Два Хранителя Флат Екатерина
– Сложновато разглядеть Столб? Думаешь, мимо проехать можем?
– Если мой осведомитель не ошибся, то там охрана есть.
– Супер. Порадовал. – Предстоящая затея вызывала у меня все меньше энтузиазма. – Вот хоть бы раз все прошло тихо да мирно. Без охраны, без чокнутых мертвых богов, без ехидных спутников. – Я мрачно покосилась на Руслана. – Поехали уже, что ли. Надеюсь, ты знаешь дорогу.
Вроде бы и ворчать не хотелось, но показывать, что мне стало жутковато, тем более. Судя по традиционно насмешливому взгляду Полянского, он явно понял, что я просто-напросто трушу, но хорошо, хоть подкалывать не стал.
Путь занял не меньше часа. Становилось только темнее, и эта тьма даже казалась мне живой. Не то чтобы агрессивной, просто любопытной. Множеством невидимых глаз разглядывала неуместный для этого мира несущийся по каменистой дороге спортивный мотоцикл.
Пусть я и не чувствовала опасности, да и наличием интуиции никогда похвастаться не могла, но невнятный страх упорно меня не покидал. Крепко держалась за Руслана как за единственную защиту здесь. Конечно же, под предлогом, что не хочу свалиться с мотоцикла. Так Полянскому и сказала, чтобы он ничего лишнего не подумал. Правда, из-за рева мотора он мою оправдательную речь вряд ли услышал.
Таинственный Столб Первичности я себе представляла эдакой массивной колонной. Но мои ожидания не оправдались.
– Все, приехали. – Руслан остановил мотоцикл и снял шлем. – Дальше пешком.
– Куда? – не поняла я.
Местное ночное светило все же удосужилось лениво вылезти из-за туч, и теперь я могла хоть немного разглядеть пейзаж. Мы находились у подножия то ли очень высокого холма, то ли низкой горы. Едва видная в сумраке каменная дорога, петляя и теряясь за валунами, убегала к вершине.
– Это что, и есть Столб? Просто гора? – ошарашенно пробормотала я. – Полянский, ты явно что-то напутал! Ты привез нас не туда! Тут даже стражи никакой нет!
– Если будешь и дальше так громогласно возмущаться, то непременно сбежится, – невозмутимо ответил Руслан. – Да, это именно Столб. Почему он так выглядит – это не ко мне. Вот поймаем сейчас Девятиликого, его и доканывай своими вопросами о неуместном дизайне древних сооружений.
– Кстати, мы ведь так и не придумали, как его ловить будем, – невесело напомнила я. – И убивать…
– На месте разберемся. – Руслан прислонил мотоцикл к ближайшему валуну. – Идем. Нам, скорее всего, на самую вершину и надо. Да и полночь совсем скоро.
Дорога оказалась изрядно усыпана разномастными камнями, и оттого идти было жутко неудобно. Но куда больше меня напрягала царящая вокруг тишина. Неестественная, затаившаяся. Стараясь не показывать упорно не отпускающего меня страха, я не отставала от Руслана и даже пару раз порывалась взять его за руку, но сдерживалась.
Неожиданно земля под ногами начала мелко подрагивать, словно рябь прошла по каменной поверхности. И в темноте ближе к вершине замелькал огонек.
– Там кто-то с факелом, – опешила я. Лично в моем представлении нематериальные божества факелами не пользовались. А о существовании местного Хранителя я на тот момент уже опрометчиво забыла. Просто так растерялась, что не сообразила столь элементарное.
Руслан напоминать не стал. Да и уже было не до напоминаний – появились местные стражи. Ну вот, а я так надеялась, что их все-таки не будет…
Вздыбливая насыпь, из-под земли полезли жуткие угловатые существа, больше похожие на сгрудившиеся валуны, чем на живые создания. Все происходило в полном молчании – не считая скрежета камней, големы не издавали ни звука. Замерли вдоль дороги громадными изваяниями. Но я прекрасно понимала, что эта их неподвижность обманчива. Стоит нам хоть на шаг приблизиться, немые каменные стражи оживут.
– Мило, – констатировал Руслан таким тоном, будто навстречу нам из-под земли повылезали не воинственные истуканы, а парочка цветущих незабудок.
– Что тут милого? – Я не разделяла его энтузиазма. Пусть с големами я уже и сталкивалась раньше, но всего один раз, да и то с ледяными. А вот против каменных вряд ли пламя поможет.
– Смотри, как душевно нас встречают. Прямо-таки почетный караул. Без хлеба-соли, правда, но мы же не привередливые. – Он усмехнулся. – Ну что, идем? А то все веселье пропустим.
– Ты с ума сошел? Это же чистой воды самоубийство! Если ты не в курсе, големы вообще-то бессмертны!
– Нам и не надо их убивать, – спокойно парировал Руслан. – И хватит уже тратить драгоценное время на пустую болтовню. План такой. Я беру на себя големов. Тебе остается Хранитель. Просто задержи его, пока я не подоспею. Как мне сообщили, он – дряхлый старик, так что особых проблем не возникнет.
– Но как ты с големами справишься? – усомнилась я. – Они же тебя за пару мгновений прихлопнут вместе с твоей чрезмерной самоуверенностью!
– При всей бессмертности они довольно неповоротливые и громоздкие вдобавок. Я отвлеку их внимание, и тогда ты сможешь незаметно пробраться на вершину.
– Давай я просто позову своего грифона, и он меня туда отнесет.
– Карин, ментальные существа не могут приблизиться к Столбу, я выяснял, так что забудь, грифону здесь не воплотиться.
Я не стала возражать, хотя ни мгновения не верила в успех этой суицидальной затеи. Но, с другой стороны, ничего умнее все равно в голову не приходило. А время уже поджимало. Огонек факела неумолимо поднимался – Хранитель был все ближе к цели своего пути.
– Да, и талисман мне свой отдай, – спохватился Руслан.
– Это зачем еще?
– Мне он сейчас будет нужнее, чем тебе. Да и големы к магии чувствительны, с талисманом тебя быстро обнаружат. А так ты хоть незаметно и без препятствий до вершины доберешься.
Я еще больше помрачнела, но сняла с сережки ощутимо горячий из-за предстоящей опасности камешек и протянула Руслану. Он спрятал талисман в карман джинсов.
– Встретимся на вершине, Карин. Поспеши и будь очень осторожна. Я скоро к тебе присоединюсь.
Мне так и хотелось мрачно добавить: «Ага. Присоединишься. В безымянной каменной могиле», но я промолчала. Шустро юркнула за ближайший валун.
Взвившееся пламя обрисовало в руках Руслана два одинаковых меча с увитыми языками огня клинками. Големы тут же перестали изображать придорожные столбы и грохочущей поступью направились к противнику. А меня почему-то дико раздражала невозмутимость Руслана. Наверное, просто коробило, что сама я такой смелостью похвастаться не могла. Но размышлять над собственным несовершенством все равно было некогда.
Хорошо хоть склон оказался не слишком крутым, подниматься удавалось более-менее быстро. Вниз я не смотрела. Рассудила, что раз там что-то так оглушительно грохочет, значит, големы пока еще Руслана не прихлопнули. Ориентируясь на отдаляющийся огонек факела, я уже и не таилась. Вместо перебежек от валуна к валуну рванула прямо по дороге.
А зря. Оказывается, не все големы отправились выбивать из Руслана его невозмутимость. Но поняла я это, только когда вдруг развернувшийся в высокую фигуру громадный валун чуть не снес мне голову каменной палицей. Маневр оказался не особо удачным для нас обоих. Увернувшись, я оступилась и кубарем пару раз перекувыркнулась по насыпи. Благо успела кое-как сгруппироваться, иначе вполне могла бы шею свернуть. А так обошлось почти без потерь – лишь подвернувшийся острый камень оставил довольно глубокую и болезненную ссадину на правом предплечье. Голему же повезло меньше. Для второго удара он замахнулся сразу же, вот только собственная громадная палица беднягу перевесила. И потеряв равновесие, страж Столба с грохотом покатился вниз по склону. А я быстро встала на ноги и поспешила наверх, окрыленная тем, что Провидение мне сегодня вроде как благоволит.
Вершиной оказалась ровная каменная площадка. Прямо посередине возвышалось подобие алтаря с массивной чашей, к которой медленно приближался старик с горящим факелом в руках. Седой, в мешковатой серой хламиде, Хранитель походил на случайно забредшего сюда отшельника. Да только вот шел он неестественно, будто бы направляемая кукловодом марионетка.
– Стойте! Подождите! – Я рванула к нему и попыталась выхватить факел.
Он взглянул на меня лишь на мгновение. Засасывающая черная темнота в его глазах буквально парализовала. И в следующий же миг неведомой силой меня отбросило в сторону.
Кто там наивный решил, что Провидение ему сегодня благоволит? Я, кажется? Похоже, Провидение внезапно передумало. Меня не просто швырнуло прочь от Хранителя, а вообще снесло с каменной площадки. С этой стороны склон уже был ни разу не пологим… Успев ухватиться за самый край, я повисла над крутым обрывом. Но и тут опять не повезло – пальцы соскользнули.
За долю секунды в руках материализовался орбаганский кинжал. Заскрежетав о камни, лезвие удачно застряло в узкой трещине, и падение прекратилось. От вершины меня отделяло не более пары метров, но легче от этого не становилось – ухватиться было попросту не за что.
– Только не паниковать, не паниковать… – лихорадочно прошептала я, уткнувшись лбом в холодную каменную поверхность. Изо всех сил гнала мысли о том, как долго смогу продержаться. Пальцы норовили соскользнуть больше от страха, чем от слабости.
Вдруг гора затряслась, и раздался жуткий будто бы из-под земли идущий гул. Я подняла глаза. Над вершиной неистово взметнулось ревущее пламя. Неестественно-сверкающее, оно было магическим и никакого отношения к стихии не имело. Получается, Девятиликий руками Хранителя все же выполнил задуманное – огонь на первом Столбе Первичности зажжен…
Отчаяние захлестнуло с новой силой. Мало того что жить осталось совсем немного, так еще и Девятиликого остановить не удалось. Пальцы задрожали, норовя вот-вот соскользнуть с рукояти кинжала.
– Карина! Ты где?! – вдруг раздался знакомый голос.
В первую секунду я решила, что ослышалась. Но оклик повторился. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада услышать Руслана.
– Я здесь! – изо всех сил завопила я в ответ. – Внизу!
– Все, увидел. Держись, сейчас я тебя вытащу.
– Скорее! Кинжал, похоже, выскальзывает!
Только я порадовалась, что бесславная гибель отменяется, как доброе Провидение подсунуло очередную пакость. Пытаясь дотянуться, Руслан сам не удержался. Будто бы его некая незримая сила толкнула. Вот и получилось в итоге, что он повис на одной руке, второй рукой схватив меня за запястье за мгновение до того, как кинжал все-таки выскользнул из трещины. Я едва не разревелась от безысходного ужаса, громадным усилием воли сдерживала панику.
Руслан тихо выругался и пусть устало, но не без улыбки произнес:
– Дурацкая ситуация, не находишь?
– Дурацкая?! – Я едва сдержала истеричный смех. – Да мы уже почти покойники! Я-то уж точно. – Кое-как наскребла душевных сил, чтобы добавить: – Ладно, не играй в благородство, отпускай меня.
И тут же чуть не взвыла от ужаса: а ведь вдруг и вправду отпустит?!
– Ага, как же, размечталась. Нет уж, Карина, я еще целый талисман хочу, так что придется тебе пока пожить. Вот ведь жесть… – Он снова выругался. – И телепортация здесь, как назло, не срабатывает. Ты только не раскисай, ладно. Я попытаюсь опору найти.
– Сложно не раскисать, когда висишь над пропастью. – У меня вырвался нервный смешок.
– Висишь – не падаешь, – весомо возразил Руслан. – Так, вижу небольшой выступ. Может, удастся встать. У тебя там как?
– Нервы уже на пределе.
– Я вообще-то про скалу спрашивал. Можешь за что-нибудь уцепиться?
Стараясь унять панические мысли, я огляделась. Хоть какая-то польза нашлась от пылающего сейчас на вершине пламени – света хватало.
– Выше слева есть выступающий камень, но я не дотянусь.
– Давай я тебя немного подтяну, а ты постарайся ухватиться.
Я только сейчас подумала, насколько Руслан силен, если до сих пор меня удерживает, да еще и одной рукой. Хотя это явно ему давалось непросто.
Ухватиться удалось только со второй попытки, но зато теперь стало не так жутко. Все-таки я и сама держалась, а не просто болталась над пропастью.
– Не пугайся, я сейчас твою руку отпущу, а то иначе мне не достать до выступа, – предупредил Руслан. – Так что держись там крепче.
– А если пальцы соскользнут? – тут же перепугалась я.
– А ты не думай об этом, отвлекись.
– Как вообще тут можно отвлечься?! – Я чуть не взвыла.
– Ну расскажи мне что-нибудь. – Руслан был само терпение. Не знаю, каким чудом его еще не начала раздражать моя истерика. Хотя, может, и очень даже раздражала, просто он вида не подавал.
– Что рассказать? – Я попыталась успокоиться.
– Да что угодно. Просто говори. И держись. Я отпускаю.
Стоило ему разжать пальцы, как я едва не задохнулась от новой волны ужаса. Изо всех сил ухватилась и второй рукой за выступающий камень и, старательно гоня прочь панические мысли, забормотала первое, что в голову пришло.
– Вот я сейчас упаду и все, конец. Я видела мир посмертия, но что будет после него? Ты не знаешь?
– Не знаю. Не любопытствовал.
– Вот и я не знаю. А лет в пять почему-то интересно стало, очень хорошо этот момент помню, – тихо бормотала я, закрыв глаза. – Я расспрашивала папу, но он начал заумно рассуждать про религиозные теории, реинкарнации и тому подобное. Видимо, старался меня запутать и прямо не сказать честное, что, по его мнению, смертью все кончается… А дедушка был большой выдумщик. Он сказал мне, что все люди – это на самом деле спящие ангелы. Они во сне гуляют по облакам. И если один из них вдруг оступится, то падает вниз и прямо в полете просыпается. Мы это называем смертью. Хотя на самом деле ангел успевает расправить крылья и не разбиться. Только проснувшись, он может летать и видит тот прекрасный мир, что скрывала пелена облаков. – Я перевела дыхание. – Дедушка на тот момент уже сильно болел. Он вскорости умер. И хотя мне очень его не хватало, я была уверена, что он просто стал ангелом, который проснулся в прекрасном мире и научился летать. А вдруг на самом деле все так и есть?
– В другой раз проверишь. Руку давай.
Я открыла глаза. Руслану удалось дотянуться до выступа чуть правее и перебраться на него. Теперь у него хоть имелась опора под ногами. Немного наклонившись и рискуя вот-вот свалиться, он все-таки ухватил меня за руку и потянул вверх. Уже через пару мгновений я перебралась к нему. Правда, с моей стороны руками здесь зацепиться было не за что, но Руслан крепко держал меня за талию.
– Ну вот, почти выбрались. До вершины почти рукой подать, – произнес он и хитро улыбнулся. – Хотя куда торопиться? Тут ты такая милая: не ворчишь, не занудствуешь, не грозишь мне всеми казнями египетскими за то, что смею к тебе прикасаться. Даже по поводу своей разнесчастной любви не ноешь. Прогресс, не правда ли?
– Ты ненормальный, Полянский, – буркнула я, по-прежнему держась за него мертвой хваткой. – Точно ненормальный. Мы едва оба не погибли. Да и сейчас еще не факт, что выживем. А ты даже в такой ситуации пытаешься меня подколоть.
– Все, узнаю прежнюю зануду, идиллия кончилась. – Он засмеялся. – Ладно, давай наверх.
Остаток подъема дался уже легче. Со стороны Руслана хватало выступающих камней, и чтобы встать, и чтобы ухватиться. Я чудесами скалолазания похвастаться не могла и, если бы не Полянский, точно бы загремела вниз. Едва мы оказались на ровной площадке вершины, я была готова заверещать от радости. С трудом сдержала порыв Руслана обнять. Но, боюсь, он бы это уж точно неправильно расценил.
Но кое-что радость все-таки омрачало. Взвивающееся с ритуальной чаши пламя грозно и даже будто бы торжествующе искрилось в паре шагов от нас.
– Что ж, – устало констатировал Руслан. – Счет открыт. Один – ноль не в нашу пользу.
Глава 4. Встречи и расставания
Хранитель лежал недвижно у алтаря, раскинув руки и закрыв глаза. Слабое дыхание едва угадывалось. Но я не сомневалась, что сознание мертвого бога уже покинуло несчастного старика.
– И что будем делать? – Я перевела взгляд на Руслана. – Не бросать же его здесь.
– Скорее всего, где-то поблизости должно быть его жилище. – Тот поднял Хранителя на руки. – Попробуем найти.
На поиски обиталища ушло не меньше часа. К счастью, големы больше по склонам не разгуливали. Видимо, после зажжения Девятиликим ритуального огня они сочли свой долг выполненным и с чистой совестью вновь притворились булыжниками. Так что небольшую пещерку у подножия мы нашли без каких-либо препятствий.
– Мда, небогато, – огляделась я, когда Руслан зажег несколько огненных шариков.
Выдолбленная каменная скамья с ворохом соломы и каменный же стол составляли весь интерьер. Стоило Руслану положить старика на местное подобие кровати, как тот вдруг заохал и открыл глаза. Мутным, будто бы невидящим взглядом обвел нас и слабо прошептал нечто невнятное. Причем Руслан ему тут же ответил что-то, но я опять ничего не поняла.
– Ну круто, сегодня Везение – явно мое второе имя, – мрачно буркнула я, только сейчас заметив, что в суматохе умудрилась потерять кольцо Элдина. – Что он говорит?
– Спросил, почему мы его не убили до зажжения огня на ритуальной чаше. Мол, теперь Девятиликого не остановить, – пояснил Руслан и снова обратился к Хранителю.
– Ты хоть мне говори, о чем речь ведете, – насупилась я.
– Сейчас, подожди, – отмахнулся противный Полянский.
Они еще минут десять беседовали со стариком. Я могла лишь теряться в догадках, о чем. Хранитель то слабо шептал, то вдруг от переизбытка эмоций переходил на гортанные вопли, как будто посылал проклятья. И не факт, что Девятиликому, вполне вероятно, что и в наш адрес. Руслан отвечал спокойно, чуть задумчиво, он словно бы взвешивал каждое слово. А я себя чувствовала третьей лишней. Усталой, голодной и несчастной.
– Все, пойдем. – Руслан наконец вспомнил о моем существовании.
– А он? – Я кивнула на затихшего хмурого старика.
– Просит оставить его в одиночестве.
Мы вышли из пещеры. На фоне вновь затянутого тучами неба гора походила на зловещий светильник. И, может, мне, конечно, казалось, но от ее вершины тянулся едва заметный луч света куда-то на восток.
– Хранитель сказал, что свет от первого Столба должен указать на второй Столб. – Руслан будто бы мои мысли прочитал. – Я сгоняю в Коридор, посмотрю, куда этот луч ведет. Но потом. Завтра. На сегодня уже хватит беготни.
– Да, поскорей бы домой, – устало согласилась я. – Так о чем вы говорили с Хранителем? Он сказал что-нибудь важное?
– Ничего особого, – Руслан покачал головой. – Большей частью причитал, что надо было нам его убить. Но толку теперь думать об этом, все равно момент упустили. Главное, не упустить следующий.
Дома я оказалась не скоро. Сначала мы отъехали на достаточное расстояние от Столба, чтобы можно было телепортироваться. А потом еще и путь через город предстоял. В общем, когда я оказалась у родного подъезда, на дисплее мобильника часы демонстрировали девять утра. Вот уж не думала, что наша ночная вылазка заняла столько времени.
– Ладно, давай, – зевнув, я махнула Руслану рукой на прощанье, – спокойной ночи. Ну или утра. Не знаю, как ты, но я спать. Спасибо, что подвез до дома.
Не дожидаясь его ответа, я побрела к подъездной двери.
– Карин, а ты ничего не забыла? – окликнул меня Руслан.
– Тебя, что ли, поцеловать напоследок? – Я с сомнением покосилась на Полянского. – Нет уж, конспирация конспирацией, но…
– Лови, – с усмешкой перебил он, что-то легонько кинув мне.
– Талисман? – опешила я, поймав алый камушек. – Е-мое, совсем из головы вылетело, что тебе его отдавала…
– Ага, у тебя, видимо, только мысли о моих поцелуях из головы не вылетают – Руслан самодовольно хмыкнул. – И ты еще сомневаешься, что мы когда-нибудь талисман соединим.
– Ну-ну, смотри корону мотоциклетным шлемом не погни, Капитан Самоуверенность. Все, Полянский, дуй давай отсюда, – насупилась я.
– До встречи, любимая, – высокопарно изрек он, в темно-синих глазах плясали ехидные смешинки.
Я ничего не стала отвечать, поспешила в подъезд.
К счастью, родителей дома не оказалось. Хотя я и опасалась, что мама вдруг решила бы сегодня устроить себе внеплановый выходной или, что вероятнее, папа по рассеянности мог забыть какие-нибудь важные документы и за ними вернуться. Но после ночных злоключений Вселенная, видимо, надо мной смилостивилась и таких подлянок устраивать не стала. Наскоро приняв душ и обработав ссадину на руке, я завалилась спать, уверенная, что к приходу родителей вечером проснуться все же успею.
Но сон меня сморил всего на пару часов. Тревожное, сотканное из невнятных образов сновидение походило на засасывающее болото, из которого как можно скорее хотелось выбраться. Мало того что я не выспалась, так еще и настроение испортилось окончательно.
Решив, что от сидения дома лучше жить не станет, я отправилась в Башню. И немного проветриться, и кольцо Элдина раздобыть взамен потерянного. А то мало ли, вдруг опять придется с иномирцами общаться, и уж лучше быть в курсе их речей. Не давала мне покоя гадкая мыслишка, что Руслан может что-то скрывать. Вот о чем он говорил с Хранителем так долго? Не погоду же обсуждали. Все-таки ответ Полянского по этому поводу был больше похож на отмазку. Но с другой стороны, я сегодня едва не погибла. Обе половины талисмана были у Руслана, так что он запросто мог воспользоваться этим шансом и присвоить мою себе. Но не воспользовался же. Спас. Хотя и сам мог сорваться с этой треклятой скалы… Какие бы тайные цели он ни преследовал, похоже, моя смерть в его планы не входила. По крайней мере, пока.
С такими вот мрачными мыслями я протряслась в электричке и через лес добрела до портала в Коридор. У входа в Башню замерла от знакомого ощущения – орбаганский браслет на предплечье ощутимо потеплел. А значит, Эридан находился сейчас неподалеку.
Первым порывом было развернуться и уйти. За артефактом можно ведь и как-нибудь в другой раз наведаться, когда Их Орбаганской Светлости в Башне не будет. Но возмущение все же взяло верх. Да кто вообще Эридан такой, чтобы я из-за него свои планы меняла?! И преисполненная решимости я толкнула дверь и бодро направилась вверх по винтовой лестнице в гостиную. Пусть и не хотелось этого признавать, но в глубине души все-таки теплилась наивная надежда на «А вдруг?». А вдруг Эридан осознал, насколько он погорячился? Вдруг понял, что жить без меня не может? Ну или, как вариант, пока не понял, но вот сейчас увидит и сразу поймет. Вот я тогда позлорадствую! И ни за что его не прощу! Хотя, ладно, так и быть, прощу, но не сразу. Пусть помучается.
Лелея столь приятные мысли, в гостиную я поднялась невозмутимая и заранее готовая слушать извинения и пылкие признания. Вот только, увы, меня снова ждало жестокое разочарование.
Да, Эридан действительно был здесь. Они что-то с Олегом внимательно искали в кипе старых книг на столе. И если Юркин брат, едва я вошла, улыбнулся и поприветствовал, то Эридан лишь на мгновение скользнул совершенно равнодушным взглядом и все. Даже не поздоровался. Ну да, действительно, кто я такая, чтобы Их Царская Милость на меня слова тратили.
– Карин, привет! – с чердачной лестницы выглянула Наташа. – Ты по делу или в гости?
– Привет, Наташ! – Я с трудом выдавила улыбку, настолько тошно сейчас было. – Ага, по делу. Сейчас к тебе поднимусь.
На чердаке Башни хранились разномастные артефакты. О предназначении большей части из них можно было только догадываться – Наташка вообще звала все это магическим хламом. Но выкинуть и рука у Хранителя не поднималась, да и Света голосила, хватаясь за сердце, что такими вещами нельзя разбрасываться. Ведь мало ли, какие редкости здесь собраны. Вдруг что-то архиценное.
Меня никогда эти залежи непонятных штуковин не интересовали. Наверное, из-за того, что в свое время я уж очень долго с талисманом своим упрямым мучилась. Вот и выработался стереотип, что артефакты – нечто чересчур своенравное и даже опасное. Особенно когда инструкции по применению не прилагается.
У самого входа на стене красовалось уже знакомое Зеркало Сущности. Вот только заглядывать в него мне совсем не хотелось. Догадывалась, что с моим хроническим невезением ничего хорошего оно не покажет.
– Что-то ты какая-то чересчур задумчивая, – веселый Наташин голос отвлек меня от мрачного разглядывания Зеркала.
Хранитель сидела на массивном сундуке и что-то перебирала в потертой шкатулке.
– Не выспалась просто. – Я не стала вдаваться в подробности. – Чего тут Паладины-то забыли? – я понизила голос до шепота.
– Да у них там кипиш какой-то очередной. Говорят, один из мертвых богов на свободе разгуливает.
– И что? – осторожно спросила я. – Они его отлавливать собрались?
– Может, и собрались, – Наташа пожала плечами, – они ж мне не докладываются. Ну вообще это их дело – мир спасать, для того они и существуют, в конце концов.
Ага, а некоторые из них вдобавок для того, чтобы этим своим существованием портить мне жизнь.
– А в книгах что они ищут? – полюбопытствовала я.
– Как раз про мертвых богов вроде как. Только ничего ведь конкретного нет. Насколько мне известно, все-все на эту тему в Книге Незримых написано. А она имеется в одном-единственном экземпляре, да и тот в Хранилище Совета.
– У Совета есть Хранилище? – задумчиво спросила я, стараясь мысленно запомнить название книги.
– У них под него чуть ли не целый мир отведен, представляешь? – Наташа хмыкнула. – Там артефактов и редких книг столько, сколько, наверное, и по всей остальной Вселенной не собрать. Ну и охрана там соответствующая. Ой, заболтала я тебя, а ты ведь что-то хотела?
– Мне бы кольцо Элдина новое, я свое потеряла. У тебя же вроде их куча была.
– Ну куча не куча, а пятьдесят три штуки. – Хранитель засмеялась. – Сейчас, погоди, найду.
Она направилась к стеллажу с разномастными коробочками, а я прислушалась к происходящему в гостиной. Олег с Эриданом о чем-то тихо переговаривались и уходить, похоже, пока не собирались.
– Вот, держи. – Наташа дала мне невзрачное колечко.
– Спасибо большое. – Я сунула его в карман куртки. – А еще просьбу можно? Открой мне стихийный портал, а? А то так влом, если честно, опять на электричке пилить.
– Но я же открывать их только раз в сутки могу, и если тебе сейчас его создам, то Паладинам уже не получится.
– Ничего страшного. – Я едва сдержала злорадную улыбку. – Пусть как простые смертные добираются, им полезно. Да и вообще, они очень даже телепортироваться умеют.
– А, ну да, точно. Тебе куда портал открыть?
– Давай на крышу моего дома, там уж точно никого нет, чтобы внезапными перемещениями пугать.
Родители уже вернулись. Хотя до конца рабочего дня еще целый час оставался. Мама копошилась на кухне, а папа суетливо носился по квартире, словно что-то искал.
– Привет! Я пришла, – на всякий случай оповестила я.
Буркнув себе под нос нечто мрачное вроде «Явилась, не запылилась», отец промчался мимо меня в зал.
– А чего происходит-то? – Я заглянула на кухню.
– О, Карин, давай кушать садись, – мама что-то тоже пребывала в задумчивости. – Ты же не обедала, да?
– А когда ей обедать, – ворчливо отозвался папа, входя следом за мной, – ей же все некогда. То у Ритки своей вечно пропадает, то еще где.
– И поэтому вы обиделись и решили уехать? – Я покосилась на дорожную сумку у папы под мышкой.
Родители переглянулись. Отец перехватил со стола бутерброд с сыром и снова скрылся в прихожей.
– Карин, – мама вздохнула, – тут так получилось неожиданно… Но ты же у нас большая девочка, и…
– Погоди, – перебила я, – так вы и вправду куда-то собрались?
– Саше командировку внезапно предложили. Вообще его коллега должен был ехать, но у него какие-то семейные обстоятельства вмешались. Вот твоего отца слезно и попросили съездить вместо отказавшегося. Саша обрадовался очень, он вообще чуть ли не мечтал об этой командировке. Только он, ты же знаешь, – мама понизила голос до шепота, – ну-у, сложный у нас в общении. Не могу же я его одного отпустить.
Сколько я себя помнила, мама всегда ездила с папой. Учитывая вздорный характер моего отца, он мог разругаться на пустом месте со всеми и вся: коллегами, начальством, да даже со случайным прохожим… И если в родном исследовательском институте к папиному взрывоопасному темпераменту уже привыкли, то малознакомые люди реагировали, само собой, негативно. На папу хоть табличку вешай «Осторожно! Злой ботаник! P. S. На самом деле очень добрый, просто к нему надо привыкнуть». Потому мама с ним и ездила. Одно ее присутствие рядом сводило на нет все папины порывы конфликтовать. Да и для нее самой все эти поездки были только в радость, вроде как она в них вдохновение черпала. А меня же в таких ситуациях обычно оставляли под бабушкиным надзором.
– Куда хоть едете? И на сколько? – Я села на табуретку.
– В Тибет, представляешь, – улыбнулась мама. – А я ведь давно мечтала там побывать. Едем на три недели, ты даже толком соскучиться не успеешь.
Лично я только рада была. По крайней мере, это время не придется врать родителям по поводу своего отсутствия дома.
– Самолет уже через несколько часов, – добавила мама. – Извини, что раньше не сказали, уж очень все неожиданно получилось. Ты сама-то справишься или бабушку попросить с тобой пожить?
– Не-не-не! – Я даже руками замахала. – Мама, е-мое, мне почти восемнадцать лет уже, неужели ты думаешь, я не в состоянии прожить три недели одна?
– Что-то ты какая-то подозрительно радостная! – раздался из коридора папин ворчливый голос.
– Так это я за вас рада! – тут же парировала я. – Я бы, может, тоже была бы рада в Тибет наведаться. Но, увы-увы, у меня есть дела поважнее. Эта… как ее… подготовка к ЕГЭ, и все такое.
– Не скучай без нас. – Мама ласково потрепала меня по волосам.
Я лишь улыбнулась в ответ. Как же соскучишься тут: спасение мира, несчастная любовь, ну и, конечно же, противный Полянский. Уж что-что, а с Русланом точно не заскучаешь.
Все еще очень расстроенная сегодняшней встречей с Эриданом, дома я не усидела, вызвалась провожать родителей на самолет. С одной стороны, я уже привыкла к их постоянным разъездам. Ну а с другой, все равно было немножко грустно.
Из аэропорта возвращаться пришлось пешком. На автобус я не успела, следующий намечался только через час, а денег на такси с собой не брала. На остановке сидеть не хотелось, вот и решила прогуляться. А учитывая, что аэропорт находился за чертой города, дорога мне предстояла долгая. Зато, может, все бы грустные мысли из головы выветрились. Но проверить это на практике не удалось. Минут через десять с начала моей одиссеи рядом тормознул серебристый «Авенсис».
– Садись, – Андрей открыл мне дверцу.
– Нет уж, спасибо, – хмуро ответила я. Мало того что он не предложил, а традиционно скомандовал. Так еще и обида на Эридана сюда добавлялась. Пусть Андрей был не виноват в поведении своего двойника, но факт оставался фактом: меня не любил ни один, ни второй. Оба все время врали. Что симпатии к ним совсем не прибавляло.
– Да не бойся ты. – У Андрея мой отказ явно вызвал волну раздражения.
– Я и не боюсь. Просто не имею ни малейшего желания находиться с тобой рядом, – парировала я и сварливо поинтересовалась: – Ты что, следил за мной, да?
– Карин, – Андрей вздохнул, – ну что ты глупости-то говоришь. Я отчима в аэропорт отвозил. Тебя только на обратном пути увидел. Садись давай, я тебя домой отвезу. До города не меньше двадцати километров, не упрямься.
Накатившая лень тут же начала намекать, что уж лучше с комфортом и быстро доехать, чем топать до самой ночи. Тем более дома дожидался перед отъездом приготовленный мне мамой пирог с семгой…
– Дай мне слово, – потребовала я, перед тем как согласиться.
– Какое?
– Что ты доставишь меня ко мне домой и исключительно ко мне домой. Без вариантов. И не будешь по дороге взрывать мне мозг разговорами о Руслане, Эридане и вообще о том, на что я могу неадекватно среагировать.
– Хорошо, – с легкостью согласился Андрей.
Я забралась на заднее сиденье. «Авенсис» плавно тронулся с места. И мне стало еще тоскливее. Противная память начала подсовывать ненужные воспоминания. Причем, так хитро-избирательно лишь те, когда у нас с Андреем все было более-менее хорошо. И пока мы добрались до города, я приуныла окончательно.
– Можешь мне еще кое-что пообещать? – не удержалась я, когда до моего дома осталось минут пять пути.
А Андрей как будто только и ждал, когда я нарушу молчание.
– Что именно?
– Я задам тебе вопрос, а ты честно на него ответишь.
– Ну хорошо, спрашивай.
– Зачем ты мне лгал?
Я ждала чего-нибудь благородно-оправдательного типа: «Я ведь должен тебя оберегать, а притворяясь влюбленным, это было сделать проще», но Андрей ожиданий не оправдал.
– Я тебе не лгал.
А, ну да, он ведь никогда и не говорил, что любит меня. Это просто я с чего-то в его чувства верила. Наверное, мне просто очень хотелось в них верить.
– А почему ты спросила? Подозреваешь меня во лжи? – Он бросил на меня внимательный взгляд в зеркало заднего вида.
– Ни в чем я тебя не подозреваю, – мрачно буркнула я. – И хватит уже на меня коситься, на дорогу лучше смотри.
– Ну а все же, Карин. Ты же не просто так это спросила, – не унимался он. – Что ты имела в виду?
– Ничего, забудь. И вообще чего ты ко мне с расспросами пристал?
– Мне ведь интересно, как поживает моя бывшая девушка, – невозмутимо ответил Андрей.
– О! – У меня вырвался истеричный смешок. – Уж поверь, она поживает просто замечательно! У нее сейчас в жизни настоящая идиллия! Видишь ли, ее любимый готов на руках носить, потому что оценил какое бесценное сокровище рядом с ним.
– Любимый? – Андрей презрительно усмехнулся.
– Любимый-любимый. Да ты и сам знаешь этого во всех отношениях замечательного парня по имени Руслан.
– Заметь, Карина, не я начал этот разговор, так что я свое слово не нарушаю. И чем же это Полянский весь из себя такой замечательный?
– Он внимательный, заботливый, чуткий, понимающий, – вдохновенно сочиняла я на ходу, – добрый, сильный, смелый, мужественный, красивый, нежный и… и просто потрясающе целуется! – выпалила я под конец.
Читать бесплатно другие книги:
