Империя Хоста. Барон Иванов Дмитрий

Глава 18

А ведь в теории я могу вернуться домой. Раз маг меня сюда вытащил, то, возможно, есть и обратная дорога. Правда, уровень мага, который меня сюда вытащил, был запредельный: вроде двадцать шестой ранг. Он один из двух таких магов в империи. И лет ему много было! Но точно я пока не решил, а надо ли мне это.

А с «монополькой» удачно вышло! Чую, ждёт меня успех. Кстати, а что там с авторскими правами? Вызову-ка я Бурхеса.

– Не знаю таких прав! С чего ты решил, что у кого-то есть права, а у кого-то нет, – возмущался дед.

– Ну, например, монету чеканит только император. У других нет прав, – начал выискивать соответствия я.

– То монета! А это развлечение пустое. Кто захочет, тот и сделает. Отвлекаешь, а у меня тут задачка. Служанка не умеет на коня даже садиться. Пацанёнка, что ли, взять? – поведал о своих проблемах маг.

– Да бери кого хошь, хоть Лиану, сестру её. Она умеет на коне держаться, – расстроенно ответил я.

– Отлично! То что надо, – довольный маг ушёл.

Итак, дико разбогатеть не выйдет ни на чём! Можно лишь разок хапнуть, а потом лавочка закроется. Так будет с любой вещью: если я смогу сделать, то и другие справятся. Нет смысла в прогрессе для меня! Хотя в шахматах, например, есть теория, но я ничего не знаю, даже желать не интересно. Вот карты игральные – тут есть смысл подумать: я и играть могу, и колоду как надо тасануть. Но опять же, маги тут есть. Может, они и сквозь рубашку видят.

Освободил для соседа барона три комнаты. Для самого барона комнату мажордома, для его детей – комнату брата. Третью комнату, которую занимали рабы, переехавшие в таверну, освободил для слуг Малосси. Остатки его воинства можно поселить в таверне. Мага приютит Бурхес, так он сам захотел. Странно, хотя, может, хочет чему-то поучиться у мага десятого уровня силы.

– Барон, сигналка! Едут тринадцать человек, – сообщил Бурхес.

Он после наказания золото стал, а не человек!

– А чего их тринадцать? И число нехорошее, и дюжину обещали вроде, – вслух подумал я.

Через полчаса стало ясно: притащили с собой невесту для перекупленного пацана. Это он мне сам радостно и сообщил.

– Надеюсь, она изменит своё мнение, – добавил, волнуясь, беглый конюх.

– Вот сейчас я не понял! Она что, не согласна была? – недоумевая, спросил я.

– Не хотела, да и родители за другого сватали, – бесхитростно подтвердил парень.

Ну да, с чего я решил, что у них взаимно? Прям не красавец он, да и крепостной. Может, она о принце мечтала? Или о бароне? А девчуля-то ничего! Интересно, есть тут право первой ночи или нет? Не помню.

Тем временем гости спешились и заходили во двор. Выделялся барон Малосси, крепкий, высокий мужчина, хоть и потасканный жизнью. Был он седоват, имел волевой подбородок и поломанные, как у борца, уши.

Парень, сын барона, выглядел взросло, статью пошёл в папу. Вообще копия папы будет. И без тестов ДНК ясно, чей он сын. Доча, доча… Вся её беда в том, что ей тоже не требовался тест ДНК! Здоровая бабища, выглядит молодо, но толста и страхолюдна. Про неё можно было много ещё чего рассказать, но разглядывать не хотелось.

Магом оказалась весьма молодая девица! И как теперь господин Бурхес приютит коллегу? Он-то не знал, что приедет девушка. Или знал? Точно, знал! Морда хитрая, а я-то думаю, чего он решил потесниться.

Принимал я их четверых в кабинете. Там же были Бурхес и Ригард.

– Моё почтение, барон! – на правах хозяина с первым хлопком поприветствовал я всех. – Как дорога?

– Гарод, сынок! Жаль твоих братьев и отца! – забасил Малосси. – Да и Хейга тоже расстроилась, – кивнул он на «исхудавшую» от горя дочку.

– Спасибо за сочувствие, барон! – молвил я.

– Это мой сын Рон и магесса Альфрика! – кивнул он на остальных.

Рон поприветствовал меня хлопком ладоней, Хейга изобразила приседание, а Альфрика просто кивнула, внаглую разглядывая меня ниже пояса. Разбитная бабёнка! И симпатичная!

– Вам уже приготовили комнаты, солдаты могут переночевать в таверне. Магессу вот хотели к магу поселить, но теперь вижу, что это неудобно, – начал оправдываться я.

– Очень даже удобно, если этот маг ты! – выдала Альфрика под ухмылки остальных.

Да чего я буду отказываться? Считай, языка взял. В постели. Хм, двусмысленно как-то. Хотя там посмотрим.

– Ну раз вопрос решён, осталось выяснить, когда поедем? – задал я главный вопрос.

– Да чего тянуть? Поехали завтра с утра! – удивился Малосси, вытягивая ноги в кресле и пробуя коктейль, принесённый услужливой Лиской.

Гад такой, по заднице её хлопнул ещё! Мелкий собственник в виде Гарода внутри меня возмутился, а взрослый циник в виде меня земного лишь ухмыльнулся на это.

Неспешная беседа длилась ещё минут пять, после чего нас пригласили на ужин. Прислуга расстаралась! Выставили парадный комплект посуды, дичь, рыбу, супы и закуски. Шеф-повар – Мелия, но и Лиска приготовила ряд блюд.

Среди ужинавших была и Аньен. Малосси с интересом выслушал её историю, но комментировать не стал. Барон со смехом рассказывал про военные действия, я славил его подвиги. Малосси хвалил моих коней и блюда на столе, я хвалил его экипировку и оружие. Собеседники блистали остроумием, а Хейга ещё и аппетитом. Я повинился, что не знал о нежелании невесты Мирта выходить за него замуж.

– Ерунда! Бесполезная девка, да и худая. Если бы я своих крепостных каждый раз спрашивал, то на другие дела времени бы не было, – успокоил меня сосед.

И правда, чего это я? Тут демократий нет и не предвидится. Ещё я провентилировал наличие права первой ночи. Нет, оказывается! Но мысль барону понравилась. Однако сынок папу не поддержал: мол, бывают такие страхолюдины, что приплатишь, лишь бы не быть первым.

– Рон, что ты! Это же право, а не обязанность, – успокоил я паренька. – Может и нетронутой уйти.

– Зато если проверишь сам лично, девушка или нет, это уже такой почёт для брачующихся, – поддержал меня старший Малосси.

– Барон, может, уже покажете мне мои покои? – это Альфрике надоело тереться об меня и наваливаться грудью.

– Предлагаю для начала баньку! Вчера доделали, – с готовностью принял я её пожелание.

Банька была хороша, и, что удивительно, я дотерпел поддразнивания магессы до тех пор, пока мы не помылись и не попарились. Потом уже мы обновили стол в бане, использовав его не по прямому назначению. Аль-фрика выглядела удивлённой: напор Гарода и мой опыт творят чудеса. Да и сама она хороша, чертовка! Языка я расспросить так и не успел: были дела поинтереснее.

– Как ты так быстро достигла седьмого ранга? – чтобы сменить тему и не выглядеть озабоченным, спросил я.

– Почти пятьдесят лет занятий всего. Есть у меня талант, – польщённая, похвасталась она. – В академии в десятке лучших на курсе была.

Сколько-сколько?! Ей больше полтинника?! Да ей не дашь и тридцати! Вот я и на старух перешёл. И главное, ноль косметики. Возмущался я молча. Возмущение было больше от Гарода, но и я земной находился в шоке.

Мы поднялись ко мне, где я опять не оплошал: аж два раза! И ещё один раз утром! Языком потрепаться не удалось, но Альфрика немного о моих планах вытянула.

А я узнал лишь то, как она попала к Малосси. Она тупо там родилась, причём рабыней. Но, овладев магией, сменила этот позорный статус. Магов-рабов быть не может по законам империи. Более того, любой маг – уже благородный человек, выше, чем обычный горожанин. После академии ей пришлось отрабатывать обучение, её и отправили домой. Через два года срок истекает, но будет ли менять место или нет, она сама не знает.

Утром решили выехать рано, даже не позавтракав.

Малосси с сыном съездили в бордель, взяли всех троих рабынь, ещё и одарили каждую серебрушкой. Я решил не отнимать у них премию.

Посмотрел на свою свиту. Гвардия и маг выглядели прилично, я серединка на половинку, а вот слуги, прямо-таки скажу, позорили меня. Если Лиска, моя любимица, в любой одежде выглядит хорошо, то Лиана, дочка старосты – простушка простушкой, не говоря уж о Мирте. Но ничего, приодену их, да и сам оденусь подобающе!

Отдал последние указания, назначил старшим Борила. Кузнец притащил подарочную доску для игры, а плотник – десяток простых. Жаль, поиграть не успели с соседом. Мирта провожала уже его невеста. Я пообещал по приезде своей волей поженить их, а девку отдал на время в услужение Аньен. Невеста стояла надувшись. Ох и наплачется Мирт с ней!

Наконец сборы завершены, и кавалькада всадников выехала из замка. Впереди ехал дозор, хотя такой прорве народа нечего было опасаться.

Глава 19

Так-то оно так, люди не напали. Зато напала громадная кошка: то ли тигра, то ли рысь. Я в этой зоологии не разбираюсь. Да и нет вроде такого зверя на Земле. Я вообще заметил много совпадений с земной флорой и фауной. Но были и различия, кошак этот был из данной серии.

Планета, на которую я попал, ничем не отличалась от Земли. Может, состав воздуха другой немного, ну и география совсем другая. А сила тяготения, например, такая же. Вот в законах физики я уже не совсем уверен. По крайней мере, полёт кошки размером с телёнка не подчинялся законам гравитации.

Сидевшее в засаде животное выбрало своей целью Альфрику. Длинный, затянувшийся прыжок прервался ударом о защитную сферу: явно артефакт у девочки. Кошак был отброшен, но изловчился кувыркнуться в воздухе, ещё раз царапнуть лапой сферу и запрыгнуть на дерево.

Вжи-и-ик! Арбалетные стрелы сорвались в сторону этого дерева, но животного там уже не было: оно опять прыгнуло, и прыгнуло на меня! Как я успел достать меч? Самому интересно. Но ещё интереснее, что я успел им махнуть, защищаясь от зверя в прыжке. И совсем уж невероятным было то, что одним ударом я отрубил ему голову! Нет, я понимаю, что у страха глаза велики, но удар вышел на загляденье. Мгновение – и голова кошки летит слева от меня, а туловище справа. Все в восторге – я в шоке.

– Барон, я вижу удар бойца! Перерубить одним ударом голову горной рыси дорогого стоит, – первым поздравил меня Малосси.

– Пора уже на тренировках давать вам задания посложнее, – задумчиво молвил Ригард.

– Да чего она на нас напала? Орден, может, шалит, – удивился я, вспомнив случай с волками.

– Мальчик мальчиком, а иногда как выдаст, – задумчиво молвила Альфрика, вспоминая явно что-то ещё и вгоняя меня в краску.

– Орден не стал бы натравливать, так как они держат своё слово. Да и сами убили бы зверюгу, если бы могли, – авторитетным тоном заявил Бурхес.

– Да, цена на шкуру дорогая будет, – резво снимая её с туши, сообщил Мирт. – Она уж очень большая, а чем старше, тем ценнее мех.

– Вообще их убить тяжело: шкура имеет антимагическую защиту. Зверя не обнаружить магией, да и зрением тоже трудно: удачно маскируется, – опять дал заключение Бурхес.

Сделали небольшой привал для снятия шкуры. Я понял, что перерождение в репликаторе было в шаге от меня.

Цену на шкуру даже представить трудно. Некоторые стоили сотни монет, а за такую красоту могут и тысячу отвалить. Такую особенно любят маги: непромокаемая, непродуваемая, маскирует, отражает магию, при этом лёгкая и красивая. Дурак буду, если продам! А ведь кто-то из бойцов Малосси уже ляпнул, что это отличный подарок императору. Нет уж. Доску подарю для игры в «Монополию». А шкуру мне. Моя прелесть!

С осторожностью сходил в лес по кошачьим делам, после чего мы вскоре продолжили путь, и к обеду были уже в хуторе. Тут нам реально повезло. В хуторе готовились к погрузке два плота с рыбой, и мне удалось договориться (за плату, конечно), чтобы взяли наш балласт: слуг да служанок. Захотели также прокатиться на плоту Бурхес и дочка барона. Много времени не получится выиграть, но и мешаться они нам не будут. Само течение плюс гребцы – часа три выиграют. Я дал им команду ехать сразу в поместье. Придётся ночевать там, ведь корабли будут поздно вечером, раньше утра не отчалим. Я ещё и не видел, что там за суда у меня, были нехорошие подозрения.

В хуторе мы перекусили. Накормили нас рыбой, конечно, приправленной травами. От медовухи мы отказались. Я по наитию отдал на хутор один комплект «Монополии», объяснил нехитрые правила, и мы рванули в путь.

Дорога была всё лучше и лучше, балласта не было, и мы достаточно быстро добрались до таможни. Тут меня ждал сюрприз: мстительный бургомистр дал приказ солдатам чинить мне препоны.

– Господин барон, согласно решению магистрата, вам разрешён бесплатный въезд в городскую черту! – загнусавил плюгавенький стражник.

– Ну и отлично! – ответил я, ещё не понимая подоплёки этой щедрости. – Пусти, я проеду, – добавил я и тронул вперёд коня.

– Но для этого вам надо подать заявку на рассмотрение, – и не думал уступать путь стражник.

– Ха-ха, а заявка платная! Ну, и сколько с меня? – Уверенный, что понял правильно, я полез в кошель за монетами.

– Что вы, заявка абсолютно бесплатная. Просто подать заявку, и вам её сразу одобрят.

– Ну, давай, где там подпись ставить? – сказал я, думая по каким ещё схемам меня могут обмануть.

Ну получат мою подпись, ну и что? Я вообще оттиск печати могу сделать и магией плеснуть. Слава богу, это я уже умею и могу.

– Вот, заявочка! – услужливо сунули мне пергамент.

Так-с… что там… «Я, как вольный барон… пропускаем… имею право… пропускаем… прошу обеспечить мне свободный проезд». Всё норм. Поставил печать. Тем временем спутники мои все прошли, а меня по-прежнему не пускают.

– Что ещё? – закипая, спросил я плюгавого.

– Всё хорошо! Магистрат завтра одобрит заявку, и вас пропустят! – гаденько ухмыльнулся крысёныш в форме.

– Завтра? Чего не через год? – уже понял подставу я.

– Сегодня работают до обеда, завтра утром сразу рассмотрят!

– А если платно въехать? Заплачу, как и все, монетку?

– Никак нельзя! Это умаляет вашу честь свободного барона.

Малосси уже тоже понял, что десяток стражников стоит на посту не просто так, а чтобы меня красивого помучить.

– Помочь не могу: ссориться с королевством не с руки, я-то не вольный барон, – развёл он руками.

– Опасности вашей жизни нет, честь тоже не задета, именем императора ничего не сделаешь, – сказал с сожалением Ригард. – Ничего, разобьём лагерь, тут заночуем…

– Любезный, продай лодку! – крикнул я мальчонке-рыбаку у реки.

– А сколько дашь, дядя? – спросил ломающимся голосом пацан.

– Лови! – кинул я серебруху, которую он ловко поймал.

– Лодка ваша, граф! – польстил мне малолетний торгаш, сунул монету в рот и убежал.

– Реки – собственность империи, а поместье моё как раз на реке, – пояснил я Ригарду.

– А лошадей нам забрать? – ухмыльнулся Малосси.

– Можно было бы и нам забрать: лошади отлично плавают. Но быстрее будет, если вы их привезёте.

Со мной в лодку сели Малик и Ригард, сразу взявшись за вёсла. Ошарашенный гадёныш-стражник лишь проводил меня взглядом.

Пару часов гребли, и вот я в поместье. Тут уже подъехали слуги и маг с дочей барона. Порядок в поместье меня порадовал. Я дал команду готовить ужин и кучу мест для ночёвки. Поместье не особо большое, а мне и барону нужны отдельные комнаты. Правда, я решил, что возьму Лиску, а барону суну его сына: ничё, не сахарный, не растает.

Когда подъехали остальные, я уже пил чай и беседовал с Бурхесом.

– Был и другой путь: показать жетон мага. Гильдейским проезд бесплатный, – покачал головой маг, выслушав мою историю.

Чёрт, как я сам не дотумкал! Я же ещё и маг на службе государства! Альфрика ведь не платила, показала жетон, и всё.

Сели ужинать, после чего я решил удивить новой игрой. Опять полный успех! Пришлось доставать ещё доски, чтобы хватило на всех. Оптимальное количество игроков – четыре-шесть человек. Я играл с бароном, его сыном и Лиской. До вечера успел два раза выиграть. Один раз выиграл Малосси, но сын ему явно подыгрывал: уж очень выгодно для барона обменивал карточки. Рону, сыну барона, явно глянулась Лиска, о чём тот, подвыпив, не преминул сообщить мне:

– Барон, хочу вашу рабыню ангажировать на ночь, вы позволите?

Вежливо попросил, собака, и не нагрубишь. Придётся подыскивать слова. Но я уже тоже выпил и совсем куртуазно отказать не смог.

– Нет, сам её собираюсь использовать, другим не даю.

– Да полно вам. Может, научится чему эдакому от меня? – насмешливо протянул не ожидавший отказа Рон.

– Её учить – только портить, – постарался шутливо отказать я.

– Но почему? Боишься, что потом она не сможет меня забыть? Да я и выкупить смогу!

А вот это уже хамство! Чё, неужели запал на неё?

– Ну, надеюсь, драться за неё не станете, баронет? – подчеркнул я наши разные статусы.

– Детей не люблю бить, – зло выплюнул Рон.

– Да что с тобой, сынок? Хорошо же сидим, – произнёс, недоумевая, старший Малосси.

– Я пойду отдыхать, – послушав отца, Рон повернулся и хотел уйти.

– Стоять! Баронет, а если ребёнок побьёт тебя?

– Барон, прошу прощения за сына. Не стоит обнажать оружие из-за рабыни, – попытался затормозить Малосси уже нас обоих.

– Оружие? Да я просто отшлёпаю его по щекам! – кипятился Рон.

– Меня? По щекам?! – Я заржал в голос. – Этот недоросль думает, что справится со мной без оружия?

– Хм, не моё дело, но вы рискуете пострадать, баронет, – сквозь смех сказал Ригард.

И если барон просто недоумевал над нашим весельем, то баронет рассвирепел и, отбросив кинжал, попытался ударить меня ладошкой по щеке.

Хрясь! Это я, подсев под руку, ударил правой рукой джеб в челюсть Рона. Его мотнуло в сторону, а я уже справа, не щадя возможное потомство, бью по яйцам. Баронет упал, и мой завершающий удар ребром ладони по шее сверху окончательно вырубил сластолюбца.

– Э-э-э… Он жив? – спросил ошарашенный скорой расправой Малосси.

– Жив, но вот надо ли ему теперь жениться, не уверен, – будучи ещё в запале, ответил я.

– Альфрика! – заорал барон. – Срочно окажи помощь баронету!

– Что тут… Ох ты ж! Так, чего у нас… челюсть сломана, починим. Яйцам досталось, тут хуже! Или сейчас починю, но потом ехать на коне не сможет, или лечение мягкое, но заживать будет неделю. Само собой, женщины тут противопоказаны.

– А чего он не очнулся? – спросил успокоенный барон. – Давай, чтобы на коне мог ехать.

– А надо чтобы очнулся? Больно ему будет! Наложила лечебный сон до утра, – пожала плечами Альфрика.

– Барон, приношу свои извинения и готов компенсировать вам обиду, – обратился ко мне Малосси.

– Пустое! Кровь молодая, горячая, – успокоил я барона. – Могу его потренировать, я гвардейцам даю уроки.

– И недорого, – ляпнул Ригард.

– Было бы неплохо! А вы полны сюрпризов, барон! – задумчиво промолвил сосед.

Восторженная Лиска расстаралась и массажем, и сексом.

– Кому расскажи – не поверят! – шепнула она мне на ухо.

– Не надо никому говорить, я мог и слабее побить.

Утром баронет лично пришёл извиняться и, несмотря на мой отказ от компенсации, притащил за каким-то чёртом серебряную, меньше литра объёмом, фляжку.

– Барон, я такое себе обычно не позволяю…

– Но как выпьете, то это уже не вы, а другой человек? Который способен и не на такое? – пошутил я.

– Да, – облегчённо выдохнул он. – Вот подарок, магическая фляга. Её содержимое не нагревается, не остужается, не портится, – прорекламировал он свой презент.

– От души! – хлопнул я по ладошке Рона. Ну не практикуют тут рукопожатия!

Последовали недолгие сборы, я оставил охранникам зарплату за месяц, и мы выехали в порт. Я ожидал, что бургомистр и тут меня будет щемить, но доехали спокойно. Вернее, я сначала доехал до Остина, получил знак о втором ранге и первое жалованье – один золотой. Поблагодарил мага за всё и поехал в порт. Так-с, где мои корабли?

Суда выглядели неплохо, причём моё, с пятью каютами, было больше, чем то, которое я выделил Малосси. Оба они были двухмачтовыми шхунами длиной около сорока метров и шириной около семи, имели по девять парусов общей площадью около четырёхсот метров квадратных. Водоизмещение составляло двести тонн. Скорость они выдавали около двенадцати узлов. Имели небольшую осадку и могли ходить по мелководью. Но вот пересекать море без мага не рекомендовалось.

Всё это мне рассказал капитан моей шхуны «Риц». Экипаж состоял из двенадцати человек и мог взять ещё десятка два в каютах. Ну и груз, которого сейчас не было, но были лошади.

Мы стали грузиться, а я прошёл в свою адмиральскую каюту. Не сказать что огромная: три метра на шесть, да и то был ещё выделен закуток для душа с туалетом. Кроме кровати и стола там были диван, сундук и шкаф. Над диваном – узкая длинная картина морской тематики и часы. Настоящие механические часы! Рядом стоял стол с магическим светильником. На автомате зарядил его до упора. А это что за узкая лестница наверх? Поднялся. Крыша! Небольшой шезлонг, мини-бассейн и столик.

Ну что же, путешествовать можно. Не было бы морской болезни. Лошадей завели в трюм, припасы погрузили ночью. Стоя на палубе, я смотрел, как мы отчаливаем. Первой ушла так и не осмотренная мной шхуна с Малосси, «Риц» только что отчалил.

Тут я увидел, что нас нагоняет лодка, и человек в ней машет нам руками. И шустро так идёт лодка, явно помогает маг. Точно, это Остин!

– Капитан, подберём лодку, – дал команду я.

– Уф, еле догнал. – Довольный Остин поднялся на борт шхуны.

– Что-то случилось? – настороженно спросил я. Не люблю сюрпризы.

– Для вас нет новостей, а вот мне срочно нужно прибыть в столицу. Возьмёте? Я заплачу!

– Да не стоит. Бурхес вас приютит. А что за спешка?

– Да так, повод небольшой. Сдал на пятнадцатый ранг! – улыбнулся маг.

– Звучит как тост! – произнёс я и позвал Лиску.

– Слушаю, барон.

– Накрой в кают-компании стол побогаче и займись вместе с коком приготовлением праздничного обеда.

– Сколько персон? – деловито уточнила она.

– Давай на десять, – я посчитал капитана и боцмана.

– Сделаю! – И она ушла колдовать на кухне.

Я валялся у себя в каюте. Ещё одна была отдана девкам: Лиске и Лиане. Да, может, вызвать пока Лиану? Хотя нет, орёт громко. Я не стесняюсь, но чего зря народ баламутить. В третьей оба мага, четвертая и пятая каюты заняты гвардейцами. Мирта отправили в трюм к матросам, наказав следить за лошадьми. Есть ещё капитанская, она небольшая, но капитан не жалуется. Наверху ещё кают-компания есть, а кухня внизу.

Обед приготовлен, и рыбных блюд на удивление мало. Не считать же за рыб водоплавающих птиц вроде гусей. Зато полно фруктов, они тут в порту недорогие. Меня не тошнит, и слава богу, но на алкоголь я не налегаю: маленький ещё.

– И сколько сейчас у тебя оклад? – спросил я юбиляра.

– Двести в год, это не весь мой доход.

– А что за магия на пятнадцатый ранг? Запирание? Что такое? – пытал я вопросами Остина.

– Это вроде замков у тебя в замке, завязать можно и на человека, и на кровь, – пояснил Бурхес.

– И всего-то? – разочарованно протянул я.

– Это только часть ранга. На самом деле лишь научившись связывать кровь человека и вещь можно получить ранг. Ты на расстоянии делаешь привязку, например, меча, и никто другой его не возьмёт. Воровство у тебя лишается смысла! – пояснил Остин.

– Это гораздо круче, – согласился я с ним.

– У вас, Гарод, отличные перспективы. Два ранга подряд, и мне тут Бурхес шепнул, что ты близок к третьему, – польстил мне Остин.

Так, в дружественной обстановке, и прошёл обед, а потом играли в «Монополию». Остин был ошарашен и просидел за игрой до вечера. Пытался, правда, жульничать с кубиками, но был быстро на этом пойман.

А вечером он шепнул мне на ухо:

– Барон, не одолжите служанку или рабыню? Для известных целей. Я заплачу!

– Никакой платы, выбирайте! А девушке можно и дать чего, на булавки.

– А кто более страстная?

– Не могу точно сказать, но Лиана орёт громче.

– У вас, поди, все орут, – засмеялся он. – Давайте Лиану!

– Лиска, ночуешь у меня. Лиана, окружи заботой господина мага!

– Да, барон! – хором сказали обе и присели на секунду.

– Ух какие! – Остин был впечатлён.

Лиана и правда орала, причём сначала тихо, а потом во всю глотку. Хорошо Остин уже не мальчик.

Мы с Лиской всё в постели сделали тише, по-семейному, так сказать.

– Чего она орать громче стала? Зелье какое дал? – спросил я у него утром.

– Ага, артефакт, один золотой называется! Гарантированно помогает получать удовольствие девушкам! – посмеялся Остин.

Вопреки моим ожиданиям гвардейцы, наоборот, поздравляли Остина: мол, показал силушку пятнадцатого ранга. Им маг про подаренный золотой не сказал.

Особо тренироваться было некогда, ветер был хороший, и помощь мага не требовалась. Вторая моя шхуна, «Аврика», шла немного позади, и, судя по всему, там было весело: слышны были крики и смех. Вот и пойми: или они с утра надираются, или ещё с вечера отжигают.

Лиска опять занялась готовкой, на этот раз на меня одного. Я пошёл на свою личную крышу, лёг в шезлонг. Тут и нашла меня Лиана с корзиной фруктов. Привлёк её к себе да бросил в бассейн. Она вылезла вся мокрая, но довольная, и разделась догола. Положил её рядом и давай гладить животик. Эх, хороша жизнь барона!

Только задумался, как услышал громкий хлопок и трезвон корабельного колокола.

Глава 20

Я, как был голышом, скользнул вниз и принялся одеваться. Бегать с голыми бубенцами и мечом – так себе идея. Глухой стук в днище корабля был такой силы, что корабль немного подпрыгнул. Я стал лихорадочно искать что-нибудь, что поможет мне удержаться на поверхности: плавать я не умел. Тут же плюнул: не о том я думаю.

Слышны были крики капитана с палубы, но что орёт, было не разобрать. Я снова выбежал на крышу и увидел доблестного Остина, обвитого щупальцем огромного осьминога! У мага явно сработал амулет защиты, но, судя по его мерцанию, ему скоро придёт кирдык, и сфера защиты спадёт.

Несколько щупалец шарили по кораблю, я видел гвардейца в крови и убитых матросов, раскиданных по палубе. Лежал без сознания отброшенный в сторону Ригард. Два гвардейца, частично одетые, безуспешно рубили морского гада. На корабль напала морская живность, явно агрессивная. На щупальце, обвивавшем Остина, были видны проплешины то ли от огня, то ли от кислоты, не разобрать. Думаю, работа мага. Весь обзор ситуации занял секунду-две.

Не теряя больше времени, я прыгнул сверху и ударил мечом в отмеченное проплешиной место. Кусок щупальца упал на палубу, маг освободился и в этот момент его защита пропала. Осьминог содрогнулся, и его щупальца соскользнули в море. Отрубленный кусок длиной метров пять продолжал извиваться на палубе.

Ригард уже открыл глаза и ошарашенно смотрел вокруг, поэтому помощь ему пока не требовалась. Я пихнул локтем мага и крикнул, чтобы помог гвардейцу.

Пространство наполнилось звуками, взгляд выхватывал новые, неважные прежде детали вроде Лиски, лежащей у борта, живой и, по-моему, даже невредимой, но обляпанной едой, а также Бурхеса, только что выскочившего из трюма. Чего бы он там делал? Я не удивлюсь, если тиховался.