотрел в его сторону и хмыкнул. Да он просто подвис, разглядывая девчонку. Не пропуская ни открытых стройных ног, затянутых в чулки, ни тонкой талии, ни откровенного выреза, из которого вот-вот выпрыгнет всё, что там кое-как спрятано. И на какой-то миг едва не поддался желанию зажать её где-нибудь, да хорошенько отодрать. Ведь в отличие от друга, я тут не резвился. Да и вообще мне уже месяц было не до женщин.

– Прикройся, – приказал ей, за что удостоился презрительного взгляда.

С новой силой захотелось впиться в скривившиеся губы, дабы стереть это выражение. Заставить её задыхаться и умолять…

Да что такое-то? Это её магия? Слышал о природной любовной магии у некоторых дамочек. Но в Академии, когда она вышла из деканата и сразу бросилась мне в глаза, видел, что большинство адептов избегает смотреть на неё. От них несло кислым страхом. И там были не только девушки, но и парни. Так что это предположение вряд ли правдиво. Хотя объяснило бы то, почему она будто мёдом намазана для оборотней. Дарен, Энтони… я. Только в отличие от них могу держать себя в руках.

Девчонка поступила даже лучше, чем прикрыться. Она медленно опустилась на корточки, заставляя сглотнуть голодную слюну при виде мелькнувших розовых сосков. Боги! Подняв бесцеремонно скинутый плащ с земли, встала и исчезла, накидывая на себя невидимость.

– Она и запах свой скрыла, – протянул с разочарованием Энтони, принюхиваясь. – Хитрая тварь.

– Да, – кивнул, думая, что надо навести справки об этой ведьме.

Недаром её все боятся. Не так она проста, чтобы быть просто одной из Райт.

– Ты иди… – обратился к другу, решая, что надо проследить за ней пока не ушла далеко.

– Комендантский же час, – растерялся он.

– Я буду вовремя, – и надавил на него силой. – Иди.

Тони нехотя развернулся и пошёл в сторону Академии, не оглядываясь. А я же повернулся в сторону, куда пошла девчонка. Раз уже собираюсь выяснить про неё всё, то почему не начать сейчас? Как у обладателя крови альфы, у меня есть одно преимущество. Мне не нужен запах, чтобы выследить добычу. Достаточно следовать за эмоциями. И её вели меня за здание, вместо того чтобы пойти дальше по дороге.

Конечно, когда они смешаются с другими, будет сложнее, но у неё удивительное сочетание – недовольство, беспокойство и нотка интригующей печали, что никак не вязалась с двумя другими. Одна из причин, почему она меня заинтересовала.

Тем временем бесшумно следовал за ведьмой, которая уже скинула с себя невидимость и постучала в заднюю дверь. Неужели ей сюда?! Что она тут позабыла? Ведьмы получают от ковена неплохое содержание… или этой его мало и она подрабатывает?

Глупость какая-то. Тот, кто владеет магией и без того, чтобы продавать своё тело, может найти заработок. И я бы подумал, что она заявилась сюда, чтобы воспользоваться услугами какой-то из чаровниц, но зачем тогда вырядилась так? Или это часть её пристрастий?

– А это ты, – ей открыли через минуту, и на пороге оказался старик. – Пойдём. Она уже подготовлена и ждёт тебя. Но ты опоздала…

– Я всё равно заплачу за все часы, – уверила его девушка.

Неужто и вправду пришла сюда поразвлечься? Так как за ними уже закрылась дверь, а я, в отличие от этой ведьмы, невидимым становиться не могу, то пришлось прекратить слежку.

В голове мелькало куча вопросов. Красноволосая колдунья полна загадок… но нужно ли мне их разгадывать? У меня и своих проблем хватает. Но всё равно захотелось зайти через центральный вход и прогуляться по зданию в поисках её запаха и удивительного сочетания эмоций, затягивающих своей неоднозначностью.

Но вместо этого направился в Академию. В конце концов, это всего лишь какая-то ведьма…

Глава 8. Всё не всегда так, как выглядит

Знала, что Кевин пошёл за мной. Слышала их и сразу поняла, по какой причине тот отсылает Тони. И понял-таки, куда пошла, хотя запах точно скрыла. И охотничьи собаки бы не учуяли. Как я сейчас чуяла, что ох как не прост этот малый. И все больше подозрений в причине их появления здесь. Настоящей причине.

Был вариант поплутать по городу, только у меня и так почти не осталось времени, да и вряд ли у него получится прошмыгнуть за мной в дом. А если и решит зайти с центрального входа, но меня он не найдёт. Для моих «свиданий» хозяйка данного заведения, по прозвищу Жадная Сэм, всегда выделяет отдельное помещение на её личной территории. Куда меня и провёл сейчас старик, имени которого не знает никто. Он тут выполняет роль разнорабочего и все так его, и зовут – Старик.

Я зашла в спальню и за моей спиной захлопнулась дверь. На кровати сидела удивительно красивая девушка, которой на вид можно дать не больше двадцати. Светлые волосы, синие немного наивные глаза, лицо без единого намёка на истинный образ жизни… И это без малейшего следа иллюзии. Что же… Жадная Сэм хорошо заботится о своих девочках, прекрасно понимая, что это её доход.

– Ты пришла! – девушка, ради которой я и притащилась, радостно захлопала в ладоши.

– Да, – улыбнулась с горечью. – Извини, что опоздала. Были… Сложности. Смогу остаться лишь ненадолго.

– Какие глупости, – как можно более беззаботно проворковала Карли. – Главное, что вообще пришла. Рада, что ты в порядке.

Тяжело вздохнула и прошла, присаживаясь рядом и обнимая её. Она вскрикнула и так же прильнула ко мне, начиная всхлипывать.

– Каждый раз боюсь, что ты будешь брезговать прикасаться ко мне, – прошептала она сквозь слёзы.

– Не говори ерунды… – ласково погладила её по спине. – Осталось немного потерпеть, Карли. Клянусь тебе… Полтора года максимум и всё закончится.

– Ах, Мара, – она отстранилась и смахнула пару слезинок. – Не подумай, что жалуюсь. Но я так устала… У меня почти не осталось сил.

– Я чувствую из-за этого свою вину, – скривилась.

– Ну что ты, – этот беззаботный с виду воробушек погладил меня по щеке, ещё и находя в себе силы утешать меня. – Любимая моя, если бы не ты, я бы сошла с ума уже давно. Ты дала мне силы жить дальше. Надеяться на лучшее будущее.

– И оно будет! – уверила её с яростью, горевшей в душе неиссякаемым пламенем с того дня, как познакомилась с ней.

Такая нежная, милая… Не представляю, как она выживает здесь уже шесть лет. Шесть лет! И если бы не была такой красивой, то возможно не была так популярна среди местной клиентуры.

– Не волнуйся, – она ласково мне улыбнулась. – Может оставшееся время будет не таким и плохим?

– О чём ты? – справедливо насторожилась.

– Ну, – Карли смутилась и опустила глаза вниз, теребя подол ярко-синего платья, оттеняющего её глаза. – В последние пару месяцев меня всё время заказывает только один мейстер. Он конечно страшный как смертный грех, но не обижает. Выставил Сэм условие, что я его интересую, только пока мной больше никто не пользуется. И поверь, очень стараюсь, чтобы его желание ко мне не угасло. Правда, пришлось уговорить мадам оставить наши с тобой встречи. Они же всё равно остаются в тайне, так ей-то что?

Слушала её и у меня волосы на голове шевелились от ужаса. Боги! И в этом мире она живёт?! Выживает, стараясь, чтобы к ней не охладел какой-то ужасный мужик. И в таком случае её не будут подкладывать под остальных.

В душе всё переворачивалось от ужаса и жалости по отношению к ней. Внешне же осталась бесстрастной, опасаясь выдать истинные чувства. Потому что в таком случае Карли расстроится и снова заплачет.

– Так может, удастся продержаться у него хотя бы год, – хмыкнула она, застенчиво поправляя светлый локон.

И что на такое говорить? «Да милая, надеюсь, у тебя получится показывать в постели настоящий класс и тогда к тебе не потеряет интерес жирный старый боров». А именно такого нарисовала моя фантазия.

– Я ещё приду к тебе через неделю, – перевела тему, сжимая её ладонь в своей.– У нас будет больше времени.

– Зачем? – Карли испугалась. – Если только ради меня, то не надо. Это может быть не безопасно. В первую очередь для тебя!

– Мне всё равно нужно будет вырваться в город, – отмахнулась. – Так что и сюда загляну обязательно.

– Только не подставляйся под удар лишний раз, – мягко попросила девушка и улыбнулась.

Не понимаю я. Как можно оставаться такой чистой, яркой, доброй, находясь в этом месте столько времени? И тем не менее это так. Каждый раз, когда удаётся выбраться сюда, а, если везёт, это происходит раз в несколько месяцев, то всегда опасаюсь найти сломленное, потухшее существо. Но нет… Моя Карли держится. Мне и самой приходится несладко всю жизнь, но не знаю, чтобы со мной стало в её ситуации.

– У тебя через полчаса заканчивается комендантский час, – она с грустью посмотрела на часы на стене.

– Да, – скривилась. – И снова эта кабала…

– Тебе же нравится учиться, – опровергла мои доводы девушка.

– Нравится, – признала. – Только вот академическую программу я уже освоила, а то, что мне надо, приходится постигать самостоятельно в свободное от учёбы время.

– Зато ты свободна… почти, – продолжила она приободрять меня.

– Тут не поспоришь, – хмыкнула, подумав, что по сравнению с её жизнью – моя прямо сплошная свобода.

– Всё иди-иди, – поторопила меня. – Пока я готова с тобой проститься, иди. Иначе снова заплачу.

Она подскочила, и начала деловито переворачивать покрывало и простыни, создавая видимость, что здесь неплохо так покувыркались.

Фыркнув, быстро вышла из комнаты. И пошла по узкому коридору, ожидая встретить Старика, который проводит меня до выхода. Но его не было. Вместо него передо мной появилась тощая, как жердь, Жадная Сэм.

– Вы сегодня недолго, – хмыкнула она. – Решила порвать с любовницей?

– Нет, – покачала головой. – Я приду ещё через неделю.

– Это будет стоить тебе недёшево, – с прищуром прошлась по моему лицу.

– Не играй со мной, Сэм, – открыто встретила её взгляд. – Ты зависишь от моих услуг. Мы обе знаем, что на стоимость тех амулетов и артефактов, которые я для тебя делаю, могу приобрести хоть половину твоих элитных девочек.

Она весело рассмеялась, будто и не пыталась только что развести меня на деньги.

– Твоя правда, Мара. Твоя правда… Но на моё счастье тебя интересует только одна. Ладно уж. Твоя девочка будет ждать тебя тут же. Полдня вам хватит?

– Хватит, – кивнула.

– Пойдем, провожу до выхода, – махнула мне Сэм. – Старик занят на кухне.

Мы молча двинулись по узкому коридору, а уже перед выходом она произнесла своё дежурное:

– На неделе передам с Сарой список того, что требуется.

– Без проблем, – пожала плечами и выскользнула из публичного дома.

А затем, укутавшись в балахон плотнее, двинулась в сторону Академии. Как и всегда после встречи со сводной сестрой на душе было паршиво.

Глава 9. Родню не выбирают

Вставать мне всегда было легко. Не потому что жаворонок. Скорее голубь. Могу, как сова, не спать ночами, могу и с пяти утра скакать резвой горной козочкой и не важно, что всего пару часов назад как уснула. Что при здешних нагрузках и моих дополнительных «внеклассных» занятиях очень удобно.

Вот и сейчас подскочила ни свет, ни заря, надела одежду для физической подготовки и отправилась на пробежку. Для магов очень важно поддерживать хорошую форму. От неё многое зависит. И я не говорю только про ситуации, когда без неё никак на порой опасных заданиях. Но и твой резерв со скоростью реакции связаны с этим напрямую. А для меня очень важно быть лучшей. Так что помимо обязательной первой пары с полосой препятствий и фехтованием, нагружала себя дополнительной пробежкой перед завтраком.

Вчера вечером пришлось выпить сонное зелье, чтобы уснуть, так как мысли и переживания не давали покоя. А вот сейчас на пустующем стадионе им ничего не мешало пробраться в мою голову и начать мучить.

Каждый раз после посещения сестры они всё лезут и лезут, не давая расслабиться. Всё ли у меня получится? Справлюсь ли я? У меня не было ответов на эти вопросы. Всё, что мне оставалось – это продолжать идти к цели и стараться упорнее. Тренировки, знания… обдумывание плана. Ведь в будущем мне предстоит не только обвести вокруг пальца мать, но и самого Древнего. Двух самых могущественных одарённых Шантеи, а может и всего мира.

Я узнала о Карли шесть лет назад, подслушав разговор Клариссы с моей тёткой – Тариссой Райт. Поначалу не поверила своим ушам, когда услышала, с какой холодностью моя мать сетует своей самой близкой приближённой, что её дочь никчёмная пустышка без магии и от неё надо избавиться. Поначалу даже решила, что речь обо мне, но это было не так. Ведь мне посчастливилось родиться сразу с печатью главы ковена, что означало очень сильного мага в будущем. А то, о чём они говорили дальше… открыло мне глаза. И пусть всего лишь приоткрыло занавес, но и дало повод задуматься и действовать.

Оказалось, у меня есть сестра на два года меня старше, но когда она родилась, Кларисса решила не рисковать своей властью и всем сообщила, что ребёнок родился мёртвым. Сама же отдала девочку на воспитание до шестнадцати лет, а если точнее до инициации, когда есть последний шанс пробуждения магии. Будь у неё хоть толика, её можно было использовать, а так? Лишь обуза.

И весь этот разговор как раз и состоялся после тайной церемонии инициации с подкупленным, продажным мейстром, где у Карли всё же не проснулся дар. Какое разочарование это для ведьмы, которая более ста пятидесяти лет держит в руках бразды власти практически наравне с Древним.

Но тогда я этого ещё не знала, а всё что уяснила – это то, что у меня есть сестра и они от неё каким-то образом избавились.

Всё о чём молилась это то, чтобы её не убили…

Как бы ни хотелось выдать своё знание, но это было глупо, так что решила умолчать и действовать самой. Порой тяжёлое детство заставляет взрослеть раньше, чем другие.

Пару месяцев у меня ушло на подготовку. Магии в то время во мне было немного, но вот талант к зельям? С самого детства. Вот и решила воспользоваться этим преимуществом, подловив тётку. И затем хорошенько её допросила, заставив выпить зелье, от которого человеку хотелось выговориться. Самое лучшее – что после этого человек засыпает, забывая об этом разговоре. Но добыть ингредиенты, когда тебе четырнадцать, отсутствуют карманные деньги и фактически держат на привязи? Нелегко. Одно хорошо – Кларисса никогда не отказывала мне в учителях и в экспериментах. Так что за восемь недель получилось раздобыть всё что надо, не привлекая внимания и беря понемногу.

В тот день мой мир рухнул. Всегда знала, что моя мать сложный, холодный человек. Но узнать, насколько ей плевать на собственных детей? Еле заметный огонёк, который поддерживала в себе, надеясь, что это всё напускное, и она что-то ко мне испытывает, погас окончательно.

Но вместо него разгорелся другой. Под названием Карли. Тогда я её ещё не знала, но подросток, которым была тогда, нарисовал себе ту, кому не всё равно. Кто в отличие ото всех окружающих полюбит меня, оценит… Впрочем, мать меня ценила. В этом ей, можно сказать, не было равных. Так ценила, что продала в день моего рождения, как только увидела печать. Но на моё счастье заключать брачный союз от меня не требовалось. Ведьмы не выходят замуж. От меня нужно будет только родить наследника. И не кому-то, а самому Древнему. Тому самому, который любезно согласился провести инициацию несмышлёной ведьме четыре года назад. Без её согласия и ведома, если на то пошло.

При воспоминании о Спенсере Моррисе меня передёрнуло. Чуть не споткнулась на ровном месте. Та ночь была одним из тех моментов, которые хотелось забыть. Не представляю, как моей Карли удаётся оставаться такой и даже не хочу представлять, сколько подобных «происшествий» у неё было. Противные толстые жирные пальцы, смех сорока ведьм всех возрастов… боль. Нескончаемый поток боли, не смотря на то, что мне дали настойку для обезболивания. Испорченную, наверное. А так как готовила её матушка лично, сейчас понимаю, что возможно сделала она это специально.

Но какое облегчение, что ведьма входит в расцвет силы и способна к деторождению наиболее сильного потомства только после двадцати одного…

Мне удалось уговорить отправить меня сюда, в Варею. Академия ведовства и её безупречная репутация сыграли в этом не последнюю роль. И только тогда, четыре года назад получилось увидеть Карли в первый раз. Там, куда её продали, понадеявшись, что она загнётся уже через год. Этого не случилось. Сестёр недооценили. Мечтаю, чтобы это был не последний их просчёт.

Доступ к моему содержанию Кларисса мне открыла только с восемнадцати, так что изначально договаривалась с Жадной Сэм не имея за душой ничего. Кроме пары монет, выделенных мне на одежду. К счастью, с зельями на тот момент у меня было хорошо и за «свидания» стала поставлять ей именно их. Против зачатия, для красоты, возбуждающие… После пришлось срочно учиться. И уже спустя год смогла создавать более долговечные «игрушки» такого же назначения.

Первая встреча с Карли была странной. Младшая сестра, по совместительству незнакомый клиент и непонимающая чего она от неё хочет куртизанка…

Я настолько сильно ушла в воспоминания и расслабилась, что допустила непоправимую для себя ошибку. Потеряла бдительность.

Пробегала уже двадцатый по счёту круг, когда на меня напали сзади и сильно ударили по голове. Слава Богам, сознание не потеряла, но существенно ослабла, стараясь оставаться в сознании, пока кто-то обхватил меня со спины и потащил в кусты. Сразу кинула все внутренние резервы на регенерацию ушиба… слишком медленно!

– Тони! Она в сознании! – воскликнул кто-то сбоку.

– Заткнись, Айзек! – прошипел Энтони, оказываясь прямо передо мной.

Тварь! Следовало догадаться!

– Флойд, Айзек, держите её, – приказал мерзкий перевёртыш, нагло ухмыляясь. – Надо ещё раз дать ей по глупой башке.

Меня передёрнуло. По лицу течёт кровь… но рана на голове затягивается медленнее, чем мне бы хотелось. Не сейчас, так потом!

Но это не значит, что вам не конец, блохастые…

Глава 10. Инквизицию никто не ждёт

Ужас… беспомощна, сознание почти в отключке… Меня держат двое, придавливая к земле… Энтони, пытающийся снять с меня юбку-штаны… Его ненавистное, полное злорадства лицо… Страшный, оживший кошмар – вот что это. Ненависть к моей матери, к оборотням прожигает мне внутренности…

Всё это напоминает мой первый и единственный раз… Правда в отличие от той ночи, я шиплю и брыкаюсь из последних оставшихся сил. Глупо. Надо затаиться и выждать, но инстинкты сильнее.

Неожиданно всё изменилось. Огромный Бурый медведь, появившийся словно из-под земли, схватил за ногу моего мучителя и оттащил подальше. Мои руки на свободе, потому что двое других, кажется, их зовут Флойд и Айзек, превратились в двух белых с чёрными полосками тигров и кинулись на медведя, который неплохо так успел пожевать моего несостоявшегося насильника, орущего в панике.

Будь оно всё проклято! Почти не понимаю, что происходит. Медведь отпустил свою скулящую жертву и со всей дури зарычал-замычал на подкрадывающихся и растерявшихся тигров. Убегающих тигров, если судить по дальнейшим событиям. Я в шоке. Рана на голове почти затягивается и, спотыкаясь и пошатываясь, поднимаюсь на ноги и трясусь, натягивая полуспущенную одежду.

С заторможенностью движений и сознания наблюдаю, как Энтони превращается в большого тигра и пытается напасть на медведя, который защитил меня. Ему это не удаётся, так как тот резко оборачивается к нему и громко рычит. Испугавшийся зверь-Тони, а это был он, отступает на несколько шагов, прежде чем развернуться и трусливо убежать.

И только в этот момент пришла в себя, как ни позорно это звучит. Одна на один с бурым. Тем самым, который довольно заурчал, чтобы в следующий миг плавно перетечь в… Дарена. Одного из тех, кого с таким удовольствием опозорила вчера в оранжерее.

– Эй, ты в порядке? – Рен сделал осторожный шаг ко мне.

Непроизвольно отступила от него, выставив перед собой руки. Но тут же почувствовала резко подступившую тошноту. Склонилась и меня стошнило. Точнее делать это было нечем, потому вышла только желчь, но мне полегчало. Совсем немного.

– Мне жаль, Костерок, – Дарен оказался рядом и положил горячую ладонь мне на плечо.

– Убери, – дёрнулась, скидывая его пятерню. Выпрямилась и вытерла рукой рот. – Правильно о вас говорят. Вы животные.

– Да везде не без урода, – хмыкнул перевёртыш. – Скажу лишь, что никогда бы так не поступил. Да, ты меня оскорбила. Унизила. Но воевать с женщиной? Это ниже достоинства любого мужчины.

– Неужели? – сжала губы. – Тогда эти трое не мужчины, а слизняки. Попадись они мне в честном бою и мокрого места от них бы не оставила. На что они вообще рассчитывали, нападая на дочь Клариссы Райт? Что это спустят с рук? Они подписали себе смертный приговор. И плевать мне и на мирный договор с Ретреем, и на то, если они не знали, кто я. Вдвойне дураки, что не навели справки.

– Ты Марисса Райт? – округлились его глаза.

Вчера он был поражён тем, что я из этого ковена, но не настолько как сейчас.

– Да, это я и что? – гордо вскинула подбородок.

– Та самая, которая дочь Клариссы и будущая мать сына Древнего? – его глаза подозрительно блестели.

Невольно сделала шаг назад и вскинула перед собой щит.

Рен усмехнулся и покачал головой.

– Не бойся. Я же сказал, что не воюю с женщинами. Просто не ожидал, что ты окажешься такой…

– Какой такой?

– Ну, видишь ли, я знаком с твоей матерью, – последнее слово он выплюнул с презрением. – И ты на неё не похожа. Ни капли.

– Это тебе кажется. Ты совсем меня не знаешь.

– Сомневаюсь, что не знаю тебя до такой степени, – Дарен закатил глаза. – В Клариссе Райт столько же эмоций и душевности, как в мёртвом. А вот ты напротив…

– Что за глупости, – сделала непроницаемое лицо.

– Ну вот, – фыркнул оборотень. – Согласен, у тебя неплохо получается. Но не ври себе. Это лишь маска, которую ты носишь.

– Может это как раз и не маска, – ответила ему с достоинством, которого на самом деле в этот момент не испытывала.

Мне хотелось… плакать. А ещё разорвать на мелкие кусочки Энтони.

– Открою тебе маленький секретик, Костерок, – ухмыльнулся Рен. – Альфы чувствуют эмоции. И сейчас ты растеряна, потрясена, возмущена, а до этого меня привели сюда запахи твоей ненависти, отчаяния и ужаса. Так что ни в коем случае ты не такая же холодная рыба как твоя уважаемая мать.

Вот это поворот! А ещё лучше задаться вопросом, чем это обернётся для меня? Так как никто не должен узнать о том, что так легко раскусил этот перевёртыш. Эмоции в моём положении – слабость. Точнее все из них, кроме отрешённости и ненависти.

– Не волнуйся, – улыбнулся Дарен. – От меня никто не узнает. Но на твоём месте я был бы поаккуратнее с Кевином.

– Он тоже альфа? – выпалила, прежде чем подумала.

Впрочем, я уже знала ответ. Именно так Кев и выследил меня вчера.

– Мы оба, – Бурый кивнул. – И ещё… понимаю, что вряд ли ты спустишь такой поступок этим придуркам, но не надо рубить с плеча. Если ты пожалуешься, мирный договор будет нарушен, а он нужен не только нам, но и вам.

– Я сама решу, как мне поступить.

– Безусловно. Но мой тебе совет – лучше просто расскажи об этом Кеву. Позволь ему самому разобраться с приближёнными. Мы хоть с ним и не ладим, но такого он не стерпит.

Прищурилась, рассматривая оборотня. Какие цели он преследует? Что имел в виду под своим «он нужен не только нам, но и вам»? Что происходит? В какие политические игры играет Древний?

Стало понятно только одно. А именно – почему ощущаю настолько сильными Дарена и Кевина. Альфы, значит. В памяти всплыл отрывок из книги, описывающей расы. Кажется альфы – это вожаки стай. Ну, или будущие вожаки. Но зачем они сюда притащились? Что-то разнюхивают? И не помешают ли их планы моим?

Но чтобы их сюда не привело, для меня ясно одно – мне стоит избегать этих перевёртышей. Когда вчера сказала библиотекарю, что год будет не простым и не подозревала, насколько сильно попала в точку.

Резко развернулась и пошла в сторону столовой. Завтрак вот-вот начнётся. Пусть хоть весь мир рухнет, но меня не сломить никому и ничему.

– Только не делай глупости, Марисса Райт! – крикнул мне в спину Рен.

И не думаю.

Кстати, насчёт кристаллов – придётся забыть о такой мести. Правда, надо в срочном порядке придумать другой способ очистить своё имя перед Академией от связи с оборотнями. Ничего. Справлюсь. Иначе никак. Во-первых, как ни крути, я теперь должница Дарена. Во-вторых, лучше не лезть лишний раз на рожон с альфами. И не только потому, что чувствуют мои эмоции. Просто это чревато моими же порушенными планами.

Но это не значит, что не надо быть начеку. Чует моё сердце – впереди ждёт много изменений и не факт, что мне будет с ними по пути.

Глава 11. Территория – это не шутки

Учебный день пробежал быстро, я его и не заметила. Хоть и было невероятно скучно. Ведь программа уже мной пройдена, а в первую неделю мы только и делаем, что повторяем уже известное в ускоренном темпе.

Радует, что пятый год практически полностью будет посвящён практике. Уже со следующего понедельника начнутся соревнования, чтобы затем распределить народ по группам по нашим способностям. А уже потом мы будем срабатываться на наших сильных сторонах, оттачивая полученное за четыре года мастерство.

По идее, как наследницу ковена Райтов, меня должны были освободить от этого, но, во-первых, Кларисса на моё счастье сочла это хорошим опытом на будущее и возможным толчком к дополнительному раскрытию потенциала. А во-вторых, на это я и надеялась. Сама усердно вкладывала эту мысль в головы её окружения. Ведь поначалу она сомневалась. Не хотела рисковать, а сразу забрать меня и передать в руки Древнего. Официально, чтобы стал моим наставником. Не официально? О, тут есть множество предположений, стоит только вспомнить его противный похотливый взгляд.

Главное, «обучаясь» тут ещё год, у меня освободится много времени и смогу осуществить все свои планы.

Знаю, что сильна. Много для этого работала. Но для того, чтобы превзойти Морриса и мать, недостаточно.

И чтобы быстро получить дополнительные резервы не так много способов, на изучение которых потратила немало времени.

Но всё это потом. Сейчас пыталась просто не заснуть на вводных лекциях к новому учебному году. Артефакторика, прорицания, боевая магия, магические существа… Разбуди меня ночью и ответ на любой вопрос по этим предметам будет отскакивать от зубов. Хотя почему ночью? Меня и на лекциях пару раз будили. Но быстро поняв, что опозорить меня не получится, как бы им того не хотелось – отстали. Вот и хорошо. Потому как моя настоящая учёба начнётся после этой тягомотины. Но что поделать? Такова плата за «свободу».

Был, правда, один способ, чтобы тут не присутствовать. У меня было к этому всё готово. Но существовала огромная опасность, что кто-то из преподавателей раскусит магию метаморфоз и тогда мне несдобровать. Ускорить наступление двадцати одного года всё равно не могу, так зачем так глупо рисковать ради того, чтобы избежать скуки? Всему своё время.

Но это не мешало мне уходить с последней пары с облегчением. Обед малодушно пропустила, потому что меня донимали шепотки адептов, связанных со мной и… перевёртышами. Придумать, как от этого избавиться – ещё не получилось.

Точнее не совсем так. Я просто рассудила, что не буду на это реагировать, а дам здешним сплетникам другие темы для пересудов. В конце концов, им вообще неважно о ком говорить, лишь бы было о чём. А значит, нужна диверсия. И такая, что на меня никто не подумает.

И её я наметила провернуть ночью. Всколыхну Академию. И все с успехом забудут про меня.

Была ещё одна причина пропустить обед. Мне не хотелось сталкиваться с перевёртышами. На завтраке меня пронесло – я пришла одной из первых и когда уходила, они ещё не появились, что принесло некоторое спокойствие, в котором отчаянно нуждалась в тот момент. С утра они уже неплохо так взбаламутили меня и пока к новым потрясениям не готова. Вообще и ко времени ужина не уверена, что подготовилась, но голод начал брать своё. А свалиться от усталости и истощения – последнее, чего мне бы хотелось.

Зайдя в столовую, мысленно застонала. Два столика на противоположных концах были оккупированы двумя компаниями оборотней. Складывалось впечатление, что они враждуют между собой и поделили помещение, чтобы не сталкиваться. Ну и как тут выбрать мне? Сесть посередине?

Стоит отметить, несмотря на то, что наше учебное заведение называлось Академия ведовства, тут хватало и других рас, проживающих на территории Шантеи. Тёмные и светлые эльфы, горгоны, сатиры, фурии, феи и, наконец, ведьмаки с ведьмами. Ну и конечно наше новое пополнение – восемь оборотней.

И стоило мне зайти, как всё внимание ударило по мне, одиноко стоящей в проходе. И всё о чём могу думать – это о том, что нельзя показывать свою растерянность. Теперь не только внешне, но и внутренне. По-моему, задача не из лёгких.

В такие моменты прибегала к лучшей тактике из возможных – представляла себя Клариссой Райт.

Я – сама холодность, равнодушие и презрение. Мне нет дела до этих тараканов, лебезящих перед сильными мира сего. Вроде получилось…

Пренебрежительным взглядом обвела столовую, мысленно приказывая им заткнуться и заняться своими делами. И одновременно искала местечко для себя. Ведь сама всегда выбирала стол, за которым сейчас сидели полосатые перевёртыши во главе с Кевином. Негласно это был мой столик и за ним никогда и никто не сидел. И как поступить? Подойти и наехать на них? Какой смысл? Всё равно не уберутся. Авторитет, который строила на соплях и чистом упрямстве рухнет на корню. В открытый конфликт не вступишь. Это место принадлежало мне не потому что я его резервировала официально. Тут такого и в помине не было.

Давящие взгляды, полные любопытства, как именно я поступлю, давили и наваливались сверху грудой камней.

Что сделать? Развернуться и убежать? От этой мысли мне стало смешно. С губ сорвался негромкий смех. И именно из-за этого наступил поворотный момент – все резко выдохнули с облегчением.

Мне стало ещё смешнее. Все эти игры: кто где сидит, кто на кого посмотрит, кто о чём говорит вдруг показались такой ерундой. Особенно учитывая, что меня всё это волнует в последнюю очередь. Просто приходится это делать из-за матери, подославшей сюда шпионов, докладывающих о каждом моём шаге. Любую слабость, сближение хоть с кем-то, которые они заметят – она использует против меня. Так было со всеми и со мной.

Как-то у меня была игрушка… сама сделала её из дерева, когда только-только появилась магия. Инстинктивно прятала её ото всех и играла сама с собой по ночам, пока одна из нянек не нашла. На следующий день Кларисса позвала к себе в кабинет и просто взяла и спалила её на моих глазах, объяснив это тем, что такие глупости не должны заботить её дочь. Очень по-матерински, да?

Встряхнула саму себя, начиная понимать, что стою в дверях слишком долго, а на моих губах играет практически зловещая улыбка, вызванная воспоминаниями. Но это помогло собраться. Выпрямив спину, прошла к раздаточной и быстро набрала поднос. Убедившись, что ничего не забыла, двинулась к своей цели.

Глава 12. О том, что всегда на первом месте

Вопреки собственной репутации, я совсем не конфликтная личность. Да, некоторые вещи нужно делать и я их делаю. Исключительно ради достижения целей, которые выше моих собственных желаний. Правда иногда надо вовремя остановиться и не лезть в драку.

Так и сейчас прошла не к своему столику, а к тому, что находился посередине столовой. За ним сидели две ведьмы с четвёртого курса и светлая эльфийка с третьего. При виде меня с подносом они застыли. Кто-то даже с поднятой ложкой.