Беглец поневоле Долинго Борис
«А почему я зациклился на АКМ?» – подумал Лис. – «Можно ведь взять пистолет – в музее выбор большой. Размеры меньше, а стреляет тоже громко».
– Ты уже уничтожил шар с душой этого ублюдка? – прервала раздумья Лиса Монра.
– Пока нет. Я просто оставил шар…
– Ты что – освободил его?!
– Нет, только руки. Чуть позже я приду и сделаю всё, что надо.
– Не тяни! Чем скорее шаровика не станет, тем лучше. А я пока продолжу наблюдать за теми, что во Дворце.
Лис кивнул и отключился. Он хотел, было, отнести АКМ назад и подобрать для себя, а возможно и для Монры какой-нибудь пистолет, но накатили воспоминания молодости. Когда-то, давным-давно, на уроках начальной военной подготовки ученики разбирали и собирали автомат Калашникова на время – и Лис решил попробовать сделать это сейчас, благо, время пока имелось. Он положил автомат перед собой, поднял руки и засёк время по часам на стене.
Лис даже удивился, что практически не забыл последовательности, так называемой, неполной разборки автомата, но в норматив на «отлично» – девять секунд, как он помнил, не уложился – опоздал на четыре секунды.
Он вздохнул и собрал автомат, снова засекая время. Сборка, естественно, тоже не вышла с отличным результатом. Усмехнувшись, Лис примкнул к автомату магазин и резко передёрнул затвор. С сухим металлическим щелчком патрон вошёл в патронник.
– Ладно, – буркнул Лис себе под нос, – хватит играть. Надо взглянуть, как там этот чёрт.
Вынув миниатюрный пульт управления мониторами, прихваченный ранее, Лис уже хотел вызвать изображение медицинского отсека, когда вспомнил, что передернуть затвор – передёрнул, а оружие на предохранитель не поставил.
– М-да, уважаемый, – снова заметил он вслух, – а вот мните себя подготовленным воином. Майор Теплов вам бы уже только за это поставил двойку.
Майор Теплов вёл занятия по стрелковому оружию на военной кафедре в институте, где учился Лис, тогда ещё Богдан Домрачев, и снискал значительную популярность среди студентов. Солёные шуточки и анекдоты сыпались из майора как зерно из дырявого мешка.
Лис протянул вперёд руку. Пальцы уже легли на приклад автомата рядом с рукояткой, как вдруг распахнулась дверь. Лис поднял глаза, думая, что входит зачем-то вернувшаяся Монра, и остолбенел – в дверном проёме стоял шаровик.
Торец ствола лучемёта, испускающий смертоносный луч, смотрел прямо в голову Лису. Шаровик был одет в защитные доспехи и победно ухмылялся.
– Не шевелись! – приказал он. – Ты мне пока нужен живым, чтобы пригласить сюда свою подружку. Я не намерен гоняться за ней по вашему Арсеналу. Сейчас ты вызовешь её и попросишь придти сюда.
Лис замер, опираясь левой рукой на край стола. Правая лежала на автомате, прямо на ручке со спусковым крючком. Но даже если успеть вскинуть автомат, что смогут пули против брони, выдерживающей энергетический луч в течение нескольких секунд?
Краем глаза Лис скользнул по кобуре, висевшей на боку. Возможно, есть шансы успеть выхватить лучемёт, но он не надел защитные доспехи, и у шаровика сейчас имелось преимущество в тысячу процентов.
Лис выругался и покачал головой.
– Как ты сумел выбраться? – спросил он, по обычной методике отыгрывая каждую драгоценную секунду, хотя совершенно не представлял, что делать.
Шаровик усмехнулся:
– С помощью шара, идиот: я извлёк источник питания и выжег колодки на кровати и замок в двери. У вас хватило глупости оставить оружие и доспехи в комнате рядом!
Лис заскрипел зубами – так опростоволоситься! Разумеется, он не станет вызывать подругу в ловушку, но это мало что даст: шаровик прикончит его и разделается с ничего не ожидающей Монрой один на один.
– Монра всё поймёт, включив мониторы, – растягивая время, сообщил он. – А тебе будет непросто справиться с ней: ей хорошо знакомы здесь все ходы и выходы.
Совершенно не зная, как действовать, Лис больше всего боялся, что Монра придёт сама, без вызова. В этом случае, шаровик убьёт её сразу – она же тоже без доспехов!
Шаровик снова засмеялся:
– Ты по-прежнему продолжаешь считать меня недоумком. Неужели ты надеешься, что я не отключил систему связи?
«По отсутствию связи Монра может догадаться, что происходит нечто непредвиденное, но всё равно у шаровика будет фактор внезапности», – подумал Лис.
Он облизал губы и посмотрел шаровику прямо в глаза.
– Давай договоримся, давай вступим в переговоры с твоими друзьями. Я же говорил тебе, что убивать вас не хочу и…
– Хватит болтать! – оборвал Лиса шаровик. – Никаких переговоров не будет! Вызывай женщину: скажешь, что не можешь понять, почему прерывается связь.
– Ты прекрасно понимаешь, что я не буду вызывать её, – твёрдо сообщил Лис.
– Ну что ж, ты немного усложнишь мою задачу, – без тени сожаления в голосе сказал шаровик. – Но не более.
Победно улыбаясь, он отошёл от дверного проёма так, чтобы стол не прикрывал Лиса, и поднял лучемёт. Казалось, шаровик прикидывает, в какую часть тела человека выстрелить.
Действия шаровики вдруг напомнили Лису Ингвара Яновича, который когда-то также стоял и прикидывал, как начинать пытать Богдана. Его охватила дикая злоба – но не прыгать же сейчас на шаровика! Здесь это не получится. «Блядь», – подумал в бессильной злобе на самого себя Лис, – «и ничего ведь не сделаешь…»
Шаровик, сдвинувшись от двери, встал так, что оказался как раз напротив среза ствола лежавшего на столе автомата. «Я не поставил на предохранитель!» – молнией пронеслась мысль в мозгу Лиса.
Лис скорее почувствовал, чем осознал свой единственный шанс. Конечно, пули вряд ли причинят вред шаровику, одетому в доспехи, тем более что по высоте, на которой лежит автомат, они никак вряд не попадут в слабо защищённое мест, например, в шею или открытое сейчас лицо врага. Но была вероятность, что грохот очереди напугает противника, а если пули ударят в него, то он может быть отброшен в сторону кинетическим ударом, и у Лиса появится возможность успеть выхватить лучемёт. Шансов против шаровика в защитном костюме у него всё равно почти не будет, но тем не менее…
Шаровик чуть передвинул руки, беря оружие поудобнее, палец начал ложиться на кнопку лучемёта. Ни секунды не раздумывая, Лис надавил спусковой крючок, одновременно напрягая руку, чтобы отдача не слишком отбросила ствол автомата.
В довольно ограниченном пространстве комнаты грохот выстрелов показался Лису с непривычки оглушающим. Очередь ударила шаровику в район пояса и отшвырнула к стене, а лучемёт вылетел из рук, заскользив по полу. Не обращая внимания на автомат, Лис метнулся к упавшему шаровику, выхватывая на бегу более смертоносное оружие.
Расстояние было слишком мало, чтобы Лис в броске сообразил, что же произошло. Он навалился на шаровика, сдирая с его головы шлем, и скользя коленями на ставшем почему-то липким полу, и лишь тут понял, что враг мёртв. Под телом растекалась лужа крови, а в доспехах зияло несколько отверстий.
Не выпуская лучемёт, Лис отшатнулся, ошарашено таращаясь на неподвижного шаровика, затем медленно сел, посмотрел на вымазанные в крови руки, и вдруг на него напал нервный смех.
Отсмеявшись, Лис встал и, стараясь не вымазаться в крови ещё сильнее, отправился в медицинский блок, где располагалась ближайшая умывальная кабина.
Только умывшись, он подошёл к одному из базовых пультов, которым воспользовался и шаровик, и снова включил общую связь. На экране появилось встревоженное лицо Монры.
– Что случилось, почему связь не работала? Я ничего не понимаю!
Лис поднял руку:
– Не волнуйся, уже всё в порядке. Приходи сюда – увидишь, что случилось.
– Ты ликвидировал шаровика? – Монра в голосе по-прежнему звучала тревога.
Лис усмехнулся немного нервно, одновременно качая головой, как бы в раздумье.
– Ну, можно сказать, ликвидировал… – выдавил он. – Практически, в неравном поединке.
По его тону Монра поняла, что случилось нечто необычное, и через минуту стояла рядом с Лисом.
Не говоря ни слова, Лис поманил пальцем и пошёл в помещение, где возился с автоматом. Увидев убитого шаровика, Монра остолбенела.
– Как же он напялил броню?.. – начала она.
Лис рассказал, что произошло.
– Ты знаешь, – Монра покачала головой, – нам опять повезло, и – слава богу. Но я бы никогда не поверила, что шаровик способен на такое: фактически вывести из строя свой шар. Они с шарами никогда не расстаются!
– Но он же вынул только источник питания, как я понял, – пожал плечами Лис.
– Да, но на то время, что шар остался без питания, шаровик лишался возможности уйти в него. Я вынуждена признать, что фактически он совершил подвиг.
Лис кивнул:
– Нам попался смелый шаровик, но мы выяснили интересную особенность этой брони и теперь имеем прекрасное средство против неё. – Он нежно погладил АКМ, лежавший на столе. – Кто бы мог подумать, что древнее по вашим меркам оружие окажется эффективным там, где не помог бы лучемёт. Хотя, ты же использовала гранатомёт там, в лесу.
– Огнестрельное оружие как таковое забыто у нас много тысяч лет тому назад, вот никто и не думал о нём. А гранатомёт, как ты его называешь, использует другой принцип. Заряд там выбрасывается гравитационным импульсом и таким же импульсом, но только очень мощным он пробивает защиту или же или прожигает её, в зависимости от типа гранаты. В прожигающей гранате применяется, можно сказать, одноразовый лучемёт, мгновенно выделяющий колоссальную мощность. Но, как же мы не подумали?..
Лис махнул рукой:
– Ладно, уже не важно. Самое главное, что теперь мы можем попытаться взять Дворец штурмом, так сказать, в лоб. Шаровики одеты в доспехи, они уверены в себе, и не ожидают, что у нас настолько эффективное оружие. Эх, если бы у нас было ещё хотя бы несколько человек…
Монра задумчиво посмотрела на Лиса:
– А может быть?.. – Она замолчала.
– Ты имеешь в виду?.. Я тоже сразу подумал о привлечении гномов. У нас, разумеется, будет, чем их заинтересовать, но мне не хотелось бы отдавать в их руки Дворец со всей техникой. Ты представляешь, что гномы натворят в этом мире, да и в других, куда они смогут проникнуть через точки перехода?
– А мы не отдадим им Дворец.
– Но мы вынуждены будем дать им оружие, а нас с тобой только двое! После уничтожения шаровиков гномы из союзников превратятся снова во врагов. Они увидят Дворец, и не думаю, что захотят расставаться с богатствами, сосредоточенными там, тем более, при идеях, что уже поселились в их головёнках.
Монра удивилась:
– Тебя что, зря прозвали Лисом? Мы должны придумать, как обмануть их! Разумеется, мы не можем дать дикарям в руки нашу технику.
– Да, сейчас, похоже, как раз тот случай, когда обман во благо, – усмехнулся Лис. – Нам, в общем-то, будет нужно не много народа – десяток-полтора гномов хватит. Но всё равно нужно их остерегаться.
– Я и не собираюсь поворачиваться к ним спиной, – согласилась Монра. – Давай подготовим снаряжение и боеприпасы и параллельно продумаем тактику поведения с гномами.
– Может, мне лучше взять несколько ребят из греков? Уверен, что Диаскен согласится помочь.
Монра пожала плечами:
– Ты совершенно уверен, что с ними не могут возникнуть такие же проблемы, как с гномами? Едва ли они помогут нам захватить Дворец, а потом уйдут, даже если ты осыплешь их золотом. Но я полагаю, что обманывать их тебе будет ещё сложнее. И сможешь ли ты хладнокровно устранить этих людей, если иначе будет нельзя?
Лис не мог не признать правоту Монры, и они стали детально прорабатывать план действий. Для начала требовалось вступить в переговоры с гномами, поэтому Лис и Монра на гравилёте отправились к уже знакомому им выходу из подземелья.
Решётка оставалась по-прежнему заваренной, а коридор, примыкающий к выходу, пустовал. Лис через громкоговоритель начал вызывать представителей подземного народа.
Примерно через полчаса громогласных призывов из темноты показалось несколько фигурок. Лис из предосторожности отступил в сторону от проема: у гномов могли быть трофейные лучемёты, и рисковать не стоило. Стоя вне зоны возможного поражения, он попросил встречи со старшиной Тиллем для переговоров.
Сперва гномы отнеслись к предложению Лиса с огромным недоверием. Но тот говорил очень красочно, а упоминание о «неограниченных возможностях» окончательно убедило карликов, и через час землянин уже вёл переговоры с сами старшиной.
Выслушав все аргументы, Тилль задумался.
– А где гарантии, что всё будет так, как ты сулишь? – спросил старшина. – Что помешает тебе обмануть нас?
Лис усмехнулся, глядя прямо в глаза собеседнику:
– Начнём с того, что я вас пока ни разу не обманывал, а вот с вашей стороны обман совсем недавно уже случился! И вы очень вероломно, кстати, поступили. Но дело не в этом – ты прав, никаких гарантий, кроме моего слова, я дать не могу. Однако, заметь: мы идём на риск, давая вам в руки оружие и, оказываемся вдвоём против полутора десятка твоих воинов, которых я предлагаю мне выделить. Я уже сказал, что мне и моей женщине необходимо убраться отсюда. Мы оставим этот мир вам, а, заполучив в руки средства, которые мы вам откроем, вы станете его полными властителями. С помощью шаров вы перейдёте в тела людей, и будете править на всех гранях. Вам хватит тут дел на сотни и тысячи лет! Для вас, гномов, предоставляется возможность, которую я бы на вашем месте не упускал.
Лис замолчал и бросил взгляд на гравилёт, где сидела Монра. Машина висела метрах в ста над верхушками деревьев, окружавших вырубку. Гномы потребовали, чтобы переговорщик подошёл к решётке и без оружия.
Лис допускал, что карлики, имея лучемёты, могут в считанные секунды перерезать решётку и, захватив его заложником, успеют отступить в глубину подземных ходов до того, как Монра придёт на помощь. На всякий случай в кармане у него лежал маленький, размером с авторучку, лучемёт на несколько выстрелов средней мощности. Но, похоже, если подобные намерения и были у старшины гномов, сейчас он думал совсем о другом.
Тилль надолго замолчал, сидя на корточках – посулы Лиса заронили в его душонку зерно громадного искушения. Шутка ли – заполучить весь мир! Ещё вчера народец, боявшийся высунуть нос из подземелий, не мог и помышлять о подобном. На это и рассчитывал Лис: узнав об амбициях гномов, он не сомневался, что устоять перед подобным соблазном те не смогут, и не ошибся.
Тилль крякнул, почесал затылок и сказал, пристально разглядывая Лиса:
– Я согласен помочь тебе при условии, что вы уйдёте, оставив нам всё. Однако не считай нас за идиотов! С тебя и твоей женщины не будут спускать глаз: попытаетесь предать нас – и вы умрёте.
Лис криво усмехнулся:
– Если вы сами не предадите нас, вам не о чем волноваться.
– Хорошо, – согласился старшина. – Далее, ты просишь дать вам шары. У нас их осталось не так много целых, а сам понимаешь, как они важны для нас. Мне требуется перевести мой народ в людские тела. Я не могу рисковать, отдавая вам шары.
Лис запротестовал:
– Ты что, меня не понял? В этом как раз заключается главная часть моего плана уничтожения шаровиков! Прикрепив к поясу шары, мы можем заставить их думать, что мы – их собратья. Этим будет достигнута внезапности нападения, мы сможем подойти вплотную к ним и открыть огонь в упор!
Гном снова почесал затылок и зло посмотрел на человека:
– Не пытайся играть со мной, Лис. Тебе нужны всего два шара, а сейчас ты говоришь: «Вы даёте нам шары». Зачем тебе все шары, которые есть у нас? Говори, что ты затевал!
Лис понял, что его трюк не удался. Он действительно сказал, что гномы должны дать им шары, рассчитывая на то, что старшина, ослепленный открывающимися перспективами, не станет придираться к словам. Забрав шары, Лис рассчитывал получить в свои руки в случае чего сильный фактор нажима на гномов. Лишний раз он убедился, что эти вчерашние дикари совсем не простофили, так что придётся довольствоваться двумя шарами.
– Да, я не уточнял, сколько шаров вы должны нам дать. Естественно, больше двух шаров нам и не надо, не цепляйся к словам, старшина. Говори, согласен ли ты в целом с моим планом?
Тилль встал и прошёлся по ту сторону решётки, заложив руки за спину. «Чёрт меня побери, поди, этот шкет уже видит себя правителем всего мира!» – подумал Лис.
Старшина покашлял и сказал:
– Я принимаю твой план в целом, как ты говоришь. Однако, мне не понятно ещё одно твоё условие. Ты настаиваешь, что воины, отправившиеся с тобой, войдут с вами в так называемый Арсенал, откуда ведут ходы во Дворец Творца, а все мы, остальные гномы, останемся за дверями вашего Арсенала. Скажи мне, что помешает тебе и твоей женщине перебить всех моих людей с помощью неизвестных нам штучек после того, как они помогут вам? Поэтому у меня требование: ты оставишь двери Арсенала открытыми.
Лис засмеялся:
– Теперь уже ты считаешь меня идиотом! Этого не будет, старшина. Что помешает вам тогда прислать сотню-другую вооружённых воинов и прикончить нас во Дворце после победы над шаровиками? Ясно, что ничего не помешает. И если ты будешь настаивать на подобном условии, то наши переговоры можно признать неудачными. Я и Монра будем действовать вдвоём. Конечно, шаровиков пятеро, и во многом мой план строится на том, что мы приблизимся к ним, нацепив шары, одолженные вами. Но если нет, так нет. Мы будем действовать иначе, у нас имеются и запасные варианты. Да, они более рискованные, но что делать! Если ты отказываешься, то – прощай!
Лис встал и отряхнул песок с защитного костюма. Старшина секунду помедлил и махнул рукой:
– Ладно, чёрт с тобой, пусть будет так. Но с вами пойдут ещё четыре гнома – по два на каждого из вас. Они специально будут присматривать за вами, чтобы вы исполнили все обещания. И один из четырех буду я – чтобы следить именно за тобой.
«Чтобы постараться прикончить нас, когда сражение будет выиграно», – подумал Лис. Он не верил ни одному слову старшины – имелся уже прецедент.
– Да будет так, – вслух согласился Лис. – Через пару часов я прилечу сюда же на гравилёте, чтобы забрать вас.
Старшина схватился за прутья решётки и выставил между ними уродливую мордашку.
– Не пытайся нас обманывать, Лис! – почти крикнул он.
Секунду Лис пристально смотрел в глаза Тиллю.
– Ты постоянно повторяешь одно и то же, – укоризненно заметил он. – Ну не солидно, честное слово! Если нервничаешь и боишься, лучше откажись сразу.
Старшина буравил Лис глазками, молча сопя.
– Ты же хочешь получить огромную власть, – сказал Лис без тени усмешки. – Ты же хочешь переселить свой народ в тела людей, и вон он, твой единственный шанс. В общем, кто не рискует, тот… э-э… не переселяется в тела людей! До встречи!
Он повернулся и, не оборачиваясь, пошёл навстречу гравилёту, который начал спускаться на вырубку – Монра слышала весь разговор по включенному переговорному устройству.
– Ну, что думаешь? – поинтересовалась она, когда Лис благополучно забрался в кабину.
– С ними наши шансы поскорее покончить с шаровиками возрастают, но вот что будет потом… Надо не расслабляться ни на секунду.
Глава 27
Они десантировались во Дворец через точку перехода, находившуюся недалеко от одной из центральных аллей парка. Эта аллея вела прямо к подножию гигантской пирамиды, главной части Дворца, на вершине которой пятнадцать лет назад очутился Богдан Домрачев, перенесясь из своей земной квартиры.
Сведения о точке перехода не хранились в базах данных Главного Компьютера – информация о ней имелась лишь в Арсенале и, возможно, у отсутствующего Терпа. Таким образом, у Лиса и Монры была почти полная уверенность, что шаровики о данной точке не знают.
Сам переход был оформлен как ротонда диаметром метров пять. Колонны из розового мрамора поддерживали такой же мраморный купол, украшенный ажурной резьбой, с которого свисали лозы, очень похожие на земной виноград и хмель.
Процесс перехода активировался из Арсенала – точка являлась односторонней, и воспользоваться ей из ротонды для перемещения назад в Арсенал было невозможно. Данную точку Лис выбрал не только из-за относительного удобства расположения на территории парка, но в основном именно ввиду односторонности: гномы не имели точных сведений о том, откуда можно вернуться назад в Арсенал.
В таких вещах Лису и Монре не представляло большого труда обмануть карликов: для них всё это – Арсенал, Дворец, точки перехода были полной «терра инкогнита». Монра во многом рассчитывала как раз на незнание гномами обстановки в новых для них условиях, надеясь легко устранить временных союзников после завершения планируемой операции. Лису, конечно, пришлось кое-что рассказать о путях возвращения в Арсенал, точнее о, якобы, таких путях: он указал старшине точку перехода, на самом деле выводящую на грань динозавров.
Первым прошёл Лис. Они договорились, что Монра последует за ним с интервалом двадцать секунд, а затем по одному через каждые пять секунд будут перемещаться гномы.
Процесс перехода не сопровождался звуковыми, световыми или другими внешними эффектами. Например, человек стоящий спиной почти вплотную к точке перехода, не мог бы заметить самого процесса перемещения за исключением разве что лёгкого порыва ветра. Дуновение создавалось силовым полем, концентрирующимся автоматически в случае наличия каких-либо материальных помех в месте прибытия и просто отбрасывало их в сторону, то есть, как бы «освобождая» пространство. Воздух тоже становился такой помехой.
Очутившись в ротонде, Лис перекатился по полу и залёг у ближайшей колонны, за которой несколько ступенек спускались прямо на густую зелёную траву. Вокруг царило спокойствие. Он с самого начала своего появления во владениях Терпа удивлялся, почему в громадном парке нет никакой живности – тишину не оживлял даже щебет птиц.
Сейчас, исходя из опыта своих охотничьих навыков Лис подумал, что в данном случае это оказалось и к лучшему: если шаровики знали о подобных вещах, они могли обратить внимание на встревоженных птиц. Возможно, Терп в своё время руководствовался такими же соображениями, не населяя парк птицами.
В центре ротонды появилась Монра. Помимо лучемётов, она также была вооружена автоматом, изготовленным Лисом с помощью дубликатора. Теперь, когда обнаружилось, насколько эффективно огнестрельное оружие против энергетической брони, она уже им не пренебрегала.
Один за другим стали проходить гномы. Лис сосчитал: прошли все девятнадцать, включая Тилля и ещё троих, которые по замыслу старшины должны были специально присматривать за Лисом и Монрой. В Арсенале никто не остался.
Лис приказал гномам притаиться в ротонде. По намеченному плану они с Монрой должны выйти на аллею и спокойно, не таясь, направиться к главной пирамиде, куда уже скоро по их расчётам должен был подойти патруль шаровиков, совершавший обход. Остальные два шаровика занимались подготовкой бронированного гравилёта в ангаре Дворца, находившегося на крыше одного из зданий комплекса, которое отсюда, даже при отсутствии деревьев, всё равно не представлялось возможным увидеть: его скрывал массив центральной пирамиды.
Гномы должны были передвигаться за кустами живой изгороди, с редкими проходами тянувшейся вдоль всей аллеи.
Ещё в Арсенале внимание Тилля привлекли автоматы, заметно отличавшиеся внешним видом от лучемётов. Старшина поинтересовался, что это за оружие. Лису пришлось ответить правду, поскольку иному объяснению подозрительный гном вряд ли поверил бы.
– Вы должны дать нам такое же оружие! – заявил старшина.
– Не выйдет! – отрезал Лис. – Их всего два – из музея.
Про возможность дублирования он, естественно, ничего не объяснял. Старшина поворчал, но настаивать не стал – судя по всему, или поверил Лису, или полностью рассчитывал в дальнейшем на собственную хитрость и численное превосходство.
На поясах Лиса и Монры висели шары, выглядели люди как шаровики, и по замыслу Лиса они должны были беспрепятственно приблизиться вплотную к патрулю и расстрелять его очередями из автоматов.
В начале аллеи метрах в трёхстах от места, где сейчас двигался десант, виднелись ступени гигантской лестницы. Лестница как водопад струилась к подножию пирамиды, где находился центральный вход в главный блок дворцового комплекса. Сквозь редкие просветы в кронах деревьев парка сама пирамида и прочие строения казались вздымавшейся горной грядой.
Гномы притихли, подавленные величественностью окружавшего пейзажа. Лис посоветовал им не хлопать глазами, быть начеку и поскорее рассыпаться по кустам.
Они двинулись вперёд – Лис и Монра с автоматами наготове посередине дорожки, гномы шмыгали в кустах. Старшина Тилль внимательно следил за людьми, готовый, казалось отрыть стрельбу из лучемёта в любой подозрительной, по его мнению, ситуации. «Не усугубили ли мы проблему, связавшись с ними?» – подумал Лис.
Если они рассчитали правильно, патруль шаровиков должен появиться у подножия пирамиды минуты через две-три. Лис и Монра к этому моменту планировали подойти к первому ряду огромных клумб с экзотическими цветами, у которых аллея заканчивалась.
Пока всё шло в абсолютном соответствии с планом, но у Лиса непонятно почему появилось тревожное предчувствие. Он внимательно оглядывался по сторонам: всё тихо, да шаровики никак и не могли знать о высадке – в конце концов благодаря хитроумным системам хозяина Дворца люди могли наблюдать за шаровиками так, что те не подозревали о слежке.
Лис перехватил автомат поудобнее и передёрнул затвор. Монра, мягко ступая рядом, покосилась на него:
– Нервничаешь?
Лис дёрнул плечом:
– Сам не знаю что, но что-то мне не нравится.
Монра только хмыкнула. Они продолжали шагать по аллее к циклопическим ступеням.
«Почему, собственно, должно что-то быть не так?» – подумал Лис, – «Мы всё рассчитали, наблюдая за шаровиками практически до последней минуты. Мы знаем, где кто находится. Скоро должен появиться патруль, всего-то трое. Вот с гномами, наверное, будет потом сложнее…»
До подножия лестницы оставалось метров сто, и из-за мраморной колоннады, располагавшейся правее, действительно появились шаровики, и Монра издала сдавленный возглас удивления.
Из-за колонн, понимавшихся за уступчатыми клумбами с самыми невероятными цветами, выходили шаровики: один, два, три… четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять…
Их просто не могло быть столько! Люди от неожиданности остановились. Лис быстро посмотрел на Монру: когда и откуда успели появиться новые враги? Она ответила полным недоумения и растерянности взглядом.
– Вы что задумали?! – прошипел Тиль, раздвигая кусты. – Вы говорили, что шаровиков всего пятеро, а тут куда больше. Вы нас заманили в западню!
– Не болтай чушь! – огрызнулся Лис. – Хотели бы мы вас перебить, так сделали бы это гораздо раньше! Сейчас надо думать, как выбираться из этого дерьма.
Шаровики, разумеется, почти сразу увидели двоих людей и вдобавок гнома, несмотря на запрет, выбравшегося сейчас на аллею. Если бы не Тилль, они, возможно, и приняли Лиса и Монру за кого-то из своих, однако фигура гнома вызывала как минимум недоумение и насторожила шаровиков. Первоначальный эффект, на который и рассчитывал Лис, был потерян, а неизвестный Главным Помощник прислал шаровикам подкрепление в самый неподходящий для людей момент.
Если бы люди сейчас побежали, шанса начать внезапную атаку у них вообще не осталось, и Лис принял единственное, на его взгляд, правильное, в данной обстановке решение.
– Идём к ним! – приказал он Монре. – А ты, старшина, ныряй в кусты и затаись все там. Действовать будете по обстановке: в нужный момент вы атакуете шаровиков.
– А какой момент нужный? – поинтересовался Тилль.
– Сам поймёшь! – отрезал Лис.
Гном юркнул в кусты, а Лис медленно, не торопясь, пошёл в сторону шаровиков, и Монре ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Что ты собираешься делать? – взволнованно спросила она.
Лис небрежно свесил руку на автомат:
– Когда приблизимся метров на тридцать – открывай огонь, как я тебя учил. Я беру на себя половину дальних от нас, а ты стреляй по ближним. Помни: не держи палец на спусковом крючке непрерывно, за секунду эта штука выплевывает пять пуль, в магазине всего тридцать. Поэтому: нажала – отпусти, нажала – отпусти. Стреляй короткими очередями. Не медли, конечно, но корректируй огонь, чтобы постараться положить как можно больше с одним магазином, времени сменить его может не остаться. Мы даже не знаем, каким оружием вооружены эти шаровики.
– А если не получится положить всех сразу?
– Будем действовать по обстановке! – отрезал Лис. – Если так выйдет, то нам необходимо будет рассосредоточиться: ты бросайся в одну сторону, я в другую. Так им будет сложнее накрыть нас.
Первый из шаровиков крикнул:
– Эй, вы откуда взялись?
– Мы остатки группы, высланной последней, – Лис крикнул первое, пришедшее на ум. – На нас напали гномы, но мы их перебили. Они, правда, повредили гравилёт – у этих дикарей оказалась взрывчатка! Но среди гномов есть и те, кто готовы с нами сотрудничать. Вон, один тут в кустах, но он недоверчивый и боится вас…
К этому моменту люди почти подошли на удобное расстояние для ведения огня из автоматов, но шаровики заподозрили что-то неладное.
– Остановитесь! – крикнул первый шаровик. – Мы хотим вас проверить. Положите оружие на землю и сделайте пять шагов вперёд. Раз вы наши собратья, вам нечего бояться.
Медлить дальше не представлялось возможным.
– Давай! – крикнул Лис Монре и, вскинув АКМ, открыл огонь по уже намеченной группе шаровиков.
Первой же очередью он срезал шаровика, отдававшего приказания.
Рядом застучал автомат Монры, но тут случилось непредвиденное: автомат почти сразу же захлебнулся и замолк – очевидно, заклинило патрон. Автомат собирался из частей, воспроизведённых на синтезаторе, и, видимо, система молекулярного дублирования допускала иногда какие-то ошибки. А, может быть, произошёл просто редчайший, но случающийся даже с АКМ, отказ при стрельбе.
Монра, не привычная к обращению с огнестрельным оружием, замешкалась. Лис на мгновение прекратил стрельбу и крикнул, чтобы она передернула затвор. Этого времени оказалось достаточно для полной потери контроля над ситуацией.
Рядом с Лисом в ствол ближайшего дерева вонзилась граната, выпущенная кем-то из пришедших в себя шаровиков. Дерево рухнуло, чуть не подмяв обоих людей, и Лис, отскакивая в сторону, увидел, что несколько шаровиков целится из гранатомётов, а остальные готовы открыть огонь из лучемётов.
Монра наконец всё-таки передернула затвор, но в этот момент из-за угла появилось ещё трое шаровиков, тащивших на гравитележке большой лучемёт.
Эта установка сожгла бы людей, несмотря на любые защитные костюмы. План рухнул в самом начале. Лис не надеялся, что они имеют стопроцентные шансы, но не допускал такого сногсшибательного провала.
Слева за клумбой цветов начинался крутой спуск к нижнему уровню парка, где располагался каскад небольших прудов. Лис резко толкнул Монру к спуску.
– Туда! Там густые заросли, прячься, уходи от погони. Ты знаешь, где мы можем потом встретиться. Подземные ходы, как и договаривались… Скорее!
Сам он, перекинув автомат за спину, перепрыгнул через упавшее дерево и, петляя между кустов и деревьев, побежал в другую сторону, моля всех известных и неизвестных богов, чтобы успеть отбежать подальше до того, как шаровики включат большой лучемёт.
Большой излучатель заработал, когда Лис пробежал всего метров сорок. Установка явно не фокусировалась на точечное поражение, вокруг вспыхнули трава и деревья. Сам бегущий почувствовал сильный жар даже сквозь броню доспехов и шлейф шлема, закрывавший шею.
Позади вплотную неожиданно бабахнуло и взвизгнуло, словно разлетающиеся осколки, а Лис ощутил сильнейший удар по пояснице. Он инстинктивно сжался, полагая, что в него вонзается граната, но продолжал по инерции бежать, почти моментально осознав, что вряд ли мог бы бежать, если бы это оказалась граната.
Местность и тут начала понижаться – по другую сторону от центральной аллеи парк тоже имел крутой спуск, ограниченный балюстрадой из розового мрамора. Лис перепрыгнул через перила и, необращая внимания на боль в спине, покатился вниз по склону, поросшему идеально подстриженной травой.
Он успел спрыгнуть вниз вовремя: вслед полетели осколки камня, растрескивающегося от сокрушительного жара уже отфокусированного энергетического луча.
Судьба гномов Лиса не волновала, а касаемо Монры оставалось только надеяться, что она успеет спрятаться и не погибнет. Пока не погибнет: теперь, когда шаровиков оказалось в три раза больше, чем они рассчитывали, победа представлялась просто недостижимой. Самое разумное сейчас – пробраться к известным точкам перехода и отступить в Арсенал, чтобы спланировать дальнейшие действия. Однако выполнить это, мягко говоря, непросто: как раз на пути к имевшимся точкам перехода стояли шаровики.
Лис чувствовал вину за то, что пришлось бросить Монру, хотя практическим мышлением прекрасно понимал, что останься он прикрывать её, погибли бы оба. А так они разбежались в разные стороны, создав хоть мгновенное, но замешательство в отряде противника и выиграв каждый по лишней секунде для сохранения жизни.
Лис прокатился метров двадцать по склону, плавно сошёдшему на нет, вскочил и побежал вправо к следующей балюстраде и кустам, росшим за ней. Он перепрыгнул через каменные перила, продрался через заросли и очутился на другой аллее, плавной дугой огибавшей центральный комплекс Дворца.
Чуть дальше за аллеей стояла беседка, а рядом с ней находился лаз в тайный подземный тоннель. Этот тоннель, разветвляясь и местами пересекаясь с другими ходами, вёл во Дворец. Вход маскировался под декоративный гранитный валун.
Поскольку деревья и кусты вокруг уже не пылали, Лис заключил, что преследователи потеряли его из виду. Таким образом, он пока жив, сумел обрести передышку, а значит, и шансы на продолжение игры.
«Лишь бы Монра спаслась», – подумал Лис, открывая вход в тайник выстукиванием специального пароля по малозаметному плоскому участку у основания валуна. Помочь подруге он сейчас мог только моля за неё высшие силы, которые, возможно, покровительствовали всем мирам.
Закрыв за собой поверхность камня, Лис опустился на пол перед началом круто уходящего вниз тоннеля и позволил себе пару минут отдышаться. Он отцепил от пояса фляжку, сделал несколько глотков, смочив пересохшее горло, а затем попытался осмотреть полученные повреждения.
Сняв со спины автомат, Лис понял, что случилось: от сильного нагрева взорвались патроны в магазине. Взрыв искорежил казённую часть, и, таким образом, АКМ пришёл в негодность. Лису крупно повезло: ни одна пуля из взорвавшихся патронов не вошла ему в спину, все разлетелись веером по касательной. Везение на лицо: доспехи на спине слегка повредило, под правой лопаткой и на пояснице наверняка будут здоровенные синяки, но этим ранения ограничивались.
Убедившись, что легко отделался, Лис проверил оставшуюся экипировку. Поскольку он сильно рассчитывал на огнестрельное оружие, как на решающий фактор в предстоящей схватке с шаровиками, то взял с собой только небольшой ручной лучемёт. Монра, например, взяла с собой второй, более мощный. Теперь Лис понимал свой просчёт, но кто же мог знать, что врагов окажется гораздо больше?
Правда, сильно полагаясь на огнестрельное оружие Лис прихватил, кроме АКМ, ещё и пистолет – пятнадцатизарядная «беретта» висела в кобуре на груди и не пострадала от жара излучателя.
Лис проверил наличие боеприпасов. В карманах и на поясе у него лежало шесть обойм к лучемёту, четыре – к «беретте», шесть гравитационных гранат-горошин и две лимонки Ф-1, тоже прихваченные «на всякий случай».
К счастью, все огнестрельные боеприпасы располагались на поясе и в карманах спереди. Фортуна явно благоволила к нему в этот раз: взорвись хотя бы одна граната Ф-1 и от Лиса мало бы чего осталось.
Тут же на поясе висел подсумок с бесполезными теперь запасными магазинами к автомату и Лис бросил их, чтобы избежать возможных неприятностей при попадании энергетических лучей.
К своему стыду он совершенно не учел подобной опасности, планируя операцию. Теперь представлялось весьма рискованным носить с собой и лимонки, хотя, они могли очень и очень пригодиться. Но ведь достаточно случайного выстрела даже из самого лёгкого лучемёта…
Подумав немного, Лис переложил гранаты во внутренний карман грудных доспехов. Получилось не очень удобно, но, по крайней мере, взорвутся они только под действием сфокусированного луча большого излучателя, то есть в ситуации, когда самому Лису будет уже всё равно. В один из набедренных карманов Лис положил несколько вытащенных из магазина патронов от АКМ – на всякий случай.
Когда, как считал Лис, им противостояло пять шаровиков, не ожидавших нападения, автоматы по плану служила главной ударной мощью, и Лис решил, во что бы то ни стало, добиться окончательной победы именно с помощью АКМ. Честно говоря, он даже представлял, как скажет Монре, когда с шаровиками будет покончено: «Видишь, земное оружие тоже кое-чего стоит!». Лис прекрасно сознавал, что это была не более чем бравада, но ему очень хотелось, чтобы результат оказался таким.
Теперь всё изменилось. Лис остался без оружия, на которое больше всего надеялся, и вдобавок столкнулся с совершенно неожиданным подавляющим численным превосходством противника. Возможно, он даже вообще остался один, если Монра погибла, и мысль эта казалась непереносимой.
«Спокойно, спокойно», – сказал себе Лис. Нужно подумать, что можно предпринять в подобной ситуации. Не умирай, пока живёшь, и всё такое. Надо искать выход.
Прежде всего, Лис никак не мог понять, как же они с Монрой могли проглядеть такое количество шаровиков, или же им просто настолько не повезло? Они вели наблюдение почти до самого перехода из Арсенала на территорию Дворца, просмотрели большую часть дворцовых площадей, а сами шаровики в разговорах ни словом не обмолвились о возможном скором прибытии подкрепления. Его и Монру успокоило, что за несколько дней, прошедших с момента их встречи, новых шаровиков не появлялось, и вероятность прибытия дополнительных сил врага как раз в момент высадки во Дворец стала казаться невозможной. Но, увы, так и случилось!
К тому же, у шаровиков странным образом имелись гранатомёты, подобные тому, каким располагала Монра. На фактор отсутствия у врага оружия, кроме больших лучемётов, способного мгновенно пробить доспехи, Лис рассчитывал в такой же степени, как и на свой автомат.
В то, что сейчас какую-то существенную помощь могут оказать их временные союзники, гномы, Лис не верил, и посему на них не рассчитывал. Возможно, нападая на шаровиков, они внесут некоторую сумятицу, но не более: люди сами не дали им ничего кроме ручных лучемётов. Правда, даже небольшая неразбериха приходилась на руку и Лису, и Монре.
Читать бесплатно другие книги:
