Мой страстный космос Сапфир Ясмина
Впервые я пожалела, что не обзавелась виртуальной записной книжкой. Это новшество техники загружалось в кольцо-компьютер в виде программы и записывало все, что хочет хозяйка. Картинки, голоса, звуки, тексты. Тогда я точно не запуталась бы в именах членов семейства Лим Олл. Было жутко неловко переспрашивать, когда король поочередно представлял сыновей, племянников, кузенов, их жен и детей. Перепутать имена гостеприимных эльталлов выглядело тоже ужасно некрасивым. Но зазубрить всех и сразу у меня не вышло. Поэтому большую часть вечера я почти не обращалась к хозяевам, лишь отвечала на их вопросы и рассказывала то, что просили. Если Лим Оллы чем-то делились – внимательно слушала, вежливо кивала, старательно «записывала на подкорку». Боюсь, королевская семья сочла меня затюканной скромницей.
Ральфин то ли понял, в чем проблема, то ли просто захотел разрядить обстановку и предложил отправиться отдыхать.
– Мне кажется, гостья очень устала с дороги. Да и наше время для нее непривычно, – начал он, и Силлар тут же подхватил.
– Да-да! Проводи Наддарию до ее комнат. Пусть передохнет, выспится. Завтра мы затеваем пикник в ее честь в большой дворцовой беседке.
Ральфин встал, подал мне руку, остальное семейство поднялось тоже. Я последовала примеру Лим Оллов, и принц потянул в сторону зеркала телепорта. Я почему-то уже начинала чувствовать портал, хотя и не видела его.
Как ни поразительно, но вышли мы прямиком в мои комнаты.
Заметив мое недоумение, Ральфин улыбнулся и пояснил:
– Портал реагирует на наши пожелания. Ты задаешь ему курс.
– То есть мы с самого начала могли перенестись отсюда в столовую? – удивилась я…
– Могли, но я решил дать тебе немного времени на адаптацию, – ответил на невысказанный вопрос эльталл.
Я выпустила его ладонь и медленно отступила в комнату. Ральфин немного постоял у двери, крепко стискивая серебряную ручку, похожую на паутинку из драгоценного металла. Даже пальцы принца побелели. Он чего-то ждал, а мне просто хотелось упасть в кровать и проспать сутки, а может и больше.
Несколько секунд длилось томительное молчание. Ральфин не сводил с меня пытливого взгляда, а я не находила сил ответить ему. Наконец, принц развернулся и стремительно покинул комнату.
Я плюхнулась на диван и какое-то время просто сидела, запрокинув голову и глубоко дыша.
– Вам что-нибудь нужно, ланна Наддария? – Саенна мялась на пороге, не решаясь войти в комнату.
Я помотала головой.
– Нет, спасибо. Ступай.
Девушка поклонилась и плотно закрыла за собой дверь.
Я погрузилась в тишину. Из приоткрытого окна повеяло ночной прохладой. Летающие фонари светили приглушенно, не так как прежде, а часть и вовсе – погасли. Зато в небе высыпали ярко-оранжевые градины звезд.
Запахло приторно-сладким нектаром ночных цветов, закружили в воздухе сонмы толстых ночных мотыльков с мохнатыми крыльями и брюшками.
Где-то неподалеку запела птица. Затянула нечто заунывное, тоскливое, и на душе стало совсем погано. Как там Эл? Как сражение у рубежей Фербуссы?
Наверное, оно только началось и новостей ждать еще рано. Утром посмотрю. Я заглянула в ванную, умылась и легла в кровать.
Уснуть никак не выходило. Что-то тревожило меня, не давало покоя. Я не понимала что и почему, только чувствовала, что где-то очень нужна. Внезапно пришло понимание – я совсем не там, где должна быть, но ничего уже не исправить. Карты судьбы брошены… Расклад закончен… Фортуна распорядилась по-своему…
Не знаю даже, почему так подумала. Я никогда не считала себя фаталисткой. Но вот именно в эту минуту мысль пронзила ударом молнии.
Я встала, прошлась по спальне и вернулась в гостиную.
Включила компьютер и замерла в ожидании, пока тот заработает. Появится словно из ниоткуда, виртуальная клавиатура, а следом и монитор. Пестрые значки программ заполнят экран, откроется галанет, и я смогу поискать информацию про сражение у Фербуссы. Почему-то это казалось ужасно важным сейчас. Важнее всего, чем жила и дышала в последние дни. Меня потряхивало от нетерпения, зубы неприятно скрежетали, кулаки сжались. А умная машина постепенно включалась, впуская меня в галанет – такой ненавистный и такой необходимый в эту минуту. Сейчас эта свалка сплетен, излюбленное место неудачников, что способны лишь поливать грязью тех, кто талантливей и успешней вдруг стала центром вселенной. Последней надеждой затерянной на Эльталле Наддарии Светловой, которая зачем-то разрушила все, что любила… Добровольно отказалась от счастья ради нелепой гордости, старомодных представлений о том, как должны развиваться отношения, кто должен идти на уступки, а кто прощать.
Мы выскочили на орбиту у самой планеты, карающим мечом вонзились в атмосферу, ударили из пяти плазменных пушек сразу и активировали защиту. Почти все десять пиратских судов, что спешили «в гавань» с богатым уловом, вспыхнули в мгновение ока. Вот почему еще я любил сражения в атмосфере. Мне нравилось видеть как пламя пожирает мерзавцев, медленно подбирается к генераторам силового поля, и от корабля концентрическими окружностями расходятся огненные волны. Ударяют в соседние, вниз и вверх. Сияют солнечными протуберанцами в бирюзовом океане неба.
Мы притормозили, пока бандиты догорали синим пламенем, в ожидании горячей встречи. И она не заставила себя долго ждать.
Пиратские корабли стартовали с планеты один за другим, устремляясь к нам, и в воздухе стало жарко.
Чтобы взорвать Фербуссу нам требовалось выстрелить из всех плазменных пушек разом. Но пока приходилось отвлекаться на бандитские транспортники, что закружили в воздухе роем назойливых мух. Их оказалось чуть больше, чем ожидали. Впрочем, это ничуть не помешало нам расправиться с большей частью защитников Фербуссы уже в первые полчаса схватки.
Драться в открытую пираты не умели совсем. Неловко лавировали между плазменными и лазерными выстрелами. Уходили от атак по очень неудачной траектории, полностью открываясь для новых.
Пытались бежать сломя голову, забывая толком отстреливаться. Мы справились быстрее, чем успели устать. Раз – и нет пиратских суденышек.
Состыковаться изловчились только двое.
Мы с Мальрихом бросились в бой первыми, едва уехала вверх стыковочная стена корабля. Остальные рванули следом.
Не помню – что делал и как, помню лишь ощущение, как разрубаю плазменным лучом тела, словно древний рыцарь мечом. Как прожигаю дыры в проклятых мерзавцах. Как мчусь в атаку с именем Дари на устах.
Помню останки врагов, распростертые в неестественных позах, конечности в коридоре, выпуклые бордовые кляксы, потеки на стенах и полу.
Пока остальные бандиты пытались стартовать с планеты, подоспели еще пять охотничьих транспортников. Я подал сигнал к атаке, товарищи повторили его, покорно соглашаясь с решением Эльхара Лазго. Мы ударили из всех пушек разом. Планета дрогнула, атмосфера пошла мелкой рябью, как едва тронутая ветром вода.
Мы выскочили на орбиты, нырнули в пространственные коридоры, и… случилось нечто непонятное.
Порталы дрогнули, внутри словно прошла волна и… нас начала засасывать воронка.
Я метнулся на нос корабля, а спустя секунду рядом уже несся Мальрих. Мы вбежали в каюту управления, подключили ручное, принялись суматошно проверять приборы.
Проклятье! Я видел страх на лице боевого товарища и не мог его успокоить. Нас засасывало куда-то.
В стене пространственного коридора образовалась брешь, и мы летели прямо в нее. Я попытался изменить курс, дал задний ход, но ничего не помогало. Корабль неумолимо приближался к ловушке.
Мальрих вдруг выпрямился, приблизился и замер рядом. И так, плечом к плечу мы встретили неизбежное. Неведомое жерло открылось, корабль вонзился в него, как нож в масло, приборы начали сходить с ума. Все, что работало на силовом поле, выключилось в одно мгновение.
Корабль встряхнуло, еще и еще. Мы с Мальрихом вперились взглядом в головной монитор, пытаясь понять – куда движемся.
Вначале экран не показывал ничего, лишь синюю простыню с множеством алых точек других транспортников. Будто мы оказались нигде, в буквальном смысле слова. А затем вдруг пошли цифры, буквы, и… наконец появилось изображение.
Прямо перед кораблем появились острые пики скал, пронзающие странное, лиловое небо. Транспортник ускорился. Я попытался затормозить, но ничего не работало. Вообще. Ни двигатель, ни тормоз, ничего.
В последнюю минуту мне удалось придумать единственное возможное решение. Я приказал кораблю отбросить последние два отсека. Механика не подводила никогда. Импульс подтолкнул нас вперед. Транспортник перемахнул горы, и я понял, что интуиция опять сработала как часы. Мы начали падать в море. Странное, ярко-голубое, словно подсвеченное изнутри сотнями лампочек. Но море. Я дал команде знак срочно надеть адаптационные браслеты – они позволяли выживать почти в любых условиях. Мы с Мальрихом вытащили из секретного ящика в каюте управления такие же, нацепили и замерли в ожидании.
Сканеры не работали, и выяснить температуру, уровень радиации, состав атмосферы новой планеты, даже гравитацию – не представлялось возможным. Оставалось лишь надеяться, что условия тут не настолько ужасны, чтобы мы не продержались до прилета подмоги.
Корабль вошел в воду, замедлился и застыл. В последний раз нервно дернулся, будто бился в агонии и вновь замер.
Я знал, что утонет транспортник не сразу. Каким бы ни был состав воды на неведомой планете, корабль немного продержится на плаву благодаря облегченному корпусу и остаткам силового поля. Установки собирались почить с миром, но давали нам немного времени и уже начали посылать сигналы SOS.
Только на них я и рассчитывал. Даже почти мертвым, корабль будет звать на помощь еще минимум дней десять. За это время нас должны услышать даже с рубежей Галактики. Если, конечно, нас не выкинуло очень далеко от них.
Но в этом я сомневался. Страх сжимал горло тугой петлей. Но объективно – мы угодили в неведомую, соседнюю линию космотелепорта. Обычно они пронзали пространство во многих местах и соединяли почти все планеты, звезды, системы. Смелые ученые даже предполагали, что это нечто вроде кровеносной системы Вселенной. Значит, нас не могло унести совсем за пределы Галактики. Максимум – на самые ее рубежи или чуть дальше.
SOS должен долететь до центра управления охотничьими судами. А там… нам обязательно помогут. Не было еще случая, чтобы полицейские бросили товарищей на произвол судьбы.
Мы с Мальрихом раздали приказы команде. Взять чемоданчики для выживания, оружие и садиться в капсулы. Сами вызвали такие же, похожие на серебристые снаряды.
Капсулы приглашающе открылись. Мы легли на гелевые подушки, пристегнулись, и отправились в неизведанное. Последнее, о чем я думал – каким же глупцом я был еще недавно!
Дари… Я мог увидеть ее, прилететь, поговорить. А сейчас… когда мы встретимся вновь? Выберемся ли мы? Сможем ли вызвать помощь?
Автопилот должен послать сигналы бедствия и повторять их, пока корабль совсем не перестанет работать. Но мы и понятия не имели – где очутились. Планета могла находиться за пределами известного в Союзе космоса, и тогда дело – дрянь. Нам немного повезло – здесь обнаружились вода и воздух. Адаптационные браслеты обезвредят ядовитые газы, создадут нужные из местных атомов. Но нам все равно потребуется помощь, чтобы выбраться.
Я, идиот, переживал, что мы с Дари рассорились, когда имел все шансы увидеть ее, повиниться, да что угодно сделать. Просто броситься к ней, обнять и не выпускать, пока не услышит, не поймет, не проникнется…
А сейчас… сейчас нас объявят пропавшими без вести, и рыжая колдунья забудет обо мне. Когда мы выберемся? И выберемся ли?
Может, Дари решит, что я погиб. Как там говорят люди… С глаз долой – из сердца вон? Максим часто повторял это про своих земных любовниц. Рыжая колдунья – женщина, вокруг которой мужчины не перестанут виться никогда. И не только из-за ее красоты. Из-за силы духа, неповторимого шарма, истинно-женской притягательности.
Дари так одинока, так несчастна. Станет ли она ждать меня? Искать? Интересоваться? Или найдет какого-нибудь вартанца или того хуже – эльталла?
Я скрипнул зубами, до боли стиснул кулаки.
В груди что-то уже не оборвалось – взорвалось. Словно проглотил микробомбу и та сработала, дробя кости, разрывая на молекулы внутренности.
Бессилие и отчаяние – вот то, чего я больше всего боялся и ненавидел…
Проклятье! Почему мы так часто забываем о главном и вспоминаем лишь тогда, когда уже поздно что-то предпринять!
Вопрос остался без ответа, капсула вонзилась во что-то твердое, проехалась, притормозила и открылась.
Пока загружался компьютер, в голове стаей стервятников кружили нехорошие мысли. И чем больше появлялось значков на виртуальном экране, чем ближе становилась разгадка, тем чаще билось сердце и холодел желудок.
Горло будто стянуло удавкой. Я вцепилась руками в белый стол, словно это чем-то поможет, и ждала…
Наконец компьютер дал добро на работу с ним. Я вошла в галанет – на Эльталле это происходило моментально, и набрала в поисковике «схватка при Фербуссе».
Главный сплетник и информатор союза начал плеваться ссылками. Одна, другая, третья. Снимки, сводки, списки, результаты сражения.
Взгляд зацепился за взрыв – планета разлеталась на куски и изнутри выстреливало нечто ярко-голубое, слепящее.
Сердце больно сжалось от дурного предчувствия. Такого я еще не видела.
Игнорируя статьи, предположения, похвальбу властей, что большая часть пиратов уничтожена, стерта с лица космоса и государства, я выбрала ссылку на сводки.
Длинная таблица не сулила ничего хорошего.
Полицейские транспортники, охотничьи корабли, имена отдельных членов экипажей. Я бежала глазами вниз, вниз, вниз… пока не уткнулась в надпись «пропавшие без вести».
И первой же строкой значилось: «Вельтанна», корабль капитана Эльхара Лазго.
Я сглотнула, прочла еще раз, в глупой надежде, что почудилось. Страх сыграл с мозгом злую шутку.
Сердце упало, забилось глухо и рвано. Руки и ноги повисли как плети.
Я откинулась на спинку стула и беззвучно зарыдала.
Эл! Ну где же ты?! Жив ли? Цел ли? Ну почему я тогда ушла с корабля? Почему мы не поговорили по-человечески или по-вельтански, без разницы? Я такая дура, Эл. Если ты меня чувствуешь, видишь, слышишь, умоляю, только борись. Я найду тебя. Только не бросай меня в этом кошмарном глухом космосе.
Дождись меня! Воин ты или нет?! Ты же такой сильный, такой отважный! Ты сможешь, я верю!
Вслед за депрессией, апатией накатила дикая жажда деятельности.
Так, Наддария Светлова! Что за дурацкие мысли? Как ты можешь думать, что Эл погиб? Эл жив! Иначе ты почувствовала бы его гибель. Эту безысходную тоску, ощущение потери. И неважно сколько между вами расстояний. Вы слишком дороги друг другу и… близки.
Эл жив! И я найду его, чего бы это ни стоило!
Я метнулась к двери, вспомнила, что понятия не имею, как найти Ральфина, и вернулась к дивану. Наплевав на позднее время, написала ему сообщение: «С Эльхаром Лазго, охотником, который спас меня от полиции на станции, случилось неладное. Я должна лететь». На быстрый ответ не надеялась, но он пришел почти сразу же.
«Я буду через пять минут, Наддария. Никуда не ходи, жди».
Мог и не говорить. Куда я отправлюсь в чужом-то дворце, где комнаты – не комнаты, а двери в порталы? Где слуги двигаются бесшумно. Найти провожатого даже днем – целая проблема для чужестранки. Не говоря уже о глубокой ночи.
Ральфин появился на пороге тут же, и лицо его выражало такую гамму эмоций, что я поразилась. Хмурый, суровый эльталл, без прежней маски благодушного спокойствия, выглядел почти также хищно, как некоторые его родственники. Черты Ральфина заострились, подбородок выпятился, грудь вздымалась от частого дыхания.
Но глаза принца сверкали почти лихорадочным блеском, а губы поджались, словно у обиженного мальчика.
Он быстро подсел неподалеку и выпалил:
– Я прочел сводку. Хочешь его искать?
Впервые эльталл обращался вот так напрямую, без традиционных для него элегантных раскланиваний. Я коротко кивнула.
– Только не знаю, как.
Голос дрогнул, губы тоже, и Ральфин придвинулся – решительно, как не делал еще никогда. Слегка приобнял за плечи и вдруг по-хозяйски притянул к груди.
– Ты к нему неравнодушна, верно? – шепнул принц мне в волосы. Горячее дыхание обожгло шею. Стало очень не по себе от того, как вдруг понизился голос Ральфина. Принц погладил меня по спине с каким-то отчаянным желанием утешить. Я почти чувствовала это кожей, всем существом. И впервые за все время пожалела, что не могу ответить на чувства Ральфина. Кажется, он был настоящим мужчиной. Добрым, отзывчивым, сильным. Умел поддержать, ничего не прося взамен, любить, не ожидая взаимности.
Я расслабилась, выдохнула. Ральфин торопливо отстранился, заглянул в лицо и спросил:
– Отправимся завтра утром?
Я приподняла брови.
– Ты ведь не собираешься искать его одна? – ответил на невысказанное удивление Ральфин. – Да и как? У тебя есть личный транспортник? Секретные данные о курсах охотничьих кораблей? Как и где ты планируешь начать поиски?
Я пожала плечами и тяжело вздохнула.
Ральфин улыбнулся – через силу, но с заметным желанием поддержать меня.
– А у меня в распоряжении все это есть! Даже более того! Я точно знаю – где в последний раз видели «Вельтанну». По крайней мере, где засекли ее другие корабли. Видишь ли, там случилось нечто странное. Ты фотографии в галанете смотрела?
Я снова кивнула, внимая каждому слову Ральфина и почему-то сразу поняла – он имеет в виду синий взрыв.
– Внутри планеты находился мощный источник силового поля. Похоже, пираты выкрали его откуда-то, но как приспособить, не придумали.
Возможно, пытались продать. Но тоже не вышло. Слишком приметный и специфичный товар. Не сбудешь обычным путем – на рынках краденого, не продашь по объявлению. Несколько истребителей охотников находились в момент взрыва на орбите. Их просто разнесло в щепки, в труху. Другим повезло – они успели улететь далеко в туннели космотелепорта. А вот некоторые, некоторые изловчились нырнуть туда, но, видимо, все равно оказались слишком близко к эпицентру взрыва. Если верить исследователям – сейчас на месте катастрофы вовсю работают секретные службы. И не только заметают следы, пытаются найти пропавших. Так вот, каким-то образом, в момент взрыва образовались дополнительные туннели. Временные. Они исчезают буквально через несколько минут.
– Ну и что? – растерялась я. – Тогда охотники просто получили бы дополнительный шанс улететь. Разве нет?
Ральфин помотал головой.
– Видишь ли. Естественные туннели – нечто вроде живой ткани пространства. Некоторые ученые видят Вселенную как живой организм. Планеты и звезды – органы и системы, космотуннели – кровеносные сосуды. А вот их разрыв – неестественен и может привести к кровоизлиянию. Скорее всего, корабль затянуло в дыру, бесконтрольно, лишив управления.
Я замерла, в ужасе представляя, как Эл летит в пропасть не в силах ничего поделать. Мой сильный, могучий, замечательный Эл. На глаза навернулись слезы, в горле образовался колючий ком. Я всхлипнула, вытерла нос, а Ральфин очень мягко погладил по плечу, больше не обнимая и не приближаясь.
– Они живы, это мы знаем почти наверняка, – поторопился утешить меня эльталл.
– Откуда вы это знаете? – прошептала я – язык одеревенел и не слушался, горло стянуло спазмом.
– На каждом охотничьем транспортнике установлен специальный датчик. По нему почти на любом расстоянии в пределах Галактики и даже чуть дальше, власти определяют – жива ли команда. Все ли целы. Так вот, говорят, датчик транслирует, что команда Эльхара жива, цела и здорова. Но очень далеко. Возможно даже за пределами известного нам космоса.
– А датчик может показать где они? – оживилась я, но по хмурому лицу Ральфина поняла, что поторопилась радоваться.
Эльталл помотал головой снова.
– Устройство не настроено на поиск. Оно показывает только состояние существ на корабле. И все. Но зная, в какой ветви космотелепорта находилась «Вельтанна», мы попробуем на месте вычислить, куда могло ее выбросить, учитывая характер и направление взрыва.
– На месте? – переспросила я. – Разве нельзя вычислить математически? Ведь данные о взрыве уже есть в секретных файлах? И сразу лететь за Эльхаром? А?
– Нет, – разрушил мои надежды на быстрые поиски Ральфин. – Нужно проверить, где истончилась ткань туннелей и плясать оттуда. Это можно сделать, только повторив путь «Вельтанны». Корабль я уже заказал. Мы вылетаем завтра. Отцу сообщу сам. Тебе лучше с ним не видеться. У него свои планы и странные фантазии на счет… – Ральфин осекся, отвел глаза и договорил в пол. – На счет твоего сближения с кем-то из принцев.
Я хотела что-то сказать принцу, но не смогла. Слова просто не шли на ум, эмоции зашкаливали. Растерянность, страх, вера в лучшее. Все смешалось в душе в какой-то безумный коктейль. Меня потряхивало, руки и ноги похолодели, сердце отстукивало в груди неровный ритм.
Я собиралась утешить Ральфина, поблагодарить. Но вконец растерялась. Эльталл встал, натянуто улыбнулся, поклонился, как прежде и вышел из комнаты со словами:
– Поспи. Мы вылетаем в семь утра.
Глава 11. Дари
Поспасть все же получилось. Принцу удалось убедить меня, что Эл наверняка жив. А пока мы живы, все можно исправить!
Я давно не вспоминала об этой простой истине. Или, наверное, просто не было смысла. Я ни о ком не тревожилась, никого не ждала и не любила…
Не любила…
Только сейчас стало ясно, как дорог мне Эл. Мой охотник, мой вельтанин. Мужчина, от которого я всегда ждала подвоха, но и помощи тоже.
Единственный, кто тронул сердце за долгие столетья.
К семи утра я привела себя в порядок, собралась и даже морально приготовилась прощаться с королевской семьей. Но… ничего такого не потребовалось.
Ральфин появился на пороге комнаты и почти торжественно объявил:
– Вылетаем! – и сделал приглашающий жест, прихватив дежурный чемодан у двери. Из зала третьего этажа зеркало портала вывело нас… в замковый парк.
В лицо пахнуло утренней прохладой и огуречной свежестью, розоватые лепестки рассвета трепетали у горизонта.
Круглая желтая машина ждала нас в паре шагов от выхода из телепорта. Ральфин подсадил меня в кабину и устроился рядом. Какое-то время мы летели в глухом молчании. Эльталл выглядел сосредоточенным, серьезным и почти угрюмым. Я искала слова, чтобы утешить его, отблагодарить. Но все, что приходило на ум выглядело глупым, нелепым, ненужным.
Что можно сказать мужчине, который неравнодушен к тебе и все-таки везет к тому, кого любишь?
Когда молчание стало совсем тягостным, нарочитым, Ральфин внезапно нашел тему для беседы.
– Я читал, вы с Эльхаром вместе сражались с пиратами?
Я коротко кивнула. Ореховые глаза принца зажглись интересом, он покрутил рукой в воздухе, предлагая продолжить.
– Ну что рассказывать? – пожала я плечами. – Даже не знаю. Меня попросили создать материальную иллюзию. Стадо тирексов, чтобы те приняли на себя первый удар пиратов. И они приняли. А потом подоспела помощь охотников.
– Как ты управляла тираннозаврами вне корабля? – оживился Ральфин. – Насколько мне известно, вы не можете контролировать иллюзии, если не видите их. И тогда те рассеиваются.
– Эл надел мне какой-то новый прибор. Вроде браслета. Я видела сквозь стену, – объяснила я.
– А ты боевая! – похвалил Ральфин. – Не зря ты так брата… Хм… Не думал, что он когда-нибудь получит отпор. Хотя… Головы на плечах у него никогда не было!
Я вскинула брови – не думала, что принцу так хорошо знакомы старые земные выражения. Общегалактический юмор, пословицы, метафоры современные люди и инопланетники чтили и знали намного лучше.
Ральфин довольно ухмыльнулся:
– Эльталлы очень долго живут. Изучать инопланетные культуры – почти наше расовое хобби. Хотя скажу честно, я не в восторге от земной цивилизации. Загрязнила природу, почти уничтожила многих животных и растения. Потом все долго восстанавливали силами Галактического Союза. Но производства у вас по-прежнему на планете, заводы и фабрики тоже. Новейшие очистные системы, утилизаторы отходов, включая газы, это все прекрасно. Но лучше выносить производства в космос, как мы. На орбиту, на какой-нибудь станции.
– Я читала высказывания эльталов в галанете, – хмыкнула я. – Знаю, что вы приверженцы нетронутой природы, полного невмешательства в нее. Но люди не так давно заполучили даже нынешние технологии.
– Хм… – улыбнулся Ральфин. – Ты не человек, давно не навещала Родину, но все же относишься к людям по-особенному. Почему земляне такие? Уничтожают планету, истребляют флору и фауну. Но стоит поругать их или покритиковать родину, как сотни существ грудью встают на защиту. Разве не лучше просто бережно относиться к своей Земле, чем доказывать всем, какие хорошие предки и как восхитительна зеленая планета?
Я задумалась. Никогда не смотрела на свою расу в таком ракурсе. Действительно, земляне любили бить себя кулаками в грудь и даже в галанете всегда упоминали расу, в отличие от многих пользователей. Но обращались с планетой гораздо хуже, чем большинство других цивилизаций.
– Не думала об этом? – озвучил мои мысли Ральфин.
– Ннет, – только и смогла промямлить я.
– А вот подумай, – хитро прищурился принц и… машина села возле знакомого транспортника.
Я вдруг поняла, что Ральфин развлекал меня в пути, помогал не думать о страшном, не волноваться. Я все больше проникалась к нему симпатией и даже немного жалела, что Эл завладел моим сердцем раньше, чем мы с принцем увиделись.
Платформа доставила нас ко входу в корабль. Стоило дойти до серединного отсека, к пассажирским каютам, транспортник стартовал. Я ощутила, как он отрывается от твердой опоры, вздрагивает и несется вперед.
Ральфин проводил до каюты, донес чемодан, о котором я совершенно забыла.
Я присела на пухлый зеленый диван, почти один в один как на корабле охотников и откинулась на спинку.
Принц устроился в кресле напротив и спросил напрямую:
– Поговорим о планах или мне уйти и оставить тебя собственным мыслям?
Я посмотрела в ореховые глаза Ральфина, в его слишком невозмутимое лицо, похожее на гипсовую маску.
Меньше всего в этот момент мне хотелось остаться одной. Сходить с ума, переживать, возвращаться мыслями в прошлое, жалеть о том, что не сделано, не сказано между нами с Элом.
Но настаивать на том, чтобы принц развлекал меня, казалось нечестным. Тем более, что фактически он вез меня в объятия к сопернику.
Я растерянно замерла. Ральфин все понял правильно, кивнул и произнес:
– Значит, обсуждаем план действий. Я нарыл кое-что еще.
Я приподняла голову, окинула принца удивленным взглядом, но спросить не решилась. Он, что, совсем не спал? Ральфин вновь поймал мои мысли на лету.
– Эльталлы могут не спать неделями, – объяснил не без гордости. – Правда, потом нам нужен серьезный отдых. Но, надеюсь, к тому времени мы найдем бравого капитана и его команду. Теперь смотри, – Ральфин стремительно перебрался ко мне на диван, и вызвал монитор из кольца-компьютера.
Передо мной распростерся пространственный туннель. Черный и словно лакированный изнутри. Почему-то именно таким я его себе и представляла.
– Прикинем какие есть варианты.
– Ты же говорил, что определить – куда могло засосать корабль, получится только на месте, – с сомнением уточнила я.
Принц мотнул головой.
– Есть несколько слабых мест, если верить нашим данным. Нам нужно лишь вычислить самое тонкое. То, что порвалось в момент взрыва и заросло после. Вот смотри.
В черноте туннеля появились несколько желтых кружочков.
– Если корабль засосало сюда, – ткнул в первый из них пальцем Ральфин. – Наших вояк, скорее всего, перенесло в дальнюю ветку, и они очутились на планете Тальрия. Это безжизненное космическое тело, неподалеку от системы Каравелла. Если так, то охотникам покидать корабль не стоит. Нужно подавать сигналы о помощи, пока те не достигнут обитаемых планет. Если корабль угодил сюда…
Я слушала Ральфина в пол уха. Было просто приятно обсуждать спасение Эла как нечто обязательное. Словно других вариантов нет и не может быть в принципе. Мы в любом случае найдем вельтанина и выручим. Вот только выберем способ.
Хуже всего, по словам принца, если охотников занесло в планетарную систему у самых границ известной Галактики. Туда добраться сложнее и дольше всего. Туннели космотелепорта разведаны лишь в пределах Союза. Изучать те, что ведут дальше, мало кто брался, и сведения моментально засекречивались. Даже со своим сверхдопуском Ральфин не смог почти ничего выяснить. А если бы и выяснил, мы вряд ли рискнули бы туда отправиться. Неизведанные туннели часто непредсказуемы. Никто не знает наверняка – какие опасности подстерегают там неосторожного путника. И куда может занести шальной корабль, что рискнул стать первопроходцем. Обычно новые пути проверяют особые полицейские транспортники, оснащенные специальным оборудованием. У Лим Оллов такого не нашлось – королевскую семью никогда не интересовали путешествия за пределы Галактики.
Единственным шансом добраться до Эла, если его, и правда, забросило так далеко, оставалось лететь по космосу. И тогда путешествие затягивалось. Но Ральфин убедил меня, что и в этом случае, мы спокойно доберемся до цели в течение нескольких дней, максимум – недели.
Мы детально обсудили план действий, пообедали и прогулялись в игровой по вельтанскому лесу.
Он отличался от эльталлского также, как отличались эти две удивительные расы.
Крепкие кряжистые деревья, с резными листьями, похожие на земные дубы, напомнили об Эле. Не смотря на мощь и размеры, они устремляли ввысь идеально ровные стволы и венчались пышной шапкой крон.
Высокая плотная трава доставала почти до колен. Цветов здесь было мало. Но каждый выглядел настоящим произведением искусства. Одни напоминали пятнистых розовых человечков, что раскинули руки в стороны, приветствуя солнце. Другие – махровые маки с бахромой на лепестках. Третьи – ярко-сиреневые ирисы с пампушкой-пестиком.
Просторные поляны обступали плотные заросли кустарников. И ягоды на них были – одна к одной – яркие, большие, сочные. То алые, как кровь, то синие, то оранжевые они выглядели крупными мазками художника на фоне изумрудной зелени.
В вельтанском лесу пахло смолой и хвоей. Терпкими ягодами и кислым цветочным нектаром.
Птицы не пели – оглушали ариями, трещали, скрежетали. А бабочки казались еще больше, чем эльталлские.
Ральфин позволил мне, разинув рот, разглядывать вельтанский лес, а потом начал рассказывать о правлении на планете Эла.
– Там очень интересная система. Есть королевская семья, и правит она совместно. Несколько принцев, несколько принцесс и король с королевой принимают решение сообща, на большом совете монархов. Еще там есть три побочных династии. Они не могут вмешиваться во все вопросы до единого. Но вправе дважды в год присутствовать на большом совете и даже накладывать вето на его решения. Еще есть парламент. Он старается претворить королевские указы в жизнь максимально удачным способом. Может добавить что-то и от себя. Например, подзаконные акты. А ты знаешь, что на Вельтане почти сорок разных религий? По-моему они переплюнули даже Землю, нет?
Я повела плечом.
– Не считала наши религии. Но если учитывать те, что живы до сих пор, вельтанцы нас точно обошли.
– У них верят в множество богов, как Древние земные греки и в единого бога, как христиане. В одних религиях главенство отдают мужчинам, как у мусульман, в других – женщинам. На вельтане до сих пор есть несколько независимых маленьких королевств, где господствует матриархат. И воинственные варварши управляют своими мужчинами. Кстати, там практикуется многомужество! – Ральфин подмигнул так странно, так загадочно, что на минуту почудилось – он намекает на наш любовный треугольник. Но принц моментально отвел глаза и продолжил… Его голос журчал ручьем, лился, как приятная мелодия. Я слушала и воображала себя вместе с Элом. Там, на его далекой планете.
В мрачных черных скалах, внутри которых время от времени вспыхивали жили эрридра, редкого минерала, способного запасать энергию и сиять в темноте. В красной пустыне, под раскаленным солнцем, среди редких колючих растений, похожих на кактусы. В полярных снегах, где водились удивительные белоснежные пушные звери, внешне почти не отличимые от земных мамонтов. В морских и океанских глубинах, где реяли громадные плоские панцирные рыбы, каких не увидишь больше нигде во всей Галактике и охотились остроносые хищники, похожие на огромных земных щук.
Так незаметно пролетело полдня. Ральфин заказал биоботам обед прямо в игровую. Мы перекусили и продолжили прогулку.
К вечеру у меня ныли ноги, но эмоции схлынули, как бурные речные воды после отлива. Опустошения не было тоже, скорее некое предвкушение. Ральфин убедил меня, что все сложится так, как надо. С этими мыслями я легла спать пораньше, чтобы следующим утром застать приглашение принца прямо в рубку управления.
Сообщение в кольце-компьютере гласило: «Мы на месте, изучаем состояние туннелей. Приходи, чтобы не нервничать в одиночестве. Если боишься не найти – вызови в провожатые биобота. Я пока рассчитываю толщину слабых мест. Надо поскорее определиться с дальнейшим курсом. На незнакомой планете охотникам в любом случае придется несладко. Попади они в мир какой-то из разумных рас Союза, мы уже получили бы известия. Не переживай. Завтрак тебе накрыли прямо здесь. Как проснешься, приведешь себя в порядок, приходи».
Я метнулась в ванную и совершила моцион в каком-то лихорадочном возбуждении. Надела привычные лосины с длинным кардиганом, какие любила в юности, на Земле. Будто хотела вновь вернуться в атмосферу тех беззаботных лет. Когда еще не подозревали о сэлфах и космотелепортах, а про встречи с инопланетниками сочиняли фантастические книги и снимали фильмы.
Биобота вызывать не хотелось. Я немало путешествовала по Галактики в свое время. Когда открылись космотелепорты и наконец-то заработали в полную силу, я облетела многие планеты, которые позволял посетить «кошелек». И расположение отсеков на транспортниках знала назубок. Даже ориентировалась в медицинском. Пришлось. Однажды у женщины прямо в полете начались преждевременные роды.
Слава богу, сейчас такие проблемы легко решали медицинские биоботы, а оснащение корабля позволяло оказать первую помощь почти на уровне крупной больницы. Но бедняжка панически боялась оставаться одна. Муж бороздил просторы космоса на грузовом транспортнике и знать не знал о случившемся. С ним даже связаться не удалось. Такое бывает, если пытаться дозвониться до кого-то из одной ветки космотелепорта в другую.
Я просидела возле женщины все положенные 8 часов, пока на свет не появился замечательный карапуз, весом в 3 кило.
Читать бесплатно другие книги:
