Искусство взрывать 2 Савинов Сергей

1.

– Ты видела моего дракона?

– Неприлично говорить такие вещи девушкам!

– Да нет, я про настоящего дракона. Выгляни на улицу!

Из одного сна

Сейчас

Чат под неофициальной онлайн-трансляцией сражения с черным игигом, высадившимся на западной окраине Москвы, рядом с воздушным портом Шереметьево.

– Двенадцать голов! Она размером со стадион! Кто это, вообще?

– Говорят, в сводке «Защиты» ее уже назвали гидрой.

– Как эта тварь поместилась в осколке?

– Ты что, не знаешь теорию? В осколке яйцо, потом оно вылупляется и растет.

– Но так быстро?

– Скорее всего, какие-то сектанты заготовили в этом месте жертвы для черного. Тот перекусил и сразу вырос.

– Точно. Вы же видели кадры, где на его стороне сражаются боевики с черными полосками на лице?

– Такого раньше не было.

– Говорят, даже из соседних областей везут игигов, чтобы не дать ему добраться до города!

– А что им еще делать? Танки, ракеты эту шкуру не берут. Авиацию гидра сбивает на подлете.

– Издалека пусть стреляют!

– А они и стреляют. Весь квартал уже под ноль снесли.

– Хорошо, что не одни наши сражаются.

– Да, команда Капитала оказалась рядом очень вовремя.

– А может, немцы все и подстроили? Помогли черному появиться, а сами теперь играют в героев?

– И как ты поиграешь под прицелом сотен камер? Тут все по-настоящему!

– С таким-то черным!

– И про обстрелы не забывай!

В это время в самой трансляции как раз показали отряд германской «Защиты». Лидер отряда Капитал летал из стороны в сторону, из его глаз били черно-красные лазеры. Они сносили стены домов, плавили асфальт, но, главное, удерживали на месте одну из голов гидры. Рядом с Капиталом парила девушка в белом коротком платье. Если ее напарник атаковал все время, то ей требовалось до нескольких минут, чтобы накопить энергию, но потом она словно взрывалась, сжигая все на сотни метров вокруг.

Все, кроме головы гидры – та отдергивалась, но продолжала искать способы добраться до столь кусачих врагов. Вторая часть сражения шла на земле. Там под прикрытием монстра из осколка пробирались вперед несколько сотен боевиков с полосками на щеках, а им противостояли двое парней с эмблемами германской «Защиты». Один в ярко-зеленом костюме, другой – с шутовским колпаком на голове. Все грохотало и взрывалось, и стороннему наблюдателю было бы непонятно, какие силы они используют.

– Робин опять перешел с холодного оружия на огнестрел, – фанаты зеленого следили за своим кумиром.

– Никогда не понимал его. Что парень без явных способностей делает в команде Капитала? Он там просто потому что они друзья?

– Робин подстрелил черного под Мюнхеном!

– Когда Капитал снес ему всю защиту. Да и что черному выстрел в глаз? Даже мелкому?

– А еще Робин отвлекает Шута. Не будь его, тот бы уже устроил свой супервзрыв!

– Помните, как он снес целый небоскреб? Одной картой в слабую точку!

– Он к этому взрыву полчаса готовился.

– И все же! Кто еще одним ударом уничтожит целое здание?

– Пустой! Говорят, он один вынес полкоманды «Скорости».

– Чушь! Опять телевизора насмотрелись? С каких пор у нас в империи появились сильные игиги?

– А с каких пор их нет? Или ты забыл про Морану, Лешего, Лихо?

– Кого-то не из «Защиты» назовешь?

– Легко. Взять наших московских: Толстяк и Мертвец – это высшая лига. А уж если копнуть под бандитов – та же команда Адвоката из Питера! Это тебе не мелкая шушера вроде «Черной Скалы»!

На трансляции сменилась картинка. Теперь крупным планом показывали девушку в черном облегающем костюме. Невысокая, запыленные волосы, резкие движения, от которых те постоянно развевались из стороны в сторону. Канал добавил подпись «Морана», но ее и без того знал каждый житель страны.

Перед девушкой клубилось черное облако, которое постепенно разрасталось, удерживая и погребая под собой одну из голов гидры. Огромное создание взрыкивало, упиралось, но ничего не могло поделать. Будь у черного только одна голова, и это стало бы началом конца, но у гидры их было много. Еще две пришли на помощь, а вместе с ними очередная толпа полосатых. Никто не понял, откуда они вылезли, но сейчас их участвовало в битве не меньше пары тысяч.

Впрочем, Морана тоже была не одна. Ее команда – Супер, Леший, Мышь и Лихо – вступили в бой рядом с ней. Тут же началась новая волна обсуждений.

– Супер и Мышь могут летать, очевидно, что они самые ценные члены команды.

– Суперу бы не летать, а в ближний бой лезть. Иначе зря его, что ли, Человеком из стали называют?

– А твой Мышь чего в стороне сидит?

– Он – игиг-техник! Между прочим, единственный, кто может сражаться на высшем уровне за счет своего мастерства. Ты только посмотри на его новый робо-доспех! Ни один полосатый не может его пробить!

– И все же он сидит позади!

– А кто тогда будет Морану от полосатых прикрывать?

– Да! Выпустят ей очередь в спину. Кому это надо?

– Одной Лихо хватит. Если рядом с ней хоть кто-то сделает задуманное, я готов признать, что ты не полный кусок…

– Шериф, оскорбление!

В чате пошла волна банов, а на экране вырвавшиеся из-под земли растения смели несколько полосатых, а потом попробовали прорасти внутрь тела гидры. И даже смогли пробить ее шкуру. Вот только вместо крови в жилах черного игига текла кислота, мгновенно убившая все побеги.

– О, народ! Подлетают первые дирижабли из соседних областей! Интересно, кто там?

– Они летят с запада. Там много сильных команд.

– Жалко, что я не рядом живу. Вот бы потом взять автограф прямо на поле боя.

– Ты совсем с ума сошел? Ты понимаешь, что обычному человеку в такой мясорубке не выжить?

– А с чего ты взял, что я обычный?..

Бесконечные разговоры продолжались, а тем временем несколько дирижаблей, специально собравшиеся в группу, высаживали прилетевших на них игигов. Вместе с ними готовилась вступить в бой танковая колонна и несколько стрелковых полков с имперским орлом на штандартах.

Шесть часов назад

Фердинанд Ангра

Молодой парень читал послание, пришедшее ему на одноразовый почтовый ящик.

– Скоро новый черный высшего класса явит себя, вас всех вызовут в Москву. Твое задание, если возьмешься, проследить за новой звездой бандитских игигов, Пустым. Задача минимум – подготовиться к его устранению во время похода в осколок, задача максимум – уничтожить здесь и сейчас.

Вместе с сообщением шел шифр со скрытыми данными нового аккаунта – следующее задание придет уже только на него.

– Каспер, ты скоро? – из-за двери донесся голос Дуболома. Они оба были из небольших городков, оба только недавно попали в команду «Скорости» взамен выбывших игигов и поэтому старались держаться вместе.

– Пара минут, надо костюм подтянуть, – отозвался Фердинанд, удаляя все полученные сообщения, а вместе с ними и весь аккаунт.

Это означало, что задание принято. Убийство? Почему бы и нет. С тех пор, как его завербовала царская охранка и он прошел отбор, у него бывали миссии и погрязнее.

Фердинанд посмотрел на себя в зеркало. Ему было всего двадцать два, а на лице и теле уже больше десятка шрамов, которые не свести даже сывороткой. Не страшно, главное, он до сих пор жив. Он никогда не боялся запачкать руки. Если это поможет стране, которую уже пять поколений его предков считают своей родиной, он готов на это.

– Каспер! – Дуболом снова его позвал, он всегда нервничал, когда они опаздывали.

– Уже все, – Фердинанд поправил маску, призвал свою искру, а потом прошел сквозь стену к своему напарнику.

Им действительно стоит поспешить. А то пропустят завтрак, и если охранка не ошиблась насчет черного, то потом для этого просто не будет времени.

Три часа назад

Пожарский

Я бежал по тренировочной площадке.

Со всех сторон деревянные и бетонные столбы метра по четыре в высоту, по некоторым протянуты электрические провода, на каждом закреплены батарейки. Самые обычные, пальчиковые… Для отработки взрыва больше и не надо.

– Атака, – в наушниках прозвучал механический голос.

Программа, отслеживающая мои результаты, пометила в дополненной реальности часть столбов зеленым, желтым и оранжевым цветами. Первый для гражданских целей, второй – для противников ближнего боя, третий – для стрелков.

Я мысленно добавил их на свою карту из звездочек, а потом резко ушел вправо – чтобы на одной линии со мной не было ни одной оранжевой точки. Задержусь – программа посчитает, что меня подстрелили. Прямо на бегу я коснулся одного из проводов – он проходил рядом с большей частью стрелков. Я запустил волну изменений, и по тренировочному лабиринту покатилась волна взрывов.

Отмечающие врагов батарейки вспыхивали словно солнечные протуберанцы и сразу же гасли.

– Минус семь врагов, гражданские не пострадали, – программа оценила мои успехи.

Новый провод, новый взрыв.

– Минус тринадцать врагов, гражданские не пострадали…

Еще несколько противников находились там, где нас с ними ничего не связывало. Раньше мне бы оставалось только бросаться в ближний бой, но сейчас я мог гораздо больше.

– Шэн! Вперед! – я мысленно обозначил цели, и к ним тут же бросилась призрачная молния.

Как оказалось, если животное одного из Пожарских погибло в бою, оно тоже становилось духом рода, и вот у меня теперь было два помощника. Шэн и Ноха, собака и белка.

– Ноха! Левее!

Духи рода воспринимали обычный мир по-своему, им было сложно указать, куда двигаться, и поэтому, стоило мне расслабиться, они так и норовили промазать. Но если довести их до конца, то для моей искры это ничем не отличалось, как если бы я сделал это собственными руками. Звездочка на расстоянии десятков метров легко раскрывалась и поддавалась воздействию.

Еще два взрыва.

– Минус пятнадцать врагов, гражданские не пострадали…

Теперь остались только воины ближнего боя, должно было стать проще. Стоило мне об этом подумать, как программа добавила врага-игига. Красная точка. Рядом не было проводов, чтобы я достал его сам, но Ноха была всего в паре метров.

– Прыжок! – я обозначил цель.

Призрачная белка взвилась в воздух и почти попала. До батарейки, обозначающей звездочку игига, оставалось где-то полметра. Проклятье. На предельной дальности постоянно так: дух мажет, потом долго пытается понять, куда дальше, а программа засчитывает мне поражение. Ничего, на этот раз у меня есть план «Б».

Почувствовать звездочку столба, активировать – это тоже не быстро, но дает хоть какие-то шансы…

Взрыв!

– Игра окончена, – тут же заявил механический голос и принялся подводить итоги. – Результат – поражение. Пострадали двое гражданских, вражеский игиг успел нанести смертельный удар.

Я поморщился. Таковы правила: если я разбираюсь с условными целями слишком долго, программа по умолчанию считает, будто они находят способ до меня добраться. В реальности все могло бы и обойтись, но на тренировке надо готовиться к худшему. Действовать быстро, четко, поражая врага взрывами сразу, как он появился в поле зрения. Для этого идеально подходят звездочки техники – они взрываются почти мгновенно. Со всем остальным надо ждать.

За две недели новых тренировок с духами я стал еще опаснее, чем раньше. Тело двигалось быстрее, мозги лучше контролировали ситуацию и принимали решения, но все равно недостаточно. Та же тьма в следующий раз точно будет сопротивляться. У меня не было иллюзий, что я нашел абсолютное оружие против ее слуг. Против слабаков – возможно, но ей же помогают не только они. Например, Курильщик – я не то что не смог ничего ему сделать, я даже не увидел его черную звездочку. А сколько еще у темной госпожи подобных слуг?..

Я подошел к стоящему на краю тренировочной площадки блюдечку и поджег налитую туда черную смолу. По маслянистой поверхности побежали языки пламени, я протянул руку, и в тот миг, когда наши искры столкнулись, рядом со мной появилась призрачная фигура в старой кольчуге и меховом тулупе. Шэн и Ноха тут же подбежали к ней и принялись радостно носиться кругами.

– Твое поражение – это все, что ты хотел мне показать? – призрачный предок смотрел на меня скучающим взглядом.

– Федор Данилович, – я еле заметно склонил голову, здороваясь.

Как выяснилось уже после сражения с тьмой, мои отношения с духами предков отнюдь не безоблачные. Да, они готовы были помогать, когда дело касалось их вечного врага, но не более. Например, присматривающий за мной предок даже не представился, это я сам вычислил его имя по описаниям из старых летописей. Я же догадался использовать смолу, чтобы имитировать условия для его появления.

Чем больше тьмы рядом, тем проще предкам прийти на мой зов.

– Это все? – он повторил свой вопрос.

– Нет, – я покачал головой. – То, что я показал сейчас – это мой максимум с учетом пределов моего тела, искры и уроков Курильщика. Сейчас я покажу то же самое прохождение, но немного другим способом. Моим личным!

Кажется, во взгляде предка появился интерес. Это хорошо – возможно, в итоге мы сумеем договориться.

– Атака… – механический голос ударил в уши.

Предок запустил испытание раньше, чем я решу сделать это сам. Не страшно.

Я бросился вперед. Снова объемная карта, снова разноцветные точки врагов. Как и всегда, часть была в зоне досягаемости, часть же можно было достать только с помощью призраков. Но так казалось только со стороны. Я коснулся кабелей, активируя всего четыре звездочки, а потом кинул в точку между ними алюминиевый шарик с закачанным внутрь газом.

Взрывная волна с моим небольшим дополнением получилась настолько внушительной, что вся тренировочная площадка покачнулась. При этом я выбрал место для эпицентра взрыва так, чтобы ни один гражданский столб не оказался на первой линии. И в итоге…

– Победа, – озвучил механический голос. – Враги уничтожены, жертв среди мирного населения нет.

– Что ты сделал? – призрачный предок подплыл и замер рядом со мной.

Ему интересно и использование дополнительного оружия мне простили – это хорошо. Значит, можно продолжать:

– Вы знаете, что такое модель детонации?

– Кажется, читал у Зельдовича и Неймана, – задумался предок, и я был удивлен. Не ожидал от давно умершего подобных познаний. А я ведь и сам готовился по их работам.

– Но как? Вы же умерли раньше, чем они даже родились.

– Новые члены рода, когда уходят к нам, забирают с собой любимые вещи. Кто-то оружие, кто-то прочитанные книги, – впервые после того, как мне помогли с созданием тренировочной площадки, один из предков начал что-то объяснять. Это точно стоило ночей в библиотеке, когда я готовился к этому представлению. – Так что насчет модели детонации?

– Если коротко, любой взрыв состоит из нескольких частей, на каждую из которых можно попробовать воздействовать. Детонационная волна…

– Зона индукции, – подхватил Федор Данилович, и мы продолжили уже по очереди.

– Продукты сгорания, – я.

– Газодинамический разрыв, – он.

– Зона образования свободных радикалов, – я чуть ускорился. – И волна разрежения, в которой происходят химические реакции окисления…

– Так что ты сделал? – его глаза блеснули.

Все-таки странные эти предки. Никак не могу их понять и предсказать. Даже с тьмой в чем-то было проще.

– Взял формулу, по которой в зоне индукции должен быть скачок уплотнения взрыва, – начал рассказывать я. – Потом закачал газ с плотностью в несколько раз выше, чем у воздуха, в улучшенный игигами шарик. Чтобы побольше влезло. И взорвал все это в месте, где совпали сразу несколько скачков. Чем больше плотность газа, тем больше теплопроводность, взрыв сильнее ускоряется… И результат вы видели. Четыре батарейки бахнули не хуже танка.

Я ждал реакции, но предка мое сравнение не впечатлило. У него были другие приоритеты:

– А если бы мирных рядом с тобой оказалось слишком много?

– У меня еще есть шарики с гелием, у него плотность гораздо меньше воздуха, соответственно, тепло он тоже проводит очень плохо. С его помощью можно сымитировать условия для направленного вовне взрыва, но тут нужно еще доработать теорию на практике. А если говорить о серьезном оружии, то я могу укреплять стенки гранат и снарядов с нужной стороны, что тоже позволит менять направление ударной волны… Я, кстати, так уже делал. Очень удобно.

– Я рад, – неожиданно на лице предка появилась широкая улыбка. – Искренне рад, что новый Пожарский умеет работать над собой. А то, знаешь ли, одной крови было бы мало.

Вот и всплыла моя главная тайна. И я ведь подозревал, что духи предков просто не смогут пройти мимо моего происхождения.

– Вы знаете, что я не один из вас?

– Как только ты принял фамилию, это стало заметно. Когда твои мать и отец коснулись тебя, это стало очевидно. Впрочем, они не отказались от тебя, возможно, чтобы не лишить силы во время боя с тьмой.

– А теперь?

– Теперь это не в их власти. Я как глава рода приму решение, достоин ты или нет. После этого вы сможете встретиться и все обсудить.

– А почему вы назвали себя главой? – не удержался я. – Я изучал историю, вы точно не первый Пожарский на Руси.

– Но я точно тот, кто принял решение, что наш род присоединится к Москве. С тех пор мы все служим новому порядку, и пока империя стоит, пока мое решение определяет судьбу семьи, именно я и буду главным.

– Как интересно, – я оценил, как устроена иерархия у духов. – А у других семей все так же? Или умение общаться с вами – это особенность нашей семейной искры?

– Искра… Что вы на ней все помешались? – Федор Данилович поморщился. – У всех родов есть предки.

– Но я не видел, чтобы вас кто-то использовал в бою. Не именно вас, а других предков.

– Потому что видит нас обычно глава рода, он лично сражается не слишком часто, и еще… Не все силы с нами совместимы. Тебе вот повезло – мы можем передать твои приказы в нужную точку, наша искра – часть твоей искры. Мы касаемся врага, и ты его взрываешь. Стреляй ты лазерами из глаз, и зачем бы тебе это?

– Для разведки, – нашелся я.

– Для хренетки! – ошарашил меня предок. – Ты о чем думаешь? Духов гонять, просто чтобы по сторонам посмотреть? Впрочем, некоторые в родовых поместьях заключают договоры о чем-то подобном, но не просто же так!

Я пользовался моментом, чтобы узнать как можно больше. Задавал вопросы, предок степенно летал из стороны в сторону и отвечал. Рассказывал о семье, о том, что общей искры, как у тех же Урусовых или Долгоруких, у нас пока не появилось, только личные. О чем-то не рассказывал – например, о том, почему на самом деле казнили отца и мать.

А потом меня осенило, что я чуть не забыл самый главный вопрос.

– Подождите, – выпалил я. – Вот вы уже столько раз говорили, что тьма наш враг. Но вы жили за сотни лет до того, как она появилась. Как появились игиги. Как это может быть?

– Опять ты про этих ваших игигов, искру… – Федор Данилович нахмурился. – Неужели непонятно, что все это – не новое, а продолжение противостояния, которое идет с самого начала времен?

– Если бы игиги были раньше, я бы нашел об этом информацию.

– Ты и нашел, – предок поднял вверх призрачный указательный палец. – Тиамат, Мардук, драконы – это же не сказки. Герои и боги древнего мира – тоже.

– Допустим. Но это было давно, а в нашем тысячелетии?

– Богатыри, ведуны – у нас. На Западе и на Востоке – свои истории. До года пробуждения тьмы действительно было затишье, темные века, как их называют. Мы даже думали, что все, это конец истории. Но тьма вернулась, она сильна как никогда, и что-то мне подсказывает, что приближается время последней битвы.

– Звучит жутковато, – я представил сталкивающиеся легионы света и тьмы. Вернее, игигов-героев и черных посланцев из осколков.

– Конечно. Думаю, пара сотен лет, и тьма устроит последний поход, – мой предок нарушил торжественность момента, напомнив, что фразу «приближается время» люди и духи могут понимать слишком по-разному.

Мы продолжали болтать, пока вся черная смола, запасенная мной на этот случай, не выгорела до дна.

Ксюша встретила меня после тренировки. Она захватила воду и пару энергетических батончиков – самое то, чтобы восстановить силы и не забивать желудок. Девочка старалась вести себя как обычно, но я видел, как ее взгляд периодически бегает из стороны в сторону, оценивая окрестности и возможные опасности. Все-таки предательство Павлика не прошло без следа.

– Ну как, удалось впечатлить твоего предка? – спросила Ксюша.

– Да, – я гордо кивнул с набитым ртом.

– Твои книжки про взрывы сработали? Или исторические?

– Про взрывы. Как оказалось, предки ценят практику, а не общую начитанность.

– А ты узнал что-нибудь про то, как управлять духами? Как усилить их или твою искру?

Чтобы помочь Ксюше справиться с навалившимися неприятностями, я включил ее в подготовку к тренировкам, и в такие моменты она снова становилась собой. Трясла косичками, блестела глазами и совершенно ничего не боялась.

– Духи не могут усилить мои взрывы на расстоянии, потому что и так они только благодаря им получаются. Например, когда я касаюсь звездочки через провод, то фактически просто использую его, чтобы указать Нохе цель. Это она любит длинные лабиринты. А вот Шэн – он помогает мне, когда нужно сломить сопротивление чужой искры. Федор Данилович сказал, что если стать сильнее, то ко мне могут присоединиться и другие духи рода. Теперь я буду их видеть и сумею сам натренировать на новые важные задачи.

– Интересно, – протянула Ксюша.

– Еще бы он объяснил, как именно стать сильнее, – я улыбнулся. – Но, думаю, мы на правильном пути. Будем развивать не только силу, но и само искусство взрывать. Кстати, а ты с Анной уже говорила?

– Она ждет меня в Санкт-Петербурге. Говорит, что до вашего отъезда устроит меня в лицей. Муравей, кстати, тоже звонил, передавал, что уже разобрался с твоей столичной недвижимостью, теперь там можно жить. Жалко, дедушка не согласился переехать.

– Он понимает, что мои враги могут попробовать его достать, – я тяжело вздохнул. – Понимает, но не хочет из-за этого менять свою жизнь. А ведь как Пожарский я бы ему и в Питере кофейню помог купить.

– Ну, зато ты нанял ветеранов из дедушкиного полка. Ему и веселее, и безопаснее. А еще они со мной занимаются.

– Да я видел, как тебя гоняют. И как ты тем тяжелым палашом махала? Он же больше тебя весит!

– Ха! – Ксюша гордо вскинула голову. – Я теперь тоже немного Пожарская, надо соответствовать.

Мы вместе хихикнули. Впереди показался знакомый забор и макушка дома. А вот внутри все очень сильно поменялось. Во-первых, нанятые мной ветераны из бывшего полка деда умели держать в руках топор и за пару дней поставили рядом с нашим еще один домик. И баню. Во-вторых, журналисты и чиновники – с тех пор, как я вернул титул, то одни, то другие заглядывали в гости. Кто-то с предложениями, кто-то просто поболтать. Первых я отправлял к деду или сразу к Урусову, если предложения были уж слишком за гранью закона. Вторыми занималась Ксюша. Вежливо слушала, кивала, а потом аккуратно провожала, так ничего конкретного и не пообещав. Возможно, однажды я и попробую окунуться в местную светскую жизнь, но точно не сейчас.

Старший из ветеранов помахал мне рукой. Когда я их впервые увидел, то невольно подумал, что нанял братьев, настолько они были похожи. Крепкие накачанные тела, короткие черные бороды, лысые как огуречные жопки головы и умные злые глаза. По-доброму злые – как это бывает у тех, кому приходилось убивать, но кто считает тебя своим.

Сначала ветераны пытались поглядывать на меня сверху-вниз, но потом дед устроил показательную дуэль – я против всех. И с тех пор мы пересмотрели наши отношения. Ветераны поняли, что я действительно умею использовать свои силы в бою, и двенадцать крепких мужиков – это недостаточно, чтобы скрутить игига с опытом. Я же оценил крепость их кулаков и умение идти до конца. Первый удар в той схватке я даже пропустил: хотел красиво встретить его небольшим направленным взрывом, но Бормотун тогда даже не поморщился, когда перед ним полыхнуло пламя взорвавшегося у него на пальце перстня…

– Привет, княжич! – Бормотун заговорщицки переглянулся с остальными. – Ничего не замечаешь?

Я окинул его взглядом, и действительно, обычная гражданская одежда на ветеранах сменилась на новые защитные комплекты и разгрузки.

– Пришел мой заказ? Там должно быть с запасом, начинайте осваивать.

– Спасибо. Набор уж больно хорош, ничего лишнего, и каждая застежка, каждый нож или граната – все высшего качества. Парни спрашивают… – Бормотун кивнул на парней. Одиннадцать крепких мужиков за пятьдесят. Я чуть не улыбнулся. – И где ты только успел всего этого набраться?

– Я – Пожарский, – я ответил точно так же, как и на все подобные вопросы до этого.

В этот самый момент телефон у меня в кармане сверкнул красным сигналом экстренного сообщения, и его стало видно даже сквозь одежду. Это был номер, зарегистрированный на Пустого. Я сразу напрягся, но вытащил телефон и прочитал сообщение.

На пороге дома появился дед – он сегодня, похоже, решил устроить себе выходной. Неужели что-то почувствовал?

– Что там? – спросил он за всех.

– На Москву летит осколок. Самолеты успели заметить его во время захода на орбиту, размер – почти двадцать два метра в длину, – у меня по спине побежали мурашки, когда я зачитывал информацию.

– До этого подобные крупные экземпляры встречались только дважды, – наморщил лоб дед. – Один в Нагасаки в сорок пятом, другой в Белграде в девяносто третьем. Оба раза города стирались почти до основания.

– Что ж, тогда понятно, почему объявлен общий сбор, – выдохнул я. – Всем игигам в радиусе трехсот километров от Москвы предложено принять участие в обороне.

– Прям всем и каждому? Сколько же вы будете добираться? И сколько будет идти бой? – выдохнула Ксюша.

– Не совсем каждому. Сбор объявлен только по городам, где стоят новые дирижабли «Скорости». Планируется, что мы окажемся на месте максимум через час. И… – я сверился со списком. – «Царица Савская» вылетает из нашего порта через одиннадцать минут.

– Ты пойдешь? – Ксюша ухватила меня за руку. – Двадцать два метра… В настолько громадном осколке будет очень сильный черный.

– Теперь я Пожарский, – я пожал плечами. – Если такие, как я, будут сидеть в стороне, то мы точно не победим. Да и тьма… ты же знаешь, что у нас с ней особые отношения. Возможно, у меня получится чуть больше, чем у остальных.

– Только не считай себя героем, – дед крепко пожал мне руку.

– О, я точно не герой, скорее благородный разбойник, – я улыбнулся.

– Ты правильно сказал, что благородный, – дед оставался серьезным. – Поэтому мои ребята побудут твоей гвардией.

– Но… – я не сразу нашелся. – Я же буду там как Пустой. Бормотун и остальные раскроют тайну моей личности. А там вопросы, почему я не устроен в корпорации, обвинения в нарушении Договора…

– А здесь скажешь спасибо своей ледяной подружке, – вот теперь лицо деда озарила улыбка. – Я попросил, и она достала двенадцать вуалей. Так что не боись, что твой отряд смогут отследить. Выводы сделают, куда уж без них, а вот с обвинениями… Хрен им!

И чего сегодня все мои старые и мудрые родичи ругаются? Погода, что ли, влияет?

– Спасибо! – я обнял деда.

Потом прижал к груди Ксюшу, и та пискнула от счастья.

– Выступаем, – из брата я стал командиром отряда. Жестким, спокойным, сосредоточенным только на деле. Все, как когда-то учил меня Курильщик. – Одна минута, чтобы проверить экипировку. Чтобы все по боевому списку в двойном количестве было у каждого.

Я объединил надетые отрядом шлемы в единую сеть со своей маской и скинул чек-лист. Не зря его когда-то готовил. А теперь и мне самому нужно собраться. Новые шарики с газами, гранаты, пара пушек потяжелее – как князь я мог их себе позволить и не собирался себе в этом отказывать.

Тьма решила нанести свой удар – что ж, пришло время проверить, насколько я к этому готов. Надеюсь, я смогу ее удивить и не раз.

2.

За полчаса до высадки

«Царица Савская» оказалась дирижаблем нового типа. Жесткий корпус, четырнадцать ячеек с плавучим гелием, скорость под триста километров в час на форсаже и двести двадцать в крейсерском режиме. Я сидел у окна и явственно слышал, как с той стороны свистит воздух.

Ветераны деда, как и остальные отряды поддержки, расположились в грузовом трюме. Мне же как игигу досталось место на верхней палубе. Я окинул взглядом тех, кто летел вместе со мной. Пару лиц я знал. Например, Архимед – он вернулся в команду «Скорости» и вместе с Миледи сидел в передней части салона. Рядом с ним были новенькие из их отряда: молодой парень в шрамах, качок в деревянных наростах и хрупкая старушка, которой на вид было лет двести, не меньше. Будет интересно увидеть их в деле.