Башня грифонов Хомутовская Мария

Выглядело всё это не очень. Когда я приехал, Полина стояла у входной двери и у неё были признаки магического истощения – головокружение, бледность, слабость (и сковородка в руках!). То есть она вполне могла сама открыть входную дверь, сама разлить воду и наколдовать что-то пугающее. И только морской аромат магии говорил о том, что происшествие было опасным.

И ещё тот факт, что Полина не обладала внешней магией.

Невольно вспомнились многочисленные фантастические фильмы. Это был один из максимально классических сюжетов: избранный маг, обладающий способностями обоих видов магии. Но в реальности такого не бывает! Как не бывает у людей приобретённого дара!

А если Полина первая?

Я открыл кран и несколько раз плеснул себе в лицо ледяную воду.

Нет, это какая-то чепуха! Должно быть нормальное, логическое объяснение! Просто маньяк максимально хорошо скрывается. Но я всё равно его найду!

Кое-как пальцем почистив зубы, я взглянул на своё отражение и задумчиво ощупал подбородок с отросшей щетиной. Взять бритву и зубную щетку с собой я не догадался. Так что на этом водные процедуры были окончены.

На пороге кухни я замер. Если включу чайник, разбужу Полину.

Решив пока не шуметь, я нашёл на полке стакан и налил себе воды из фильтра.

Прозрачная жидкость напомнила мне о вчерашнем, и внезапно я вспомнил первое место преступления. Там, помимо пятен от разлитого вина и крови, я заметил тогда, что ковёр рядом с жертвой был влажным. Я не придал этому значения, но что, если это как-то связано… Преступник каким-то образом использует воду… Но как?

Я сел за стол и положил перед собой телефон. Если сейчас я уеду к себе, вернётся ли странный маг?

Вдруг телефон завибрировал. Кот.

Хм… Кот. А это интересная идея!

Подхватив телефон, я бросился в прихожую, натянул ботинки, куртку и выскочил за дверь.

Около десяти утра меня разбудил будильник. Ощущение было такое, будто я всю ночь вагоны разгружала. Да и ноябрьский полумрак не добавлял хорошего настроения.

Но у меня было назначено несколько сессий, так что валяться в постели до обеда я себе позволить не могла.

Когда я медленно выползла в халате в гостиную, то обнаружила, что постельное бельё на диване сложено аккуратной стопкой. Обойдя кухню и ванную, я убедилась, что Паши в квартире нет. Я хмыкнула от обиды. Наверное, боится оставаться со мной наедине!

После ночного визита мага остался неприятный осадок. Будто моя квартира уже мне не принадлежит, словно меня ограбили… В нелепой попытке вернуть ощущение уюта, я достала из шкафчика на кухне турку и стала варить кофе.

За окном творилось какое-то непотребство: дождь стучал по стеклу, завывал ветер. Настоящий ураган. В другое время я бы порадовалась, что не нужно выходить из дома.

Вскоре аромат кофе заполнил кухню и каждую клеточку моего тела.

Но едва усевшись с кружкой за стол, я услышала звонок в дверь.

Я приросла к стулу. Первой мыслью было: маг вернулся! Я не могла заставить себя встать и пойти в прихожую.

Но тут тренькнул мой телефон. Я прочла: «Полина, это я. Можно войти?»

Паша. Я выдохнула.

Поставив кружку, я отправилась открывать.

– Привет! – вошло в прихожую мокрое существо с Пашиными глазами, выглядывающими из-под капюшона.

– Привет!

Мне пришло на ум, что мы с ним провели вместе уже вторую ночь подряд. Что он думает по этому поводу?

Но Паша расстегнул куртку, и из-под неё, охладив мой романтический настрой, вывалился на пол рыжий кот.

– Извини, что ушёл, не предупредив. Накладка вышла с Костей. – Он наклонился и погладил кота по голове. – Послушай, я думал о вчерашнем… У тебя есть на сегодня какие-то планы?

Я объяснила, что сегодня вообще-то рабочий день, в том числе и у меня.

– Вот и отлично, занимайся обычными делами, – сказал инквизитор, – посмотрим, явится ли маг снова.

– А если явится? – сглотнула я.

– Сейчас.

Он вытащил из внутреннего кармана небольшую коробочку, похожую на переносную музыкальную колонку, и показал мне.

– Вот. Это «глушитель». Поставь недалеко от входа.

Я взяла у него устройство и стала с любопытством разглядывать. Действительно похоже на колонку: чёрный корпус, круглая мембрана. Прежде мне не приходилось пользоваться такими штуками.

– Кричишь: «Бегемот!», и магия в пределах твоей квартиры вырубится, – объяснял Паша. – И конечно, сразу набирай меня!

Промелькнула мысль, что маг может убить меня и без применения магии, но вслух я предпочла этого не говорить, а поинтересовалась:

– Почему «бегемот»?

Паша пожал плечами.

– Просто в голову пришло. Нужно было редко употребляемое слово.

Но я всё ещё не верила, что эта маленькая игрушка может помочь против маньяка.

– Вчера, пока ты ехал, меня уже успели бы три раза прикончить, – буркнула я.

Он показал на часы на своей руке.

– Вчера ты позвонила уже после полуночи, поэтому я не смог воспользоваться ТИКом, ведь он перемещает туда, где ты побывал в течение последних двенадцати часов. В полночь и в полдень он обнуляется.

– Ага, превращается в тыкву, – хмыкнула я, но Паша пропустил замечание мимо ушей и продолжал:

– Пришлось истратить «визитку».

Мои брови взлетели вверх.

– Тогда ты ещё быстро добрался!

Визитка – это артефакт, вызывающий призрак, который обязан (потому что связан магией) провести человека в другое место через так называемую изнанку мира, или, проще говоря, через мир духов. Люди не могут воспринимать потусторонний мир, поэтому кажется, что ты моргнул и тут же оказался там, куда тебе нужно. В теории. На практике духи – капризные существа, они запросто могут перенести не туда, куда сказано, могут требовать, чтобы их долго уговаривали, или поставить ещё какие-то дополнительные условия (скажем, чтобы ты был одет только в зелёное). Надёжность визитки напрямую зависит от вредности духа, и часто проще доехать до места самому, чем связываться с ними.

Паша улыбнулся.

– Это точно! Дима раздобыл мне парочку визиток Пушкина. Так что мне пришлось стих про няню ему прочитать, а перенёс он меня к памятнику!

– Какому памятнику? – удивилась я.

– Своему!

Мы дружно рассмеялись. Я – представив, как сонный Паша декламирует: «Выпьем с горя; где же кружка?», а потом мечется по площади Искусств под вдохновлённым взглядом Александра Сергеевича, а Паша – видимо, от реальных воспоминаний об этом.

Зато веселье немного разрядило напряжение, и я готова была смириться с тем, что нелепая вещица, которую принёс инквизитор, будет при случае спасать мою жизнь.

Отсмеявшись, Паша кивнул на кота.

– Можно тебя попросить присмотреть за ним? Я весь день буду мотаться по делам, а он не любит сидеть один. Начнёт гадить по углам, мебель портить, сама понимаешь… А вечером я его заберу.

Я взглянула на Костю, усевшегося между нами. Мне показалось, что он смотрит на горе-хозяина с укоризной. Дескать: «Что ты на меня наговариваешь? Нигде я гадить не буду!»

Мне так и захотелось эту пушистую морду приласкать. А ещё я поняла, что после визита ночного гостя присутствие в моём доме ещё одного живого существа поднимет мой боевой дух. Может быть, и Паша на это рассчитывал?

– Ну конечно, присмотрю! – улыбнулась я. – А куда ты поедешь?

– Поеду в полицию. Надеюсь, пришли записи с камер нашей поездки на такси. Ребята поговорили с парнем Светланы, изучу его показания. Кроме того, должен быть готов отчёт о вскрытии. В общем, работы много.

– А про ноутбук Максима ты забыл? – поинтересовалась я.

Паша задумчиво прищурился.

– А если я попрошу тебя его изучить?

– Вообще-то я его уже изучила, – призналась я.

– Так. И что там?

Я вкратце рассказала, что не обнаружила ничего интересного.

– Ладно, раз в ноутбуке нет ценных данных, пусть пока побудет у тебя, – сказал Паша. – Заберу его вечером, вместе с Костей.

С замиранием сердца я спросила:

– Ты расскажешь мне, если узнаешь что-то важное?

Паша улыбнулся.

– Разумеется. Я вернусь вечером, и всё обсудим. Ты же мой консультант в этом деле! Но сейчас мне пора бежать.

– Да, конечно.

Мне вдруг так захотелось, чтобы он прикоснулся ко мне. Обнял или хотя бы взял за руку. Очень некстати в голове мелькнула сцена из нашей пьяной ночи.

– Костя любит везде лазить, ты не пугайся, если он спрячется. Ест он всё, в этом плане максимально непривередлив, – бросил Паша, открывая входную дверь.

Я только кивала.

– До вечера, Полина! – сказал он, взглянув мне в лицо.

– Пока! – выдавила я, не сводя глаз с веснушек на его щеках.

Надежды мои не оправдались – Паша просто вышел.

Я заперла замок и вздохнула. Да что же со мной такое происходит?! Обернувшись, увидела, что Костя сидит на пороге кухни и внимательно на меня смотрит.

– Глупая я, если влюбилась, как думаешь? – произнесла я.

Кот, разумеется, мне не ответил.

– Молчание – знак согласия, – пробормотала я.

«Глушитель» отлично вписался в интерьер прихожей и выглядел так, словно стоял здесь всегда.

И день потёк своим чередом, не считая Костиного присутствия. Забавно было наблюдать реакцию клиенток на него.

Одна спрашивала, почему он не чёрный, другая гладила и сюсюкала с ним, пока он не убежал, а третья просила убрать его в другую комнату, потому что у неё аллергия.

Костя ходил по квартире и нюхал всё подряд, изучая. Я ему не мешала, а частенько и забывала о нём. Хоть Паша и грозил, что кот умеет драть мебель, у меня он вёл себя на удивление прилично.

Первое время от каждого звонка в дверь я вздрагивала, несмотря на то что ждала посетителей. А прежде чем приблизиться к прихожей, я проверяла своё будущее. Нет ли там моего бездыханного тела с растерзанным горлом? Но постепенно моё душевное состояние пришло в норму, и стало казаться, что ночное приключение мне приснилось.

В три часа дня у меня был перерыв. Я приготовила нам с Костей нехитрый обед: пельмени. Я боялась, что кот не станет есть такую еду, и на всякий случай предварительно сходила в магазин за кошачьим кормом. Но Костя умял пять пельменей с совершенно довольным видом. Я только хмыкнула:

– Да ты совсем как человек! Разве что не разговариваешь.

И тут мне пришла в голову любопытная мысль: я ведь могу поговорить с ним.

Вообще, научить животное говорить не очень сложно. Маги-зоологи легко делают это, когда нужно. Но фокус в том, что животные мыслят более примитивно и разговаривают соответствующе.

Собаки различают «свой – чужой», запоминают своё имя, узнают хозяина, могут оперировать понятиями «еда», «гулять», «самка» или «самец», «экскременты», «запах» и так далее. Но только потому, что живут рядом с людьми, наблюдения позволили установить связи между их мыслями и действиями. У диких животных язык более примитивен, да и диалог с вами они поддерживать не станут. Если кабан наклонил голову и роет копытами землю, оттого что вы услышите «Ярость! Ярость! Убить!», легче вам не станет. Потому что ваши извинения, что нарушили его покой, он всё равно не воспримет.

«Внутряки» вроде меня могут вести разговор с животным. Механизм такой же, как при заглядывании в будущее: я проникаю в голову зверя и общаюсь с ним мыслеобразами. Могу даже убедить в чём-то или настроить более дружелюбно. Главное, слова выбирать попроще.

Как и у людей, я могу увидеть воспоминания животного. Этим, кстати, иногда пользуется полиция.

Так что я могу пообщаться с Костей. Конечно, это баловство, но почему бы и нет?

Я отставила чашку с чаем и позвала:

– Кис-кис-кис!

Кот недоуменно уставился на меня. Для убедительности я похлопала себя по коленям. Сообразив, чего я от него хочу, он подошёл и запрыгнул.

Я погладила рыжую морду.

– Костенька, хороший котик.

Кот замурчал. Нежно касаясь его шерсти, я стала колдовать, и перед моим сознанием появились картины, где Костя обнюхивает мою входную дверь, где ест в кафе рядом с Пашей, а потом…

Мне в ногу впились острые когти.

– ААА! – вскочив со стула, заорала я от боли.

Костя спрыгнул на пол и зашипел.

– Ах ты гад! – вскричала я, глядя, как на ткани моих порванных спортивных штанов расползаются три красных пятна.

Костя снова выгнул спину и зашипел, как бы говоря: «Сама виновата!»

Я схватила тапочек, чтобы бросить в него, но он тут же шмыгнул в спальню и забился под кровать.

Пока обрабатывала раны и переодевалась, я пыталась понять, что не понравилось коту. Животные всё-таки не люди, они не могут стыдиться воспоминаний или возмущаться нарушению границ. Для них есть два решающих фактора: боль и страх. Я ведь не делала ему больно, может быть, его напугало внезапное появление образов в голове? Но вообще-то для него это должно было выглядеть, будто он вспоминает сам.

Я ждала следующую клиентку с минуты на минуту, так что размышления о кошачьей психологии пришлось отложить.

Мой рабочий день закончился в шесть. Погасив свечи в «кабинете», я вышла в гостиную и подошла к окну. На улице под невероятным углом хлестали косые струи чего-то среднего между дождём и снегом. Бедный Паша! Мотаться по городу в такую погоду – приятного мало.

Как бы мне попросить его снова переночевать у меня? Как он это воспримет? Не сочтёт ли, что я его домогаюсь?

Шуточек про наручники мне недостаточно, чтобы понять, что он в действительности думает обо мне. На какой-то короткий миг мне показалось, что мы можем быть по-настоящему вместе, без шуток… Но это ерунда! Расследование закончится, и наши жизненные пути разойдутся, оставив мне только воспоминания о страшных событиях и приятной ночи в перерыве.

Может, попросить хотя бы кота оставить на ночь? Для моральной поддержки.

Я задёрнула шторы и уселась с ногами на диван. Костя подошёл и улёгся мне на ноги. Я запустила пальцы в его мягкую шерсть. Ну вот, теперь мне только пледа и какао не хватает для полноты картины.

– Ты уже не сердишься на меня? – поинтересовалась я у кота.

Костя жмурился от удовольствия.

– Жаль, что Паша не твой хозяин, – продолжала я. – Тогда бы я приходила к нему тебя навещать. Ты же такой красавчик! Я буду по тебе скучать!

Я потискала рыжую морду, по которой казалось, что Костя улыбается.

Так мы и просидели: Костя мурчал, я сёрфила в телефоне, пока не пришло лаконичное сообщение от Паши: «Еду».

Я только тогда сообразила, что стоит угостить его ужином, и, вскочив с дивана, помчалась на кухню. Готовлю я прекрасно, но мой репертуар весьма ограничен. Особенно когда в холодильнике только сосиски и йогурт.

Но бежать в магазин времени уже не было, поэтому вскоре Пашиного возвращения дожидались макароны с сосисками.

Роняя на пол крупные капли с мокрой куртки, Паша вошёл в прихожую.

– Погода – максимальная дрянь! – пожаловался он, снимая капюшон.

– Поужинаешь? – предложила я.

На миг наши взгляды встретились, и я успела заметить, что глаза у инквизитора изменились. Что-то случилось с их цветом: радужка словно покрылась бензиновой пленкой.

Но Паша моргнул, и плёнки не стало видно.

– Да, не откажусь, – ответил он.

– Костя такой милый, – говорила я, скрываясь в кухне, пока он снимал мокрую куртку и ботинки. – Такой спокойный, ластится ко мне. Я думала, что испугается нового места, но нет!

– Да, он такой, – бросил в ответ Паша.

Я разложила нехитрое угощение по тарелкам. Костя тут же прибежал на запах и уселся на стул в ожидании своей порции.

– Брысь! – подходя, согнал его Паша. – Коты так себя не ведут!

– Ну зачем ты так! – заступилась я за зверя, поставив перед Пашей тарелку с ужином. – Наоборот, он такой воспитанный!

– Даже чересчур, – буркнул он, а Костя, обиженный таким обращением, скрылся в комнате.

Я положила еду для кота в блюдце, но на моё «кис-кис» он не отозвался.

– Проголодается – придёт! – заверил Паша.

Оставив еду для Кости в уголке, я села за стол.

Паша был необычно молчалив, но с аппетитом уминал сосиски.

– Как день прошёл? – начала я издалека, надеясь, что он поделится новостями о расследовании.

– Довольно бестолково, – мрачно ответил он, подцепляя вилкой последние макароны. – Ничего нового о маге я не узнал. Судя по записям с камер, за нашим такси не ехало ни одной подозрительной машины! На всякий случай я приметил парочку, помотался по городу сегодня, поговорил с водителями. Толку – ноль!

Я решила перевести тему.

– А что с парнем Светланы? Ты говорил, что его допросила полиция.

– Там тоже глухо. Максима он видел всего пару раз. Ни о чём странном в жизни Светланы или её брата не знает.

Паша разочарованно отодвинул пустую тарелку.

Я тоже уже прикончила свою порцию и встала, чтобы налить нам чаю.

– Полина, а что, если нет никакого мага?

Я обернулась.

– То есть как – нет?

Паша смотрел на меня, и я увидела, что глаза у него снова подёрнулись плёнкой, а кроме того, белки однозначно покраснели.

– Что у тебя с глазами? – испугалась я.

– А что с ними? – удивился Паша.

– Они красные.

– Вот чёрт! Извини, я сейчас. Я и чувствую – что-то не так!

Он поспешил в ванную. Я растерянно поставила на стол две кружки с чаем.

Жаль, что я не целитель.

Паша вскоре вернулся. Вновь садясь за стол, он часто моргал и смотрел на меня неуверенно, словно не мог сфокусироваться.

– Извини, это всё линзы.

– Ты носишь линзы? – удивилась я.

В мире, где коррекция зрения была столь же простой процедурой, как чистка зубов, линзы носили звёзды шоу-бизнеса для эффектных номеров и подростки, желающие сменить цвет глаз, вроде Димы. Паша плохо подходил под оба определения.

– Это гипнолинзы, надел на всякий случай.

– Гипнолинзы? – продолжала я недоумевать.

– Да, для защиты от магических воздействий.

Теперь я поняла, но не совсем:

– Если они защитные, то почему называются «гипно»?

– Потому что могут иметь и прямую силу.

– То есть ты можешь меня загипнотизировать?

– Тебя – нет, но человека, не обладающего магией, – могу, объяснил Паша. – Ну то есть в теории, я не пробовал. В первый раз их надел.

«Из-за меня», – добавила я мысленно. Значит, всё-таки не доверяет! Мне стало так тоскливо, словно хлещущий в окно дождь оказался у меня внутри.

– По-моему, у тебя на них аллергия, – прохладно сказала я, отхлёбывая чай.

Паша нахмурился и глянул на меня.

– Вообще-то я бы с удовольствием проверил их действие. Ты можешь внушить мне что-нибудь?

Я чуть чаем не подавилась.

– Ты серьёзно?

Он сосредоточенно кивнул.

– Я должен знать, насколько они действительно помогают.

– А если не помогут? – осторожно спросила я, отставив кружку.

– Ну хуже уже не будет, – усмехнулся он.

– Неужели? – внутри нарастала злость. – А если я заставлю тебя выпрыгнуть в окно?

– Нет, пожалуйста, только не в окно! – шутливо взмолился он. – Не хочу снова в эту сырость!

Он строит дурачка или реально не понимает, как оскорбляет меня, записывая в монстры, от которых требуется специальная защита?

– Знаешь что, – прошипела я, медленно поднимаясь со стула, – для тебя это, может, и шуточки! А я подопытным кроликом быть не желаю! Если так боишься меня, то ты совсем не обязан тут торчать!

Паша ошалело смотрел на меня.

– Полина, ты о чём? Это защита не от тебя, а от мага.

Я сверлила его недоверчивым взглядом.

– После визита твоего вчерашнего гостя я решил, что подстраховаться не повредит. Я верю тому, что ты видела, но это не отменяет возможности, что маг способен к внушению. Не хотелось бы мне, чтобы он использовал меня так же, как того парня.

Меня даже передернуло от этой мысли. Какая же я эгоистка! Не подумала, что опасность существует не только для меня.

Я опустилась обратно на стул и взялась за кружку. Паша с холодным безразличием продолжил пить чай.

Мне стало стыдно за свои подозрения. Он просто старается помочь.

По кухне разлилось тягучее молчание. Наконец я подняла взгляд.

– Ладно, давай попробуем, – сказала я и велела: – Вставай!

– Полина, если ты не хочешь… – серьёзно начал он.

– Да-да, если я не готова, то мы можем не торопиться и сделать это в другой раз. – Я надеялась, что он оценит мою иронию. – Нет уж, давай сейчас проверим твои шансы превратиться в мокрое место!

Паша улыбнулся.

– О да! Всегда мечтал услышать от девушки эти слова!

Мы вылезли из-за стола и встали друг напротив друга. Я взяла Пашу за руки.

Он смотрел на меня, почти не моргая.

Теперь я видела линзы в его глазах, словно тонкую плёнку полиэтилена. Мне не нужно было заглядывать в Пашины воспоминания и мысли: благодаря его рукам в моих я хорошо чувствовала контакт. Но именно взгляд глаза в глаза был для Внушения решающим. Стало даже любопытно, смогу ли я противостоять магической инженерии.

Играть с огнём я не решилась, поэтому выбрала простое действие.