(Не) его женщина, или Ведьма для альфы Сапфир Ясмина

– Когда одного убьют?

– Когда каждый докажет, что может выжить, защищая свою пару… и своих детей.

– Каждый? Кому докажет?

– Женщине! – выпалил Вожак. – Женщина вправе выбрать того, кто ее достоин. Способен уберечь от любой напасти, обеспечить и вырастить детей.

Хм… Минуту назад я думала, что альфа тренаров – домострой и шовинизм в одном лице. Чистые и незамутненные. А теперь? Я совсем растерялась. Его рассуждения казались дикими, но отчасти и правильными. Не унижающими ни женщину, ни ее выбор. Но… они грозили моему мужу… как минимум, серьезными травмами.

Я немного опешила. Затихла, глядя в синие глаза Вулкана. Он тоже будто окаменел. Каждый мускул на теле тренара вздулся бугром. Альфа только облизывал губы и сглатывал… И что-то такое ощущалось между нами. Даже не знаю, как объяснить. Хотелось одновременно вырваться и прижаться к Вулкану, чтобы ощутить какой же он мощный, горячий… Знойный мужчина…

Давненько ничего подобного я не испытывала. И чем дольше мы молчали с альфой, тем чаще ходила мехами его грудь.

– Мможно я уйду? – спросила я нерешительно.

– Нет. Пока не узнаем – как мне теперь воевать за свою пару. Вот тогда вы свободны. – Он не кричал, практически не повышал голоса, но я кожей чувствовала силу этого мужчины. Такого я еще никогда не испытывала. Ни с кем за всю свою жизнь.

– Вулкан! Не дури! – возмутилась Андала. – Нам надо идти. Нел должна вернуться в свой мир. Равновесие, помнишь?

– Я… не… отпущу… вас… без объяснений… – медленно, почти по слогам, ответил Вулкан, не глядя на ведьму – все это время вожак буравил меня взглядом.

Я растерянно покосилась на Андалу, не понимая – как теперь действовать и одновременно почему-то желая, чтобы Вулкан сказал еще нечто эдакое. В брутально-вызывающем стиле. Ровно, словно вердикт.

Впрочем, и слова ведьмы я не понимала также. Что она имеет в виду? И почему не хочет все объяснить вожаку тренаров прямо сейчас? Что в этом такого уж секретного?

Андала темнила. И Вулкан чувствовал это лучше меня. Поэтому и задерживал нас.

Почему-то ужасно хотелось подчиниться его спокойной, незыблемой силе. Дать то, чего требовал альфа – информацию. Ведь еще недавно я считала, что Вулкан потребует нечто иное… А то и вовсе – захватит меня, как варвар… Альфа же всего лишь желал все выяснить. Вот только я сама оказалась не в курсе – о чем толкует Андала. Иначе уже рассказала бы и отправилась восвояси. Я почему-то знала – получив исчерпывающие объяснения, Вулкан больше не станет нас задерживать.

– Ка-ан… – стон сестры вожака отвлек его внимание. Я прошмыгнула под рукой Вулкана и вместе с Андалой рванула вниз. Но охранники остановили.

– Не так быстро! – альфа вышел к лестнице. Смерил ведьму внимательным взглядом, и та пошла ва-банк.

– Не отпустишь Нел немедленно, больше к вам не приду, и она не сможет работать. Пока не умеет того, что делаю я.

– Переживем, – выдавил Вулкан. – Вот объясните, что прошу – и можете идти…

Некоторое время чудилось – нам отсюда не выбраться. Эти двое: Вулкан и Андала так и продолжат поединок упрямства. Она не скажет, а он не отступится.

И, как ни удивительно, единственное, о чем я тревожилась – мой Миша. Я не особо расстроилась, что больше не увижу Ленара. Даже сама поразилась – насколько равнодушно отнеслась к подобному известию. Но сына я не могла не видеть…

– У меня сын в другом мире! И я зубами перегрызу стены, когтями выкопаю подземный ход, но вернусь к нему! – выпалила я, глядя на Вулкана с вызовом. Даже не знаю – как решилась. Он казался скалой, которую не сдвинешь… Планетой, которую не собьешь с орбиты.

Я думала, вожак разозлится. Последует новый отказ и очередное требование, которое Андала, как и прежде, не выполнит. Охранники приготовились задержать нас. Набычились, переминались с ноги на ногу…

Но… Вулкан вдруг отступил.

– Сын? – спросил, приподняв густую бровь.

– Да!

Небрежный жест – и бугаи у лестницы разошлись в стороны.

– Никто не вправе разлучать ребенка с матерью. Даже, если тот уже взрослый.

Вулкан усмехнулся, помотал головой и сказал скорее себе, чем нам.

– Вот уж не думал, что встретить пару это так…

Прищурился, сосредоточившись на Андале.

– Расскажешь мне, как решить вопрос, ведьма! – громыхнул тоном, не терпящим возражений.

– Выясню. Но быстрого ответа не обещаю, – наставница взяла меня за руку и потянула на выход…

Мы неслись к грифонам, не разбирая дороги, не притормаживая и не оборачиваясь. Словно боялись, что Вулкан задержит, пленит и запрет.

И уже возле птиц я спросила ведьму.

– А это правда? Про равновесие?

– Да нет, конечно. Но я же должна была нас оттуда вытащить…

И чего ему вздумалось пугать Нелею? Имя-то какое чудное… Нелея… Словно река течет… И музыка в ушах… Мягкая, зовущая, навязчивая… Не-лея…

Двое мужчин и одна пара… Это среди оборотней Зейталлы уже случалось и не один раз. В разных племенах решалось все по-разному. У высших: тренаров, драконов и василисков мужчины устраивали бой на глазах у женщины. Выбирала она и она же имела право прекратить поединок. В любой момент, как только захочет. Впрочем, даже после этого каждый имел право воевать за свое счастье. Единственное. Ведь другую женщину оборотень уже не полюбит.

Вулкан был уверен, что Нелея в курсе брачных обычаев двусущих. Даже и предположить не мог, что его вопрос вызовет у эллекты такую реакцию. Глаза ее широко расширились, лицо исказила гримаса страха. Бедняжка вся напряглась и словно сама приготовилась к казни, даже кулачки сжала.

Зачем он сказал «бой на смерть»? Наверное, потому, что жутко хотел убить, уничтожить, в порошок растереть того, кому принадлежала Нелея…

По факту ведь исход поединка для любого из мужчин решала женщина…

И уж совсем не ожидал от себя Вулкан, что станет задерживать ценных гостий и требовать объяснений от Андалы. На Зейталле вообще не перечили ведьме.

Кто же еще спасет умирающего, если все остальные бессильны? А характер у Андалы тот еще. Заартачится – и пиши пропало. Но Вулкана словно что-то подталкивало к действиям, остановиться и подумать не выходило.

В глубине души альфа понимал, что информацию можно добыть и другими способами. Наверное, кровь ударила в голову, гормоны или что-то еще. Он не хотел, не мог отпустить Нелею…

Это казалось таким неправильным, таким… удручающим…

Только не сейчас, когда они едва встретились. Не в другой мир и уж точно – не к другому мужчине.

От этой мысли вожак свирепел. Жаждал рвать, метать, взмывать в воздух и швырять недругов о камни. Со всей дури, со всей злостью. Чтобы кровь веером расплескивалась по сторонам, и враги мешками с мусором растекались по прибрежным скалам.

Однако слова Нелеи про сына остудили пыл Вулкана получше ведра ледяной воды. Он сразу пришел в себя. Мать и ребенок – единое целое. Сколько бы ни прошло лет и сколько бы им обоим не стукнуло.

Вулкан не стал провожать гостий. Еще опять в голову гормоны ударят. Захочется еще немного насладиться близостью, теплом этой женщины… Благоразумие выветрится и останется лишь инстинкт – захватить свою пару и не отпускать. Дикий и плохо контролируемый.

Вулкан тряхнул головой, приводя мысли в порядок.

Ощущение близости пары не отпускало. Будоражило, горячило кровь, сладкой истомой растекалось по венам и горчило скорым расставанием.

Вот так-так! Самый хладнокровный вожак, называется!

Да и не одна Андала может рассказать – как устроены миры, совмещенные брешью. Есть кое-кто еще. И он должен Вулкану…

Тренар встрепенулся.

Ладно. Не самый приятный визит. Но ничего не поделаешь. Ведьма что-то недоговаривает. Вулкан по глазам Андалы видел: хитрит, умалчивает правду, увиливает. Слишком давно они знакомы, чтобы скрыть подобное.

Вулкан вернулся в комнату Тэнны и оценил состояние больной. Больше не ерепенится. Лежит как миленькая. Служанки подают воду, еду, лекарства. Все, как объясняла Андала, пока Нел лечила Тэнну своей удивительной магией.

– Встанешь – привяжу к кровати! Прикажу ллэнгам, чтобы не выпускали из дома! – рыкнул вожак. Подошел, погладил Тэнну по короткому ершику черных волос. – Ду-урочка! – не выдержал, сказал ласково. Хотя этой бунтарке бы по заднице надавать и в доме запереть. – Ну вот зачем?

– Доказать, – выдохнула сестра.

Разговаривала она уже гораздо легче, без придыхания и распоряжалась служанками только так – больные девочки все королевы. Что сестры вожака, что из самых простых семей. В крови у них это. Воображать, капризничать и требовать уход, а как изысканные цветы. А потом поправляться и приниматься чудить заново… Впрочем, за то и любят подобных женщин мужчины вроде Вулкана. Забитые, покладистые тихони редко привлекают альфа-мужчин… А если и привлекают, то ненадолго.

Дерзкие, волевые, сильные духом – вот они буквально магнитом притягивают. У Вулкана были отношения с подобными. И даже не раз… Пока не угораздило вляпаться в несвободную пару…

– Кому доказать? Мне? Племени? – после недолгой паузы спросил Вулкан.

– Дурак ты! Себе доказать! Я ведь продержалась! До пятого круга!

Ну да… Среди полутора сотен мужчин – самых сильных и умелых воинов стаи – продержаться до предпоследнего круга почетно, нет слов.

Да и большинство выпадали из состязания с меньшими ранениями. Тэнна держалась: на силе воли, на мотивации, на упрямстве… Правда, поэтому и пострадала практически больше всех. Даже вон эллекта потребовалась.

Нелея… Внутри словно теплые волны заструились. Вулкан усмехнулся. Вот же зацепила! А куда деваться – пара! Та самая! И не в красоте дело. Не в том, что на женщину эту облизывались почти все лленги – лакомая же, кто спорит. А в том, что от одного ее взгляда в груди заходится и хочется петь, петь дикие песни и отплясывать. Дарить ей цветы, восхищаться, катать по небу в звериной ипостаси ради того, чтобы хоть раз почесала за ушком, поладила по шерсти…

– Чудо ты мое! – Вулкан снова потрепал Тэнну по голове. – Я отлучусь ненадолго. Если что прислуга в твоем распоряжении и ллэнги тоже. Не бузи и глупостей не делай. Я к Вордану и обратно!

Сказал громко – чтобы все слышали. Знали и запомнили.

Вряд ли соседский вожак рискнет напасть на влиятельного посетителя. Да еще и у себя дома, после того как любой оборотень в округе увидит, как Вулкан летит к нему в гости. Однако… Лишняя осторожность не помешает.

– Удачи тебе, Вулкан.

Она понимала – почему брат так внезапно покидает замок. Но ничего не сказала. Служанки разместились возле больной, готовые рвануть на любой ее зов. Лленги склонили головы перед вожаком, подставив шею. Вулкан спустился, сбросил одежду прямо на пороге своего дома, закинул в аурный карман на теле и обратился. Встряхнулся.

Привычно потянулся, разогревая мышцы, расправил мощные крылья. Взмыл в воздух.

Несколько лленгов рванули за вожаком, даже одежду не захватили.

Вулкан приостановился в синеве неба и телепатировал: «Назад! Я лечу один!»

«Но мой господин…» – попытался возразить Урлий – глава охраны. Хороший соратник в бою и слишком уж трепетный нянька.

– Все хорошо. Я лечу к Вордану. У нас нейтралитет.

– Мой господин. Разреши! – Урлий завис в небе, планируя на воздушных потоках. – Прошу тебя.

Да, Велес с ним! Эскорт так эскорт!

– Только ты и Айтрис. Никого больше!

Урлий почти заурчал в небе, оправдывая свое имя. Мощный Айтрис расправил черные крылья и присоединился к Вулкану.

Три тренара взмыли в подернутое редкими облаками небо и взяли курс на ближайшие горы. Скальный массив разрезал сапфир моря на две неравные части. Вонзался в правый берег, оставляя возле левого узкий перешеек водяной кромки.

Вулкан набрал высоту и сделал несколько кругов над самым высоким горным пиком – там, выбитый прямо из породы, виднелся поселок драконов.

Сторожевые ящеры взмыли в небо и поравнялись с вожаком тренаров. Золотистые, на голубом фоне. Четверо, как обычно. Значит, пока Вордан ни с кем не воюет.

Пара минут на обнюхивание, чтобы определить – кто пожаловал: друг или враг, знакомец или неведомый оборотень – и сторожевые резко крутанулись в воздухе. Стремительно рванули назад, и Вулкан двинулся следом.

Сторожевые чуть притормозили, давая тренарам поравняться с собой. Вулкан мог бы догнать и перегнать их, но сейчас ведь не спортивное состязание. Драконы – хозяева, а тренары – гости. Надо иметь уважение к лучшим воинам чужой стаи.

Драконы пристроились по бокам от гостей.

Вскоре поселок ящеров из гротескного барельефа в скалах превратился в настоящее поселение. Замки ощетинились острыми шпилями, ограды – зубьями копий. Драконы не любят незваных гостей и дерутся как звери.

Кто-кто, а Вулкан это отлично знал. Впрочем, тренаров племя Вордана еще не побеждало ни разу. Поэтому и нейтралитет. Поэтому и соседство. Поэтому и подобная встреча. Радушная, по меркам двусущих.

Хотя и союзниками драконы с тренарами никогда не были. Не по нутру Вулкану жестокие методы Вордана. Выжечь половину земель побежденных, назначить своего наместника, собирать подати. Вулкан сражался не ради дополнительного дохода, новой магии или устрашения. Чтобы его племя не трогали. Думать не смели попытаться завоевать его или подчинить. И не более.

Драконы одевались в тонкие ткани: пестрые, с изящной цветастой вышивкой. Носили и рубашки, и кафтаны, и брюки. Тренары не любили надевать много вещей – обнажаться перед оборотом долго. Зато вблизи вотчина Вордана напоминала пестрый калейдоскоп. Разноцветные наряды местных, полосатые, как горная порода, здания, клумбы, усыпанные мириадами цветов всех оттенков палитры.

Прямо живая радуга.

Вулкан любил более сдержанные тона, приятные глазу. Впрочем, он ведь кот, хотя и крылатый, а эти-то – ящеры. Вон их сколько пестрых в природе! Одни только хамелеоны чего стоят!

Бело-розовый замок альфы драконов виднелся издалека. На ближних подступах к нему Вулкана и его ллэнгов сопровождали уже не четыре, а двадцать стражей.

Охрана и заодно слежка. Плевать!

Дома летающих оборотней строились так, что входить в них могли не только с «земли», но и с неба. Вулкан сразу же взял курс на площадку на крыше, где и приземлился вместе с остальными.

Обратился, оделся. Посмотрел на драконов, разряженных в голубые и алые камзолы, с золотым, черным и серебристым шитьем. Мол, ведите. Те поклонились альфе, как и положено, демонстрируя идеальные прически из множества прядей-жгутиков, собранных в хвосты и косы.

Внешне драконы отличались от тренаров даже в человеческой ипостаси. Так, что в толпе сразу определялось кто, есть кто.

Ящеры казались Вулкану немного нескладными.

Высокие, сухощавые и жилистые, с чуть удлиненными лицами и острыми мелкими чертами. Белокожие, но не румяные. С волосами черными, как смоль или белыми, как снег.

Урлий и Айтрис на минуту замешкались. Одежду они не захватили, а являться нагими к вожаку, пусть даже оборотней, как-то не совсем прилично и уважительно.

Однако стражники вручили ллэнгам Вулкана рубашки, брюки и сапоги. Ящеры, как всегда, предусмотрительны, отметил про себя альфа тренаров.

Ллэнги быстро оделись и пристроились по сторонам от своего вожака.

Стражники поклонились еще раз и пригласили Вулкана следовать за собой.

Альфа тренаров уже посещал Вордана и «драконьи скалы» на переговорах: военных и мирных. Вожаки двусущих устраивали официальные приемы прямо у себя дома, все до единого. Никаких президентских дворцов или кабинетов не заводили.

Поэтому дворец Вордана Вулкан видел не раз. Люк на крыше, замаскированный магией, привел альфу тренаров на широкую лестницу, какими соединялись все местные этажи.

Внутри все оставалось так, как помнил Вулкан.

Просторные холлы, хорошо освещенные лампами у потолка – многие из них не выключались даже днем. Колонны, мебель с резными спинками и ножками. В основном диваны, столы и стулья из розового дерева.

Вордан вышел навстречу гостю. В черном, расшитом золотом камзоле, белой рубашке и брюках. С множеством угольных кос, собранных в тугой узел на затылке.

На аристократичном, немного женственном, по меркам тренаров, лице дракона играла дежурная улыбка: не натянутая, но и не дружелюбная. Острый нос, похожий на клюв, украшал едва заметный шрам после военных баталий. Глаза с желтовато-зелеными радужками и вертикальными зрачками привычно изучали Вулкана цепким, змеиным взглядом. Правящие кланы золотых драконов почти все выглядели также.

Вордан жестом предложил гостю присесть за большой круглый стол. Ллэнги и стражники выстроились шеренгой у стены и замерли там до первого приказа или опасной ситуации.

Вокруг вожаков засуетилась прислуга в одинаковых водолазках и лосинах цвета стали: что женщины, что мужчины.

На столе появились вазы с прозрачными от спелости грушами и яблоками, манго с капельками сахарного сока на «попке» и большие тарелки с жареными тушками, обложенными овощами в золотистой корочке.

Вино пахло фруктами, от травяной настойки тянуло кисловато-терпкими листьями горных растений.

Альфы помолчали, пока слуги закончили сервировать стол и отошли подальше, замерев возле колонн.

Все. Теперь можно поговорить спокойно.

– Приветствую правящего альфу черных тренаров! – первым начал дракон.

– И тебе привет, правящий альфа золотых драконов! – церемонно ответил Вулкан.

– С чем пожаловал? – глаза Вордана прищурились.

– Мне нужна информация.

– Какого рода?

– О совмещенных брешами мирах. Таких как наш и Земля.

– М? – дракон вскинул бровь и откусил яблоко – уже прикидывал, что попросит за услугу.

– Вы ведь посещали другие миры? Разве нет?

– Да.

– Но разве двусущие способны пробираться в миры, совмещенные с нашим брешами, если там практически отсутствует магический фон?

– Нет.

– Однако на Земле о вас знают. Как о легендах, но все же…

– Да.

Вулкан замолчал, вонзил трезубую вилку в кусок тушки, положил ее на свою тарелку и демонстративно откусил. Жест дружелюбия, доверия. Куда же без него?

Вордан одобрительно закивал.

– Хорошо. Я расскажу. Объясню, как обмануть энергию брешей. Сможешь пройти в любой мир. С магией и без нее. Но у меня есть условие.

– Не сомневаюсь! Но мне также нужен ответ на следующий вопрос. Если убить кого-то в другом мире – измерения падут? Начнется хаос магии и энергии? Или вообще все погибнет?

Убивать соперника Вулкан не планировал. Уж точно не после реакции Нел. Но надо же, наконец-то, все выяснить. Мало ли как оно дальше повернется? Даже высший оборотень не всегда себя контролирует. Это Вулкан уже понял, общаясь со своей парой…

Если земной соперник сам напросится… звериная часть двусущего может сыграть с ним недобрую шутку. Львы убивают друг друга за прайд. И ничего уже тут не попишешь… Это инстинкт. Самый сильный и самый непобедимый. Борьба за свою женщину. Ту единственную, без которой уже и жизнь не в жизнь.

– Да. А может и нет. Смотря, как убить. Нужно знать правила, – задумчиво произнес Вордан, словно даже начал прикидывать ситуацию.

– Расскажешь? – поторопил Вулкан.

– Да. Взамен на услугу.

– Слушаю!

Вулкан представлял – чего собирается просить Вордан. Он и сам бы так поступил на месте альфы драконов.