Хранительница дракона Елизарова Екатерина
Я выпустила из руки камень и с недоумением посмотрела в зеркало. Волосы, такие яркие, будто правда горят, щеки заливает нездоровый румянец, глаза блестят. Неужели схожу с ума? Как определить границы реального, если здесь все ненормально?!
К моменту, когда в сопровождении официанта и полной тележки яств вернулся Эрд, я изнывала от нетерпения. Едва дождавшись, пока официант накроет на стол и наконец удалится, я выпалила:
– Напомни, как быстро ты сможешь вернуть меня?
Эрд замер, не донеся вилку до положенного ей места на салфетке, посмотрел на меня и подошел.
– Тебе не нравится у нас?
– Не в этом дело, – отвела я взгляд.
– Адри, – Эрд приподнял мое лицо за подбородок, вынуждая нырнуть в лиловые омуты его глаз, и прошептал: – Если ты в самом деле этого хочешь, как только ты освободишься от камня – я перенесу тебя обратно.
– Да, – сглотнула я, – но… на это ведь не потребуются годы, правда?
– Нет, Адри. Годы я не готов ждать и сам.
Придерживаясь странноватых местных порядков, мы с Эрданом и остальные «маги» сходили с корабля последними. Зато к моменту, когда мы ступили на пристань, Майлс и Карн успели нанять экипаж, запряженный… кхм… единорогами! Нет, эти животные мало походили на иллюстрации сказочных книг для девочек. Здоровенные (раза в полтора больше обычной лошади), покрытые гладкой серой шкурой и настолько бугристые, словно выращенные чокнутыми генетиками специально на убой. Особенно впечатляли мощные мускулистые ноги и… огромный витой рог посреди лба! Единороги, а вернее дварты, как назывались эти звери, были запряжены в под стать им внушительных размеров карету.
Путь запомнила плохо. Повозку сильно трясло, и очень быстро меня укачало до такой степени, что приходилось концентрироваться исключительно на том, чтобы сидеть прямо и по возможности неподвижно.
До места добрались уже в сумерках. Возможно поэтому замок Ложи показался таким мрачным и неприветливым. Острые пики вспарывали хмурые небеса, каменные стены, гладкие, но при этом не отблескивающие, а матовые как будто поглощали последние крупинки света. По краям дороги всюду были разбросаны поросшие мхом огромные глыбы.
– Жутковато тут, – пробормотала я и дотронулась до ладони Эрда. Но тот не сжал мою руку в ответ. Напротив, отстранился и задумчиво поджал губы.
– Я зайду к тебе позже, постарайся не взболтнуть лишнего, – наконец произнес он, дернул за цепочку у меня на шее, вытащив камень, и распахнул массивную входную дверь.
– Что? Нет уж!
– Я буду поблизости, не сомневайся, – сказал он и, кивнув Карну, пристроился в конце нашей процессии.
Не успела я опомниться, как служители уже тащили меня куда-то вглубь замка.
– Вы припозднились, – раздалось недовольное, и нам навстречу вышел высокий жилистый господин. По-другому не скажешь. Строгий, вышитый серебристой нитью темный сюртук, длинные полностью седые волосы, собранные в тугой хвост, и орлиный взгляд светло-голубых глаз.
– О нет, Дартон, – добродушно отозвался Майлс. – Мы как раз вовремя. В тот самый миг, когда магистр будет несказанно рад нас видеть. Впрочем, как случилось бы и в любой другой!
– Ты не в себе?
– Я абсолютно здоров, а вот тебе, мой друг, пора бы посетить лекаря, раз зрение тебя подводит, – усмехнулся он и посмотрел на меня.
Дартон, кем бы он ни был, скривился, но все же послушно обратил свой взор на меня. И замер. Пару мгновений он изучал мою физиономию со смесью пренебрежения и непонимания, но стоило его глазам опуститься ниже, как он переменился в лице, и из статного господина разом превратился в старика на грани инфаркта.
– Вам нехорошо? – совершенно искренне ляпнула я.
– Это… Это… – словно рыба он то открывал, то закрывал рот. – Немедленно к магистру!
– Вот и прекрасно, – усмехнулся Майлс и, подмигнув мне, потянул дальше по коридору.
Проявив небывалую прыть, Дартон все же обогнал нас и, жестом велев ждать, влетел в какой-то кабинет, скрывающийся за темного дерева резной дверью.
– Так и знал, что в это время Калидран распивает настойки в библиотеке, – хмыкнул Карн.
– Может, мы зря… – начала было я, но Эрдан оборвал меня.
– Не переживай, магистр будет несказанно рад, – сказал он с плохо скрываемым недовольством.
К счастью, никто из служителей этого не заметил. Дверь с грохотом распахнулась, явив не в меру упитанного, взлохмаченного юнца. Явно весьма взбудораженный он водил взглядом по столпившимся в коридоре и никак не мог выбрать, на ком остановиться.
– Эм, – только и сказала я. Темные кудри, чуть навыкате голубые глаза, нездоровый румянец. Совсем не так я представляла себе таинственного магистра!
– Ларсес! – прогремело властное из глубины зала.
– Да-да, – тут же промямлил паренек и неуклюже согнулся, приглашая нас внутрь.
Магистр (на сей раз никаких сомнений, что это именно он, не было) восседал в громадном кресле, обшитом темно-зеленым бархатом. Все остальное пространство занимали бесчисленные стеллажи с книгами. Впрочем, разглядеть что-либо в сумраке было довольно сложно. Кроме самого магистра. Расположившись в единственном пятачке неяркого света от настольной лампы, стоявшей неподалеку, он смотрелся загадочно и даже мистически. Эффектный шатен средних лет с цепким взглядом ярко-зеленых глаз при нашем появлении он неспешно поднялся и приветственно поклонился.
– Дракон и его хранитель вернулись в Ложу! Этот день запомнят в веках, – произнес он торжественно. – Адриана, верно?
Я неуверенно кивнула, на что магистр ободряюще улыбнулся.
– Дитя, любые поводы для волнения теперь позади. Здесь у тебя будет все, что пожелаешь. Отдохни с дороги, а затем Ларсес сопроводит тебя в зал хранителей для ритуала посвящения и вступления в Ложу. Разумеется, это лишь формальность. Ты – наше сокровище, звезда среди так нуждающихся в ее свете ничтожных планет.
И не дав вставить ни слова, он указал нам на дверь.
– Эрд, – шепнула я.
– Мы скоро увидимся, – только и сказал он, позволив Ларсесу увести меня.
Глава 5
– Это ваши покои. Теперь, – заикаясь, сказал Ларсес и распахнул передо мной двери.
Не комната – целый зал, отделанный в бордовых и темно-коричневых тонах. Массивная кровать на небольшом возвышении, громоздкий письменный стол, шкаф, кресло и даже камин.
– Теперь? А чьи были раньше? – полюбопытствовала я, заставив несчастного служителя покрыться испариной.
– Старца Амрока. – Я вскинула бровь. – Предыдущего хранителя.
Парень так выпучил глаза, что казалось, они выкатятся из орбит, и я решила прикусить язык.
– Удружил ты мне, Эрд, – пробормотала я и подошла к окну, за которым, к несчастью, совершенно ничего нельзя было разглядеть.
– Я подам вам одеяние. Боюсь, оно велико, но… Мы не знали, что…
– Какое одеяние? – повернулась я.
– Для ритуала посвящения. Я могу оставить вас, если вы хотите переодеть и нижнее платье с дороги, но… Магистр не любит ждать.
– То есть… сейчас? – простонала я. – Ночью?
– Это не займет много времени. После – я выполню любую вашу прихоть, – моляще уставившись на меня, произнес он.
– Ладно, – буркнула я, – одеяние так одеяние.
Зал хранителей, просторный и мрачный, встретил нас гробовой тишиной. Нет, он не был пуст. Все уже виденные мною служители и несколько незнакомых неподвижно стояли вдоль длинного прямого стола. За их спинами растянулось нечто вроде знамени с изображением золотисто-оранжевого дракона. Казалось, с его огромных крыльев срываются светящиеся былинки и летят прямо в зал. А яркие янтарные глаза заглядывают в самую душу…
Завороженная, я не сразу услышала, что ко мне обращаются. Магистр Калидран указывал мне куда-то за спину.
– Прошу, Адриана, займи место в центре круга, – повторил он.
Размахивая полами надетой на меня хламиды, я оглянулась и вопросительно уставилась на Ларсеса. Тот вздрогнул, завертел головой и резко отскочил в сторону. Как раз там, где он стоял, открылись очертания испещренного символами круга.
Я на мгновение замешкалась, задумавшись, чем мне может грозить таинственный ритуал, и почувствовала легкое касание. Калидран, как впрочем и все остальные служители, неожиданно оказался рядом.
– Тебе нечего бояться, на твоей шее камень с духом Армагара – последнего из драконов, – сказал магистр, не на шутку перепугав.
И не зря.
Стоило мне встать в центр, как меня окружили. Калидран, трое незнакомых мужчин и… Эрд. Он тоже был тут, смотрел хмуро и отстраненно.
– Я… – открыла было рот, чтобы спросить, и громко взвизгнула, когда со всех сторон на меня устремилось пламя!
Яркие жгучие языки, нет, целые струи! Безо всякого предупреждения они вырвались из вскинутых рук служителей и полетели в меня. Прошло мгновение, другое, но я так и не почувствовала боли, вообще ничего! Нерешительно разлепив глаза, увидела странное. Вокруг меня переливалась едва заметная радужная пленка, будто сфера или гигантский мыльный пузырь.
– Дракон принял тебя, как и мы принимаем, – произнес магистр и склонил в поклоне голову. – Отныне Ложа – твой новый дом, а служители камня – верные защитники и наставники.
– Невероятно, – шепнул кто-то.
– Свершилось, – с благоговением подхватил другой.
– Вы не были уверены? – спросила я холодно. – Я могла сгореть заживо!
– Ты избранная хранительница. Армагар определил твою судьбу, – сказал магистр, и следом за ним все в зале поклонились мне.
– Как ты мог?! – одними губами я прошептала Эрду, раньше других поднявшего на меня глаза.
Эрд не ответил.
– И что теперь? – спросила я Калидрана, когда пленка вокруг меня исчезла. – Мы отправимся к жезлу?
Обида на Эрда жгла, и я не стала скрывать то единственное, ради чего вообще отправилась в дурацкую Ложу.
– Похвальное рвение, – усмехнулся магистр. – Мы непременно отправимся к жезлу, но для начала необходимо обо всем договориться с магами Айландера и должным образом подготовить церемонию. Дракона должны встречать с почестями.
– Айландера? – глухо выдохнул Эрдан.
– Что-то не так? – осведомился у него магистр.
– Я полагал, мы начнем с Кайлована, разве не их черед?
– Камень нашли на землях Айландера, или я ошибаюсь? – спросил Калидран, прищурившись.
– Не ошибаетесь, – процедил Эрд.
– В таком случае не будем их разочаровывать.
Поджав губы, Эрдан кивнул. Магистр еще какое-то время задумчиво смотрел на него, а затем вновь обратился ко мне.
– Раз уж боги распорядились послать нам хранителя из столь отдаленной провинции, тебе стоит немного освоиться и изучить те правила, которые, вероятно, обошли тебя стороной. Ведь так? Этикет, светская беседа, танец, – перечислял он.
– Вы издеваетесь? – не выдержала я. – Танец?! Неужели без этого никак нельзя обойтись?
– Что ж, возможно, ты и права, – улыбнулся он вполне искренне. – Это будет зависеть от того, насколько успешными окажутся переговоры. Неужели танцы вовсе не привлекают столь юную и прелестную девушку?
Наверное, он ждал от меня «прелестной» улыбки, но я лишь еще больше насупилась.
– В любом случае мы найдем, чем занять тебя, – после короткой паузы произнес Калидран и кивнул одному из служителей. – А сейчас прими причитающееся тебе по праву.
И он протянул мне переданный ему сверток. Сверху на ткани лежала небольшая золотистая ящерка. Впрочем, нет, судя по форме тела – это была саламандра. Гладкая на ощупь и блестящая, с крепкими короткими лапками, довольно длинным хвостом и выпуклыми глазками с хорошо развитыми веками. Все это отметила вскользь и воззрилась на магистра.
– Что это?
– Вещи старца Амрока – прежнего хранителя. Те из них, что по обычаю передаются от хранителя к хранителю. Ларсес объяснит их назначение. К сожалению, передать их ученику Амрок не успел. Как и камень. Но теперь все это твое. Ступай.
Выходя из зала, столкнулась с Эрдом.
– Что происходит? – шепнула недовольно, имея в виду вовсе не вещи какого-то старца.
– Всего лишь еще одна небольшая задержка, – без труда поняв меня, ответил Эрд.
– Ты обещал… – начала я.
Эрдан огляделся и рывком прижал меня к стене. Не грубо – волнующе.
– Я выполню все, что обещал, а возможно, и больше. Веришь мне? – в который уже раз спросил он, приподнимая мое лицо за подбородок.
– Да, – выдохнула я, зачарованно глядя в невероятные лиловые глаза.
Хотела бы сказать «нет», но не могла.
Эрд не пришел. Но я была этому даже рада. После случившегося в зале хранителей мне хотелось побыть одной. Я открыла окно и высунулась наружу так далеко, насколько позволяло чувство самосохранения.
Стрекот, шуршание и шелест, дуновение теплого ветерка и почти кромешная темнота. Я будто нырнула в волшебный колодец, полный дурманящих ароматов, звуков и… звезд. Чужих звезд, ибо на всем обозримом небосклоне не нашлось ни единого знакомого созвездия!
Другой, параллельный мир, магия и заточенный в камне дракон…
– Значит, все правда? – шепнула я в пустоту.
И словно в ответ вдруг ощутила Его. Нечто огромное и бескрайнее как сама Вселенная. Взмахи крыльев и просторы небесной глади, упругие потоки ветра и радость полета. Тоска и дикое одиночество, мудрость и заточенное в бренной скорлупке могущество. Отрицать бесполезно – в моем камне в самом деле живет дракон.
Я не хотела вникать в проблемы этого мира и становиться чьей-либо марионеткой, служителем, хранителем или даже принцессой, но вот сам дракон… Могу ли я теперь оставить его?
Когда закрывала окно, мне показалось, что в стекле что-то блеснуло, словно всполох огня, но, повернувшись, ничего пламенеющего или светящегося я не обнаружила и легла спать. А наутро случилось странное.
– Что за…?
Я недоуменно смотрела на свое запястье. Подобно браслету его туго обвивала золотистая саламандра! И вчера ее здесь точно не было!
Я дотронулась до украшения и зачем-то спросила:
– Как же ты здесь оказалась?
Размышления прервал стук. Решив, что Эрд наконец явился, крикнула «Войдите!», даже не подумав о том, в каком виде сижу. И опешила от неожиданности, ибо явился вовсе не Эрд.
– Кхм, – откашлялся молодой полнотелый служитель Ларсес. – Вижу ты проснулась.
А ведь вчера называл меня на «вы»! Вот что творит нечесаный заспанный вид.
– Доброе утро, – буркнула я.
– Да… Я пришел убедиться, что ты встала. Сейчас подадут завтрак, потом зайдет портной снять мерки, а после… О, я смотрю, ты уже освоилась с дарами. Девушка-хранитель – это так необычно.
– Что? – не поняла я, и Ларсес указал на мое запястье.
– Не думаю, что Армок или кто-нибудь из хранителей додумался бы сделать из винервки браслет. Так и валялась бы безделушка без дела.
На слове «безделушка» мне померещилось, что кто-то громко фыркнул. Только вот кроме нас с Ларсесом в комнате никого не было.
– Это ведь ничего? – спросила я и непроизвольно потрогала саламандру. Попыталась стянуть, но браслет держался крепко. – Что это вообще такое?
Ларсес неожиданно смутился.
– Да, я должен объяснить назначение всех предметов, – сказал он. – Но дело в том, что об этой зверюшке никто не знает. Думаю, и сам Амрок не знал, она более столетия валялась без дела. Но так как ему ее когда-то точно также передали от прежнего хранителя, то теперь она досталась тебе.
– Ясно, – пробормотала я, с сомнением глядя на свой новый браслет. Который, кстати сказать, весьма удачно скрывал артефакт-переводчик, о котором я успела забыть. – Столетие – это очень много.
– Не так долго, учитывая пожизненность статуса хранителя и подпитку магией от камня, – хмыкнул Ларасес, а я невольно выпучила глаза.
– Что? Этот Аморок был хранителем столетие?!
– Ты не знала? Всего сто семнадцать лет служения, он умер довольно рано для хранителя. Впрочем, Бирту повезло еще меньше, он до старости не дожил. Возможно, даже… – Ларсес взглянул на меня и осекся. – Все же магия истощается и питает уже не так хорошо. Надеюсь, в Скире устроят достойный возвращения дракона праздник!
– Офигеть.
– Прости?
– Вот это да, говорю.
– История служения каждого из хранителей впечатляет! – согласился со мной Ларсес. – Как я вижу, ты прискорбно мало знаешь о твоих великих предшественниках, мы это исправим. Приводи себя в порядок.
Он откланялся и собрался уходить.
– Погоди! Ты пришел… А где Эрдан?
– Я удостоен великой чести служить новому хранителю в стенах этого замка, – торжественно произнес Ларсес и, споткнувшись буквально на ровном месте, едва не упал. Покраснев и схватившись за дверь, он поспешно добавил: – Эрдана я не видел, но не думаю, что он пропустит такое событие, как первое после стольких лет излитие магии.
– Ясно, – пробормотала я. – Значит, личный секретарь.
Однако паренька уже и след простыл.
Я только успела отыскать в своей сумке расческу, когда принесли завтрак. Почти сразу следом, как и обещал «секретарь», пришел портной. Низенький проворный старичок ловко обмерил меня вдоль и поперек и, счастливо улыбаясь, удалился. Потом опять пришел Ларсес.
– Приступим?
Я разгладила складки платья и шагнула вперед.
– Кхм, книга и ритуальная мантия заинтересовали тебя меньше винервки?
– А?
– Я полагал, для начала ты захочешь больше узнать о дарах. – Он кивнул на столик, где так и лежал нетронутым сверток.
– О дарах, да, конечно, – пробормотала я.
– Позволишь?
Он развернул сверток и достал отрез струящейся темно-зеленой ткани.
– Мантия. Она прошла через столько излитий, что напитана магией. Ее следует надевать на все церемонии и ответственные мероприятия. Считается, что она также способна защитить хранителя от незначительных воздействий и неприятностей. Но храни это ее свойство в секрете.
– Тогда, может, стоит носить ее постоянно? – хмыкнула я.
Ларсес взглянул сурово и достал следующий предмет.
– Книга хранителей. Это первое, что тебе следует прочесть. Здесь изложены главнейшие вехи в истории Орта со времен раскола. О Совете двенадцати сильнейших и предательстве Санума, о великом исходе и жертве Армагара, о Ложе и обо всех хранителях. Когда-нибудь в ней будет написано и о тебе.
Звучало настолько впечатляюще, что и вправду захотелось прочесть. Но вот смогу ли?
– Можно?
Небольшая в общем-то книжица оказалась довольно увесистой. Коричневый переплет с металлическими уголками и витиеватой отделкой, листы желтые, но на удивление гладкие. Однако среди замысловатых узоров и символов я не сумела разобрать ни слова. Увы и ах.
– И последнее, – сказал Ларсес. – Ритуальная чаша. Но она вряд ли пригодится. Насколько я знаю, Амрок так ни разу ею и не воспользовался.
– Да уж, пить на приемах мне точно не стоит, – тихо буркнула я, глядя на красивый хрустальный кубок и невольно вспоминая тот вечер, когда впервые столкнулась с Итаном. До чего хочется домой!
– Ты не поняла, – строго сказал служитель. – Чаша не для напитков. Когда-то давно, на заре создания очередности в излитиях магии в королевствах, было установлено правило первейшей необходимости. В случае, если поблизости находился кто-то, остро нуждающийся в магической силе – в чашу собирались ее крупицы и передавались страдальцу.
– Почему же Амрок не использовал ее?
– Даже если бы захотел… Это утеряло всякий смысл, ибо всегда можно подкупить приближенных к организации церемонии магов и оказаться в центре действа. Простолюдины теперь наблюдают за ритуалом издалека.
– Кто бы сомневался, – услышала я язвительное.
И пусть эти слова сполна отражали мои собственные мысли – произнесла их все-таки не я.
Глава 6
Шел второй день в стенах Ложи, и мне начинало казаться, что я схожу с ума. Ларсес, дабы просветить необразованную провинциалку меня, вещал о драконах, королевствах и магах, и почти на каждое его утверждение я слышала чьи-то язвительные комментарии, большей частью опровергающие сказанное служителем. А ведь он сам начал примерно так:
– Ты, конечно, все это знаешь. По крайней мере поверхностно, как и любой в Орте, но не все события преподносятся сейчас в нужном ключе, а о чем-то и вовсе умалчивается. Так что…
– Рассказывай все, – благосклонно согласилась я.
Как ни странно, обучение меня захватило. Наплевав на то, что моя неосведомленность может показаться подозрительной, я задавала Ларсесу сотни уточняющих вопросов, а еще невольно прислушивалась к своей новоявленной «шизофрении».
Теперь я знала, что королевств в Орте всего три: Айландер, на территории которого мы находимся сейчас, Кайлован и Вардарбен, отделенный от Кайлована горным хребтом и вообще живущий достаточно обособленно. Судя по неказистой карте, которую мельком показал мне Ларсес, на севере материка высились неприступные горы и открывался выход к океану, а южные границы упирались в огромную пустыню. Впрочем, пустынь хватало и в самих королевствах. Одна из них пролегала с юга на восток по Кайловану (где-то рядом с ней находилась та колония, из которой я якобы прибыла). Чтобы попасть в третье королевство, Вардарбен, нужно было пересечь сначала эту пустыню, а потом преодолеть горный хребет.
– Путешествие туда будет не из легких, – «обрадовал» Ларсес, – но в Вардарбен ты отправишься в последнюю очередь. Хотя… может и не придется.
– Почему? – удивилась я.
– Они рубят лес и сжигают его в печах, создают какие-то машины и аппараты. Творят что-то немыслимое! Без магии! Если церемонии им больше не нужны, очередность можно и изменить, – подмигнул он.
– И кто это решает?
– Ложа, разумеется. Не думал, что колонии до такой степени отсталые. Как можно не знать стольких элементарных вещей?
– Я просто перепроверяю. Чтобы убедиться, что нет пробелов в знаниях и все такое. А у тебя замечательно получается рассказывать.
– Ладно, – пробурчал служитель. – Когда обнаружился эффект излития магии от камня, была создана Ложа, чтобы помогать хранителю и координировать его перемещения по королевствам, оставаясь независимым. Этим и занимаемся.
– Как же, помощнички, – пропел все тот же язвительный голосок. – Только вот создана Ложа была вовсе не для этого и намного раньше. Только теперь, как погляжу, об этом и вовсе решили позабыть. Великий Армагар в услужении горстки негодяев. Лучше бы я спала еще век!
Я усиленно завертела головой, а, никого не найдя, впала в ступор. Сходить с ума по-настоящему все-таки не хотелось, но перемещение в другой мир и этот обучающий интенсив, похоже, дались мне тяжелее, что я думала.
– Адриана! – раздалось громкое над самым ухом, выдернув меня из оцепенения. – У тебя есть еще вопросы или нет?
– А Армагар – это…? – пробормотала я. Ларсес едва не закатил глаза. – Я хотела сказать… кхм… Как он попал в камень?
Отвечать сразу Ларсес не стал, зато после обеда обрушил на меня порцию новых плохо укладывающихся в голове сказочных сведений.
Оказалось, во времена расцвета в Орте заправляли двенадцать сильнейших магов, а драконы щедро делились с людьми своей магией, буквально ссыпая ее с величественных крыльев. Малонаселенные, пограничные с пустынями территории, где предпочитали обитать эти волшебные создания, были особенно насыщены магией. Но хватало ее и везде, а потому в мире царили гармония и процветание. Однако рано или поздно всему хорошему приходит конец, и один из двенадцати магов, тот, чье имя теперь не принято называть, возжелал большего. Он стал собирать силу и удерживать ее, не расходуя, что идет в разрез с законом круговорота магии. Гармония была нарушена, но на этом безумец не остановился. Что-то ударило ему в голову, и, возжелав еще больше силы, он убил дракона!
И остальные драконы ушли. Наглухо затворив за собой портал, так, что до сих пор никому не удалось отыскать его.
Но один из драконов, тот что был наиболее привязан к людям – Армагар, остался. Однако злой, вконец обезумевший маг добрался и до него. Не знаю уж, как можно взять и убить огромное могущественное создание, почти божество, но ему удалось. К счастью, «наши» подоспели вовремя. Невероятными усилиями они одолели злодея, не позволив ему поработить мир. Только вот дракону уже было не помочь.
Тут следует упомянуть одну немаловажную деталь, разобраться в которой мне удалось не сразу. Драконы живут очень и очень долго по меркам людей (даже местных, ибо, как я успела догадаться, в Орте 150-200 лет жизни – не предел!), но когда приходит время умирать – всегда уходят к себе. В так называемый мир высших. Если они не сделают этого – их дух заплутает и не сумеет найти дорогу в священные чертоги, чтобы привнести всю накопленную за долгую жизнь мудрость в общую сокровищницу. А для них такой итог – трагедия и невосполнимая утрата. А потому добрые маги (оставшиеся одиннадцать сильнейших), разобравшись с отступником, провели какой-то сложный ритуал и, отдав последние крупинки силы, заключили дух последнего дракона в камень. Тот самый…
– Зачем? – шепнула я изумленно, услышав об этом.
– Они хотели отдать ему последнюю дань, – тихо произнес Ларсес. Похоже, история тронула и его.
– Вернуть дух в мир драконов? Почему же он до сих пор здесь? – спросила я и коснулась камня.
– Портал так и не удалось найти, но Армагар и сейчас заботится о нас, питая своей магией иссохшие земли. Что именно здесь тебе непонятно? Камень наконец найден, и все вернется на круги своя.
– Удобно устроились. Трусы и подлецы! – пискнуло рядом, заставив вздрогнуть.
– Никто не ищет больше портал, верно?
Ларсес нахмурился.
– Может, его и нет вовсе, как знать. Тебя должно заботить не это. Ты носишь у себя на груди сокровище. Ты сама отныне сокровище, та, которую выбрал милостивый Армагар, оказав тем великую честь. Кто мы, чтобы перечить высшему? Раз он дает силу до сих пор, значит такова его воля, и скоро ты отправишься на свою первую церемонию.
«А потом еще и еще, пока не состарюсь», – добавила я про себя и нахмурилась. Такой расклад меня решительно не устраивал! А обманщик Эрдан пропал и не выполнил пока ни единого своего обещания!
– Ларсес, а расскажи о Гильдии Ходящих, – попросила я, состроив умильную (как я надеялась) мордочку. – Много таких, как они?
Не то чтобы я потеряла надежду, но в сложившихся обстоятельствах, хотелось бы понимать – есть ли альтернатива Эрдану?
Однако «моська» не помогла. Ларсес посмотрел на меня весьма подозрительно и недовольно процедил:
– Об этих шарлатанах? Откуда ты вообще о них знаешь?
– На окраинах всякое болтают, – неуверенно пробормотала я.
Ларсес хотел что-то сказать. Судя по выражению его лица, не самое приятное, но вдруг раздался жуткий высокочастотный писк, от которого по спине побежали ледяные мурашки. Я поморщилась и зажала уши.
– Никуда не выходи! – приказал служитель и метнулся к двери.
– Мастерски ушел от ответа, – усмехнулась я. – И что теперь делать? Мне надо знать больше, чтобы из всего этого выпутаться!
– Молодая, невозможно глупая, да еще и истеричная! – фыркнули рядом.
Вой сирены (или чем еще был этот писк в коридоре) стих, в комнате я осталась одна, и потусторонние голоса совсем не радовали. Я поежилась и в который раз огляделась.
– Кто здесь?
– Откуда ты такая только выискалась! – ответили мне.
– Я бы с удовольствием отправилась обратно, – прошептала испуганно.
– Но тебя выбрал Он… И ты в отличие от этих чиста.
– Что?!
Читать бесплатно другие книги:
