Пиромант. Ступень 3. Универсал Губарев Алексей
– Как ты это сделал, младший ученик? – спросил мастер Родерик. – Такая стена выдерживает любое большое плетение. Ты же нанёс удар, равный как минимум двум таким. Причём бил не родной стихией. И в бою с Чомом ты пробил защиту, которую другие старшие ученики не могли пробить за раз.
– То есть ты знал, что у старшего ученика Чома имеется мощный артефакт? – спросил я и по глазам Родерика понял, что тот пойман на горячем. Он было дёрнулся, начал поднимать руки, собираясь нанести удар, но в этот момент мастер Рахо одним мощным ударом своего пудового кулака сбил одарённого с ног.
– Я считал тебя другом, – зло сплюнул Галлус, шагая к потерявшему сознание мастеру и склоняясь над ним. – А ты оказался трусом. Родерик, кого ты испугался? Этих никчёмных узурпаторов, Арес?
– Да пошёл ты на корм фшигам, – с трудом произнёс одарённый, лицо которого стремительно заплывало огромным синяком. – С кем ты собрался возвращать трон? С этим мальчишкой? Или с его малолетней сестрой-медиумом? Они чужие в нашем мире! И предадут его, как только смогут вернуться в свой! Хорошо ещё, что старая дура сдохла. Последняя мастер рода Фаерус? Тьфу, больная на голову тварь, возомнившая себя… Фшига! Рахо, да сделай что-нибудь с моим лицом, я уже не вижу левым глазом!
– Ты поддерживал связь с имперскими ищейками? Говори! – продолжал давить на своего бывшего друга мастер Галлус. – Как скоро они будут здесь?
– Марика, сможешь заставить его говорить правду? – шёпотом спросил я сестру.
– Если снять с него амулет, то на несколько вопросов я узнаю правдивые ответы.
– Сейчас, сейчас! – Рахо нанёс мастеру короткий удар кулаком в солнечное сплетение, и тот разом потерял возможность говорить и хоть как-то сопротивляться. Затем, ухватив все амулеты на шее подозреваемого, рывком сорвал их и отшвырнул на ступени. – Готова, Марика Фаерус?
– Да.
– Хорошо. – Мастер Рахо склонился над ухом одарённого. – Родерик, ты как-то связан с родом Арес?
– Нет, он не связан с ними. Вообще не связан ни с кем. Он просто устал и не верит во все предсказания, – быстро заговорила Марика. – Он хочет спокойно прожить оставшиеся ему годы в тишине и покое.
– Хм. Даже не знаю, что и сказать на это, – нахмурился Рахо. Затем сформировал руну жизни и осторожно опустил её на своего бывшего товарища. – Родерик, почему раньше не сказал, что хочешь отдохнуть?
– Ты бы первым меня прикончил, скажи я такое, – проворчал мастер Фаррос. – Я не причиню никому вреда, уберите свои боевые заклинания.
«Брат, давай его оставим библиотекарем в этом замке. Он хочет этого, хоть и не скажет никогда».
– Мастер Фаррос, пойдёшь в библиотекари? – негромко спросил я.
– Куда? – не понял Родерик.
– Архивариусом, – вклинилась в наш разговор Марика.
– Зачем вам предатель? – горько улыбнулся мастер.
– Так ты вроде не клялся нам в вечной преданности, – распрямился я. – Кстати, кто-нибудь вообще озаботился на предмет проверки всех, кто проживает в этом лесу?
– Проверили уже, не шуми, – раздался от дверей голос Джо. – Как и подсчитали запасы провизии и прочего. В автономке месяца три продержимся, но через неделю придётся отправлять охотников за дичью. А насчёт людей, так из старых только простаки остались, да двое старших учеников. Остальных наши ушастые дамы всех отправили к творцу.
– Я пришлю сюда своих учеников и переговорю с оставшимися в родовом поместье Фаерусами, – произнёс Рахо, помогая Родерику подняться. – Пожалуй, сам тоже задержусь здесь, пока всё не успокоится. К тому же я увидел интересную методику развития дара, и хочу понять, насколько она эффективна. Что-то в этом есть.
– А убийца одарённых – это словосочетание тебе ничего не говорит? – усмехнулся Родерик. – Или ты не видел, что Джон пробил твой щит практически сырой силой?
– Дабо, – усмехнулся Рахо. – Ну, это нам только на руку. Как думаешь, когда об этом узнают Арес, они сильно испугаются?
– Сначала нужно найти учителя для будущего императора, – ответил Фаррос. – Джон Фаерус, я могу приступать к обязанностям? Думаю, в местной библиотеке найдётся информация о Дабо.
Земля под ногами задрожала. Не сильно, как в прошлый раз, но всё же ощутимо. Несколько секунд тряски – и всё вновь стихло. Я повернулся к сестрёнке, стоящей с запрокинутой головой и не двигавшейся.
– Марика, у тебя всё в порядке? – руки сами начали чертить среднюю руну жизни.
– Это слияние, оно продолжается, – тоскливо произнесла сестрёнка, хватаясь за голову и опускаясь на корточки. – Я слышу, как гибнут люди. Сотни, тысячи людей. В Воулде и в Гантее. Слышу, как трещит пространство, сращивая миры!
– Ну-ка посторонитесь! – потребовал мастер Рахо, уже создавший какое-то сложное плетение. – Сейчас её отпустит.
Поток зеленоватого излучения полностью поглотил Марику, и она тут же затихла. Медленно убрала руки с головы, осмотрелась. К этому моменту тряска почти утихла, и мы с Рэян помогли сестрёнке подняться на ноги.
– Ух, вот это меня накрыло эмоциями! – выдохнула сестра. – Спасибо, мастер Рахо, боль, голоса в голове – всё полностью исчезло.
– Прошу прощения, Джон Фаерус. Я не могу присутствовать на сегодняшних тренировках. – Мастер Галлус поклонился мне, как равному. – Нужно вернуться в город, узнать последние новости. Боюсь, может случиться так, что всем одарённым Гантеи придётся забыть древнюю вражду и объединить свои усилия ради сохранения жизни между Восточной и Западной стеной.
После завтрака мы вчетвером провели ещё одну тренировку, а затем я отправил сестру отдыхать, а сам впервые посетил местную библиотеку. Правильнее было бы назвать её сокровищницей, потому что здесь хранились не только фолианты и манускрипты, но и множество артефактов, от которых веяло силой.
– Проходите, младшие ученики, – раздался голос Родерика, едва мы перешагнули порог первой комнаты. – Я пока ещё не разобрался, где что находится, но за несколько дней справлюсь. А пока вас будет сопровождать старый Хор. Хор, поди сюда, старый книжный червь!
– Пришёл, свои порядки установил, а теперь ещё и обзывается, – раздался старческий голос из-за длинного стеллажа, расположенного у стены. – Что опять мастер не может найти? В каталоге прописана каждая ячейка, всё годами стоит на своих местах.
– Здравствуй, Хор! – поприветствовал я горбатого старика, облачённого в чёрную хламиду и обладающего длинной, почти до пола, седой бородой. Правой рукой он поддерживал странный монокль, больше похожий на артефакт, а левой опирался на трость. Наведя на меня монокль, он чуть повернул его, и тот внезапно удлинился, словно подзорная труба из фильма про морские приключения.
– Хм, вежливый одарённый, второй на моей памяти. Кто ты, юноша?
– Младший ученик Джон Фаерус. – Я церемонно поклонился, как равному.
– Ах вот оно что. Вас с сестрой воспитали правильно, ученик Джон. И знаешь, что я тебе скажу? У меня есть кое-что, дожидающееся именно тебя. Пойдём. – И старик пошаркал вдоль стеллажа. Понимая, что с его скоростью мы будем долго добираться, я сформировал среднюю руну жизни и толкнул её в спину старику. Едва та достигла цели, бывший архивариус охнул и, остановившись, произнёс: – Спасибо. Хоть несколько дней спина болеть не будет.
Мы миновали первую залу и почти прошли вторую, когда старик резко свернул вправо, за большую стойку, и подошёл к небольшому шкафу. Сняв с пояса связку ключей, он безошибочно выбрал один и вставил его в замочную скважину на дверке. Два оборота, и шкаф отъехал в сторону, открывая небольшой проход в потайную комнату.
– Заходите, юноша. Сейчас я зажгу светильник. – Старик коснулся стены, и скрытое помещение озарилось светом. Странное место. Вдоль стены, на выложенных из камня тумбах расстелены какие-то свитки. Бывший архивариус взял небольшую метёлку, сделанную из волоса какого-то животного, и осторожно начал сметать с одного из свитков пыль, приговаривая: – Я редко захожу сюда. Последний раз заглядывал лет десять назад, когда в замок пробрались грызуны. К счастью, всё обошлось.
– Что это за труды? – поинтересовался я, глядя, как из-под слоя пыли появляются смутно знакомые символы.
– Здесь хранятся знания, на которых держалось могущество рода Фаерус. Свитки, что ты видишь – труды величайшего учёного, Вальдемара Фаеруса. Жаль, не всё удалось сохранить. Говорят, за несколько лет до падения императорского дома Огненного ястреба из хранилища был похищен один из главных свитков, самый первый. Без него все эти знания почти потеряли ценность. Вот, вторая страница. Раз уж ты истинный Фаерус, то должен знать, чем обладали твои предки.
Внимательно всматриваясь в свиток, появляющийся из-под слоя пыли, я почувствовал, как у меня на затылке шевелятся волосы. Приблизившись, попросил у Хора метёлку, больше похожую на малярную кисть. Тот с радостью отдал её мне и отошёл подальше от пыли, что поднялась вокруг. Я же быстро очистил верхнюю часть свитка и замер, вчитываясь в строки:
«Второй том. Энциклопедия одарённого стихией огня для правильного формирования основы универсала-пироманта, одарённого вне категорий. Составитель – магистр Вальдемар Фаерус, старейшина рода Фаерус».
И снизу приписка мелким подчерком: «Не изучать без малой энциклопедии одарённого стихией огня».
Ниже шли странные связки символов, совершенно не похожие на руны, но я уже понял, что передо мной. Слишком уж часто мелькал среди связок один и тот же символ, косая изогнутая линия. Тот, что использовал мастер Као, якобы для отвода глаз. Похоже, мой отец каким-то образом или узнал какие-то секреты Дабо или сам открыл что-то новое.
Быстро очистив свиток от пыли, я бегло пробежался по написанному и понял, что без первого здесь действительно ничего не понятно. Даже мне, у которого он находится в голове. Что ж, я не зря его запоминал так долго.
– Хор, мне нужны чистые свитки и приспособления для начертания, – обратился я к старику. – С запасом. Боюсь, у меня не получится с первого раза перенести начисто.
– Молодой Фаерус желает скопировать труды своего предка? – удивился архивариус.
– Нет, – усмехнулся я. – Для другой цели.
– Ждите, молодой человек.
Пока старик ходил за всем необходимым, я смахнул пыль со всех пяти постаментов, включая первый, пустующий. Пробежался глазами по третьему и четвёртому свитку и понял, что мне туда рано. Высшие и наивысшие руны, способы накопления энергии в силовых решётках, взаимодействие стихий-антагонистов. На все эти действия у меня просто не хватит запаса силы.
– Джони, что ты здесь делаешь? – раздался голос Рэян. Моя девушка пришла вместе с Хором, помогая старику нести свитки. Сам архивариус катил за собой небольшой столик, заставленный писчими принадлежностями.
– Буду заниматься черчением, – улыбнулся я и, увидев на лице девушки непонимание, добавил: – Подожди немного, всё увидишь.
– Молодой человек, я так и не понял, что вы задумали, ну да меня это не касается, – проворчал старик, закатывая столик в комнату. – Ключ я оставлю в замке, под вашу ответственность. Если что-то потребуется, ищите старого Хора в первой зале. А то этот Родерик, хоть и мастер, проживший вдвое дольше меня, а ума – как у ребёнка.
Под наш смех старик удалился, а я приступил к первой попытке. Мы с Рэян расстелили один из чистых свитков на гладкой поверхности каменной тумбы, и я взялся за перо и чернила. И тут же, посадив первую кляксу на втором слове, понял – так ничего не получится.
– Нужно сначала сделать набросок угольной палочкой, – предложила Рэян, протягивая мне чёрный стержень. Хм, не карандаш, но гораздо лучше, чем я думал.
Наловчившись на уже испорченном свитке, я приступил к чистовой работе. И тут же столкнулся с новой проблемой – у меня не получалось воспроизвести нужный масштаб. Пришлось ходить от первой тумбы ко второй, чтобы каждый раз запоминать размеры символов, а после переносить их на чистый лист.
Провозился так больше часа, но всё, что успел начертать, – это название и с десяток символов. Да я тут месяц проторчу, прежде чем перенесу всё из памяти на манускрипт. Дьявол, мне нужно сделать это быстро и качественно!
«Произвести визуальную интеграцию документа на посторонний носитель?»
Проклятье! Надпись, вспыхнувшая перед глазами, заставила отпрянуть. Осознав, что только что прочёл, я хитро улыбнулся и мысленно пожелал произвести эту самую интеграцию.
– Ой! Джони, у тебя глаза стали светиться зелёным! – воскликнула Рэян. – С тобой всё хорошо?
– Это артефакт, что засел в моём теле, – показал я на предплечье. Татуировка на моей коже вновь начала светиться. – Помогает с рисунком.
Вновь склонившись над развёрнутым пергаментом, я увидел полупрозрачные зелёные линии, повторяющие контуры всех символов, линий и текстов, которые отпечатались в моей памяти. Совсем другое дело!
Интерлюдия третья
Протус Джамал
– Как ты меня нашёл? – спросил таросец, исподлобья глядя на коротышку. Они сидели за столом, стоящим в самом тёмном углу обеденного зала.
– Ты уже третий день приходишь в эту харчевню, – улыбнулся Мовризей. – А у меня везде есть глаза и уши. Так что это ты меня искал, а я соизволил найтись. И зачем же скромный торговец понадобился столь могучему воину?
– Мне нужно попасть на острова Тароса. – Джамал не любил хождений вокруг да около и сразу перешёл к делу.
– Это невозможно, – поморщился Мовризей. – Думаешь, ты первый таросец, пожелавший вернуться? Я знаю о четырёх кораблях с твоими братьями на борту, которые потопили на подходе к острову, а переживших крушение добивали своей магией жрецы. Протус, тебе не вернуться домой. Острова Тароса закрыты. И я не знаю, из-за чего твои братья так поступили. Но я знаю того, кто ответит на этот вопрос.
– Хранитель? – спросил Джамал.
– Да, хранитель Георгий. Учти, за то, чтобы свести вас, запрошу дорого. Очень дорого.
– Столько хватит? – Протус достал из-за пазухи свёрток, положил его на стол и развернул. Из четырёх кармашков, нашитых на отрез ткани, торчали крупные янтарные кристаллы, поблёскивая в сумраке зала живыми искорками света.
– Хм. Четыре больших искры – по нынешним меркам хорошая цена, – произнёс коротышка, в глазах которого отражались те самые искорки. – Договорились!
Глава 4
Прорыв
Я совершенно потерял счёт времени, увлечённо прорисовывая каждый символ, сначала угольным карандашом, а затем особыми чернилами. Когда закончил, слева от меня раздался голос Хора:
– Молодой человек, что вы только что сделали? Откуда вам известно то, чего не знали многие поколения рода Огненного ястреба? Ведь это копия первого манускрипта!
– Повезло, – отмахнулся я. Повернувшись к столику, чтобы положить перо и чернила, увидел Рэян, спящую в кресле. И откуда только притащила? – Хор, сколько времени?
– Скоро рассвет, молодой господин. – В голосе старика появились уважительные нотки. – Ох и задали вы старому Хору задачу. Появились неизвестно откуда, устроили переворот, Родерика на место пристроили. А то бегал старик по всей Гантее, словно посыльный. Я уж было решил, всё, хватит, а вы ещё и потерянный манускрипт воссоздали.
– Пожалуй, я заберу ключ от этой комнаты, – произнёс я. – Без него сюда можно попасть?
– Можно, если ты мастер стихии крепитель, или мастер металла. Таковых сейчас нет во дворце.
– Отлично, – обрадовался я, потому что не хотел, чтобы кто-то посторонний заходил сюда. Пока чертил, обратил внимание на некоторые детали первого свитка, сравнил их со вторым и пришёл к выводу, что мой отец точно имел какое-то отношение к Дабо. Потому что на втором свитке имелась руна, как две капли воды похожая на печать, полученную мной в школе раскалённого ветра. Я хорошо запомнил эту печать, скрывшуюся в моём теле. Под руной было название «Огненный жезл», но я-то знал, что это на самом деле. Свои мысли оставил при себе, потому что приглядел ещё одну вещь – руна-печать была из разряда великих и состояла из символов, начертанных на первом манускрипте. К каждому было пояснение, и я чувствовал, что в этом кроется какое-то сообщение или шифр. Увы, мой разум настолько устал, что не мог уловить связь между этими символами. Нужно на свежую голову выписать текст, а затем… Дьявол, у меня нескоро появится возможность создать эту руну, разве что начертать получится. Ну уж нет, что-нибудь придумаем. А пока стоит сосредоточиться на росте сосредоточий и оттачивании базовых стихийных символов.
– Рэян, просыпайся. Я закончил.
– Наконец-то, – сонным голосом проворчала девушка, зевая и потягиваясь. – Ну-ка, что там у тебя вышло?
Утреннюю тренировку пришлось отменить, как и дневную. Проснувшись к обеду, я сразу спустился вниз, в трапезную, где и встретил недавно прибывшего мастера Рахо.
– Джон, для тебя есть новости, – Галлус приподнялся из-за стола, приветствуя меня поклоном. – Впрочем, не только для тебя. На материке сейчас неспокойно, особенно вокруг пустоши. Восточная и Западная империи вывели войска с территории, на которой в любой момент могут произойти изменения. Были случаи, когда пропадали целые подразделения. Сейчас пустошь резко замедлила своё наступление, но, каким-то образом продолжает увеличиваться в размерах. Стихийные порталы практически не появляются, зато целые участки поверхности подменяются другими, из чужого мира.
– Императоры принимают какие-то действия? – спросила Моау, тоже сидевшая за столом.
– Император Ло приказал эвакуировать всех жителей на десять километров от границ с пустошью. Войска активно помогают в этом. Алекс Четвёртый, наоборот, предоставил родовым самим решать свои проблемы. Да, мроу были изгнаны из своего леса и сейчас направляются примерно в нашу сторону. Император выделил им для заселения участок степи, а по сути отправил на вымирание.
– Мне нужно с ними встретиться! – Моау даже вскочила из-за стола. – Мой император, это важно, среди них должна быть Мау!
– Мау? – Я вспомнил ту хвостатую девицу, что в буквальном смысле затащила меня в кусты. – Здесь, на материке? Я думал, что она возле магистра Гефоя!
– Уже месяц как на материке. И если я не ошибаюсь, сейчас Мау является старшей матерью всех мроу.
– Эта Мау из рода Лесных кошек, я правильно понимаю? – спросил мастер Рахо.
– Да. Она моя младшая дочь, – ответила старшая. Проклятье, это получается я… Вот дьявол!
– Моау, если я призову мроу, они будут послушны мне?
– Если всё так, как я думаю, то да. Чтобы убедиться, мне нужно с ними встретиться на нейтральной территории.
– К сожалению, всех старших учеников рода Галлус, владеющих стихией пространства, призвали на службу, только меня не коснулся этот призыв. Официально я умер два года назад, погиб в сражении с тварью из-за стены. Я представляю, какой дорогой движется колонна мроу, но мне всё же придётся совершить несколько прыжков. Да, понадобится кто-то, кому ваша Мау будет доверять. Иначе есть шанс, что меня прикончат, даже не выслушав, стоит лишь приблизиться к колонне.
– Нужно узнать, что происходит в самой пустоши, – произнёс я. – Собрать всех, кто перенёсся в наш мир, и отправить обратно. Сами они не смогут вернуться, а из родного мира их забрать просто некому. Там в основном мирные жители, среди которых могут попадаться заражённые Скверной. Адский коктейль. К тому же, если я правильно понимаю, в Воулд перенесло множество одарённых имперцев и, зная их высокомерие, эти идиоты сейчас пытаются качать свои права, а не договариваться с простаками. А значит, чужаков воспримут как угрозу и просто перебьют.
– Ну, это не наша забота, особенно если погибнут одарённые, – нахмурился Рахо Галлус. – Все они в своё время поддержали род Арес, и брошенная без присмотра пустошь – одно из немногих упущений узурпаторов. Это надо же, северные королевства посягнули на трон империи! Безумие!
– Не думаю, что гибель гантейцев в Воулде пройдёт бесследно для обоих миров, – раздался от входа в трапезную голос Марики. – Любое проникновение из мира в мир, это шаг к слиянию. Лучше остановить это безумие или приготовиться к полному воссоединению. А это значит, что придётся научиться жить с людьми того мира под одним небом.
Уж не знаю, что подействовало так на присутствующих – слова Марики или её взгляд, полный справедливого гнева. Никогда не думал, что сестра может так разгневаться. Даже меня зацепили её слова, похоже, использовала свою силу, мелкая проказница.
– Пожалуй, я отправлюсь в путь немедленно. Чем раньше встречусь с мроу, тем быстрее смогу присутствовать на тренировках. Мастер Моау, кто будет сопровождать меня?
– Мико. Я сейчас же распоряжусь, чтобы она собралась в дорогу. – Старшая рода Лесных кошек тоже встала из-за стола. Как-то так получилось, что в трапезной остались только мы с сестрой, двое простых людей, которых приходилось воспринимать как официантов, да двое мроу у входа.
– Джони, чем ты всю ночь занимался? – поинтересовалась сестра, усаживаясь напротив и пододвигая к себе блюдо с выпечкой.
– Не поверишь, рисовал, – улыбнулся я, наконец-то приступая к приёму пищи. Несколько минут мы сосредоточенно жевали, потом сестра вновь спросила:
– Когда на Рэян женишься?
– Чего? – подавился я.
– По нынешним законам ты уже год как совершеннолетний. Я узнавала, для заключения союза нужно согласие обоих одарённых в присутствии трёх мастеров из разных родов. Родерик, Моау и Рахо вполне подходят для этого.
– Давай не будем спешить, – ответил я сестрёнке, хотя мы с дочерью Семи ветров уже обсуждали эту тему. – Кстати, где Рэян?
– Женись! – потребовала сестра, ткнув в меня надкусанным пирожком. – Я сейчас пойду обговорю детали с Моау, а ты топай в тренировочный зал и сделай предложение девушке. А то знаю я тебя, будешь на потом откладывать.
– Марика! – повысил я голос.
– Ничего не знаю. Независимо от того, поговоришь ты с Рэян или нет, но как только вернётся мастер Рахо, союз будет заключён. – Сестра поднялась из-за стола и, погрозив мне пальцем, двинулась к выходу, по дороге обратившись к одной из мроу: – Сани, найди мне, пожалуйста, старшую рода. У меня к ней важный разговор.
Вздохнув, я отодвинул от себя пустую тарелку, поблагодарил официантов, сильно удивившихся, что их заметили и, поднявшись из-за стола, направился в зал для тренировок. Сестра права, сейчас мы в безопасном месте, возможно, самом безопасном на всём материке, а значит, самое время.
В тренировочном было тихо. Рэян, Ирис и Джек обнаружились в центре площадки – медитировали. В стороне на скамейке сидел мастер Родерик и увлечённо писал что-то в толстой тетради. Заметив меня, он привстал, отвешивая лёгкий поклон, и продолжил заниматься своими делами.
Я решил не отвлекать товарищей от занятия и отошёл в дальний угол, где раз за разом начал создавать сферу огня. До того как мне стало нехорошо, сотворил шестнадцать сфер и перешёл на второе сосредоточие, создав пятнадцать искажений пространства. В висках запульсировало, к горлу подкатила тошнота, и я, отдышавшись, присоединился к медитации, сев напротив Рэян.
Полтора часа наполнения сосредоточия. Ощущение полноты магических резервов накатило тёплой волной. Открыв глаза, я встретился взглядом со своей девушкой и улыбнулся, протягивая к ней левую руку ладонью вверх.
– Младший ученик Рэян из рода Семи ветров, готова ли ты стать моей спутницей до самой смерти? – На моей ладони вспыхнуло небольшое, сантиметров десять в высоту, пламя. Глаза девушки, до этого спокойные, сверкнули сильной эмоцией. Вытянув правую руку, она проявила свою силу – над её ладонью появилось марево воздушной стихии.
– Готова! – произнесла дочь Семи ветров и накрыла мою ладонь своей, а затем повторила мой жест левой рукой. Над ладонью заплясал миниатюрный смерч. – Младший ученик Джон из рола Огненного ястреба, готов ли ты стать моим спутником до самой смерти?
– Готов! – ответил я и накрыл её ладошку своей. По телу словно разряд тока прошёл. Тряхнуло так, что искры из глаз посыпались – ещё бы, мало кто из одарённых решается на истинную церемонию слияния душ. Только если уверен на все сто процентов в своём выборе и избранник отвечает тебе тем же, оба выживут в этой церемонии. Стоит хотя бы одному проявить каплю сомнения, и стихия партнёра тут же нанесёт смертельный удар.
– Вы сумасшедшие! – произнесла Ирис, вскочив на ноги и ошарашенно глядя на происходящее. – Всегда хотела увидеть слияние душ, не думала, что это вот так просто. Одарённые годами готовятся к нему, а вы – раз, и всё!
– Мой император! – В зал для тренировок вбежала Моау. Лицо её было взволнованным, голос на грани панического срыва. Увидев нас с Рэян, по-прежнему держащихся за руки, старшая рода рухнула на колени и тихим голосом спросила: – Вы уже всё?
– Да, они уже всё, – ответила за нас рыжая. – Перепугали меня до смерти.
– Я так и знала, что это произойдёт! – Мроу поднялась на ноги и вдруг рассмеялась чистым искренним смехом. – Все мужчины рода Огненного ястреба одинаковы. Им нужно или всё, или ничего! И всё же, мой император, в следующий раз, когда решишься сотворить нечто подобное, посоветуйся хотя бы со мной или ещё с кем, более опытным.
– Джони, – Рэян склонилась к моему уху и прошептала: – Спасибо, что поверил мне.
– Так у нас тренировка продолжается или пойдём праздновать? – привлёк к себе внимание Джек. – А то я проголодался уже.
– Тренировка только началась, – осадила его моя спутница. – Ещё малыми рунами дважды отработаем, затем опустошение.
– Вы занимайтесь, а я кое-что проверю. Давно хотел, – произнёс я, поднимаясь и помогая встать Рэян. – Думаю, когда вы закончите с малыми рунами, я присоединюсь.
Давно уже подумывал это сделать, но раньше опасался, что не хватит объёма сил. Всё же я ещё младший ученик, хоть и могу сформировать до восьмидесяти средних рун огня и шестьдесят средних рун пространства. Сейчас же я был уверен, что у меня получится.
– Мастер Родерик, проконтролируете меня? – обратился я к архивариусу. – Хочу кое-что попробовать, возможно, потребуется ваша помощь.
– Хорошо. Но учти, я знаю лишь несколько малых рун исцеления, так что не переусердствуй. – Мастер приблизился к тренирующимся: – Младшие ученики, вы временно предоставлены сами себе, так что не выходите за пределы своих возможностей.
Отойдя в другой конец зала, я уселся, скрестив под собой ноги. На всякий случай, чтобы не грохнуться с высоты своего роста, если потеряю сознание.
Обновил слияние сосредоточий, без него ничего бы не вышло. Активировал магическое зрение, а затем начал формировать большую руну огня «Стена пламени».
Большой, полметра в диаметре круг начертил силой огня. Следом создал первую объёмную фигуру – куб со стороной в двадцать пять сантиметров. На всё ушло секунд шесть, но я никуда не спешил. Куб разместил внутри круга и мысленно заставил его вращаться, напитав плетение силой из сосредоточия пространства, в котором осталась четвёртая часть от общего объёма. Из него же начертил ещё одну фигуру – полукруг, который внедрил в середину куба. Добавил к внешней окружности ещё одну и заставил их вращаться на незримой оси в противоположные друг от друга стороны. В сосредоточии огня осталась половина общего объёма сил. Внимательно осмотрев получившуюся руну, убедился в правильности исполнения и решительно запитал её. Глядя на то, как стремительно исчезают из сосредоточия остатки сил, уже приготовился к болевому откату, но к счастью, обошлось. В двух шагах передо мной развернулась стена пламени около четырёх метров в ширину и двух с половиной в высоту.
Едва заклинание стало активным, у меня в груди поднялся настоящий пожар. Нет, магическое пламя дара не причиняло вред, оно просто пыталось наполнить всего меня, и от этого я чувствовал себя словно до краёв наполненный сосуд. Перед взором вспыхнула надпись: «Идёт преобразование второстепенных накопителей.
Рекомендации: 8 часов покоя. Активация принудительного сна: 10… 9… 8…
Текущий уровень энергопроводимости разумного: 2,7 (малый).
Интеграция: 81 %.
Потенциал развития разумного: 32 (Оператор стихий)».
Не понимая, что происходит, заглянул внутрь себя магическим зрением и выругался. Нет, не от злости, наоборот. Оба сосредоточия медленно, но уверенно увеличивались в размерах. К каждому из них от третьего сосредоточия тянулась тонкая нить силы, переливающаяся всеми цветами радуги.
Секунда, вторая, третья, и меня утянуло в радужный водоворот…
Интерлюдия четвёртая
Генерал первой категории Алекс Грин. Старший контролёр зоны ЧП
– Докладывайте, полковник, – устало произнёс генерал, поворачивая монитор ноутбука так, чтобы видеть одновременно и подчинённого, и висящую на стене интерактивную карту Воулда.
– Генерал, стена, отрезавшая нас от зоны ЧП, сливается с противоположной на высоте десяти тысяч километров. Мы не можем проникнуть за этот барьер. На обоих полюсах происходит то же самое. Это какой-то купол.
– Я уже получил обновлённую информацию. – Адмирал окинул пристальным взглядом карту, половина которой была покрыта красным. – По всему выходит, что мы потеряли доступ к одной второй части планеты и совершенно не знаем, что там происходит. Что насчёт той жидкости, что выделяет барьер?
– Она застывает вот такими каплями, – произнёс полковник, поднеся к камере полупрозрачный камень, по форме похожий на простой речной окатыш. – Весят они от ста пятидесяти до четырёхсот грамм. Вчера вечером в лабораторию доставили первые образцы, ждём результатов.
– Ищите, полковник, ищите. Не может быть, чтобы в барьере не было прохода. Попробуйте проникнуть под водой, в конце концов, пробурите скважину. При любом изменении обстановки немедленно докладывайте напрямую мне.
– Есть!
Минуты три генерал Грин сидел на кресле, глядя на карту застывшим взором. Затем встрепенулся и взял в руки трубку спутникового телефона, с которого можно было дозвониться лишь одному человеку. Два длинных гудка, и в трубке раздался спокойный женский голос:
– Говорите, генерал Грин.
– Госпожа канцлер, у меня плохие новости.
Интерлюдия пятая
Ледяной убийца
– Ледяной убийца! – раздавались крики людей. – Ледяной убийца пришёл за нами!
Он пришёл не один. Четырнадцать крупных зверей с синими, холодными как лёд глазами сопровождали его. Первые слуги, первые воины, давшие возможность залечить раны. Это они показали дорогу к человеческому убежищу. Раньше звери были слабы, гибли от страшно грохочущего оружия. Но он дал им силу. Теперь пули застревали в телах слуг, но причиняли лишь незначительный вред.
– Самых сильных не убивать! – негромко произнёс он, но воины его услышали. Издав шипение вместо грозного рёва, они продвигались по коридорам, разрывая одних и сбивая с ног других.
Запертые двери он вскрывал сам. Вонзал синее лезвие ножа в замочную скважину, и секундой позже дверь из прочной стальной превращалась в ледяную. Удар кулака, и преграда осыпалась ледяными осколками, а в проём проскальзывали слуги, и через несколько секунд всё было кончено.
За спиной уже лежало десять мужских тел, которых коснулось синее лезвие. Скоро они пробудятся, чтобы стать его воинами. И тогда он окажется ещё сильнее.
– Ледяной убийца! – раздалось совсем рядом, и на него выскочила женщина, в одной руке державшая орущий свёрток, а в другой пистолет. Раздалось несколько выстрелов, тело обожгло в районе груди. Никто поморщился и шагнул навстречу своему будущему воину. Взмах, удар синего клинка, и два сердца прекратили биться. Сила наполнила его тело, выталкивая из ран кусочки металла и затягивая их.
– Ледяной убийца, – сипло прошептали стылые губы. – Мне нравится это имя. Пусть будет Ледяной убийца.
Глава 5
Старший ученик
Разбудили меня солнечные лучи, пробившиеся сквозь щель в шторах. Я поморщился, перевернулся на другой бок и нос к носу столкнулся с Рэян. Та, приоткрыв один глаз, улыбнулась:
– Проснулся? Как себя чувствуешь, лежебока?
– Хорошо, – улыбнулся в ответ. – Долго я спал?
– Со вчерашнего дня. Мы тебя еле донесли до кровати. Кстати, ты проспал первую ночь слияния душ, а это значит…
Что это значило, я узнал тут же. В итоге из спальни мы вышли лишь через несколько часов, опоздав на утреннюю тренировку. Зато на дневной выложились по полной.
Сегодня я лично проверил предел каждого, в том числе и свой. У Рэян и Марики всё осталось без изменений, а вот Ирис в основном сосредоточии смогла сформировать на одно плетение больше. Правда, мне пришлось её отлечивать сразу двумя средними рунами жизни.
По-прежнему было неясно, что с восстанавливающимся сосредоточием у Джека. По ощущениям стихия пространства, но почему-то ни я, ни мастер Родерик не были в этом уверены. Очень уж отличалось расположение второстепенного центра силы от моего.
– Нужно смотреть в библиотеке, – заявил архивариус, – где-то была энциклопедия по стихиям. Но я точно уверен, это какой-то крайне редкий дар. Подобного расположения сосредоточия я ни разу не видел.
После тренировки основного сосредоточия хватало на одну большую руну и двенадцать средних. Второстепенное проверял средними рунами огня. Смог создать десять рун малого щита, а это значило, что теперь я смогу создавать портал средней дальности. Поэтому, закончив с тренировкой, я сразу же направился в библиотеку к Хору. Мастер Родерик ещё не освоился на своём новом месте службы, а тратить полчаса на поиски нужного мне свитка не хотелось.
– Молодой человек, вы по делу? – встретил меня старый библиотекарь.
– Да. Где у нас хранятся свитки с рунами пространства?
– Таких всего шесть. Пойдёмте, я покажу.
С пространственной магией всё оказалось не очень. Четыре свитка со средними рунами, два из которых я уже изучил, один с большой руной, и один с величайшей. Большая руна – стандартный портал средней дальности, каким владела Мико. Название руны – межкрепостной портал. Величайшее плетение я даже рассматривать не стал, чтобы не расстраиваться.
– Эта стихия всегда отличалась малым количеством рун, – произнёс Хор, словно прочёл мои мысли. – Вспомогательная, не боевая магия – так её воспринимают одарённые. А вот если понадобятся большие руны огня, то их в наличии восемь штук. Так что спрашивайте, молодой человек, не пожалеете.
Изучение новой руны заняло около получаса. Затем, воспользовавшись основным сосредоточием, я по очереди сформировал отдельные символы и повторил их последовательность. На это потратил половину сил из основного резерва. Всё это время меня контролировал Родерик.
В этот раз формирование всей сферы потребовало полной сосредоточенности и около двадцати минут времени. Не спеша начертил основной контур – шестиугольник, затем сформировал два треугольника так, чтобы один вращался внутри другого на невидимой оси. Шестиугольник тоже заставил вращаться против часовой стрелки. Два символа, похожие на вытянутые восьмёрки, заняли свои места сверху и снизу от треугольника. Едва удалось составить все символы, я заставил восьмёрки двигаться по незримой окружности, но уже по часовой стрелке. Выждал несколько минут, чтобы наверняка убедиться, что всё выполнил верно. И лишь после этого начал неспешно запитывать руну, не ослабляя контроля.
Движение воздуха, и передо мной сформировался широкий, не менее трёх метров, портал. Сквозь зеркало пробоя с той стороны находилась степь, поросшая низкой сухой травой и редкими рощицами. Солнца не было видно, но я уже понял, что дело идёт к вечеру.
– Ну что, поздравляю тебя, Джон Фаерус. Теперь ты старший ученик. Правда, до полноценного старшего ученика староимперского уровня нужно как минимум создать три больших руны на второстепенном сосредоточии. Рекомендую тебе сегодня же использовать одну большую искру или соответствующий ей по силе артефакт. Это даст хороший прирост твоим способностям.
– Ещё месяца не прошло с прошлого приёма средней искры, – произнёс я.
– Забудь. Ты уже способен формировать большие плетения, значит, твои каналы готовы к приёму более сильных артефактов. Видишь ли, мало кто способен совершить прорыв к новому рангу без соответствующих усилений. У тебя уникальный шанс – ты стал старшим учеником без помощи, а значит, можешь подстегнуть развитие ссредоточий большой искрой. В крайнем случае подойдёт артефакт, желательно родной для тебя стихии.
У меня был такой, добытый из мастера огня. Дважды я чуть не потерял его, но, благодаря Джо, мне удалось его сохранить. Потянул за шнурок на шее и вытащил небольшой мешочек. Ослабил тонкую шнуровку и извлёк на свет шарик, внутри которого мерцали багровые звёздочки.
– Мастер Родерик, будьте готовы оказать мне помощь, – обратился я к архивариусу. Дождался, когда тот начнёт формировать руну жизни, зажал артефакт в кулаке и осторожно потянулся к нему одним из сосредоточий. В этот раз всё обошлось – татуировка никак не среагировала на посторонний источник. Сила стремительно хлынула в меня, заполняя пустые сосредоточия. В магическом зрении в центре груди и у сердца словно запылали два маленьких солнца. Энергетические каналы загудели от переполнявшей их силы. Появилось ощущение, что меня сейчас разорвёт на части.
– Высвобождай излишки! – крикнул мастер. – Просто выпусти лишнее!
Вытянув перед собой свободную руку, я направил излишки силы наружу. Из ладони тут же вырвалась огненная плеть. Секунд десять я заливал пламенем пол тренировочного зала, пока жар в груди не начал спадать. Прервав выход силы, я повернулся к Родерику.
– Ну-ка посмотри, что у тебя с объёмом? – улыбнулся архивариус, развеяв руну жизни. – Сильно вырос?
– Сейчас проверим.
Я быстро начертал символы большой руны огня и запитал её. Стена пламени развернулась точно так же, как в первый раз, перекрыв ко мне доступ. Заглянул магическим взором в себя – основное сосредоточие осталось заполнено процентов на сорок. Хм, неплохо, совсем неплохо. Ещё немного, и смогу создавать два больших плетения.
Тут же, не отвлекаясь, сформировал межкрепостной портал и снова заглянул в себя. В сосредоточии пространства оставалось чуть больше четверти. Что ж, не густо, но и не пусто. Так, а что это у нас с третьим сгустком силы? В размерах подросло почти в два раза от показателей вчерашнего утра, и энергии под завязку. Стало быть, защиту можно попробовать держать на постоянке. Я отдал мысленный приказ создать непроницаемую для вражеских атак ауру. Радужная энергия, переливаясь, побежала по рисунку татуировки, укрывая меня незримым щитом. Всё, теперь можно идти отдыхать.
Вечером в трапезной собрались все, кто был во дворце, даже старый Хор спустился вниз. Один большой, празднично накрытый стол, шутки, поздравления в честь нас с Рэян. Истинное слияние душ – большая редкость в Гантее. Я знал лишь поверхностно, что даёт подобный союз, но Рэян намекнула, что скоро я смогу полностью оценить новые возможности.
Времени всегда мало. Вот и сейчас, едва закончилась вторая тренировка, мы, бывшие ученики школы раскалённого ветра, погрузились в медитацию. Мне требовалось полтора часа до полного восстановления силы, девушкам – час. Очень приятная неожиданность – благодаря тренировкам по системе Дабо наши сосредоточия стали наполняться быстрее. И неприятная – моё развитие в данном направлении резко замедлилось. Вот уже два дня я выкладывался по полной, но так и не увеличил число активаций одной руны. Судя по всему, требовалось формировать большую руну, но с моим резервом это действие растягивалось на целые сутки. Поэтому я в основном контролировал других учеников и основной упор делал на способности Дабо. Да, теперь я был не один, кто мог их использовать. После нашего слияния у Рэян произошёл прорыв, и она на одной из утренних тренировок выдала шестнадцать и четырнадцать средних рун.
– Ну что, готова? – спросил я свою девушку, поднимаясь на ноги.
– Я атакую, – ответила она. Что ж, значит, сегодня справимся быстро.
Я за сорок секунд сформировал плетение огненной стены и замер, готовясь к удару. У Рэян, в отличие от меня, для ближнего боя была стихия льда. И оформлялась она не в кулак, а в короткий ледяной кинжал. Причём этот кинжал на раз пробивал мою огненную стену. Вот и сейчас она быстро сформировала магическое оружие и сделала стремительный выпад. Пламя не смогло удержать своего антагониста, и стена, распавшись надвое, растаяла.
– Опять половина резерва, – сокрушённо произнесла Рэян. – Избыточный удар.
– Тебе сложнее. У меня лава хотя бы частично является родственной стихией, поэтому я лучше контролирую объём затраченной силы. Продолжаем тренировку в ближнем бою?
– Нет, переходим на дальнюю дистанцию, – предложила моя девушка. Что ж, я только рад этому.
– Ура, самое интересное начинается! – захлопала в ладоши Марика. Они с Ирис сидели на скамейном ряду, расположенном вдоль стены.
Дальняя атака для Рэян – оптимальная система ведения боя. Если мне для создания воздушного лука требовалось осушить второстепенное сосредоточие на треть, то у моей, можно сказать, ученицы уходила едва ли десятая часть. И это притом, что у меня резерв в полтора раза больше.
Читать бесплатно другие книги:
