Хранительница времени. Выбор Федотовская Алена
Не знаю, как долго будет длиться любовная лихорадка, но мне следовало поторопиться. Я подхватила сумку и выбежала за ворота, искренне рассчитывая на то, что Терри не оборвет все цветы в парке, иначе у меня будут проблемы. Едва я шагнула на покрытую пылью дорогу, ворота за моей спиной с громким лязгом захлопнулись. Ну и ладно, на обратном пути что-нибудь придумаю, если Терри не вернется.
Я бодро потрусила по дороге, чтобы вскоре свернуть с нее на усыпанный цветами луг. Цветов было нереально много; огромные белые и голубые бутоны, чем-то напоминающие колокольчики, за которыми не разглядеть травы. Я побежала, и через несколько минут луг неожиданно закончился. За кромкой редких деревьев я увидела море. Взвизгнув от радости, резво скинула обувь и ступила босыми ногами на теплый песок. Сказка!
Через минуту я уже была на берегу и, расслабив шнуровку, сняла платье, оставшись в своем странном купальнике. Побросав вещи, с радостным воплем запрыгнула в теплую воду и поплыла!
Я в раю!
Наплескавшись от души, наконец-то огляделась. В той части пляжа, у которой плавала я, море было спокойным и ласковым, зато чуть левее, у высоких каменистых скал, оно бушевало и волновалось, обрушивая волны на огромные камни и поднимая тучу брызг. Я заинтересовалась этим странным феноменом, хотя плыть туда и проверять лично совершенно не хотелось. Я с удивлением разглядывала эту загадку природы, и в этот момент поняла, что на море я не одна. На одной из высоких скал стояла девушка с длинными волосами необычного сине-зеленого цвета. Она развела руки в стороны, намереваясь прыгнуть в бушующую стихию. Бедняжка решила покончить жизнь самоубийством?!
– Стой! – крикнула я. – Не делай этого!
Девушка посмотрела в мою сторону, и даже из такой дали я заметила удивление в ее взгляде. А потом она прыгнула.
– Нет! – не колеблясь ни секунды, я быстро поплыла в сторону скал, и при этом в голове билась мысль, что я не успеваю. Море становилось все более неспокойным, я качалась на огромных волнах, едва не захлебываясь в бушующей стихии. Ну вот, приплыли… точнее, не доплыли.
В то же мгновение я почувствовала, что меня схватили за руку, и рядом со мной вынырнула сине-зеленая голова "утопленницы".
– Ты что, с ума сошла? – закричала она. – Тебе сюда нельзя, утонешь!
Она быстро потащила меня через волны с такой скоростью, что я только диву давалась. Буквально через минуту я снова оказалась на знакомом пляже и плюхнулась в мелководье, тяжело дыша. А вот девушка, похоже, даже не устала. Сев рядом со мной, она вперила в меня возмущенный взгляд огромных синих глаз:
– Зачем ты туда поплыла? Ты бы утонула!
Я обиженно посмотрела на нее:
– Подумала, что ты хочешь утопиться, и пыталась тебя спасти.
Она рассмеялась звонким переливчатым смехом.
– Спасибо тебе, конечно, но ты зря беспокоилась. Ундина не может утонуть!
Ундина? Я внимательно посмотрела на нее и увидела большой чешуйчатый хвост, переливающийся в воде. Русалка!
– Обалдеть! – Открыв рот от изумления, я заворожено спросила: – Можно я его потрогаю?
Ундина фыркнула, но кивнула. Я дотронулась до хвоста – он был гладким и холодным. Чешуйки сверкали на солнце, как бриллианты, и завораживали.
– Очень красиво. – Я наконец-то убрала руку. – Но ведь я видела твои ноги…
– На суше мы ходим, как обычные люди, а в воде ноги превращаются в хвост. Ты что, не знала? Откуда ты?
Я замялась. Впрочем, меня не предупреждали, что надо скрывать, кто я и откуда.
– С Земли.
Девушка сузила свои ультрамариновые глаза и пристально посмотрела на меня:
– Ты тоже одна из Сопровождающих?
– Тоже?
Ундина тряхнула волосами и улыбнулась:
– Меня зовут Ларилин, я Сопровождающая из Королевства Аквиллин. Магия воды.
Сестра по несчастью!
– Очень приятно, а я Алина, у меня целительство.
– Я знаю, – ответила Ларилин. – Нам про тебя рассказывали, ты из другого мира. Удивительно, давно у нас не было Сопровождающих не из Лирдианы.
– То есть они когда-то были?
Ларилин задумалась:
– Насколько я знаю, да, но давно, много столетий назад.
– Понятно… надеюсь, они вернулись домой, и с ними все хорошо.
Ларилин удивленно посмотрела на меня:
– Вернулись домой? О чем ты?
Настала моя очередь удивляться:
– После того, как мы выполним свою миссию, разве нас не вернут домой?
Ларилин задумчиво посмотрела на меня:
– Если ты вернешься домой, то станешь первой Сопровождающей, которой это удалось.
Вот это новости! Неужели богини меня обманули?!
– Аскания тебе пообещала возвращение?
– Да, – нахмурилась я. – Правда, уточнила, если я сама захочу вернуться и не выйду замуж на Лирдиане.
– В том-то и дело. – Ларилин раздраженно хлопнула хвостом по воде, обдав нас тучей брызг. – Сопровождающие наделены совершенной магией, которую принимающее королевство не хочет отпускать. Поэтому сразу после обряда нас выдают замуж.
У меня перехватило дыхание, и я закашлялась. Ну надо же, мне только замужества поневоле не хватало!
Ларилин щелкнула пальцами, и у нее в руках появился стакан с водой, который она протянула мне.
– Спасибо. – Я выпила всю воду, и стакан испарился. – Я бы не хотела выходить замуж против своей воли.
Русалка усмехнулась:
– А кто сказал, что ты сама этого не захочешь? Не знаю, в курсе ли ты, но есть среди богов Лирдианы такая милая, – она скрипнула зубами, – просто замечательная богиня по имени Эфри…
Ах вот в чем дело! Я чуть не разразилась возмущенной тирадой, но вовремя прикусила язык. Алина, не забывай, что ты с Земли, слету помнить всех местных богинь с их причудами просто не можешь, и свое знакомство с этой эксцентричной дамочкой надо скрывать.
Я изобразила заинтересованность:
– Нет, а чему она покровительствует?
– Любви и страсти, – фыркнула Ларилин. – Причем по щелчку ее пальцев ты можешь влюбиться в кого угодно, даже в самого мерзкого огненного демона.
Я хмыкнула. Огонь и вода – извечное противостояние, значит, и Лирдиану это не обошло стороной.
– Единственное, что меня радует – нынешняя Хранительница родилась в Кантарионе, а не в Разенгоре, так что в мужьях у нас будут эльфы, а не демоны.
Ну-ну, как бы ни так! Я лично ни за какого эльфа замуж не собираюсь! Интересно, а у меня есть защита от собственной магии и от магии самой Эфри?
– Хотя, знаешь, – продолжила Ларилин, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, – ходят слухи, что в этот раз Эфри решила повеселиться и поделилась своим даром с одной из Сопровождающих.
Ну спасибо, дорогая богиня, могла бы и промолчать! Я была абсолютно уверена, что подобные слухи – дело рук, точнее, языка, самой Эфри.
– Значит, одна из Сопровождающих избежит участи принудительной влюбленности и может сама выбрать себе мужа, либо вовсе не выходить замуж. Эх, жаль, что ее подарок достался не мне. – Ларилин вздохнула. – У меня дома остался любимый…
Я посмотрела на грустно опущенную голову ундины и задумалась. Интересно, а я могу распространить защиту от своего дара, если она существует, на кого-то еще? Как бы узнать? Спрашивать ни у кого нельзя. Полагаю, во дворце имеется библиотека, и я смогу узнать больше об этом мире и о своем даре. С целительством, надеюсь, я уже разобралась.
Взглянув на небо, я с удивлением отметила, что солнце уже значительно отклонилось от зенита. Сколько же сейчас времени? Дашка наверняка в панике, а ведь мне еще Терри отлавливать!
С неохотой поднявшись, я сказала:
– Спасибо, Ларилин, было очень приятно с тобой познакомиться. Но мне пора, я с трудом улизнула из дворца, боюсь, меня уже потеряли.
Ундина улыбнулась.
– Тебе надо попросить разрешение на свободный выход, я свое вытребовала, не без труда, конечно, но моя магия требует частого контакта с родной стихией. Наверное, тебе будет сложнее.
– Да уж, – фыркнула я. – Но я получу его во что бы то ни стало.
– Тогда, надеюсь, мы будем часто видеться.– Русалка легко скользнула в воду и отплыла от берега. – До встречи, Алина, увидимся за ужином.
– Пока! – Я помахала ей рукой и потрусила к оставленной одежде. Взяв в руки платье, поняла, что придется надевать его на мокрое белье, Даши-то рядом не было. С завистью посмотрев на уплывающую русалку, подумала, что ей намного проще – густые волосы закрывали грудь, внизу хвост – на Ларилин вообще не было никакой одежды, и сушить нечего…
Я кое-как вытерлась полотенцем, натянула платье, сандалии и, подхватив сумку, отправилась обратно во дворец.
Глава 3
У ворот я заметила нервно бегающего туда-сюда Терри с громадным букетом белых, голубых и розовых цветов в руках. Я огляделась – только бы Дашки не оказалось поблизости, странное поведение стражника она точно заметит. Я припустила к воротам, чтобы через мгновение получить в уши нервно-восторженные вопли:
– Госпожа, где же вы были так долго, я давно жду вас! – Терри впихнул мне в руки цветы, и я даже покачнулась. Ничего себе подарочек.
С трудом высунула нос из букета.
– Спасибо, – прокряхтела я. – А ты ненароком мою служанку не видел?
– Нет, я никого не вижу кроме вас, о, моя госпожа!
Все, клиника. Надо что-то срочно с этим делать.
Я с усилием перехватила букет одной рукой, а второй взяла стражника за локоть. На его лице разлилось блаженство.
– Госпожа, вы дотронулись до меня! Как же я счастлив!
Я страдальчески застонала.
– Посмотри мне в глаза, – Терри обратил на меня свой бледно-голубой взор, в котором плескалось обожание. Мысленно приказала ему срочно меня разлюбить, постаравшись влить в это желание всю свою силу.
О, все-таки не зря я взяла его за руку. Честно говоря, заново улетать в кусты, тем более с тяжеленным букетом, мне совершенно не улыбалось. На этот раз магия воздействовала намного легче, но меня все равно тряхнуло. Терри моргнул и удивленно уставился на меня. Оглядев мою персону с ног до головы, он остановил взгляд на букете и возмущенно заявил:
– Кто вам позволил нарвать столько цветов в королевском парке?! Как вы могли так поступить? Сейчас же уходите отсюда!
Фуф, получилось! Правда, кажется, я перестаралась, и теперь стражник смотрел на меня с неприкрытой ненавистью. Да и амнезия – тоже не самый приятный бонус.
– И тебе не хворать. – Я впихнула цветы в руки пышущему возмущением стражнику и побежала по дорожке во дворец. На мгновение оглянувшись, я заметила, что он так и стоит, удивленно сжимая букет в руках.
В парке наблюдалось странное оживление – по дорожкам носились эльфы в форме стражников и девушки в серых платьях с голубыми передниками, точь-в-точь, как на Даше. Интересно, кого они ищут, уж не меня ли? Быстро спрятавшись в тени огромного раскидистого куста, я подождала, пока вся делегация пробежит мимо. В мои планы не входило, чтобы меня, мокрую и растрепанную, обнаружили и начали задавать ненужные вопросы.
А теперь надо быстренько попасть в свою комнату и принять душ, пока соль не въелась в кожу. Выглянув из-за куста, отметила, что до входа во дворец всего несколько метров, и на ступеньках никого нет. Отлично!
В пару прыжков преодолев расстояние до двери, быстро пересекла просторный холл и, взбежав по ступенькам, оказалась на третьем этаже. Мои апартаменты находились прямо напротив лестницы, и я, не сбавляя темпа, устремилась к двери. Вот еще пара метров, и я дома!
Так некстати пришедшее в голову сравнение моей месячной тюрьмы с домом слегка дезориентировало меня, и я не заметила высокую мужскую фигуру, появившуюся из бокового коридора. Траектории наших движений, его спокойного и моего стремительного, сошлись ровно у вожделенной мною двери. Не успев затормозить, я с размаху влетела в мужчину. Хвала богиням, он успел повернуться и инстинктивно раскинул руки, пытаясь меня остановить. Однако не удержался на ногах, налетел спиной на дверь, которая от такого напора резко распахнулась, и мы с грохотом свалились на пол моей гостиной. Дверь, с силой ударившись о стену, отскочила назад и захлопнулась за нами громким щелчком.
Да уж, возвращение блудной Сопровождающей удалось на славу! Фанфар только не хватает.
Я зажмурилась и попыталась перевести дух. Итак, что мы имеем? Я лежу на каком-то незнакомом мужчине в собственных покоях, у меня саднят коленка и локоть, платье задралось почти до пятой точки, а подо мной пыхтит повергнутая на пол жертва. Шикарно.
Переведя дух, я медленно открыла глаза и наткнулась на пронзительный взгляд незнакомца. Его ярко-голубые, с синими искорками, глаза смотрели с возмущением. Ой, где-то я его уже видела. Длинные светлые волосы, заостренные ушки, пухлые губы…
– Дротиш тебя задери! – воскликнули мы одновременно, и оба резко замолчали. Н-да, видимо, ругательство пришлось мне по душе, еще бы выяснить, что оно означает. Собственно, мне ведь ничего не мешает спросить, правда?
– А кто или что такое дротиш? – И храбро посмотрела в глаза незнакомцу. Может, я еще и головой ударилась при переходе между мирами? В последнее время у меня почему-то напрочь отказывает чувство самосохранения.
– Это большой мохнатый зверь, с коричневой шерстью, длинной мордой и небольшими ушами, живет в лесу и любит нападать на одиноких путников, – выпалил он.
Я задумалась:
– Вроде мишки косолапого, что ли?
Незнакомец хмыкнул:
– Я не знаю, что за зверь мишка косолапый, но с дротишем я бы не советовал встречаться никому. Если я удовлетворил ваше любопытство, может быть, вы наконец-то слезете с меня?
– Ой, простите, пожалуйста! – Пытаясь расправить одной рукой пышную юбку, которая мешала мне подняться, я уперлась другой в грудь незнакомца, от чего тот застонал и тихо выругался. – Еще раз простите!
– Вы неподражаемы в своем желании нанести мне вред, уже который раз за день, – вздохнул он.
Я наконец-то сползла с него, неудачно опершись на больную коленку, и ойкнула.
– Знаете, даже в мыслях не было. – Я с трудом села, прислонившись спиной к креслу. Нога болела невыносимо, надеюсь, не перелом? Впрочем, теперь можно не бояться любых травм, сама повредила, сама и вылечу. Я задрала юбку до бедра и уставилась на коленку, которая опухала прямо на глазах. Накрыв ее ладонью, я вызвала магию. Боль ушла моментально, и я блаженно улыбнулась.
– Что вы делаете?! – На меня уставились возмущенные голубые глаза, в которых синих искорок стало намного больше. – Если ты немедленно не опустишь подол, я буду считать это приглашением!
Он усмехнулся, обнажив красивые белые зубы, по которым захотелось съездить от души. Неожиданный переход на "ты" и контекст, в котором это было сказано, мгновенно вывели меня из себя.
– Чего? – Вскочила, попутно проводя рукой по саднившему локтю. Вот теперь я чувствовала себя прекрасно. Однако волной накатывало раздражение, и избавиться от него, к сожалению, моей магии не под силу. – Я не собираюсь мучиться от боли, чтобы порадовать окружающих правильной длиной моей юбки! Да будет тебе известно, что я вообще люблю брюки, а в вашем мире приходится носить эти жуткие платья, в которых очень неудобно ходить.
Раздражение нарастало, и я не могла понять его причину.
Незнакомец приподнялся на локте и с любопытством уставился на меня:
– Ты та самая человечка с Земли? Ну и нравы у вас там царят…
Ну, все. Меня бесит, бесит, бесит это слово "человечка"! И если я была в шоке и опьянении, никак не отреагировав, когда меня так назвала Эфри, то от этого противного блондинистого типа я такие эпитеты терпеть не стану! И намек о нравах – тем более!
– Не смей меня так называть, эльфийское недоразумение! И вообще, чего разлегся, я тебя сюда не приглашала! Дверь за моей спиной.
Количество синих искорок в эльфийских глазах стало максимальным, и радужка незнакомца приобрела темный ультрамариновый цвет. Даже, пожалуй, еще темнее, чем у Ларилин, и, несомненно, красивее.
– Я не напрашивался к тебе в гости! Ты не умеешь передвигаться, как положено приличной девушке, и не по своей воле я оказался на полу этой комнаты!
Резон в его словах, безусловно, был, но просто так сдаваться я не собиралась.
Подскочив, эльф немедленно сократил между нами расстояние. Он был выше меня на голову, и стало страшновато от вида нависшего надо мной сильного мужского тела. Кстати, весьма приличного, не субтильного.
Мы разглядывали друг друга, и у каждого в глазах мелькала угроза удушения. Я задвинула страх в самый дальний угол сознания, пнув туда же инстинкт самосохранения. Не стану я бояться этого блондинистого типа! Воздух между нами уже осязаемо искрил, гром и молния были не за горами. Не знаю, сколько бы продолжалась наша безмолвная дуэль, если в следующее мгновение дверь не распахнулась, явив на пороге Даринитиэль. Дашенька, как же я рада тебя видеть!
– Простите. – Служанка от неожиданности открыла рот, узрев свою хозяйку в такой странной компании.
Незнакомец отмер и, не глядя ни на меня, ни на Дашу, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Истеричка эльфийская!
Я опустилась в кресло. Раздражение постепенно сходило на нет.
– Что здесь произошло? – подала голос Дашуня. Не дождавшись ответа, задала следующий вопрос: – Где вы были?! Весь дворец сбился с ног в ваших поисках!
– И зачем ты всем рассказала, что меня нет?
Дашка задохнулась от возмущения:
– А что мне оставалось делать? Я вернулась от распорядителя, который мне, конечно же, отказал, ворота закрыты, стражника нет и вас тоже нет! Я бегала по парку, это заметили другие служанки. Пришлось им рассказать, и они позвали стражников. Я испугалась за вас, а вдруг с вами что-нибудь случилось?! – Она всплеснула руками.
Дашина забота была, безусловно, приятна. А вдруг бы и правда что-нибудь случилось? О чем я думала, когда за пределы дворца выходила?! Ах да, о море… Но ведь на берег мог выйти и дротиш…
Вспомнив автора, ну или активного пользователя данного ругательства про несчастного мишку, я поморщилась.
И кивнула в знак согласия с доводами.
Даринитиэль улыбнулась, но через мгновение снова нахмурилась.
– Госпожа, вы знаете, сколько времени? У вас есть всего два часа до ужина! А вам еще надо привести себя в порядок!
Действительно, я же в душ собиралась. Отдохнуть бы еще… Тело от долгого плавания было расслабленным, слегка побаливали от непривычных нагрузок мышцы, но мне не хотелось их лечить. Все-таки ощущения от купания в море дорогого стоят, и избавляться от них так быстро я не собиралась.
Следующие два часа я провела в нудной подготовке к балу. Правда, мне удалось выторговать у хлопочущей Даши три четверти часа отдыха. Едва я вышла из душа, как почти ползком добралась до подушки и закрыла глаза. Да пусть весь свет летит в Тартарары, а мне надо поспать хоть немного!
Даша расталкивала сонную меня, видимо, очень долго. Потому что, зашипев, пригрозила вылить на меня ведро воды. Ничего себе обращение с госпожой!
– Алина, если вы не встанете сию же минуту, мы не успеем собраться, и меня уволят, – простонала девушка. – Пожалуйста, ради всех богинь, я не могу остаться без работы, у меня целая куча братьев и сестер! Умоляю, проснитесь!
Почувствовав укол совести, я все-таки взяла себя в руки и сползла с постели. Стать причиной голодных детских ртов мне совершенно не улыбалось.
Натянув приглянувшиеся днем шортики и маечку, я с Дашиной помощью облачилась во второе понравившееся платье бежево-золотистого цвета. Пусть оно было простым, безо всяких украшений, но я смотрелась в нем, как настоящая принцесса. Дашуня предлагала выбрать что-то другое, более помпезное, но я твердо отказалась.
По Дашиной улыбке я поняла, что эльфийка счастлива. Она тут же рассказала, что уведомила тетю и дядю о моем заказе, и завтра они ко мне нагрянут. Попросив восторженную девушку, чтобы они не приходили ни свет, ни заря, я натянула удобные босоножки на небольшом каблучке и села перед зеркалом, отдаваясь в руки Дашиной магии.
Через несколько минут я стала обладательницей шикарной прически. Волосы были подняты высоко наверх, заколоты множеством шпилек, а вдоль лица спускались несколько крупных завитков. Я с удовольствием оглядела себя. В нашем мире Дарье цены бы не было!
Ну, все, я готова. Где там эта легендарная будущая Хранительница? Встречай меня, красивую. Я довольно потянулась. С приобретением практически идеальной внешности у меня явно испортился характер. Кажется, я уже понимала, почему красивых девушек в большинстве своем называют стервами. Это же явное приложение к внешнему облику!
– Вы красавица. – Даша отступила на шаг, с удовольствием оглядывая меня. Да, я такая! Улыбнувшись, я в тот же миг себя одернула. Тьфу, да что со мной? Не хочу становиться вредной пустышкой без мозгов.
– Спасибо. – Я тепло улыбнулась, и в тот же миг раздался отдаленный стук в дверь.
– За вами пришли! – Даша кинулась к двери, ведущей из гостиной в коридор. Началось.
Я выплыла из спальни, встречая визитера. Им оказался весьма симпатичный эльф в голубом, расшитом разноцветными камнями (небось, драгоценными, жаль, я не умею определять это на глаз) камзоле, облегающих черных брюках и высоких сапогах. Короткий серебряный плащ довершал образ. Темно-серые глаза, традиционные светлые волосы чуть ниже плеч отливали рыжиной, четко очерченные губы и ямочка на подбородке – он был очень, очень неплох. Я улыбнулась. Эльф восхищенно посмотрел на меня.
– Леди, вы восхитительны. – Его бархатистый голос бальзамом лег на душу. Пожалуй, надо присмотреться к этому индивиду. Интересно, кто он? Судя по одежде, не слуга. – Меня зовут Лантанитиэль Кантарионский, я ношу титул герцога Кантариона и прихожусь племянником королю Дерриэлю. Мне подчиняется вся охрана дворца.
Ого, племянник. Уже неплохо. Я снова улыбнулась герцогу. Мне нравился этот представитель семейства эльфийских, по крайней мере, не вызывал такого раздражения, как тот блондинистый тип с синеющими глазами.
– Алина… кхм… Сергеева. – Моя вполне земная и привычная фамилия прозвучала как-то нелепо, с другой стороны, без фамилии моему имени было бы одиноко. Я присела в попытке сделать книксен. Впервые порадовалась, что мои запутавшиеся лодыжки скрывает длинное платье, на которое я недавно выплескивала свои негативные эмоции.
– Я счастлив быть вашим спутником, Сопровождающая. – Лантанитиэль взял мою руку и поцеловал. Я всеми фибрами души почувствовала, что он уже мысленно строчит послание Эфри, надеясь заполучить в жены сильную магичку. Обломись, милый, богиня ближайшие несколько дней недоступна. А учитывая ее подарок, вообще помогать тебе не будет.
Я улыбнулась, стараясь скрыть злорадную усмешку. Нечего торопиться, я тебя еще толком не рассмотрела.
Махнув рукой Даше, я выплыла из покоев под руку с Лантанитиэлем. Черт бы побрал эти эльфийские имена, язык сломать можно!
– Герцог, вы не против, если я буду называть вас Лантом? – невинно похлопав ресницами, поинтересовалась я.
Эльф запнулся.
– Конечно, госпожа, друзья называют меня именно так, и я буду счастлив, если вы войдете в их число.
– Спасибо, Лант, – я обворожительно улыбнулась. У эльфа пересохло в горле, он судорожно сглотнул и закашлялся. Не поняла? Я ведь не включала свою магию!
Мы начали спускаться по лестнице, и я наконец-то смогла рассмотреть дворец во всей красе. Лестница сплошь состояла из белого, с легкими серыми прожилками мрамора, и была покрыта бледно-серым ковром. Стены украшали причудливые барельефы, перемежающиеся с искусно выписанными картинами из эльфийской жизни. Магические факелы, маскирующиеся под настоящие, освещали стены. Спустившись в холл, я поняла, что он повторяет стиль лестничных пролетов, единственное отличие – огромные, в два обхвата, мраморные колонны, частично увитые плющом, а так же цветы в мраморных вазонах, стоящие повсюду. Я улыбнулась. Мне определенно нравился эльфийский дворец.
Под руку с Лантом я вошла в огромное, заполненное людьми помещение. По всей видимости, мы очутились в бальном зале. Вздохнув, поняла, что кормить нас будут неизвестно когда, сначала представление. Желудок недовольно буркнул, и я попыталась его укротить. Жаль, не стоило пропускать обед.
Оглядевшись, я поняла, что мы прибыли последними. У одной из стен в ряд выстроились четыре девушки под руку с молодыми людьми. Среди них я заметила Ларилин; она улыбнулась мне и приветливо помахала, и я ответила ей тем же. Значит, все Сопровождающие в сборе. Остальные девушки с любопытством уставились на меня, но я толком не успела никого рассмотреть. Мы быстро приблизились к ним и встали рядом, при этом я почувствовала себя участницей школьной линейки. Не хватало крепкого одиннадцатиклассника с самой мелкой первоклашкой на плече, звонящей в колокольчик.
Прямо напротив нас возвышался внушительный трон с двумя креслами поменьше по обе стороны. Судя по всему, место короля, Хранительницы и пустующее кресло пропавшей королевы Фиоленсии? Ладно, не буду гадать, надеюсь, нас не заставят стоять тут часами, ожидая высокого приема.
Мои надежды оправдались. Не прошло и пяти минут, как в зал вошел высокий мужчина со светлыми, отдающими серебром волосами до талии. Одна прядь с левой стороны лица была заплетена в тонкую косу и перехвачена внизу серебряной заколкой. Традиционной короны на голове я не увидела, только тонкий серебристый обруч, но почему-то сразу поняла, что это король эльфов.
– Приветствую вас, Сопровождающие Хранительницы. – У короля оказался громкий, мелодичный и в то же время глубокий голос. – Король Дерриэль рад видеть вас в Кантарионе на поистине лучшем празднике Лирдианы – обретении Хранительницей своего истинного дара. Позвольте поздравить Сопровождающих с этим почетным званием, поблагодарить ваших спутников за их учтивость и выразить надежду, что вы станете истинными детьми Кантариона, несмотря на то, что прибыли из далеких королевств и земель.
Да у него талант! Я даже прониклась, и желание отдать свою жизнь во славу Кантариона стало почти осязаемым. Нашим политикам и не снилась такая харизма!
– А теперь позвольте представить вам мою дочь, будущую Хранительницу времени – Артаниэль, принцессу Кантарионскую!
Все Сопровождающие синхронно повернули головы, и в зал вошла… нет, вплыла, эльфийка поразительной красоты. Я даже рот открыла, никогда не видела столь совершенных форм и черт. Длинные прямые светлые волосы, ниспадающие ниже талии, огромные голубые глаза, обрамленные темными ресницами, тонкий идеальный нос, ярко-розовые губы. Даже под шикарным серебристо-серым платьем, украшенным жемчугом, угадывались длинные ноги и высокая упругая грудь. Это была не девушка, а мечта. Я подумала, что моя, на мой взгляд, привлекательная внешность меркла перед красотой будущей Хранительницы.
Задумавшись о том, почему одним все, а другим совсем капелька, я едва не пропустила приветственную речь той, чей Сопровождающей, по воле богинь, я являлась.
– Я рада, что вы приехали в это важное время моей жизни, и привезли с собой дары богинь Лирдианы. К сожалению, дар всех Хранительниц – Предвидение – недоступен мне после исчезновения моей матушки. – Голос Артаниэль был ровным, но мне показалось, что в нем сквозит недовольство. – Поэтому я не могу сразу понять, какой из даров мне потребуется после обретения дара. Мне придется просить вас задержаться в Кантарионе дольше, чем обычно.
Принцесса взмахнула ресницами и внимательно посмотрела нас. Мне стало как-то не по себе от ее взгляда.
– Надеюсь, пребывание в Кантарионе, пока я не сделаю свой выбор, будет для вас приятным, и ничто не омрачит вашего существования.
Будущая Хранительница слегка поклонилась, а затем села по левую руку от короля.
Едва Артаниэль оказалась на предназначенном ей кресле, король снова встал.
– Так же хочу представить вам моего сына и наследника, принца Тинатриэля Кантарионского, который будет курировать вас и помогать раскрываться потенциалу вашей истинной магии.
Надо же, как двусмысленно прозвучали его слова. Интересно, как этот самый принц будет помогать раскрытию магии?
Двери распахнулись, и я повернула голову, скользнув взглядом по вошедшему. А в следующее мгновение попыталась спрятаться за спины других Сопровождающих и их спутников. Наткнулась на удивленный взгляд Ланта и усилием воли заставила себя не совершать лишних телодвижений. И успокоиться.
Горжусь собой! Через минуту я даже смогла взглянуть на наследника из-под ресниц.
Стоит ли говорить, что тот наглый самоуверенный эльф с синеющими от злости глазами оказался принцем Кантариона? Вот я влипла!
Тинатриэль слегка поклонился и занял свое место по правую руку от короля. Он держался весьма свободно, и с легкой насмешкой рассматривал Сопровождающих. Когда его взгляд остановился на мне, улыбка стала до неприличия нахальной. Вот гад!
Я сжала кулаки и вцепилась в Ланта, прижавшись к нему и едва ли не положив голову на его плечо. Герцог удивленно, но в то же время обрадовано, взирал на меня. Наградой стали почему-то недовольно поджатые губы Тинатриэля. Ага, фиг тебе, а не мой раскрывшийся с твоей помощью потенциал, эльфийское недоразумение!
Король снова взял слово.
– А теперь я попрошу вас отужинать вместе с нами. После трапезы состоится бал, где вы сможете познакомиться и, я надеюсь, станете добрыми друзьями. Послезавтра утром под руководством принца Тинатриэля вы покажете могущество даров, которыми обладаете, дабы будущая Хранительница могла в полной мере ощутить все преимущества вашей магии. Завтра с каждой из вас побеседует принц, и вы согласуете магическое представление перед будущей Хранительницей.
Я чуть не подавилась после этих слов. Значит, принц мне тест-драйв устраивать будет, чтобы своей сестричке мои таланты показать? Как, интересно, я должна свой дар продемонстрировать? Может, сломать наследнику что-нибудь, например, его идеальный нос?
Развеселившись от пришедшей в голову мысли, я наткнулась на насмешливый взгляд принца. Хищно усмехнувшись, я мысленно постаралась передать ему все ужасы переломанных костей, а в конце "нарисовала" ему картинку, где моя надменная фигура даровала принцу избавление от боли. Но Тинатриэль даже не поморщился, продолжая с интересом меня разглядывать, как невиданную зверюшку. Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним!
Ужин, состоявшийся в соседнем с бальным залом помещении, за длинным, накрытым вышитой скатертью столом, проходил в милой и дружественной атмосфере и фактически в полном безмолвии. Я оказалась зажата между Лантом и угрюмым молодым эльфом, сопровождающим надменную эльфийку.
К слову, она надела зеленое переливающееся платье, напоминающее футляр. Именно в ней я угадала представительницу магии земли королевства Кантарион. Ларилин сидела напротив, но ширина стола не располагала к общению, поэтому мы бросали друг на друга заговорщицкие взгляды и улыбались.
Я наслаждалась едой, по которой так соскучился мой желудок, и вяло отвечала на попытки Ланта меня развлечь.
Король Дерриэль быстро смекнул, что общение за ужином не удалось. Подождал, когда гости закончат с десертом, и поднялся из-за стола.
– Приглашаю всех пройти обратно в бальный зал и насладиться танцами.
Сопровождающие с кавалерами дружно встали и направились вслед за королем. Мы с герцогом не могли к ним не присоединиться.
Едва мы вошли в зал, как зазвучала музыка. Я подняла глаза и увидела на втором этаже музыкантов, одетых в белые камзолы и бриджи, вышитые золотой нитью. Нежная душещипательная мелодия окутала меня, расслабляя и вызывая сладкое томление в сердце. Всегда любила такую музыку. Жаль, накопителя нет, я бы попросила записать ее на память.
– Позвольте. – Лант поклонился, приглашая меня на танец. Я искренне порадовалась, что Машка весь первый курс таскала меня в военное училище на дискотеку. Я сопротивлялась, но не могла отказать ее странному порыву выйти замуж за военного. Мне всегда казалось, что влюбляться надо в человека, независимо от рода его деятельности, но Машку было не переубедить. Зато через год я вполне прилично вальсировала, да и за любой другой бальный танец мне бы не пришлось краснеть. Я сделала книксен и вложила свои пальчики в руку эльфа.
Танец был немного непривычным, похожим на вальс, но с периодическим выгибанием партнерши, что напоминало латиноамериканские танцы вроде танго. Но я с честью его выдержала, ни разу не запнувшись и не отдавив партнеру ноги. Правда, с непривычки дыхание перехватывало, и мне захотелось хотя бы немного отдохнуть. Но не успела я раскланяться с Лантом и попросить небольшую передышку, как рядом, словно черт из табакерки, возник Тинатриэль.
– Вы позволите? – Он слегка кивнул обалдевшему Ланту, оттесняя его плечом. Тот поклонился и, виновато посмотрев на меня, отошел. Ну да, конечно, кто же пойдет против воли наследника?
Может быть, я?
– Извините, ваше высочество, я устала и предпочла бы пропустить этот танец. – Я сделала легкий реверанс, который мне, на удивление, удался. Я даже не запуталась в юбках! Но не успела я порадоваться данному обстоятельству, как мгновенно оказалась в объятьях принца.
– Полагаю, вашей кипучей энергии, леди Алина, вполне хватит на то, чтобы потанцевать со мной. – Тинатриэль взял мои ладони в свои и повел меня в странном танце. Быстром, но в то же время чувственном. Я напряглась. Но танцор из его высочества был отменный, даже мое полное незнание движений и па не мешало нашему вполне успешному дуэту. Правда, я не удержалась и пару раз осознанно наступила каблуком принцу на ногу. Причем сделала это настолько явно, что не заметить было невозможно. Однако Тинатриэль только ехидно усмехался, но молчал, а я не поднимала глаз, чтобы не выдать своих далеко не дружеских чувств.
Через несколько минут танец закончился, и мне не оставалось ничего другого, как слегка поклониться и попытаться сбежать. Но принц мне этого не позволил.
– Уже уходите? – ядовито ухмыльнулся он. – Не лукавьте, леди Алина, вы способны пережить еще десяток танцев.
– Только не с вами, – вскинулась я, напрочь забывая основы этикета.
– Ты такая забавная, когда сердишься. – Его дыхание обожгло мое ухо.
– Не называй меня забавной, – зло прошипела я. – А лучше вообще никак не называй и исчезни с моего горизонта.
Он рассмеялся.
– Держите себя в руках, леди Алина, иначе вас банально сожрут при дворе.
– Что?
Это что-то вроде дружеского совета? Ой, не стоит, ваше высочество, такую злобу во мне вызываете только вы!
Я не сказала этого вслух, но на лице мои мысли наверняка отразились, да так, что Тинатриэль снова рассмеялся.
Читать бесплатно другие книги:
