Круглые грани Земли Долинго Борис

— Пожалуйста, — охотно согласился паренёк. — Я как раз недавно начал играть, но уже прошёл кое-что. Вот мы в городе под названием Хаб. Я сейчас поведу его в библиотеку: надо дать герою почитать кое-что, чтобы повысить навыки науки и техники — это тоже пригодится.

Паренёк задвигал рукой, щёлкая клавишей «мыши». Лис уставился на действо, разворачивавшее на экране.

Фигурка главного героя бегала среди руин каких-то зданий, общалась с другими персонажами — всё так, как и сказал продавец.

— А кто это постоянно бегает с ним? — спросил Лис, кивнув ещё на две фигурки, которые неотступно следовали за основным персонажем.

— Это его друзья, — пояснил продавец. — Тут можно договориться с некоторыми действующими лицами, чтобы они пошли с тобой вместе. Очень помогает в драках, в перестрелках — они сражаются на твоей стороне, или, если надо, несут вещи.

Довольно долго Лис следил за действиями фигурок на экране, но, в конце концов, взглянув на часы, сказал:

— М-да, занятно. Я бы даже поиграл в такую.

— А надо ли тебе? — подал голос, молчавший до этого момента Сварог. — Тебе чего-то и так не хватает?

— Да нет, вот так вот, чтобы немного развеяться — почему нет?

— Ну-у… — Сварог усмехнулся и сделал неопределённый жест рукой, — тебе ещё требуется развеяться?

— Вот и берите, — оживился продавец. — Вам точно понравится. — Пока не получается, — покачал головой Лис, — мне… э-э в командировку ехать. Вот вернусь…

— Ну, как знаете… — Продавец понял, что от этих клиентов он уже вряд ли чего сегодня добьётся, и снова уставился в монитор.

Лис и Сварог вышли на улицу.

— Знаешь, что мне эта игрушка напомнила? — сказал Лис. Сварог вопросительно на него посмотрел.

— То, что тут, на Земле, происходит, — продолжал Лис. — Люди как эти компьютерные герои: бегают, суетятся, стреляют друг друга, кто-то ворует, а кто-то смотрит на всё это — и с помощью манипулятора «мышь» управляет процессом.

— Неплохо, неплохо, — кивнул Сварог. — Я не сомневался, что у тебя прекрасное воображение. Только то, что происходит там, — Он кивнул в сторону магазина, от которого они удалялись, — намного примитивнее того, что происходит здесь. Кроме того, как ты заметил, здесь персонажи могут воздействовать на управляющего.

— Может быть, — ухмыльнулся Лис, — игра от этого только интереснее.

— Какая уж тут игра, — сказал Сварог.

— Ага! — несколько злорадно сказал Лис и покосился на Сварога; тот шёл, засунув руки в карманы джинсов и поглядывая по сторонам.

Они пересекли улицу Бажова и пошли дальше.

Лис задумался. Ему почему-то запомнились слова Сварога о том, что «…то, что происходит там, намного примитивнее того, что происходит здесь». Что-то в этой фразе казалось Лису каким-то не таким. «…Того, что происходит здесь». Почему Сварог не сказал «…того, что происходит в реальности»? А что если?…

У Лиса даже не мгновение захватило дыхание от подобной мысли. Что, если весь наш мир является некой искусственной реальностью, смоделированной на неком суперкомпьютере? И мы все играем в игру как те фигурки из «Fallout»?

«Реальность, данная нам в ощущениях» — Лис вспомнил изречение, слышанное когда-то при изучении курса диалектического материализма. Вот такая вот реальность: мы её ощущаем и думаем, что она есть на самом деле. А она дана нам только в наших ощущениях.

Ещё Лис вспомнил термин, который не раз попался ему в прочитанных накануне газетах и журналах: «виртуальная реальность». Как он понял, так теперь называли некое подобие событий, будь то игра или модель чего-то, создаваемое в мире программного обеспечения компьютеров и выводимое на экран монитора в виде изображения.

Когда-то давно Лис читал рассказ Станислава Лема, где некий полоумный профессор создаёт несколько компьютеров (в рассказе ещё они назывались вычислительными машинами, чем, по сути, и являлись), на входы которых подаёт сигналы, соответствующие как бы разным сигналам, поступающим от органов чувств человека в его мозг. И компьютеры считают себя кто, кажется, влюблённой девушкой, кто молодым учёным, умирающим от тяжёлой болезни, кто ещё кем-то.

На главного героя рассказа, который оказался случайным слушателем повествований сумасшедшего гения под шум ночного дождя и раскаты грома, такая ситуация оказала настолько подавляющее воздействие, что он, сломя голову, бросился бежать из подвала, где были установлены «чувствующие» агрегаты.

«Полная чушь», — подумал Лис. Он посмотрел на голубое небо, с которого лились лучи горячего июльского солнца, на зелень листвы, дрожащую на слабом теплом ветерке, на прохожих вокруг. Можно, конечно, представить, что кто-то сейчас подаёт в нечто, заменяющее ему башку, сигналы, якобы представляющие собой весь спектр этих ощущений, но… Нет, не настолько же реально, хотя, если уж так, то что люди, собственно, знают о реальности?

Да и потом… Лис бросил взгляд на идущего рядом Сварога. А он, интересно, что, Тоже ощущение, данное в виде реальности? И потом, а что же со свободой выбора? Лис чувствовал, что мог бы сейчас повернуть направо, а захотел бы — налево. Он мог пойти назад, в конце концов, он мог подойти к любому незнакомому человеку и заговорить с ним о чём угодно. Невозможно же это запрограммировать. И, наконец, его собственные мысли, чувства рассуждения… Они же есть!

«Хотя», — услужливо подсказало любезное воображение, — «представь себе суперкомпьютер. Огромный суперкомпьютер, возможности которого не то, что ты, а даже лучшие земные специалисты по этой самой виртуальной реальности или реальной виртуальности — называй, как больше нравится — и представить себе не могут. Что тогда?»

«А как же сам Сварог? Он же здесь, я с ним общаюсь…». «Ну, не знаю», — ответило воображение, — «возможно, как-то он сюда встраивается. А на самом деле сидит где-нибудь далеко-далеко, вообще в другой реальности за суперкомпьютером и управляет, щёлкая какой-нибудь «супермышью». Кто их знает?» «Кого — их?» «Ну, тех, кто это всё придумал. Забавляются, так же, как в компьютерные игры забавляются. Такие, вот, дела! А, может быть, и сам он просто такой же персонаж как ты. Не может же он понять, что такое этот Центр, вот».

— Чушь! — Лис не заметил, как сказал это вслух.

— Что — чушь? — удивился Сварог.

— Да я так, своим мыслям. Тебя потрогать можно?

— Потрогать? — с улыбкой спросил Сварог и протянул руку, глядя Лису в глаза: — Пожалуйста, потрогай.

Лис коснулся ладони Сварога. Кожа была гладкая, тёплая и сухая. Кожа реального живого человека. Так ведь и всё вокруг было настоящим. Воспринималось, как настоящее. Реальное.

Они подошли к маленькой улочке с названием «Кузнечная».

— Дальше иди один, — сказал Сварог. — Площадь рядом, вон она. Не торопись, осмотрись и, если человек Инглемаза на месте, вступай в контакт. Я буду наблюдать издали.

— Совсем-совсем издали? — спросил Лис с некоторой издёвкой.

— Не-о-чень, — медленно сказал Сварог, и Лису показалось, что он понял его намёк.

— Понятно! — кивнул Лис и слегка развёл руками: — Ну, тогда я пошёл.

Сварог тоже кивнул и легонько шлёпнул его по плечу.

До назначенного времени оставалось пятнадцать минут, но Лис почему-то не думал, что люди Инглемаза появятся раньше. Вполне возможно, что они тоже наблюдали откуда-то со стороны, но вряд ли человек, который должен был встречать Лиса, уже находился на условленном месте. Придти же первым и сидеть ждать Лису не хотелось. Сейчас ему легче было ожидать в движении.

Чтобы скоротать время, Лис прошёл по противоположной от площади стороне улицы Первомайской, свернул на улицу Мамина-Сибиряка и, обогнув квартал по улице Шарташской, двинулся обратно к площади Красной армии.

Здесь идти пришлось вдоль здания, где когда-то располагалось известное в Свердловске кафе «Цыплята табака». Кафе, похоже, существовало и ныне, а рядом с ним шла довольно большая стройка, которую от улицы отделял временный забор.

На площади тоже велись какие-то работы, которые, впрочем, почти уже заканчивались. Лишь на дальней стороне справа продолжали копошиться строители, укладывающие новое очень красивое покрытие в виде небольших, но очень толстых фигурных плиток.

Лис посмотрел под ноги. Плитки были коричнево-серыми с лёгким бордовым оттенком и выступами входили в зацепление друг с другом, что, очевидно, должно было придавать мостовой большую прочность на смещение, чем если бы форма плиток была просто прямоугольной. Действительно, очень красивое покрытие, не то, что бетонные плиты, которые когда-то лежали здесь, не говоря уж о простом асфальте.

Здоровый парень в пиджаке сидел на второй по движению скамейке, и у его ног стояли две бутылки пива. День снова был погожим и жарким, и пиджак, даже лёгкий, явно не требовался в такую погоду. Единственной на взгляд Лиса причиной надеть его могла быть только необходимость скрыть оружие.

В целом, внешность парня была что надо: коротко стриженая голова покоилась на мощной шее, из-под выреза надетой под пиджаком футболки выглядывала массивная золотая цепь. На пальце правой руки красовался крупный золотой перстень-печатка с каким-то красным камнем. «Я ошибся», — подумал Лис, — «не только бизнесмены имеют такую внешность. Этот явно не бизнесмен».

Он дёрнул щекой, цыкнул зубом и вздохнул. Ну, в инкубаторе таких, что ли, теперь разводят?

Когда он подошёл и опустился рядом на скамейку, парень спокойно отхлебнул из бутылки с синей этикеткой и посмотрел на Лиса.

— Ну, вот он я, — сказал Лис почти ласково, глядя в глаза своему соседу по лавке.

— Пива хочешь? — почти без колебания, участливо спросил парень.

— Холодное? — Лис кивнул на вторую бутылку, стоявшую под ногами.

— Не-а, — растягивая гласные, ответил парень, — тё-оплое. Не хотят, козлы, холодильник включать с утра.

— Тогда не надо, — сказал Лис. — Ну, и…?

Парень ещё хлебнул пива.

— Принёс то, что должон?

— Не-а, — в тон ответил Лис.

— Как это — «не-а»!? — Парень уставился на Лиса взглядом, который начал превращаться в две булавки. — Тебе что было сказано?

Лис несколько секунд смотрел в колючие зрачки, после чего медленно сказал:

— А вот на эту тему я буду говорить не с тобой, а с твоим хо-зя-и-ном! — Лис особо подчеркнул последнее слово.

Парень секунду—другую пялился на Лиса, потом моргнул и сказал:

— Ну, ладно. А оружия нет? Как договаривались?

— Естественно, мне и прятать что-то негде! — Лис глазами показал на свою лёгкую рубашку и джинсы.

— Ладно! Шеф меня предупредил, чтобы у тебя ничего вообще не было. Пошли, проверим тебя.

Он поставил недопитую бутылку на землю и встал.

— Куда пойдём? — спросил Лис, тоже вставая.

— Тут рядом. Пошли!

Парень двинулся в направлении, противоположном тому, откуда пришёл Лис. Они пересекли Первомайскую и свернули к магазину «Мелодия».

Здесь у обочины дороги стояло несколько автомобилей. Парень направился к одному из них, новой «волге» светло-серого цвета, стоявшей с работающим двигателем. О том, что это «волга», Лис догадался лишь по оставшемуся практически неизменным значку Горьковского автозавода на решётке радиатора. Стёкла машины были сильно тонированными, сильнее, чем в фахрутдиновской «Тойоте», практически не позволяя разглядеть внутренность салона. На крыше располагался люк тоже из затемнённого стекла. Парень открыл заднюю дверцу и кивнул Лису.

Внутри играла на удивление спокойная музыка, и было очень прохладно: без сомнения, работал кондиционер. В салоне сидели двое. Один, молодой парень от силы двадцати трёх лет, располагался на заднем сидении и передвинулся к левой двери, уступая место Лису. Второй, существенно старше, сидел впереди справа, вполоборота к водительскому креслу, и почти не взглянул на Лиса.

— Ты внимательнее следи за ним! — приказал спутник Лиса. — Помни, что шеф сказал: за ним нужен глаз да глаз.

Лис усмехнулся:

— Да вы, ребята, не волнуйтесь. Вы-то сами мне неинтересны, так что можете меня не опасаться, хотя ваш шеф, естественно, и знает, что говорит.

Спутник Лис секунду смотрел на него, затем, ничего не сказав, захлопнул

дверцу и, обогнув машину, сел на место водителя. Лис рассматривал остальных пассажиров, внешность которых была, в общем-то, подстать первому парню, а они в свою очередь уже оба не спускали глаз с Лиса.

— Проверь его, чего пялишься! — приказал водитель.

— Ага, — поспешно согласился сосед Лиса и потянул вперёд лапы.

— Минуточку! — Лис слегка отстранился.

— В чём дело, дружище? — парень вылупил глаза и напрягся.

— Ну, для начала давайте хоть познакомимся. Меня зовут Богдан, или можно Лис.

— Лис?! — удивился сосед по сиденью. — Это чё, погоняло такое?

Настала очередь Лиса вскинуть брови:

— Погоняло? А это что значит?

— Кликуха это значит, — пояснил водитель. — Заканчивай базар, знакомиться с тобой команды не было. Дашь себя осмотреть или как?

— Да без проблем, только нет у меня ничего, как и договаривались.

Лис дал себя облапать. Человек Инглемаза прошарил его карманы и нашёл только носовой платок и пачку жевательной резинки, которую Лис покупал ещё вместе с Монрой.

Водитель пощупал платок и оставил его у себя вместе с пакетиком резинки.

— Ну, ты уж, что-то, вообще, — сказал Лис. — Резинку нельзя оставить…

— Так шеф приказал. Может это у тебя пластиковая взрывчатка.

— Хм! — фыркнул Лис. — У меня, может, изо рта пахнет? Что, нельзя?

— Сказано — нельзя! — отрезал водила.

— А платок почему?

— Так сказано, понял?

— Ну-ну, — кивнул Лис. — И что дальше?

— Дальше — поехали к шефу!

— А-а, к Михал Иванычу? — снова кивнул Лис, вспоминая известную когда-то кинокомедию. — Опись, протокол, сдал-принял, отпечатки пальцыв?

— Остряк! — хохотнул сидевший на правом переднем сидении.

— Глаза ему завяжи! — приказал водитель соседу Лиса и тронул машину с места. — И без глупостей! — предупредил он.

— Не учи, и так понятно, — бросил Лис, подставляя голову.

Ему завязали глаза простой плотной повязкой из тёмной ткани. Лис откинулся на спинку и постарался представить направление движения машины, хотя это практически ничего не могло ему дать.

Насколько можно было судить, машина довольно долго ехала по городу, пару раз, медленно ползла в дорожных пробках. Снаружи сквозь музыку, которую водитель включил погромче, доносился шум улицы, иногда гудели машины, несколько раз они переезжали, похоже, трамвайные пути. В целом у Лиса сложилось впечатление, что машина двигалась в западном направлении от того места, где он добровольно сдался в плен. Его спутники или стражи молчали.

Минут через тридцать Лис мог сказать, что они уже явно выехали из города.

— Что вы, ребята, такие молчаливые? — нарушил молчание Лис. — Хоть бы поговорили о чём-нибудь. Знакомиться не хотите, а то, может, пригодится…

Кто-то — Лис по звуку определил, что водитель — хмыкнул. Очевидно, этот человек был главным в троице.

— Тебе, что, неудобно? — почти участливо осведомился он.

— В общем-то, нет, всё почти нормально. — Лис покачал головой с завязанными глазами. — Глаза только немного давит.

— А ты пока радуйся, что тебе давит не шею, — сострил водитель.

Все кроме Лиса загоготали.

— Не получается разговор! — с сожалением подвёл он итог короткой беседы.

— Вот и молчи! — сказал голос спереди справа.

Лис замолчал. С этими туповатыми исполнителями, конечно, разговаривать было особо не о чем. Вполне возможно, что они являлись даже шаровиками, а не людьми.

Хотя нет, шаров он у них не видел. Ну, допустим, у этих двоих в машине он мог чего-то и не заметить, а у парня, что встречал его на площади, шара явно не было. Да мало ли моральных уродов без шаровиков? И среди людей, и среди Творцов, как выясняется…

Лис даже перестал пытаться следить за движением машины. Собственно, он и сначала понимал, что это ничего не даст, но охотничий инстинкт, приобретённый за долгие годы скитаний по граням планеты Трепа, не давал ему просто так сидеть и ждать своей участи.

Машина ехала ещё минут двадцать, то, держа довольно высокую скорость, то, замедляясь и сворачивая куда-то. Наконец, плавно затормозив, «волга» остановилась. Музыка из динамиков прекратилась.

Никто не проронил ни слова. Пассажир с правого сиденья вышел и открыл невидимые Лису ворота. Лис усмехнулся сам себе: всё повторялось почти как у Сварога.

Машина въехала куда-то, остановилась ещё на минуту и снова медленно тронулась. По гулкому звуку снаружи Лис понял, что они въехали в какое-то закрытое помещение.

— Вылезай! — скомандовал водитель.

— Командовать у тебя хорошо получается, — согласился Лис. — Глаза развязать можно?

— Лёха, развяжи ему глаза! — приказал водитель, очевидно, соседу Лиса.

Лиса вывели из машины, развязали глаза, и он получил возможность осмотреться.

Они находились в большом хорошо освещённом бетонном подвале. Довольно толстые металлические колонны поддерживали ровный потолок, до которого было метра три с лишним. «Волга» стояла у широких и сейчас закрытых ворот, через которые машина въехала сюда. В подвале находилось ещё два автомобиля: вазовская «девятка» и БМВ, которую Лис узнал по широко известной решётке радиатора и бело-голубому значку.

Кроме троих охранников, которые привезли Лиса, в подвале стояло ещё трое таких же крепких парней. Двое в пиджаках казались безоружными, а один в камуфляжной футболке держал помповое ружьё. Из помещения куда-то вели несколько блестевших металлом дверей, расположенных на разных стенах. На некоторых дверях были значки в виде простых цветных геометрических фигур.

— Ну и что? — поинтересовался Лис и своих конвоиров.

Водитель сделал ему жест рукой обождать, и достал небольшое переговорное устройство. Тихо сказав в него несколько слов, он приложил устройство к уху и выслушал ответ, после чего кивнул Лису на одну из дверей.

— Пойдёшь туда!

— Мне нужно видеть вашего шефа! Он там?

— Тебе сказали, что делать, вот и выполняй, в натуре! И без базара! — Водитель сплюнул на бетонный пол.

— Запомни, дорогой, — сказал Лис, — я тебе не подчинялся, и подчиняться не буду. Я сюда прибыл для переговоров с твоим шефом. Если я что-то спрашиваю, то ответь без этих тюремных штучек!

— Ну, бля, ты меня достал! Пока я тебя тронуть не могу, но потом, если шеф разрешит, побеседую отдельно.

Лис понимал, что препираться с охранниками не стоит, это, по меньшей мере, глупо, Но подобная перепалка в данной ситуации его, как ни странно, успокаивала и придавала уверенность в себе, которой ему пока не хватало на сто процентов.

— Да, я пока тоже буду занят, но позже… буду рад, распить с тобой пару бутылочек пива.

— Я и разопью, — уверил детина, — а потом «розочкой» тебя разрисую!

— Э, да ты, братец, точно уголовник. Ну и охрану себе подобрал Сварог, или это уже Инглемаз постарался?

— Чё? — не понял парень; остальные в недоумении переглянулись.

— Да ни чё, забей! — В тон ответил Лис, махнул рукой и двинулся в указанном направлении.

Он подошёл к двери, рядом с которой виднелся маленький пульт цифрового замка. На самой двери были изображены круг и квадрат. Лис вопросительно оглянулся на своих сопровождающих. Они стояли у машины и смотрели на него. Водитель кивнул головой: «Заходи!» и противно осклабился.

Лис взялся за довольно обычную ручку и открыл дверь. За ней оказалась небольшая метра полтора на полтора хорошо освещённая комнатка.

— Давай, давай! — крикнули сзади. Лис сделал неприличный жест кулаком, показывая выставленный вверх средний палец, и вошёл в комнатку

ГЛАВА 13

Он ощутил знакомое лёгкое движение воздуха, и, как всегда, не успел даже моргнуть. Прямо перед ним была закрытая дверь. Лис мог поклясться, что когда он входил в комнату, двери на этой стене не было.

Он оглянулся. Сзади в свою очередь была ровная гладкая стена без каких-либо признаков двери, через которую он сюда вошёл.

Можно было не оборачиваться, он уже и так догадался, что комната являлась камерой перехода. Сейчас он мог находиться где угодно, может быть, уже не в России, и даже не на Земле.

— Что ж, — сказал сам себе Лис. — Назвался этим самым, полезай…

Он подошёл и коснулся двери, которая сразу же легко открылась.

Перед Лисом простирался ярко освещённый коридор с гладкими светло-салатными стенами, и он понял, что Сварог рассчитал правильно: его доставили в место, называвшееся резиденцией. Может быть, её следовало называть Резиденцией с большой буквы, но Лису почему-то казалось, что Сварог называет её просто, хотя Центр он произносил именно с заглавной.

Начало операции развивалось по плану. Его уже ждали двое людей в серой броне с лучемётами наготове. Впрочем, сразу стало понятно, что это не люди, поскольку шары висевшие у каждого на поясе, говорили сами за себя.

— Да славится Великое Ничто! — приветствовал Лис стражей коридора.

Шаровики уставились на него, явно не ожидая такого приветствия. Это напоминало ситуацию, когда однажды давным-давно на базаре в Свердловске Богдан поприветствовал узбека-продавца, сказав «Салам-Алейкум!» Правда, тогда реакция было более радушной.

Всего на мгновение, но в глазах шаровиков даже была какая-то растерянность. Затем стоявший первым, высокий жилистый мужчина приказал Лису следовать прямо по коридору. Лис машинально отметил, что шаровики разговаривали по-русски совершенно чисто. Это подтверждало, что, либо это были шаровики, которые вместе с Инглемазом провели длительное время на Земле и привыкли пользоваться именно этим языком, либо Инглемаз использовал на них ускоренные методы обучения языкам и предупредил, что пленник — русский.

Они прошли метров двадцать, после чего коридор свернул. За поворотом открылся новый отрезок, уходивший вдаль без малого метров на сто. На всём отрезке не было видно ни одной двери, как и предупреждал Сварог.

Лис пошёл по гладкому, как и стены, полу, ощущая спиной, прикрытой только тонкой летней рубашкой, стволы лучемётов. Один раз он оглянулся. Шаровики держались сзади на расстоянии хорошего прыжка, выставляя оружие. Их броня тускло поблёскивала в свете невидимых ламп, и, судя по всему, они чувствовали себя в ней достаточно защищёнными, хотя и соблюдали безопасную дистанцию. Вероятно, они уже были наслышаны о гибели своих собратьев в мире Терпа.

«Калашникова» на вас нет!» — со злостью подумал Лис. Действие сказочных микрогранул Сварога он пока нигде не видел.

Коридор вновь свернул, теперь направо. Там вновь следовал прямой и довольно длинный отрезок, кончавшийся тупиком. Однако теперь однообразие салатной трубы нарушалось поперечной синей полосой на полу метра за два до глухой торцевой стены. Полоса имела ширину сантиметров шестьдесят. Это была другая точка, точнее зона перехода, о чём тоже инструктировал Сварог.

Лис также был предупреждён, что систем наблюдения на этом участке нет, и вряд ли Инглемаз мог успеть их поставить.

— Остановишься точно на синем! — приказал шаровик.

— Без ваших советов понятно, — с усмешкой, оборачиваясь к шаровикам, сказал Лис. — Или думает, что я без шара смогу убежать в «Великое Ничто»?

Шаровик внимательно посмотрел на Лиса, как бы о чём-то раздумывая, и Лису неожиданно пришла в голову совсем сумасшедшая мысль. В общем-то, что он терял? А мог сделать совершенно неожиданный ход даже для своего нынешнего наставника. Как, впрочем, и для союзника.

— Инглемаз обманывает вас, — быстро сказал Лис. — Он манипулирует вами, я видел это на планете Граней. Он вас использует для своих целей, а сам и не думает отдать вам Землю. Ему наплевать на Великое Ничто! Вы никогда не получите настоящий доступ к новым телам, особенно сейчас, когда он захватил эту резиденцию!

Лис ожидал, что его тираду резко оборвут, но шаровики переглянулись и продолжали смотреть на него.

— Вы просто мостили ему дорогу к власти туту, на Земле, — продолжал Лис. — Не удивлюсь, если он вскоре избавится от вас. Вы были бы умнее, если бы сами стали принимать решения.

В глазах шаровика что-то дрогнуло. Совсем как у человека, которому сказали нечто, о чём он тоже думает, но тщательно скрывает свои мысли. «Неужели?…» — подумал Лис.

Шаровик секунду-другую молчал. Затем сказал:

— Повторяю: иди. Там, где синяя полоса, остановишься.

— Да я уже слышал, — проворчал Лис.

Он пошёл вперёд, вступил на синюю полосу, как было сказано, и снова почувствовал дуновение.

Теперь он находился в квадратном помещении размеров примерно пять на пять метров. В каждом углу стояли вооружённые шаровики в броне и разглядывали его. На стене напротив Лиса было две двери: синяя и зелёная.

— Опять старые знакомые! — осклабился Лис. — Ну, и теперь куда? Ведите меня, о, холуи Инглемаза!?

— Следуй в синюю дверь! — приказал шаровик, стоявший в правом углу; на реплику Лиса никто не прореагировал.

— Чудненько! — согласился Лис. — У вашего шефа, который, кстати, Великое Ничто ни во что ни ставит, явная любовь к синим тонам. А, может быть, к голубым? Он не гомик, случайно, не знаете?

Шаровики промолчали. Скорее всего, они знали о гомосексуализме, но игнорировали сарказм.

Лис хмыкнул и выполнил приказ. На сей раз, похоже, дверь была обычной дверью, но его и об этом предупреждали. Открыв её, Лис вошёл в большой зал, в каждом его углу которого тоже стояли шаровики.

На сей раз, слева от Лиса виднелась только одна дверь, почти сливавшаяся с поверхностью стены. Через два окна, занимавших почти целиком обе смежные стены справа и впереди, взору открывалась довольно необычная панорама.

Впечатление было такое, что помещение, в котором сейчас Лис стоял, располагалось на высоте не менее десятка этажей. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась каменистая равнина, среди которой кое-где вздымались изъеденные непогодой каменные столбы разной высоты — от явно низких, до очень высоких, задевавших низко плывущие облака. В некоторых местах среди каменистого грунта торчали какие-то кусты. Серое облачное небо нависало над этим довольно мрачным пейзажем. Разрывов в облаках почти не было, но далеко на горизонте облачное одеяло обрывалось, открывая розоватое небо. Из-за облаков падал странный свет с насыщенным красным оттенком. Возможно, это было вызвано банальным фильтрованием света в облачном слое, но исключать, что там скрывается красное светило, тоже было нельзя.

Больше всего местность напомнила Лису карстовые равнины Северной Америки, которые он видел в кино и по телевизору, но там было совершенно иное освещение. Сварог, рассказывая об этом помещении говорил, что тут из окон виден «несколько странный пейзаж», не уточняя, что конкретно Лис увидит.

— Привет, ребята! — Лис помахал шаровикам рукой, как старым знакомым. — Отдельный привет от Великого Ничто, куда мы все рано или поздно отправимся! Лично я за то, чтобы как можно позже, и только после вас.

Шаровики уже привычно для Лиса переглянулись, но тоже оставили его сентенции без комментариев. Они приказали подойти к двери, и двое двинулись следом. За дверью вновь открылся длинный коридор, однако, существенно отличающийся от прежних: здесь было довольно много дверей. Лису показалось, что метрах в сорока впереди коридор раздваивается.

Лис ожидал, что его снова поведут куда-то, но шаровики подождали, пока закроется дверь в зал, после чего один из них чем-то коснулся шеи Лиса сзади. Он ощутил ледяной укол и потерял сознание.

* * *

Очнулся Лис абсолютно голый в почти пустой комнате. Гладкие, похожие на металлические, стены не имели окон, но зато две смежные несли по двери. Яркий, но, надо отдать должное, не раздражающий бледно-жёлтый свет заливал помещение.

Ближе к самому дальнему от дверей углу стоял диван, на котором сейчас и лежал Лис. Рядом располагался небольшой низкий столик, а прямо за диваном почти у стены был оборудован миниатюрный санузел и раковина с краном. Больше в комнате не было ничего, за исключением маленьких полушарий, прилепившихся как осиные гнёзда в каждом из углов под потолком. Лис посмотрел на одну из стен: если Сварог не ошибался в своих предположениях, то, вполне вероятно, кто-то за ним сейчас наблюдает через эту фальшивую стену, а камеры, где находятся друзей, могут быть совсем рядом.

От его лодыжки к ножке дивана тянулась тонкая цепь. Почему была использована эта классическая конструкция, а не полевые колодки, например, или тот же «ошейник», о котором он знал, Лис мог только гадать. Длина цепи позволяла свободно подходить к санузлу, но до дверей он дотянуться не мог.

На всякий случай он попробовал прочность своих оков, хотя нисколько в ней не сомневался. Диван же, похоже, составлял одно целое с полом и не двигался. Тюрьма, подумал Лис, именно та, о которой говорил Сварог. В общем, наше место возле «параши»… Но, самое главное, пока всё по плану.

Лис не знал, сколько времени он находился без сознания, но ему казалось, что недолго, и по логике визит Инглемаза тоже не должен был заставить себя ждать.

Лис ещё раз прошёлся по комнате, благо длина цепи ограничивала только доступ к дверям. Температура была вполне комфортная, и даже обнажённый он не чувствовал прохлады.

Лис подошёл к крану и попил воды, наклонившись к струе. Ни одного звука не раздалось в комнате, но лёгкое движение воздуха он почувствовал, а хорошо чуткость охотника подсказала, что на него смотрят. Лис обернулся.

Рядом с одной из дверей появилось кресло, в котором сидел, ухмыляясь, его давний знакомый. Несколько секунд Лис и Инглемаз молча смотрели друг другу в глаза. Лис первым кивнул и слегка поклонился:

— Здравствуй, Ингвар Янович! Не думал, что мы снова встретимся, и, честно говоря, не очень-то стремился лицезреть вас.

Инглемаз усмехнулся одними губами и медленно сказал, продолжая разглядывать Лиса:

— Не думал, что ты рискнёшь сунуться ко мне.

Лис развёл руками:

— Пришлось! Согласился посотрудничать с вами, то есть — с тобой, — демонстративно поправился он. У тебя есть то, что нужно мне, у меня — то, без чего ты не уверен, что сможешь добить Сварога.

— Ты не принёс Ключ, — то ли спросил, то ли констатировал факт Инглемаз.

— Естественно! Какая же тогда была бы сделка? Я что, полный дурак? Надеюсь, ты меня таковым не считаешь?

— Ты меня страшно когда-то унизил, ванвир, унизил и чуть не сыграл фатальную роль в моей судьбе, — продолжал Инглемаз, повышая голос. — Тогда я едва ушёл от Сварога, и мне позарез нужен был тот полукруг, а ты чуть не погубил меня и лишил возможности побега, когда она уже была у меня в руках. Ты бросил меня связанного в своей паршивой норе, и я потратил уйму времени, пока освободился от верёвок. Я катался по полу, полу оглушённый, наглотавшийся какой-то гадости, с разбитой башкой, пытаясь развязать или разрезать верёвки. Позже, вспоминая об этом, я кипел от ярости и обдумывал планы мести, если я когда-нибудь схвачу тебя. Однако у меня хватало дел, чтобы отвлекаться от подобных воспоминаний и не могу сказать, что я только и жил надеждой на нашу встречу. У меня была масса забот, и порой я даже забывал о том инциденте, который у нас с тобой когда-то имел место. Должен признать, что я тебя, конечно, недооценил: ты показал себя незаурядным ванвиром, и вполне может статься, что ты — прямой потомок кого-то из Творцов. Я был уверен, что ты, скорее всего, сгинул на планете Граней.

— Как видишь — стою перед тобой! — несколько вызывающе сказал Лис, — Я не только сумел выжить в мире Терпа, но и чуть не подстрелил тебя во Дворце совсем недавно.

— Ты и там успел мне нагадить! Я почему-то так сразу подумал, что это ты, а не Терп. Тот, как я узнал, болтался на Земле последние лет пятьдесят безвылазно. — Губы Инглемаза продолжали растягиваться в улыбке, приоткрывая ровные зубы.

Лис присмотрелся, невольно пытаясь заметить в этих зубах что-то хищное, соответствующее образу злобного негодяя, но ничего не увидел. Хорошие красивые зубы, приятное, если отрешиться от выражения, даже красивое, лицо. Все Творцы, которых он видел не были некрасивыми, ведь и того же истерика Нимрата никак нельзя было назвать уродом. Они неплохо поработали над своей внешностью. В человеке (в Творце!) всё должно быть прекрасно, но, конечно, труднее всего добиться прекрасных мыслей…

— Признаю, что недооценил тебя, — продолжал Инглемаз, — но постараюсь больше не давать тебе ни одного шанса: я уже понял, насколько ты опасен.

Лис пожал плечами:

— Сейчас я пришёл к тебе сам, у меня на то есть причина. Но, кстати, мне не вполне понятно: что, тогда, в первую нашу встречу, у тебя не было других способов выбраться с Земли?

Страницы: «« « ... 7891011121314 » »»