Осознание Султанов Дмитрий

© Дмитрий Султанов, 2016

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Глава 1

– Что за водичку ты тут пьешь? Эй, бармен, принеси чего-нибудь покрепче, – прокричал Стас в глубину бара и, обернувшись ко мне, спросил с задором: – Ну что, ты подумал над моим предложением?

– Я… – начал тянуть. Видя мою реакцию, приятель начал давить:

– Да давай. Ведь хороший шанс же вырваться из круга корпоративных наемников!

– Ага, только это скорее не вырваться из круга, а просто расширить его диаметр. А точнее удлинить цепь, на которой мы будем сидеть, – все же не удержался и хмыкнул я.

– А какие варианты? У тебя шестой рейтинг и какое-то количество денег, миллиона три, пусть даже пять. Но это очень мало для чего-то большего. Ах да, еще знания «мяса». Извини, – смутился Стас, но все же продолжил: – оно так и есть. Абордажники – это мясо в бою, и только благодаря навыкам псиона ты и выжил. А так можно попробовать больше заработать, хоть и с риском. Во всяком случае, ты сам сможешь определять допустимость этого риска.

– Ладно, – сдался я. Все-таки вариант хорош, а просто сидеть на планете в роли клерка я не смогу. Мозги не на то заточены. Или же Старший там что-то уж очень удачно подкрутил. – Повтори-ка свою идею, а я еще раз все обдумаю.

– Хорошо, для страдающих потерей памяти расскажу все во второй раз, – вздохнул, но все же начал снова рассказывать Стас. – Значит так. Прямо перед всей этой заварухой с жуками мы были во Фронтире и словили автоматизированный сигнал бедствия. Лоран дал команду проследовать к нему, и в итоге в соседней системе мы нашли поврежденный легкий носитель седьмого класса, при этом аж пятого поколения. Лимитированная версия, имеет мощные искины, хорошие щиты и слабенькое вооружение. Основная сила в пяти легких истребителях, которые могут разобрать даже пару рейдеров аналогичного класса. Ну а что? Гипер-установки нет, трюма нет, система жизнеобеспечения только под пилота. Большая маневренность и скорость, и очень мощные пушки. Можно такие заказы брать… – начал в предвкушении улыбаться Стас.

Так что мне пришлось пощелкать перед его носом, чтобы он вернулся на землю из своих фантазий.

– Извини, замечтался. Но уж слишком сильно мне тогда Лоран рекламировал эти штуковины. У этого носителя был поврежден реактор, судя по информации искина. Какая-то диверсия вследствие корпоративных войн. Поэтому и вывели из строя, но с минимумом повреждений. Экипаж к этому времени погиб из-за резко отключившейся системы жизнеобеспечения, слишком в неудачный момент произошла авария. Или удачный, как посмотреть. В общем, хотели мы носитель себе забрать, пока нас не опередили те, кто обеспечил такую возможность. И мы даже смогли убедить искина дать коды доступа для попадания на носитель. Правда, без возможности управления, но тут уже дело за малым. В общем, не сложилось. Как назло, нарисовались армейцы, заметившие этот же сигнал. А носитель-то не наш, вот они в ту корпорацию отправили данные об их корабле. Те от нашей транспортировки отказались, сказали, что сами заберут. Фух, эй, бармен, принеси еще чего-нибудь, а то горло пересохло, – крикнул Стас.

Под моим внимательным взглядом он залпом выпил половину большого стакана чего-то крепкого, а затем укоряюще ткнул в меня пальцем и сказал:

– Ты бы тоже мог присоединиться… Ладно, черт с тобой. На чем я там остановился? Ах да. Так вот, мы ушли из системы. Армейцы тоже очень уж резко куда-то свалили. Теперь-то я понимаю, что они про жуков узнали, а тогда… Эх, могли бы и предупредить, уроды. Тогда, возможно, и моя Зоя смогла бы выжить, если бы мы знали…

– Эй, не уходи в дурные мысли. Если бы все знали, то не погибло бы столько народа. Но ты ничего не изменишь, да и сидеть в депрессии глупо. Тем более ты ж меня пытаешься вытянуть на авантюру, а напарник-пессимист мне точно не нужен в тот момент, когда придется рисковать своей шкурой.

– Ты прав, конечно, но тяжело это просто… Ладно, в общем, мы ушли к Мааруну, где вся жесть и началась. Я потом узнавал про компанию – владельца носителя, у нее головной офис был как раз на уничтоженной планете. Да и у страховой компании тоже, так что, если носитель там остался… А он, скорее всего, остался, так как перед нашим уходом его искин перестал подавать знак тревоги – по команде от корпорации. В общем, если он там, то мы сможем получить носитель где-то за полмиллиарда кредитов. Надо только реактор купить с некоторыми элементами системы жизнеобеспечения и как-то долететь до носителя. А там уже лучше всего создать свою компанию. Корабль достаточно новый, экипажа много не требуется, да и тот найдем. Ведь хорошая возможность, да?

– Это да, но только, сколько реактор будет стоить с жизнеобеспечением, ты считал? Да и корабль нужен, чтобы банально долететь до нашего «сокровища», – красноречиво выделил я это слово, – а это все деньги. И очень немалые. Тем более, сейчас корабли подорожали сильно, уж слишком много было уничтожено «тараканами».

– Ну, надо считать, но я тебе пока идею изложил. Обдумай это, – продолжил увещевать Стас. В этом время возле одной из стен в воздухе возникла проекция какой-то арены, на которой сошлись бойцы в поединке. Причем явно с использованием псионических сил. Я даже сразу не понял, фильм это или реальный бой, пока после поражения одного из бойцов в баре не раздался громкий гул голосов. Часть из них звучали разочарованно, а другие, напротив, – очень радостно. Ставки, что ли, делали? Черт, отвлекся от разговора. Впрочем, Стас тоже засмотрелся на происходящее. Так, вернемся к сути.

– Хорошо, Стас, я согласен. Возможность действительно хорошая. Так что грех ее упускать. Давай тогда хоть грубо прикинем все. У меня есть 2,9 миллиона кредитов. Дальше, я могу взять в кредит еще где-то 2,8. Итого 5 миллионов 700 тысяч кредитов. Но надо что-то есть, купить себе оружие, броню там. Кроме того, починить реактор без баз будет сложно. А еще система жизнеобеспечения. Да и без знаний хотя бы по пилотированию и навигации я просто никуда не полечу, – твердо заявил я.

– Ну ладно. База по технике и строению кораблей, насколько я помню, у тебя есть? Вот тогда выучишь «Энергетические системы» и «Техника» третьего уровня, «Инженера» второго уровня на всякий случай. Что касается управления кораблем – я все же буду с тобой, так что тебе хватит с головой двух уровней в «Пилотировании» и «Навигации», а можно даже ограничиться и первым. Там все-таки основная проблема только в реакторе, так что сильно углубляться в ремонтное дело не стоит. Вроде искин говорил, что поддержать жизнеобеспечение в ограниченном состоянии он сможет и сам. Главное – реактор. Но даже с учетом скидки как военнообязанным все равно выйдет изрядная сумма, – нахмурился Стас.

– Вот то-то и оно. Тем более, и тебе, скорее всего, надо что-то подучить, чтобы нормально управлять носителем. А еще реактор, наверное, дорогой! – Видя, как приятель начал еще больше хмуриться, продолжил: – Эй, я озвучиваю нашу проблему, чтобы мы могли ее решить. Сколько реактор-то стоит?

– Получается, что нам надо будет где-то миллионов сорок. Плюс столько же на старенькую яхту, чтобы мы могли впихнуть реактор. Это с топливом и с запасом. Думаю, можно попробовать найти дешевле, надо только озадачиться этим вопросом.

– Только нам надо еще долететь, так что сильно экономить не стоит. А то подсунут какое-то раздолбанное корыто из тех, что нашли после боев с чужими и кое-как подлатали. А оно развалится по пути.

– Да, но все же вдвоем, думаю, сможем найти что-то подходящее. Это точно не проблема, – легко отмахнулся Стас.

– А еще желательно бы выучиться под разгоном, чтобы все сделать быстро и наш приз никто не упер. Так что надо нацеливаться на сто миллионов, попутно ища варианты дешевле, – подвел итог я. – А теперь давай думать, где возьмем столько денег. Сумма совсем не маленькая.

– М-да, я как-то думал, что это будет проще, – потянул Стас, – да и если мы сможем за короткий срок получить такую прорву денег, то зачем нам этот носитель?

– Ну не скажи. Я пока раздумываю, а не попробовать ли через казино получить такую сумму, а там придется валить очень быстро, и наличие носителя в дальнейшем может сильно помочь делу. Ну или через ставки на что-то. В общем, надо сделать что-то не очень законное или просто на грани, только так. А постоянно так рисковать нельзя. Против системы, пусть даже преступной – не попрешь, закопают точно.

– Наверное. Но в таких вариантах, как ставки или казино, я тебе совсем не нужен, – заметил Стас, – тогда какой во мне смысл? – начал сомневаться он.

– А координаты кто знает? Коды к искину? Кто кораблем управлять будет? – резонно возразил я. – Будем работать вместе, просто на первом этапе больше я, а позже уже ты.

Земляк расслабился и даже начал улыбаться, а потом встрепенулся и выдал:

– Тогда давай я поиск начну. Даже можно сейчас. Чего откладывать то?

– Логично, – не смог не согласиться я.

В итоге на очень длительное время за столом воцарилось молчание, изредка прерываемое озвучиванием найденных вариантов. Пока все выходило не очень радужно. То есть совсем. Таких хитрых умников, как мы, тут и до этого было немало. Тем же псионам вообще было запрещено играть в казино. Причем каждый посетитель под протокол был обязан подтвердить, что не обладает ментальными способностями. То же самое с обычными ставками. При оформлении любой ставки необходимо было прикладывать копию медицинского обследования, доказывающую, что ты не псион. А иначе просто не принимали. Для особо одаренных еще и подключали своих псионов с определенными навыками, которые затуманивали предвидение по какому-то событию. Стоило это дорого, но тотализатор себя явно окупал, и без такой блокировки вообще не один из них не работал. Мы продолжали искать какие-то варианты, но сеть была такой свалкой, что в большинстве своем выдавала предложения для очень недалеких людей о моментальном заработке с дальнейшим киданием тех на деньги.

– Черт, что-то вообще ничего не вижу толкового, – пожаловался Стас. Хм, а ведь есть идея, и мы ее только что видели прямо тут, в баре.

– А что, если не ставить на бои, а участвовать в них? – протянул я, обдумывая эту мысль. – Причем именно для псионов. Там и платить должны явно больше. Давай поищем.

Бои тут велись, и арен можно было найти достаточно много. Правда, меня интересовали те, что проводились конкретно среди псионов. И та арена, что мы видели сегодня, была основной и даже легальной, при том, что смертельные исходы оказывались не такой уж редкостью. С учетом законодательства Содружества их банально проводили в космосе на специальной станции. Все гости подписывали при посещении договор о согласии с правилами и отсутствии претензий. То же самое касалось бойцов. В общем, юридически не подкопаешься к тому, что происходило на специальных рингах. И иногда бои псионов были именно сразу до смерти и только до нее. Причем прямо как в Древнем Риме: толпа решала – жить проигравшему или умереть. Она же могла и засыпать участников кредитами за зрелищность. Ставки тоже делали, но – из-за возможных летальных исходов – подставных бойцов, специально сливавших бой, было крайне мало. Жизнь ценили все. Правда, за каждый бой платили действительно хорошо, но и требования были очень жесткие, чтобы тебя допустили. Все-таки этот бизнес требовал зрелищности, и «простое мясо» на ринг выпускали очень редко. Думаю, что с учетом моей базы по рукопашному бою и ментальному навыку в 14,5 единиц проблем с допуском возникнуть не должно.

– В общем, мне нравится этот вариант. Опасный, но самый перспективный. Тут и своих проныр хватает, чтобы мы могли придумать что-то более-менее законное, что принесло бы нам в короткий срок сто миллионов. И при этом, чтобы нам сразу не открутили голову или не отправили на рудники, – поделился я своим мнением.

– Джон, ты уверен? Все-таки это очень опасно и не факт, что ты доживешь до получения этой суммы, – обеспокоенно спросил Стас, – посмотри, какая статистика!

«Опасно, это да. Но все же меня изначально под это растили, надо же попробовать себя именно в таком деле. Да и просидев после операции две недели, я понял, что не могу без дела. И желательно с риском. До возращения памяти было как-то наоборот, но сейчас меня будто автоматом ставит на мою изначальную программу боевика. И что самое паршивое, меня это в глубине души полностью устраивает. А что интуиция скажет?» – закрыв глаза на минуту, я сосредоточился на ней, пытаясь понять перспективность этого варианта. Возникло похожее на то чувство, что у меня было при выборе работы абордажником. Но в этот раз я смог более детально проанализировать его. Будет ли опасно? Изнутри словно приходит ответ – да, очень. Смогу ли я справиться с этим? И снова незамедлительное да. Но все зависит от меня самого? Да. Это самый перспективный вариант из рассмотренных? В очередной раз возникает положительный ответ с легкой ноткой неуверенности. Ну что? Если все зависит от меня, то тут простой вопрос – уверен ли я в себе? А тут мне не нужна никакая интуиция, чтобы ответить. Возможно, я и дурак, и адреналиновый маньяк, который только чудом уцелел в прошедшей бойне с чужими, а теперь снова лезет чуть ли не в петлю. Может быть, меня таким сделали, а может, я таким сам стал после прошедших месяцев. Плевать! Главное, что я уверен в своих силах.

– Да, сделаем это, – с улыбкой говорю я, – но вначале посмотрим бои, а дальше займемся подготовкой к ним. Заработаем нужную сумму и сразу свалим за нашим носителем.

– Ну и отлично, – широко улыбается Стас, – тогда пошли.

– Что, прямо сейчас? – спрашиваю я недоуменно.

– Ну а чего ждать, раз уже все решили? Так, нам нужно либо через пересадку на другую станцию, либо закажем транспортный бот напрямую на станцию? – Стас уже встает, одновременно оплачивая счет и выбирая маршрут. Шустрый, черт возьми.

– А-а-а, – тупо тяну я, глядя на то, как он просто начинает идти на выход из бара.

– Ну чего сидим, кого ждем? Пошли уже, – поторапливает он меня, – я сбросил запрос на бот. Заплатим за дорогу больше, конечно, но зато быстро доберемся. Да и будущий чемпион должен нормально путешествовать.

При этих словах я не удерживаю широкую улыбку и устремляюсь за ним. Действительно, а чего ждать, раз уже все решил? Ну что, новый этап в жизни начинается…

Глава 2

Спустя час мы уже входили в шлюз станции Омикрон-452, или «Арена», как ее прозвало большинство гостей, регулярно посещающих станцию. Сама по себе она была бывшей военной станцией системы обороны планет, которую списали, а потом кто-то выкупил и перекроил под свои нужды. Размер ее внушал… Три десятка уровней, не считая технические перегородки и их высоту, в которых не пригибаясь ходили обслуживающие станцию техники. Да и остальные размеры не подкачали. В ней спокойно помещались три арены, жилые помещения бойцов, тренировочные залы и полигоны. А также парочка казино, несколько ресторанов и баров разной направленности, торговая площадка, отделения десятка банков и ломбардов, которые могли быстро дать в долг проигравшемуся игроку. Массажные салоны с разным перечнем услуг. В общем, это был гигантский центр развлечений, в основе которого лежали бои псионов разной силы. Причем, судя по найденной информации, тут они были поставлены на очень высоком уровне.

Сами по себе псионы являлись ценными специалистами. Но часть из них были подобны мне, с сугубо боевым уклоном. А с учетом текущих технологий и способов ведения боя, даже обладание сильнейшими ментальными способностями и хорошими навыками никак не гарантировало выживания в какой-нибудь масштабной заварушке. Мой опыт абордажника только подтверждал это. Ведь, сидя в десантном боте, можно просто-напросто не долететь до своей цели.

В общем, большинство псионов совсем не обращали внимания на свои способности или из-за их слабости, или по каким-то еще причинам. Либо, наоборот, выбирали свою работу исходя из них. И как раз большая часть ментально одаренных работала на разные корпорации, армию, мафию или же службы безопасности. Оставшаяся часть или выбирала свой собственный путь, или же уходила в элитные телохранители. А кое-кто находил себя только на арене. И как оказалось, хотя процент таких людей был крайне мал, но из-за громадного размера населения Содружества их было достаточное количество, для того чтобы проводить бои. Конкретно на этой станции, которая, к слову, была центральной по гладиаторским боям в Вероне, рейтинг псионов составлял 563 имени. И мне предстояло добровольно присоединиться к ним.

Расплатившись с водителем транспортного бота, мы, проследовав по одному из центральных коридоров, достаточно скоро влились в очередь людей, стремящихся попасть внутрь этого центра развлечений.

– Ну что, какие планы? – спросил Стас, нетерпеливо переступающий с ноги на ногу.

– Смотрим хотя бы несколько боев, чтобы понять, как оно все выглядит. А дальше начинаем заниматься подготовкой, одновременно изучая вопрос о том, как именно нам заработать необходимую сумму, – начал рассуждать я.

– Я успел быстро проглядеть условия. Тут оплата зависит от рейтинга. Все сначала делятся на тех, кто находится до и после 250 места. Далее те, кто входит в промежуток от 100 до 250. Потом от 100 до 50, от 50 до 10, и как апогей – первый десяток. Такие импровизированные пять групп бойцов по силе. И они сильно различаются. Те, кто находится внизу, скорее всего, обладают очень маленькими способностями, и они никогда не войдут в 250 лучших. Оплата за победу зависит от того, в какой ты группе. За поражение ничего не дают. Только бойцов из первой сотни стараются беречь, но все зависит от толпы. И она же дает обычно основу заработка бойцам. Половину того, что дает толпа победителю, можно забрать себе. Остальное, как и долю проигравшего, забирают себе управители арены.

– Я понял. А сколько хоть платят за победу? А то вдруг нам тут придется сидеть несколько лет, чтобы получить нужную сумму, – решил уточнить я.

– Ну, вроде пятой группе дают по 50 тысяч. Четвертой уже по 150 тысяч. Третья группа получает до 350, а вторая – миллион кредитов. А вот первый десяток… Там все индивидуально, уж слишком они ценны, и их как раз обычно не жалеют. Толпе нравится смерть кумиров. Но еще раз, основа заработка – это деньги зрителей. Будешь побеждать зрелищно, тогда и сможешь получать очень много, гораздо больше, чем за саму победу от устроителей.

– Ну, посмотрим. Хоть понятно, откуда берутся бойцы – получить как минимум двухмесячную не самую низкую заработную плату абордажника за бой, это круто. А ведь еще деньги от зрителей, – протянул я, снова раздумывая над тем, во что я ввязываюсь. Настолько ли во мне сильна жажда адреналина и битв? Ведь были же у меня мысли сменить все и не рисковать попусту. Но нет, две недели спокойствия – и снова потянуло искать приключения на одно место. Хотя это больше всего начало проявляться после восстановления памяти. Все-таки в меня с детства вдалбливали нацеленность на боевые операции. Не знаю, может, это глупо рисковать жизнью ради денег. Но, если быть откровенным перед собой, хочется себя попробовать против таких же, как я. Хотя стоп, все это лишнее. Раз уже решил, то все эти переживания пустые. Никаких сомнений! А значит – будем сражаться!

– Эй, ты чего задумался? – обеспокоенно спросил Стас. – Скидывай оплату, не такая она и большая, и пошли уже.

Я перечислил 15 тысяч кредитов за вход, а также подтвердил условия пребывания на станции. Неплохо они так просят, больше половины моей месячной заработной платы в роли абордажника. И при этом куча народу сюда стремится поглазеть, как люди убивают друг друга.

– Стас, ты чего тратишь наши запасы? Дорога сюда стоила десять тысяч, а могли дешевле прилететь. Мы должны зарабатывать, а не тратить.

– Та ладно тебе. Если не окупим эту сумму, то на десять миллионов даже не стоит рассчитывать. Пошли уже, – поторопил меня Стас, начиная активно протискиваться через толпу, – через двадцать минут будет бой на третьей арене. Причем из четвертой группы, не откровенное мясо. Поспешим, желательно занять места получше.

И он резко ускорился. Мне пришлось приложить усилия, чтобы просто не отстать от него в толпе. А спустя десять минут мы уже усаживались на одну из широких скамеек с небольшой спинкой, которые опоясывали по кругу в два десятка рядов основное место этого помещения. Ринг выглядел как большой прозрачный куб с гранью метров двадцать пять. Внутри него находились хаотично установленные колонны и небольшие стенки разной высоты.

– Конфигурацию каждый раз меняют случайным образом. Сами бои проходят без оружия, – начал комментировать Стас.

– Это я помню, вместе же смотрели. Черт, а зрителей-то много, – сказал я, осматривая практически полностью заполненный зал. Благо проходы были широкие, да и никто не сидел впритык друг к другу. Над рядами постоянно летали небольшие роботы, предлагая еду и напитки.

– Основная арена же на страну. О, начинается, – пихнул меня в бок Стас, указывая в центр гигантского зала. Перед глазами выскочило предложение подключить нейросеть к трансляции. Машинально подтвердив, я уставился в указанном направлении.

Прямо над кубом через нейросеть возник большой силуэт мужчины, разодетого в яркий костюм. Он широко улыбнулся и развел руками, будто пытаясь обнять всех зрителей сразу. Видимо, благодаря непосредственному подключению, его взгляд был направлен на каждого индивидуально, что как бы создавало эффект личного обращения. Распорядитель, а это, скорее всего, был он, выдержал театральную паузу и открыл представление:

– Добрый день, уважаемые дамы и господа! Мы рады приветствовать вас в царстве зрелищ и развлечений. На АРЕ-ЕНЕ-Е-Е сейчас перед вами развернется целое представление!!! Уже не вчерашнее мясо, а опытные бойцы предстанут перед нами в схватке не на жизнь, а на СМЕ-Е-ЕРТЬ! И все это только ради вас, уважаемые дамы и господа! – распорядитель принялся вводить в раж толпу, которая и сама потихоньку начинала распаляться.

– Ага, и для их заработка, – прокомментировал сидящий рядом Стас.

– Это да, но иначе бы и мы тут не сидели, – согласился я, не прекращая наблюдать за кубом.

– Итак, в синем углу, – с этими словами поверх одной из граней куба лег данный цвет, транслируемый через подключенную к помещению нейросеть, – со сто семьдесят седьмой позицией в рейтинге, с восьмью победами, причем четыре из них были уже получены в четвертой группе, кровожадный псион, известный своей физической мощью и скоростью, а также прямо-таки чудовищным чутьем. А-А-АЛЕ-Е-ЕКС ЗВЕ-ЕРЬ!

Под оглушающие вопли толпы из пола куба поднялась платформа со стоящим на ней бойцом. Его же изображение сразу заменило собой ведущего. Здоровенный и действительно звероподобный мужик внушал… Метра за два ростом, с громадными валунами мышц, покрытый небольшим жирком детина. Лохматые патлы хаотично свисали с головы, и только повязка на лбу удерживала их от закрытия лица. Весь волосатый, он просто фонтанировал физической мощью. Зверь оскалился, обнажив подточенные заостренные зубы, и громко проревел, разведя руки в стороны. Толпа тут же откликнулась в ответ.

– Черт, а мужик тот внушает. Махина какая. Не передумал выступать? – обеспокоенно спросил Стас.

– Нет, – твердо ответил я, – посмотрим, что он может. Бой хоть и без оружия, но способности никто не отменял. А над образом он хорошо поработал, – кивнул я на фигуру с одной набедренной повязкой, и то в виде шкуры какого-то животного. – Чисто пещерный первобытный дикарь.

– Слушай, а ты не боишься засветить свои навыки? А то ведь записи-то пытался уничтожить? Да и всем говорил не упоминать о том, как ты нас провел через бой, – поинтересовался напарник.

– Да я потом подумал, что толку-то скрывать. В медицинской капсуле меня все равно просканировали. Да и данные с других кораблей флота не удалишь. У всех тем более могут и память проверить. Так что утаить ничего реально не получилось бы при всем желании. Да и скрывать мне нечего. Тренировался на Земле, но потом забыл об этом. Да и сейчас далеко не все вспомнил, так, отрывки. Почему не сразу выявился правильный параметр – не знаю. Кроме того, прошлое не очень хочется вспоминать. То, что помню… Они, как сказать, не самые приятные воспоминания. И вообще, глянь на список в рейтинге. Там псионов, обученных и более опытных, чем я, просто сотни. Не такой уж я и ценный ресурс, своих здесь хватает, – объяснил я свои размышления. Ведь и верно, найти реальную информацию с текущими технологиями достаточно легко. Лучше выпятить свои навыки, ведь если бы начал скрывать, то мог вызвать подозрения. Главное, что мое происхождение не проверишь. Пока меня латали, армейцы без спроса попытались просканировать память, но, к счастью, блок все же сохранился после того, как я все вспомнил. Конфликт я решил не устраивать, оставив их промашку как свой козырь на случай давления на меня при возможной вербовке. Удобное устройство эта нейросеть – засекла сканирование, и в суде можно было легко все доказать. Но не пригодилось, что только к лучшему. Лишние проблемы ни к чему.

А тем временем Зверь уже заканчивал свое представление, успев попутно разбить пару колонн кулаками. Распорядитель, почуяв уменьшение накала толпы, тут же переключил изображение на противоположную сторону.

– А теперь познакомимся с его соперником. Боец в красном углу в четвертую группу попал недавно, но очень красиво. Все мы помним чудовищно измочаленный труп Фернандо после боя с этим маньяком. Со своими четырьмя победами и уже с двести тридцать второй позицией в рейтинг, менее опытный, но не менее сильный! Встречайте – ОГНЕ-Е-ЕННЫ-Ы-ЫЙ ЛЕ-Е-ЕД О-О-ОРИ-И-ИС!

Этот боец выглядел более молодо. Средний рост, крепкая фигура, но при этом даже с некоторым выступающим животом. Орис был одет в облегающий и даже скользкий на вид комбинезон, разделенный на две половины – красную и синюю. Абсолютное отсутствие волос, даже бровей. Бледная кожа. И только глаза выделялись на этом круглом, невыразительном лице. Ярко-синие глаза, которые буквально светились изнутри.

Орис молча скользнул к колонне, из которой торчал какой-то металлический прут. Замерев в шаге, он уставился на него. Воцарилась тишина. Пять секунд, десять. А потом резкий удар ногой с разворота разносит этот кусок металла, будто это стекло. Эффектный удар переходит в стойку. Лысый боец делает удар в воздух раскрытой ладонью перед еще одним металлическим прутом. Взмах, и тот опадает раскаленными каплями. Да-а-а, подготовились организаторы. Как мне вспоминалось по ложным воспоминаниям – хлеба и зрелищ! Но все равно – так быстро охладить какую-то точку, причем дистанционно, а потом также быстро нагреть другую. Металлы, скорее всего, подбирали специальные, но все же.

«Криокинез и пирокинез. Интересно. А второй, наверное, занимался собственным усилением. Плюс, возможно, что-то связанное с предвидением, раз упоминали чутье. Надо будет еще раз более детально изучить псионические техники, особенно дистанционные. Да и просто навыки первой сотни в рейтинге, чтобы понять, что эффективно, а что нет» – ставлю мысленно себе зарубки. Черт, а мне ведь какую-то урезанную информацию давали. И до этого момента даже мысли не возникало об этом, пока не увидел такую демонстрацию. Ведь у всех псиоников специализации есть, но что мешало изучить хотя бы базово другие техники, просто для понимания. И ту же нейросеть нам почему-то не ставили, заставляя учить самостоятельно. То же физическое усиление могло быть полезно вообще всем. В общем, подача информации была какая-то однобокая, что ли. Хотя конкретные навыки отточили, судя по всему, хорошо, да и сам дар раскрыли тоже. Но вопросы остались, жаль только, что задать их некому.

Отклонив в очередной раз назойливое уведомление о последней возможности сделать ставку, я продолжал рассматривать бойцов. Стас пихнул меня в бок и спросил:

– Сделал ставку? Я на Зверя поставил, смотри, какая махина. Тот толстячок не производит впечатления, что может его завалить в бою без оружия.

– Ты бы не тратил деньги пока. Нам еще кучу всего закупать – те же базы по псионике. Я все-таки не профессиональный боец, а чтобы стал таковым – необходимо потратиться… – Может, в потенциале при проведении всего обучения в рамках проекта я мог бы стать им, но, к сожалению, проект закрылся гораздо раньше. И надо бы разобраться, что еще мне не рассказали про возможности менталистов. А из навыков абордажника тут может помочь только рукопашный бой, который бы еще желательно довести до 6-го уровня.

– Да ладно тебе, немного поставил всего, – отмахнулся напарник.

– Ну что, дамы и господа! Не будем затягивать вступление, и да начнется бой НА СМЕ-Е-ЕРТЬ! – С концом фразы раздался резкий удар гонга, и изображение распорядителя исчезло, заменившись трансляцией арены с камер.

А происходящее резко ускорилось. Зверь рванул в сторону лысого. Причем настолько быстро, что мне даже пришлось скользнуть в боевой транс, чтобы просто ничего не упустить. Очередная зарубка – надо что-то сделать со своей скоростью. Интуиция поможет и частично предупредит, но можно банально не успеть. Тем временем Орис сделал всего пару шагов в сторону своего соперника, но по лицу было видно, что он на чем-то сконцентрирован.

Алекс подлетает, пытаясь в прыжке ударить ногой Ориса. Лед пытается сместиться в сторону и ударить в ответ. Полностью ему это не удается – уж слишком быстро двигался Зверь. Огненного уносит назад, одновременно разворачивая от касательного удара в плечо. Но и Алекс не смог избежать ответного попадания, правда, оно было, не в пример, слабее. Зверь получил легкий удар, заставивший его только неудачно приземлиться. Но через секунду он уже вскочил на ноги и рванул к своему противнику. В этот раз Зверь начинает с ударов руками. Орис, еле успевший вовремя встать на ноги после пропущенного выпада, отскакивает назад, уходя от двух размашистых ударов здорового бугая. Почти сразу за ними следует резкий прямой удар Зверя, который не достает до Огненного Льда всего ничего. Но, как оказывается, это его не спасает – голову Ориса откидывает назад, а вслед летит тело. С грохотом тот падает на спину, пытаясь прийти в себя, а на него уже запрыгивает Зверь, прижимая к земле и буквально бомбардируя своего лысого противника ударами. Толпа кричит от восторга.

– Черт, ты видел, как он его? – восторженно кричит Стас. – Я думаю, Орис спекся, причем очень быстро. А значит, выигрыш у меня в кармане.

– Не знаю, не знаю, он пока толком ничего не показал. А Зверь, оказывается, использует телекинез для усиления своих ударов. Интересно, – протягиваю я, мысленно обдумывая, стоит ли это взять на заметку. Надо будет опробовать. И еще один факт в копилку того, что нас учили как-то не так. Не стыкуется это с общей целью проекта.

Пока я размышлял, ситуация толком не изменилась, разве что Орису удалось обхватить руками голову Алекса и начать прижимать к себе, ограничивая пространство для размаха. Зверь пытается вырваться, нанося хаотичные удары, но буквально на четвертом ударе раздается его дикий крик боли:

– А-А-А! – Алекс резким движением вырывается все-таки из захвата и отпрыгивает от Огненного Льда. Камера наезжает на лицо Зверя, открывая вид на чудовищные отметины от прикосновений Ориса. На одной стороне лица часть кожи была прямо синюшная, а на второй – красная с несколькими вздувшимися волдырями. Зверь еще раз заревел, буквально оскалившись, и снова бросился на врага, только в этот раз держась на расстоянии. Орис же, напротив, пытался перевести все в партер.

Прямой удар в корпус отталкивает Ориса, но у того получается закрыться руками, защищая солнечное сплетение. Почти сразу Лед пытается провести захват ноги, но Алекс отпрыгивает, разрывая дистанцию. Размашистый боковой удар Зверя, но Орис приседает под него, проходя под рукой гораздо более рослого врага в попытке зайти за спину. В этот момент ему в голову сзади влетает телекинетический удар, роняя того на пол на живот. Зверь начинает буквально вбивать ногой Ориса в пол, нанося один удар за другим. При очередном пинке Огненному Льду удается извернуться и схватить ногу, вцепившись в нее руками, буквально обнимая. Зверь старается сбросить врага, нанося тяжелые удары кулаком в голову и даже не пытаясь просто разорвать захват. С кулаков уже капает кровь, но Орис вцепился как клещ. А через несколько секунд раздается еще один дикий крик боли Алекса, и ноги гиганта подкашиваются.

Зверь грузно падает на бок и будто на секунду теряет сознание. Но очередная вспышка боли заставляет его очнуться и продолжить наносить удары по врагу. Алекс будто вколачивает кулаком гвозди, продолжая бить и бить. Только силы в этих ударах все меньше и меньше. Сам Огненный Лед начинает буквально по миллиметру ползти вверх по врагу. Весь в крови, с частью выбитых зубов, он выбрасывает вторую руку к горлу соперника. Где-то фоном раздаются вопли толпы, чуть ли не бьющейся в экстазе от крови. Да и сама камера будто подливает масла, показывая все с очень близких и крайне живописных ракурсов.

Кисть Ориса дотягивается до горла, и раздается очередной крик гиганта. Кожа его буквально на глазах покрывается волдырями. Зверь второй рукой перехватывает руку врага, оттягивая от поврежденного горла, и резким усилием ломает ее будто тростинку.

Из-за резкого перенапряжения от телекинеза из его носа и ушей начинает идти кровь. Но Алексу уже все равно. Глаза его закатываются, и он теряет сознание. Орис так же молча, как и весь бой, отпускает свою вторую руку от чуть ли не черной в месте прикосновения кожи и наносит несколько ударов в лицо сопернику. Зверь уже не реагирует. Огненный Лед тяжело поднимается и смотрит вверх, прямо на зрителей.

– Ну что, дамы и господа! Бой почти окончен. Победил ОГНЕ-Е-ЕНЫ-Ы-ЫЙ ЛЕ-Е-ЕД ОРИ-И-ИС! Встречайте победителя!

Под гул толпы, начавшей скандировать имя бойца, Орис поклонился пару раз.

– А теперь, дамы и господа, самое интересное! Будет ли наш проигравший жить? Или же ему стоить умереть как не оправдавшему ваши ожидания? Решать только ВАМ, – выделил он последнее слово и театральным жестом указал на изображение лежавшего без сознания Зверя. Рядом стоял Орис, весь в крови, с начавшим заплывать лицом, с поломанной рукой, которую он придерживал второй. В общем, победа ему досталась нелегко. Благо медицинская капсула быстро восстановит все повреждения.

Перед глазами у меня возникло очередное уведомление о голосовании. Мда, владельцы арены своего не упустят. Голосовать могли-то все, но сам выбор осуществлялся через оплату. Сколько заплатил, столько и добавил в копилку. Причем деньги никак не возвращались. И в данный момент за смерть Зверя поставили 10,5 миллионов кредитов, а за жизнь – всего 5,6. А ведь это бои в четвертой группе. Сколько же тогда ставят в первой или второй?

– Выбор сделан, господа! И это СМЕ-Е-ЕРТЬ!

Под дикий ор толпы Орис медленно подошел к лежащему телу и, наклонившись над ним, с силой сжал шею поверженного врага. Изображение плавно приблизило кожу, которая начала синеть, а затем и чернеть буквально на глазах. А через пару секунд победитель переставил ладонь на лицо, выжигая ее контур. Но на этом моменте он не успокоился и под громкие вопли толпы, выпрямился и с силой нанес несколько ударов ногой в горло лежавшему телу, вминая его в землю.

– Твою мать, жесть-то какая… Джон, ты абсолютно уверен, что хочешь в этом участвовать? – обеспокоенно спросил Стас.

– Черт, я согласен, что это хреновая идея. Да и риск большой. Только иначе мы будем даже не годами зарабатывать необходимую сумму. Если только объединиться с кем-то, чтобы получить носитель? Но вероятность того, что кинут или просто убьют в космосе – очень высока. Как чертов Дикий Запад этот Фронтир. Правила и законы вроде есть, но реально их обходят как хотят. Так что, или мы тут сидим на попе ровно, работая обычными наемниками и зарабатывая тысяч по пятьдесят в месяц, если повезет. Очень повезет. Или же рискнем и попытаемся сорвать куш, с которым уже можно выйти на новый уровень. Главное, ты точно уверен, что носитель не найдут?

– Абсолютно уверен, уж слишком он там удачно затерялся. Гарантированно, что просто так не найдешь, – заверил напарник.

– Ну, тогда, да. Но уже окончательное. Буду участвовать, только надо бы как следует подготовиться, – подвел итог я, а сам мысленно начал прокручивать бой. Что бы я сделал против каждого из противников? Ладно, разберемся.

Глава 3

Протиснувшись через толпы на выходе из зала, мы первым делом направились в ближайший бар, чтобы в спокойной обстановке найти всю необходимую информацию для начала моей карьеры в роли бойца. Как оказалось, эта процедура была достаточно простая. Проходишь в специальном центре процедуру анализа параметров, подписываешь договор и вперед – развлекать толпу. Первый бой может произойти на следующий день, и до первой победы ты даже не попадешь в рейтинг. При этом сам будешь драться именно против бойца из рейтинговой таблицы. Все, чересчур слабые, на этом моменте автоматически отсеиваются ввиду того, что первый бой проводится обязательно до смерти. Точнее это так на данный момент. Когда бойцов в рейтинговой таблице становится меньше определенного числа, это требование исключают, тем самым постоянно регулируя их количество. Сами бои проходят не очень часто. Все-таки число бойцов конечно, и, если летальных исходов на арене очень много, а их много, то псионики могут банально закончиться. Приток желающих, конечно, есть, но и его может не хватить. Но тут оставалась возможность договориться с администрацией о частоте боев. Все же не хотелось здесь провести очень много времени.

Обговорив этот момент со Стасом, я решил отложить момент первого боя, потренировавшись перед этим как можно лучше. А в идеале выучив все необходимые базы как для улучшения пси-способностей, так и под управление кораблем. Список необходимых и желаемых баз вышел внушительный, особенно под последнее. Всего я наметил вот что: «Пилотирование» 3-го уровня, «Навигация» 3-го уровня, «Боевое маневрирование» 3-го уровня – оно отличалось от обычного пилотирования именно как раз приемами ведение боя на кораблях, со всеми фигурами пилотажа и маневрами, когда обычное заключалось скорее в разного рода стыковках, правилах прохода через системы и т. д. Далее «Системы вооружения кораблей» 3-го уровня для возможности стрельбы. А еще «Энергетические системы» и «Техник» обе 3-го уровня, а напоследок «Инженер» 2-го уровня. От тактики ведения боя в составе групп и флота, которые мне ехидно посоветовал Стас, я отказался.

– А все остальное тебе зачем тогда? Тем более на нормальное пилотирование может не хватить параметра интеллекта, там все-таки большой поток информации надо обрабатывать, – продолжил спрашивать мой приятель.

– С параметром интеллекта я вопрос решу, а знания всегда пригодятся. И все именно третьего уровня – это меня специалистом не сделает, но зато хоть не базовые знания будут и смогу нормально летать и сражаться. В абордажники я больше точно не пойду, а вот побыть пилотом одной из тех пяти машин смерти и разрушения, судя по твоим описаниям, я бы не отказался, – ответил я с улыбкой. Да и к тому же чем дольше я буду учить что-то под разгоном, тем быстрее закончу со своей базой по интуиции на втором потоке. А в преддверии боев насмерть это лишним точно не будет.

– И на сколько все это тянет по деньгам? Нам еще где-то жить, помещение для тренировок с медицинской и тренажерными капсулами арендовать. Да и просто питаться, наконец, – продолжил ворчать Стас.

– Ну, давай посчитаем. Пять баз с первого по третий уровень. Они по триста пятьдесят тысяч суммарно каждая. Еще одна просто третьего уровня и одна по второй. То есть считай, что шесть комплектов баз с первого по третий. И скидка пятьдесят процентов. Итого выйдет на один миллион пятьдесят тысяч кредитов. Вполне нормально, как по мне.

– Да, но только тебе еще базы для боя нужны. И мне надо подтянуть некоторые вещи, – продолжал Стас.

– По рукопашному бою у меня уже есть пятого уровня, а вот по псионике… Только базовая «Эспер». И со специализированными базами гораздо сложнее, они дорогие. Но, к счастью, мне все базы не нужны, достаточно будет нескольких, – ответил я, попутно еще обдумывая то, что успел узнать.

Нас не учили через базы, но скорее всего, давали очень похожую информацию, правда, при этом ограничивая ее изрядно. Так что изучение баз точно необходимо. Мои же навыки были достаточно конкретны. Телекинез, который у меня был очень развит. Биолокация – то мое поле, с помощью которого я мог ощущать все окружающие меня объекты. И интуиция, на которую у меня уже была база, а ее изучение все шло и шло. Сколько там, кстати, осталось? Чуть больше 20 тысяч часов. Черт, а ведь я уже почти треть выучил от первоначального объема.

В этот момент меня чуть не накрыло переживаниями. Куда я бегу? Зачем? И так столько времени одни сплошные тренировки, а потом непрекращающиеся мясорубки, в которых я только чудом выживал. И сейчас вот после недолгого отдыха уже сам чуть ли не лезу в петлю ради мифической цели. Зачем мне тот носитель? Зачем лишний риск? Прямо как белка в колесе, которая просто не может остановиться. Или, скорее, как наркоман, который не хочет слезть с дозы адреналина и риска. Ведь, если честно признаться перед собой, мне этого хочется. Даже не просто стремление, а скорее риск ради чего-то. Так сказать, внутреннее иррациональное желание.

– О чем опять задумался? – стукнул меня по плечу Стас, выбивая из размышлений.

– Да просто обо всем. Зачем все это?

– Ты ж вроде все решил, чего тогда в депрессию впадаешь? Да и знаешь, что тебе скажу, я и сам могу впасть в нее. Я, черт возьми, потерял любимую! Не просто побывал в бою и чудом выживал, как ты, а потерял того человека, с которым хотел провести вместе всю жизнь. И только такая чертова цель, как добраться до этого носителя, не дает мне расклеиться. Да он мне тоже особо не нужен, можно найти другие способы нормально жить и зарабатывать. Просто это перспективней и самое главное – гораздо сложнее достижимо, что важно сейчас. А как попадем на него, так, может, боль немного отпустит меня… – Стас в определенный момент чуть ли не сорвался на крик, но закончил эту эмоциональную речь еле слышно.

– Извини, ты прав. Решили и решили. Может, это действительно дурацкая цель, но уж лучше такая, чем вообще ничего, – согласился я, уже окончательно решая все для себя. Сколько там осталось до окончания базы по интуиции? Двадцать тысяч часов? Жаль, что не успею выучить ее перед боем, но зато я стал ближе к тому моменту, когда ничего не сможет меня ограничивать в выборе занятия в жизни. – Ладно, тогда продолжим. Мне по факту надо четыре базы из всех по пси-способностям. В идеале, конечно, все, но и так сойдет для начала. Первая – это «Эспер. Телекинез» про техники, как понятно из названия, телекинеза. Это то, что я вроде как умею, но возможно, не все или использую только в ограниченном объеме. Далее «Эспер. Биолокация» – ощущение объектов в определенном радиусе. «Эспер. Предвидение» – разные техники предсказания будущих событий в зависимости от времени. И наконец, общая информативная база «Эспер. Боевые техники» с описанием их применения и возможностей.

– Черт, круто. Ты прям как джедай, – восхитился Стас, – только светового меча не хватает.

– А это кто? – удивился я, пытаясь найти что-то похожее в своих ложных воспоминаниях.

– Не смотрел фильм? И даже не слышал? Странно, я думал, что все про них знают. Ну, там, Дарт Вейдер. Или – Люк, я твой отец? Нет? Ну ладно, забудь. Лучше скажи мне про предвидение. Я думал, ты это и так умеешь.

– Нет, это разное. Я могу почувствовать опасность, направленную на меня, или же верность какого-то решения. Но не предсказать, что произойдет. Иначе бы я не полез в абордажники, чтобы получить все те приключения на свою задницу. Жаль, что я не помню, как именно меня тренировали. Вот для этого мне и нужны базы. – Я так и продолжал скрывать свое прошлое. Я в принципе не думаю, что кому-то решусь рассказать про проект, про мое искусственное происхождение и остальное. Да и не надо это никому знать. Проект все равно закрыт, и знание о нем ни на что не повлияет, а только увеличит риск засветиться.

– Это печально. А так бы, может, и я смог бы научиться разным штукам, – демонстративно начал показывать грусть Стас, но, не выдержав, рассмеялся. – А если честно, ну вот совсем нет. Ментальный параметр ноль, а значит, я даже теоретически не попаду на эту арену. Бррр… – Он передернулся. – Ты же видел, что они творят друг с другом. Сплошная жесть.

– Так, чтобы со мной такое не сотворили, надо хорошо подготовиться. Эти базы все первого уровня, но, как и с «Эспером», повышенного объема. Каждая стоит по полмиллиона, и на нее скидки нет. Итого надо чуть больше трех миллионов. А у меня с учетом кредита не хватит. И как ты правильно заметил, все надо изучать под разгоном в медицинской капсуле и еще где-то жить при этом. Да и займет все обучение… Так, дай посчитать… С учетом базы по рукопашному бою пятого уровня, которая у меня есть… Итого почти девять тысяч триста пятьдесят часов. Всего-навсего.

– Ни хрена себе, это ж сколько учить-то придется? – присвистнул Стас.

– Так, значит, разгон даст трехкратный прирост. Далее с учетом моего параметра интеллекта (а также того, что я могу ускорять обучение через транс, – но это уже мысленно) учтем еще обучение по пятнадцать часов в сутки…

– Не много ли? Тебе же еще и спать надо. Да и мозги в кашу желательно не превратить, – засомневался земляк.

– Уже пробовал так. Действительно, очень тяжело, но я могу попутно тренировать пси. Да и под конец десяток дней отдохну, плюс еще десяток на восстановление формы в тренажерной капсуле. Тут надо будет на расходные материалы потратиться. В общем, выйдет где-то семь тысяч сто шестьдесят пять часов, что будет равно ста тридцати трем суткам. С теми двумя десятками почти ровно три местных месяца.

– Черт, много. Но сокращать подготовку себе дороже. Так, тренажерная капсула на полеты тебе, надеюсь, не нужна будет? – уточнил Стас.

– На нашем будущем корабле потренируюсь, – улыбнулся я, – ну или, если получится, выкрою время между боями.

– Мне нравится твой настрой, Джон. Но, черт возьми, столько времени. А ведь это не так много в плане знаний. Все-таки хоть и более развитая цивилизация, и прямо элементарное и очень быстрое обучение. Но хочешь стать специалистом – изволь потратить кучу времени и денег. Как и на Земле, – напарник задумался.

– Мое предложение такое. Я беру деньги в кредит и покупаю себе базы. Затем снимаем на какой-то станции комнату, арендуем медицинскую капсулу, затариваемся расходными материалами, и я сажусь за обучение. Конечно, три месяца плавить себе мозги не хочется, но если выходить на арену, то подготовленным, – озвучил я свои мысли. – Так как знания останутся у меня, то они идут за мой счет.

– Я согласен. Но если тебе не хватит, я добавлю. И не одолжу, а просто дам, все-таки тебе придется рисковать в боях, а цель и итоговый приз у нас общие. Мне тоже надо будет кое-что подучить, но я смогу попутно. Ну а пока ты будешь прохлаждаться в капсуле, я, скорее всего, подыщу себе какую-нибудь работу, чтобы не бездельничать, да и чтобы мы просто не проели все деньги. Их понадобится еще много. И займусь поиском нужного реактора и корабля.

– Отлично. Пошли искать помещение? – предложил я, поднимаясь.

– Уже? Я же не допил! – возмутился Стас, но увидев, что я направился к выходу, залпом осушил остаток в кружке чего-то похожего на пиво и поспешил за мной, пристроившись сбоку.

– Чего спешишь-то? – спросил он.

– Так раньше начнем, раньше закончим. Да и как кто-то недавно говорил – чего тянуть? – ответил я с ехидной улыбкой.

Помещение пришлось поискать, но все же нам удалось найти подходящее на одной из станций. Она была чисто технической и редко посещалась, из-за чего стоимость аренды была очень низкой. Да и само помещение выглядело неухоженным и не очень-то жилым в принципе. Но зато к нему проходил хороший и надежный энергетический канал, а большего мне, с учетом почти постоянного нахождения в капсуле, и не надо было. Разве что я купил себе кровать и небольшой душ, а также подготовил что-то наподобие гантелей для ментальных навыков – металлические бруски разного веса для тренировки телекинеза. В одном из углов разместилась громадная цистерна с питательной смесью, которая была напрямую подключена к арендованной медицинской капсуле. Остальные расходные материалы разместились вдоль стенок. Все-таки все занимало изрядно места, те же разгонные дозы, которых понадобилось больше двух сотен.

С финансами после всех оплат стало совсем туго, и на счету оставалось 34 тысячи кредитов. И все. И это притом, что я взял на два года 1 миллион в кредит. Конечно, оставалась возможность взять еще чуть больше полутора, но злоупотреблять не стоило, и я оставил это на крайний случай. Стас достаточно быстро нашел себе работу без особых требований и сложных условий. Плата просто от отработанного времени в роли пилота небольшого транспортного бота, похожего на тот, что доставил нас на Арену. Заработок был небольшой, но без длительного контракта найти что-то лучше было очень сложно.

Я определил порядок обучения баз, поставив в приоритет телекинез, а затем уже и остальные базы по псионическим способностям. Далее рукопашный бой, а напоследок уже по пилотированию и технические базы. Надеюсь, что успею хоть что-то отработать через транс. А еще, что мозги не расплавятся. Или я не стану идиотом от такой нагрузки и без присмотра врачей. Ведь если я на такое решился, то что-то от него у меня явно есть.

Последний раз оглядываю небольшое помещение, почти полностью заставленное разнообразным полезным барахлом, и отдаю команду на открытие крышки медицинской капсулы. Ну что, надеюсь, я выдержу. Через нейросеть запускаю процесс обучения, и сознание проваливается в транс. Я сразу же ухожу в медитацию, расширяя свою сферу восприятия на все помещение, и нащупываю первую импровизированную гирю. Где-то на грани сознания начинает мелькать поток новой информации. А я подхватываю другую гирю для увеличения нагрузки. Безумные три месяца обучения начались.

Глава 4

С трудом вылезаю из тренажерной капсулы. Даже скорее выпадаю. Сил совсем нет, ноги подкашиваются, все тело дрожит от усталости. Из последних сил заваливаюсь на кровать, благо из-за небольших размеров помещения и его загроможденности она находится недалеко. Фух, устал. Но завтра день отдыха, а потом пора начинать второй этап плана – непосредственно бои на арене.

Обучение в медицинской капсуле прошло очень продуктивно. Иногда даже слишком. Я себе очень оптимистично запланировал увеличение скорости обучения за счет транса процентов на двадцать. Причем это больше, чем было в моих предыдущих замерах, но я понадеялся на возросшие ментальные способности. И к счастью, оказался прав. Получился реальный средний прирост скорости обучения процентов на двадцать пять – тридцать. Все-таки у медитации или пси-навыков были незадокументированные возможности. Или же это лично моя особенность. Такое в базе «Эспер» упоминалось. Вплоть до того, что это из-за моего искусственного происхождения. Вот только обучение и постоянные нагрузки на пси вызывали дикое переутомление. С десяток раз я терял сознание, хоть и находился в медицинской капсуле. После первого раза, когда я очнулся и смог вылезти из нее, она выглядела как место разделки какой-то туши – столько крови вытекло из полопавшихся сосудов.

Меня это не остановило, и я продолжил в прежнем темпе. Правда, в итоге расходных материалов для медицинской капсулы пришлось закупить в два с половиной раза больше, чем было запланировано, да и питательной смеси не хватило. Такое чувство, что организм постоянно разрушался, и только с помощью внешних источников я смог выжить и восстановиться. Хотя, скорее всего, так оно и было.

Стас узнал об этом, когда решил меня проведать. И очень сильно матерился, увидев меня окровавленного и валяющегося на полу в бессознательном состоянии. И эпитет «одноклеточный идиот» был самым ласковым. Впрочем, я с этим был согласен, как и с «тупым упертым бараном», когда все-таки продолжил изводить себя дальше.

А все почему? Даже не скорость изучения баз, а выполнение двух процессов одновременно – обучения в трансе и тренировки пси в медитации в беспрерывном темпе – в определенный момент начало давать очень хороший результат. Причем надо отметить, что я выбрал достаточно продвинутую медицинскую капсулу пятого поколения, которая имела возможность сканировать параметры. И результат сразу был виден. Буквально за месяц мой параметр пси вырос с 14,5 до 14,6. Вот, казалось бы, что такое одна десятая? Но если задуматься, я те же двадцать лет занимался развитием ментального параметра. Какой-то он у меня был изначально, и не думаю, что меньше пяти. Соответственно в самом лучшем случае я увеличил его на десять единиц за двадцать лет. То есть пол-единицы в год или же пол-единицы за местный месяц?! Двукратная скорость развития, и это в случае, если он у меня был такой. А если выше? К тому же, кроме непосредственно ментальной силы, я смог подтянуть контроль за ней, в какие-то моменты жонглируя пятью брусками разного веса одновременно.

Обучение баз тоже дало свой эффект. По телекинезу я ничего толком нового не узнал, большей частью упорядочив свои знания и размышления. Сам он, хоть и назывался именно так, скорее подразумевал не просто дистанционное управление предметами, а возможность выдавать импульсы силы на определенном расстоянии. Обычно чем ближе к себе, тем сильнее. При этом импульс мог быть направлен с любой стороны и мог быть как резким и мощным, так и непрерывным. Правда, через энергетические щиты он не работал, но это я знал. В общем, ничего кардинально нового для меня. А вот с биолокацией все было скорее наоборот. Да и я почти сразу начал применять техники для улучшения контроля окружающего пространства. В этом тоже жонглирование очень помогло, ведь я фактически ничего не видел, а только чувствовал. А с движущимися объектами это было гораздо тяжелее. Но я все-таки смог продвинуть свой навык за это время до какого-то вменяемого уровня.

С предвидением так не получилось. Все же базы по ментальным способностям – это техники и рекомендации, как их применять. И выучив, их надо отрабатывать. А данный навык сложно тренировать, находясь в медицинской капсуле. То же самое с псионическими боевыми техниками – это была скорее обзорная база с описанием применения и методов защиты. Зато я понял, чего мне стоит опасаться еще, кроме владеющих телекинезом. Аэрокинез! Уж слишком он мог быть эффективен в воздушном пространстве. Разум я мог защищать, так что в противостоянии перед внушением и телепатией не должно возникнуть сложностей. Были еще другие интересные способности, в частности та же телепортация. Но она была как апогей развития псиоников. Надо иметь громаднейшие способности и развивать их много десятилетий. Уж слишком это круто было, слишком сильно влияние на пространство. Даже не уверен, что кто-то из людей мог пользоваться телепортацией, хоть эта база и была в свободном доступе.

В общем, для себя я смог вывести следующие выводы. Нет смысла распыляться в псионике. Каждый навык требует огромных усилий и длительного времени на развитие, без каких-либо ограничений в нем. Моя тройка определена – телекинез, биолокация и предвидение. Последним еще предстоит позаниматься. Одной интуиции может не хватить. Тренироваться желательно постоянно. А еще я понял, что схема обучения в проекте, в котором мне отводилась какая-то роль до того, как я оказался лишен памяти, была поставлена очень хорошо. Но только не с точки зрения идеального применения способностей и техник, а исходя из максимального развития силы и пси-параметров. Возможно, меня просто недоучили? Ведь да, мне рассказывали, что можно усиливать свои физические возможности через телекинез, дали попробовать пару раз и на этом все. А в основном я манипулировал одним предметом большой массы. Поэтому мне и удалось раздавить тех «тараканов» на дредноуте, но это скорее за счет грубой силы. Не было ювелирности и техничности. И также с остальным. Голая мощь, но не изящество техник. Все же странно это.

В общем, я закончил все обучение всего-навсего на несколько дней раньше запланированного, ведь нахождение в бессознательном состоянии отняло тоже немало времени. Доучил рукопашный бой, а потом и остальные базы. Все же пришлось залезть еще в кредит и взять в аренду хорошую тренажерную капсулу, в которой я себя сейчас и мучил, выставив сложность по максимуму. На отдых я решил выделить меньше времени, все-таки осознание того, что скоро буду рисковать жизнью, сильно вдохновляло использовать каждое мгновение с максимальным эффектом.

Пока я так размышлял, валяясь на кровати, в помещение без всякого стука ввалился Стас.

– О-о-о, наконец-то ты отдыхаешь! Не думал, что это произойдет, – усмехнулся он, ища взглядом, где бы присесть. Ничего не найдя, он облокотился на пустую цистерну из-под питательного раствора. – Ну что, готов?

– Я бы, конечно, еще потренировался, умирать-то не хочется. Но, думаю, да, – ответил я, слегка приподнимаясь на кровати. – Чего зашел? Ведь завтра же договаривались встретиться и поехать на Арену.

– Да решил тебя, затворника и маньяка, вытащить куда-нибудь. Давай, я уже договорился о демонтаже тренажерной капсулы и возврате ее арендатору. Это, чтобы ты не отнекивался, – ткнул пальцем в меня, – да и робот уборщик приедет где-то через час. Сегодня к вечеру аренда помещения тоже заканчивается. Так что не засиживайся и собирайся. Только в душ сходи, не помешало бы, – демонстративно поморщился он.

– Все-то ты продумал, – улыбаюсь я, с трудом поднимаясь. Как много раз я благодарил свой имплантат на регенерацию, который помогал мне достаточно быстро отходить от всех нагрузок. Правда, питаться приходилось не то что за двоих, а чуть ли не за троих. Но это маленькая цена за быстрое восстановление.

– Куда мы хоть направимся?

– В бордель, куда же еще. Вдруг подохнешь на Арене сразу, так хоть не девственником, – подколол Стас.

Я только отмахнулся от этой шутки. Действительно, развеяться не помешало бы. Уж слишком сильно себя загрузил с тренировками. Но просто в определенный момент возникло чувство, что чем более я буду подготовленным, тем лучше. И безопасней для моей драгоценной тушки.

– Ладно, бордель так бордель. Я не против. – Пошатываясь, направился к душевой кабинке. Мне постепенно становилось лучше, имплантат снова показывал свою эффективность. И все увеличивающееся чувство голода это только подтверждало. – Только зайдем – порекусим где-то, хорошо?

– На полный желудок к девушкам? Да ты экстремал, как я посмотрю, – очередная подколка от Стаса.

– Что-то ты веселый такой? Что-нибудь случилось? Или это по случаю увольнения с работы? – спросил я, заходя в душ.

Так, выключить прозрачность стекла, снять комбинезон и запихнуть его в специальную нишу. Как раз постирается, пока моюсь. Включить воду, одновременно соединиться через нейросеть со Стасом, чтобы шум воды не мешал разговору.

– Работа, да, надоела ужас. Такие кадры попадались иногда. Столько пафоса, как будто не в боте летят, а как минимум на личной яхте. Эх, ладно, это прошедший этап. Я наконец-то нашел реактор по хорошей цене, снятый с разбитого корабля, но зато выработка ресурса – не больше сорока процентов, а цена, представь, всего 23,5 миллиона кредитов. Я договорился, что мы его возьмем в течение двадцати дней, и оставил им предоплату в размере полмиллиона.

– Цена, конечно, хорошая, но, черт возьми, где мы за такой срок столько денег возьмем? – возмутился я.

– На Арене, где же еще. Возьмем в кредит все что можно и поставим на тебя. Если проиграешь, то тебе уже будет все равно, а я просто потеряю деньги. Но если выиграем, то есть шанс сразу взять куш. Только надо не против новичков сражаться, а сразу против сильного противника. Тогда коэффициент хороший. Может, не с первого боя, но со второго-третьего, если все по максимуму ставить. Только противники должны быть сильные, а ты не сразу выигрывай. Помни, что хорошо платят за зрелище, а не просто за победу.

– Ага, тут все-таки еще бы победить надо, – протянул я, – но хорошо, так и сделаем. Договориться получится хоть?

– Ну, я зондировал почву, должно. Правда, это будет стоить некоторую сумму. Но при успехе отобьем ее быстро. – Мой рыжий приятель просто фонтанировал уверенностью. В перегородку душа раздались удары. – Эй, ты там скоро? Девушки же ждут! И даже грустят без нас.

– Эти скорее грустят без наших денег.

– Эй, у тебя ломка, что ли?

– Иду я, иду, хватит тарабанить, – ответил я возмущенно – уж слишком сильно начал стучать по душу Стас.

Провели мы время очень хорошо. Все-таки моральная, да и физическая, разгрузка нужна. Спустили денег, конечно, зато весело и с большим удовольствием. А утром, на следующей день мы уже выходили из бота, который доставил нас на Арену. В этот раз толпы людей не было. Как пояснил Стас, раннее утро, да и ближайший бой будет вечером. Мы достаточно быстро нашли стойку администрации, за которой сидела миловидная девушка, которая только усилием воли удерживала вертикальное положение. Только мы подошли, как она все-таки не удержалась и широко зевнула.

– Прошу прощения, уж слишком длинные у нас смены. Доброе утро, меня зовут Стефани. Чем могу быть полезна? – мило улыбаясь, спросила она бархатным голосом, слегка смутившись от своего зевания. Видя, как Стас начал уплывать в какие-то далекие дали, я пихнул его в плечо.

– Что, ночи не хватило? Доброе утро. Я хотел записаться на участие в боях. И желательно выбрать соперника сразу из четвертой группы, – как можно более уверенным голосом произнес я, – можно даже из третьей.

– Выбрать соперника, тем более перепрыгнуть через группу, очень проблематично. Для записи же вам необходимо подписать договор и пройти медицинское обследование, – спокойно ответила Стефани.

– О, поверьте, красавица, у моего друга очень хорошие способности, и бой со слабым противником будет не интересен как и для него, так и для зрителей, – наконец-то очнулся Стас, подключившись к беседе. – Зачем Арене терять деньги?

– Вот, ловите договор. После заполнения прошу последовать за мной на медицинское обследование для подтверждения данных. А что касается выбора соперника, это не в моей компетенции. Необходимо запрашивать распорядителя, – твердо ответила девушка, не обращая внимания на комплимент рыжего.

– Ладно, вы разбирайтесь, а я пошел читать договор, – сказал я им обоим и направился к ближайшему дивану, уже не слушая яростные и эмоциональные аргументы Стаса и спокойное «нет» администратора. Расположившись удобнее, я невольно пожалел, что ранее сэкономил на кровати. Тут, черт возьми, диван больше и комфортабельнее, чем моя прошлая койка. Ладно, не отвлекаемся и читаем договор.

Из него я узнал то, что организаторы боев не несут никакой ответственности. Все сугубо добровольно и так далее. В общем, действительно шансов подкопаться юридически ноль целых и хрен десятых, как мне кажется. Но мне это и не надо. Все остальное было известно – систему оплаты мне объяснил Стас, как и про комиссии. Из нового то, что медицинское лечение было за счет организаторов, а также участники обеспечивались жильем. Причем последнее зависело от рейтинга и после первой же победы предоставлялось сразу. К тому же в нем была возможность поселить еще одного человека. То же самое касалось питания. Но с учетом заработка организаторов такая «щедрость» неудивительна. Плюс в договоре содержались ссылки на официальные тотализаторы и другая ценная информация. Первые пять боев именно администрация выбирала соперника по какой-то сложной системе с элементами случайности. А дальше уже можно было выбирать самостоятельно. Но изменить в договоре даже один пункт нельзя, так что я решил не пытаться качать права и подписал, попутно внеся все необходимые данные, а также вписал доверенность на получение и распоряжение выигрышем Стасу. Рыжему я доверял, да и иначе какой смысл было пытаться получить носитель и в дальнейшем организовывать общую компанию. В общем, справился я достаточно быстро.

А вот Стаса пришлось ждать. Его куда-то увела Стефани. Прошло еще минут двадцать, и он наконец вернулся. На его лице сияла довольная улыбка, и он, кивнув «Спасибо, красавица» Стефани, направился ко мне.

– Я договорился. Пришлось, правда, рассказать, что ты один из абордажников, которые брали дредноут чужих, и что лично уничтожил главного жука. Рассказ о том, что ты выходец с Земли, их не заинтересовал. Но в итоге все получилось, и, на удивление, денег не взяли, но поставили условия, чтобы твой параметр был больше среднего по таблице рейтинга. Он, кстати, 10,8 единиц. Проходим? – обеспокоенно спросил напарник.

– Да, не переживай. По последнему анализу, у меня ментальный параметр 14,7 единиц, – успокоил я его. А сам поразился тому, что средний показатель у бойцов оказался неожиданно высок. И это ведь именно средний, с учетом, что больше половины бойцов находятся в последней группе. Или настолько сильны первые?

– Ну и отлично. Значит так, тебе сейчас измеряют параметры и, если все подтверждается, а все подтверждается, то уже сегодня вечером у тебя будет бой. Противник из четвертой или даже третьей группы, как мы и обсуждали. Но вот кто именно это будет, мне узнать не удалось. Одно из условий – что он будет выбираться случайным образом. Так что тебе придется в бою и выкручиваться, – вздохнул Стас, – ах, да. Я еще смог продавить бои как можно чаще, как мы и обсуждали. Если ты им понравишься в первом бою, то они автоматом сдвинут график твоих боев на ближайшие даты.

– Ничего страшного. Тем более так даже лучше, что с неизвестным противником, что с датами. Это на арене можно подготовиться, а в реальной жизни мы не знаем, против кого будем вести бой, – постарался я придать себе максимальную уверенность. Не сказал бы, что начал появляться мандраж, как перед первой абордажной высадкой, но все же некие переживания есть. Ведь я-то против псиоников не дрался, не считая тех красных тараканов, да и то там все было по-другому. Под рукой нет плазменной винтовки, и я не в броне буду с встроенной аптечкой, наполненной стимуляторами. Ладно, прорвемся.

– Тогда я пошел на обследование, – кивнул я Стасу и направился к Стефани. Медицинские замеры много времени не заняли, и очень скоро я получил подтверждение своих данных. А дальше мне назначили время и место, куда надо будет подойти перед поединком.

– Ну и что делать-то будем? – спросил Стас, развалившийся на диване.

– Да без понятия. Но можно для начала пойти поесть, – ответил я, – а то после бурной ночи надо вернуть затраченную энергию.

Желудок сразу подал сигнал, подтверждая это.

– Сейчас гляну, что тут есть поблизости. И тебе надо будет купить костюм, а то надо же деньги зарабатывать, а в обычном комбинезоне образа не будет, – начал размышлять рыжий.

– Пошли уж, начинающий модельер. Главное смотри – не измени пристрастия в других вещах, – посоветовал я ему с улыбкой.

– Эй, это ж для дела надо. Ты же видел Зверя или там Ориса. Образ – это важно! Это деньги от зрителей! Ты куда, подожди меня, – возмутился приятель.

Глава 5

– Дамы и господа! Мы рады снова приветствовать вас на нашей АРЕ-Е-ЕНЕ-Е-Е! Бойцы снова будут проливать свою кровь во время зрелищных схваток на смерть, и только ради вас, дорогие зрители! – распорядитель продолжал заводить толпу, а я уже стоял готовый к выходу на свой первый бой.

Мы успели только поесть, когда пришла информация от администрации о рекомендуемом образе и стиле одежды. Поэтому в данный момент я был облачен в свободный армейский комбинезон устаревшего образца темно-синего цвета, который когда-то надевали абордажники под броню. Да, организаторы решили сделать ставку именно на этот момент моей биографии, как наиболее подходящий под образ крутого гладиатора.

– …новичок. Наглый! Но эта наглость основана на уверенности в своих силах. ДЖОН! Именно так зовут этого выходца с варварской планеты, который всего полгода назад попал в Содружество, уже успел показать себе в роли абордажника. Он был один из той полусотни счастливчиков, которые выжили при атаке на дредноут врага! Он лично уничтожил главного жука на корабле! Смог спасти своего сослуживца, вытащив его буквально на плечах! Обладатель высокого ментального параметра в целых 14,7 единиц и собственной псионической техники, которую освоил на своей планете! Встречайте нашего нового бойца, который готов рискнуть своей жизнью ради вас – ДЖО-О-ОН АБО-О-ОРДА-АЖНИ-И-ИК!

Под гул толпы платформа надо мной раскрылась, и меня подняли на арену. Людей было очень много, и в центре внимания находиться было неуютно. Тем более организаторы боев где-то откопали записи с камер моей брони во время абордажей, и самые зрелищные моменты транслировались всем зрителям. Хотя, с учетом денег, которые тут вращались, неудивительно, что они смогли их достать, даже за такое короткое время. Но вот с прозвищем они как-то не заморачивались, ну да ладно. В общем, под крики и гул толпы я телекинетическим ударом разнес одну из ближайших колонн.

– Сможет ли телекинез нашего новичка противостоять навыкам более опытного противника? В этот раз соперник был определен случайным образом, причем он выбирался из третьей и четвертой группы, где находятся уже умелые бойцы, которые пережили не один бой на арене и делом доказали свою силу! Кто же попробует повергнуть нашего героя? – Выдержав театральную паузу, распорядитель продолжил: – Встречайте, с пятнадцатью победами и одним поражением, девяносто восьмой в рейтинге, боец третьей группы, который не нуждается в дополнительных представлениях! Боец, который может буквально предугадывать действия врагов. КОУ-У-УЛ ПРЕ-Е-ЕДСКА-А-ЗАТЕ-ЕЛЬ!

Напротив меня выдвинулась такая же платформа с уже стоящим на ней противником. Через подсоединенную нейросеть, которую заставили подключить к оборудованию арены для того, чтобы не было возможности обмениваться с кем-то информацией, высветилось изображение противника. Коул был лысым мужиком с резкими чертами лица. Чуть выше переносицы у него была татуировка с красным глазом, который выглядел как живой и словно гипнотизировал глядящих на него. Одет Предсказатель был в свободную красную накидку поверх комбинезона. Причем она полностью скрывала руки, и только по ногам можно было догадаться, что именно под ней.