Тесса Громова. Смертельный ритуал Алфеева Лина

– Тесс, пожалуйста, не втягивай меня в это, – проскулил он.

Поздно! Ты оказался втянут в это дело в ту самую минуту, когда разрешил Валерке пронести склянку внутрь. Тоже мне, охранничек. Я приподняла банку на вытянутой руке.

– Я жду! И учти, я девушка слабая, а банка тяжёлая, могу и уронить… случайно.

– Зелёный «Фиат», – сдался дежурный и виновато улыбнулся, – он его в кредит только неделю назад взял.

– Да ты что! – Я вернула банку обратно на стойку. – А «обмыть» приобретение уже успели?

– Как раз сегодня после работы собираемся. Тесс, ты же нам весь праздник испортишь. Может, не надо, а?

– Не-е-ет, Юрасик, поверь мне, кровавая жертва – как раз то, что этой машинке нужно. Как консультант по сверхъестественному я в подобных вещах толк знаю, – оскалилась в улыбке я.

Зеленый «Фиат» оказался припаркован в первом ряду, таким образом, его хозяин, чей стол находился как раз возле окна, мог беспрепятственно наблюдать за четырехколесным любимцем и в рабочее время. Подойдя к машине, я помахала рукой возможным зрителям и вылила кровь на капот. Тёмно-красная жижа расползлась по нему и закапала на асфальт. Я вытащила из кармана КПК, засекла время и начала мысленный отсчёт: пять секунд… десять… пятнадцать…

– Громова, ты совсем сдурела?! – прокричал сбегающий по ступеням управления Валерий: глаза навыкате, лицо перекошено, того и гляди пена изо рта пойдёт.

– Валера, прикинь, какой-то придурок банку с кровью оставил перед моим кабинетом. Ну, я и решила, не пропадать же добру. Провела обряд посвящения, теперь у тебя настоящий упырячий транспорт.

Валерий вытащил из кармана платок и принялся размазывать кровь по капоту, над которым уже начали кружиться мухи.

– Ты хотя бы перчатки надень. Одолжить?

– Мозги себе одолжи!

Я перехватила недобрый взгляд, которым он окинул мою старенькую «Тойоту».

– Только попробуй. Попрошу Юдина перевести тебя в лабораторию.

Валерий задумался.

– Так я ж не медик.

– Это ничего. Станешь помогать Соколову трупы держать во время вскрытия, а то некоторые возмущаются, когда он их препарирует: вырываются, вскакивают со стола и бегают по потолку.

Рядом припарковался серый «Рено», и из него вышел Влад.

– Привет, Тесс. Тоже опаздываешь? Мне Юдин только что звонил. Валера, что с машиной? Сбил кого-то по дороге? Решишь труп закопать – отъезжай подальше от управления.

В ответ Валерий прорычал что-то нечленораздельное, стукнул кулаком по капоту, залез в «Фиат» и резко сдал назад, чуть не задев служебную машину, стоящую во втором ряду. Нервный какой.

– Куда это он рванул? – удивился Влад.

– На мойку, – предположила я.

– А загнать машину в гараж под лабораторией и окатить из шланга не судьба?

– Да кто ж его разберет. Суровые упырячие следаки не ищут легких путей.

Я подняла с земли банку.

– Ну что? Идём?

– А её куда? – фыркнул Влад.

– Поставлю Валерию на стол. Хорошие литровые пузыри сейчас на дороге не валяются.

– Я против! – Оборотень принюхался и скривился. – Она же всю комнату нам провоняет.

– Ладно, оставлю в туалете. Ты ночевал в больнице? Как Татьяна? – спросила я, в то время как мы поднимались по ступеням.

Влад улыбнулся и с нежностью произнес:

– Очнулась на рассвете, голова кружится, слегка подташнивает, но в целом в порядке. Я бы подольше задержался, но к восьми в больницу нагрянул её дед со свитой. Этот хмырь и шагу ступить не в состоянии без своры прихвостней за спиной.

– Перевёл в платную палату?

– Скорее, перевёз, а мимоходом запугал весь персонал. Татьяна была готова в ту же минуту подписать отказ от госпитализации и сбежать из больницы домой. Она хорошая девочка, Тесс.

«Не то что ее сестра-близнец… была…» – мысленно закончила я за него. Возможно, Наталья Миронова была далеко не ангелом, но это не означает, что она заслужила получить пулю в грудь.

Коллеги дружно на меня обиделись. При моем появлении никто головы от монитора не соизволил оторвать. Внутренний голос уговаривал пройти молча, тем более что я и так опаздывала.

– Доброе утро, ребята. Слышала, вы сегодня приобретение Валерия планируете обмыть. Так вот, предлагаю не торопиться, ритуал проведен по всем правилам.

– Зря ты так, Громова, – не выдержал Тимур.

Я обернулась к нему и уставилась в упор. Мужчина стушевался, поправил очки, затем снял их и принялся протирать стекла. Тимура в УПИРе прозвали Молчуном, обычно из него за целый день и слова лишнего не вытянешь, а тут вдруг вступил в разговор.

– Надо было вылить ему на голову? В следующий раз так и поступлю. Хватит с меня наездов Серой стражи. От собственных коллег я гадости терпеть не собираюсь!

– Я предупреждал Валеру, что он перегибает палку, – миролюбиво заметил Геннадий – высокий, широкоплечий, немного тяжеловесный мужчина лет тридцати пяти. Видевшие Геннадия в деле в первый раз удивлялись, как человек его габаритов умеет двигаться прямо-таки с кошачьей грацией. Ответ был прост – Геннадий, как и Влад, являлся оборотнем.

– Всё верно, Гена, – вздохнул Сергей Ларионов, официальный зам Филиппа Юдина. Насколько я знала, он перешел в Управление по иным расам добровольно, более того, добивался этого перевода. Подозреваю, его рвение было отчасти связано с приближающимся сорокапятилетием – Ларионов надеялся, что Филипп оставит его в команде и после выхода на пенсию. Сергей отлично разбирался в навороченных программах и мог в случае чего отладить разбушевавшийся компьютер. Наверняка умники наверху тоже были в курсе его способностей, поэтому до сих пор тянули с введением в штат управления программиста.

– Знаете, мне плевать, кто и что обо мне думает, но если ещё раз у меня под дверью окажется органика – принесу сюда и размажу по стене, а потом приглашу Соколова разобраться, что же это такое я тут растёрла.

Следователи скривились. Если меня они просто не то чтобы очень любили, то нашего судмедэксперта, обладающего нездоровым интересом к изучению трупов и их составляющих, откровенно побаивались. Полгода назад весь состав изрядно потрепал демон-нелегал, и Соколов задолбал всех медосмотрами и анализами – все поцарапанные и побитые сдавали кровь из вены и дружно мочились в баночки. В том числе и я. Моих доводов, что демонизм не бешенство и при физическом контакте не передается, наш судмед словно и не слышал.

– Расслабься, Громова, – усмехнулся Ларионов.

В этот момент я осознала, что меня наконец-то приняли. В кабинет Филиппа я зашла, уже широко улыбаясь.

Если заминка способствовала улучшению моего настроения, то Владу его за это время испортили – оборотень стоял в центре кабинета, широко расставив ноги, и смотрел немигающим взглядом в окно, руки сжал в кулаки так, что костяшки побелели. Взъерошенный Кирилл с преувеличенным рвением раскладывал на магнитной доске пасьянс из фотографий. Ночью к ним добавились снимки из квартиры Николая. Выходит, дело всё-таки наше. Обычно нелюди старались решать проблемы самостоятельно, не особо рассчитывая ни на помощь городских властей, ни на стражей закона. Возможно, с появлением Управления по иным расам ситуация в корне изменится.

– Доброго всем дня. Простите за задержку, пришлось перекинуться парой фраз с коллегами.

– Разобрались? – Филипп подошел к доске и поменял несколько фотографий местами. – Кирилл, заканчивай мельтешить. Вот и отлично. – Он посмотрел на меня. – Если бы ты и на этот раз смолчала, пришлось бы вмешаться. Сама знаешь, как я не люблю лезть в отношения между подчиненными, но тебе давно следовало показать зубы.

– Поздравляю, Тесс. – Влад хлопнул меня по плечу. – И полностью разделяю мнение капитана – твоё посвящение в упировцы явно затянулось.

– А моё? – несколько напряженно спросил Кирилл и разгладил на груди форменную серо-зелёную рубашку.

Он единственный из всего управления надевал на работу форму. Свою я примерила всего один раз – когда фотографировалась на пропуск.

– А твоё, – коварно усмехнулся оборотень, – в самом разгаре. Угадай, на кого теперь ребята переключат внимание?

Кирилл оценил перспективы и поёжился. Я бы на его месте не дергалась, всё же родственник капитана. Хотя в этом есть и свои минусы – спуску Юдин Кириллу не даст. Если парня не перестанет в ближайшее время выворачивать на местах преступлений, то он превратится в кабинетного полицейского и на него станут спихивать бумажную работу. А что? Неплохая идея.

Я быстро доложила об обыске, проведенном в комнате Мироновой, отметила отсутствие следов магии и артефактов.

– Полагаешь, она обитала где-то ещё? – уловил самую суть Влад.

– Да, – кивнула я. О «Подземье» рассказывать не стала, сначала следовало переговорить с Юдиным. Вместо этого поинтересовалась, как у Влада прошел опрос соседей.

– Вчера обошел все квартиры. Их обитатели отвечали на вопросы охотно, но мало чем смогли помочь. У нас не принято совать нос в дела соседа по лестничной площадке. Мы ценим уединение. Я и сам редко сталкивался с Мироновой. Возвращалась она домой за полночь, уезжала на рассвете. Если бы не знакомство с Татьяной, я бы вообще на неё внимания не обращал.

Меня так и подмывало спросить, как оборотень познакомился с Татьяной Мироновой, но я промолчала. Влад был не из тех, кто охотно делится подробностями личной жизни.

– В последнее время Татьяна была её единственным посетителем, – продолжил отчет оборотень. – Я просмотрел регистрационные записи за текущий год. Пару недель назад к Наталье заходила мать. Предыдущее посещение Марии Мироновой датируется пятью месяцами ранее.

– И что, никаких вечеринок и заглядывающих в гости друзей? – удивился Кирилл. – Зачем снимать квартиру и не использовать её на полную катушку?

Брови Филиппа удивлённо поползли вверх:

– Кирилл, твоя мать упоминала, что ты хочешь пожить отдельно. Я ещё не высказал свое мнение по этому поводу. Угадай, каким оно теперь будет?

– Но, дядя, я же рассуждаю теоретически, – жалобно протянул юноша. – Нам надо рассматривать все варианты. Ты же сам меня этому учил.

– Вот и я рассмотрю. Все варианты последствий твоего переезда. Так, ребята, возвращаемся к Мироновой.

Кирилл обиженно засопел и замолчал. Да уж, в трудовой деятельности под началом родственника есть и свои минусы. Лично я бы на его месте вообще на подобное не согласилась.

– А что с вампиром? Его уже перевезли в лабораторию? – спросила я.

Филипп Юдин выпрямился в кресле и свел кончики пальцев.

– Он наш. На пару дней. Соколов обещал, что займется им после обеда.

– Община вампиров выразила протест?

– Можно сказать и так, – оскалился капитан. – Когда мы грузили Николая в фургон, из темноты выступили трое кровососов и попытались наложить лапы на тело. Они были крайне настойчивы.

– Настойчивы?! – перебил капитана Кирилл. – Да они напали без предупреждения!

– Мальчик мой, поверь, если бы они действительно хотели нам навредить, мы бы не отделались проколотым колесом. Ни один вампир, даже самый криворукий, не станет метить в ногу противника и так сильно промахиваться.

– Что-то мне подсказывает, что ты, Фил, в свою очередь, не промахнулся.

Лицо капитана расплылось в довольной улыбке.

– Долго будут друг из друга деревянные занозы выковыривать.

– Тесс, обрати внимание на экран. – Влад поднялся со стула, взял в руки пульт и передал Кириллу.

Тот приосанился от гордости.

– Я вчера допоздна работал с файлами с камер видеонаблюдения и нарыл кое-что очень интересное.

Это была запись двухнедельной давности с парковки перед домом Мироновой. Во двор въехал темно-зеленый «Форд», и из него вышла Наталья. Её изящную фигуру окутывала аура чувственности, простое приталенное платье цвета спелого персика подчеркивало изгибы тела. Никаких сомнений – это была именно Наталья, а не её сестра-близнец. Девушка сделала шаг и пошатнулась. Со стороны могло показаться, что она всего лишь подвернула ногу. Каблуки золотистых босоножек больше напоминали два тонких клинка: не обувь, а настоящее оружие.

– Стоп, Кирилл. Отмотай назад, дай крупный план на грудь.

Парень с готовностью бросился выполнять мою просьбу. Так и есть, на платье, чуть ниже левой груди, темнело крошечное пятнышко.

– Кофе? След от соуса? – предположил Влад.

– Нет, это кровь, – пробормотала я, отмечая дату записи в наладоннике.

Я прикрыла глаза и сжала виски руками.

Ночь. На парковке перед «Ночной орхидеей» ни души, ветер гонит по земле опавшие листья. Вот оно! Листва была желтой, как будто ветер только что сорвал её с деревьев. Случайно перехваченное воспоминание Норда относилось к осени – октябрь, возможно, начало ноября, – а сейчас на дворе июль. Мироновой потребовалось более полугода, чтобы найти деймонара посговорчивей. Желание заполучить «Печать плоти» не являлось спонтанным. Выяснить бы ещё, зачем ей так нужна была эта связь.

– Тесс, ты говорила, что печать кровоточит только первое время, это означает…

– Правильно мыслишь, Фил. На видео ей, скорее всего, несколько часов.

Наталья на экране ожила и поморщилась. Должно быть, «Печать плоти» причиняла ей неудобство. Девушка вытащила из багажника бумажный пакет, поставила машину на сигнализацию, и в этот момент её окликнули. Тонированное боковое стекло припаркованной неподалеку «Лады» опустилось. Судя по тому, как Миронова расправила плечи и вздернула подбородок, голос она узнала. Обернувшись, она прислонилась спиной к капоту.

«Ну же! Покажись уже!» – мысленно поторопила я её собеседника, но он оставался в машине, Наталья же не спешила к ней приближаться и продолжала стоять спиной к нам.

– Это единственная камера во дворе? Картинку можно развернуть? Звук удалось выделить?

– Не торопись, досмотри до конца, – прервал поток вопросов Юдин.

Я ловила каждое движение, каждый жест Натальи: вот она вскинула руку, покачала головой и направилась прочь с парковки. Дверь машины открылась, в ее водителе я узнала Ольгу Чернову, помощницу Аркадия Миронова по организационным вопросам. Женщина бросилась вслед за Натальей, попробовала удержать за плечо. Дальнейшее уже не укладывалось ни в какие рамки: Наталья обернулась, схватила Чернову за шкирку, подняла одной рукой, как котенка, и отбросила в сторону. Ольга упала на спину, ударившись головой об асфальт, её лицо перекосилось от боли. В руке Натальи зажегся огненный шар, она медленно подошла к распростертой на земле женщине и что-то ей сказала, в ответ та несколько раз кивнула. Что бы между ними ни произошло, это было магическое нападение на человека.

– Чернова заявляла в полицию?

– Нет, Тесс. Заявления не было, мы проверили по базе, – ответил Влад.

События на парковке продолжали развиваться: едва Миронова исчезла из поля зрения камер, как к лежащей на земле Ольге подошел охранник, тот самый зануда в роговых очках. Он помог ей подняться и увёл с парковки. В кабинете повисло молчание.

– Я так понимаю, что при опросе консьерж не соизволил сообщить о данном инциденте?

– А мы его ни о чем подобном и не спрашивали. Больше интересовались посетителями Мироновой и тем, как часто сама Наталья появлялась в квартире, – Влад вздохнул. – Это моя ошибка, я же знаю Сорога, мог бы догадаться, что он рот лишний раз не раскроет, чтобы нам помочь.

– Как ты его назвал? – обалдела я.

Сороги – оборотни, но в отличие от классических перевертышей имеют несколько ипостасей, причем выбирают их осознанно с наступлением пубертатного периода. Кроме того, клан сорогов относится к боевым, из его членов получаются лучшие телохранители, охранники и… убийцы.

– Наш охранник сорог, – подтвердил Влад.

– Уже дошло. А имя у этого сорога есть?

– Сергей Иванович Липаев, но для всех он просто Сорог. Интересно, твой приятель знает, кого взял на работу?

– Норд не мой приятель, – машинально парировала я.

Даже для города, находящегося в тесном соприкосновении с миром магии, наличие недвижимости с магической звукоизоляцией и охранником-оборотнем, являющимся по совместительству профессиональным воином, было, мягко говоря, ненормально.

– Я сам только вчера узнал, кому принадлежит «Тихая гавань», – признался Влад. – Договор аренды помог заключить поверенный, да мне было как-то всё равно: плата приемлемая, плюс наличие соседей-нелюдей гарантировало, что от меня лишний раз не станут шарахаться на лестничной площадке.

– Фил, ты вызовешь на допрос Ольгу Чернову?

– Уже. Пообещала заехать после обеда.

– В сопровождении адвоката и с отработанной, приглаженной версией произошедшего, – недовольно проворчала я.

– Можешь не сомневаться, всё так и будет. Если бы мы попытались застать её врасплох, результат был бы тот же. Она без разрешения Аркадия Миронова и чихнуть не посмеет, тем более во время проведения предвыборной кампании.

– А с Сорогом что?

– Уже у нас… – хмыкнул Влад. – Минут пятнадцать как в комнате для допросов маринуется.

– Это хорошо, что маринуется. Злее будет. Возьмёшь с собой?

– Только сделай лицо попроще. Не стоит так плотоядно улыбаться. Он не наш убийца.

– Зато Чернова может владеть информацией, а из-за молчания консьержа мы бы упустили связь между ней и Мироновой.

– Сорог предоставил все записи с камер и регистрационные файлы по первому требованию, – миролюбиво заметил Филипп. – Так что теперь мы установим, кто заходил в здание или околачивался рядом с ним последние полгода. Я уже подключил Ларионова, он занимается прогоном через программу распознавания лиц. Вдруг, кроме Черновой, ещё кто-то засветится.

– Всё равно мне не нравится этот Сорог, – упрямо буркнула я. – Очки нацепил, как библиотекарь, тоже мне, вояка.

– А ты хочешь, чтобы он на вахте с мечом стоял?

Я попробовала представить тощего долговязого мужчину в очках с мечом в руках. Выходило скорее комично, чем грозно.

– Я бы на твоем месте не стал его дразнить, – предупредил Влад. – У него ранг выше мастера.

– И как же это он, такой распрекрасный, допустил, чтобы у него под носом кого-то прибили?

– Он охранник, а не телохранитель, но повторяю: не стоит его дразнить. Для него убийство Мироновой – личный промах. Филипп, ты с нами?

– Развлекайтесь, детки. Мне ещё нужно сделать пару звонков.

– Капитан, разрешите задержаться? – спросила я.

– Жду, – понятливо кивнул Влад и покинул кабинет Юдина.

Мои опасения подтвердились лишь отчасти. Капитан выслушал мой рассказ и закономерно нахмурился:

– Почему Елене понадобилась именно ты? Любой следователь УПИРа смог бы ввести её в курс дела.

– Предположительно из-за того, что я маг.

– Или же тебя сосватал вампирше твой приятель.

Подумав, признала правоту Филиппа:

– Желание Елены со мной пообщаться пришлось для Норда как нельзя кстати.

– И что решила?

– Схожу поговорю, – пожала плечами я. – Вряд ли я увижу в замке то, о чем не читала из отчетов.

– Это разное, Тесс, – мягко заметил Фил.

– Понимаю, – тяжело вздохнула я. – Полагаю, что справлюсь.

– Без камеры и микрофона не отпущу, – пригрозил Юдин.

– Наверняка у них стоят датчики на входе.

– Стоят, – нехотя признал начальник.

– Все будет в порядке. И потом, ты знаешь, где меня искать.