Мягкие лапки судьбы Вонсович Бронислава
Поскольку биографиями темных магических личностей я никогда не увлекалась, то, скорее всего, фамилия попалась, когда, чтобы найти что-то, способное помочь Шарлю, я просматривала подряд все книги, имеющие хоть малейшее отношение к возвращению душ.
Я закрыла глаза, положила пальцы на виски, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, что именно я читала. Но ничего не вспоминалось. Хоть заново просматривай. Глупо, но почему-то я была убеждена, что это очень важно. Едва ли не важней, чем полученная информация о мэтре Фарнье, которая не принесла ровным счетом ничего, разве что появились ничем не подтвержденные предположения о личности Себастьена.
Да! Я чуть не вскрикнула от радости, когда все же вспомнила тоненькую брошюрку. Тогда ее я просмотрела мельком. Там были описания давно утерянных заклинаний и ритуалов, настолько давно, что никто уже и не надеялся их восстановить. Чуть подрагивающими руками вытащила нужное с полки. Да, вот этот ритуал, на двадцать пятой странице!
«Действенный, но довольно опасный способ был предложен мэтром Фарнье. Требовалось привлечение двух магов. Один – близкий, и необязательно по крови, к ушедшему. Второй – для страховки первого». Дальше шло описание ритуала, участницей которого меня сделал лже-Венсан, и оно было настолько точным, что у меня даже сомнений не возникло на этот счет. Утверждалось, что отправляться за Грань должен лишь тот, кто ради возврата близкого готов на все, иначе отправляющийся может сам не вернуться в свое тело. «Не так уж вы и любите своего брата, Марго». Вспомнились издевательские слова, брошенные мне в спину, но теперь они приобрели несколько другой смысл. Была ли это проверка, необходимость в которой отпала после проведения тестового ритуала? Ведь линия, которая могла привести меня к брату, казалась очень мощной.
Я продолжила чтение. Упоминались нити-лучи, связывающие души, и утверждалось, что чем они толще и ярче, тем более вероятен благоприятный исход. Про цвет связующих нитей не говорилось ничего, кроме как что он может быть разным, в зависимости от чувств, которые испытывает отправляющийся к ушедшему, и страхующий и отправляющий друг к другу. При отсутствии чувств между страхующим и отправляющимся первый не мог вытащить второго; даже если тому удавалось найти нужную душу, то вернуться он уже не мог.
Я вспомнила яркий зеленый луч, соединяющий меня и лже-Венсана. Значит ли это, что мы друг к другу неравнодушны? Ведь в описании ясно сказано, что чем прочнее чувства, тем сильнее и толще связующая за Гранью нить. Наша нить напоминала скорее канат, толстый прочный канат, способный выдержать значительную нагрузку. Перед глазами встали руки, перебирающие этот канат, когда лже-Венсан притягивал меня к себе, и я опять чуть не вскрикнула. В моем воспоминании руки были совсем не такими, как у Венсана настоящего: более смуглые и крепкие. Тогда я не обратила на это внимания, но сейчас…
В голову пришла совершенно дикая идея. Если мы в том мире присутствовали лишь душами, то значит, я могла увидеть Себастьена таким, какой он есть? Точнее, каким был много-много лет тому назад? При мысли, сколько лет на самом деле нас разделяет, стало страшно. Мы не должны были встретиться, никак не должны. Его время уже прошло, давно прошло, и если бы не трагическая случайность, быть бы ему за Гранью, где давно покойным инорам самое место. И все же… все же, почему я не посмотрела тогда? Слишком сильно волновалась в предвкушении добраться до Шарля? Я чувствовала себя совершенно несчастной и разбитой. Упустить случай увидеть настоящее лицо Себастьена! Какая же я дура!
Разве что будет шанс при новом ритуале? Но к чему он мне? К чему мне видеть инора, которого я, будем смотреть правде в глаза, собираюсь обмануть? Меня не успокаивало даже то, что врал и он, поскольку теперь я была уверена, что он-то врал для самосохранения и действительно мог и хотел помочь моему брату. И я была бы счастлива в ответ помочь и ему, если бы только это было возможно.
Но оставлять в Шамборе древнего магистра, который, не задумываясь, присвоил чужие тело и имущество, нельзя. Вряд ли он ограничится только этим: у нас есть и куда более сильные и богатые маги. Да даже если бы и ограничился: захват чужого тела – это преступление, которое должно быть наказано, а захваченное должно быть возвращено хозяину. Нет, как мне ни больно об этом думать, но Себастьена нужно отправить за Грань.
Я чувствовала себя ужасно несчастной, поскольку понимала, что жертва слишком велика: с лже-Венсаном из моей жизни уйдет и кусок моей собственной души, который уже ничем и никем не заменится.
Я опять открыла описание ритуала.
«Случаи невозврата доходили до пятидесяти процентов. Возможно, именно поэтому вскоре мэтр Фарнье наотрез отказался практиковать этот ритуал. Но возможно, причина была в другом. По рассказам очевидцев, ритуал всегда проводился одним из учеников мэтра, который пропал непосредственно перед Первой магической войной». Сердце гулко бухнуло. Пусть имя опять не было названо, но я была уверена: это он, тот, кто сейчас в теле Венсана. Получается, и ритуал придумал он, а не его учитель, если уж у мэтра Фарнье после пропажи ученика ничего не получалось.
Шарль вернется! Теперь я в этом была полностью уверена, хотя и раньше внутри меня что-то говорило, что все это правда. Ритуал проведет тот, кто его придумал, испытал и знает причины неудач, постигших учителя. Я смогу вернуть брата…
– Инорита Маргарита, заберите свое животное, – голос иноры Леман был необычайно сух. – Не думаю, что столь дурно воспитанная кошка сможет помочь хоть кому-то.
Она вручила мне печально обмякшее хиленькое тельце. Не знаю, что там натворил Венсан, но сиделке это очень не понравилось, на кошечку она смотрела, как на злейшего врага. Внезапно мне стало жаль бедную Сесиль. Именно Сесиль, а не управляющего сейчас ее телом Венсана. Это какую же репутацию он ей зарабатывает? Бедняге после освобождения от его гнета проще будет умереть, чем восстановить свое доброе имя. Лже-Венсан хотя бы гадостей не делает. Даже вернул уволенную прислугу. Впрочем, возможно, только пока. При мысли об этом настроение резко упало, но я все же нашла в себе силы ответить:
– Инора, возможно, это было необходимо.
– Необходимо? Выть как сирена и прыгать на одном месте?
«Мне срочно нужно было в туалет, – смущенно признался Венсан, – а эта дура ничего не понимала».
– А потом сделать лужу посреди комнаты? – продолжила возмущаться инора Леман. – Приличные кошки так не поступают.
– Она еще совсем маленькая. Ей сложно терпеть.
– Может, ей и сложно терпеть, но не думаю, что вашему брату необходимо терпеть кошачью вонь и кошачьи вопли! Чтобы я это животное больше не видела.
Она развернулась и, выразительно шелестя юбками, покинула библиотеку, напоминая сейчас не нанятого работника, а владелицу целительской клиники, распекающую нерадивую подчиненную.
– И зачем вы это сделали, Себастьен? – мрачно спросила я, чувствуя, что начинаю его не просто не любить – ненавидеть. – Неужели так сложно было просто немного тихо посидеть, нигде не гадя?
«Немного? Да вы меня на эту мегеру на весь день бросили. Уже ночь на дворе».
Я взглянула в окно и ахнула. В самом деле уже темнело. Для меня время пролетело незаметно, поскольку в библиотеке создано все для комфортного чтения: если там есть хоть кто-то, освещение регулируется магически. Я настолько увлеклась чтением, что все остальное ушло на второй план. Я смущенно захлопнула книгу и поставила на место. Пора возвращаться.
– И все же, Себастьен, некрасиво заниматься столь неблаговидными действиями посреди комнаты.
«Я не занимался. Но требования тела были столь сильны, что эта Сесиль взяла надо мной верх. И что там было, пока я пытался вернуть управление, не знаю, а значит, и отвечать не могу, – он помолчал и столь же мрачно добавил: – Зато знаю, что если меня срочно не покормить, это опять может привести к чему-нибудь плохому. Пить я тоже хочу. Точнее, не я – тело, но в моем положении без разницы».
Пришлось перед уходом пробираться на кухню и выпрашивать ему немного фарша. Кошечка набросилась с такой жадностью, что у меня возникло подозрение, что Венсан опять потерял контроль: вряд ли он при мне стал бы так нагло урчать и чавкать. Хотя, с другой стороны, удобная позиция – если что не так, всегда можно сослаться на нужды предавшего тела, владелицу которого не останавливала необходимость вести себя прилично. Кошка, что с нее взять?
Сесиль уснула сразу, как насытилась. К моей огромной радости, Венсана все так же не было слышно, а если он и пытался что-то до меня донести, все заглушало мерное мурлыканье, делающее спящую кошечку намного симпатичнее в моих глазах. Может, у нее не самая замечательная внешность, но это искупалось на редкость миролюбивым характером: не каждая смогла бы ужиться в одном теле с Венсаном. Возможно, конечно, что вредность его характера в нынешнем виде проистекала как раз от этого самого вида, что еще усугублялось потерей собственного тела. Не уверена, что я смогла бы держать себя в руках, оказавшись навечно запертой в кошку. Впрочем, тело мы ему вернем. Или хотя бы попытаемся. Я прижала к себя счастливо урчащую Сесиль. Нет, сейчас она точно была хозяйкой положения. Что ж, ей тоже нужны маленькие кошачьи радости.
Бедная, бедная киска. Даже ее мамаша не обеспокоилась болезнью, а потом пропажей котенка. Я погладила малышку и пообещала ей, что позабочусь, когда ее оставит в покое чужая душа. Пусть она проживет счастливую кошачью жизнь, если уж мне счастья не отмерено. В последнем я была уверена: моя любовь не имела будущего. Да и выбора у меня не было.
Люка я увидела сразу, как вышла из телепортационной. Я некоторое время постояла на пороге, наблюдая, как он мерит шагами площадь перед зданием. Большими, неровными. Он волновался. За меня? Но что со мной может случиться?
Он бросился ко мне, как только заметил, словно не видел целую вечность, и изрядно возмущенно сказал:
– Ну ты и задержалась. «Ненадолго, ненадолго», – голосом сварливой бабушки стал он выговаривать. – Как только еще на ночь не осталась.
– Люк, я ездила к себе домой, – удивленно ответила я. – Мои родители и без этого считают, что я загостилась у тети подруги.
Мама действительно на это попеняла, мягко, но выразительно. Состояние Шарля не могло не отразиться на родителях, они уже не испытывали никаких иллюзий. Наверное, я казалась им ужасно черствой сестрой, если в такое время стараюсь быть вдали от брата, которому осталось всего ничего. Я не сказала им, чего хочу добиться от Венсана, да и того, что вообще с ним встречалась, – тоже. Если все получится как надо, тогда расскажу, нет – зачем внушать надежду на невозможное?
– В самом деле? – ничуть не смутился Люк. – Но ты же здесь не просто так, а по делам. – Он отобрал у меня недовольно пискнувшую Сесиль, которую я не стала запихивать в корзинку, раз уж ей удалось отстранить Венсана, и потряс ею в воздухе. – И вот это одно из них. Мы еще даже не до конца рассчитали ритуал.
«Ритуал?»
Магическое слово вывело Венсана из такого замечательного отстраненного состояния. К сожалению, его опять слышала только я…
– Успеете рассчитать, – мрачно заметила я. – Все равно до ритуала по вызволению души Шарля время еще есть.
– Уверена? Тебе пришло письмо от «Венсана».
«Что? Что он написал?»
Настоящий Венсан необычайно возбудился и начал подпрыгивать на руках у Люка, активно привлекая к себе внимание. Я ужасно разозлилась.
– Люк, засунь его в корзинку, чтобы знал, когда можно себя безобразно вести, а когда нет. Что в письме?
– Мне откуда знать? – удивился Люк. – Я чужие письма не читаю. Каролина отнесла его к тебе в комнату.
Он все же засунул котенка в корзинку, которую я протягивала, и даже крышкой прикрыл недовольно зашипевшего Венсана, который сразу начал возмущаться, что обращаются с ним, как с бессловесной тварью. Впрочем, для Люка он таким и был без парных артефактов, которые брат подруги отнюдь не торопился использовать. Наверное, предыдущего общения хватило надолго.
Венсан возился в корзинке, и вместе с возмущенным мяуканьем до меня постоянно долетали гневные вопли, на которые особого внимания никто не обращал, поскольку мы почти бежали. Меня беспокоило и гнало вперед отнюдь не желание побыстрее донести его до дома иноры Мюрре. Письмо, письмо от Себастьена, значит ли оно, что все готово для возвращения Шарля?
Глава 26
Ехала я к Себастьену, твердо для себя решив, что самое важное сейчас – судьба Шарля. Всем остальным буду мучиться потом. Не способствуют ненависть и презрение к себе ясности мыслей. А она была мне очень нужна. Во вчерашнем письме было сказано, что для ритуала готово все и он может проводиться уже утром следующего дня. Не слишком ранним – чтобы у мага, проводящего ритуал, была возможность выспаться.
Лучше бы ритуал он провел сразу, в тот же вечер. Не знаю, как Себастьен, но я почти не спала, несколько раз за ночь подскакивала на кровати, все казалось, что проспала. Но разве можно проспать, если время указано столь неопределенно?
Поэтому утром я глядела на себя в зеркало и мрачно размышляла, что можно сделать с этими ужасными кругами под глазами. В таком виде выходить из своей комнаты неприлично, а пудра лишь слегка заретушировала, оказавшись не в состоянии скрыть бессонно проведенную ночь. Пришлось применить легкий магический флер, чего я делать не слишком любила, так как полагала, что и без того привлекательна. Флер был совсем легкий, я была уверена, что его никто и не заметит, поэтому неприятно удивилась, когда первыми же словами Люка было:
– Плохо спала, Марго?
– С чего ты взял?
– Выглядишь как после бессонной ночи, – припечатал он.
– Но мне казалось, что я выгляжу не так уж и плохо.
На всякий случай я взглянула в зеркало, не активируя магического зрения, хотя и точно знала, что флер не слетел. Брат подруги намекает, что вид у меня не самый лучший, но зеркало показывало вполне приличную картину.
– Марго, кого ты хочешь обмануть? Меня? – фыркнул Люк. – Я флер за версту чую. Меня им столько раз пытались надуть.
– В самом деле? И кто же? – попыталась я перевести разговор.
– Ой, Маргарита, я же вам давно твержу, что ваш жених – весьма лакомый кусочек, – влезла инора Мюрре. – Желающих сбегать с ним в храм предостаточно.
«Пользуются моим печальным положением и пытаются увести почти жену».
Хотя котенок был на руках у Люка, но без артефактов кошачьего возмущения никто не слышал, но и без того выражение лица брата подруги было трудно описать, настолько там перемешались смущение от заступничества тетушки с гордостью за выданные ею секретные сведения. Выглядел он настолько забавно, что я не удержалась от улыбки.
– Не вижу ничего смешного, – оскорбилась инора Мюрре, – я говорю только то, что есть. И ничуть не преувеличиваю.
– Не сомневаюсь в ваших словах, я не смеюсь, просто улыбнулась Люку.
– И это правильно. Невеста должна улыбаться жениху.
Инора Мюрре успокоилась и попросила подавать завтрак. А вот я встревожилась: этак сейчас все вокруг уверятся в истинности нашей помолвки, и придется отбиваться не только от Каролины, но и от ее брата и тетушки. Я бросила короткий взгляд на подругу, но той было не до меня: ее мысли явно бродили далеко отсюда, на что указывали мечтательный взгляд и нежная улыбка. Поскольку последним посторонним инором, с которым она куда-либо ходила, был Патрик, логично предположить, что именно на него сейчас и направлены все ее улыбки и мечты.
Инора Мюрре, напротив, была полна энергии и отнюдь не расположена к мечтам. Высунувшуюся Сесиль, которая опять начала бурчать о том, что все его угнетают, пользуясь зависимым кошачьим положением, хозяйка дома отправила с горничной завтракать на кухню.
– За столом котам не место, – твердо заявила она. – Вне зависимости от того, породистые они или нет. И даже то, что это ваша общая инвестиция, не повлияет на мое решение. – Она сурово на нас посмотрела, но даже Люк не стал протестовать, наверняка опять нацеплял на себя и него парные артефакты и наслаждался общением с коллегой. – Вот позавтракаете и можете опять забирать свою шамборскую рыжую. А ее как раз там накормят. А то я смотрю, вы за этим и не следите особо.
«Я проведу остаток жизни на кухне, всеми забытый и угнетаемый», – только и успел пискнуть Венсан, когда его уносили.
Инора Мюрре была полностью права: забывали мы покормить Сесиль довольно часто, поскольку Венсан забалтывал окружающих до такой степени, что упомнить все было невозможно, а сама кошечка напоминала о себе очень редко, только когда ей уже совсем невмоготу становилось.
– Вы после завтрака поедете к Венсану? – очнулась Каролина.
– Я одна поеду.
– Это неприлично, – опять всполошилась инора Мюрре. – Невеста не должна навещать посторонних молодых иноров без жениха.
– Жених будет заниматься Сесиль.
– Пфф. Сесиль и без его внимания обойдется. Каролина с ней возится с удовольствием. Мне даже кажется, что кошечка ее любит куда больше, чем вас. Во всяком случае, я ни разу не слышала, чтобы Сесиль орала, как ненормальная, когда она остается наедине с Каролиной. А вот с Люком она ведет себя не слишком… – инора Мюрре посмотрела в сторону, куда унесли Сесиль, не в силах подобрать приличного выражения.
– И все же я поеду одна. Инор Венсан проведет ритуал, необходимый для возвращения моего брата.
– Ритуал? – инора Мюрре возмущенно всплеснула руками. – Милочка, все эти ритуалы плохо заканчиваются, если они проводятся без присмотра женихов. Люк, неужели ты допустишь, чтобы твоя невеста проводила какой-то подозрительный ритуал с подозрительным инором?
Надо же, никогда не думала, что быть невестой столь обременительно, появилось сильное желание объявить о расторжении помолвки прямо сейчас. Но Люк меня опередил.
– Тетушка, что за ерунду вы несете? – возмутился он. – Если не доверять невесте до свадьбы, зачем на ней вообще жениться? Я уверен, Марго будет благоразумна и не позволит Венсану ничего, выходящего за рамки необходимого для ритуала.
– То есть ты спокойно отпускаешь ее одну? – пораженно уточнила инора Мюрре. – Дорогой, я от тебя такого не ожидала. Ты просто не представляешь, на какие ухищрения идут некоторые, чтобы увести чужую невесту.
– Уверен, Венсану этого не удастся. Тетушка, вы серьезно думаете, что кому-то удастся увести у меня девушку? У меня?!
Люк выглядел достаточно обиженным, чтобы инора Мюрре перестала обращать на меня внимание и целиком сосредоточилась на племяннике. Чем я и воспользовалась: подмигнула Каролине и тихонько вышла из столовой. Экипаж уже ждал, спасибо хозяйке этого дома: что бы она ни думала о моих визитах к постороннему неженатому инору, все равно заботилась, чтобы эти визиты проходили комфортно. Правда, скорее всего, она рассчитывала, что мы поедем вдвоем с женихом, но ожидания не всегда соответствуют реальности…
Себастьен спустился ко мне сразу, как я приехала.
– Торопитесь? – усмехнулся.
– Да, – просто ответила я.
Он чуть прищурился, прошелся по мне изучающим взглядом, наверняка тоже заметил флер, но говорить ничего не стал, спасибо Богине. Не для того я его наносила, чтобы каждый встречный инор интересовался, как мне спалось. И пусть пока мне встречались только маги, все равно, неприятен сам факт, что это настолько заметно.
– Что ж, пойдемте.
Он сделал приглашающий жест, но руки не подал, развернулся и пошел к лестнице. Уже спускаясь, начал говорить:
– Должен предупредить, что существует вероятность того, что вам не удастся вернуть брата или, что еще хуже, не удастся вернуться самой.
На удивление, о плате или предоплате он не заговаривал вообще, я тоже не стала поднимать столь щекотливую тему, лишь заметила:
– Я уверена, Себастьен, у нас все получится.
Он остановился, повернулся ко мне. Резко повернулся, так что я почти в него уткнулась, еле успела удержаться в самый последний момент. И все же он был так близко, что я почувствовала некоторую неловкость.
– И на чем же основывается ваша уверенность?
А ведь он тоже нервничает, внезапно поняла я. Боится за меня? Или за то, что выдаст себя? Что придется отбиваться от желающих получить помощь? Не придется, не у кого будет получать. Я отогнала некстати появившееся чувство стыда.
– На вас, Себастьен, на ваших знаниях и умениях.
– В самом деле?
Он криво усмехнулся. Действительно, знания и умения настоящего Венсана никому не придали бы оптимизма. Но не говорить же это. Я постаралась независимо улыбнуться.
– Вы же сами заинтересованы в возвращении друга, не так ли?
– Так.
Он повернулся и начал спускаться, больше не обращая на меня внимания. Это показалось ужасно обидным, но я промолчала.
– Если мне покажется, что что-то пошло не так, я вас сразу вытащу, и чтобы вы не вздумали сопротивляться, – буркнул Себастьен. – Лучше потом провести еще один ритуал, чем искать кого-то, чтобы вытащил уже вас. Боюсь, что такового может и не найтись. Патрик, он, знаете ли, не слишком склонен к жертвенности.
– Особенно если это идет на пользу его делу, – поддержала я. – Не думаю, что Патрик вообще захочет меня вытаскивать, у него же есть чудесный розовый шелк для обивки, так подходящий к цвету моего лица.
Себастьен неопределенно фыркнул, то ли недовольно, то ли насмешливо – его лица я не видела, поэтому более точно не могла сказать. Он опять остановился, теперь уж потому, что мы пришли.
Пентаграмма ничуть не изменилась с прошлого раза: выглядела все такой же старой и зловещей. Себастьен шарил по шкафчикам, словно у себя дома, опять выставляя артефакты в правильном порядке. Я отбросила ненужный сейчас философский вопрос, считать ли этот дом его собственным, и если считать, то в какой степени, и спросила чуть дрогнувшим голосом:
– А артефакт для души Шарля?
– Марго, неужели вы думаете, что я отправил бы вас без него? Подождите, всему свое время.
Он закончил возиться с артефактами. В этот раз порошков было несколько, что придало мне немного оптимизма: почему-то казалось, что Себастьен делает все, чтобы ритуал завершился благополучно.
Он подошел ко мне. Почему-то я решила, что пришло время поцелуя, чуть подалась навстречу и сама устыдилась. Неужели я не могу держать себя в руках? Себастьен же просто повесил мне на шею медальон, если так можно было назвать маленькую пузатую бутылочку в металлическом кружеве.
– Это для души вашего брата, Марго, – пояснил он. – Когда вы до нее дойдете, постарайтесь увлечь к точке выхода. Артефакт будет ее к себе дополнительно притягивать. Ваша же задача – заткнуть пробкой сразу по возвращении, понятно?
– Конечно. Что тут может быть непонятного?
– Тогда приступим.
Я подумала, что уж сейчас точно речь идет о поцелуе, но нет – сегодня Себастьен решил обойтись даже без него, сразу взял ритуальный нож и быстрым коротким движением порезал мой палец. В этот раз крови вытекло куда больше, но и дым был гуще, и переход прошел быстрее. Во всяком случае, мне так показалось, когда Себастьен, обнимавший меня во время произнесения заклинания, резко отпустил и даже немного подтолкнул вперед.
Я сделала шаг и остановилась. Меня мучило чувство неправильности и несправедливости.
– Марго, идите же. Ритуал не может длиться вечно. Либо вы идете, либо мы немедленно возвращаемся, – приказал Себастьен.
Я повернулась к нему. Предчувствие не обмануло: сейчас я видела перед собой совсем другого инора, совершенно не имеющего ничего общего с Венсаном, – более худощавый, смуглый, подтянутый. Смешно, но даже одежда была другой, вышедшей из моды несколько столетий назад, не меньше. Наверное, в памяти души остается та одежда, в которой было тело при расставании с ней.
– Что вы так на меня смотрите?
– Мы забыли сделать нечто важное.
Да, я в этом была уверена. Я не смогу идти дальше, не узнав, каков на вкус он настоящий. Я шагнула к Себастьену и обвила руками его шею. Я получу свой поцелуй, настоящий поцелуй, а не ту подделку с чужим телом. Он не стал отталкивать, говорить ненужные сейчас слова, обнял, не промедлив и мига, и начал целовать.
Его губы, такие горячие, живые и настоящие. Словно не было всего, что нас разделяет. Словно мы созданы друг для друга: я – для него, он – для меня. Мне нравились поцелуи, когда Себастьен был в теле Венсана? Теперь бы я на это не согласилась, потому что узнала, какие они настоящие.
– Марго, у нас не так много времени. – Он опять оторвал меня от себя, причинив при этом сильную боль, хотя какая там может боль у души без тела? – Идите же. У нас еще будет на это время.
– Да.
Я обвела его взглядом, стараясь запомнить все, до самой мелкой черточки. Увы, Себастьен, нет у нас времени и быть не может.
Я повернулась и пошла туда, куда властно звал меня красный луч.
Глава 27
Мне казалось, что вытащить назад Шарля, если уже почти все сделано, будет очень просто: есть нить к нему, есть – на выход. От меня требовалось лишь дойти и вернуться. Дойти и вернуться…
Первые шаги действительно оказались необычайно легкими, я чувствовала зов души брата и поддержку Себастьена, который еще раз повторил, когда я уже отошла, чтобы не сопротивлялась, если он начнет вытаскивать. Но потом… Каждый новый шаг давался все с бо`льшим трудом. Я словно увязала в странной субстанции, становившейся все гуще по мере удаления от входа. Сначала это напоминало жидкий кисель, потом – густой, потом желе, которое пружинило и норовило отбросить назад. И если сначала я оглядывалась по сторонам в надежде увидеть что-то интересное, то сейчас все силы уходили только на то, чтобы двигаться вперед. Будь я здесь полностью, а не одной душой, наверняка была бы уже мокрая как мышь.
Странный серый безжизненный мир все так же уходил за горизонт, и не было в нем ничего, на чем взгляд задерживался дольше мига. Словно по степи прошелся пожар, оставив после себя лишь один серый пепел. Ни звука, ни движения.
Если я сейчас за Гранью, куда все мы уходим после смерти, то где же души? Должно же быть хоть что-то, говорящее об их присутствии? Я остановилась и огляделась. Вокруг ничего не изменилось: все та же серая бескрайняя равнина. Вдруг пришло в голову, что надо было хотя бы узнать, как здесь что выглядит. Смогу ли я узнать брата, когда встречу? Да и встречу ли вообще? Не напрасно ли все это? Застыну навсегда здесь этакой мухой в янтаре в назидание тем, кто придет сюда после меня.
Оглянулась. Себастьена уже не видно, потерялся в этом мутном мареве мира за Гранью, но путь к нему был указан четко. Зеленый луч не пропал, но теперь он не поддерживал, а предлагал вернуться. Яркий, сильный, манящий… И второй – к Шарлю, и он уже не звал, просто указывал путь, предлагая выбор.
Я разозлилась на себя за эти колебания. Как можно вернуться? Ведь тогда у брата уже ничего не будет. Сейчас его будущее зависит только от меня. А я его непременно найду, или я не Маргарита Дюпуи!
Злость придала сил, она словно плавила пространство вокруг меня, и я упрямо продолжала двигаться по лучу, ведущему к Шарлю. Не осталось места ни страху, ни неуверенности, только злость и желание пройти до конца. Дойти и вернуться. Я сосредоточилась только на яркой зеленой линии, отбросив все остальные мысли, ненужные сейчас. Впрочем, это было не так уж и сложно: чем дальше я отходила от входа, тем больше сгущалась вокруг меня эта странная серая взвесь, похожая на пепел от сгоревшей бумаги.
Луч пропал неожиданно, словно его выключили. Я даже не успела испугаться, когда поняла: пришла.
– Шарль, – неуверенно позвала я. – Шарль, ты где?
Не знаю, что я ожидала услышать в ответ, но только не эту гнетущую тишину. Самое ужасное, что вокруг почти совсем ничего не было видно. Может, перестало действовать заклинание? Я испуганно обернулась, но луч возврата приглашающе зеленел. Нет, все правильно, я пришла, и брат, точнее, его душа, где-то здесь. И второй попытки не будет.
– Шарль, ты здесь?! – вскричала я. – Я пришла, чтобы вытащить тебя назад, в твое тело. Просто безобразие, что оно там находится одинокое, под присмотром этой ужасной иноры Леман. Ты знаешь, она мне совсем не нравится. Думаю, не понравится и тебе.
Тихий шелест, буквально на грани восприятия, прозвучал для меня небесной музыкой.
– Шарль, пойдем домой. – Я поводила руками по сторонам, стараясь нащупать хоть что-то. – Родители страдают. Мама плачет, папа… – я хотела было сказать «рыдает», но Шарль в это бы точно не поверил, поэтому сказала правду: – Постоянно напивается с горя. И это невыносимо. Шарль!
Я в отчаянии повернулась несколько раз вокруг себя, пытаясь ухватить душу брата. Но хватать было нечего: душа отнюдь не материальна. Но Себастьен сказал, что ее надо увлечь к выходу, значит, это как-то возможно сделать. Я притронулась рукой к выданному артефакту. Пусть сейчас это лишь иллюзия, но там, с другой стороны, он настоящий и действующий.
– Шарль, ты меня слышишь? Дай знать… – сказала и сама удивилась своим словам. Чего я жду от души? – Хоть как-нибудь…
Легкое прикосновение. Было ли оно или просто почудилось? Я убедила себя, что было.
– Шарль, – умоляюще сказала я, – пойдем со мной. Не знаю как, но мы должны с тобой отсюда уйти.
Опять легкое прикосновение, словно брат все-таки давал понять, что он тут. Но прикосновение показывало и неуверенность в том, что ему следует отсюда уйти. Из этого мрачного пустого места. Или оно казалось мне таким, потому что я пока жива? Но ведь и Шарль жив. Пока жив. Нет, не стоит об этом думать.
– Наше время еще не пришло, понимаешь? – В отличие от времени Себастьена, который ждет нас на выходе. Отогнав ненужные мысли, я продолжила: – Я не могу вернуться одна, Шарль. Только вместе с тобой. Шарль, ты должен пойти со мной. – Я твердила одно и то же, как говорящая птичка, вкладывая в свои слова уверенность, которой у меня не было. Не знаю, кого я больше хотела убедить: себя или брата. – Шарль, вернуться – твой долг передо мной, перед родителями, перед Советом магов, в конце концов. Венсан им заявил, что ритуал провел ты, но ведь это не так?
В этот раз касание было почти обжигающим, но я все так же ничего не видела, хотя и старательно вертела головой, стремясь уловить малейшее движение.
– Ты не можешь оставить свое имя опозоренным. – Мне показалось, что я нащупала нужную точку, и теперь давила только на нее. – Как маг, ты всегда был на высоте, а теперь тебя запомнят как неудачника. Ты не можешь такого позволить.
Голос креп и обретал силу, и мне начинало казаться, что серость вокруг понемногу рассеивается, но все так же ничего не говорило о том, что душа брата где-то рядом. Как я ни вглядывалась, не видела ни малейшей тени. Время шло, но ничего не менялось. Сколько его еще осталось до того, как ритуал закончится? Почему-то при мысли об этом я не испугалась, а разозлилась.
– Шарль, орк тебя побери! – рявкнула я и крутанулась вокруг себя, в очередной раз тщетно пытаясь ухватить хоть что-то. – Ты всегда был упрямым, но не в такой же ситуации! У меня не будет больше шанса тебя вытащить. Ни единого. Возвращайся! Я не знаю, что происходит здесь с душами и пока не хочу этого знать, но ты можешь вернуться, а значит – должен!
Пронзившая меня боль была такой сильной, что я застонала и чуть не упала на землю, или что там вместо нее было. Но покачнулась и удержалась, а иллюзия артефакта вдруг засияла ярким солнечным светом. Получилось? Я неуверенно шагнула назад. Еще шаг, еще. Но красный луч не появился. Да, получилось! Трясущимися руками я сжала сработавший артефакт и побежала назад, к Себастьену, благо возвращаться оказалось куда легче.
Он стоял, прикрыв глаза и закусив губу. Теперь он не казался смуглым: лицо было бледным до синевы. Время от времени по телу проходила дрожь, заставлявшая его сжимать кулаки. Видно, не так-то просто держать открытым проход за Грань.
– Получилось? Себастьен, скажите, получилось?
Собственный голос показался хриплым и надорванным. Себастьен открыл глаза, взглянул на светящийся артефакт и удовлетворенно кивнул, после чего у меня отпали последние сомнения. Душу затопило ликование. Получилось! У меня получилось!
Переход был почти мгновенным. Я даже не успела его заметить. Но вот уже вместо серого безжизненного мира – пентаграмма в тайной комнате венсановского дома. Дымок еще курился, но уже еле заметно…
– Теперь вам надо как можно быстрее добраться до брата, – голос Себастьена звучал устало, а руки, когда он запечатывал артефакт с душой, подрагивали. – Приложите артефакт к его коже и активируйте. Ничего сложного, все самое тяжелое уже позади.
– Вы выглядите совсем измотанным.
– Сам не ожидал, – он криво улыбнулся. – Дар оказался слишком слабым. – Он нахмурился, поняв, что сказал лишнее. – Марго, повторю, вам нужно как можно скорее отправиться к брату. Печать не вечна.
– Да, я поняла. Но выйти отсюда без вашей помощи все равно не смогу.
Я бы даже дверь не нашла, не то чтобы ее открыть. Как это делал Себастьен, для меня оставалось загадкой, хоть он и открывал ее, не особо передо мной скрывая, что делает. Но увы, то ли мои знания были слишком скудными, то ли Дар, но понять я не могла.
Он провел рукой по лбу, отбрасывая влажные пряди, и я опять испытала укол совести: он отдавал всего себя, чтобы мне помочь, а я собираюсь его предать. Или просто жертвовал чужим телом в расчете сменить на новое? Не так давно он сказал, что слишком слабый Дар. А уровень Дара, да и само его наличие, зависит от тела. Тело с сильным Даром даст больше возможностей. Я пытливо посмотрела на мага.
Себастьен на мои взгляды внимания не обращал, подошел к стене, медленно, словно каждое движение причиняло ему ужасную боль, и активировал проход.
– Идите.
– А вы? Я не могу вас так оставить.
– Со мной все хорошо, – упрямо сказал он. – Вам надо к брату, а мне – прибрать здесь немного.
Я немного помедлила. Бросать его в таком состоянии казалось отвратительным, но и задерживаться нельзя, он прав.
– Я вернусь, – предупредила я, прежде чем выйти.
Богиня, что я несу? Зачем мне о нем беспокоиться? Ведь даже непонятно, кем его считать и что пострадало больше: душа или тело…
Экипаж ждал у входа, кучер дремал, и когда я его разбудила, не сразу пришел в себя, бесконечно долго хлопал глазами, крутил головой, но все же наконец мы отъехали от этого дома и даже без приключений доехали до ворот, все ускоряясь с каждой минутой. Телепорт. Мне срочно нужен телепорт.
Люк ждал на выезде из ворот, хотя мы договаривались, что он посидит в доме иноры Мюрре. Никакого экипажа рядом не было, из чего следовало, что он пришел пешком. Сколько же прошло времени?
– Ну как? – спросил он, не обращая никакого внимания на мой выразительный взгляд. – Получилось?
На его руках молча подпрыгивала Сесиль, на шее которой висел ментальный артефакт, и хотя никаких мыслей мне не передавали, было понятно, что настоящего Венсана тоже очень волнует этот вопрос.
– Не знаю, – зачем-то соврала я, хотя была уверена, что получилось. – Я сейчас к Шарлю. Тогда можно будет сказать точно.
– Нужно бы проверить артефакт. Срочно.
– Нет. Срочно мне нужно к брату.
«Вы не понимаете, Маргарита, это может быть опасно, – важно возвестил Венсан. – Мы с Люком обсудили все в деталях и пришли к выводу, что не может быть все так просто».
– Вы о чем?
– Понимаешь, Марго, – Люк взъерошил волосы и пристально на меня посмотрел. – Себастьен прав. К чему этому вселенцу так рисковать ради постороннего инора?
Этот вопрос беспокоил и меня, но ответа не было, поэтому я невольно заинтересовалась.
– И?
– А вот ради того, кого он давно знает и хочет вернуть, – вполне, – продолжил Люк. – Марго, ты уверена, что там, – он кивнул на артефакт, который я держала сейчас обеими руками, – душа твоего брата, а не кого-то совсем постороннего?
Я пришла в ужас от такого предположения, а он продолжил:
– И сейчас ты не выпустишь в наш мир еще одного магистра из прошлого?
«И никто, кроме меня, об этом не подумал, – с явной гордостью заметил Венсан. – Никто. А я, как маг с большой практикой работы с древними артефактами…»
Я вспомнила, с каким трудом удалось заполучить эту душу, и уверенность ко мне возвратилась.
– Там нет никакого очередного древнего магистра, там мой брат, – твердо ответила я. – Я ходила за ним и вернула его. Вернуть кого-то другого этим ритуалом невозможно. Только того, кого любишь.
– Это он тебе сказал? – скептически спросил Люк.
– Нет, это я прочитала в нашей библиотеке, когда изучала утерянные ритуалы. Один из которых провели для меня.
«И все-таки лучше проверить, – начал ныть Венсан. – Нет у меня доверия к этому типу».
– А у меня нет времени, чтобы проверять ваши глупые предположения, Себастьен, – отрезала я. – Внутри этого артефакта – душа моего брата, и я должна как можно скорее доставить ее к телу, пока печать не спала и душу не унесло обратно за Грань.
– Тогда мы едем с тобой, – заявил Люк.
– Зачем?
– Чтобы сразу проверить, и в случае чего отправить вселенца назад. Еще один магистр в Шамборе явно будет лишний. Он и первый-то не нужен.
«Да, выставить его скорее. – Венсан воинственно подпрыгнул. – Хочу свое тело назад, пока этот вселенец его совсем не испортил. Ему-то что: телом больше, телом меньше, а у меня другого не будет».
– Другое у вас уже есть, Себастьен, – не удержалась я.
«Марго, жестоко так говорить», – опять завел он привычную песню.
Но я ему ни капельки не сочувствовала. У меня совсем нет времени, а эти двое выдумывают всякую ерунду и тем самым отнимают оставшееся. Я наклонилась и постучала по плечу кучера, намекая, что пора ехать дальше.
– Марго, мы с тобой, – Люк легко вспрыгнул в пролетку.
– Зачем?
– Мало ли, – неопределенно повел он плечами. – Вдруг все совсем не так, как ты думаешь.
Но я была уверена, что все так. Себастьен не обманывал, я это чувствовала, хотя и постоянно сомневалась и в нем, и в его словах, и в его поступках.
Глава 28
Инора Леман отнюдь не обрадовалась нашему появлению на пороге комнаты Шарля. Ее строгий взгляд сразу остановился на Сесиль, она сказала очень холодно:
– Инорита Маргарита, я предупреждала вас, что не потерплю больше это невоспитанное животное рядом с моим подопечным.
И сурово сжала губы, становясь похожей на стражников, охраняющих королевский дворец. Они тоже были преисполнены сознанием собственной важности и собирались стоять насмерть. Во всяком случае, пока не появится настоящая опасность. Таковой пока не было, а для острастки обычных любопытствующих такой стражи вполне хватало. Ее и, разумеется, магической защиты, не столь заметной, но куда более эффективной. А вот у иноры Леман такой поддержки не было…
Читать бесплатно другие книги:
