Моя темная «половина» Зимняя Кристина

– И не собирался, – отозвался блондин, продолжая изучать схему.

– Ах, не собирался?! – Буквально выдрала из его рук проклятую бумажку.

Голубые глаза посмотрели в мои, сузились, заледенели. И взгляд стал таким… таким… Не знаю даже – не пугающим и не злым, но очень уж… серьезным и пристальным, что ли. А потом Кир-Кули спросил:

– Надеть?

Я, увлеченная процессом идентификации его странного взора, даже не сразу сообразила, о чем речь. Зато, как только осознала суть вопроса, резко шарахнулась от стола в сторону Ырли. Вырвала из ее рук бутылку мартини и, сделав глоток, ответила:

– Спасибо, не надо.

– Ну ты, айка, в следующий раз определись сначала, чего хочешь, а потом претензии выдвигай. – Блондин пожал плечами и снова погрузился в изучение брошенных мною на стол бумажек.

Будто и не было ничего интересного только что сказано. Или… действительно не было? А я, дурочка, зря разволновалась?

Снова включила воду и взялась за мытье посуды. Весьма успокаивает, кстати… И мысли проясняет! Не поворачивая головы к наглой белобрысой заразе, спросила:

– А почему утром Ырли и Сэн меня видели, если амулет на моей шее был?

– Потому что я его отключил, – будничным тоном сообщил аше-ар.

– Так он что? Отключается?! – На этот раз я обернулась.

– Естественно, – зараза чуть улыбнулась, взглянув на меня, – просто я забыл тебе показать как.

Забыл он, ну-ну. Так же, как, помнится, забыл сообщить о некоторых весьма любопытных последствиях ритуала Эо. Опять захотелось придушить этого белого лиса, явно страдающего легкой формой амнезии, в народе именуемой хитростью. Ну или просто чем-нибудь стукнуть. Не больно, но ощутимо. Я продолжала с энтузиазмом мыть тарелки, а губы помимо воли сами растягивались в улыбке. Раздражения больше не было, обиды тоже. Но месть с участием подушки я все-таки запланировала.

Ырли, выудив из недр холодильника банку маринованных огурцов, начала предлагать их нам, проводя при этом рекламную кампанию продукта. Я скривилась. Никогда не любила настолько соленые блюда, и даже при наличии беременности меня на них совсем не тянуло. И тут в голову стукнула интересная идея, которую срочно следовало воплотить в жизнь.

Через четыре часа возле одной из частных клиник Санкт-Петербурга…

На лавочке в тени раскидистого клена сидели двое и лениво перебрасывались репликами, поглядывая на стеклянную дверь платного медицинского центра.

– Все-таки надо было с ней пойти! – в который уже раз возмущался загорелый блондин в белой футболке, джинсах с прорехами и массивных армейских ботинках, не очень-то подходящих теплому июльскому дню. Его собеседник в бледно-зеленой рубашке с расстегнутым воротом и закатанными по локоть рукавами ответил, не отрываясь от изучения толстой книги:

– Не надо. Девочка слишком стеснялась, это же было очевидно. – Перелистнув очередную страницу, добавил: – И потом… зачем нам Вилье Бьянка? Вот пусть и отрабатывает свое пребывание в чужом мире.

– Эта пьянь отработает, как же, – проворчал Кир-Кули, складывая на груди руки и откидываясь на спинку скамьи. – Лучше б я на себя женскую иллюзию наложил и с айкой пошел.

– Как будто с тобой под иллюзией ей было бы комфортней, – не сдержал усмешки Сэн.

– Не знаю, как ей, но мне точно было бы… комфортней, – буркнул аше-ар, гипнотизируя заветную дверь. – Какого мирда мы вообще ее глупую идею не зарубили?!

– Судя по собранной информации, визит в смотровой кабинет не представляет никакой угрозы для плода. А Зое для полного осознания происходящего надо услышать о своей беременности не только от нас.

– Это ты в этой книжке вычитал? – Азор кивнул на толстый справочник в руках собеседника. – Или в ускоренном режиме проанализировал женские заморочки всех горожанок Неронга?

– Я просто умею наблюдать, эйсард. – На этот раз блондина удостоили взглядом. – И да, я знаю о некоторых женских заморочках. – Страница под длинными пальцами мага тихо зашуршала, переворачиваясь.

– Ну-ну, – на этот раз усмехнулся блондин, – заметно. Сидишь тут… психолог доморощенный, книжки почитываешь, а девочка там наличие твоего ребенка в своем чреве проверяет. И даже ни цветочка ей не купил, ни подарка какого… папаша! – Он мягко поднялся, осматривая окрестности небольшого сквера.

– Ты куда? – поинтересовался брюнет, откинув с глаз длинную челку.

– Исправлять твои ошибки! – с энтузиазмом сообщил Кир-Кули и, одним движением перемахнув через спинку лавочки, запустил руки в довольно-таки чахлую на вид клумбу. Пара прогуливающихся рядом бабушек начали было возмущаться, но быстро переключились на новую тему, потеряв из виду объект обсуждения. Сам же объект, прикрывшись заклинанием отвода глаз, продолжал вдумчиво потрошить цветник. Пионы в его руках на глазах наливались жизнью. Вялые бутоны расправлялись, пыльные листья приобретали свежесть и насыщенный окрас. Сэн покосился на букет, перевел взгляд на клумбу, хмыкнул и посоветовал:

– Ты только воздержись от проделывания подобных фокусов в людных местах, ладно? Люди бывают крайне настойчивы, глупы и лишены инстинкта самосохранения в достижении своих целей. Устанешь потом от желающих «расцвести» отбиваться, источник…

– Угу, вечной молодости, – возвращаясь обратно на скамью с охапкой красивых цветов, рассмеялся Кир-Кули.

– Источник энергии жизни, – поправил его сильнейший, за что удостоился сочувственного взора голубых глаз и пространного заявления на тему, что толстые книги, в которых слишком много иномирных букв, плохо влияют на чувство юмора некоторых. – Зато они хорошо тренируют интеллект.

– А твоему интеллекту еще требуются тренировки? – ехидно полюбопытствовал азор. – А я думал, что он и так безупречен.

– Что-то много ты думаешь, аш-ш-ше-ар, – прошипел Сэн, покосившись на надоедливого блондина. – А еще больше болтаешь. Посиди лучше… цветочки свои понюхай да помолчи.

– Неужели что-то важное вычитал? – пропустив мимо ушей предложение, заинтересовался Кир-Кули.

– Десять способов правильной кастрации излишне разговорчивых особей.

– Дай почитать!

– Да иди ты уже… Зою встречать, псих, – вырвав свой талмуд из рук шустрого собеседника, послал его Сэн. – С цветами.

– Вообще-то я их для тебя сорвал, – проворчал аше-ар, нехотя расставаясь с чужой книгой. – Ей будет приятно такое проявление внимания со стороны… отца. – Последнее слово явно имело какой-то кислый привкус, судя по скривившейся физиономии блондина.

– Какая поразительная забота, эйсард! – Маг не скрывал иронии. – Польщен! Но… В сложившейся ситуации данная мать с вероятностью в девяносто пять процентов сочтет букет издевательством, – сменив тон на занудно-менторский, проговорил будущий родитель. – Или на то и расчет был? – Черная бровь вопросительно изогнулась, а уголки тонких губ чуть поднялись, изобразив улыбку.

Кир-Кули только рукой махнул и вновь уставился на двери медицинского центра. Ему было некомфортно. После их нового договора с сильнейшим он без лишних вопросов оставлял сейлин под присмотром гая и отправлялся по своим делам, но моэре азор не доверял. Нет, он не рассматривал юную лейру в качестве врага или чего-то в этом роде, скорее, воспринимал как забавную водную зверушку, за счет которой можно было неплохо развлечься. Ну и услуги телохранителя от нее тоже требовались. Вот только исключительно как дополнение к охранным действиям его или Сэн.

– Ну вот и она, – сказал зеленоглазый маг. Заметив, как подобрался сосед, ехидно добавил: – Что такое, эйсард? Где твои хваленые выдержка и хладнокровие? Ведешь себя… как нервный папочка, даже букетом обзавелся.

– Ты на лицо-то ее посмотри, психолог-самоучка, – посоветовал аше-ар, неотрывно наблюдая за стремительно приближающейся к ним девушкой. – Уверен, что смотровой кабинет безопасен… для всех?

Двери центра распахнулись, и из затененного холла выскочила моэра. Огляделась, нашла Зою и припустила за ней. Прогремев каблуками по плиткам аллеи, красная как рак блондинка в длинном оранжевом сарафане вытянула вперед руки, хищно изогнула пальцы и, все больше напоминая зомби, заметившего жертву, двинулась на Сэн.

– Ты! – взвыла замаскированная иллюзией Зоя, хватая мага за шею. Медицинский справочник по акушерству и гинекологии отлетел в сторону. Холодные пальцы вцепились в горло мужчины и принялись со всей силы давить и трясти одновременно.

– Айка! – подал голос сильно обескураженный Кир. – Ты что делаешь?!

– Отстань! Ему все равно, он бессмертный, а я хоть душу отведу, – огрызнулась девчонка, продолжая душить мага, невозмутимо сидящего на месте.

Зеленые глаза его смотрели на перекошенное злостью лицо Зои с явным недоумением.

– Я… тебя… убью! – с продолжительными паузами между словами и вопреки собственному утверждению о бессмертии жертвы повторяла девушка, встряхивая Светлоликого. Вернее, пытаясь встряхнуть, поскольку ее сил для этого было маловато. Она тяжело, словно после забега, дышала, бретелька сарафана съехала с плеча.

Сэн, не отрывая взгляда от девушки, пошарил рукой по лавке, нащупал аше-ара, забрал у него букет и, воспользовавшись паузой перед очередным «убью», умудрился впихнуть его между собой и будущей мамой.

– Что это? – опешила та.

– Цветы! – озвучил очевидное брюнет.

– Ты издеваешься?

– Девяносто пять процентов, – констатировал Сэн и добавил еле слышно: – что сочтет издевательством.

– Что? Вы опять на мне опыты ставите, гады?! – возмутилась Зоя и вдруг осознала, что, горя жаждой мести, практически влезла к мужчине на колени, причем не в самой приличной позе. Теперь помимо пылающего лица у девушки вспыхнули еще и уши. Она выпустила шею мага из захвата и сползла на лавку, пытаясь одновременно расправить задравшуюся юбку.

– Я же тебе говорила, что он бессмертный, – сказала подоспевшая Ырли.

– Знаю, – мрачно огрызнулась девушка.

– А что, собственно, случилось в этом стеклянном склепе? – указав на центр, осторожно поинтересовался Кир-Кули.

– Непорочное зачатие там случилось, вот что, – еще мрачнее ответила Зоя.

– В смысле? – не понял азор.

– В прямом, Кир. – Прикрыв глаза, она процедила: – Девственница я… беременная!

Пять минут спустя…

– Ну не расстраивайся, ничего же особенного не произошло, – говорил азор, гладя меня по волосам, а я, положив голову ему на колени, обиженно ворчала в ответ:

– Угу, совсем ничего! Это не на тебя как на идиота врачиха смотрела! И не тебе заявила, что гинеколог лечением психики не занимается. И… а я точно беременная?

– Точно, – сказал Сэн.

– Жаль, – вздохнула, но никто не ответил. – Врач не подтвердил, УЗИ не показало.

– УЗИ? – Зеленые глаза сузились. – Ты же собиралась только в смотровой кабинет?

– Я не виновата, что меня оттуда к психологу на второй этаж отправили, ласково так сообщив, что синдром ложной беременности – это туда. Оплатила УЗИ, выпила воды, просидела почти час под дверью, а в результате и там облом. Аппарат сломался… на мне.

– Неудивительно, – покачал головой сильнейший, – у тебя же не простая беременность…

– А золотая! – вспылила я, не дав ему договорить и так известное – что беременность у меня уникальная, волшебная… непорочная к тому же. – Как вообще получилось, что я снова невинна? – простонала, закрыв ладонями лицо. – Или там, в карете… ничего не было? – спросила, не открывая глаз.

– Было, – уверенно ответил Сэн.

– Было, – нехотя подтвердил Кир. – Не сидели б мы сейчас все тут, если б не было.

– Коара повысила регенерацию, – начал рассуждать сильнейший, – и девственность восстановилась уже после зачатия.

– Это что, – я даже глаза открыла, – так после каждого распития твоего чудо-эликсира будет?

– Нет, просто на тот момент повреждение было… свежим, – подобрал наконец подходящее слово маг, а я опять покраснела.

– Эх, – почему-то расстроилась моэра. – А если сразу после выпить, эффект будет? – И интерес в синих глазах такой жадный… Наверняка в мозгу уже план созрел по совращению мужиков без ущерба для девичьей невинности.

– Вероятно, – ответил ей Сэн, поднимая лежащую на траве книгу.

– Ы-ы-ы, – заныла я самым позорным образом, – ну почему это все со мной происходит, а? Не хочу… не хочу я рожать… девственницей.

– Не хочешь, значит, не будешь, – продолжая гладить меня по голове, сказал аше-ар.

– Спасибо, – тихо отозвалась я, расслабляясь от его незатейливой ласки. И тут сообразила… – Ки-и-ир? – позвала мрачно. – А что именно ты мне сейчас пообещал? Не рожать? Или не рожать девственницей?

– Ну, учитывая обстоятельства, я могу обеспечить только второе…

Резко поднявшись, схватила лежащий на лавке букет и со всей дури хлестнула по морде блондина.

– Цветочки, – давился смехом Сэн, – притащил на свою голову, идиот.

Я посмотрела на одного, на другого, нахмурилась. Собрала рассыпавшиеся по земле пионы, прижала охапку к груди и, извинившись перед азором за несдержанность, пошла к машине. Можно было не оборачиваться, чтобы понять – иномирный эскорт следовал по пятам.

Поздним вечером следующего дня…

Небо было таким хмурым, что белая ночь превратилась в почти обыкновенную. Возле подъезда в одном из проходных дворов стоял черный мотоцикл с фигурной надписью «Смерч», а неподалеку кучковались странные типы. Они что-то лениво обсуждали, помахивая бутылками пива и попыхивая сигаретами, поглядывали в сторону одинокого байка, но подойти к нему отчего-то не решались. Словно некая невидимая сила мешала им это сделать.

Небритые физиономии, мятая одежда, красные глаза… и запах перегара от мужиков, недвусмысленно намекавший на то, что водка в этой компании тоже была. И весьма вероятно, не только сегодня, но и вчера. Немногочисленные в столь поздний час прохожие предусмотрительно огибали колоритную компанию по широкой дуге и прибавляли шаг.

Три нарядно одетые подружки, наверняка собравшиеся в клуб, удостоились особого внимания «великолепной» пятерки. Под одобрительный свист и причмокивания девушки шустро перешли на бег и спешно юркнули в ближайшую арку, за которой находилась ярко освещенная набережная. Навстречу испуганному трио, цокавшему шпильками с завидной слаженностью, уверенно шагал высокий парень в белой футболке, туго обтягивающей рельефный торс. В темной подворотне только эта деталь его одежды и выделялась. Да еще, пожалуй, растрепанная шевелюра цвета «пепельный блондин». Девушки невольно притормозили, поравнявшись с незнакомцем. На его теряющемся в полумраке лице сверкнула белозубая улыбка.

– Не ходите туда, мужчина! Там хулиганы! – пискнула, сама себе удивляясь, худенькая брюнетка.

– Настоящие? – Улыбка стала еще шире.

– Самые что ни на есть! – поддакнула шатенка. – Пойдем лучше с нами.

Но ответить парню не дали, ибо со стороны подъезда раздался окрик.

– Крошки, куда же вы?! – вопил прокуренный, сиплый голос, обладатель которого уже показался на горизонте. – А ну, соплячки, стоять!

– Ой! – пискнула третья и, ухватив спутниц под руки, поволокла прочь.

– А телефончик взять? – возмутилась брюнетка, пытаясь вырваться из ее захвата.

– Из морга звонить будешь? – шипела самая благоразумная, решительно шагая в сторону от дома. – Валим отсюда, пока целы!

– Куд-да? – взревел им вслед нетвердо державшийся на ногах тип и запустил в стену недопитой бутылкой. Вспенившаяся жидкость щедро окатила его же штаны, добавив неряшливости облику.

Блондин хмыкнул и продолжил свой путь. Естественно, и не подумав сменить маршрут.

– Слышь ты, красавеґц, – облокотившись рукой о стену, начал мужик, – да, ты, ты, блондя, – добавил он, встретив вопросительный взгляд незнакомца. – Закурить дашь?!

– Нет, – спокойно отозвался парень и, обогнув благоухающего пивом индивида, шагнул во двор. Он шел, небрежно помахивая небольшим пакетом. В свете, падающем из окна первого этажа, ярко блеснула серебряная надпись на нежно-розовом фоне «Бельевой бутик “Елена Прекрасная”».

– Куда пошла, блондя? – снова подал голос неудачливый кавалер. – Бельишко новое примерять, что ли? Так мы это… тож позырить хотим! – Громкий гогот поддержали и собутыльники.

– О-па, Димон, ты где такую бабу нарыл? – Игру продолжил один из его приятелей. Оставшиеся трое снова дружно заржали.

– Мальчики, вы мой мотоцикл загораживаете! – сообщила жертва, покачивая на пальце пакет.

– Колян, ты слышал, блондя за байком прицокала.

– Баба на байке! Ой, ни-ма-гу-у-у.

– Слышь, баба, а что в кулечке-то? Чулочки? – с похабной улыбочкой поинтересовался подмоченный.

– Не, у него там стринги кружевные! Голубенькие.

– А ну дай сюда! – дыхнул перегаром подошедший сзади Димон и потянул к пакету украшенную наколкой пятерню. – Мы примерить поможем.

Блондин, сделав плавный шаг в сторону, пнул пошатнувшегося типа под коленку. Тот потерял равновесие и рухнул на асфальт.

– Ну ты нарвался, голубок! – щербато ухмыльнулся Колян.

Ответная улыбка длинноволосого незнакомца была воистину счастливой. И подумать бы об этом нетрезвой братии, да пропитые мозги соображали плохо, а кулаки чесались давно и сильно. Блондин аккуратно поставил пакет у стены, развернулся и, разведя в стороны руки, ласково поинтересовался:

– Ну, мальчики-зайчики, кто первый?

Пять минут спустя взревел мотор. Алые разводы, украшавшие белоснежную футболку, прикрывала черная косуха, а на смуглом лице царило умиротворение. Железный конь увозил своего хозяина вдоль набережной. Значительно медленнее и в противоположном направлении река уносила чье-то оторванное ухо, кисть, неопознанные ошметки человеческого мяса и обломки костей. А о невезучей пятерке напоминали только осколки стекла, окурки и огромная, постепенно чернеющая лужа, над которой медленно таяло кратковременное заклинание отвода глаз.

Полчаса спустя…

Нелегальные гонки устраивались и в Тайлаари. На караши, на лошадях, на ящерах и даже друг на друге, но… там не было гонок на мотоциклах. Рев моторов перекрывал вопли толпы, активно подбадривающей участников, красотки в мини-юбках прыгали и визжали, поднимая вверх яркие плакаты. Кого-то отвлекало, но Кир-Кули все это нравилось.

Мерзкий, ни на что не похожий запах паленой резины просачивался под забрало шлема. Резко наклонив корпус вправо, Кир-Кули обошел на повороте малиновую априлию, чуть не пропахав при этом борозду собственным коленом. Трибуны, если можно так назвать полторы сотни зрителей, разместившихся на плоской крыше полуподвального корпуса, зашлись в оглушающем вопле. Кир плавным движением обогнул сваленные грудой автомобильные шины и пошел на пятый круг.

Все-таки в чем-то мотоцикл был лучше киприна. Он не прилетал по зову, не делился увиденным, но обладал свойством сливаться, становиться единым целым с хозяином. Кир ощущал это чудо земной техники словно продолжение себя. Скорость, маневренность и риск – все это кружило голову, будоражило воображение, заставляло чувствовать себя живым. Гонка напоминала бешеный танец на лезвии бритвы, опасный и притягательный, стремительный и незабываемый. Окажись на пути незамеченная вовремя неровность, брошенный кем-то камень – и даже хваленая аше-аровская реакция не спасла бы бывшего азора от полета в неизвестность.

Ка-а-айф!

Гонки по раскатанной энтузиастами трассе, расположенной на заброшенном заводе, пробуждали азарт. Соревнование, борьба, шанс стать первым, лучшим… здесь и сейчас. А в следующий раз, начав с нуля, вновь ощутить пьянящий вкус победы. Кир-Кули определенно импонировал этот мир. Нравились лишенные магического дара люди, которыми было так легко манипулировать с помощью слабых чар и врожденного обаяния магов жизни. Здесь никто никогда не слышал про аше-аров, не узнавал в смуглом блондине одного из представителей этой расы и не шарахался в сторону при его приближении.

Бесшабашные байкеры, искренне любящие своих железных коней, вызывали уважение. Хитроумные шулеры в подпольном карточном клубе – улыбку. Рокеры и футбольные фанаты привнесли в жизнь азора какой-то особый драйв, а песни под гитару в исполнении одной юной особы – умиротворение.

Девчонки… раскованные, смешливые, скромные… разные. Многие из них готовы были отдаться Кир-Кули в первой же подворотне, другие жаждали продлить знакомство хотя бы до вечера, а уж потом отдаваться, третьи отчаянно пытались очаровать и заполучить на более долгий срок того, кто на женские фокусы давно уже не велся. Наивные дурочки. Милые однодневки, если не сказать – пятиминутки. Единственной девушкой, которая действительно интересовала его в этом… и в остальных мирах тоже, была Зоя. Потому что они связаны, потому что она сейлин, да просто потому, что она! Мягкая и пушистая айка, выпускающая иногда свои острые коготки.

Седьмой круг. Трое уже выбыли. Зеленая «Хонда» слева, сбросив седока, в шлейфе искр скользнула к ограждению из шин и застыла безжизненной грудой металлолома. Еще совсем немного…

Острая режущая боль полоснула запястье. Рука, сжимавшая руль, дрогнула, и «Смерч», готовый оправдать свое имя, едва не отправил аше-ара в головокружительный полет с огненными спецэффектами. Но Кир-Кули удержал равновесие, проехал еще полкруга и под разочарованный вой зрителей сбавил скорость и сошел с трассы. В этом заезде он не победил. Да еще и проигрался прилично, так как поставил сам на себя через подставное лицо. Но все это были сущие мелочи по сравнению с тревожными сигналами Эо-связи.

Зое кто-то причинял боль. Хаотично, с рваными интервалами… ей резали запястья, ладони, предплечье. Пытали? Мучили? Да какого мир-р-рда?!

Пальцы выбрали нужный номер из списка контактов, несколько длинных гудков, каждый из которых – как удар по натянутым до предела нервам. И вот наконец знакомый голос с ленивой хрипотцой недовольно поинтересовался:

– Что тебе, эйсард?

– Это мне что?! – При полном отсутствии буквы «р» в словах блондин умудрился прорычать всю фразу. – Где сейлин? На нее напали.

– Нет, – в голосе собеседника было столько уверенности, что на какой-то миг Кир-Кули усомнился в правильной трактовке собственных ощущений, – дом едва ли не светится от охранных сетей и заклинаний. Здесь нет посторонних.

– А Ырли?

– Сидит под жаростойким куполом напротив меня и тренируется в магии огня.

– И Зоя с вами?

– Зоя в ванной.

– Да какого… – дальше шла емкая и нецензурная фраза в лучших традициях русского матерного, – ты до сих пор ее не проверил?!

– Действительно… – Странные интонации Сэн вкупе со звуком его шагов азору не понравились.

– Только не забудь там про наш договор, – проворчал он, немного успокаиваясь. – Девчонка моя: душой, телом и способностями сейлин.

– Да-да, – донеслось из трубки, – я помню, что мне ты ее сдашь в аренду после того, как разродится, на период, который потребуется для того, чтоб выкормить и вырастить древнего.

– Не ее! Нас… – Кир-Кули снова начал раздражаться. И неясно, что было тому виной, – очередной болевой посыл от его Эо или ироничная интерпретация их последней сделки с сильнейшим.

Гай Светлоликий жаждал продолжить общение и после Зоиных родов, дабы, во-первых, изучить феномен, именуемый сейлин, во-вторых, обеспечить своему будущему отпрыску материнское внимание, ну и, в-третьих, совместно с эйсардом накрутить хвост группе бывших соратников, которые засадили его в ловушку. А так как планы аше-ара во многом пересекались с замыслами его временного союзника, сотрудничество было решено продлить на срок минимум лет в десять, чтобы тело древнего успело подрасти и стать самостоятельным. Условиями нового договора были: полный отказ Сэн от видов на Зою как на женщину и торжественное обещание Кир-Кули до родов не доводить его отношения с айкой до полового акта. Просто чтобы не рисковать и без того странно протекающим ритуалом возрождения. На том и порешили. Естественно, не ставя в известность саму девушку.

Очередной ментальный «порез» снова достался запястью. Резкая мгновенная боль тут же исчезла без следа, но она была! Кир-Кули мог в этом поклясться. Конечно, существовала возможность отрегулировать Эо-связь так, чтобы чувствовать лишь отголоски болевых ощущений своей пары, но он не хотел. И теперь вот наслаждался чужими травмами во всей, как говорится, красе.

Короткий глухой стук, голос Сэн словно издалека, маг просит разрешения войти. И еще тише айкин ответ:

– Секундочку!

И… отпустило. Порезалась небось. Шесть раз подряд… вот же чудо неуклюжее. А он тут нафантазировал. Сильнейший временно отключился, а азор вернулся к стартовой площадке. Сегодня должно быть еще три заезда, в которых он вполне мог отыграться. Почему бы и нет?

В загородном доме Панфиловых…

Я сделала сильнее напор воды, которая превращала перламутровые разводы в ароматную розовую пену, быстро заполнявшую ванну. Объяснять Сэн, откуда на ее белой поверхности следы крови, не хотелось совершенно, а пушистые хлопья прекрасно маскировали деяния рук моих. Вы не подумайте, я не самоубийца, скорее уж расчетливая тварька, которая решила совместить полезное с приятным. К первому относилась проверка моей новой регенерации, ко второму – игра на нервах Кир-Кули… вернее, на ментальных нитях нашей Эо-связи. Дай мне Сэн номер его телефона, я б, наверное, обошлась без кровопусканий, но он не дал! И куда только подевались и недавняя их конкуренция, и желание подгадить друг другу. Нынешняя солидарность бесила, подливая масла в огонь моей закипающей злости. Спелись, гады! Сговорились! Ну и ладно. Им же хуже.

Стук повторился. Торопливо взбив пену, я попутно вымыла руки, вытерла их, поднялась с широкого бортика и направилась к двери. Знаю я этих магов… сейчас заподозрит что-нибудь и откроет замок с помощью чар, как аше-ар недавно. А мне совсем не хотелось, чтобы меня застали врасплох.

Мягкой походкой я пересекла ванную комнату, направляясь к двери. Короткая ночная сорочка, шелковый пеньюар поверх нее и распущенные по плечам волосы… Мелькнувшее в большом зеркале отражение мне понравилось, а вот выражение бледной физиономии Сэн – не очень.

– Ты в порядке? – Зеленые глаза его прищурились, изучая меня.

Пожала плечами.

– Более чем.

– Почему не моешься?

– Потому что вода набирается.

– Долго набирается. – Его цепкий взгляд продолжал исследовать мое лицо, тело… это нервировало.

– Нормально набирается… с третьего раза! Зачем ты пришел? – спросила, меняя тему. – Что-то случилось? Надеюсь, Ырли не спалила нам полдома в процессе вашей тренировки? – Шутка не получилась. Во всяком случае, гай не улыбнулся.

– Не спалила, – спокойно ответил он. – А вот у одного загулявшего эйсарда мозг слегка вскипел, ибо он звонил и требовал проверить, как ты себя чувствуешь.

– Прекрасно чувствую. – Улыбка сама расползлась по губам, ибо после этой его фразы настроение и правда скакнуло вверх. Для пущей наглядности я развела в стороны руки, прикрытые длинными рукавами, и сказала: – Все отлично, правда.

– Покажи-ка запястья. – Маг явно не поверил моим заверениям.

Показала. Ровная кожа без каких-либо намеков на недавние царапины… отчего не показать?

– Теперь предплечья, – потребовал этот дотошный тип.

Закатала рукава, демонстрируя ему совершенно чистые руки до самых локтей.

– Ноги! – кивнув своим мыслям, заявил Сэн.

– А может, сразу раздеться и в позу фотомодели встать? – начала закипать я.

– Можно, – ничуть не смущаясь, согласился он. – Хотя… что я там не видел? – По бледным губам его скользнула наглая ухмылка, а меня словно ледяной водой окатили. Потому что фраза его была произнесена таким тоном, будто он подразумевал, но забыл добавить, что и смотреть в общем-то не на что.

Захотелось срочно повторить эксперимент с макетным ножом, но на этот раз в качестве подопытного использовать эту тварь зеленоглазую.

– Ну все, поговорили, и будет! – с наигранной веселостью воскликнула я. – Иди уже… пока Параша действительно там что-нибудь не сожгла.

– Ноги покажи, – напомнил свое требование собеседник.

Посмотрела на него снизу вверх, отступила на пару шагов и распахнула пеньюар. Подол эластичной комбинации едва прикрывал бедра, но этого было достаточно, чтобы не смущаться под пристальным взглядом мужчины. Я даже не покраснела, пока он меня разглядывал. Зато вспыхнула, когда спросил:

– Случайно порезалась или специально?

– Где? – Опустив голову, тоже уставилась на собственные ноги.

– Ну я же не идиот, Зоя, – усмехнулся Сэн.

– Порезалась, – вздохнув, соврала я. – А потом еще раз и еще, ибо эффект мгновенного заживления понравился. Это было так… необычно.

– Когда захочешь поэкспериментировать в следующий раз, позови меня, девочка, – серьезно сказал маг.

– Хм… анализировать результаты будешь? – хмыкнула я.

– Устранять возможные негативные последствия.

– А такие были?

– О да-а-а… – Маг тонко улыбнулся и пояснил: – Истеричные звонки от одного блондинистого психа – те еще последствия!

Смеясь, я подошла к нему и толкнула рукой дверь, жестом предлагая гостю выметаться. Артачиться он не стал, лишь бросил, уходя:

– Не задерживайся, сейлин.

– Ага, – кивнула я собственным мыслям. А когда он скрылся за дверью своей комнаты, почему-то добавила шепотом: – А у меня еще и зрение ночное есть… Пойти в погреб потестировать его, что ли?

Но вместо прогулки в подвал вернулась обратно к ванне, села на ее край и, взяв в руки макетный нож, задумалась. День у меня не задался еще со вчерашнего похода в клинику. Перед глазами то и дело всплывало лицо врача, перекошенное от попытки скрыть под вежливой миной саркастическую усмешку. И любезно-ехидная рекомендация обратиться к специалисту в двести второй кабинет. Это было обидно и унизительно, а господам «динозаврам» все до лампочки. Один занудствовал с невозмутимым видом, другой с идиотскими инициативами лез. Гады они… оба!

И Ырли тоже гад, то есть гадина! Фугу она иномирная… или как там правильно эта сверхъядовитая японская килька называется? Вместо того чтобы посочувствовать сестре по разуму, вытаращила свои водянистые глазищи и спросила, чем я недовольна. Ну конечно! Чем я могла быть недовольна-то? Вынашиваю ребенка от малознакомого мутного типа, привязана, пока смерть не разлучит нас, к другому типу, тоже не отличающемуся кристальной ясностью помыслов. А потом еще доктора смотрят как на полоумную и пальцем у виска крутят, стоит только отвернуться. Можно подумать, радоваться надо!

Вот я и радовалась… Вчера вечером на радостях допила моэрин мартини, сегодня утром заказала себе пиццу и пересмотрела несколько любимых фильмов, а ближе к вечеру решила пообщаться со старыми знакомыми, забив на всех иномирцев, вместе взятых. Думала списаться в Сети с ребятами из питомника, пока Маринка гостит у свекрови, но не тут-то было!

Сначала мне позвонила какая-то блондинка из «Тритона» и нежным голоском потребовала дать ей Кир-Куля. На вопрос, под каким соусом его принести, обозвала меня эгоисткой и дурой, пожалела «бедного мальчика», которому досталась такая ядовитая сестра, и снова попросила позвать азора к телефону. Пришлось «честно» сказать, что он прячется от ее звонков в шкафу. Девчонка возмутилась, я нажала «отбой». Но эта дотошная особа не успокоилась, она звонила еще трижды, столько же раз я ее вежливо посылала, а потом просто вырубила мобильный и пошла требовать номер новоявленного Казановы у Сэн. Тот, к сожалению, отказал.

Аше-ар свалил из дома еще до обеда. И уходил он с таким загадочным видом, что я не сомневалась – очередную блондинку цеплять пошел. Меня его поведение, если честно, бесило. Но возразить особо было нечего, а закатывать беспричинный скандал не хотелось. Несколько часов после его ухода я слонялась по дому как неприкаянная. Даже попробовала присоединиться к обучающейся магии Ырли, но без Кира у меня ничего не получалось. Потом были фильмы, поднявшие настроение, и звонки, его убившие. Эскизы, рисование которых вернуло радость жизни, и раздражающее упрямство Сэн, не желавшего сдавать союзника. Устав от этих «американских горок», я включила ноут в надежде выловить в аське знакомых, с которыми можно сходить в кафе, поболтать и просто погулять по нашему замечательному городу.

Список контактов «порадовал» меня исключительно женскими именами. Что это? Глюк? Дискриминация номеров по половому признаку? Френдлента форума защитников животных, скайп, почта… глюк оказался повсеместным. Последней каплей стали три десятка писем в моем ящике, адресованных Кирюше, Кирюсику, Кирильчику и «моему знойному пончику». В этот момент я четко осознала, что подцепила самый страшный вирус на свой бедный комп – аше-ар называется! Этот белобрысый монстр, пока я спала, разом лишил меня всех друзей и знакомых, а также и некоторых подруг, которым не посчастливилось носить имена Саша и Женя. А сам ушел гулять! Что за вселенская несправедливость?! Кажется, именно тогда мне пришла в голову шальная мысль использовать нашу Эо-связь, чтоб обломать ему весь кайф. А заодно и провести давно задуманный эксперимент.

На мраморной столешнице рядом с раковиной красовались флакончик коары, пузырек салицилового спирта и старенький канцелярский нож в зеленом пластиковом корпусе. Раньше я им карандаши точила, теперь… тестировала собственную регенерацию. Инструмент был страшненький, не отличающийся изяществом, зато всегда острый благодаря отламываемым сегментам лезвия.

После ухода Сэн я снова взяла его в руки, повертела задумчиво и… решительно нанесла очередной порез на раскрытую ладонь. На этот раз глубокий и четкий, не в пример тем царапинам, что делала раньше. Было больно. А еще стало страшно, ибо рана не спешила затягиваться подобно предыдущим. И когда моя паника начала требовать порции коары на окровавленную руку и воплей, призывающих на помощь, тело вспомнило о регенерации.

Пф-ф-ф… Выдох, вдох-выдох… И что это было? Сэн какое-нибудь пакостное заклинание оставил, уходя? Или у восстановительных функций моего тела есть свой лимит? Раздевшись, забралась в ванну и задумалась. Нож по-прежнему лежал рядом, но применять его снова я не спешила. Сделать пакость азору – это одно, но истечь при этом кровью… увольте! Но чем дольше я сидела, тем сильнее хотелось повторить эксперимент. И дело было совсем не в Кир-Кули. Спустя полчаса раздумий под тихую музыку Лары Фабиан я таки решилась.

Некоторое время спустя…

Когда дверь распахнулась, я уже сидела на краю ванны и подпиливала аккуратно обрезанные ногти. Тонкая комбинация стального цвета вполне могла сойти за короткое платье на бретельках, потому я и не кинулась натягивать халат при виде входящего Кира. Только замерла на мгновение, вглядываясь в его лицо – белое, как в мире Неронга, и каменное, словно застывший мрамор. Холодный, бесчувственный, пугающий своей непроницаемостью. Неужели я ему и правда свидание обломала своей самодеятельностью?

«Ругать будет», – решила, ничуть не раскаиваясь.

Белокожий маг аккуратно захлопнул дверь, закрыл ее на замок и закрепил эффект магией, осыпав ручку быстро тающими голубыми искрами. Подумал немного и наложил на всю примыкающую к коридору стену полупрозрачную сеть защитных чар. Она слабо мерцала, выдавая свое присутствие на кафельной плитке. Ну все, труба!.. Забаррикадировался. Ругать не будет – сразу пороть.

Пальцы, сжимавшие несчастную пилочку, задрожали, и я была вынуждена прекратить свое занятие. Однако с инструментом расставаться не спешила. Хотя и понимала, что эта «зубочистка» вряд ли сможет защитить меня от азора, но… с ней как-то спокойней было. Все так же не произнося ни слова, аше-ар подошел к узкой столешнице, взял с нее макетный нож и принялся вертеть его в руках, изучая.

«Нет, ругать и бить он меня не станет, – пришла к новому выводу, – просто зарежет!»

Наверное, вздох, сорвавшийся с губ, был слишком судорожным и громким, потому что блондин, прекратив щелкать новой игрушкой, поднял голову и посмотрел в мою сторону. Внимательно так, задумчиво… Я поежилась. Как-то вдруг прохладно стало в теплой комнате от этого его морозного взгляда.

– Знаешь, айка, – начал Кир-Кули, убирая тонкое лезвие внутрь пластмассового корпуса, – это несерьезно. – И скривился так, будто дольку лимона съел.

– Ч-что несерьезно? – спросила осторожно.

– Это! – Он помахал мне инструментом, после чего небрежно бросил его обратно на столик. Признаться, дальше я ожидала нотацию о своем глупом поведении, но вместо этого услышала: – Разве ж это нож? Пародия какая-то. Если решила заняться членовредительством, то делай это красиво! – заявил белый псих и вытащил из внутреннего кармана косухи острый клинок с декорированной рукоятью.

Мама дорогая, мне хана…

Пара эффектных взмахов белой руки во всей красе продемонстрировали и ослепительный блеск прочного лезвия, и звук разрезаемого воздуха… и маньячный настрой позднего визитера. Когда он решительно шагнул ко мне, я неосознанно отшатнулась и с диким визгом полетела в ванну. Даже не знаю, хорошо это или плохо, что воду спустить забыла. С одной стороны, вмиг превратилась в мокрого котенка, залив при этом не только пол, но и остановившегося в шаге мужчину. С другой – хоть не отбила себе ничего при падении. Попыталась подняться, поскользнулась, всплеснула руками и с досады ударила ладонями по заметно остывшей воде. Хорошо хоть чистой, учитывая то, что за время купания я ее несколько раз меняла.

– Ну что ж это такое-то? – проворчал братец крови, пряча клинок. – Не ушиблось, чудо чудное? – Он протянул руку, я демонстративно сложила свои на груди, продолжая гордо сидеть в холодной ванне. Уголки его рта дрогнули, а в холодных глазах появились искры лукавства. – Айка, в следующий раз, если захочешь меня вызвать, просто возьми номер телефона у Сэн.

– Он не дал, – пожаловалась на сильнейшего.